Текст книги "Сто лет безналом"

Автор книги: Виталий Держапольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 35 страниц)

Зевс медленно, но верно протискивал астрального двойника в Тартар. Он дрожал от напряжения, его светлые курчавые волосы слиплись – пот крупными каплями стекал по лбу и капал на холодную медь с кончика носа. Наконец юноше удалось прорваться за ворота.

– Молодец, похвалил его старец, идущий следом, по проложенному юношей пути, – теперь ищи узников – они где-то рядом!

Зевс скользнул магическим взглядом по Тартару – ничего примечательного – серая безжизненная равнина, низколетящие серые облака, далекие черные горы.

– Если и есть здесь кто живой, то только там, – подумал парень, стараясь приблизиться к темным громадам. Силы стремительно таяли – Тартар высасывал их из пришельца с катастрофической быстротой.

– Двигайся в сторону гор, – прошелестело в голове, – киклопы должны быть там. Горы стремительно приближались – астральный двойник Зевса двигался на пределе возможного.

– Видишь двугорбую вершину? Возле этой горы в распадке стоянка киклопов! – направлял парня бестелесный собеседник. – А вот и они…

Возле большой пещеры, прямо на голой земле, скрестив ноги, сидел толстый уродливый одноглазый великан. Самом примечательным в нем было то, что единственный глаз торчал у великана прямо посередине лба, занимая пространство предназначенное у обычных людей для двух глаз. В руке, заросшей темным волосом, похожим на жесткую кабанью щетину, урод сжимал раздробленную кость, из которой безрезультатно пытался высосать давно отсутствующий там костный мозг. С недовольным рычанием великан отбросил пустышку в сторону, затем порылся в куче старых костей, сваленных рядом, и выудил из нее большой обгрызенный мосол с остатками измочаленных сухожилий. Утробно урча, киклоп принялся обсасывать старые лохмотья. От увиденной картины Зевсу стало нехорошо. Если бы он пребывал в собственном теле, его бы уже вывернуло наизнанку.

– Что, сынок, противно! – ехидно поинтересовался старый пройдоха Харон. – Так на то он и Тартар – чтобы мучиться. Но по сравнению с той некромагией, которую практиковал твой дедушка, киклопы сущая безделица! Да этих бедолаг понять можно – голодно здесь, а ребятки большие – жрать хотят. Вот и мучаются.

Неожиданно великан отложил кость и принялся озадаченно вертеть большой лопоухой головой. Ноздри урода хищно раздувались, словно он пытался определить пришельцев по запаху.

– От шельма, – поразился Харон, – а ведь он нас учуял!

– Как? – поразился юноша.

– У этих чудовищ свои секреты, – ответил старик, – подожди, ты еще с гекатонхейрами не встречался… Ладно, пришла пора пообщаться с этими ребятками.

Призрак Харона скользнул к киклопу и протянул бесплотные руки к вискам урода. Киклоп утробно заворчал и попытался отмахнуться от астрального двойника Харона, словно от назойливой мухи. Вероятно, он не видел пришельцев, но ощущал их каким-то звериным чутьем. Старику, наконец, удалось прикоснуться к великану. Киклоп на мгновение замер, прислушиваясь к словам призрака, затем громогласно заревел. Со стороны двугорбой вершины послышался ответный рев – и вскоре к первому уроду присоединились еще два великана, не менее отталкивающие, чем первый.

– Ну вот, – довольно произнес старик, – вся троица в сборе – Брон, Стероп и Арг! Они немного туповаты, но сила компенсирует их тупость! До чего же тяжело было объяснить, что от них требуется!

Призрак Харона привычно смахнул со лба не существующий пот.

Киклопы стояли тесной группкой, что-то ревели и размахивали руками. Зевс в очередной раз ужаснулся вида своих недалеких родственников. Словно прочитав его мысли, Харон ехидно заметил:

– Да, они страшны как смертный грех… Но повторяю еще раз, ты еще не видел сторуких! Поэтому держи свои чувства при себе…

Договорить он не успел – великаны, по всей видимости, что-то решили. Киклопы сцепились руками друг с другом, образовав замкнутый круг. Затем грубыми голосами принялись монотонно завывать нечто отдаленно похожее на заклинание. Не прошло и нескольких мгновений, как в серое небо ударила молния, земля задрожала, а астральный двойник Зевса едва не потерял связь с телом, оставшимся за медными вратами.

