Текст книги "Сто лет безналом"

Автор книги: Виталий Держапольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 35 страниц)

Странник обвел осоловевшим взглядом скромное жилище Щербатого, затем вдруг понизил голос и зашептал на ухо гостеприимному хозяину, как будто боялся, что их могут подслушать:

– Терминал целый, зуб даю! У него емкость – сто тысяч лет! И он полон на три четверти! Я проверял… Монетки, которые я там, на улице, выбросил, так тьфу! Я знаю место, где древние живут, что в той войне выжили… Они датчик в мозги запросто вставят… Я им про терминал сболтнул, так они аж чуть на стену не полезли… Притащишь, говорят, его в целости и сохранности – сделаем операцию… Будешь, говорят, полноправным пользователем приобретенного времени. Но из них со мной идти никто не захотел… А от попутчика моего, сам видел, в ближайший месяц-другой, если не больше, толку не будет… А одному мне не справиться. Слушай, Щербатый, ты мужик одинокий, боевой… Пойдем со мной… Они и тебе датчик вставят… Потому, что… Жить хочется… – странник начал заговариваться – ядреная самогонка на лесных травах сделала свое дело. Затем он уронил голову на стол, да так и заснул. Щербатый не ложился до утра. С восходом солнца он разбудил гостя, и они вместе отправились к старосте. В маленьком домике управы собралось все мужское население поселка. В воздухе плавали густые клубы сизого дыма – курили все без исключения. Мужики спорили, ругались, но с приходом Странника в управе воцарилась гнетущая тишина.

– Садись, мил человек.

Староста указал страннику на свободное место.

– Выручил ты нас, – продолжил тем временем староста, – да чего уж душой кривить – спас «Красные Петухи» от неминуемой гибели. И мы всем миром решили…

Стоящая возле дверей кучка мужиков недовольно зашушукалась.

– Решили! – повысил голос староста, и шушуканье стихло. – Можешь забирать все наше серебро, что на черный день припасли. Одна просьба: немного оставь патроны снарядить… Ну, мало ли чего… А то, может, оружием каким помочь?

– Да не нужно мне ваше серебро! – заявил странник, краем глаза наблюдая за собранием. С этими словами большая часть лиц утратило каменное выражение и расплылось в улыбке. Мужики радостно загомонили. Что и говорить, без запаса серебра селу не отбиться даже от примитивных волколаков, не говоря уже про вурдов или упырей.

– Но, – перекрикивая шум, крикнул Странник, – мне нужен крепкий конь, телега и запас корма для лошади!

– Не вопрос! – подобрел староста. – К обеду все организуем.

– Да и товарища моего не обижайте, – сказал напоследок Странник.

– Не прогоним, – заверил староста. – А если остаться пожелает – к делу пристроим.

На этом и порешили.

– Слушай, а ты вчера серьезно? – когда они покинули управу, спросил Щербатый.

– Серьезно, – ответил Странник. – Ты ведь еще не старый, семьи у тебя нет – терять тебе нечего. Зато в случае удачи… Сам понимаешь!

– Я всю ночь не спал, – признался Щербатый, – думал.

– И чего решил?

– А чем черт не шутит! Авось и выгорит чего. Я согласен.

– Вот это по нашему! – улыбнулся Странник, хлопая Щербатого по плечу. – Сегодня к дороге подготовимся, а завтра с утра в путь.

Ближе к обеду, когда все мертвые были преданы земле со всеми подобающими ритуалами, чтобы уж больше не встали, староста устроил небольшой пир в честь чудесного спасения села. Когда большая часть народа упилась в хлам, к Страннику подсел староста.

– Я слышал, ты сманил с собой Щербатого? – совершенно трезвым голосом спросил он чужака.

– Мне помощник нужен, – не стал отрицать гость.

– Эх, – тяжко вздохнул старик, – мы и так пятерых бойцов потеряли, а ты еще Щербатого уводишь. Село ослабло.

– А ты к себе людей зови из города. Там многие с удовольствием к тебе пойдут. В городе, чай, тоже не сахар.

– Да кто их знает, этих городских, – вновь вздохнул староста. – Понаедут шаромыги всякие…

– А ты семейных приманивай. Вон домик Щербатого пустой останется…

– Ладно, – махнул рукой старик, – это уже мои проблемы. А вот тебе чего на месте не сидится? Не понимаю я вашего брата, – честно признался староста.

