Текст книги "Сто лет безналом"

Автор книги: Виталий Держапольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 35 страниц)

Часть третья
Наследие

Глава 9

Когда приятели выбрались из склепа на улицу, там уже во всю светило солнце. При естественном освещении артефакт выглядел внушительнее, нежели при свете фонарика.

Сотников взвесил посох в руке:

– Килограмм на семь потянет! А то и поболе будет!

– Посмотреть бы, что там внутри! – задумчиво проговорил Таранов. – Какой такой мудреный механизм излучает электромагнитные колебания?

– Жалко такую красоту пилить! – высказался Олег.

– Зачем пилить? – удивился изобретатель. – Есть другие способы! Дай только до лаборатории добраться!

Незаметно подошли святые отцы.

– Вот он, источник всех ваших бед! – довольно продемонстрировал находку монахам Таранов. – Знакома кому-нибудь эта вещица?

Монахи отрицательно качнули головами.

– Древняя вещь, – сказал отец Бенедикт. – Приходилось мне дело иметь с реликвиями церкви, и вещь действительно древнюю от подделки я еще отличать не разучился. А похож сей предмет на золотой кадуцей Гермеса, богомерзкого демона, коего язычники почитали богом. Теперь понятно, почему мертвые восстали: согласно мифам, его посох открывал врата потустороннего мира, ведь Гермес – проводник умерших в царство смерти. В ад! Ибо в рай, не познавшему истинного Бога, не попасть! Лучше уничтожить эту штуку раз и навсегда! – фанатично воскликнул монах.

– Ну уж дудки! – со всей горячностью возразил ему ученый. – Её не уничтожать, её исследовать надо!

– Ничем хорошим эти исследования не закончатся! – насупился монах. – Послушайте меня…

– Согласиcь, святой отец, – сказал Сотников, – что без помощи Дмитрия Михайловича, вы бы не справились! И загубили бы еще десяток-другой жизней. Так что он имеет полное право забрать находку себе.

– Хорошо, – без особой радости согласился монах, – пусть забирает! Но она принесет с собой еще много горя! Я чувствую это! Спасибо за оказанную помощь, – отец Бенедикт все-таки нашел в себе силы поблагодарить Таранова, – нам пора!

– Будете проезжать «Сан-Марино» милости просим в гости! – сказал на прощание отец Клементий.

– Может подбросить вас до обители? – предложил Дмитрий.

– Нет, – последовал ответ, – мы доберемся сами.

– Да, – окликнул уходящих монахов Таранов, – на имя отца Бенедикта в банке Римини будет открыт счет. Все средства, которые мы получили в результате зачистки кладбища, можете использовать по своему усмотрению. Это очень большая сумма.

– Мы потратим их на благо церкви! – ответил монах. – Я надеюсь, Господь зачтет вам это! И еще прошу, – святой отец с надеждой посмотрел на Таранова, – думайте, прежде чем что-нибудь изобретать, и чем ваше очередное изобретение может обернуться! Это моя личная просьба!

– Я постараюсь следовать вашему совету! – честно ответил ученый.

– Да пребудет с вами Господь в мыслях и делах ваших, – благословил Таранова отец Бенедикт. – Аминь!

– Ну что, – спросил Дмитрия Сотников, – грузим оборудование и айда?

– Да, за работу! Мне не терпится изучить находку!

Они быстро перетащили оборудование в машину. Сотников сел на водительское сиденье, Таранов примостился рядом.

– Заедем в банк, железки скинем, а затем к мэру и в участок. Пусть люди вздохнут спокойно! – сказал он товарищу. – Ну а потом можешь смело продлить отдых!

– Ага, без денег! – усмехнулся Олег.

– Твой счет мы пополним вот из этих запасов! – Таранов хлопнул по теплому кожуху накопителя. – Благотворительность в чистом виде!

– Это нам зачтется при распределении! – повеселел Сотников. – Только возраст не вернешь! Старость, радикулит, а там и до склероза не далеко!

– Ну, если тридцать лет – старость… – Таранов развел руками. – Ты бери пример с отца Бенедикта, вот кому мучиться еще долго! Так ничего, терпит же мужик!

– Ему по статусу положено мучиться! Глядишь, после смерти причислят к лику святых мучеников!

– Только ждать ему этого долго придется, – вновь напомнил Таранов, – если не погибнет от несчастного случая.

