Текст книги "Хроники Алмазного камзола"
Автор книги: Виктор Берсенев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)
‒ Ферапонт, не будем ввергать в искушение местный криминал, возьми сумку с графенами, стартуй прямо отсюда на яхту и запрись. Держи оборону, как Мальчиш-Кибальчиш, пока Красная армия в моём лице не придёт.
Небо прочертила яркая искра, растаявшая среди изящных силуэтов космических яхт на стоянке у музейного комплекса.
Не успел передохнуть, как в ложу стремительно вошла принцесса в золотисто-чешуйчатом платье из кожи венерианской гадюки, делающим её похожей на рептилию в обрамлении рыжих волос с неизменной диадемой. Она с негодованием уставилась на меня зелёными глазами, от которых у меня всегда рождались табуны крупных мурашек.
‒ Настоящая? – в восхищении стал рассматривать чудо природы, произведённое далеко от родной до припухлых желёз Земли.
‒ Кто? – не понимая вопроса, переспросила в растерянности принцесса.
‒ Не кто, а что – диадема! ‒ слегка подразнил барышню.
‒ Маэстро, админы очень помогли с представлением. Без них я бы точно не справилась. Но ответственность с себя всякую снимаю. Чтобы потом ничего не говорили. Хорошо? Ничего, совершенно ничего, не говорили. Никогда!
‒ Волнуетесь? Боитесь первый раз выступать?
‒ Я участвую в церемониях кормления у себя на планете с детских лет. Толпа вовсе не пугает. Здесь, понимаете, такая история… ‒ принцесса замолчала, пытаясь подобрать нужные слова.
‒ Ваше Высочество, видите там, ‒ я показал рукой на стоянку, ‒ сигнальные огни на мачтах «Модлен». Как только прожекторы переместятся с вашего чудесного личика на «Сфинкса» и начнётся музыка, бегите, что есть сил на яхту. Доверьтесь мне. Просто прочитайте текст в микрофон. Займите публику на десять минут. У вас всё получиться. Поспешите, время не терпит.
‒ Почему не хотите меня выслушать? – начала упрекать принцесса, но её прервали.
В ложу поднялся Ксеукин с женой, похожей на белый саксаул после непродолжительного цветения.
‒ Это действительно что-то грандиозное! Марсиане такие патриоты! Смотрите сколько людей пришло, чтобы узнать о «Сфинксе»! ‒ с энтузиазмом воскликнула супруга директора филиала, не заметившая, что помешала разговору.
‒ Позвольте представить принцессу Ти. Звезда вечера!
Саксаул сделала неуклюжий книксен, на что принцесса ответила подчёркнуто вежливым наклоном головы:
‒ Извините, у меня дебют. Слегка волнуюсь, ‒ и умчалась в темноту.
В дверях образовался господин Роджер Фиск в обычной своей форме, подшофе. От журналиста при каждом выдохе раздавалось редкой насыщенности амбре.
‒ Грандиозно! Такую массу людей подняли. Вот что значит марсиане! – он тряхнул головой в патриотическом восторге за своих земляков.
‒ Роджер, приветствую! ‒ Господин Ксеукин крепко поздоровался с организатором сделки. Журналист сдержанно ответил на рукопожатие.
‒ Мадам, мы украдём на пару минут вашего мужа, ‒ я взял лунатика под руку и отвёл в сторону. Роджер последовал за нами.
‒ Корпорации HELIOS действительно так нужен лояльный Марс?
‒ Более чем. Вас что-то беспокоит?
‒ Экселенс, вы помните количество нулей в подписанном чеке?
‒ Конечно, а в чём, собственно, дело?
‒ Подрядчик предоставил смету и готов приступить к реставрации немедленно, ‒ я не сводил немигающего взгляда с Ксеукина.
Роджер воинственно икнул, растопырив плечи в стороны.
‒ Отлично, хорошая новость, ‒ не понимая куда я клоню, ответил лунатик, выпрямляя спину, отчего стал значительно выше.
‒ Наверное, ещё не получили документы? – спросил, но меня прервали звуки необычной музыки, которую принцесса привезла с Нибиру.
Луч прожектора высветил жёлтую гибкую фигуру на небольшой площадке, перед громадой артефакта. Мне и так было слегка не по себе от сложной эволюции с графенами, а здесь захотелось вжаться в скалы вместе с головой.