– Я сам иногда себя не понимаю, – ответил Странник. – Непоседа я. Не могу долго на одном месте оставаться. Мир настолько велик, что и десяти жизней не хватит, чтобы везде побывать.

– Слушай, а неужели еще где-то древние остались? – ни с того, ни с сего спросил старик.

– Остались, – подтвердил Странник. – В бомбоубежищах ядерные удары пересидели. Затем город восстановили. И электричество у них есть, Правда, запасы времени они уже почти истощили. А новых взять неоткуда.

– Вон оно как, – почесал затылок староста. Оно и правильно – нечего других смущать. А еще вот что скажи: есть на свете такие места, где твари не водятся?

– Где я только не был, везде твари людям жить спокойно не дают, – даже не задумываясь, ответил странник. – Правда, в некоторых областях, где людей побольше – они сильно не наглеют. Боятся. В Краснояровской коммуне, это далеко на севере, – пояснил Странник, – даже специальные отряды созданы – чистильщики. Патрулируют все торговые пути, деревни от нечисти защищают. Вам бы тоже с городскими скооперироваться, ну, вместе чтоб…

– Да кому мы нужны, – горько усмехнулся старик, – кроме самих себя. – Исчезнут «Красные Петухи», и через год уже никто не вспомнит, что такие были.

– Ну, вы не отчаивайтесь, у вас еще ничего – жить можно. Я как-то раз забрался в такую глушь, так там тварь на твари, и тварью погоняет. Так там один городок есть… Не поверишь, люди за защиту какому-то божку жертвы человеческие приносят. Раз в три месяца на алтаре кого-нибудь по жребию забивают, и твари их поселение стороной обходят! В лесу на стаю оборотней наткнулись, те только носами поводили и восвояси убрались!

Староста передернул плечами.

– Своих резать – не по мне такая защита! Так вы с утра выходите? – неожиданно перевел он разговор в другое русло.

– Да с восходом и тронемся.

– Слушай, хочешь, я тебе пулемет подарю? – вдруг расщедрился староста. – Большой! С турелью. Поставишь его на телегу… И патронов дам в избытке.

– Не откажусь, – согласился Странник.

– А за серебро тебе спасибо! – разоткровенничался старик. – Без него селу хана!

– Да ладно, чего уж там! – смутился Странник. – Я ж все понимаю…

– Хороший ты мужик! – староста обнял Странника за плечи и заглянул ему в глаза. – Может, у нас останешься? Избу тебе всем миром срубим, – искушал он гостя. – Ты кладезь полезных знаний… Ну, оставайся!

– Рад бы, да не могу! – твердо ответил Странник. – Такой я человек. Ладно, вы гуляйте, а я телегу подготовлю – с утра некогда будет.

– Пойдем, – староста тоже поднялся из-за стола, – я тебе пулемет отдам.

Летняя кухня, превращенная старостой в арсенал, вызывала уважение. По стенам, блестя смазкой, были аккуратно развешаны всевозможные виды оружия. На полу стояли крепкие деревянные ящики с боеприпасами.

– Внушает! – присвистнул Странник. – И гранаты есть? – удивленно протянул он.

– Бери, – великодушно разрешил староста.

– Ты мне эту дуру сватал? – указав на большой пулемет, примостившийся на раскорячившемся треножнике спросил Странник.

– Его, – улыбнулся староста. – Хороша машинка…

– А чего же отдаешь? – хитро прищурился чужак.

– Патронов на него мало, – честно ответил староста. – Вот это все! – он поставил перед странником два небольших металлических кейса. – Вам-то все равно – расстреляете патроны, да и бросите пулеметик. А меня жаба давить будет… А так, хоть хорошее дело сделал. Ну, берешь?

– Дают – бери, – философски заметил Странник, набивая карманы гранатами.

Затем он сложил треногу и взгромоздил пулемет на спину.

– Спасибо этому дому, – сказал он, протискиваясь в услужливо распахнутую старостой дверь.

Из села его выпустили без вопросов, но помочь донести тяжелый пулемет до телеги, желающих не было.

