Текст книги "Сто лет безналом"

Автор книги: Виталий Держапольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 35 страниц)

– Эх, была не была! – крикнул Таранов и с разбегу нырнул в туман. За ним последовал верный Сотников. Пока Сильнягин с Немовым мешкали, стена приобрела свой первоначальный вид.

– Да, дела! – изумленно проговорил Немов, прикасаясь к шершавой штукатурке. – Если бы не видел своими глазами, ни за что бы не поверил!

– Я тоже не ожидал, что все так обернется, – согласился с товарищем Виктор Николаевич. – Ну, будем надеяться на лучшее… А сейчас, Петя, пойдем, подлечим расшатавшуюся нервную систему. У меня там припасен для таких случаев хороший коньяк.

– Пойдем, по стаканчику нам сейчас не помешает, – согласился Немов. – Я буду надеяться, что узнаю конец этой удивительной истории.

* * *

Большой зеленый луг, заросший бледными маленькими цветами, неожиданно развернулся перед исследователями во всей своей красе.

– Где это мы? – неизвестно кого спросил Сотников.

– Это должно быть чистилище, – предположил Дубов.

– Что-то не слишком похоже, – не согласился Таранов. – Перебор – радужная картинка получается: ласковое солнце, приятный ветерок, а воздух…

Дмитрий шумно вдохнул терпкий травяной аромат полной грудью.

– Это что-то непередаваемое! – громко заявил он.

– Тогда может это преддверие рая, – несмело предположил Олег.

– Поживем, увидим! – философски ответил Таранов.

– Господин Дубов, а что вы на все это скажете?

– Не знаю! – в который раз пожал плечами Прохор. – Что-то мне говорит, нужно идти в том направлении, – он указал рукой.

– Там что-то блестит, – прищурившись, заметил Олег. – Похоже, река… Да, точно река.

Дубов пошел вперед, за ним, словно воздушный шарик на веревочке полетел призрак. Сотников наклонился и сорвал бледный цветок, растер его в руках, поднес поближе к лицу, понюхал.

– Обычные полевые цветы, – сказал он, догоняя ушедшего вперед Дмитрия.

– Не совсем обычные, – возразил Таранов. – Если я не ошибаюсь, я все-таки не ботаник, то это дикие тюльпаны. Асфоделы. Согласно мифам эти цветы произрастали в потустороннем царстве и его преддверии. Так что наш друг, – Таранов указал на Дубова, – не далек от истины.

Через полчаса ходьбы путешественники вышли на пологий берег небольшой петляющей речки.

– Смотрите! – воскликнул Сотников. – Вон там, где река делает петлю, виднеется небольшое строение.

– Двигаем туда! – распорядился Таранов.

Но, опомнившись, спросил у Прохора:

– Это по пути?

Дубов согласно кивнул. Минут через сорок они были на месте. Здесь, где река делала петлю, пологий берег превратился в высокий обрыв. На самом верху стоял рубленый просторный дом с высоким крыльцом. Над крыльцом была приколочена облезлая вывеска, на которой на неизвестном языке было что-то написано.

– Похоже на корчму, или харчевню, – заметил Сотников. – Еще бы надпись прочитать…

– Это на греческом, – сказал Прохор, пробежавшись глазами по вывеске, – по-русски звучит как «за упокой».

– За домиком ухаживают, – обратил внимание на свежеокрашенную дверь Сотников. – Значит, здесь кто-то обитает. Зайдем?

Они вскарабкались на обрывистый берег и вошли в корчму. Внутренне убранство забегаловки соответствовало всем канонам: ровные ряды лавок и столиков, небольшой потухший камин. Вот только запах и сырость указывали на то, что посетители в корчме бывают очень редко.

– Кхе, – донеслось из темного угла надсадное покашливание, – давненько у меня гостей не было. Да еще и таких странных.

Через мгновение перед путниками появился седобородый толстый старикан. Он щелкнул пальцами, и в камине сами собой воспламенились потухшие угли. Огонь озарил мрачный зал, превращая его в уютное заведение средней руки.

– Прошу!

Старик взмахнул руками, и тяжелые лавки приглашающе отодвинулись от стола.