– Держись, мальчишка! – сквозь гулкие раскаты грома донеслось до Зевса. – Сейчас пойдет поток силы! Направляй его к телу! Связь с ним не потерял?

– Нет! – успел ответить Зевс, прежде чем его накрыло.

Извергаемая круглоглазыми сила была подобна горному обвалу. Астральный двойник Зевса ослеп и оглох. Оставив подле пещеры киклопов лишь ментальный щуп, парень поспешил вернуться в свое тело, связь с которым норовила все время прерваться. Открыв глаза, Зевс увидел встревоженное лицо, склонившегося над ним старца.

– Выбросило? – коротко осведомился Харон, уже просчитывая в уме новую попытку взлома печати.

– Нет, – мотнул головой Зевс, – я сам! В Тартаре остался ментальный щуп…

– Ай, молодца! – Харон пустился в пляс. – Чувствуешь приток силы?

– Пока слабый, – тяжело дыша, ответил Зевс, это путешествие высосало из него всю энергию, – даже свое не вернул.

– Ничего, – Харон напряженно вглядывался в бледное лицо парня, постепенно возвращающее свой нормальный цвет, – сейчас восполнишь с лихвой. Братья решили не скупиться и напитать племянника по самую маковку… Только постарайся не лопнуть!

Неожиданно Зевс вздрогнул, закатил глаза и мешком свалился на землю.

– Э… Э… Ты чего это? – испуганно воскликнул старик, падая перед Зевсом на колени. – Очнись! Слышишь!

Старик судорожно хлестал парня по щекам, стараясь вернуть его в сознание. Наконец, после очередного удара парень дернулся и открыл подернутые мутной пленкой глаза.

– Зевс! Очнись! – Харон схватил мальчишку за грудки и сильно встряхнул.

Но это не помогло – потерянный взгляд Зевса блуждал где-то далеко. Старик, сообразив, что его попытки вывести парня из ступора безрезультатны, опустил Зевса на землю, прижал руки к его груди и сосредоточился, открывая каналы силы. Его ударило словно тараном – поток магической энергии, хлынувший по открытым путям, чуть не разорвал старого мага изнутри как жалкий мыльный пузырь. Харон едва успел поставить заслон, после чего потерял сознание.

* * *

Как долго он пребывал в небытие, Харон не мог сказать. Проклиная на чем свет стоит свою тупость, он поднялся на ноги. Вернее вскочил – так хорошо он себя не чувствовал уже много лет. Магическая энергия киклопов бурлила внутри тщедушного тела старика. Харону хотелось отломить кусок скалы и швырнуть его в небо… Старик поспешил взять себя в руки – сила опьяняет сильнее крепкого вина. А сила киклопов разрушительна, недаром Уран загнал собственных деток в Тартар – он знал, на что они способны. Взяв под контроль неожиданно свалившуюся на него мощь, Харон поспешил к Зевсу – парень до сих пор не подавал признаков жизни.

– О, Хаос меня забери! – выругался старик, нанося парню несколько хлестких ударов по мраморно-белым щекам, вновь открывать каналы силы, старик теперь опасался.

– Парнишка вполне мог откинуть копыта – ведь он передал мне лишь малую толику… Проклятые уроды перестарались! Загубили мальчишку! – причитал старик

Харон бессильно опустился рядом с парнем на колени. Как помочь своему подопечному он не знал. Неожиданно землистое лицо Зевса окрасил румянец, порозовели кончики ушей, он судорожно вздохнул и открыл глаза. В течении нескольких ударов сердца румянец превратился в натужно-багровый окрас, сосуды в глазах полопались, а вспотевшие волосы высохли в мгновение ока. Харону показалось, что из ушей Зевса пошел легкий дымок. Парень рванул ворот рубахи, словно ему не хватало воздуха, и жутко закричал. Затем с его раскрытых ладоней сорвался большой огненный шар, сверкавший так сильно, что на него невозможно было смотреть. Старика, стоящего рядом, опалило жаром, а в глазах заплясали разноцветные зайчики. Харон зажмурился, но глаза резало даже сквозь закрытые веки. Шар стремительно преодолел расстояние до медных ворот и с тихим шипением всосался в защитную печать Кроноса. Замок задымился, а затем грохнуло так, что земля взбрыкнула, словно необъезженный жеребец. Харон упал, из его ушей брызнули струйки крови. Зевс испуганно закричал, но не услышал своего голоса. Мир закружился перед глазами в бешеной пляске, а затем пришла спасительная темнота.