«Благо хоть не в гору тащить», – успокаивал себя странник.

– Ух, и тяжелая же дура! – выдохнул он, бросая пулемет на телегу.

– Ты откуда это чудовище припер? Староста сосватал? – усмехнулся Щербатый, который уже несколько часов возился с телегой, стараясь как можно лучше приготовить её к долгому пути.

– Староста, – сознался странник, пытаясь развернуть сложенную треногу.

Вдвоем со Щербатым они быстро установили пулемет на телеге и прикрутили её к деревянному днищу болтами.

– Солидно выглядит! – одобрительно хмыкнул подошедший к путешественникам староста. – Не свалится? – поинтересовался он.

– На совесть прикрутили! – похвалился Щербатый, заправляя ленту с патронами в приемник. – Ща проверим, – Щербатый запрыгнул на телегу, прицелился в тонкое деревце, росшее неподалеку, и плавно спустил курок.

– Та-та-та, – дернулся пулемет.

Щепки полетели в разные стороны, а деревце накренилось.

– Работает! – радостно воскликнул староста. – Теперь не скажете, что старый Селиван вам дерьмо впарил! Только ты это, – обратился он к Щербатому, – поставь на одиночные – так экономнее.

– Сделаем, – просто отозвался лесоруб, с явной неохотой отпуская оружие.

– Зерно для коня вам с утра загрузят, – сказал староста, – на первое время хватит. – А там, если животина уцелеет, трава появится. Как-нибудь на подножном корме… Или купите у кого…

Староста, отдуваясь, полез в горку.

– Ну, как тебе тележка? – поинтересовался Щербатый.

Странник обошел телегу, посмотрел колеса, потрогал толстые высокие борта.

– Между досками железные листы вложены, – похвалился лесоруб. – С пятидесяти метров «калашом» не прострелить! А еще мы по бортам мешки с зерном накидаем.

– Да у тебя самый настоящий броневик! – воскликнул Странник. – Осаду на нем держать можно.

– На том и стоим, – довольно отозвался Щербатый. – Из оружия, не считая моего дробовичка, есть пара автоматов, три гранаты, патронов в достатке. Один гранатомет, – продолжал перечислять лесоруб, – вот только с амулетами охранными осечка – мои все подсажены, а денег на подзарядку нет.

– Ничего до города доедем, заплатим магам за амулеты, да и старые подзарядим. Денег у меня в избытке…

– Да, – спохватился Щербатый, – надо не забыть патроны серебром начинить, а то у меня готовых уже не осталось.

– Дело говоришь, – согласился Странник, – не забудем.

– Палатку, спальники, харч в дорогу я уже приготовил, – сообщил Щербатый. – Осталось их только в телегу закинуть. Колеса запасные, обычные, если вдруг рельсы попадутся разрушенные…

– У меня нет слов! – признался Странник. – И такое ощущение, что все у нас с тобой получится в лучшем виде! А сейчас давай снаряжением займемся и пораньше спать завалимся – потом неизвестно, сколько бессонных ночей предстоит.

Они вернулись в село, потратили пару часов на патроны и с чистой совестью завалились спать. Проводить путешественников собралась вся деревня – как-никак, а спас их Странник от неминуемой гибели. Да и Щербатого, не слишком заметного на селе мужика, оказалось, будет недоставать многим. Бабка Маланья пообещала, что поставит раненого на ноги приблизительно через три-четыре месяца.

– Так что на обратной дороге, – сказала она, – можешь забрать своего проходимца.

– Почему же, так сразу и проходимца? – удивился странник. – Он вроде ничего плохого и не сделал.

– Потому, – насупилась бабка, – что на одном месте вам не сердиться! Все туда сюда шастаете, ходите-проходите, все себе на жопу приключений ищите, – бабка не стеснялась в выражения. – Потому и проходимцы! – победно поглядев на Странника, закончила она свою обличительную речь.

– Ладно, – примирительно поднял руки чужак, – сдаюсь! Проходимцы мы.

Пока Странник точил с бабкой лясы, Щербатый с помощью добровольных помощников выкатил телегу на пути. Покидал в нее походный скарб. И принялся за коня. Староста и тут расщедрился – выделил лучшего своего жеребца, Серого Негодяя. Щербатый, как увидел коня, так чуть с ума не сошел:

– Не возьму, – уперся он, – такого жеребца загубить у меня рука не поднимется!