– У-у-у! – воскликнул старец, заметив призрака. – Старому Харону тоже будет работа. Неужели Мирддин отменил свой запрет…

Неожиданно старик стушевался и прикусил язык. У гостей сложилось впечатление, что старик сболтнул лишнее.

– Проходите, садитесь, – после секундного замешательства пригласил старик. – От Ахеронта еще никто не уходил обиженным!

– Но ведь Ахеронт – это река! – воскликнул Таранов.

– Река, – подтвердил старик. – Вы видели её, она протекает рядом с корчмой. А я речной старец Ахеронт, – старик напыжился, даже его седая борода встопорщилась. – Я и река – одно целое! По крайней мере, так было до богомахии, – добавил он шепотом.

– Но ведь это миф! – запротестовал Дмитрий. – Человек не может быть одновременно человеком и пароходом!

– А кто говорил, что я человек? – удивился старик. – Я речной старец… А вот вы кто?

Старец внимательно оглядел незваных гостей.

– Вы двое – люди! – наконец заявил хозяин корчмы. – Только есть одна странность, простые смертные столько не живут, сколько вам на роду написано! Вот этому, – Ахеронт ткнул толстым пальцем, похожим на сардельку, в грудь Таранову, – по-божески отвесили! А с тобой, – старик глянул из под кустистых бровей на Дубова, – разговор особый! С тех пор, как Гермеса осудили на вечное поселение в Тартаре, проводников больше не находилось. Для этого нужен особый дар и кадуцей… У тебя есть кадуцей?

Таранов оглянулся и посмотрел на Дубова. В руках Прохора ничего не было.

– А что такое кадуцей? – округлив глаза, наивно спросил Дубов.

– Кадуцей…

– Заткнись, придурок! – остановил толстого корчмаря дребезжащий старческий голос.

Никто из присутствующих не заметил, что в приоткрытую дверь корчмы протиснулся бочком тощий дед в грязном заношенном хитоне.

– Тебе что, Ахеронт, тоже в Тартар захотелось, – ехидно осведомился старик и мерзко хихикнул.

– Ты же никому не расскажешь? – испугался толстяк. – Во имя нашей дружбы, заклинаю…

– Ладно, приятель, не суетись – я пошутил.

Вошедший подмигнул Ахеронту, и тот облегченно вздохнул.

– Мне самому не по душе нынешнее положение вещей, – признался Харон.

– Как? – ахнул Ахеронт. – Ты же всегда лояльно относился к Мирддину.

– Когда осудили Гермеса, я, можно сказать, был счастлив. Но столетие тунеядства никому не идет на пользу, в том числе и мне. Я стал замечать, что дряхлею. Что-то происходит со мной… Со всеми нами. Я вижу, что и ты, толстый, не в лучшей форме.

– Так оно и есть! – согласился Ахеронт. – Расколотый мир – фикция! Скоро все полетит в тартарары!

– Вот! Надо срочно что-то предпринимать, и, я думаю, что наши гости вовремя появились здесь.

– Послушайте! – воскликнул Таранов, привлекая внимание старцев. – Не надо нас вмешивать в свои проблемы! Нам хватает своих! Может быть, вы объясните, куда мы попали?

– Как? Вы до сих пор не поняли этого? – изумился Харон. – Тогда нам предстоит долгий разговор. Ахеронт, дружище, накрывай стол! Гулять, так гулять!

Как только хозяин заведения покинул зал, Харон преобразился. Подтянулся. И куда только девалась его нарочитая сутулость?

– Откуда у тебя кадуцей? – зловеще прошептал старик. – И не вздумай отпираться – я его чувствую! Ведь только обладатель кадуцея может беспрепятственно войти в Аид, сопровождая мертвую душу.

– Я нашел его, – признался Дубов. – А избавиться от него не могу!

– Когда это произошло?

– Больше ста лет назад, – ответил Прохор.

– Я так и думал! Этого тоже ты поднял, – Харон указал на призрака.

– Я.

– Ты избранный! – вынес приговор старик. – Не знаю, что задумал Гермес, но шутка с кадуцеем ему удалась! Он скормил Мерину подделку! Осталось найти глаза гадов, которые он где-то спрятал…

– Я нашел их.

