Текст книги "Сто лет безналом"

Автор книги: Виталий Держапольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 35 страниц)

– Боюсь вас огорчить, – ответил маг, – но следы амулета потеряны. Похитители оказались довольно искусными чародеями. Буран похоронил все следы.

– То есть ты отказываешься продолжать поиски? – уточнил седобородый.

– Они бессмысленны! Я могу расшибиться в лепешку, но это будет лишь пустой тратой времени.

Седобородый сник. Он тяжело опустился в свое кресло.

– Нужно усилить патрули и охрану периметра, – высказался один из членов совета, пузатый мужик с тяжеловесной серебряной гривной главы купеческой гильдии на шее, доселе не произнесший ни слова.

– И что нам это даст? – ехидно поинтересовался востроносый. – И чем, кстати, вы собираетесь вооружать людей? Кухонными ножами? Городской арсенал пуст – патронов давно нет!

– Так что же нам теперь, повеситься? – огрызнулся купец. – Гильдия выделит средства на закупку оружия. Отправим…

– Не нужно никого никуда отправлять, – вмешался Мозголом. – Нашему бывшему подозреваемому есть, что предложить Совету.

Все присутствующие повернулись к Страннику.

– Склад оружия, недалеко от города. Все в смазке, в отличном состоянии. Патронов вдоволь. Образцы могу показать, они у меня в телеге. Склад большой, хватит надолго.

– Подтверждаю, – пискнул Мозголом. – Я видел…

– Договоримся о цене – ключи ваши!

– Что мешает нам самим, без посредников, забрать находку? – востроносый маг продолжал мутить воду.

– Ничего, – пожал плечами Странник. – К тому же Мозголом знает точное расположение склада.

– Мы заплатим, – оборвал ненужные споры глава купцов. – Обговорим условия сделки.

Они торговались до полуночи. Купец не зря ел свой хлеб – он сбил первоначально предложенную Странником цену вдвое. В конце концов, они ударили по рукам. А после отправились в уже знакомый ему ресторан обмыть сделку. На следующее утро Странник проснулся поздно и с жесточайшей головной болью.

– Ну ты вчера и надрался, – сказал Сокол, разглядывая помятую физиономию напарника, – насилу тебя до дому дотащил. Благо Сивуш, купец, с которым ты сделку обмывал, – пояснил он, – помог. Давай, выпей-ка вот эту гадость – полегчает.

Сокол протянул Страннику неказистую крынку, сплошь покрытую вязью неизвестных символов. Он взял посудину и сделал большой глоток. Организм возмущенно взвыл, бедолагу согнуло пополам, едва не вывернув наизнанку. Подскочивший маг закрыл ему рот рукой и зашипел в ухо:

– Терпи, не выплевывай! Сейчас получшеет!

Странник с трудом справился со спазмами желудка. Через минуту он был щедро вознагражден – похмелье улетучилось, словно он лег вчера в постель трезвым как стеклышко.

– Ух, ты! – отдышавшись, воскликнул он. – Хорошая штуковина. Ты на ней можешь целое состояние сколотить!

– А, – отмахнулся Сокол, – мелкое баловство, не имеющее ничего общего с серьезной магией. Так, однажды баловался на досуге…

– Ты на всякий случай возьми с собой пару капель такой гадости, – Странник непроизвольно передернул плечами, вспомнив мерзкий вкус целебной настойки, – авось пригодится.

– Возьму, – пообещал Сокол, – и не только это… Так, давай сюда свои амулеты, которые нужно зарядить – я займусь ими.

– Ты же хотел закончить сегодня свои дела?

– А чем ты думаешь я занимался, пока ты спал?

– А я так долго спал?

– Нет, просто я быстро закончил, – Сокол подмигнул Страннику. – Давай, поднимайся и тащи свои побрякушки в мой кабинет. Обед в кухне на столе, можешь потом перекусить.

– Это я с удовольствием, – обрадовался Странник, – брюхо вчерашнего добра не помнит.

Он быстро привел себя в порядок, собрал выдохшиеся амулеты и пошел на второй этаж, где располагался кабинет мага. Распахнув дверь кабинета, Странник застыл в изумлении: под потолком раскинув в стороны большие кожистые крылья, висело чучело вампира. Стеклянные глаза монстра слабо светились в полумраке кабинета. Пасть вампира была распахнута в жутком оскале, а глазные зубы выдвинуты в боевое положение.