– Дак я ж как лучше хотел, – растерялся староста.

– Дай чего-нить поплоше! – стоял на своем Щербатый. – Давай… Зубастого.

– Так ведь он того… кусучий падла!

– А нам, чем злее скотина – тем лучше, – заявил Щербатый. – Ведите Зубастика, мы с ним как-нибудь общий язык найдем.

Старосте оставалось лишь согласиться с доводами лесоруба. Зубастый действительно оказался нахальным жеребцом, так и норовившем укусить Щербатого за руку. Когда все-таки коня удалось запрячь, он еще долго бросал злобные взгляды на обидчика и недовольно фыркал.

– Ничего! – похлопал его по крупу лесоруб. – Мы с тобой подружимся.

Он достал из кармана морковку и сунул её Зубастику. Конь щелкнул резцами, видимо намереваясь откусить морковку вместе с пальцами. Но лесоруб ловко убрал ладонь. Зубастик довольно схрумкал морковку и взгляд его подобрел.

– Вот и ладушки! – весело закричал Щербатый, запрыгивая в телегу. – Не поминайте лихом, односельчане!

– Скатертью дорога! – закричали из толпы. – Берегите себя, хлопцы! – неожиданно всплакнула бабка Маланья.

Странник махнул на прощание рукой и присоединился к Щербатому. Тот слегка хлестнул вожжами Зубастика и крикнул неизменное:

– Н-но, родной, поехали!

И набитая походным скарбом телега, покачивая пулеметом, покатила по старым рельсам.

Глава 18

К обеду солнце начало припекать. Весна постепенно входила в свои права – беспощадно теснила лютую зиму со своей законной территории.

– Фух, ну и жара, – Странник скинул шапку и расстегнул теплую камуфляжную куртку.

– Ты бы поостерегся, – одернул попутчика Щербатый – сам он терпеливо потел в теплом овчинном тулупе. – Не ровен час, Морозы нагрянут!

– Расслабься! – вальяжно ответил Странник, вытаскивая из-за пазухи костяной амулет на шнурке, выполненный в виде улыбающегося солнечного диска. – Нам твои Морозы по барабану. Они ведь по сути – слабенькие биовампиры, не чета вчерашним Призракам. Они даже сквозь толстую одежду пробиться не могут. А у этого амулета радиус действия десять метров. Так что смело скидывай свою доху и наслаждайся весенним солнышком.

– Ну так бы сразу и сказал! – повеселел Щербатый, расстегивая ненавистный тулуп. – Перекусим что ли? – спросил он Странника, подтягивая к себе мешок с продуктами.

– Давай, – согласился Странник. – Эх, – мечтательно произнес он, развалившись на мешках с овсом, – всю бы дорогу так ехать!

– Эт точно! – согласился Щербатый, протягивая страннику кусок хлеба с салом и луковицу. – Да ведь не дадут… Вот черт – накаркал! – просипел лесоруб, роняя недоеденный бутерброд на землю.

– Где? – взвился Странник.

– Серые Псы! – Щербатый указал рукой на мелькающие меж деревьев, растущих на обочине, размазанные в стремительном беге силуэты больших животных.

Зубастый, почуяв зверей, прибавил хода.

– Вот и подарочек пригодился, – Странник направил пулемет в сторону зарослей.

Щербатый тем временем закрепил вожжи – Зубастый не нуждался в понуканиях, и взял в руки автомат.

– Эти собачки всех волков в округе сожрали, – сообщил попутчику лесоруб. – Здоровые, что медведи. Волколаки, и те боятся связываться с ними! Вообще-то они дальше на севере промышляют, но видно голод согнал их с мест.

Телега шла ходко, но ровно, едва покачиваясь – всеж-таки двигалась не по земле, а по рельсам. Странник прицелился на упреждение и вдавил курок. Пулемет рявкнул. Из спины псины брызнуло красным, она сложилась пополам, да так и осталась валяться у дороги, бессильно царапая передними лапами подтаявший снег. Странник уже брал на мушку следующую цель. Выстрел – еще одна тварь кувыркнулась через голову. Следующей снесло полчерепа тяжелой пулей. Щербатый поливал короткими выстрелами противоположную сторону железнодорожной насыпи – псы пытались зажать телегу с двух сторон.