– Так посох полноценен? – ахнул Харон и заозирался вокруг, как будто боялся, что его могу услышать. – Значит, время пришло!

– Может, все-таки вы соизволите объясниться? – вновь встрял Таранов. – Все эти загадки и недомолвки напрягают.

– Ах да, – спохватился старик, – вы же из мира смертных. И о нашем и не слышали.

– Да нет, – возразил Таранов, – мифы и легенды даже в школе изучают. Но кто же принимает эти выдумки за чистую монету?

– Хм, – усмехнулся Харон, – мифы, пускай и искаженно, но повествуют о реальных событиях. Только тогда мир был цельным… О, старина Ахеронт уже накрыл столы, пойдемте, присядем. И я расскажу вам удивительную историю, так перекликающуюся с вашими мифами и легендами. А мой старый товарищ поправит меня, если я слегка привру. Правда, Ахеронт? Только с чего начать?

– С самого начала, – попросил Таранов.

– Значит, с начала начал? – переспросил Харон. – Ахеронт, дружище, налей нам винца… Да-да, того самого! Я знаю, что у тебя есть для особых случаев. Не жмись! Так вот, – начал Харон свой рассказ, – давным-давно посреди моря стоял большой остров…

Глава10

Задолго до рождества Христова.

Кронос – правитель стовратного золотого града Атла стоял на высоком отвесном парапете и бездумно смотрел на беснующиеся далеко внизу волны. Порывистый северный ветер трепал длинную седую бороду самодержца, но Кронос не обращал на сей факт ни малейшего внимая – стоит только ему, адепту высшей магии, захотеть – на море воцариться полнейший штиль. Но Кроносу нравилась необузданная морская стихия, она была отражением, зеркалом чувств, обуревающих правителя вот уже третий день. Возмутителем спокойствия был младший сын правителя – Зевс, вернувшийся недавно в отчий дом. Несколько лет Зевс изучал магическое искусство в тайных храмах Хаоса, сокрытых в горах Торна, что далеко от столицы. Три дня назад младший отпрыск вернулся во дворец… Изменения, произошедшие в его отсутствие, не обрадовали Зевса – старшие братья Посейдон и Аид странным образом исчезли. В ответ на просьбу Кроноса никогда больше не вспоминать о них, Зевс пришел в ярость и обвинил отца во всех мыслимых и немыслимых грехах, а затем скрылся в неизвестном направлении. Кронос мучительно переживал этот разрыв – он возлагал на Зевса большие надежды. Старшие братья этих надежд не оправдали – они вили заговор за спиной отца. Но справиться с Кроносом не смогли – не хватило сил и знаний тайных искусств. Кронос спеленал вероломных отпрысков усыпляющим заклинанием и спрятал в бездонном подземелье собственного дворца, прозванного в народе «чревом Кроноса». Подземелье под городом существовало с незапамятных времен и представляло собой запутанную систему лабиринтов, разобраться с которой мог только посвященный. Кто и когда его построил – неизвестно, но правитель еще в детстве изучил его извилистые темные коридоры вдоль и поперек. Где-то там, в потайной комнате, хранилось тело отца Кроноса – Урана, давным-давно свергнутого нынешним повелителем Атла. В мрачных подземельях до сих пор бродили жуткие твари – порождение чудовищных магических изысков Урана. Старик не гнушался ставить опыты даже над собственными детьми, за что и поплатился – был низвергнут сыном.

– Да, – мучительно размышлял Кронос, – это семейное: отец свергает деда, а сыновья хотят свергнуть отца. Такова жизнь… Но я силен! И еще долго буду оставаться таким же, – Кронос любовно погладил золотой жезл, с которым в последнее время не расставался, – мне подчиняется само время! Зевса жаль, но, в конце концов, придется избавиться и от него, иначе в один прекрасный момент он избавится от меня. Решено! Недовольных – в Тартар!

Если бы он знал, о чем думает его младший отпрыск, Кронос бы подивился схожести мыслей пришедших одновременно в головы отца и сына.

* * *

– Проклятая семейка! – сквозь стиснутые зубы скрежетал Зевс, покидая столицу тайными тропами. – Неужели невозможно жить в мире? Почему мы хуже диких зверей?