– Нифига себе экземплярчик! – присвистнул Странник. – Откуда такая вещь? Хотел бы я посмотреть на того чучельника, который сотворил это чудо! Как настоящий, аж в дрожь кидает.

– Достался в наследство, – буднично ответил маг. – Когда Сивый уходил, он подарил мне его…

– А он откуда взял? – Странник подвинул табуретку и встал на нее ногами, чтобы получше рассмотреть вампира. – Я первый раз вижу, чтобы из вампиров чучела набивали, да еще так эффектно. Оборотней видел…

– Волколаков, – поправил его маг. – Оборотня невозможно сохранить в волчьем обличие – после смерти он превращается в человека. А вот волколак остается животным.

– Хрен редьки не слаще, – отмахнулся от нравоучений Сокола Странник.

– Сивому чучело досталось от его учителя, а тому от его. А я никому не завещал – ну нет у меня учеников, – развел руками Сокол. – А о чучеле я больше ничего и не знаю. Только то, что его изготовили с помощью сильной магии – он не портится, не тухнет, даже кусочек от него не отрежешь – я пробовал.

– Вот это зубищи! – ахнул Странник, приложив к клыкам вампира раскрытую ладонь. А в пасть легко влезет моя голова.

– А ты думал! Это всеобщее заблуждение, что вампиры сосут кровь, прокусывая сонную артерию. На самом деле так они поступают только в одном случае – если хотят провести обряд инициации. То есть принять в свой клан нового вампира. Остальных они просто жрут.

– Не дай Создатель попасть к такому на обед! – Странник трижды сплюнул через левое плечо.

– Да ты еще и суеверный? – рассмеялся Сокол.

– Не то, чтобы верю во всякую чертовщину, но на чутье свое полагаюсь полностью!

– Интуиция – это уже половина успеха! – согласился с ним маг. – Ты амулеты свои принес?

– Ах да, – опомнился Странник, спрыгивая с табуретки и вываливая на стол перед соколом все свое богатство. – Ты посмотри пока, а сбегаю, перекушу.

К вечеру все дела были закончены. Телега нагружена. С чувством выполненного долга напарники завалились спать. Они решили выспаться как следует – неизвестно, когда в следующий раз они будут ночевать в настоящей постели. Компаньены не слышали, как в дом осторожно вошел неизвестный человек в черном плаще, не слышали, как он неслышно отворил дверь кабинета, залез на табурет и прикоснулся к зубастой морде вампира. Выудив из кармана нож, незнакомец царапнул острым кончиком клыки монстра. Затем провел пальцем там, где перед этим скоблил ножом. Нащупав на одном из клыков царапину, незнакомец довольно ухмыльнулся и достал из-под плаща щипцы. Вырвать чучелу зуб он смог только с третьей попытки. Спрятав его в карман, незнакомец нащупал висевший на шнурке мешочек и достал из него небольшую коробочку, с начертанными поверх нее символами. Откинув крышку, незнакомец двумя пальцами подцепил лежащий на бархатной подушке клык и вставил его вместо отсутствующего. По чучелу пробежала дрожь, а растопыренные в стороны крылья обвисли мокрыми тряпками. Незнакомец снял с пояса небольшую фляжку и, отвинтив крышку, влил несколько капель вампиру в рот. В считанные мгновения тварь трансформировалась в большую летучую мышь. Незнакомец снял её с крюка и также неслышно покинул дом, как и пришел.

Глава 20

Утренние сборы не заняли много времени – все необходимое было собрано с вечера.

– Не жалко дом бросать? – спросил товарища Странник.

– Ты знаешь, у меня такое чувство, – признался Сокол, – как будто я уезжаю отсюда навсегда. А снявши голову – по волосам не плачут.

– Да, – согласился с ним Странник, – тут ты прав. А у меня вообще никогда дома не было. Сирота я сирота, сиротинушка, – кривляясь, пропел он. – А если серьезно, мне такая жизнь нравится, чтобы там кто не говорил! Ну, чего, присядем на дорожку, и вперед?

