Текст книги "Сто лет безналом"

Автор книги: Виталий Держапольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 35 страниц)

– Спасибо тебе за всё, добрый человек, – ответил монах. – Но я не могу остаться. Я в поиске.

– И чего ты ищешь? – заинтересовался барон.

– Истину. Ответ на один вопрос. Очень простой вопрос…

– Так ты спроси у меня, – перебил его Вольдемар, – может, я знаю!

– Зачем возник этот мир? Зачем создал его господь таким, каков он есть? За долгие годы я так и не смог найти ответ, – устало сказал Пётр.

– И это всё? И из-за этого стоило сбивать себе ноги, таскаясь по дорогам? Недоедать и недосыпать? – удивился барон. – Да любой сопляк знает ответ!

– Для чего? – тихо прошептал монах.

– Да шоб было! – оглушительно расхохотался барон.

– Что было? – еще тише прошептал монах.

– Всё!!! – барон подвинул поближе к себе серебряное блюдо с жареным поросенком. – Вот этот жареный поросёнок хотя бы, – он с хрустом вывернул его заднюю ногу и с жадность впился в нежнейшее мясо. Жир стекал по его черной жесткой бороде, капая на кружевной воротник. Но барон не обращал на это ни малейшего внимания. – И как эти балбесы при дворе жрут мясо маленькими вилами, – сказал он задумчиво, – руками намного удобнее! О чем это я? Да! Чтоб жратва была, вино, бабы потные, охота, сражения. И самое главное, это шоб я был! Если меня не будет, то на хрена всё остальное нужно? Вот она истина, и к бабке ходить не нужно. Убедил?

Монах отрицательно качнул головой:

– Да простит меня владетельный синьор, нет!

– Ну, как знаешь, – барон взял в руки нож и с задумчивым видом принялся ковыряться острым кончиком в зубах, вычищая застрявшие волокна мяса. – Не хочешь, держать не буду. Иди своей дорогой. Только кой чего прочитаешь мне, да ответы отпишешь, и все – свободен. Ищи свою истину. Да, вот еще, – барон отвязал с пояса увесистый мешочек и бросил его монаху, – зайди в мою деревню: мертвых отпеть, родившихся покрестить, ну, в общем, сам знаешь чё делать надо. Учить не буду. Монах покорно кивнул головой, но денег не взял. Барон удивлённо приподнял одну бровь:

– Это плата за работу!

– Господь мне отплатит сторицей! Я всё сделаю, как положено!

– Как знаешь! – сказал барон, забирая деньги обратно.

Первыми заметила вошедшего в селение монаха, конечно же, вездесущая босоногая ребятня. Гурьбой сбежались они посмотреть на незнакомца, вторгшегося в размеренную тихую жизнь села. Вслед за детьми потянулись люди постарше. При виде странствующего монаха многие из них становились на колени и смотрели ему вслед глазами полными надежд. Со всех сторон слышались просьбы, мольбы о помощи, как будто священник мог одним взмахом руки решить все их проблемы. Последним появился опрятно одетый крепкий старик, с длинной окладистой бородой и цепким пронзительным взглядом, сверкающим из-под кустистых седых бровей.

– Староста, – догадался монах.

Невзирая на раскисшую под дождем дорогу, у самых ног монаха старик рухнул на колени, забрызгав свою чистую одежду жидкой кашей грязи:

– Во имя Господа нашего, помощи просим! Святой отец, не дай невинным душам гореть в Геенне Огненной! – обхватил он руками грязные ноги монаха. Петр перекрестил старосту и обнял его за плечи:

– Поднимись, сын мой! Мне ваше горе ведомо! Господь воздаст вам за все ваши страдания!

Старик медленно и тяжело поднялся с колен.

– У-у-у! Ирод! – погрозил он кулаком в сторону замка. – Пускай этому кровопийцу воздастся по заслугам! Если не на этом свете, то хотя бы на том!