– Тьфу-тьфу! – шутливо сплюнул Олег. – Не дай бог! Хороший все-таки мужик: не за себя, за людей переживает!

По быстрому скинуть оборудование не удалось: назойливый банкир таки уломал Таранова отметить победу. Злотти организовал по этому поводу настоящий пир в самом фешенебельном ресторане города, куда слетелась вся элита курортного Римини.

– Гулять, так гулять! – решили друзья.

Оставив находку в камере хранения банка, они отправились в ресторан на личном лимузине банкира. Таранов с удивлением отметил, что народу на улицах стало больше, чем предыдущим днем. На лицах людей сияли улыбки. Многие бросали под колеса лимузина Злотти цветы.

– Как же быстро распространяются слухи, – подумал Таранов.

Возле ресторана их встречали как героев. Расчувствовавшийся мэр толкнул небольшую речь, в конце пустил слезу и полез к Дмитрию целоваться. Кое-как отбившись от его слюнявых объятий, Таранов проскользнул мимо восторженной толпы в ресторан. Следом за ним, отбиваясь от навязчивых поклонниц, проскочил в заведение и Сотников. В ресторане все повторилось: тосты и здравицы следовали одни за другими, только публика была посолиднее и побогаче, чем на улице. Через пару часов основательно набравшийся Таранов попросил Злотти отвезти их с Сотниковым в аэропорт. Банкир заказал билеты на ближайший рейс до Москвы и распорядился доставить вещи, оставленные в банке на хранение. В аэропорт их провожала целая процессия автомобилей благодарных жителей города. Ровно в двенадцать ноль-ноль самолет, следовавший в Москву, оставил внизу гостеприимный городок Римини. Сидя в удобном кресле, Сотников поинтересовался:

– Дмитрий Михайлович, а ничего, что вы так открыто в Москву к Сильнягину? Конкурент ведь, как-никак. Ваши-то толстосумы не взбеленятся?

– Я поставил руководство «Таранов инкорпорейтед» в известность, что навещу профессора Сильнягина не только с чисто научными целями, но и целью прозондировать почву… насчет дальнейшего сотрудничества, спонсорской помощи, наконец! О настоящей цели моей миссии кроме вас с Коносуке никто не в курсе.

* * *

Подмосковье.

Дача профессора Сильнягина

Таранова на даче у Сильнягина приняли радушно, но без излишнего заискивания. Да и он сам не требовал для себя особенных условий. Осмотрев домашнюю лабораторию профессора, Таранов пришел в восторг: здесь было все необходимое для его экспериментов. Дмитрий вежливо поинтересовался у хозяина:

– Владимир Николаевич, вы мне разрешите воспользоваться вашим оборудованием?

– Дмитрий Михайлович, да какие проблемы? – добродушно улыбнулся Сильнягин. – Пользуйтесь на здоровье! Только у меня ответная просьба – разрешите и мне поучаствовать в процессе. Уж больно хочется приобщиться…

– Да ради бога! – рассмеялся Таранов. – Я сам собирался попросить вас об этом! Помощь ученого такого уровня мне просто необходима. Я думаю, что стоит пригласить вашего друга и коллегу.

– Петю?

– Да, – ответил Дмитрий. – Его помощь также не будет лишней. Только я прошу, чтобы обо всем, чем мы будем с вами заниматься ни одна живая душа…

– О чем речь, конечно! – сразу согласился Сильнягин.

– Вот и ладушки! – довольно потер руки Таранов. – И еще просьба – давайте перейдем на ты… Коллеги.

– Я за, – ответил Владимир Николаевич.

Немов согласно кивнул:

– По такому поводу не грех и выпить! Не каждый день встречаешь людей, перевернувших мир…

Таранов болезненно поморщился.

– Да вы не подумайте чего, – заметив негативную реакцию Дмитрия, поправился Немов. – Просто о вас в ученом мире легенды ходят…

– Давайте к столу, – чтобы разрядить атмосферу предложил Сильнягин, – там и обсудим наши дальнейшие планы. Прошу!

Они наскоро перекусили и, захватив с собой бокалы и бутылочку вина, переместились в кабинет Сильнягина. Таранов начал издалека: рассказал о недавней поездке на юг Италии, о неупокоенном кладбище и, наконец, о странной находке – золотом жезле.