– Вот сучары, – закричал Щербатый, – в клещи берут!

Он выудил из карманов тулупа две гранаты и швырнул их в кусты.

– Еще пару-тройку прищучил! – радостно заорал Странник, поливая заросли короткими, в три-пять патронов очередями. – Коня береги! – истошно закричал он, заметив, что по насыпи взбирается матерый пес, едва уступающий в холке Зубастому.

Лесоруб полоснул по зверю затяжной очередью, но тот словно не заметил ранений – все также пер наперерез телеге. Странник перекинул рычаг пулемета на длинные очереди и, не тратя драгоценное время на прицеливание, принялся поливать свинцом оплывшую железнодорожную насыпь. Удача, наконец, повернулась к путешественникам лицом – вожак сбился с ровного шага, его передняя лапа, раздробленная пулеметной пулей, подломилась. И он, кувыркаясь в воздухе, отлетел к придорожным кустам. Странник не отпускал гашетку до тех пор, пока не закончились патроны. После того, как подбили вожака, погоня захлебнулась сама собой. Убедившись, что псы отстали, Щербатый начал притормаживать запыхавшегося Зубастого. Конь перешел с галопа на рысь. Затем и вовсе сбавил ход на неспешную трусцу. Совсем остановиться ему не давал лесоруб.

– Пускай сначала остынет, – пояснил он свои действия далекому от нюансов ухода за лошадьми Страннику, больше привыкшему передвигаться пешком, чем верхом.

Странник отпустил ручки пулемета и тяжело осел на дно телеги. Затем, видимо вспомнив о возможной опасности, он открыл коробку с патронами и перезарядил оружие. После подобрал надкусанный бутерброд, сдул налипший мусор и впился в горбушку зубами. Щербатый сменил рожок на «калаше» и положил его рядом с собой. Посмотрев на жующего Странника, он неожиданно вспомнил, что тоже не успел как следует перекусить. Но бутерброд лесоруба пропал – выпал на дорогу во время нападения Серых Псов. Щербатый громко матюгнулся и оперативно соорудил себе новую закуску.

– Слышь, старина, – позвал он Странника, – по сто грамм боевых примем?

– А есть?

– А то как же? – лесоруб хлопнул по пузатой походной фляжке, висевшей на поясе. Он развязал шнурок и выдернул флягу из чехла. – Держи! – лесоруб протянул алюминиевую посудину товарищу.

Странник отвинтил колпачок и приложился к фляжке. Сделал несколько небольших глотков и передал её обратно. Щербатый бережно принял её и тоже глотнул обжигающей жидкости.

– С почином что-ли? – сказал он, возвращая флягу на место.

– Не думал я, что так скоро придется отбиваться, – признался Странник. – Вроде места тут раньше поспокойней были… Вот и Федьку, напарника моего, возле вашей деревни почикали.

– Игольчатый Полоз, – вспомнил Щербатый. – Я тоже таких полозов не встречал. И откуда только все эти твари берутся?

– Ну, этот ваш полоз – явный мутант, – с видом знатока пояснил Странник. – Заброшенная электростанция-то атомная была! Фон от нее о-го-го! Да и бомбочки свое дело сделали. Был бы у меня счетчик Гейгера…

– Чего? – переспросил Щербатый.

– Счетчик, говорю, Гей-Ге-Ра, – по слогам произнес он. – Замеряет радиоактивный фон. Слышал о таком?

– Нет, – потряс головой Щербатый, словно жвачку пережевывая долгоиграющее сало.

– С радиацией и мутантами все, в общем-то, понятно, – продолжал рассуждать Странник. – Но вот откуда взялись всевозможные призраки, вурдалаки, оборотни и прочая хрень? Старики говорили, что раньше, до войны, нечисти не было. Только в сказках о ней и слышали.

– Точно, – согласился Щербатый, – мне прабабка тоже об этом рассказывала.

– Я и у Древних, ну тем, которым накопитель поволочем, пытался выяснить… Но они и сами ни о чем таком толком не знают. Говорят, только, что в последние годы перед войной началось всякое твориться. А откуда взялось – плечами пожимают.