* * *

Сознание возвращалось кусками – он то выплывал из темных вод беспамятства, то вновь погружался в них. Те моменты, когда он вываливался в реальность, были не самыми лучшими – в голове тут же начинал работать молотобоец, боль пульсировала в висках, прогрессируя с каждым мгновением, в ушах шумел небольшой водопад, а глаза никак не могли соединить воедино две одинаковых картинки. Во рту ощущался солоноватый привкус крови, который с каждым возвращением в реальность становился все слабее и слабее. Затем его выворачивало наизнанку, становилось легче, и он вновь нырял в иллюзорный мир, где не было ни крови, ни страданий.

– Ну, как он? – шепотом поинтересовался старик.

– Спит, – проревел одноглазый, – поверь, с ним будет все в порядке!

Великан покосился на исковерканные ворота и неодобрительно покачал головой:

– Столько силы впустую! Арх! Жалко!

– Да и вы тоже хороши – мальчишку чуть не порвало на куски! Я случайно оттянул на себя часть силы, но все равно её было слишком много! Парень чудом избавился от нее… Вообще повезло, что он смог ударить в нужном направлении!

– Арх! – недовольно рыкнул киклоп. – Мальчишка не умеет работать с силой! Нам не выстоять против Кроноса!

– Я гляжу, ты опять поджал хвост? – язвительно поинтересовался Харон. – Можешь возвращаться прямо сейчас! Тебя никто не держит!

– Я не трус! – набычился киклоп. – Но…

– Я боюсь, – закончил за него Харон. – Мы все рискуем! А мальчишку можно научить – он понятливый!

– Арх! – скривился великан. – Нам некуда отступать… Я не хочу обратно в Тартар!

– Вот это другой разговор! – повеселел Харон. – Слушай, – вдруг опомнился он, а где гекатонхейры?

– Скоро будут, – заверил его киклоп. – Они никогда не торопятся!

– Хорошо! – согласился старик. – Мы подождем! Да и Зевсу нужно немного оклематься… А где Брон и Стероп?

– Арх! Они охотятся…

– Здесь? В царстве мертвых?

– А то! – усмехнулся Арг. – Здесь тоже водится жратва. А вот и братаны чего-то вкусненькое тащат! – сглатывая слюну, радостно сообщил киклоп.

Харон посмотрел туда, куда указывал великан. Там действительно виднелись далекие фигурки киклопов, тащившие на плечах что-то большое и волосатое.

– Ну вот, а ты говорил, – попенял старику Арг. – Смотри, какого зверя братаны завалили – всем хватит! Запомни первую истину – жратва есть везде, только её нужно как следует поискать! И запомни вторую истину: если жратвы нет – вспомни первую истину! – великан оглушительно заржал над собственным остроумием.

– Ах ты, дубина, – раздраженно подумал Харон, – со своими куриными мозгами и туда же – учить!

Но вслух он ничего не сказал, не желая сердить великана. Киклопы тем временем достигли костра и сбросили подле него окровавленную тушу.

– Да он с тремя головами! – удивленно воскликнул Арг.

– Ну и что, – невозмутимо ответил Брон, – каждому достанется по голове, и не нужно будет драться из-за сладкого мозга!

– Хм, – хмыкнул Арг, – а ведь ты прав! Так что за чудо с тремя головами вы притащили?

– А нам откуда знать! – обиженно проревел Стероп. – Похожа на большую собаку…

– Выродки Кербера! – ужаснулся Харон. – Да как вы могли…

– Арг, – окликнул брата Брон, – чего эта мелочь к нам лезет? Может прихлопнуть его как жука?

– Только посмей! – предупредил брата Арг. – Он помог нам выбраться из Вечной Бездны! Он наш друг! Ясно!