– А чего же в этой находке странного? – задал Сильнягин сам собой напрашивающийся вопрос.

– Ну, во-первых, помимо того, что жезл является возбудителем неких электромагнитных волн, способных выделять из мертвых тел концентрированное остаточное время, так он еще и испарился у всех на глазах когда мы проходили таможенный осмотр!

– Как испарился? – переспросил Немов.

– В самом прямом – был и исчез! – возбужденно пояснил Сотников. – Правда, через минут пять он вновь появился, иначе не избежать нам международного скандала: задекларированный предмет исчез на таможне! Да еще у такого известного человека как Дмитрий Михайлович…

– А сейчас-то он с вами? – обеспокоено спросил профессор.

– Не знаю, – пожал плечами Таранов. – Полчаса назад – был. Олег Сергеич, принеси, пожалуйста, кейс.

Сотников легко поднялся из глубокого кресла, словно ничего не ел и не пил, и пружинистой походкой вышел из кабинета.

– Вот что значит профессионал! – не удержался от замечания Сильнягин.

– Эт точно, – согласился с ним Немов, который видел Сотникова в деле, – но готов побиться о заклад, что он не выдержит недельного марш-броска по тайге с рюкзаком и ружьишком…

– И проиграете! – влез Таранов. – За плечами Олега Сергеевича не только городские операции, он прошел джунгли, сельву и тайгу. Поверьте, это профессионал высочайшего класса! И, слава богу, что он играет на нашей стороне!

Дверь в кабинет распахнулась, и на пороге появился Сотников с большим металлическим кейсом в руках.

– Кадуцей на месте, – сообщил он.

– Как вы сказали? – переспросил Сильнягин. – Кадуцей?

– Именно так, – подтвердил Таранов. – Этот жезл один в один похож на кадуцей Гермеса.

Сотников положил кейс на стол, набрал пароль на кодовом замке и приподнял крышку.

– Значит вот как выглядит эта штуковина, – задумчиво произнес Сильнягин. – Довольно внушительно. Я бы сказал…

Но договорить ему не дал громкий телефонный звонок. Сильнягин поднял трубку.

– Вас, – сказал он, протягивая аппарат Сотникову, – похоже на начальника вашей охраны…

– Охрана-то как раз ваша, Виктор Николаевич, – поправил профессора Олег, принимая из его рук телефон. – Сотников у телефона. Я понял, – Сотников отнял трубку от уха, Виктор Николаевич, тебе знаком Егоров Сергей Сергеич?

– Да, – ответил Сильнягин, – это мой сосед по даче, подполковник милиции в отставке. Вон его домик. А что?

– В гости напрашивается. Пускать?

– Конечно! – взмахнул руками Сильнягин. – Вы когда-нибудь уйдете, а соседи останутся! И так уже обо мне разговоры… Скажите, чтобы пропустили!

– Пусть пройдет, – сказал Сотников и положил трубку.

Через секунду в дверь кабинета постучали.

– Сергей Сергеич, заходи! – крикнул Сильнягин.

Дверь распахнулась.

– Здравствуйте! – громко поздоровался вошедший крепкий пожилой мужчина.

– Здравствуйте, Сергей Сергеевич! – улыбнувшись, отозвался хозяин дома. – Рад вас видеть в добром здравии! Проходите.

Егоров вошел в кабинет и застыл в немом изумлении, глядя внутрь открытого кейса.

– Сергей Сергеич! – встревожено окликнул его профессор. – Что с вами?

– Я так и знал, – прошептал Егоров, – это он. Скажите, – бывший опер нервно облизнул губы, – откуда у вас Кадуцей?

– А что, – спросил Таранов, – вы видели его раньше?

– Видел, – выдохнул Егоров. – И надеялся, что никогда больше его не увижу… Но где его хозяин? Где Дубов?

– Кто такой Дубов? Насколько мне известно, хозяином кадуцея является Гермес…

– Я знаком с мифами древней Греции, – согласился Егоров, – но я знаком и с обладателем этого жезла…

– Он что, бог?

– Не знаю кто он, но он бессмертен!

– Хм, – усмехнулся Сотников, – благодаря изобретению Дмитрия Михайловича на планете сейчас порядка нескольких тысяч потенциальных бессмертных.