Он не безосновательно считал, что какое-то проклятие висло над всем Урановым семенем. Начало всему положил дед Зевса – Уран, прославившийся своими жуткими магическими опытами! Большая часть Уранидов, детей Урана, дядьки и тетки Зевса – чудовища, самое место которым в Тартаре. Уран стремился создать идеального мага, устойчивого даже к воздействию Хаоса и способного оперировать любой энергией, но не преуспел в этом. В какой-то мере лишь Кронос отдаленно соответствовал предполагаемому эталону. Но Уран испугался, что сын, войдя в силу, свергнет его с трона, и заточил Кроноса с братьями в Тартаре. Все случилось именно так, как и опасался Уран: благодаря помощи матери, уставшей наблюдать, как супруг издевается над собственными детьми, Кроносу удалось застать отца врасплох и устранить его навсегда. Для своих опытов Уран концентрировал магическую энергию в детородных органах, чтобы к моменту зачатия семя получило мощный магический заряд. Дождавшись соития родителей, Кронос незаметно подкрался к ложу и оскопил отца специально изготовленным для этого серпом, лишив Урана всей его силы. Спеленав связующим заклинанием калеку, который еще недавно диктовал свою волю всему Атлу, Кронос спрятал его тело в подземелье замка, а сам занял трон. Несмотря на все недостатки, нужно отдать должное Урану – старик был первым, кто сообразил, как можно использовать энергию Предвечного Хаоса в своих целях, по крайней мере, так гласила официальная история. Вооруженный магией, он завоевал трон Тлалов – самого многочисленного племени, населяющего большой остров Атл. За несколько лет беспрерывных войн Уран сумел подчинить себе все племена Атлов, даже живущие на соседних островах, и объединить их в одну большую державу. Именно при Уране империя достигла наивысшего расцвета – распространила свое влияние на далекие материки. Кронос лишь поддерживал порядок, заведенный Ураном, не считая нужным в нем что-то менять. Но в магических изысканиях Кронос пошел дальше отца – он сумел приручить время – первооснову мира, непознанную никем субстанцию: теперь ему не грозила смерть от старости – он просто не мог состариться. Кронос – вечный правитель всей Земли. Это обстоятельство пугало Зевса до дрожи в коленях. Отец запросто мог позволить себе блажь и избавится от строптивого чада, так же, как он избавился от его старших братьев. Зевс погонял лошадь, стараясь как можно дальше уехать от столицы. Ему нужно было затеряться на время, поразмышлять над тем, что предпринять дальше. Возможно, придется покинуть Атл навсегда. Только один человек мог ему сейчас помочь, но где он находится в данный момент, Зевс даже не предполагал. И чтобы отыскать его придется потратить бездну сил, времени и средств.

* * *

В поисках нужного человека прошел год. Все следы вели на далекий остров Крит. Расплатившись с командой судна, которая доставила Зевса до места назначения, парень в одиночестве отправился на поиски. По слухам нужный человек обитал в заброшенной пещере в ущелье Роха, расположенной недалеко от побережья.

К вечеру Зевс добрался до места. С наступлением сумерек густой вечерний туман окутал острые камни ущелья. На расстоянии вытянутой руки ничего не было видно. Оступившись несколько раз и рассадив локоть до крови, парень решил не искать приключений, а подождать с поисками пещеры до утра. Зевса знобило – промозглый сырой туман вытягивал из тела остатки тепла. Парень укрылся в небольшой укромной расселине, так удачно попавшейся на пути. Здесь он скинул с плеч нехитрые пожитки, расстелил на камнях порванный, видавший виды плед и приготовился коротать ночь. Туман накатывал клубами, густел с каждым мгновением. Воздух напитался влагой, которая оседала на камнях, стекая на землю крупными маслянистыми каплями. Зевс натянул на плечи вымокшую накидку. Шерсть, даже намокшая, удерживала какую-то часть тепла, не давая юноше окончательно замерзнуть. Отрешившись от всего, благо этому его научили в храме, парень постарался согреться. Но вместо этого он попросту заснул, так и не заметив, что, скрываясь в клубах густого тумана, за ним неотрывно следила пара глаз.

Зевс проснулся от тупого удара в голову.

– Кто подослал тебя? – вопросил дребезжащий старческий голос. – Говори, и я подарю тебе легкую смерть!