Солнце постепенно клонилось к закату.

– Где заночуем? – спросил попутчика Странник. – Ты то эти места лучше знаешь.

– Если таким ходом продвигаться будем – к темноте доедем до деревеньки одной. Она как раз возле дороги. Люди там не живут, но пара крепких домов есть. Мы всегда, когда в город ездили, там на ночлег останавливались.

– Добро! – согласился Странник. – Под крышей-то ночевать куда приятнее, чем под открытым небом.

В деревню въехали уже в потемках. Щербатый остановил Зубастика, затем передернул затвор автомата и взял его на изготовку.

– На всякий случай, – пояснил он.

Странник согласно кивнул.

Лесоруб безошибочно нашел в темноте нужную избу. Под прикрытием Странника приблизился к ней. Некоторое время он стоял, прислушиваясь к ночным звукам, а затем проник внутрь.

– Все в порядке, – сообщил он попутчику примерно через минуту, – можно располагаться.

Не теряя времени, путешественники распрягли Зубастика, захватили с собой оружие и харч и отправились к известной лесорубу избе. На полпути Странник остановился, как будто что-то забыл.

– Ты иди, – сказал он Щербатому, а я ящичек с пулеметной лентой еще прихвачу. А то, как бы нас из нашего же оружия не пристрелили.

Когда он вернулся в дом, лесоруб уже засветил закопченную масляную лампу и возился возле печки, пытаясь её растопить. Зубастик тоже находился в доме – в импровизированном стойле, собранном из обломков мебели, и довольно хрустел овсом. Странник бросил на пол вещи и присел рядом с лесорубом. Сухие дрова быстро разгорелись, пламя загудело в дымоходе.

– Печка здесь ладная, – сказал Щербатый, закрывая заслонку. – Спать в тепле будем. А к завтрашнему вечеру до города доберемся.

– Это хорошо, – согласился Странник.

Щербатый подошел к дверям и заложил их толстым запорным брусом. Потом подергал заколоченные досками оконные ставни и остался доволен осмотром.

– Как у Христа за пазухой, – сообщил он другу. – Нас отсюда будет не так-то просто выколупать! Так что спать можем спокойно.

Когда дрова прогорели, Щербатый закинул в топку приготовленный кем-то уголь. Хата постепенно прогревалась. Вместе с промозглой сыростью из помещения исчезал нежилой дух. А после того, как Щербатый обжарил на невесть откуда вытащенной сковороде добрый кусок вяленого мяса, умудрившись задымить комнату подгоревшим салом, хата показалась Страннику настоящим домом. Щербатый поставил скворчащую сковороду на чудом уцелевший стол, достал из-за голенища сапога нож и принялся нарезать мясо кусками.

– Присоединяйся, – позвал он Странника, одновременно накалывая на острый кончик ножа кусок мяса. – Порубаем и на боковую.

– С удовольствием, – ответил путешественник, тоже доставая нож.

После того, как от мяса остались одни воспоминания, друзья развалились на охапке соломы, сваленной в углу – кровати в домике не было. Тепло и еда сделали свое дело – путешественников тут же разморило. Они и не заметили, как попали в крепкие объятия сна. Странник проснулся от легкого шороха – чувство опасности, выработанное за долгие годы странствий, не подвело. Он давно уже научился мгновенно переходить от сна к бодрствованию, и это умение уже не раз спасало Страннику жизнь. Сколько он проспал – неизвестно, но на дворе все еще было темно – солнечные лучи не проникали сквозь дощатые оконные ставни. Странник прислушался. Шорох доносился из угла, где находился стол с остатками вечерней трапезы.

«Крысы», – решил поначалу странник, но, приглядевшись, опроверг эту мысль.

Сидевшее на столе существо было размером с большую кошку, но передвигалось по столу на двух ногах.

«Нежить», – понял человек и нащупал на груди нужный амулет – маленький металлический на кожаном шнурке. Стараясь по возможности не шуршать соломой (хотя это плохо удавалось), Странник стянул амулет с шеи. Существо настолько увлеклось остатками еды, что не обратило на посторонний шум ни малейшего внимания. Странник резко подпрыгнул с лежанки и пулей метнулся к столу. Нежить не успела вовремя отреагировать на стремительную атаку – Странник накинул свой амулет ему на шею. Существо дико завизжало, свалилось со стола и забилось в конвульсиях.