Но Брон, набычившись, злобно смотрел на брата и молчал.

– Теперь у нас будет много жратвы, тупая ты башка! Теперь ясно?

– Ясно! – радостно воскликнул Брон и присоединился к брату, который неспешно разделывал тушу гигантской трехголовой собаки.

– Ох, зря вы его, – никак не мог успокоиться Харон. – Еще нам здесь Кербера не хватало!

– А его можно сожрать? – с набитым ртом поинтересовался Стероп.

– Можно, – сварливо ответил старик, – если он не сожрет тебя раньше!

– Не, – великан почесал окровавленной пятерней затылок, – быстрее меня есть никто не может, ни Брон, ни Арг. Пусть приходит – запасем мяса впрок!

– Тьфу ты! – выругался Харон, проклиная в душе тупость киклопов. – Ведь знал, с кем связался…

Неожиданно зашевелился Зевс. Харон кинулся к проснувшемуся юноше и помог ему сесть:

– Как ты себя чувствуешь, мой мальчик?

Зевс тряхнул головой, словно хотел убедиться, что боль ушла навсегда.

– Хорошо, – ответил парень, все еще не веря в чудесное выздоровление, – но как? Я думал, что уже умер!

– Тебя Арг подлечил.

– Спасибо! – от души поблагодарил великана Зевс.

– Ладно уж, чего там, – смущенно рыкнул киклоп, – мы тоже как бы не знали, что силой будет пользоваться новичок… Ну и перестарались!

– Зато защиту сломали играючи! – похвалился Харон.

– Защита тьфу – на нее можно было потратить сил в десять раз меньше, если использовать умеючи! Нам еще с Кроносом тягаться…

– Да не жмись ты! – рассердился старик. – Гекатонхейры помогут! Только чего-то долго их нет!

– Лентяи! – ворчливо заметил Стероп, приканчивая очередной кусок собачатины. – Сейчас на дармовое угощение явятся!

Как это ни странно он оказался прав – сквозь распахнутые покореженные створки ворот важно прошествовали к выходу сторукие-гекатонхейры. Парень вскрикнул от изумления – сторукие не были похожи ни на одно виденное ранее существо. Амфорные тела, не имеющие хоть сколько-нибудь четких очертаний, пульсирующие и переливающиеся всеми цветами радуги – они показались Зевсу потусторонними тварями, но он знал, что все это плоды чудовищных опытов Урана над собственными детьми. Руки гекатонхейров двигались с чудовищной быстротой, пропадали из поля зрения, вновь появлялись – посчитать, сколько их на самом деле было невозможно. Так что прозвище сторукие они носили не зря. Зыбкие фигуры приблизились к костру.

– Мяс-с-со! – словно змей прошипел сторукий.

От этого бесплотного голоса по коже Зевса пробежали мурашки.

– Дай! – подхватило второе существо. – Бриарей хочет кушать!

– И Котт тош-ш-ше!

– Да подавись ты! – Стероп с хрустом вывернул заднюю ногу трехголового пса и кинул её гекатонхейрам. – Попрошайки! – бросил он на последок.

Но сторукие не обратили не его слова никакого внимания, а словно дикие твари накинулись на брошенный кусок. От увиденного Зевса замутило, в желудке заурчало, но, благо он был давно пуст.

– Неприятное зрелище! – согласился с ним старик, созерцая зеленоватую физиономию парня. – И ведь сырое жрут и не давятся! Это ж надо так оголодать? – риторически спрашивал он Зевса. – Да, силен был твой дедуля на этот счет! Киклопы еще туда-сюда, – шептал он на ухо парню, – но эти вообще на людей не похожи! Понадеемся, что сил у них не меньше, чем у круглоглазых.

– Ну что, братья, – окликнул Харон чудовищ, – мы пока отдохнем, а вы поешьте вволю…

– Чего тут жрать? – удивился Стероп. – Уже и не осталось ничего! Нужно опять на охоту идти!

– Хорошо, – согласился старик, – охотьтесь, наедайтесь – нам еще выбираться отсюда!