– Вперед, – эхом откликнулся маг.

– Давай пока прикинем будущий маршрут, – сказал Сокол, доставая из плоской кожаной сумки, висевшей на его плече, сложенную карту.

Он расстелил её на телеге и вопросительно посмотрел на Странника.

– Да тут же ничего не разберешь! – возмутился Странник. – Я больше по солнцу, да по звездам привык…

– А ты не торопись, – посоветовал ему маг, – присмотрись повнимательнее. Вот здесь, – палец чародея воткнулся в ламинированную бумагу, – «Красные петухи». Вот железка, по которой вы ехали в город…

– Ага, а это сам город и есть! – Странник, наконец, определился. – А вот здесь – Светящиеся Пустоши, а вот здесь – Большая Воронка. Нам нужно попасть вот сюда к реке.

– Тогда давай так, – предложил Сокол, – до Пустошей мы проедем по железной дороге, – он пальцем прокладывал по карте предстоящий маршрут, – затем перекидываем колеса, и по бывшей магистрали добираемся до «Тамбовки», – прочитал он на карте старое название. А там… Там посмотрим, какие-нибудь старые дороги все равно остались. Обойдем пустоши с севера.

– Приемлемый маршрут, – одобрил план мага Странник. – По пути разберемся.

Сокол сложил карту и убрал её в планшет. Еще раз окинул взглядом брошенное жилище, и запрыгнул в телегу на место возницы. Из Периметра их выпустили без лишних вопросов. К обеду они уже выехали за пределы старого города. Едва только они выскочили на проселочную дорогу, как тут же увязли в грязи. Снег, вызванный чародейной метелью, растаял и превратил дорогу в жидкое, кашеобразное месиво. Путникам несколько раз приходилось вытаскивать завязшую в этом месиве телегу. Заброшенный железнодорожный переезд был встречен напарниками как подарок небес. Сокол остановил коня.

– Потрудимся? – спросил он напарника, размазывая по лицу грязь.

– Отчего бы и не размяться, – согласился тот.

С колесами пришлось повозиться – сказывалось отсутствие необходимого опыта. Но, в конце концов, телега прочно встала всеми колесами на рельсы.

– Сейчас поедем веселее! – довольно заявил маг, пытаясь вытереть грязные руки о борт телеги.

Вечером они остановились возле заброшенной станции, сохранившейся довольно неплохо. Кое-где в старых, прогнивших фрамугах даже сохранились стекла. Перенесли в здание самое необходимое, после чего маг обвел защитным кругом место их вынужденной ночевки.

– И что, – полюбопытствовал Странник, – от нечисти спасет?

– Если, конечно, кто наткнется – долго не продержимся! Но если просто мимо пробегать будет, не почует.

– Круг кругом, но охрану будем по очереди нести, – сказал Странник.

– Так надежнее, – согласился Сокол. – Ложись отдыхать первым, – предложил он напарнику.

Странник согласился, но решил прежде перекусить. Они развели в центре круга небольшой костерок и подогрели по баночке тушенки, найденной в старом военном хранилище. Затем Странник расстелил на полу одеяло и улегся на него. Спать не хотелось. Некоторое время он разглядывал уцелевшие рисунки на потолке вокзала.

– Что, не спится? – спросил его маг.

– Нет, – ответил Странник, приподнимаясь на локтях. – Я вот о чем думаю: что изменится в моей жизни, если наш поход закончится благополучно?

– Всяка тварь хочет прожить подольше, – философски заметил маг. – И человек не исключение из общего правила.

– А в твоей жизни, что конкретно изменится? – не отставал от мага Странник.

– По большому счету – ничего. Я как жил, так и буду жить… Заниматься тем же, только в другом месте. Есть у меня кое-какие незаконченные исследования… – туманно намекнул он. – Для их воплощения требуется очень много времени. А оно у меня будет в избытке. Еще хочется поближе познакомиться с древними технологиями. Да и с самими древними пообщаться. Я прочитал много научных книг, но в большинстве из них так ничего и не понял…

– Да, – тоскливо произнес Странник, – ты хоть имеешь представление к чему стремиться, а я… Для чего живу…

– Не заморачивайся, – посоветовал маг, – придет время и тебе станет ясно. Так мне отец говорил.