‒ Мне казалось финансовый вопрос закрыт? ‒ с лёгкой ноткой досады в голосе поинтересовался Ксеукин.
‒ Не совсем, с банком Марса возникло недоразумение.
‒ Не понимаю, что вы имеете в виду! Какое недоразумение?
Почему-то возникло желание сделать из лунатика икебану для марсианского Дома искусств из сочувствия к его хрупкому телосложению и безрадостному будущему в кабинете Наомы-младшего. Бедолага начал понимать, что непостижимым образом подписал колоссальные цифры и теперь в полной моей власти.
После общих слов о культурном наследии человечества принцесса решила продемонстрировать образец заклинания древних и принялась шипеть в микрофон непонятные слова, иногда издавая звуки, похожие на треск от хвоста гремучей змеи. Публика широким полукругом начала вставать с поднятыми руками и раскачиваться в одном ритме.
Поймал себя на мысли: «Надо бежать, пока могу сосчитать пальцы до пяти». Но лунатик неожиданно крепко вцепился в одежду, ожидая объяснений. Мне даже неловко стало за его несдержанность, что недовольно посмотрел на побелевшие пальцы.
‒ У банка Арагона не оказалось столько наличности, ‒ выдал твёрдым голосом.
От облегчения, что графены с энергией остались на счету, и есть возможность перезаключить сделку, лунатик разжал руки.
‒ Роджер, в чём дело? – он повернулся с деланным негодованием к ничего не понимающему журналисту, который икнул и на всякий случай поддакнул:
‒ Вот, именно! – заставив нас поморщиться от флюидов спиртного.
‒ Уверен, это досадное недоразумение. Мне удалось решить вопрос, правда с издержками. Подождите, сейчас всё принесу, ‒ пообещал, чтобы выиграть время, и припустился рысью к причалу яхты.
В это время поверхность Марса завибрировала, со «Сфинкса» покатились, подскакивая на неровностях, блоки из базальта, обнажая необычно чистый полированный метал.
Марсиане, стоящие у подножья в глубоком трансе, отхлынули к высоким бортам трибун, подняться на которые не было возможности. В толпе начали образовываться бреши из окровавленных тел под неумолимым градом катящихся каменных блоков. Я чертыхнулся: «Помощники, ничего нельзя доверить! Теперь обвинят в массовом побоище. Вот это махина!»
Голова ожившего колоса медленно поднялась вертикально и стала поворачиваться вокруг оси, выискивая только ей известную точку на звёздном небосводе. От противной вибрации мозги начали просачиваться наружу через естественные отверстия в черепе. Крепко зажав ладонями уши, побежал в сторону сигнальных огней «Модлен». Наконец «Сфинкс», противно заскрипев, остановился и послав из глазниц два необычайно ярких импульса в бездну космоса, замер окончательно. Настала необыкновенно хрупкая минута, которую внезапно нарушил знакомый до невозможности, пронзительный девичий крик из динамиков.
Пришлось на месте развернуться и начать новый спринт вокруг «Сфинкса» к площадке с микрофоном в свете марсианских спутников и нервных вспышек искрящихся проводов из разбитых прожекторов. Закрутилась суматоха, в которой лучи автомобильных фар выхватывали из темноты испуганные лица марсиан, бегущих, не разбирая дороги, по кровавому месиву из трупов и раненых. Споткнувшись в темноте несколько раз и порядком перемазавшись, вернулся на яхту, где застал в кубрике Ферапонта, безмятежно попивающего холодный морс через соломинку в кают-компании на диване.
‒ Маэстро, у нас полный флеш-рояль, ‒ секретарь похлопал по туго набитой графенами походной сумке, не замечая грязных одежд. – Склад завален доверху контейнерами с гелием.
‒ Ага, если не считать отсутствия одной инициативной дамочки. Плевать на всё, летим в контору. Если и придёт, то только туда.
‒ Я думал она с вами. А что это там так грохотало, пыльная буря началась? Вы где так испачкались? ‒ наконец обратил внимание на дизайн моего костюма.
‒ Принцесса со «Сфинксом» поговорить придумала. Ты куда смотрел? Поговорила ‒ горы трупов. Из конторы поедешь в турпоездку по больницам; а я за телефон, морги обзванивать. Чё сидим, заводи аппарат?