– С нами вам нечего бояться! – снисходительно ухмыльнулся Стероп, обнажая в жуткой улыбке крепкие желтые зубы, каждый величиной в ладонь взрослого мужчины. – Отдыхайте! Ваш покой будут охранять Котт и Бриарей, я договорился с ними! Все равно охотники они никудышние.

– Да уж, – ответил Зевс, передергивая плечами, – с такой охраной нам действительно не страшны все чудовища потустороннего мира!

– Гы-гы! – довольно заржал киклоп, неизвестно как уловив смысл шутки. – Наши братья не красавцы! Гы-гы!

«Посмотрел бы на себя» – подумал парень, но вслух этого не сказал, мало ли как отреагируют на это замечание киклопы.

– Дайте нам знать, когда будете готовы отправиться в путь, – попросил союзников Харон.

– Отдыхайте спокойно! – вновь проревел киклоп. – Мы предупредим.

Зевс вопросительно взглянул на Харона, тот согласно кивнул. Парень накрылся плащом и мгновенно уснул. Спал он крепко и без сновидений. Харон напротив долго не мог уснуть, ворочался с боку на бок. Сила великанов не желала усваиваться, требовала мгновенного выхода, а Харон, как и все скряги не желал растрачивать её попусту. Наконец, кое-как он сумел успокоить бурлившую внутри тщедушного тела силу и задремать. Проснулся он от изумительного запаха жареного мяса. После всех событий, выпавших на долю заговорщиков, есть хотелось ужасно. Харон сглотнул слюну и поинтересовался у Стеропа, что им удалось добыть на этот раз.

– Олень, – лаконично проревел великан, поворачивая тушу над огнем.

– Постой, – наморщил лоб Харон, а откуда здесь живые олени.

– Странный он какой-то был, – признался киклоп, – рога…

Он кивнул головой в сторону, туда, где лежала отрубленная голова оленя, к сему моменту обглоданная начисто. Старик подивился чистоте, с которой череп очистили от мяса и жил.

«Не иначе гекатонхейры постарались», – подумал старик, пробегая пальцами по огромным ветвистым рогам животного.

– Забери меня Хаос! – выругался Харон. – Да они из чистого золота!

Старик щелкнул ногтем по самому тонкому отростку. Тот издал мелодичный звон, кокой издают только благородные металлы.

– Я и не знал, что такие вообще существуют, – задумчиво произнес старик. – Сколько же еще неожиданностей принесет нам этот мир?

– А копыта у него тоже дрянь, – недовольно пробурчал великан, – я себе зуб сломал!

Он оскалился, показывая Харону сломанный зуб. Старик сморщился: изо рта киклопа дохнуло жутким зловонием.

– Я хотел их разгрызть, – продолжал жаловаться старику великан, – а он хрусть, зуб-то!

– Где они? – поинтересовался Харон.

– Кто зубы? – глупо улыбаясь, переспросил киклоп.

– Копыта, – стараясь не раздражаться, ответил великану старик.

– А-а, – Стероп звонко хлопнул себя ладонью по лбу. – Тот, который зуб мне сломал, я в костер выплюнул. А остальные…

Великан пошарил в груде исковерканных костей, оставшихся от предыдущих трапез.

– Вот, одно нашел!

Стероп кинул старику копыто.

– Зачем оно тебе? – тут же поинтересовался он.

– Не знаю, – уклончиво ответил Харон, – мож для чего и сгодиться. А сейчас оторви-ка мне кусок мяса – я тоже не прочь подкрепиться!

Великан с хрустом вывернул оленью ногу и сунул её Харону.

– Тебе хватит? – спросил он старика.

– Тут пятерым таким хватит…

– Тогда буди мальчишку! – рыкнул великан. – Пусть тоже подкрепится!

– Слушай, Стероп, – сказал старик, – ты можешь научить его метать молнии? Это умение пригодиться ему в дальнейшем.

– Попробуем, – согласился киклоп, – но ему нужно учиться использовать силу. Иначе нам не одолеть Кроноса! А я так хочу вновь увидеть его с той стороны медных врат Тартара!

К старику приблизился один из гекатонхейров:

– Я х-хотов ох-хранять ф-форота, ш-штобы никто не ос-с-вободил наглого предателя!

– Сначала нужно победить Кроноса, а это не так просто, – возразил старик.