Парень дернулся, но безрезультатно – руки и ноги не слушались его. Чтобы увидеть говорившего ему пришлось скосить глаза.

– Чего зенками вращаешь? – продолжал глумиться истязатель. – Я простой, во мне нет ничего особенного.

Пленителем оказался мерзкий старикашка в грязном, давно не стираном хитоне. Этот старик был именно тем человеком, которого Зевс искал весь последний год.

– Никто меня не подсылал! Я сам искал встречи с тобой!

– И для чего же тебе понадобился старый Харон? – ехидно поинтересовался старик.

– Я – Зевс, сын Кроноса!

– Кроноса? – переспросил, явно не поверив, Харон. – Ну-ка…

Старик чиркнул острым ногтем по голому плечу парня. Дотронулся до выступившей крови мизинцем, затем быстро облизал его.

– Ты не врешь, я чувствую в тебе кровь Урана. Зачем тебя послал Крон? – вдруг резко выкрикнул старик.

– Я хочу свергнуть отца! – угрюмо произнес Зевс. – Прошу, помоги мне в этом!

Старик дернулся словно от удара, а Зевс ощутил, как путы недвижимости слетели.

– Пойдем, поговорим! – серьезно сказал старик, помогая Зевсу подняться.

* * *

– Послушай, что я тебе скажу, юноша, – старик отер волосатой рукой потрескавшиеся губы, – одному тебе не справиться с отцом! Кронос – великий маг! И он сам это прекрасно осознает!

– Так что же мне делать! – горестно воскликнул Зевс.

Он порывисто вскочил на ноги и в возбуждении принялся мерить шагами маленькую пещеру Харона.

– Сядь! Не дергайся раньше времени! – прикрикнул на него старик. – Еще не все потеряно! Есть кое-какие силы, которые могут тебе помочь в борьбе с Кроносом… – уклончиво прошептал Харон. – Не всем нравиться твой отец…

– Не темни, старик! Кого ты имеешь в виду? Тот, кто свяжется со мной, рискует потерять всё!

– Они ничего не имеют, кроме единственного желания – просто наслаждаться жизнью! – прокаркал старец. – Это братья твоего отца…

– Киклопы?

– И гекатонхейры, – добавил Харон. – Они до сих пор томятся в бездне! Кронос не сдержал обещания – после победы не выпустил их на свободу…

– Отец говорил, что он наказал их за трусость! А если они подведут и меня?

– Они горят жаждой мщения, – успокоил Зевса старик. – Против Кроноса они пойдут до конца! К тому же, помни о их силе! Они того же корня, что и твой отец. И еще не забывай одну вещь – на стороне твоего отца выступят титаны! Одному тебе не выстоять! Тебе нужно только открыть ворота Тартара… Я проведу тебя к ним!

– Постой, – в голосе Зевса прорезались недоверчивые нотки, – тебе в этом какой резон?

– Большой! – Харон скрипнул зубами. – Из-за твоего отца я лишился смысла жизни! Ты думаешь, что Уран первым подчинил себе силы Хаоса?

Зевс согласно кивнул.

– Это не так, – Харон криво усмехнулся, – первым был мой отец – Эреб! Его даже называли порождением Изначального – сыном Хаоса! Он первым обнаружил Непостижимую Бездну – Тартар! Он первым открыл путь в потусторонний мир! А твои предки лишь воспользовались…

– Но я считал, что Уран…

– Давай я расскажу тебе одну историю, – предложил старик, – а ты сравнишь её с той ложью, которой тебя кормили всю жизнь…

* * *

– Имя! – хрипло прокаркал маг. Его выпуклые черные глаза, как казалось мальчишке лишенные белков, масляно поблескивали в тусклом свете очага.

– Уран, повелитель! – испуганно проблеял парнишка.

Тонкие губы мага скривились в жестокой усмешке:

– Зачем ты здесь, Уран? Мне не нужна прислуга!

– Мне больше некуда идти!

Плечи мальчугана поникли, по грязным щекам, прочерчивая светлые дорожки, потекли слезы.

– Почему?

– Меня прогнали… Моя мать, Гея – колдунья, повелитель…

– Жалкая шаманка Тлаломов! – в голосе мага сквозило презрение. – Она камлала по наитию – подбирала жалкие объедки со стола высшей магии!