– А, – отмахнулся Егоров, – этих людей можно убить, как любого из нас, и никакие капиталы им не помогут! А Зубов был настоящим бессмертным…

– А можно подробнее? – попросил Таранов.

– Можно, – устало произнес Егоров, опуская в кресло, заботливо подвинутое к нему хозяином дома. – В семидесятых годах я работал по делу одной банды. Долго мы за ними гонялись – виртуозные были ребятки, но в конце-концов взяли. Громкое было дело. Руководил всей этой бражкой некто Посох, вор в законе. Разослал я на него запросы по архивам, а в ответ тишина. Понимаете, не может такого быть, чтобы законник зоны не нюхал! Это позже корону вора за деньги купить стало можно, а в семидесятые лаврушники долго не жили. В общем, ничего мне нарыть на него не удалось… Осудили Посоха. Перед этапом с ним попытались блатные разобраться – он двоих убил… Ну, в общем-то, не в этом дело. Посох на этап, а мне два ответа на запрос приходит: одно дело вообще дореволюционное. А на старых, пожелтевших фотографиях – он, Посох. Спутать невозможно. Я срочно оформил командировку и вылетел на Дальний Восток, туда моего подопечного этапировали, – пояснил Егоров. – Встретился с ним… Поговорили по душам… Он все подтвердил, ведь мне, вздумай я кому поведать о бессмертном воре, никто бы не поверил! Еще в дурдом бы законопатили! Во всем виноват Кадуцей, так сказал он мне и показал вот этот самый жезл Гермеса.

– Постойте, постойте, – воскликнул Таранов, а он не говорил, как сей артефакт попал к нему?

– Почему же не говорил? – удивился Егоров. – Дубову, это настоящая фамилия Посоха, скрывать было нечего. Мальчишкой он служил камердинером у знаменитого на весь мир археолога Шлимана. При раскопках Трои, Шлиман обнаружил клад…

– Клад Приама, – подсказал Сильнягин.

– Точно, – согласился Егоров, – Дубов тоже говорил про него.

– Но ведь в описи драгоценностей найденных в Трое, Шлиман даже не упоминает о Кадуцее. Как Дубов это объяснил? – спросил профессор.

– Шлиман попросту не видел Кадуцея: первым в пролом залез Прохор Дубов. Увидев Кадуцей, он прикоснулся к нему, и жезл исчез…

– Как у нас на таможне! – возбужденно воскликнул Сотников.

– Как признавался Дубов, кадуцей заставляет его воровать, но вместе с тем, дарит ему здоровье и долголетие. А ведь тогда о накопителе ничего не было известно, а вечная жизнь вообще считалась сказкой!

– Да, в семидесятых я только начал разрабатывать свой прибор, – задумчиво произнес Таранов.

– Что, – не понял Егоров, – вы хотите сказать, что вы и есть тот самый Таранов?

– Да, забыл вас представить, – спохватился Сильнягин, – Таранов Дмитрий Михайлович.

– Вот право слово, – изумился Егоров, – никогда бы не подумал, что встречусь с самим Тарановым!

– Ладно, давайте продолжим, – попросил Дмитрий. – Что было дальше.

– Дальше… Да, помимо долголетия, обладателя кадуцея невозможно убить! По признанию Дубова, его многократно убивали. Даже взрывали, но он всегда чудесным образом воскресал…

– М-да, – только и смог произнести Таранов, а Егоров тем временем продолжал рассказ.

– После разговора Посох исчез из тюрьмы. Больше я его никогда не видел… До сегодняшнего дня!

– Где вы его встретили? – спросил Дмитрий.

– Он крутился возле вашего дома, – ответил Сергей Сергеевич. – Он нисколько не изменился за эти годы! Я его сразу узнал…

Сотников схватил телефонную трубку и набрал номер охраны:

– Паша? За домом ведется видео наблюдение? Хорошо, молодцы! Где я могу посмотреть запись? Когда вы его видели? – спросил он Егорова.

– В семь, – ответил Сергей Сергеевич.

Паша подготовь отчет с восемнадцати тридцати и до двадцати ноль-ноль. Хорошо. Жду.

– Сейчас нам покажут кино, – сообщил Сотников, возвращая трубку на место, – телевизор и проигрыватель, как я вижу, у вас имеются.

– Через минуту в кабинет вошел подтянутый, спортивного телосложения парень, протянул Сотникову диск с видеозаписью

– Спасибо, Паша.