Вот и в голову не пришло, что может хрупкая девушка сотворить при помощи женского шипения в микрофон. Ещё неизвестно кому и что этот проклятый «Сфинкс» отсемафорил за пределы системы Солнца. Весь тщательно продуманный план грозил развалится от инопланетного фактора. Сколько раз зарекался не принимать на работу таинственных незнакомок с периферии. Но где было взять другую? Присутствие в проекте настоящей принцессы Нибиру придало вес мероприятию и вызвало у чиновников Марса доверие.
С трудом закрепили яхту гравитационными присосками прямо к стене девяностого этажа, открыв с улицы панорамное окно, пробрались в контору.
Почти дом, но пусто в нём. Ферапонт немедленно ринулся к лифту, когда раздался телефонный звонок.
‒ Спрашивают вас, не представились, ‒ он протянул трубку.
‒ Что надо? – с раздражением спросил.
‒ Ленар? Надо встретиться. Девушка у нас, ‒ сообщил гнусавый голос.
‒ И что дальше?
‒ А вы догадайтесь. Утром перезвоню.
‒ Это кто? – по выражению лица Ферапонт понял, что можно уже никуда не спешить.
‒ Дед Пыхто! Вымогатели, гиены прерий и пампасов. Я щас им устрою Хиросиму. – в раздражении прошёлся несколько раз взад и вперёд, потом сел к столу. ‒ Давай водки и принеси морсу Гектора из яхты. Вот как чувствовал, что без морса не обойдётся.
Выпили, посидели минуту в тишине, накапливая злость. Потом взялся за телефон:
‒ Барышня, соедините с обер-камергером Ея Величества Империи Арнов, пожалуйста!
‒ Модест Алексеевич, тут катавасия случилась ‒ я сделал драматическую паузу, ‒ принцессу похитили!
‒ Вы с ума сошли! Это международный скандал вселенского масштаба. Ничего не предпринимайте. Сидите тихо, скоро сам буду.
Конечно, тихо. В таких случаях надо шевелить хвостом, как пропеллером. Гниль и пакость любит прятаться по углам и закоулкам. Стоит выполнить одно совсем незначительной требование и аппетиты уже не остановить. Правда, есть ленинский способ: «Шаг вперёд, два назад» ‒ «Сила угнетённых масс в их организации!» Который многие совсем не понимают, как использовать.
‒ Ферапонт, беги в узел связи и закажи срочный межпланетный разговор с Верховным Советом Нибиру, ‒ «Вот никогда не думал, что соберусь туда звонить!»
Вскоре начала подпрыгивать на бронзовых держателях трубка из титана с алмазными мембранами:
‒ Нибиру заказывали? Говорите, ‒ сообщила противным голосом далёкая телефонистка.
‒ Да, да. Это Ленар. У нас несчастие, похитили принцессу. Условия пока не выдвинули. Жду звонка. Империя в курсе. Пришлёте гвардию? Хорошо. На связи, ‒ отвечал я, стоя навытяжку с неожиданно потяжелевшей в руке телефонной трубкой.
7. Таинственный злодей
Проснулись в креслах от необычного яркого для пасмурного Марса утреннего солнца. За окном до самого горизонта сиял череп «Сфинкса» без единого пятнышка на полированном металле, перенаправляя отражённый свет в стёкла пирамиды. Внизу, у подножья с разбитыми трибунами, собралась огромная толпа, удерживаемая на значительном расстояние от памятника броневиками и жандармами в тяжёлой экипировке. Не успели выпить кофе, как аппарат Бела настырно поехал по гладкой столешнице к краю стола от непрерывного звонка.
‒ Ленар, ‒ спросил знакомый голос похитителя, – ну что решили?
‒ Докладываю по порядку: спал тревожно, позвонил в ЦК Империи Арнов, обрадовал Совет Нибиру, собираюсь пригласить на свадьбу полицию Марса. Думаю, погорячились вы, господа, с наследницей. Ну, если, конечно, не упёртые фанатики.
‒ В танкиста дивизии «Мёртвая голова» решили поиграть? Хорошо. Не думаю, что афера с чеком сойдёт с рук. Придётся делиться.
‒ Это как?
‒ Жду через 60 минут у эллинга космодрома Первых.
‒ Ага, щас галстук поглажу! Ферапонта пришлю, всяческих благ, ‒ и бросил в раздражении трубку.
‒ Собирайся, Айвенго. Наживкой пойдёшь.