– Но вождь говорил, что она сильная колдунья…

– Но она ничего не делает, чтобы развить свой дар! Значит, тебя изгнали?

Мерцающие в темноте глаза мага прожигали мальчишку насквозь.

– Да, повелитель!

– Не называй меня повелителем! – вновь одернул Урана маг. – Я говорил – мне не нужны слуги! Чему Гея успела тебя научить?

– Ничему, по… – мальчишка вспомнил предупреждение мага и успел вовремя прикусить язык. – Поэтому меня и изгнали, – мальчуган вновь всхлипнул. – Вождь сказал – нам хватает одной колдуньи! А пащенкам ведьмы, путавшейся непонятно с каким Злом, в племени нет места!

– И что же мать не вступилась за тебя? – поинтересовался маг.

– Это она отправила меня к вам, по…

– Ладно, – подумав, сообщил Урану маг, – мне нужен ученик – помощник в опытах… Хорошо, что Гея не успела испортить тебя! Если ты готов к лишениям, что встретят тебя на пути к настоящему искусству, можешь приступать… Обязанности твои я растолкую завтра.

Уран упал перед магом на колени и приложился губами к его костлявой руке. Маг недовольно вырвал руку из цепких объятий ученика:

– Чтобы этого больше не повторялось! Да, можешь называть меня учителем или просто Эребом… А сейчас иди спать!

* * *

Грозовые сполохи проскакивали в аспидно-черных облаках, висевших над бездонным провалом Тартара. Эреб вскинул руки над головой, с кончиков пальцев сорвались лиловые искры, канувшие бесследно в грозовых облаках. Через мгновение изогнутый жгут молнии ударил в маленькое, беззащитное тело Эреба. Одежда на нем вспыхнула и мгновенно осыпалась на землю серым пеплом. Вместе с одеждой сгорели волосы. Человека, соединенного с небесами сверкающей изломанной пуповиной, трясло словно припадочного. Он извивался от боли, но не опускал вскинутых над головой рук, которые, как казалось Урану, удерживают раскаленное щупальце Хаоса. Наконец поток энергии Хаоса начал ослабевать. Толстое ветвистое дерево молнии истончалось на глазах. Наконец оно испарилось. Обессиленный Эреб рухнул навзничь на горячий расплавленный камень скалы. Тело учителя светилось в темноте. Уран выбрался из укрытия и осторожно подошел к лежащему телу. Раскаленный камень жег ступни даже сквозь толстую тройную подошву. Парень осторожно дотронулся до оголенного плеча учителя, но тут же с криком одернул руку – тело Эреба было обжигающе-горячим, на кончиках пальцев Урана тут же вздулись болезненные волдыри. Кожаная подошва сандалий дымились – стоять на месте стало невыносимо. Уран стремглав кинулся в спасительную прохладу пещеры, но он не успел отбежать от тела учителя и пяти шагов, как его догнал слабенький разряд молнии, вырвавшийся из черных облаков.

Уран очнулся от приятного ощущения холода – струйки холодной воды, которой кто-то методично поливал его гудевшую голову, успокаивали боль и ласкали обожженную кожу.

– Я же просил тебя не высовываться! – рявкнул маг на ученика. – Ты был не готов к встрече с рукой Хаоса… Однако, – одобряюще хмыкнул маг, – ты выжил, не смотря ни на что… Я был о тебе худшего мнения, малыш! Ты прошел крещение намного раньше, чем я предполагал!

– Что со мной произошло? – чуть слышно прошептал Уран, на большее у него не хватало сил.

– Ты вышел из убежища слишком рано, – пояснил маг, – Хаос не успел успокоиться после встряски. Тебя слегка зацепило… Удар был слаб – возможно, поэтому ты и остался в живых. Тем не менее, ты отмечен печатью силы, и теперь твоя судьба не имеет ничего общего с судьбой простых смертных! Отныне – ты настоящий маг! Только не слишком задирай нос – тебе еще предстоит многому научиться…

– Ты поможешь мне в этом? – парень преданно смотрел в глаза учителя.

– Возможно, – усмехнулся маг, – возможно.