Как причудливо порой распоряжается судьба: радость и горе, жизнь и смерть иногда идут рука об руку. Так было и здесь, в этом доме, где монаху пришлось одновременно отпевать покойника и крестить новорожденного младенца. Молодая женщина, с опухшим от слёз лицом, сидела у ног лежащего на столе мертвеца. В другом углу комнаты исходил криком голодный ребёнок, но она не реагировала на крик, тупо уставившись в одну точку. Покойник, моложавый мужчина средних лет, видимо был мужем несчастной, обезумевшей от горя женщины. Монах ласково погладил женщину по волосам.

– Терпи милая, терпи, – тихо сказал Пётр. – Бог терпел и нам велел.

– Да как же я одна-а – а теперь, – вдруг запричитала женщина, – без кормильца-а-а! На кого ты меня покинул, сокол ты мой ясноглазый! Она уткнулась лицом в грудь монаху, рыдания сотрясали её тело. Как мог Пётр пытался успокоить несчастную:

– Ты не одна. Господь, он всегда с нами. Он не даст тебя в обиду. Поверь. Ведь все мы – дети Божьи. Именно дети, а не рабы, как считают некоторые. И заботится он о нас, как о чадах своих. И у тебя осталось самое ценное сокровище в мире – твое дитя. Родное. И ты заботься о нем, а Господь позаботится о вас.

Женщина перестала рыдать, лишь продолжала тихонько всхлипывать. Словно опомнившись, она кинулась в угол к ребенку, и через мгновение он затих.

Только поздним вечером, когда все мёртвые были упокоены, все молитвы прочитаны, все окрещенные младенцы получили, наконец, имена, Петру удалось перевести дух. В изнеможении он опустился на придорожный камень, устало сложив руки на коленях.

– Святой отец, – окликнул его кто-то.

Петр обернулся на голос. Женщина с маленьким ребенком на руках, новоиспеченная вдова, это её мужа сегодня похоронили на сельском кладбище.

– Святой отец, – снова повторила она, – у тебя с утра крошки во рту не было. Я накормлю. Ночь на дворе, пойдем, переночуешь у меня. Монах в ответ на это предложение лишь согласно качнул головой.

«Что может быть лучше горячей пищи, когда желудок пуст, натопленной тёплой избы в холодный дождливый вечер, простых радостей жизни вместо бесконечного поиска ускользающей истины? – молча размышлял Пётр, тщательно пережёвывая овсяную кашу, приготовленную вдовой. – Так хочется всё бросить и остаться здесь навсегда».

– Отче, – опять женщина оторвала Петра от невеселых дум. – Ты вернул меня к жизни. Спасибо тебе. Я уж было хотела совсем…, – она опустила голову. Нахлынувшие воспоминания прочертили на её щеках две мокрые дорожки, – …совсем в омут. А о Патрике, о кровиночке своей, и забыла совсем. Но ты напомнил мне о главном. Ты прав святой отец, дети… для них Господь создавал этот мир… Хороший или плохой, я не знаю. Но для них.

И монаху ничего не оставалось, как согласиться с ней.

Наконец-то благодатное солнце явило миру свой лик. Теплый весенний ветерок сдул с молодой клейкой листвы последние капли дождя, и лес вдруг ожил, заиграл яркими красками, защебетал птичьими голосами, зашуршал множеством маленьких лапок и ножек. Монах остановился и вдохнул свежий лесной воздух полной грудью.

– Красота! – выдохнул он. – Райские кущи, сады Эдема! И всё это здесь, на земле, нужно только всё это рассмотреть!

Неожиданно просека круто повернула, и монах уткнулся в поваленное дерево, лежащее поперёк дороги. На дереве сидел лохматый мужик, заросший густой черной бородой по самые глаза. Он лениво ковырялся пальцем в носу. Увидев монаха, чернобородый оглушительно засвистел.

– Эй, братва! – заорал он на весь лес. – Это нищий монах, у которого кроме молитв и драной сутаны взять больше нечего! Ближайшие кусты затрещали, выпуская на дорогу пятерку волосатых нечесаных оборванцев. С ближайших деревьев спрыгнули три лучника в зеленых одеждах.

– Опять без добычи! – ревел всё тот – же звероватый мужик, сидевший на поваленном дереве. – Проклятый дождь всех распугал! Только оборванцы, вроде нас, шастають! Он слез с дерева и вразвалку подошёл к монаху:

– Для успокоения души хоть этому святоше в морду залезть! Со всех сторон раздался веселый одобрительный смех. Он размахнулся, намереваясь ударить монаха, но кто-то перехватил его руку.