‒ Маэстро, а можно мне в отпуск? Загоняли, ей богу. И чё-то я боюсь. У меня нехорошее предчувствие.
‒ Вот ты сам посуди: где я и где ты? – взял стул и по-отечески обнял секретаря. ‒ Молодым везде у нас дорога. Будешь спасителем наследницы. Сплошные пряники в жизни. Никакой у тебя гордости за свою живопись.
‒ Только подскажите, что делать, если шедевр испортят? Мы уже почти подружились, а тут новые Эвересты, ‒ обречённо вздохнул секретарь.
‒ Соберись, тряпка с ушами! – встряхнул за плечи. – Баллады о доблестном Ферапонте оставь потомкам. Тяни время. Соглашайся только в обмен на что-то. Вот возьми, ‒ я достал из письменного стола механическую летучую мышь с фотоаппаратом Leica. ‒ Незаметно выпустишь, как только войдёшь. Присели на дорожку. ‒ Мы помолчали минуту, собираясь с мыслями на венских стульях. ‒ С Богом! Плазмодиск бросишь внутри эллинга, справа от входа. Справа у входа! ‒ распорядился я, провожая переговорщика.
Посчитав про себя два раза до семи, попросил телефонистку соединить с полицией Арагона.
‒ Полковник Дарп, это агентство «Альт Пальмира».
‒ Ага, вот вы то мне и нужны. Автор кровавой бойни! Из вашего мерзкого тела чучело сделаю и поставлю в спортзале для новобранцев.
‒ Ну, ну, не так громко. Я мог уже давным-давно исчезнуть в холодном космосе, однако с вами разговариваю.
‒ И напрасно. Оставайтесь на месте, теперь-то я вас не упущу.
‒ Обязательно, только примите к сведению, что у вас на планете похищена невеста князя крови Платона, принцесса Ти с планеты Нибиру.
‒ Вы сейчас о чём?
‒ О большом межпланетном конфликте, где виноватым в любом случае сделают главного полицмейстера Арагона, не импресарио же! Пантелемону IV нужен любой повод, чтобы прислать штурмовые батальоны, а здесь такой подарок для вашей дохлой экономики.
‒ Так… ‒ было слышно, как полковник сел на скрипнувший под грузным телом стул. – Чёрт бы вас побрал! Слушаю.
‒ Немедленно нужен лёгкий, скоростной геликоптер и дюжина крепких парней в броне.
‒ Говорите куда. Сам поведу, ‒ вскочил, опрокинув с грохотом стул полковник.
‒ Ждите с бойцами на летающей платформе у старого эллинга. Всё расскажу на месте. Нельзя терять ни минуты. Мой секретарь уже там.
«Модлен» была слишком большой, чтобы, не привлекая внимания похитителей, подлететь к группе спецназа. В спешке оставил пилота геликоптера в конторе у телефона и помчался к месту встречи на механической стрекозе. По приборам нашёл спрятавшуюся в небе за голографическим туманом платформу с жандармами.
Полковник нервно расхаживал перед строем бойцов в тяжёлых доспехах, готовых в любой момент к десанту на поверхность. Геликоптер прижался электромагнитными лапами к верхней палубе, я с трудом выбрался из кресла, рассчитанного на высоких и худых марсиан. Понимая, что отношение к мне более чем предвзятое, здороваться ни с кем не стал, чтобы не подумали, что чувствую себя виноватым.
‒ Где они? – немедленно подступил полковник.
‒ Подождите. Сейчас узнаем.
Я подул в ультразвуковой свисток, вскоре на ладони захлопала крыльями летучая мышь с маленьким фотоаппаратом в груди, откуда достал уже проявленные слайды.
‒ Ну что там, ‒ полковник поднял к тусклому марсианскому солнцу ещё влажный от химикатов кадр. – Ага, вот где их держат! Хитро. Каковы требования?
‒ Просят выкуп, ‒ написал химическим карандашом на ладони цифру, от которой у полковника стали круглыми глаза, и он фыркнул.
‒ Чушь полная, нам таких денег никогда не собрать.
‒ И не надо, ‒ я показал на объёмную сумку, сделанную из невероятно прочной кожи венерианской пурпурной лягушки. Полицейский залез в кабину геликоптера и с трудом приподнял набитый доверху цилиндр:
‒ Вы что её газетами набили? ‒ щёлкнул квадратными замками, посмотрел и тут же опустил клапан. ‒ Никогда не видел столько графенов. Настоящие?