Охранник повернулся уйти, но Олег его остановил:

– Пока останься, возможно, потребуется твоя помощь.

Охранник кивнул и остался на месте. Сотников зарядил в проигрыватель диск. На экране высветилось меню.

– Каждое окно – определенная камера, – пояснил Павел.

– С какой стороны дома вы видели Дубова? – спросил Олег Егорова.

– Вот здесь, со стороны улицы Чапаева, – указал Сергей Сергеевич.

Сотников нажал кнопочку на пульте. Улица была пустынной, затем проехал соседский мальчонка на велосипеде, прошли две полные тетки с бидончиками в руках…

– Вот он! – крикнул Сергей Сергеевич, подскакивая с кресла. – Точно он!

Сотников остановил изображение.

– Паша, – обратился он к охраннику, – если вы еще раз увидите рядом с домом этого человека, постарайтесь его пригласить сюда. Нам очень нужно с ним переговорить. Только учтите, он очень опасен.

– Хорошо, Олег Сергеевич, мы постараемся! Можно идти?

– Идите, Паша, идите.

– Скажите, откуда у вас кадуцей? – спросил Егоров. – Тогда в семидесятом Дубов жаловался, что никак не может от него избавиться. Его невозможно выбросить, он находит своего хозяина…

– Этот жезл мы нашли в Италии, на старом кладбище города Римини… Постойте, а в каком году исчез Дубов? – вдруг осенило Таранова. – В семьдесят третьем?

Да, – ответил Сергей Сергеевич.

– А ведь именно в тот год, со слов отца Бенедикта, кладбище восстало, – подхватил догадку Сотников.

– Значит, наш общий знакомый Дубов, – каким-то образом сумел избавиться от артефакта в Римини.

– Ну я пойду? – поднялся со своего места Егоров.

– Спасибо вам, Сергей Сергеевич, за помощь! – поблагодарил бывшего опера Таранов. – Если еще что-нибудь… Заходите, не стесняйтесь.

Когда Егоров вышел из кабинета Таранов глубокомысленно изрек:

– Да, занятная история… Ладно, вернемся к нашим баранам. Я думаю, что нам нужно попробовать запустить механизм кадуцея… Виктор Николаевич, у вас есть знакомые в городском морге?

– У меня есть, – ответил за профессора Немов. – А зачем?

– В Италии эта штука подняла целое кладбище, – пояснил Таранов. – Но нам столько не надо. Нужен один труп, желательно погибший насильственной смертью… А черт! – выругался Дмитрий. – Не пойдет! Все время хранится в банке…

– Давайте вскроем старую могилу, – предложил Сотников. – От этого никакого вреда никому не будет. Ради науки можно…

– Однажды я ради науки сломал множество жизней, – тихо сказал Таранов, – и чуть было не развязал третью мировую…

– Но ведь это совсем другое дело! – запротестовал Сотников. – Мы всего лишь…

– У меня из головы не идет предостережение отца Бенедикта. Мы не знаем последствий, даже не можем их прогнозировать!

– Я не согласен, – высказался Сильнягин, – если посох дает человеку такие возможности… Давайте попробуем! И плясать будем оттого, что дадут первые результаты опытов.

– Но нам никто не даст разрешение эксгумировать трупы.

– А нам это и не нужно! – воскликнул Немов. – Я поговорю с патологоанатомами городского морга. Говорят, что еще попадаются трупы бомжей без передатчика. Не знаю, сколько придется ждать… Если все выгорит, такой расклад вас устроит?

– Вполне, – ответил Таранов. – А сейчас, давайте прикинем, что еще нам может понадобиться.

* * *

Невероятно, но в городском морге оказался подходящий для опытов труп бомжа. Уже к обеду его доставили на дачу Сильнягина.

– Я надеюсь, вашему товарищу не придется отдуваться за пропажу тела? – спросил Таранов.

– Нет, – поспешил успокоить его Немов, – он даже остался нам признателен – в морге не хватает места. А труп этого бродяги хранится невостребованным в холодильнике уже полгода.

– Я все равно выпишу счет, – уперся Таранов, – деньги никогда лишними не бывают. Петр, поинтересуйтесь, куда перевести.

– Хорошо, сегодня же позвоню.

– Идем дальше! Владимир Николаевич, у нас все готово?