– Остынь, Обух! – со сталью в голосе сказал человек, держащий мужика за руку. Обух обернулся. Остановивший его человек бесстрашно смотрел своими серыми глазами прямо в глаза разозленного разбойника. И страшный Обух под этим взглядом как-то сразу сник и скис.

– Ты чего, атаман? – пробасил Обух.

– Это не я чего, это ты чего, Обух, – спокойно сказал атаман, отпуская руку чернобородого. – Башка у тебя здоровая, шо у коня, а вот мозгов кот наплакал. Вспомни-ка, чего это ты ко мне в лес прибежал, а?

– Да ладно, атаман, чего старое вспоминать, – сконфуженно отозвался Обух.

– Не я это начал! – резко оборвал его атаман. – А прибежал ты ко мне, милый друг, потому, что все тебя сирого забижали. И барон, и староста, и солдаты. А теперь, значит, всё – сильным стал? Таперича, значит, можно и несчастному монаху в рыло дать?

– Атаман, – обиженно засопел Обух, – может забудем, а?

– Я-то забуду, – ответил атаман, пристально глядя Обуху в глаза, – а тебе не советую! Ну, святой отец, – атаман хлопнул монаха по спине, – пойдем, отдохнёшь у нас, откушаешь. Мы ж не звери лютые, а люди, как-никак.

Солнце, уставшее за день, наконец-то улеглось спать, и лес наполнился умиротворяющим мраком. Лесные братья, собравшиеся в этот поздний час возле костра, вели свой неспешный разговор.

– Вот скажи мне, святой отец, ты зачем из обители ушел? – прищурясь, спросил монаха атаман. – Разве тебе там плохо жилось?

– Нет. Мне нравилось в обители, – честно ответил Петр.

– Но все-таки, ты ушел оттуда, – гнул свое разбойник, – ушел бродить по дорогам в поисках истины. И правильно сделал! Ведь истина – это свобода! Можно бесконечно долго её искать, но так и не понять, что ты её уже обрёл. Обрёл, просто став свободным. Бог создавал этот мир для свободных людей. Подумай сам, какой отец захочет, чтобы его чада были невольниками. Рабами. Враки все это!

– Согласен, – кивнул монах. – Все мы дети Господа нашего.

– Это выдумали знатные сеньоры, чтобы лишить простых людей свободы! – продолжал изливать душу атаман. – Никто и никогда не выгонял Адама и Еву из рая: они были свободны в своих поступках. Они ушли, как выросшие дети покидают отчий дом. И самое главное, монах, свободный человек имеет выбор. Он выбирает свою судьбу, а не плывет, словно дерьмо по течению. Иисус выбрал смерть, чтобы искупить наши грехи, он был по-настоящему свободным человеком. Я сам ушел в лес, чтобы обрести свободу. Не потеряй её, монах. Она – самое ценное в этом жестоком мире!

Пыльная дорога серой лентой исчезала в бесконечности. Оставались позади большие и маленькие города, села, веси, замки, но истина до сих пор оставался где-то далеко.

– Неужели наставник был прав? – Петр тяжело вздохнул. – В этом мире ответа нет! Неужели больше ничего не остается кроме слепой веры! Нет! Должен же кто-то, в конце концов, знать! Поговаривают, что где-то в черных горах живет уже не одну сотню лет святой пещерник, якобы познавший тайну бытия. Скорее всего, еще одна сказка, но проверить стоит.

– Святой отец! Святой отец! Подожди! – донёсся до монаха чей-то крик. Он обернулся. Со стороны селения, которое он оставил сегодня утром, к нему бежали двое молодых: парень и девушка. Поравнявшись с монахом, они упали перед ним на колени.

– Отче! – заплакала девушка, уцепившись в край ветхой сутаны монаха. – Отче, не дай загубить любовь! Спаси её!

От такой необычной просьбы монах опешил:

– Дети мои, чем я могу помочь?

– Обвенчайте нас, святой отец! – с надеждой глядя монаху в глаза, тихо попросил парень.

– Здесь? – изумился монах. – К чему такая спешка? Венчание – это таинство! Как же без родительского благословения?