‒ Все сбережения, нажитые непосильным трудом, ‒ я издал тяжёлый вздох. ‒ Что поделаешь, там мой секретарь сейчас жизнью рискует, не говоря уж о принцессе. Вы поосторожнее орудуйте, не заденьте героя шальной пулей.
‒ За энергию графенов не беспокойтесь, всё вернём в целости. Лично проконтролирую. Примите моё восхищение. Понимаю, стали заложником обстоятельств. Но гибель соотечественников простить всё-ровно не смогу.
Я, собственно, не переживал за его патриотизм, у меня своего хватало на несколько парсеков. Если бы не вынужденная посадка на Марсе, век бы сюда не летал. Скучная, холодная планета с тусклым солнцем и пыльными бурями, длящимися по много недель. Вся жизнь проходит глубоко под землёй, таких удовольствий на Земле кушай не хочу в Калахари и Сахаре. Как говориться: «В пустыни надо вырасти, чтобы полюбить вкус воды».
Раздался писк из радиоприёмника, вмонтированного в турель крупнокалиберного «Дуэта», способного делать 10000 выстрелов/мин. Пилот, оставленный в конторе «Альт Пальмира», сообщил, что похитители задержали Ферапонта и теперь ждут меня с графенами.
‒ Маэстро Ленар, не понимаю, на что они рассчитывают? С Нибиру нельзя шутить! Там ребята калёные. Слухи разные ходят, но даже у меня ёкает под ложечкой при упоминании об их методах.
‒ А что такое? Родители принцессы обещали гвардейцев выслать.
‒ С вами они неприятности. Везите чёртов выкуп, ‒ полковник раздражённо хлопнул рукой по кожаному мешку. ‒ Если через пять минут не появитесь, пойду на штурм. Там всего один выход и деваться им некуда. Нужна энергия, значит любят жизнь. При первых выстрелах немедленно падайте на пол и ползите в укрытие. Поспешили вы с Нибиру, там у них в голове пули «дум-дум» из кривого ружья. Ну теперь как сложиться. Удачи.
Огромный эллинг из гофрированного алюминия с высокими сферическими воротами на ажурных железных фермах уткнулся половинкой серебристого цилиндра в аэродром, выложенный плитками окислившегося дюраля. К круглой взлётной площадке уходил отрезок с двойными рельсами, способными удержать на поверхности воздушного гиганта при любом ветре.
Представлялось совершенно непостижимым, каким образом похитители планировали сбежать из ангара в чистом поле. Дарп спешил освободить принцессу, чтобы никто не смог упрекнуть в бездействии. Полицейский решил атаковать с наскока без разведки, полагаясь на удачу и снисходительность начальства к расторопному подчинённому. Судьба землянина его вовсе не волновала, потому что прекрасно понимал: спрашивать будут прежде всего за будущего члена Императорской семьи.
Покинув геликоптер, я осторожно протиснулся в щель между сферическими створками ворот. В сумраке моргал красный огонёк включённого плазмодиска, брошенный Ферапонтом. Я поставил на него тяжёлую сумку, которая тут же прилипла магнитами к рифлёной поверхности. Весь центр ангара занимал цельнометаллический дирижабль R-101, прикреплённый гайдропом к механизму причальной мачты. Несмотря на всеобщее запустение, от железнодорожной платформы раздавался шум керосиновой горелки в калорифере и шипение горячего воздуха из клапана на овальном ресивере.
Я остановился, не понимая куда идти в полумраке. Внезапно раздался резкий хлопок, похожий на взрыв клапанов реактора, и включились ртутные лампы, залившие контрастным светом ангар. Из темноты за дирижаблем, словно демоны ночи, появились кряжистые военные в чёрной форме без знаков различия. Они мгновенно разбежались в стороны и начали сносить в центр марсиан с колотыми ранами. Старший, по виду офицер, заметив меня, направил штурмовой револьвер РШ-12.
‒ Вы кто? ‒ спросил он, уставившись, изумрудными зрачками, отчего сразу захотелось один проткнуть пальцем, чтобы смущал в половину от привычного.
‒ Ленар. Меня ждёт похититель. Где пленники?
‒ Опоздали! ‒ офицер с раздражением отправил в кобуру револьвер. ‒ Одни трупы!