– Хороший у тебя был батька! А мне вот не довелось.

– А как ты вообще… – маг не договорил, но Странник его прекрасно понял.

– Не хочу вспоминать, – сказал он. – Намыкался я…

Разговор заглох сам собой. Странник еще немного поворочался на жестком полу и вскоре уснул. В назначенное время Сокол его разбудил. Странник поднялся, а маг рухнул на его место. Перед самым рассветом, когда одолевающая сознание дрема особенно сильна, Странник услышал в ночной тишине далекий перестук копыт. Странник толкнул сладко сопящего во сне напарника в бок. Тот мгновенно открыл глаза. Странник жестом обратил внимание мага на приближающийся звук. Они, не сговариваясь, кинулись к ближайшему окну – благо защитный круг пролегал возле самой стены. Небо было безоблачным, и в потускневшем к утру лунном свете было прекрасно видно дорогу. Вскоре мимо вокзала пронесся одинокий всадник на взмыленной лошади. Словно почувствовав чужой взгляд, всадник на секунду обернулся и пристально посмотрел на здание вокзала. Не заметив ничего подозрительного – лунный свет отражался от остатков оконных стекол, и наблюдающих за ним путешественников не возможно было рассмотреть, всадник продолжил свой путь. Вскоре он исчез в предрассветных сумерках. Напарники отошли от окна и уселись возле потухшего костра.

– Узнал востроносенького? – спросил товарища Странник.

– Это Штопор, маг из Совета, только куда это он направился? – задумался Сокол. – Чего-то я раньше не слышал, чтобы он за периметр без ополчения совался.

– Припекло видать, раз всю ночь скакал.

– То-то и странно, – согласился маг.

– Плюнь, – посоветовал Странник товарищу, – иди, досыпай.

Остаток ночи прошел без происшествий. Заснуть Сокол уже не смог, и поэтому с первыми лучами солнца напарники тронулись в путь.

– Слушай, а он ведь должен был заметить нашу телегу. Почему же тогда не остановился? – спросил Сокол.

– Значит, не хотел с нами разговаривать, – отмахнулся Странник. – Забудь, на кой он тебе сдался?

– Нет, здесь что-то нечисто, – не согласился с ним маг. – От Штопора можно ожидать чего угодно.

Странник зарядил ленту в пулемет и плюхнулся на задницу. Маг щелкнул вожжами, и телега вновь застучала окованными металлической лентой колесами по рельсам.

– Я подремлю пока? – спросил Странник.

– Хорошо! Потом поменяемся – нужно же тебе когда-нибудь к лошадям привыкать.

– Угу, – промычал Странник, разваливаясь в телеге во весь рост.

Едва он закрыл глаза, как тут же уснул. Сокол насвистывал себе под нос какой-то незатейливый мотивчик и не забывал смотреть по сторонам. На счастье путешественников сегодня никто не думал на них нападать. Странник проснулся через пару часов и сменил на козлах Сокола. Ближе к вечеру они стали озадачиваться поиском места для ночлега. Сокол развернул свою карту и пробежался по ней глазами. Странник заинтересованно придвинулся к магу.

– Вот здесь мы ночевали, – Сокол отметил ногтем место на карте, – видишь это большая транспортная развязка. А вот здесь – монастырь. Причем недалеко от железной дороги. Насколько недалеко – сказать трудно, на карте этого не видно. Между прочим, исторический памятник! Вот сноска.

– Знать бы только осталось от того монастыря чего-нибудь! – рассмеялся Странник.

– Доедем-посмотрим, – просто ответил маг.

Монастырь они увидели издалека, он эффектно смотрелся на фоне заходящего солнца, невзирая на обрушившуюся кровлю, покосившиеся шпили и купола.

– Как-то опасно ночевать в такой развалине, – засомневался вдруг Странник, – придавит еще…

– Я думаю, что кроме храма на территории монастыря найдется масса безопасных подсобных помещений. Давай поближе подъедем.

У ворот разрушенного храма их ждал неприятный сюрприз.

– О! Кого я вижу? – нарочито весело воскликнул Странник. – Что понадобилось члену городского Совета в такой глухомани? Я прямо чуть не обделался от страха – думал, нежить, какая!