– Я сирота, – опустив голову, сказал парень. А она…её…, – его голос задрожал и сломался.

– Меня отец просто продал, – закончила за парня девушка, – как корову или лошадь, какое уж тут благословение. Отче, не дай умереть нашей любви! А что венчаемся не в церкви, так разве ж будет господь противиться двум любящим сердцам? Разве не ради любви создавал он наш мир? Если это не так, во что же остаётся тогда верить?

– Я помогу вам, дети мои! Я думаю, Господь сам разберётся, кто прав…

– Святой отец, – перебил его парень, оглядываясь назад, – если можно быстрее!

Монах тоже посмотрел вдаль: со стороны посёлка к ним приближалось облако пыли.

– Это по наши души, – тяжко вздохнув, произнёс парень. – Святой отец, пожалуйста, быстрее! Или всё пропало!

Монах торопливо перекрестил влюбленных, скороговоркой произнёс молитву и торжественно сказал:

– Поднимитесь, дети мои! Теперь вы муж и жена! Перед лицом Всевышнего я подтверждаю этот союз! Будьте счастливы! Аминь!

А столб пыли тем временем приближался. Уже отчетливо были видны всадники, поднимающие эту пыль. От группы всадников отделился один. Он бешено нахлестывал своего вороного жеребца плетью. Монах перевел взгляд на влюбленных: они стояли, тесно прижавшись друг к другу, слившись в поцелуе. Во всей вселенной не существовало ничего, что могло бы оторвать их друг от друга. Передовой всадник был уже рядом, и монах с ужасом понял, что он не остановится.

– Стой!!! – закричал Пётр, делая шаг вперед, закрывая своим телом влюблённых. Всадник ощерился, его зубы жутко блеснули в свете солнца. Ударом ноги он сбил монаха наземь. Затем с силой натянул поводья, и разгорячённое животное встало на дыбы. Большая тень, закрывшая солнце, вернула влюбленных с небес на грешную, жестокую землю. Увидев нависшее над головой тело огромного коня, девушка лишь тихонько вскрикнула. Парень действовал мгновенно: оттолкнув возлюбленную подальше, он принял на себя удар подкованных копыт. Череп несчастного не выдержал жуткого удара: во все стороны брызнули окровавленные белоснежные осколки кости. С проломленной головой парень рухнул в придорожную пыль. Девушка закричала. Она кинулась к возлюбленному прямо под копыта обезумевшего от запаха человеческой крови животного.

– Изверги!!! За что? – закричал поднявшийся монах, бросаясь на помощь. Но был тут же сбит на землю мощным ударом всадника, подъехавшего позже. Его товарищи окружили монаха и сбивали его на землю при малейшей попытке подняться.

Девушка обхватила любимого руками, прижалась к нему всем телом. С ней тоже покончили очень быстро, только жалобно хрустнули тонкие косточки под копытами матёрого жеребца. Они умерли так, как мечтали: в один день, только не знали одного, что это случится в день свадьбы. Но всадник на этом не остановился, он продолжал вонзать в бока коня острые шпоры, заставляя бедное животное втаптывать в пыльную дорогу бездыханные тела влюблённых. Сухая земля в первые мгновенья жадно впитывала пролитую влагу, но вскоре она насытилась, превратившись в кровавую кашу. Наконец всадник устал и остановил коня. Бока жеребца ходили ходуном, с разодранных губ свисала кровавая пена, с брюха стекали кровавые ручейки. Всадник дернул за поводья, направляя жеребца к монаху, лежавшего на земле в окружении спешившихся слуг.

– Ну! – рявкнул всадник, пытаясь отереть с лица капли крови. Но он только размазал её, превратившись в жуткое исчадье ада.

– Изыди! – прошептал монах, осеняя себя крестом. – Ты не человек! Люди не могут так…даже дикие звери…

Но всадник лишь громко расхохотался в ответ, перепоясав лежавшего священника плетью. Монаха обожгло болью, на теле вздулся багровый рубец. Но он даже не дернулся, справляться с болью монах научился еще в обители.

– Ты испортил мне праздник, монах! Зачем ты обвенчал их? Она должна была быть моей! Я порядком заплатил её отцу!