Таранову, как истинному ученому, не терпелось кинуться в бой.

– Да, – ответил профессор, – накопители подключены.

– Сколько свободных ячеек?

– Пять.

– Достаточно. А запас свободного времени?

– В сумме, – Сильнягин кинул взгляд на счетчик, – порядка тысячи лет! Только зачем столько?

– На всякий случай. Если удастся вызвать «призрака», попытаемся накачать его чужим временем. Да, кстати, а где его история болезни?

– Вы имеете ввиду заключение паталогоанатома? – переспросил Немов.

– Да.

– Держите, – Немов протянул Дмитрию замызганный листок бумаги.

– Так, – прочел Таранов. – Мужчина, возраст примерно пятьдесят-шестьдесят лет. Причина смерти – асфикция. Ага, вот и рубец от удавки. Примечание: не имеет вживленного банковского датчика, идентифицировать личность не удалось.

Таранов обошел стол, с лежащим на нем телом.

– На остаточное время проверяли?

– Еще нет: не успели, – виновато развел руками Сотников.

– Сейчас мы это и проверим. Цепляем на него датчики, – взял инициативу в свои руки Таранов, – да, обязательно нужно заэкранировать тело. Чтобы не получилось как в Римини. Олег на своей шкуре ощутил…

– И не только на шкуре, – проворчал Сотников, – на личном счете и возрасте!

– А не все ли едино? – с усмешкой спросил Таранов.

– Это точно, – вздохнул Сотников, – былого не вернешь!

Когда все приготовления были закончены, Таранов взял в руки Кадуцей и напыщенно произнес:

– Ну что поехали?

– С Богом! – откликнулся Сильнягин.

– Давайте, Дмитрий Михайлович, – поддержал коллег Немов.

Тихо зашелестели генераторы накопителя – Сильнягин подал на них питание. Таранов задумчиво крутил посох в руках.

– Только как его привести в действие?

– Михалыч, попробуй просто прикоснуться артефактом к телу? – посоветовал ему Сотников.

Таранов просунул навершие кадуцея сквозь экранирующую тело сетку, и прикоснулся им к груди мертвеца. Ничего не произошло.

– Приборы молчат! – констатировал Сильнягин.

– Как же его заставить работать? – размышлял Таранов.

– Может быть, нужно какое-нибудь время для активации? – предположил Немов.

– Возможно, – пробормотал Дмитрий, водя посохом над неподвижным телом. – Где же все-таки у него кнопка?

Мелодично звякнул телефон.

– Это охрана, – сказал поднявший трубку Петр.

– Да, Сотников, – сказал Сотников, забрав трубку у Немова. – Понял. Дмитрий Михайлович, Дубов здесь!

– Выключайте машинку, – распорядился Таранов, – нужно поговорить с этим субъектом. Олег ты со мной, остальные – оставайтесь здесь!

Таранов стремглав выбежал из лаборатории. Возле входной двери он остановился, перевел дух и неспешно вышел во двор. Дубова он узнал сразу – поджарый молодой человек с нарочито скучающим видом дефилировал мимо дачи Сильнягина. Таранов подошел к невысокому забору, подождал, пока Прохор не поравняется с ним, а затем неожиданно окликнул его:

– Господин Дубов, если не ошибаюсь?

Незнакомец остановился, сквозь маску безразличия пробилось тщательно скрываемое удивление.

– Моя фамилия Таранов. Я хочу с вами поговорить.

– Тот самый Таранов? – уточнил Прохор.

– Тот самый, – подтвердил Дмитрий.

– Кадуцей у вас? – прямо спросил Дубов.

– Да. Он случайно попал мне в руки…

– Отнюдь, – возразил Дубов. – Таких случайностей не бывает! Я в этом убедился за свою долгую жизнь. Кстати, а откуда вы знаете о моем существовании?

– Вот здесь, – Таранов указал на соседнюю дачу, – живет ваш старый знакомый – подполковник в отставке Егоров…

– Сергей Сергеич, – улыбнулся Дубов, – а вы говорите случайность! Нет, все предопределено заранее!

– Кем? – спросил Таранов.

– Не знаю, – пожал плечами Прохор, – Богом, провидением, высшими силами. Пройдемте в дом, я хочу взглянуть на него…

– А он ничуть не изменился, – сказал Дубов, увидев кадуцей в кабинете, куда его принес Сотников. – Что вы собирались с ним делать?