– Мы ощщень пос-с-стараемся! – прошипело существо. – Ощщень-ощщень…

Глава 11

И освободил Зевс из Вечной Бездны Киклопов и Гекантохейров-сторуких. И сковали ему Киклопы громовой перун-молниемет. И силен стал Зевс. И возгорелась Титаномахия – великая борьба титанов и богов, Уранидов с Кронидами. Десять долгих лет длилась эта борьба, и не одолел бы Зевс титанов, если бы не сторукие и молнии киклопов. В глубины Тартара были свергнуты самые могучие из перворожденных титанов-вождей. И поставил над ними новый властитель мира стражами сторуких, чтобы избавить богов от опасной мощи своих союзников. И разделил он с освобожденными братьями власть: Зевс отныне правил на земле, Посейдон – на море, Аид – в потустороннем царстве…

Мифы и легенды древней Греции. Титаномахия.

537 г. нэ

Все может рано или поздно наскучить, даже пресловутая вечная жизнь. Стоячая вода превращается в заросшее осокой и камышом мутное озеро, затем в подернутое ряской болото или зловонную трясину. Скука снедает вся и все, отравляет такое, казалось бы, радужное будущее: без слез и болезней, без немощной старости. Но если плоть не претерпела существенных изменений за бесконечную череду лет, осталась молодой и сильной, то душа уже давно состарилась, устала от однообразия окружающего мира. Обрыдли всевозможные развлечения: войны, пиры, женщины… Жизнь опостылела. Да и как ей не опостылеть, если любой твой каприз исполняется в то же мгновение. Преданные слуги угадывают твои желания, не давая даже раскрыть тебе рта. Надоело даже то, что весь мир лежит у твоих ног, шлет тебе мольбы, называет богом и вседержителем. Они понапридумывали тебе сотни имен, подчас смешных и непонятных, безмерное множество великих деяний от сотворения мира, до Армагеддона. Это тоже наскучило, даже начало раздражать. Очень редко попытки развеять вселенскую скуку давали интересные результаты. Чуть больше тысячелетия назад Зевс решил поэкспериментировать – навязать миру единобожие. Поначалу игра была интересной, и доставляла эгидодержавному массу приятных моментов. Он откровенно забавлялся, когда сорок лет водил людей по пустыне, являл чудеса, заставлял поносить старых богов и прославлять свою новую ипостась. Вскоре и эта игра ему наскучила. И Зевс забросил её, как и многие другие. Каково же было его удивление, когда через несколько столетий он случайно узнал, что вера в единого не сошла на нет (так всегда бывало, если обличенные силой забывали о своих шалостях), а продолжает стремительно развиваться, покоряя все новые племена и народы. Нашелся даже некий мессия, проповедовавший новое учение. В конце-концов он назвался сыном единого, был распят на кресте, где и умер. Чудесное воскресение его из мертвых было признано чудом из чудес. А образ страдальца на кресте стал чудотворным символом новой веры. Кто был этим мессией, Зевсу так и не удалось узнать, хотя он и грешил на своего сына Гермеса. Этот хитрец из хитрецов, вечно покровительствующий плутам и мошенникам всех мастей, был способен и не на такие шалости. На вопросы Зевса Гермес попросту отшучивался, но ничего и не отрицал. А вера продолжала победно двигаться по миру. Зевс уже подумывал, как приспособить её под свои нужды.

– Эгидодержавному наше почтение! – произнес насмешливый молодой голос, отрывая повелителя от мрачных размышлений.

– Мальчишка, – осуждающе произнес Зевс, но в его строгом голосе сквозили нотки теплоты. Он любил своего неугомонного отпрыска, какие бы шалости тот не вытворял. Но возможности немножко приструнить сына он не упускал никогда.

– Тебе сколько лет, сынок?

Гермес хмыкнул и неопределенно пожал плечами:

– Тысяча, две, а может быть три. Я не считал. А какая разница, отец?

– Большая! – Зевс нахмурился, в его глазах проскочили едва заметные грозовые разряды. – Тебе давно пора повзрослеть! Я не могу доверить тебе ни одного серьезного дела!