‒ Как же так? Я своими глазами видел, ‒ начал я и прикусил язык, не желая озвучивать результаты съёмок летучей мыши неизвестному человеку.
‒ Что видели?!
Я не успел ответить, как раздался грохот свето-шумовых гранат. Огромные ворота эллинга, похожие на половинки раковины, быстро поехали в стороны. Вовнутрь клином ворвались жандармы под предводительством высокого полковника с тактическим щитом, из которого били ослепительные стробоскопы.
Прямо за ними висела в воздухе броневая платформа, направившая вовнутрь ангара мощные прожекторы и крупнокалиберный пулемёт.
Офицер с невозмутимым видом щёлкнул рычажком на предплечье, помещение быстро наполнилось густым дымом, потом схватив за плечо железной рукой, увлёк в глубь ангара. Над головой раздался протяжный гудок, извещая о начале движения; через секунду тронулась к выходу платформа, проскальзывая колёсами на мокрых от крови рельсах. Пыльная громада дирижабля раздвинула в стороны клубы химического тумана. Неизвестные без церемоний протащили сквозь дыру, проплавленную в алюминии, на десантный катер, который немедленно устремился в космос.
8. Капитан Блюм Тор
В квадратном иллюминаторе стал быстро уменьшаться эллинг. На поле выехал в струях красной пыли воздушный гигант, давно потерявший надежду на свидание с небом. Потребовалось несколько минут перегрузок, прежде чем катер пришвартовался внутри космического монитора с двумя башнями, занимавшими своими диаметрами почти всю верхнюю палубу.
В боевой рубке неизвестный офицер представился:
‒ Капитан Блюм Тор, гвардия Нибиру, ‒ и протянул небольшой бронзовый цилиндр с колонками вращающихся цифр, на вопросительный взгляд, пояснил:
‒ Это адресовано вам. Лежал у входа. Нажмите кнопку.
Из круглого отверстия в устройстве раздался знакомый гнусавый голос:
‒ Маэстро Ленар, зачем столько сложностей, принцесса у нас, секретарь тоже. Через час убьём обоих. Предлагаю обмен. Нажмите панель внутри устройства, если согласны.
‒ И что делать, капитан? Собственно, на каком основании вы меня задержали? – спросил гвардейца и положил цилиндр на титановый столик с множеством полированных до зеркального блеска заклёпок.
‒ Я отвечаю за безопасность семьи правителей Нибиру. Вам придётся встретиться с похитителем, ‒ военный взял приборчик и вставил палец, но ничего не произошло, тогда протянул мне и взглядом потребовал, чтобы я исполнил волю шантажиста.
‒ Вы знаете, плохой из меня герой. Отправьте немедленно на Землю, обойдусь без Марса, секретаря и без принцессы подавно. Вокруг столько смертей, нет нужды дальше испытывать судьбу, ‒ заявил капитану и сложил руки на груди.
‒ Нажимайте немедленно. Не заставляйте применять силу!
‒ Угрожаете? Ну, ну. Сейчас всё разъяснится. Посмотрите в иллюминатор.
К нам величественно приближались императорские линейные дредноуты, развернув в сторону монитора тяжёлые орудия главного калибра.
Блюм Тор подошёл к панели управления кораблём, на которой мерцали зелёные лампочки индикаторов, и включил громкую связь.
‒ Говорит Блюм Тор, капитан гвардейского монитора «Меч Дракона». Вы взяли на прицел боевой корабль планеты Нибиру. С кем имею честь? – спросил капитан, устремив взгляд в прямоугольный иллюминатор.
‒ Князь Крови Платон, наследный принц Империи Арнов, ‒ раздалось из динамиков.
‒ Ваше Высочество, позвольте узнать, чем вызваны агрессивные действия?
‒ Вы обвиняетесь в вероломном убийстве жителей Марса и похищении подданных империи. Предлагаю принять досмотровую команду. В противном случае возьмём на абордаж, ‒ потребовал князь.
‒ Ваше Высочество, я веду активный поиск принцессы. Что касается маэстро Ленара ‒ он находится на корабле временно, в качестве гостя.
‒ Врёт, нагло врёт, ‒ не замедлил опровергнуть слова капитана во весь голос. ‒ Меня хотят отправить к шантажистам. Должен заметить, абсолютно провальная идея! – блеснув глазами, добавил в конце крика о помощи.