– Скажите, Прохор, – игнорируя вопрос Дубова, спросил Таранов, – вы ведь оставили кадуцей на старом кладбище в Римини.

– Точно, – не удивляясь, согласился Прохор. – Для меня это до сих пор является загадкой. Но именно в Италии мне удалось избавиться от артефакта покалечившего всю мою жизнь!

– Да, – согласился с ним Таранов, – Сергей Сергеевич рассказывал об этом. Вы знаете, что произошло после этого в маленьком курортном городке?

– Нет, – Дубов опустил глаза, – я бежал оттуда сломя голову… И никогда больше не возвращался…

– Но вас тянуло туда?

– Вы не понимаете, что значит избавиться от него… Это… Это сильнее наркотической ломки! Но я честно продержался больше тридцати лет! Так что случилось в Римини?

– После вашего отъезда город наводнили призраки давно умерших людей…

– Привидения? – не понял Дубов.

– Да, что-то типа классических привидений из фильмов ужасов. Но весь фокус в том, что эти создания потребляли в пищу чужое время, и сами являлись концентрированным временем… Причем они поддерживали видимую форму… какими были до смерти…

Дубов побледнел.

– Это неприкаянные души, – тихо прошептал он.

– Да бросьте вы, никаких душ не существует – это противоречит всем законам физики!

– Ой, ли! – вдруг поддержал Дубова Сильнягин. – Мы многого… Да почти ничего не знаем о настоящем мироустройстве! Вспомните тот момент, когда вас высмеяли на ученом совете… Тогда вам тоже никто не поверил! Так стоит ли отрицать существование души?

– Я встречался со Смертью лицом к лицу, – хрипло произнес Прохор. – Вы тоже будете отрицать её существование?

– Кто же станет отрицать явное? – улыбнулся Таранов. – Смерть, как явление…

– Я говорю не о явлении, а о реальном существе, обрезающем нити жизни каждого из нас! – надрывно произнес Дубов. – Она существует! Я несколько раз встречался с ней лицом к лицу!

И как же она выглядит? – ехидно поинтересовался Дмитрий. – Старуха с косой?

– С косой и в саване, только коса больше похожа на серп, – мрачно ответил Дубов.

– Вы это серьезно? – не поверил Таранов.

– Это может подтвердить один мой старый знакомый шулер. В позапрошлом веке ему довелось обыграть старуху в карты. Я не единственный долгожитель на земле.

– А может вы и с Богом встречались? – Таранов не мог успокоиться, настолько мистическим оказался рассказ Дубова.

– Нет, я встречался только со Смертью.

– Невероятно, – воскликнул ученый, – тогда я ничего не понимаю!

– Я тоже, – сознался Дубов. – Я боюсь узнать правду о нашем мире. Поэтому я и пытался избавиться от него, – Прохор указал на кадуцей. – Но, как оказалось, я бежал от самого себя! За эти тридцать лет я решился… И когда кадуцей позвал, я ответил на его зов! Я пойду до конца…

– Так вы поможете нам? – удивленно спросил Таранов.

– Для этого я и приехал! Я – избранный! Я – проводник… Так меня назвала старуха. Я – готов!

Дубов протянул руку и взял кадуцей.

– Где тело? – коротко спросил Дубов.

– А как вы догадались? – удивился Таранов.

– Я чувствую это, – скорбно произнес Прохор. – Раньше я закрывал глаза, но больше я не собираюсь бежать от этого знания.

– Труп в лаборатории, – признался Дмитрий. – Пойдемте! Владимир Николаевич, Петр, Олег, – готовьте оборудование. Продолжим опыт!

Вновь зажужжали разогреваемые накопители. Дубов подошел к столу и занес над мертвецом посох Гермеса.

– Подождите, – остановил его Дмитрий, – оборудование не готово!

– Накопители вышли на режим! – отрапортовал Сильнягин. – Экранирующая сеть подключена, можно попробовать…

Дубов коснулся изогнутым навершием кадуцея лба мертвеца.

– Встань и иди за мной!

Изумрудные глаза гадов сверкнули бирюзовой молнией, змеи шевельнулись и вонзили свои клыки в виски трупа.

– Есть! – истошно закричал Сильнягин. – Дмитрий Михалыч, датчик зашкалило!