– Ну, здравствуй, Штопор, – как-то натянуто поздоровался с собратом по профессии Сокол. – Я чувствовал, что наши пути пересекутся.

– В этом тебе не откажешь, – ощерился востроносый, – нюх у тебя отменный. У меня есть к вам предложение…

Пока маг заговаривал Соколу зубы, Странник настороженно стрелял взглядом по сторонам, готовый в любой момент вскочить и нажать на гашетку пулемета. Не нравился ему эта неслучайная встреча со Штопором.

– И что же ты хочешь нам предложить? – Сокол тоже чувствовал неладное, поэтому не выпускал из рук взведенный и давно приготовленный к стрельбе автомат.

– Мозголом рассказал мне о конечной цели вашего похода, – востроносый явно тянул время.

– И? – спросил Сокол.

– Ты знаешь, ваш план в чем-то похож на мой… – Штопор нервно облизнул потрескавшиеся губы кончиком языка. – Бессмертие… Бесконечно долгая жизнь… Вечная молодость… – он смаковал эти понятия, словно пробовал их на вкус. – Только я решил идти другим путем… Правда для этого придется чем-то пожертвовать… Но скажите разве можно добиться чего-нибудь, не жертвуя ничем?

– Слышь, друг, давай покороче! – нетерпеливо предложил Штопору Странник. – А то солнце садится. Ненавижу устраиваться на ночлег в потемках!

– Я почти закончил! – огрызнулся маг, наблюдая, как последние лучи солнца скрываются за горизонтом. – Я хочу предложить вам присоединиться ко мне. Мы будем жить вечно, мы будем править тем сбродом, что называют себя людьми…

– Сокол, он чего – рехнулся? – не выдержал Странник.

– Да нет, – едва слышно прошептал Сокол, – просто…

Договорить он не успел – едва только солнце скрылось, с высокого шпиля монастыря вниз метнулась крылатая тень. Странник среагировал мгновенно, тяжелый пулемет плюнул в темное небо сгустками огня. Тварь отбросило в сторону, ее стремительный полет прервался. Она заверещала так громко, что у напарников заложило уши.

Пока Странник угощал вампира крупнокалиберными пулями, маг достал винтовку, снаряженную серебряными зарядами. Но выстрелить он не успел – раненая тварь метнулась под защиту толстых монастырских стен. Пока вампир отвлекал внимание путешественников, Штопор тоже куда-то запропастился. Странник перестал стрелять, он напряженно вглядывался в темноту, пытаясь разглядеть затаившегося предателя.

– Вот сучара! – воскликнул Сокол. – Он хотел нас вампиру скормить!

– Придурки! – донеслось от стен монастыря. – Я хотел подарить вам вечную жизнь! Вам нужно было всего лишь пожертвовать своей человеческой сущностью!

– Штопор, а ты как на вампира вышел? И почему он тебя на форшмак не пустил.

– Я эту тварь освободил! – крикнул маг. – Ты чего, Сокол, не узнал чучело из своего кабинета? Ведь это и не чучело вовсе! Неужели Сивый тебе ничего о нем не рассказывал?

– Нет, – крикнул в ответ Сокол. – А ты сам-то, откуда узнал?

– Несколько лет назад мне попался в руки интересный документ, датированный первыми послевоенными годами. В нем упоминалось про изготовление одного артефакта, известного как Зуб Дракона. Вот только назывался он по-другому – Зуб Вампира…

– Так это ты спер реликвию! – догадался Сокол. – Зачем она тебе?

– Долго объяснять, но я вернул зуб его обладателю. Вампир все это время находился в городе, можно сказать перед глазами…

– Но в моем чучеле все зубы были на месте! – возразил маг.

– На месте, – подтвердил Штопор, – только один из них – фальшивый!

– А для чего понадобилась вся эта процедура? Зуб и все такое?

– У вампиров очень жесткая иерархия, – пояснил Штопор. – А этот был очень сильным и древним. Поэтому другие вампиры, приближаясь к городу, чувствовали присутствие сильного собрата и обходили его охотничью территорию стороной. Они промышляли в близлежащих деревнях, но в город не совались. Так что этот амулет действительно охранял город. Только им являлся не зуб, а зачарованный обладатель этого зуба.