* * *

– Мой отец натаскал твоего деда, обучил его всему, что знал сам, – угрюмо рассказывал старик. – А что получил взамен? Но все это дела минувшие, – Уран не трогал основ мироздания, а вот Кронос… Что ты знаешь о кадуцее? – вдруг ни с того ни с сего накинулся Харон на парня.

– Почти ничего, – пожал плечами Зевс. – Меня не было в столице, когда отец создавал его.

– Это ключ! – Харон бешено вращал глазами. – Ключ ключей! Ключ к бессмертью! Создав его, Кронос пошатнул мироздание! Ладно бы взял малую толику… Но он замахнулся на все!

Хриплый шепот Харона напоминал горячечный бред больного.

– Ты говоришь загадками, старик! – не выдержал Зевс. – Давай ближе к делу!

– Хорошо! – согласился Харон. – Но поклянись, что когда придешь к власти, все вернешь на свои места!

– Договорились! – нетерпеливо сказал парень.

– Нет, – не отставал старик, – поклянись предвечным Хаосом, что выполнишь мою просьбу!

– Клянусь предвечным Хаосом! – раздельно и четко произнес Зевс. – Достаточно?

Харон довольно мотнул головой.

– Теперь слушай сюда, – продолжил он, – нужно нанять судно… Дорога в Тартар лежит через потусторонний мир, где обитают души наших предков! Я знаю туда дорогу – отец несколько раз брал меня с собой. Нам придется пересечь асфоделевые луга, Стигийское болото, поля забвения… Добраться до медных врат Тартара не так-то просто! Но поверь мне – это возможно! Мы доберемся туда в обход основного пути, который контролирует твой родитель. Тот путь в сто раз легче, но правители Атла контролируют потусторонние силы с помощью магии Хаоса. Нам придется попотеть, чтобы достичь Тартара.

* * *

Старик вел Зевса к Тартару только ему одному ведомыми тропами. Он хитрил, пугая Зевса дорогой, он знал легкий путь. Знал, как избежать опасностей. В конце концов, они достигли вожделенных врат.

– Вот они, медные врата Вечной Бездны! – радостно воскликнул старец. – Добрались!

Зевс с интересом рассматривал замысловатое литье позеленевшего от времени медного щита.

– А где щупальца Хаоса? – парень в недоумении развел руками. – Ты говорил, что они пробивают пространство прямо над Вечной Бездной.

– Наш мир становиться упорядоченнее с каждым годом, – пояснил Харон, – и Хаосу все сложнее проникать в него. Даже в мире забвения он появляется все реже и реже. Хаос и порядок – суть противоположности, но вместе с тем они же две стороны одной медали мироздания! Да и ту малую толику, что прорывалась сквозь заслоны, изрядно истощили… И мой отец, и твои родичи…

– Но если исчез источник силы, то магия скоро иссякнет на земле?

– Нет, – глаза старика смеялись, – ты не понимаешь сути! Под действием сил Хаоса происходит перерождение человека! Магия – лишь способность жалкого двуного существа подчинять себе силы природы! Разве не этому тебя учили куреты в Тайных Храмах?

Зевс потупился:

– Меня учили лишь основам, медитации…

– Основам? – Харон жутко захохотал. – Это и есть основа! Твой папенька хорошо подстраховался – ему не нужна ровня! Ему нужен был слабенький мальчик, которого при случае можно приструнить одним щелчком! Но, слава Хаосу, в твоих жилах течет кровь Урана, отмеченного печатью силы! И, возможно, из тебя получится толк! Нужно только правильно воспользоваться наследством. А сейчас хватит трепаться, – голос Харона вдруг стал жестким, – пора распечатать медные врата!

– Я не знаю, как это делается! – испуганно сказал Зевс.

– Ворота здесь поставил Уран, – прошипел старец, словно змей, – и, не мудрствуя лукаво, запечатал их магией своей крови! Вот его печать, – Харон указал витиеватый знак похожий на отпечаток пятипалой руки, выдавленный прямо в металле.

– Но она сломана! – воскликнул Зевс, указывая на извилистую трещину, пересекающую ладонь Урана между средним и указательным пальцами.