– Любовь не продаётся! – возразил монах, и плеть прошлась еще раз по его тщедушному телу.

– Добейте его! – бросил всадник слугам, разворачивая коня. – Он меня утомил.

Монах очнулся, когда бледная луна явила миру свой печальный лик.

– Я жив, – прошептал он запекшимися кровавой коркой губами и попытался подняться. Истерзанное тело плохо слушалось, ему с трудом удалось встать на ноги. Он потерял много крови. Сил мало – нужно спешить! Он знал, зачем остался в живых: отдать последний долг влюблённым. Он должен по христиански похоронить их изуродованные тела. Останки монах перенёс в придорожный овраг, и стал собирать камни. Сознание временами покидало его, но, очнувшись, он упорно продолжал таскать тяжелые валуны, закрывая ими тела влюблённых. Наконец, положив на вершину гробницы последний камень, обескровленный, умирающий монах рухнул навзничь рядом с ней. Бесконечное звездное небо развернулось перед ним во всём своём великолепии.

– Скоро я узнаю ответ…, – тяжело дыша, прошептал Пётр. Звездное небо приблизилось и поглотило его навсегда.

* * *

Несколько минут после рассказа отца Бенедикта в кабине грузовика стояла тишина. Софроний, не мигая, смотрел в окно.

– А небо ведь ни чуточку не изменилось за все эти годы, что пробежали с тех давних пор! – улыбнувшись, вдруг сказал он.

Глава 8

Езда по ночному побережью доставляла Сотникову море удовольствия: практически пустынная трасса, под капотом двести лошадей, свежий морской ветер в лицо. Что может быть лучше? Щедрый гонорар, полученный Сотниковым за последнюю операцию, приятно согревал душу: можно смело отдыхать, не озадачиваясь предстоящими расходами. Из Нью-Йорка Олег вылетел прямым рейсом в Рим. В столице Италии он приобрел шикарный «Мерседес» – кабриолет, на котором и отправился на солнечное побережье Адриатического моря. Неподалеку от курортного городка Римини в живописной бухте располагался небольшой комфортабельный отель, в котором Олег уже как-то отдыхал пару лет назад. Воспоминания о том отдыхе у него были самые радужные, поэтому и в этот раз Сотников решил остановиться там же. До начала сезона еще оставалось пара недель.

– Тем лучше! – размышлял себя Олег. – Неделька – другая тишины позволит подлечить разболтавшиеся нервы, а потом…

Сотников зажмурился от предвкушения: теплое море, белый песок, девочки в бикини! Рай! Неожиданно в свете фар мелькнула темная фигура. Сотников резку крутанул руль в сторону и до упора вдавил педаль тормоза в пол. Но он опоздал: грузное тело ударилось о передний бампер машины и отлетело на обочину. Кабриолет занесло. Автомобиль ударился о невысокий забор, сложенный из грубо обработанных каменных блоков: двигатель кабриолета чихнул и заглох. Олег остервенело разорвал сработавший «айрбег» и выпрыгнул из машины на мостовую, не открывая дверей. В свете фар он разглядел неподвижное человеческое тело, лежащее навзничь в нескольких метрах от автомобиля. Сотников подскочил к пострадавшему и перевернул его на спину. Профессионально нащупал пульс на шее и вдохнул с облегчением: незнакомец был жив, хотя и здорово ушибся.

– Благо, что не сшиб его на трассе, – запоздало подумал Олег, – точно бы кони двинул! А тут еще есть шанс, что оклемается!

Олег огляделся по сторонам. Машина врубилась в ограду средневекового кладбища, что находилось на окраине старого Римини. К счастью, въезжая в город Сотников автоматически сбросил скорость, как того предписывали многочисленные знаки, иначе человеку, попавшему под машину Олега, пришлось бы много хуже. Пострадавший оказался монахом, одетым в просторную власяную рясу, перепоясанную простой бечевой.

– И чего его понесло сюда в такое время? – почесал затылок Сотников, размышляя, что делать дальше.