Но Таранов не слышал профессора, он во все глаза смотрел на лабораторный стол. От трупа отделился призрак, как две капли воды похожий на умершего. Призрак сел, а затем медленно поднялся на ноги. Попытался слезть со стола, но не тут то было – экранирующая сеть не пустила призрака на волю. После нескольких попыток призрак неподвижно завис над мертвым телом. Некоторое время он безучастно висел в воздухе, пока пришедший в себя Таранов не скомандовал:

– Владимир Николаевич, вливай в зону воздействия свободное время. Только тонкой струйкой, не больше месяца в секунду.

Сильнягин поправил настройки накопителя и пустил к призраку слабый временной поток. Спустя несколько минут стало заметно, что призрак потускнел, потерял прозрачность и сделался более плотным. Через еще пяток минут он перестал парить в воздухе, а твердо встал ногами на стол.

– Если так пойдет дальше, – нервно усмехнулся Сотников (его до сих пор потряхивало от воспоминаний старого итальянского кладбища), – он вырастит себе новое тело.

– Хватит! – вдруг резко выкрикнул Дубов, взмахивая кадуцеем.

Призрак вновь сделался зыбким и эфемерным.

– Тому, кто ушел – нет возврата! – продолжал надрывно кричать Прохор.

Он просунул кадуцей сквозь прутья ограждения, и призрак вновь впитался в мертвое тело. Накопители взревели, в воздухе запахло горелой изоляцией. И вдруг воцарилась тишина – вышибло электрические пробки.

– Приехали! – отерев выступивший пот со лба, сказал Сотников.

– А опыт-то удался! – заметил Немов. – Да еще как!

– Согласен! – поддержал друга Сильнягин. – Результаты опыта впечатляют!

– Пройдемте в кабинет, – предложил Таранов, – там все спокойно обсудим. И, надеюсь, господин Дубов нам сумеет кое-что пояснить… Да, Олег Сергеич, захватите видеозапись опыта. Мы её детально просмотрим.

В кабинете все вопросительно посмотрели на Дубова.

– Я подозревал, – ответил он на немой вопрос коллег, – что это так. Смерть сказала мне, что я проводник… Проводник душ умерших в загробное царство. Когда старуха забирает кого-нибудь рядом со мной – я это чувствую. Всегда чувствовал, только старался не обращать внимания… Закрывался, как мог. Наверное, при желании я могу прочувствовать любую смерть. Где бы она ни случилась. А кадуцей – ключ… Универсальная отмычка, ключ для любых дверей, замков и запоров. Но главное его предназначение – открывать дверь загробного мира. Я боюсь, – признался Дубов, – сделать этот последний шаг…

– Но вы можете это сделать? – уточнил Таранов.

– Да, – кивнул Прохор, – могу. Но боюсь…

– У меня в связи с этим возникает один вопрос, – сказал Таранов, – если душа и личное время равноценны, тогда как быть с теми, кто использовал отпущенный ресурс полностью? Кто прожил жизнь без остатка и умер естественной смертью от старости?

– Я скажу тебе, – полуприкрыв глаза ответил Прохор, – старуха говорила, что каждому отмерен свой срок, она не знает, кто его отмерял, как и когда… И если ты прожил жизнь без остатка, то жил правильно…

– Давайте не будем лезть в эти философские бредни! – не выдержал Таранов. – Вы можете открыть эту дверь? Прямо сейчас?

– Я могу попробовать, – нерешительно произнес Прохор.

– Так давайте, в конце концов, разрешим эту задачу! Раз и навсегда! – воскликнул Таранов.

– Пойдемте в лабораторию, мне нужен тот, кого я буду сопровождать.

– Уберите эту конструкцию! – теперь в лаборатории распоряжался Прохор.

Он уже привычно взмахнул кадуцеем, дотронулся им до лба мертвеца.

– Встань и следуй за мной! – произнес Дубов кодовую фразу.

Змеи вновь проснулись и впились в виски трупа. Через мгновение призрак стоял перед Прохором. Дубов еще раз взмахнул Кадуцеем, и стена, выходящая окнами на запад, раскололась мириадами острых осколков, словно разбилось большое зеркало. В проломе клубился густой серый туман. Дубов секунду постоял в нерешительности, затем судорожно перекрестился и скрылся в тумане. Призрак словно хвост следовал за проводником.