– Не дергайся! – строго приказал ему Странник. – А то хуже будет!

Разбуженный шумом Щербатый, схватил с пола автомат и для острастки всадил заряд в потолок избушки.

– Тихо ты, не шуми! – крикнул Странник. – Лучше свет зажги, посмотрим, кого это я поймал!

Щербатый мигом засветил лампу и поднес её к столу.

– Ну и кто тут у нас жратву тырит? – Странник при свете лампы разглядывал пойманного зверя. – Кто ты, неведома зверушка?

– Сам ты зверушка! Я – Киря, Кирьян! – сипло отозвалось существо, пытаясь просунуть под ремешок амулета, захлестнувшего его шею, короткую волосатую лапу. Ремешок тут же натянулся, существо захрипело.

– Я же предупредил, – усмехнулся Странник, – не дергайся, а то моя веревочка тебе башку мигом отрежет.

Зверек перестал трепыхаться, и шнурок ослабил давление.

– Вот так-то лучше! – довольно произнес Странник. – И я не услышал ответа на свой вопрос. Ты кто такой, Киря?

– Да домовой я! – плаксиво ответил зверек. – Всамделишный…

– Домовой? – оживился Щербатый. – А как же ты тут один? Домовые, я слышал, без людей не живут…

– А я вот живу, – ворчливо отозвался мохнатый воришка. – Мне и так худо, а тут еще вы со своими удавками!

– Так чего, и в других избах домовые остались? – не поверил лесоруб.

– Не, – махнул головой Киря. – Я здесь на деревне за старшого был… Самый сильный – потому и выжил… ну и потому, что именно в моей хате люди частенько останавливаются, – наконец признался он. – Вроде бы как подобие жизни. Только тяжело очень, да и голодно. Вот я немного и решил перекусить. Мужики, – вдруг взмолился Кирьян, – ну снимите удавку! А? Ну, я ж ничего плохого вам не сделал!

– Да этот паразит почти весь хлеб сожрал! – возмутился Щербатый проверив запасы провианта. – И когда только успел?

– Кушать очень хотелось, – оправдывался домовой дрожащим голосом.

– Давай отпустим, – пожалел домового лесоруб. – От этих тварей всегда только польза была. А с голодухи с кем не бывает.

– Ладно, – согласился Странник, прикасаясь к амулету, – только смотри без фокусов.

– А я чо? Я ничо, – поспешил заверить людей домовой, потирая лапой освобожденную от удавки шею. – Я и покараулить могу, чтобы никакая тварь в дом не пролезла. Я ведь – домовой! У меня в доме своя сила, но против хозяев я её применять права не имею. Не, бывают, правда, спятившие домовые – те могут и на хозяев напасть, – тут же оговорился он. – Но мне сейчас не до того – выжить бы… А может, еще хлебушком угостите? – жалостливо попросил он.

– Держи, горемыка, – раздобрел Щербатый, протягивая домовому большую горбушку хлеба. – Мы в городе запасы пополним. Слушай, а может ты с нами в город? Там люди, дома жилые…

– Не, не люблю я город, – помотал головой Киря. – Я испокон в деревне! Те из наших, кто в город подался, вскоре обратно прибежали… Слишком много там железа, блокирующего нашу силу…

Точно, согласился с ним Странник, – железобетонные блоки, в них каркас из металлической сетки.

– Даже во время Мирддиновского запрета в город не слишком-то…

– Какого-какого запрета?

– Мирддиновского, – пояснил Киря, – о разделении мира: на миры смертных и «дивных» людей.

– Ну-ка, друг, – заинтересовался Странник, – давай-ка поподробнее.

– А самогонка есть? – хитро прищурился домовой.

– А ты еще и выпить не прочь? – удивленно округлил глаза Щербатый.

– Ну не зря же меня Кирей прозвали, – усмехнулся домовой.

– Ладно, найдем тебе выпить, – согласился Странник, – за информацию платить надо.