– Слушай, а тебе-то это все зачем? Тебе что, плохо жилось?

– Я не хочу умирать! – истерически крикнул Штопор. – Мне почти шестьдесят, еще десяток-другой и все!

– Но ты же не представляешь, каково это – быть вампиром! – недоумевал Сокол.

– Это лучше, чем гнить в могиле! – парировал Штопор. – Так что лучше присоединяйтесь, пока не поздно! Иначе, мы просто закусим вами!

– Он чего, тебя уже инициировал? – испугался Сокол – против двоих вурдов у них со Странником не было шансов выжить.

– Пока еще нет, – отозвался Штопор, – но надеюсь, что сегодня ночью я присоединюсь к когорте бессмертных!

Странник переглянулся с Соколом и покрутил пальцем у виска.

– Нам нужно подумать! – выкрикнул он в темноту.

– Думайте до полуночи! – разрешил маг. – Но не вздумайте бежать – против нас вы бессильны.

– Ну не так уж мы и бессильны, – прошептал Сокол, а вслух крикнул: – Согласны! Только ты тоже не лезь к нам до полуночи!

– Обещаю!

– Ну, что делать будем? – поинтересовался Странник.

– Обмозговать нужно, – почесал затылок чародей.

– Может, ноги сделаем?

– Догонят! – невозмутимо ответил Сокол. – Нужно здесь окапываться – на открытом месте они нас в два счета…

– Слушай, а тебе не кажется, что этот хмыреныш что-то темнит? Я тут прикидываю, и чего-то у меня одно с другим не срастается. Зачем было дожидаться нас, открывать свои планы… Можно было попросту напасть на нас ночью, и не спрашивать согласия.

– У меня тоже есть подозрения, – согласился Сокол, – мы ему для чего-то нужны…

– Скорее ты ему нужен, – поправил напарника Странник. – Ну-ка, попробуй припомнить: чего тебе об этом чучеле учитель рассказывал?

Пока Сокол напряженно размышлял, Странник заряжал один из автоматов заготовленными ранее серебряными пулями.

– Ничего такого не говорил, – так и не вспомнил маг. – Когда он уходил, просто попросил позаботиться, дескать, дорог как память…

– Хм, ладно, чего делать-то будем? Ведь неспроста Штопор нам время до полуночи отмерил.

– С этим-то как раз все понятно, – пояснил Сокол, – ты вампира так угостил, что ему для регенерации время понадобится много. Вот до полуночи он как раз управится! Нужно поторапливаться!

Он спрыгнул с телеги, очертил ножом на влажной, еще не схваченной морозом земле круг. Затем всыпал в бороздку, оставленную ножом, какой-то белый порошок.

– Надолго он его не остановит, но слегка ослабит это точно. Как только вампир нападет, – сказал маг напарнику, – нужно успеть этот порошок зажечь.

– Я вот чего думаю, – Странник вытащил ножик из-за голенища, – нужно попробовать взять этого хмырька тепленьким, пока его расчудесный дружок в отключке. Иначе потом нам худо придется! Ты иллюзию моего присутствия можешь устроить?

– Ты чего это надумал?

– Да хочу нашего приятеля врасплох застать. Он будет думать, что мы тут трясемся от страха… А я в это время…

– Рискованно, – не одобрил задумки Странника маг.

– Есть другие предложения? Когда вампир регенерирует – мы попали. В темноте попасть в него будет сложно, если вообще возможно. Ты давай, сотвори чего-нибудь похожее на меня, типа мы тут совещаемся, а я пошел.

– Подожди! – остановил его Сокол.

Он коснулся макушки Странника рукой и захватил в кулак прядь волос. Второй рукой он достал нож и срезал им волосы.

– Теперь незаметно отползи в сторону, – прошептал он.

Странник ужом просочился под телегу, окинув напоследок оценивающим взглядом своего двойника.

Я – пошел! – прошептал из-под телеги Странник, одновременно переползая в ближайшие кусты.

Через секунду он исчез в темноте. Сокол добросовестно исполнял свою роль – громко спорил с собственноручно созданным призраком, а призрак добросовестно ему отвечал. Звук громких голосов должен был прекрасно слышать Штопор, засевший в монастыре. Минут через сорок со стороны монастырских ворот донеслось шуршание щебенки. Сокол вскинул ружье, стараясь прицелиться на слух.