Можно, чисто теоретически бросить его здесь. Свидетелей происшествия нет, а этот бедолага если и очухается, то вспомнить, кто его сбил, все – равно не сможет: темнота и слепящий свет фар лучшая тому порука. По личному опыту Сотников знал, что в таком случае рассмотреть что-либо невозможно. Но так подло поступить он не мог. Поэтому он нагнулся, стараясь поднять монаха и по возможности перетащить его в машину. Неожиданно пострадавший пришел в чувство и громко застонал. Сотников постарался посадить его поудобнее, привалив спиной к каменной стене.

– Уважаемый, как вы себя чувствуете? – спросил монаха Сотников.

Монах не ответил, а лишь схватился руками за голову.

– Что со мной?

– Вам не повезло, – ответил Олег, – вы попали под колеса моего автомобиля! Мне очень жаль! Я готов ответить по всей строгости закона, я готов все оплатить, – поспешил он заверить монаха, – и лечение, и моральный ущерб!

– Где мы сейчас находимся? – не обращая внимания на лепет Олега, поспешно спросил монах.

– Мы в старом Римини, – не понимая в чем дело, ответил Сотников, – буквально в паре шагов от кладбища…

Монах дернулся, как от удара и принялся вращать головой во все стороны, словно чего-то потерял.

– Уважаемый, вам плохо? – с тревогой в голосе спросил монаха Сотников. – Давайте я вас все-таки отвезу в ближайший травмпункт. И не надо так трясти головой, – посоветовал он монаху, – у вас возможно сотрясение. Не хватало еще осложнений!

– Изыди, Сатана! – вдруг заревел монах, хватаясь за массивное распятие, висевшее на его груди.

– Спятил! – решил Сотников, хватая контуженого служителя церкви за руки. – Уважаемый, вам нельзя нервничать! – Олег навалился на монаха, пытаясь выкрутить из его рук распятие, которым, как показалось Сотникову, тот пытался огреть его по голове.

Но монах легко, и откуда только силы взялись, откинул Олега в сторону и, не обращая боле на него внимания, рванул куда-то в темноту. Сотников обернулся ему вслед и застыл от изумления: со стороны ночного кладбища к нему плыла призрачная фигура римского легионера, точно такая, как их рисуют в учебниках истории. Окутанная фиолетовым сиянием фигура потрескивала электрическими разрядами, словно десятки маленьких молний напитывали её энергией. Легионер приближался, и Олег вдруг почувствовал себя не лучшим образом: перед глазами заплясали разноцветные мушки, закружилась голова. Неожиданно на пути призрака возник давешний контуженый монах, держа в вытянутых руках святое распятие. Беззвучно шевеля губами, послушник заставил призрака попятиться. Олегу слегка полегчало. Призрак на мгновение отшатнулся, а затем резко прыгнул. Тучный монах с поразительной для его массы реакцией резко отступил в сторону. На пути призрака осталось лишь распятие в вытянутой руке служителя церкви. Призрак с силой ударился о животворящий крест, запылал всеми цветами радуги, и к большому изумлению Сотникова всосался в него, словно мусор в банальный пылесос. Монах выронил крест, без сил рухнул на колени и принялся отбивать поклоны.

– Слышь, друг, – окликнул монаха Сотников, – а чего это было-то?

– Неупокоенные, – не прекращая бить поклоны, глухо ответил монах, – исчадья ада!

– Призраки? – не поверил Олег. – Настоящие?

– Настоящие! – подтвердил монах, поднимаясь с колен. – Нам повезло, что этот оказался слабым! Иначе…

Монах замолчал, прислушался: в звенящей тишине ночного кладбища явственно слышался звук приближающегося автомобиля.

– Кого это еще несет? – с явным неудовольствием пробормотал служитель церкви.

Вдалеке показался свет фар. Машина приближалась.

– Помощь пришла! – с облегчением выдохнул монах, узнав в приближающемся автомобиле монастырский грузовичок.

Грузовик резко затормозил возле Олега. Из покрытого тентом кузова на землю стали выпрыгивать молчаливые, сосредоточенные монахи. Из кабины грузовика вылез подросток лет пятнадцати, который помог спуститься с высокой подножки на землю высокому немощному старику. Пострадавший от машины Олега монах кинулся к нему.

– Клементий, ты жив! – с облегчением выдохнул старец, обнимая монаха. – С тобою все в порядке? – тут же поинтересовался он.