Старый хитрец лукавил, он и так доверял Гермесу больше, чем кому-либо, невзирая на все его развлечения. Он доверил ему самое главное, то, на чем держалось все мироустройство, божественное долголетие, круговорот душ и многое другое – кадуцей Кроноса, повелевающий временем. Именно из-за этого артефакта война с бывшим властителем Атла длилась долгих десять лет. Кадуцей оказался страшным оружием, дарующим своему хозяину неуязвимость и долголетие. И если бы не помощь Реи – матери Зевса, тайком похитившей скипетр, то не известно еще, чем бы закончилось то давнее противостояние. Свергнув отца, Зевс не стал повторять его ошибок – всю полноту власти он разделил поровну между освобожденными из чрева Кроноса братьями. И пускай впоследствии они признали Зевса первым среди равных, он уже не опасался подлости с их стороны. Слишком многим они были теперь ему обязаны. Во-первых, каждый получил свой удел, где мог распоряжаться по собственному усмотрению, во вторых – долголетие и практическое бессмертие, для всех, в чьих жилах текла хоть капля крови Кронидов и Уранидов. Даже свергнутые в Тартар титаны не лишались этой привилегии. Благодаря заслугам Харона, все семя Эреба было так же награждено долголетием, а сам Харон стал смотрителем пути между двумя мирами…

– Отец! Ты где? – изумленный возглас Гермеса вернул Зевса к действительности.

– Что? – переспросил владыка, с трудом выныривая из воспоминаний. – О чем мы с тобой говорили?

– У! – присвистнул Гермес. – Тебе надо размяться! Я думаю, нам всем нужна встряска! Мы все слишком расслабились! Я подозреваю, что скоро…

– Что ты опять натворил? – накинулся Зевс на сына, не давая ему закончить фразу.

– Почему я должен что-то натворить? – наиграно переспросил Гермес.

– Только не делай вид, что ты тут ни при чем! – Над головой Гермеса собрались тучи, где-то рядом громыхнуло.

– Отец, давай без этих твоих штучек, – попросил Гермес. – На этот раз я действительно ни при чем!

– Хорошо! – лицо Зевса подобрело, тучи вмиг рассеялись. – Что у тебя?

– Ты помнишь Мирддина?

– Это тот безумный валлиец – стихоплёт? С большим магическим потенциалом?

– Да.

– И что же этот Мирддин? – поинтересовался Зевс. – По-моему, мы давно закрыли ту бессмысленную попытку нарастить его мощь. Ведь Маб однозначно…

– Мы то закрыли, – бесцеремонно перебил отца Гермес, – но он продолжил опыты над собой самостоятельно!

– В одиночку ему ничего не добиться! Что может сделать этот недоучка?

– Он уже сделал! – выкрикнул Гермес. – Ему удалось разгадать тайну «Пляшущих великанов»… Нужно попытаться образумить его, отец! Он сам не подозревает, что творит!

– Попробуй для начала просто переговорить с этим выскочкой. Обещай что угодно, но добейся, чтобы он оставил старые камни в покое.

– Я попытаюсь, отец, но не уверен, что он послушает меня.

– Тогда придется стереть его в порошок! Как это неоднократно случалось с его предшественниками!

* * *

Давным-давно, еще до обретения сил Эребом, до возвышения Урана, а затем Кроноса, притащили неизвестные гиганты с далекого жаркого континента синие чародейные камни и установили их особым образом на горе Килларе, что находится в Ирландии. Знание того, как они использовали это странное сооружение, что собирались достичь с его помощью, давно кануло в лету, а камни остались. Так и простояли они не тронутыми уйму лет, пока ими не заинтересовался молодой маг Мирддин Дикий. Отца своего Мирддин не знал, но люди поговаривали, что мать зачала его от злого духа – Демона Бездны, в чем юный Мирддин сильно сомневался. Он считал, что его отцом мог быть кто-то из небожителей, тайно посещавшим его мать. Сомнения парня рассеялись после первой встречи с королевой Маб.

– Мальчик мой, – сказала она ему, – ты не такой как все. Ты это знаешь?

Испуганный Мирддин невразумительно потряс головой.

– Это хорошо, – по-своему истолковала его жест королева. Ты меня боишься? – спросила она его, заметив неестественную бледность юного лица.