– Не стреляй! – просипел знакомый голос. – Это я!

Сокол подскочил с места и кинулся к напарнику, который волок по земле бесчувственное тело Штопора.

– А где вампир?

– Хрен его знает! – пожал плечами Странник. – Этот хмырь за нами из башни наблюдал…

– Значит, хорошо мы его приложили, – обрадовался Сокол. – Когда вампир серьезно ранен, он инстинктивно забивается в какую-нибудь щель, чтобы восстановиться без помех. Но я чувствую, что он от нас не отстанет!

– Тогда валим отсюда поскорее! – предложил Странник. – Тоже в какую-нибудь щель забьемся до утра… Или рассказы о том, что вампиры не выносят солнечного света тоже враки?

– Свет выдерживают только высшие вампиры в самом рассвете сил, а наш-то пока слабенький!

– Значит наша задача – продержаться до утра! – воскликнул Странник.

– Да, – согласился маг. – Вот только где?

– Будем надеяться на лучшее. Может, наткнемся по пути на какую деревеньку!

– Будем надеяться! Н-но, поехали!

Зубастик несся по темной колее, не разбирая дороги. Странник молился только об одном: чтобы он ненароком не споткнулся и не повредил себе ногу. Пока удача была на их стороне. Но когда вампир кинется в погоню…

«Лучше об этом не думать» – решил Странник. Прошел час, за ним второй, а никакого намека на убежище даже и не вырисовывалось. Зубастик выдохся – сказывалось отсутствие полноценного отдыха. Вскоре он перешел на шаг, не реагируя даже на удары хлыстом. На их счастье неожиданно выскочил из темноты маленький домик железнодорожного обходчика, сложенный из нескольких железобетонных плит. Никаких окон, только дверь. Странник соскочил с телеги и, подсвечивая себе зажигалкой, осмотрел внутренности домика.

– Если потеснимся – поместимся вместе с лошадью! – весело заявил он.

Сокол быстро распряг Зубастика и завел в избушку. Странник закинул в домик оружие и боеприпасы, затем они перетащили до сих пор не пришедшего в себя Штопора и забаррикадировали ветхую дверь мешками с овсом.

– Пусть только сунется, вмиг его серебром нашпигуем! А сломать такие стены – у него кишка тонка! Так, а наш благодетель все еще без сознания? – Странник вспомнил о маге, из-за которого они едва не лишились жизни.

– Чем это ты его? – полюбопытствовал Сокол, разглядывая рану на голове Штопора.

– Каменюкой какой-то, – сказал Странник. – Сначала прирезать его хотел, а потом подумал: может поспрошать сначала, – он хищно ощерился.

– Поспрошать не мешает, – согласился Сокол, – только сначала его нужно в чувство привести.

Странник отвесил Штопору несколько полновесных пощечин. Голова предателя безвольно болталась на расслабленной шее, но в чувство он так и не пришел.

– Постой, у меня нашатырь есть! – заявил маг, протягивая Страннику открытый пузырек.

– Чего это?

– Сам не нюхай! – хотел предупредить товарища маг, но не успел – Странник полной грудью вдохнул воздух, отравленный парами аммиака.

Глаза Странника полезли на лоб, он задохнулся, не имея возможности не вдохнуть, не выдохнуть. Из глаз брызнули слезы.

– Ты чего? – накинулся на мага Странник, когда более-менее смог вновь общаться. – Убить меня хочешь?

– Нашатырь не нужно нюхать в здравом уме…

– Мог бы сразу предупредить, – проворчал Странник, подсовывая склянку под нос Штопору.

– Пленный маг вдохнул едкого зелья, дернулся, как от удара, и открыл глаза.

– Сработало! – радостно воскликнул Странник. – Слушай, Сокол, а эта штука из мертвых не поднимает?

– Нет, но из бессознанки поднимает враз!

Штопор лупал глазами, видимо пытаясь понять, что же с ним произошло. Наконец сообразив, что дела его обстоят не лучшим образом, он решил напугать пленителей.