– В порядке, – ответил отец Клементий, – только голова побаливает, да ребра слегка болят от удара!

– Как? – всполошился настоятель. – Неужели они настолько сильны, что начали облекаться плотью?

– Нет, – поспешил успокоить старика монах, – меня просто сбил автомобилем вот этот молодой человек.

Монах указал кивком на Олега.

– Я еще раз извиняюсь, – встрял в разговор Олег, – но я готов компенсировать…

Старик жестом остановил Сотникова, призывая к молчанию.

– Я встретил лишь одного неупокоенного, – продолжил отец Клементий, – он был слаб! Мне даже не пришлось прилагать усилий!

– Как он выглядел? – жадно спросил отец Бенедикт.

– Как римский легионер времен Тиберия, – ответил монах. – Бесплотный, но способный причинять вред живым! Молодой человек, – монах обернулся к Олегу, – что вы почувствовали, когда он подошел к вам?

– Мне стало дурно, – честно ответил Сотников, – голова закружилась.

– Я успел вовремя, – не без гордости ответил Клементий. – Еще бы секунда и от вас остался бы сморщенный труп! Он выпил бы вашу жизнь без остатка!

– Но кто это, черт побери! – вскричал Олег.

– Тихо! Не поминай нечистого! – неожиданно гаркнул на Олега старик. – Это призраки! Неупокоенные! Исчадья ада! Собратья Лукавого! Называй, как хочешь, суть от этого не измениться! Они питаются живыми, становясь с каждым разом сильней! Тридцать лет назад это кладбище уже видело подобное! Но ценой многих жизней нам удалось загнать их обратно в могилы! И вот опять…

– Бред! – тоном, не допускающим возражений, сказал Сотников.

Настоятель и не думал переубеждать Олега.

– Можешь не верить! Фома тоже не верил: пока не вложу перста в рану – не поверю! Но ты же видел своими собственными глазами! Чувствовал дыхание Зверя! Если бы не отец Клементий…

– Галлюцинация! – продолжал стоять на своем Сотников.

– Езжай с Богом, сын мой! Господь тебе судья!

Старик отвернулся от Олега, подозвал к себе монахов и принялся давать им указания.

– Так чего, – спросил Сотников отца Клементия, – мне платить? Или как?

– Тебе сказали, езжай, – отозвался монах, – значит езжай! Я на тебя не в обиде! Никакой платы с тебя не возьму! Сие противно настоящему слуге Господа!

– Не хотите, как хотите! – сказал на прощанье Сотников, залезая в искореженный автомобиль.

Олег повернул ключ в замке зажигания, стартер зарычал, свет фар на мгновенье померк, но двигатель все-таки завелся. Отъезжая, Сотников еще раз взглянул на монахов, но те поглощенные своими проблемами не обратили на него никакого внимания.

– Хорошо отделался! – подумал Олег, добавляя газу.

Через несколько секунд сумасшедшие монахи остались позади. Выдернув из нагрудного кармана пачку «Парламента», Сотников щелчком выбил из нее сигарету. Клацнул крышкой дорогой зажигалки и крутанул колесико кремня: пользоваться автомобильным прикуривателем он не любил. Верный «Зиппо» не подвел – зажегся с первой попытки. Прикурив, Олег бросил зажигалку на соседнее сиденье и с наслаждение выпустил струю дыма. Город вскоре закончился. Сотников вновь выехал на пустынную трассу. Но хорошее настроение успело куда-то улетучиться. Теперь Сотникову хотелось лишь одного: поскорее добраться до места и рухнуть в постель. О мистических призраках он старался не думать. Взглянув на приборную панель, Олег заметил ядовито-желтый сигнал, предупреждающий о том, что топлива в баке почти не осталось. Выругавшись, он достал карту и принялся за поиск ближайшей бензоколонки. «До ближайшей заправки не более трех миль», – гласила карта. Но чтобы пополнить запасы топлива, ему пришлось съехать с трассы. Заспанный здоровяк в синем замасленном комбинезоне буркнул нечто невразумительное, сунул пистолет колонки в заливную горловину бака, и, взяв кредитную карточку Сотникова, скрылся в помещении заправки. Вскоре он вернулся, и, грубо бросив карточку на колени Олегу, пробормотал:

– Сеньор, ваша кредитка пуста! Потрудитесь оплатить наличными!