‒ Марсиане крайне недовольны вашими действиями: убиты офицеры спецназа. Мы вынуждены задержать монитор для выяснений обстоятельств.
‒ Каких обстоятельств?! К нашему прибытию уже кто-то учинил форменную бойню. Посмотрите характер ранений ‒ там почерк мастера! Нападавший один положил элитное подразделение. Мы застали трупы, кровь и стрелянные гильзы. У меня приказ освободить принцессу любой ценой, и нет времени на разбирательства. Монитор примет бой и задержит дредноуты.
После этих слов Блюм Тор твёрдым движением выключил рацию и крикнул двум гвардейцам, которые немедленно навалились на меня, прижав правую руку к столу. Капитан достал тактический нож из порошковой стали, намереваясь отрезать мой драгоценный палец, чего, естественно, нельзя было допустить.
‒ Вы что, с ума сошли?! – закричал я, ‒ Давайте сюда чёртов прибор. Будь, по-вашему.
После нажатия генетической клавиши, металлические цифры повернулись, указывая место встречи в сферических координатах, которая после проверки по таблицам нас удивила.
Тем временем монитор развернул круглые башни с ослепительными прожекторами в сторону противника и дал мощный залп из электромагнитных пушек. Дредноуты замедлили ход, вытягиваясь в линию, чтобы объединёнными усилиями артиллерии двух бортов, нанести сокрушительный удар по строптивому судну. Лица команды гвардейского монитора были полны решимости умереть, выполняя свой долг, но не отступить. Я был восхищён их отвагой перед неминуемой гибелью.
Оживший «Сфинкс» спутал все карты. Не хватает скорости крутить руль на поворотах. Только выбрался из одной ловушки, как под ногами уже колодец с пираньями. Это ведь совсем непонятно, откуда взялись невинно убиенные. Я, например, не заказывал! И вот тебе «покойники с косами вдоль стен ангара». Поневоле начнёшь верить в карму. Как надо было напечь блины, чтобы Бог самолично решил вмешаться в мои делишки с грацией слона на свадьбе сусликов.
‒ Капитан, принцессу меняют на графены, а сумка осталась в ангаре!
‒ Почему? – Блюм Тор на меня уставился зелёными зрачками.
‒ Хватаете людей без спросу, а теперь почему!
Блюм Тор снова достал нож с тыльником в виде головы дракона и покрутил в раздумье вокруг указательного пальца. Отчего стало зябко. Я поспешил предложить:
‒ Дайте позвонить полицмейстеру Арагона. Иначе принцессу лишат жизни в цвете лет, пока вы аргументами из главных калибров будите пулять друг в друга. ‒ Не дожидаясь разрешения, включил рацию и попросил соединить с полковником.
‒ Алё, Дарп? Что с моими графенами? Пропали? Вы обещали! И что помешало? Не знаете! Замечательно! Убьют принцессу и ждите в гости пехоту с Нибиру. Живы? Что вы говорите! И де? Ого!
‒ Так, дорогой вы мой товарищ, нужна связь с князем немедленно. С вашего разрешения? – под начавшуюся канонаду переключил тумблер рации. ‒ Сейчас снесут башни по самое нихачу, да так, что любить родину будет уже нечем! ‒ обнадёжил капитана.
‒ Модест Алексеевич, прекратите немедленно «Цусиму». Принцесса вне опасности.
‒ Не может быть! А мы готовим абордаж, – услышал сквозь грохот выстрелов.
‒ Счастлив. Принцесса свободна.
‒ А что с Ферапонтом?
‒ Малый из нержавейки. Ранен, но жив.
9. Свобода принцессы Ти
Сверкая бронёй, десантный катер с узкими щелями вместо иллюминаторов опустился рядом с распахнутыми воротами эллинга, на фоне которых броневая платформа жандармерии Арагона и геликоптер казались детскими игрушками. Капитан Блюм Тор в сопровождении четырёх гвардейцев как ни в чём не бывало подошёл и отдал честь начальнику полиции.
‒ Где вы их нашли? – спросил полицмейстера.
‒ В гондоле дирижабля. Ферапонт сумел забаррикадироваться в капитанской рубке, как только услышал выстрелы. Расторопный у вас секретарь, маэстро Ленар!
‒ Ваша атака помешала нам осмотреть дирижабль. Отличная работа, полковник, ‒ Блюм Тор ещё раз прикоснулся к козырьку.