Странник шутливо хлопнул ладонью по плечу Щербатому:

– Доставай, дружище, свою заветную фляжку! Видно, не суждено нам сегодня выспаться…

– Ничего, – пробасил лесоруб, – можно и попозже встать – до города чуть больше полдня пути. Как раз вечером будем.

– Здорово! – обрадовался Странник. – Слышь, волосатик, – позвал он домового, – тебе куда плеснуть? А то в округе, наверное, ни одной целой миски, не сыскать.

– А зачем мне миска, – обиженно засопел домовой, – я ж чай не кот и не собака. Я со стакана пью, ну, на худой конец, из чайной чашки могу…

– Где ж я тебе стакан возьму? – развел руками странник. – А тем более – чайный сервиз! Здесь нет ничего – все разбито и украдено до нас.

– А вот и не все! – довольно заверещал домовой.

Он побежал в дальний угол избы, смешно семеня коротенькими ножками. Добежав до угла, домовой неожиданно исчез.

– Нихрена себе! – выругался Странник. – Сбег, паразит. Вот так и доверяй всяким…

– Да тута я, тута! – Киря появился в избе так же неожиданно, как и исчез.

Он держал в маленьких волосатых лапах с тоненькими голыми пальцами три граненых стакана.

– Вот, – похвалился домовой, – давненько я их не доставал.

– Вот это по-нашему! – похвалил Кирю Странник, забирая у него стаканы. – Чистые хоть? – спросил он домового, глядя сквозь стаканы на свет.

– Чистые-чистые! – поспешил заверить его домовой. – Я всегда их после пьянки мою.

– И когда же это было? – поинтересовался Щербатый.

– Э-э, – задумался Киря, – лет этак пятьдесят назад. Ну, им то ничего не сделается – стекло. Пыль сдуй, и можно приступать.

Он в предвкушении выпивки потер маленькие ладошки друг о друга. Щербатый, не долго думая, протер стаканы полой рубахи и щедро плеснул в них самогона.

– Ух! – воскликнул домовой, ухватив один из стаканов цепкими пальчиками. – До чего же изумительно пахнет! Будем что ли? – спросил он собутыльников.

– За встречу, – откликнулся Щербатый, залпом проглатывая содержимое стакана.

Домовой со Странником тут же последовали его примеру. Киря, проглотив свою норму спиртного, неожиданно растворился в воздухе. Сквозь его, ставшее вдруг призрачным тело, проступили искаженные, словно в стеклянной линзе, предметы обстановки.

– Чего это с ним? – спросил Щербатый Странника.

Тот лишь неопределенно пожал плечами:

– Наверное, твой самогон для него ядреный.

– Нормальный самогон, – откликнулся домовой, – и не такой пивали! Просто ко мне мои забытые умения вернулись. Вот что значит жилой дом! Я вновь могу становиться невидимым!

Домовой радовался словно ребенок. Он то проявлялся, то опять исчезал.

– Кончай баловать! – прикрикнул на него Странник. – Давай лучше, рассказывай, как так получилось, что раньше нечисти не было…

– Давай еще по одной, – домовой пальчиком подвинул стакан к Щербатому, – а то разговор у нас долгий.

– Ну ты и проглот! – фыркнул Щербатый, но в стаканы самогону налил.

Они выпили и закусили. Странник достал из кармана сигареты.

– Курить будешь? – спросил он домового.

– Не, – тряхнул большими ушами Киря, – не люблю дыма.

– Тогда давай…

– Расскажу, что знаю, – заверил друзей домовой. – Дела то давние, и уже давно быльем поросли, но если вам интересно…

– Ты, давай, ближе к делу, – не выдержал Странник, – языками трепать мы все мастера…

– Так я просто думаю, откель рассказ начать, – отбрехался домовой.

– Так думай быстрее – нам еще выспаться нужно будет!

– Значица так: давно, когда меня еще на свете не было, миром правили боги.

– Давай уточним, – предложил странник, – боги это кто?

– Очень сильные маги, – пояснил домовой, – бессмертные.

– Тогда ответь мне еще на один вопрос – что есть магия?

– Ну, вы, мужики, даете! – возмутился Киря. – Я обычный домовой, а не бог…

– Ты не юли! – прикрикнул на него Странник. – А то мигом удавочку надену!

– Да ладно тебе, – примирительно произнес Щербатый, – может, он действительно не того…