Спорить с заправщиком у Сотникова уже не было сил. Раскрыв портмоне Олег достал двухнедельный наличный микрочип.

– Полный бак. Сдачи не нужно.

Пока старенький насос, скрипя, закачивал в бак кабриолета нужное количество топлива, заправщик протер лобовое стекло. Наконец он выдернул пистолет из бака, завинтил пробку и закрыл лючок. Олег наконец-то смог продолжить путь. В то, что его кредитка пуста, он не верил. Вечно в таком захолустье работают на рухляди. Скорее всего, это какая-то ошибка. Вот, наконец, в поле его зрения появился долгожданный отель. Свободных номеров было в избытке, как он и предполагал. Кредитка вновь отказалась работать. Пообещав портье, что завтра заплатит сразу за все свое пребывание, как только проверит свой счет в банке, Сотников оплатил за ночь наличными. Едва добравшись до постели, Олег мгновенно уснул. Проснулся он далеко за полдень, но почему-то не выспался. Голова болела, словно он всю ночь беспробудно пьянствовал. Увидев в зеркале свою помятую физиономию, Сотникову показалось, что он выглядит несколько старше, чем обычно. Олег умылся и спустился в ресторан. Заплатив за завтрак последней наличностью, он быстро покушал, и вернулся в номер. Набрав телефонный номер банка, чьей кредиткой он пользовался в последнее время, Сотников поинтересовался состоянием своего счета. Вежливый женский голос сообщил ему, что его счет приобретенного времени пуст. Кроме этого голос также сообщил, что со счета личного времени снято порядка семи лет.

– То-то я выгляжу старше, – догадался Сотников.

Стараясь не нервничать, он вежливо попросил оператора проверить, на какие же нужды потрачены столь глобальные средства. И нет ли здесь ошибки. После секундного замешательства оператор сообщил, что никаких сведений о том, куда же делись сбережения Сотникова, нет. Она запросила службу безопасности, которая сообщила, что никаких проникновений извне, а также взломов системы хакерами, не наблюдалось. Но, тем не менее, счет Сотникова был пуст. Под конец Олег не выдержал и сорвался. Он пригрозил банку судебными разбирательствами, если в течение часа не они не разрулят создавшуюся ситуацию. В сердцах бросив трубку на аппарат, Сотников задумался: как такое могло произойти? Он знал лишь один прибор, с помощью которого можно было обвести банковские накопители вокруг пальца. Совсем недавно он еще держал его в руках. Сканер, разработанный создателем накопителя Тарановым. Неужели, после всех высокопарных слов, Таранов смог подложить ему такую свинью? Но, если это не он, тогда кто? Вообще-то теоретически можно предположить, что подобный прибор мог разработать кто-то еще. Тогда такого человека нужно отыскать. И чем скоре, тем лучше. С Тарановым переговорить тоже не мешало бы. К тому же жить сейчас не на что, и отдых, по всей видимости, накрылся!

– Нет уж, фигушки! – решил Сотников. – Продам битый «Мерседес», и на отдых хватит! А там разберемся! Но Таранову сообщить все-таки стоит!

Связавшись с изобретателем по телефону, Сотников вкратце обрисовал Таранову суть проблемы. Дмитрий Михайлович пообещал Олегу помощь и попросил никуда пока не уезжать из отеля. После разговора с Тарановым Сотников сел в машину и поехал на ближайшую автостоянку, где скупали подержанные автомобили. На стоянке полный пожилой итальянец в грязной белой майке предложил Сотникову за «Мерседес» сумму в пятеро меньшую, чем он отдал за нее в фирменном салоне в Риме.

– Ты чего, гад, охренел? – выругался Олег. – Она же совсем новая! Немного только помятая!

Стоянщик почесал замасленной пятерней седые волосы на груди, немного подумал и добавил еще полгода.

– Больше за нее никто не даст! – заявил он с авторитетным видом. – Еще не известно, может она в угоне!

– Вот документы, – Сотников потряс перед носом покупателя бумагами, – только вчера купил!