– Конечно сломана, – спокойно согласился с юношей старик. – Ее сломала твоя бабка, выпуская на свободу Кроноса. Кстати, – вскользь заметил он, – до сих пор не известно, как она это сделала! Поговаривают, что сюда была замешана магия любви… Хотя, по-моему, это бред – такой магии не существует! А вот это уже печать Кроноса, целая и невредимая! – Харону пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до замка.

– Похоже на змею, кусающую свой хвост! – приглядевшись, сообщил старику Зевс.

– Бесконечность, – уточнил Харон. – А Кронос её хозяин…

Старик прикоснулся пальцем к оттиску змеи. Знак мгновенно раскалился до красна и выстрелил в Харона изумрудной молнией. Старец недовольно зашипел и резко одернул руку. В воздухе запахло паленой шерстью.

– Попробуй ты, – баюкая обожженную руку, прохрипел Харон, – тебя она должна признать – вы одной крови! Но сильно не рискуй – Кронос наверняка поставил защиту от родни…

Зевс нерешительно прикоснулся к печати – знак Кроноса мгновенно налился предупреждающим фиолетовым сиянием, змея шевельнулась, но ничего страшного больше не произошло.

– Фух! – парень с облегчением убрал руку. – Не открывается, – сообщил он мрачному проводнику, – но и молниями не бьет!

– Это хорошо, – старик потер обожженную ладонь. – Значит, отмычку подобрать можно!

– А если не получиться?

– Тогда попытаемся её сломать! Только вот силенок у тебя маловато… – задумчиво произнес Харон. – Я тоже слаб – твой отец перекрыл тот ручеек силы, от которого я питался… А на обычное восстановление уйдут годы, которых у нас нет!

Размышляя, Харон прохаживался вдоль запертых ворот Тартара, не переставая бормотать что-то себе под нос.

– Я знаю, где взять недостающие силы! – неожиданно воскликнул старик. – Мы возьмем её за воротами Тартара! Я думаю, что у бедных узников за долгие годы бездействия скопилась прорва магической энергии – им просто негде было её применить!

– Но как мы сможем её получить? – недоумевал Зевс. – Ведь в Тартаре не действует обычные законы…

– Мальчик мой, – грубо перебил парня старик, – что ты вообще можешь знать о Вечной Бездне?

– Ну, – смутился Зевс, – может и немного, но кое-что я усвоил! Самостоятельно ничто и никто не может вернуться из Тартара. Бездна поглощает любые предметы, живые организмы и все виды энергии. Для того чтобы покинуть её, нужен внешний якорь…

– Вот именно – якорь! – вновь вмешался старик. – Ты и будешь этим якорем! Но если мы сейчас не можем вытащить из бездны узников – мешают ворота и печать Кроноса, то для переноса энергии нет никаких преград! Чему ты говоришь, тебя учили? Концентрироваться?

– Угу, – Зевс кивнул.

– А понятие «астрального двойника» тебе известно?

– Полного двойника? – уточнил юноша. – А то у меня в астрале со слухом были проблемы.

– Сойдет и зрительный! – недовольно проскрипел Харон. – Я помогу!

Поймав недоумевающий взгляд Зевса, старик пояснил:

– Я скользну за тобой, если тебе удастся проломить защиту, проконтролирую… Найдешь узников – не дергайся, я подскажу, что нужно будет сделать. Готов?

Юноша кивнул.

– Тогда действуй! – поторопил его Харон. – Время дорого!

Зевс опустился на теплые камни и прижался головой к прохладному металлу ворот. Замер, сосредотачиваясь. Затем попытался скользнуть магическим взглядом за узорное литье створок. С первой попытки ничего не вышло – защита, поставленная Кроносом, не давала проникнуть в Тартар.

– Смотри внимательно, – услышал он горячий шепот старца, – возле старой печати Урана есть небольшой разлом. Нашел?

– Нет, – чуть слышно промычал парень – магическое действо отнимало у него много сил.

– Сейчас, – просипел Харон, – бросая в печать сгусток энергии. Сквозь разрушенную защиту сила тонкой струйкой потекла в Бездну.

– Увидел! Увидел! – радостно закричал Зевс.

– Покидай тело и просачивайся в пролом, сил не жалей – скоро их пополнишь с лихвой! – слегка приободрил парня старик.