Пришлось испортить настроение доблестному освободителю принцесс.
‒ Бодрит, а что случилось с графенами?
‒ Улетели, ‒ и полковник невозмутимо показал на редкие облака.
‒ Ага, именно на это я и рассчитывал. Ищите?
Сплошное разочарование с этими полицейскими: сначала обещают, пуговицы на мундирах рвут, а потом у них небо виновато. Нельзя ничего ценного доверить. Интересно, как они умудрились мне из Ферапонта подранка сотворить. На слайде, сделанном летучей мышью, сидел в ресторане без единой царапины.
‒ Плазмодиск самопроизвольно включился и умчался с графенами. Мы не успели ничего сделать, как скрылся за горами. Но вы не беспокойтесь: правительство, я уверен, оценит по достоинству ваш бескорыстный поступок, ‒ улыбаясь морщинами в уголках глаз, бодро пообещал многоопытный полицмейстер.
‒ А мне что беспокоиться, это были графены HELIUS на реставрацию «Сфинкса». Это Вам надо беспокоиться.
‒ Обманули?! – констатировал полковник, нахмурившись.
‒ Боялся ‒ начнёте согласовывать. А когда?!
‒ Всё-таки вы меня подставили!
‒ Полковник, кто сделал вас героем? Теперь орден и почёт обязательны.
Над головами застонали плазменные двигатели и на дюралевые плиты выпустил телескопические ноги белый катер, украшенный золотыми гербами Империи Арнов, из которого по трапу спустились князь крови Платон и обер-камергер со взводом сопровождения.
‒ Ну что, капитан, вам повезло. Благодарите Ленара, ещё немного и от монитора осталась бы космическая пыль, – Платон, небрежно махнул рукой, приветствуя вытянувшихся по стойке смирно офицеров. – Обязательно отмечу ваш профессионализм и преданность долгу.
‒ У меня приказ любой ценой доставить принцессу на Нибиру, ‒ капитан продолжал держать руки по швам, всем своим видом демонстрируя стальную волю, закалённую неведомым нам способом. При взгляде в его вытянутые зелёные зрачки становилось не по себе и просыпалась лютая ненависть, спрятанная глубоко в подсознании.
‒ Значит так и будет, ‒ подтвердил князь, удивлённый новому чувству. ‒ И где возмутительница спокойствия?
‒ Принцесса под охраной в кают-компании дирижабля ждёт транспорт.
‒ Так идёмте к ней.
Вся делегация во главе с князем последовала в направлении дирижабля.
Это чёртова марсианская пыль обладала уникальным свойством проникать в самые невероятные места. Её мельчайшая взвесь, по-другому и не назовёшь субстанцию размером 0,01 мм, успешно покрыла внутренности дирижабля и герметические шлемы жандармов, охранявших трап.
Моторы воздушных фильтров надрывно гудели, не справляясь с субстанцией, налетевшей через дверь внутрь ресторана. Принцесса Ти в облегающем золотистом платье невозмутимо пила кофе, манерно оттопырив мизинец. Ферапонт расположился на банкетке, убаюкивая на груди руку в чёрном фиксаторе с пневматическим шарниром, который успел поставить полицейский врач.
‒ Принцесса, ‒ приветствовал князь.
‒ Павел, заберите меня отсюда немедленно. Я им такую штуку сделала, а они спрятали в этот заросший барханами караван-сарай. Князь, я сейчас всех порву! Ага, капитан Блюм Тор! Вас где носило?
‒ Ваше Высочество, совет Нибиру готов к самым решительным действиям, ‒ отдав честь, заявил капитан.
‒ Не хотите отвечать? Хорошо! Я запомню! Ферапонт, ещё экспрессо.
Секретарь немедленно побежал к кофемашине, морщась от боли начал готовить одной рукой.
Мне стало искренне жаль Ланцелота, пытавшегося быть полезным, несмотря на ранение. Я не совсем понимал, почему он так старается, в отличии от свойственной ему манеры, когда всё делается быстро, но с чувством собственного достоинства. Сейчас Ферапонт выглядел виноватым.
‒ Принцесса, что произошло?
‒ Вот, пыталась предупредить, но у вас постоянно не было времени – результат! И ещё какой-то идиот до смерти напугал, похитив в самый неподходящий момент.