Мирддин вновь качнул головой.

– Не надо меня бояться, – попыталась успокоить мальчишку Маб. – Да, смертные считают меня повелительницей Тьмы. Поверь мне, это не так! Я всего лишь сильная колдунья. Мне подчиняются стихийные духи, духи леса, эльфы…

– Но… ты… богиня… – облизнув пересохшие губы, сказал Мирддин.

– Увы, нет, – вздохнув, ответила Маб. – А вот в тебе, мой друг, заинтересованы куда более могучие силы! Ты должен пройти обучение. У тебя задатки великого мага…

Что оставалось делать испуганному мальчишке? Конечно, принять предложение королевы. Так началось его обучение основам магического искусства. Вскоре королева потеряла интерес к юному дарованию – учить она не умела, да и не хотела. Доложив Зевсу о том, что Мирддин оказался пустышкой, она с чистой совестью сбросила его со счетов. Но парнишка впитал ценные советы настолько, насколько это было возможно, и продолжил упражнения с силой самостоятельно. С этой целью он объехал всю страну, встречался с колдунами, целителями, друидами. Пускай они не имели даже сотой доли знаний королевы Маб, но кое-чему все-таки научили. Через некоторое время слава о нем разлетелась по всему королевству. К собственному изумлению, Мирддин обнаружил у себя дар предсказателя. Помог случай: король британский Вортигерн задумал заложить в Сноудоне крепость, для чего созвал каменщиков из разных стран и наказал построить им башню. Но все то, что строители возводили за день, рушилось в ту же ночь, а остатки строений поглощала земля. Сколько Вортигерн ни бился, ничего у него не получалось. Тогда собрал он всех своих придворных магов и чародеев и повелел срочно придумать что-нибудь, либо посоветовать, как поступить. Иначе… Колдуны недолго совещались. Они сказали королю, что тот должен найти юношу, никогда не имевшего отца, убить и оросить его кровью основание будущей крепости. Тут же на поиски неизвестного юноши были отправлены гонцы. Через некоторое время они вышли на след Мирддина, мать которого была дочерью короля Южного Уэлса. Так Мирддин предстал перед королем Вортигерном. Он высмеял невежество придворных чародеев. Он не побоялся рассмеяться им прямо в лицо:

– Не зная, что мешает королю построить башню, вы все же предложили ему окропить раствор моей кровью! Вы лучше бы задумались, что находиться внизу, под основанием башни. Тогда, может быть, даже вашим тупым головам стало ясно, почему она не стоит. Под ней находиться подземное озеро. Именно поэтому башня рушится каждый день!

Королю понравился дерзкий юноша, и он приказал рабочим копать на месте башни. Через некоторое время землекопы действительно наткнулись на подземные воды.

– Осушите озеро, – сказал Мирддин, – и вы найдете на его дне два камня, и двух спящих драконов – красного и белого.

Когда показались камни, драконы проснулись и накинулись друг на друга. Они рвали друг друга острыми игольчатыми зубами, полосовали лоснящиеся бока длинными изогнутыми когтями. Наконец красный дракон одолел белого и убил его. Испуганный король поспешил спросить молодого мага о смысле видения. Мирддин закатил глаза, неожиданно, даже для самого себя, предсказал пришествие Амброзиуса и смерть Вортигерна. Но было ему и еще одно видение, о котором Мирддин не поведал ни одной живой душе. Это видение касалось его собственного будущего. Когда Амброзиус победил Вортигерна и короновался на престол Британии, он собрал со всей страны мастеров и попросил их возвести памятник, который бы простоял века, прославляя его победу. Но никто из мастеров не взялся, и тогда Треморинус, епископ Карлеона посоветовал Амброзиусу обратиться к Мирддину, пророку и волшебнику, давно доказавшему свое мастерство. Посланные Амброзиусом люди нашли волшебника и пригласили его ко двору. Новоиспеченный король встретил Мирддина с почестями и попросил для начала предсказать ему будущее, на что чародей ответил отказом.

– Будущее не предназначено для того, чтобы открывать его всем, когда заблагорассудиться! Только в крайних случаях можно приподнять завесу времени. Если пренебрегать этим правилом, в один прекрасный день можно лишиться своего дара!