– Отпустите меня сейчас же! – заорал он во весь голос, за что сразу же получил от Странника по зубам и продолжил, но уже тише:

– Если вы меня не отпустите – он вас найдет! А так есть шанс…

– Ты нам тут мозги не заливай! – поигрывая ножичком, сказал Странник. – Он будет нас искать с тобой или без тебя. Разве не так? Для тебя же будет лучше, если ты чистосердечно расскажешь нам обо всем!

– Да пошел ты! – дернулся маг.

– Ты, старина, не дергайся – мы тебя крепко связали. Хорошей веревки на тебя не пожалели! Итак, для чего вам понадобился Сокол?

Штопор изумленно посмотрел на Странника.

– Что, думал мы с корешем тупые? Не тупее некоторых! Сейчас я тебе выколю один глаз. Если будешь упорствовать – выколю второй! Мы шутки шутить, да разговоры разговаривать не собираемся! Ну?

Странник аккуратно вонзил острый кончик ножа в нижнее левое веко Штопора. Затем медленно потянул нож вдоль глаза.

– Я скажу! – заверещал маг. – Обещайте, что оставите мне жизнь!

– Даже не надейся! – покачал головой Странник. – Я обещаю тебе, что ты умрешь легко, без мучений, иначе… – он надавил на нож.

– Я скажу, я скажу! – заверещал Штопор. – Этот вампир не сможет никого инициировать до тех пор, пока не выпьет крови мага, связавшего его…

– Так где же он, тот маг? – усмехнулся Сокол.

– Или крови его ученика, – продолжил Штопор. – То есть – твоей крови, Сокол!

– А я то тут при чем?

– А при том, преемственность – ученик ученика хрен пойми в каком поколении, для них то же самое, что просто ученик! – Штопор злорадно рассмеялся. – Он будет преследовать тебя до скончания дней! Жаль, я не увижу…

Он не договорил – Странник вонзил в грудь Штопора нож.

– Чего-то он раскричался, – сказал Странник, вытирая нож об одежду и задвигая тело Штопора в угол. – Значит, перед нами стоит еще одна задача – завалить вампира.

– Да, подставил меня Штопор здорово! – задумался маг. – Вампир, постоянно висящий у тебя на хвосте…

– Не горюй, выкрутимся! – жизнерадостно ответил Странник. Слушай, а почему ты думаешь, что он будет преследовать тебя? Жрать он может, а инициация…

– Вампиры – клановые существа. Чем больше клан, тем больше у высшего вампира иерарха сил.

– Вона как, – задумался Странник, – ну ничего – голова, она не только чтобы шапку носить…

Неожиданно Зубастик всхрапнул, попятился и, уперевшись задом в стену, присел на задние ноги.

– Он здесь! – воскликнул Сокол, клацая затвором винтовки.

В дверь ударилось что-то тяжелое. В разные стороны брызнули щепки. Напарники, не сговариваясь, пальнули в дверь дуплетом. Вампир обиженно заверещал, но попытки проломиться сквозь дверь оставил.

– Че, сука, не нравиться! – прокричал Странник.

Было слышно, как вампир ходит вокруг домика. В одном месте он попытался подкопаться под стену, но не тут-то было – пол домика представлял собой такую же бетонную плиту как стены и потолок. Он кидался на дверь еще несколько раз, но безрезультатно. Каждая его попытка встречалась двойным залпом. Тварь исчезла лишь с первыми утренними лучами, но напарники не покидали домик до полного восхода солнца. За это время они умудрились немного вздремнуть.

– Ну и ночка была, – зевая, произнес Странник, разглядывая разбитую в щепки дверь.

– Нужно собираться и ехать до ближайшего жилья, – остудил его радость Сокол. – Если до вечера не найдем пристанища – придется худо!

Они наскоро скидали в телегу пожитки и оставили гостеприимный домик. Благодаря телеге и Зубастику, во время пути им удалось слегка отоспаться. Но, как назло, подходящего места для ночлега так и не обнаружили.

– Что делать будем, если ничего не попадется? – озадачился Странник.

– Не знаю? – поник Сокол. – Пока еще время есть…

Телега остановилась у разрушенного моста, соединяющего два берега небольшой быстрой речушки.

– Приехали! – выдохнул Странник. – По грязюке мы далеко не уйдем!