Текст книги "Хроники Алмазного камзола"
Автор книги: Виктор Берсенев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)
Откуда только у бедной женщины взялись силы. Она первым делом потащила из машины к крыльцу меня (почти 80 кг. живого веса), но я так вошёл в роль, что мне и взаправду стало нехорошо. Вот лишний раз убеждаюсь, что все болезни от головы. Модлен ударила её затылком о тяжёлую дубовую дверь, которую торопливо распахнул охранник банка, что я тут же потерял сознание.
‒ Что с этим делать? ‒ пришёл в себя от пощёчины. Модлен держала в руках две ампулы с противоядием и шприц.
‒ Введи целиком внутривенно сначала графу, потом вторую мне, ‒ выдал инструкцию, и закрыл глаза, чувствуя головокружение.
‒ А больше нет? ‒ вздрогнул от крика. Надо мной склонилась женщина с опухшим от слез лицом и осколками раздавленной в пальцах ампулы. Такое бывает, если в спешке плохо подпилить головку.
‒ Откуда, душа моя. Их было всего две. Можно без обычной наивности спрашивать, ‒ упрекнул по привычке, ещё не понимая, что меня только что лишили последней надежды. – Порезалась? – заботливо спросил расстроенную женщину с каплей крови на кончике пальца. «Красиво помираю, ‒ вдруг подумалось, ‒ контракт заключил, вельможу спас!».
‒ Слушай Ленар, может успеешь дарственную на парижскую квартиру подписать или завещание, нотариус по времени уже на работе, хочешь коньяк твой любимый куплю? – незаметно вытерев кровь об мой пиджак, предложила Модлен.
Годы, прожитые со мной, оставили неизгладимый след в представлениях о морали и правилах в голове бывшей жены. Беспардонный цинизм просто-напросто вернул к жизни, вбросив в отравленную кровь хорошую порцию адреналина. Все-таки крепкий организм потомственного импресарио не убьёшь каким-то там фамильным ядом. Но, для начала требовалось, действительно, выпить.
‒ Принесёшь Courvoisier и считай, уговорила подписать дарственную. Вызови графу скорую помощь, а меня отнесите в машину. Помирать буду, извини, у тебя, ‒ с этим практическим завещанием на устах опять изволил потерять сознание.
Полуденный, солнечный луч пренеприятнейшим образом буравил левый глаз через знакомые до боли китайские бамбуковые жалюзи. На столе расположилась начатая бутылка Courvoisier, и теперь, самое странное, я был все ещё жив! Непостижимое явление!
Лежал на любимом кожаном диване в ботинках Paolo Vandini, которые так заботливо забыла снять Модлен. Осмотревшись, заметил, что в кабинете почти ничего не переменилось: на письменном столе по-прежнему прижимал зелёное сукно бронзовый бюст ехидно улыбающегося Вольтера, неподалёку отсвечивала полированным орехом консоль с грампластинками и итальянским патефоном His Materter′s Voice.
Я налил в снифтер добрую порцию коньяка, завёл устройство и поставил танго Orquesta Tipica Victor ‒ Lo vien tus ojos. Услышав музыку в комнату пружинистой походкой вошла Модлен, стуча по натёртому паркету шпильками туфель Madame Pivot.
‒ Один глоток, всего глоток с последним теплом убитого твоим волнением мужчины, ‒ с пафосом драматического актёра предложил согретый в руке алкоголь.
‒ Никогда не понимала, произносишь ли ты комплимент или гадость. Но учитывая твоё состояние, пожалуй. У французов есть поверье: «Если выпить из чужого бокала, можно узнать мысли», ‒ Модлен пригубила, потом ещё и, наконец, решив сложную тригонометрическую задачу в уме, произнесла:
‒ Ты несносен, как всегда, сейчас же вызываю нотариуса!
‒ Душа моя, имей совесть, подари танец умирающему. А дальше привози нотариуса и священника одной машиной. Боюсь, не успею зачитать весь список грехов.
Мне доставляет неизменное удовольствие приглашать женщин на танец, они с такой готовностью протягивают руку в ответ, что невольно сжимается душа от предчувствия объятий, и не тех фривольных или родственных, которые мы производим, совершая заведённые не нами ритуалы, а настоящего соединения, когда чувствуешь, что кожа на ею плечах составляет смысл жизни, и будто расстаёшься с душой, когда отпускаешь на мгновение.
Сначала сделал осторожный шаг, словно нащупывая почву под ногами, потом уверенно перевёл на оче, пошёл с правой стороны, развернул и поставил в крест. Поворот налево и опять крест, она уже почти не дышит, я вместе с ней, ещё несколько шагов замедляя ритм. Хорхе Борхес когда-то сказал: «Танго – это вертикальное выражение горизонтального желания».
Совершенно отчётливо стало ясно, что просто танцем обойтись не получиться. Все-таки нельзя танцевать танго с женщиной, в которую был влюблён. Танго – это танец надежды и разочарования, именно эти два чувства наполняют трепетом волнений отношения мужчины и женщины. Танго – это не флирт, это предчувствие флирта. И уже неважно, что тебе привиделось в грёзах: любовь или печаль отказа. Важно, не плотское удовольствие, это уже другая история, это не танго…
‒ Душа моя, я вспомнил о подарке для тебя, одну минуту, сейчас принесу, ‒ не обращая внимания на желание Модлен продолжить, спустился в гостиную и немедленно нашёл сумочку. Внутри, в месте, где и не подумаешь, что должен быть карман, обнаружил разгадку вчерашнего поведения бывшей жены. Под застёжкой лежали аккуратно сложенные посередине именные абонементы на все мероприятия фестиваля «Ночи Пальмиры», подписанные Антон и Модлен.
У меня перехватило дыхание от мысли, что она боялась быть раскрытой. Женская гордость не могла ей позволить, чтобы я узнал о ею интересе к моей персоне. В большом смущении от нахлынувших чувств вскочил и стремительно покинул столь дорогой когда-то дом.
Что осталось бы в памяти, решись я на продолжение танца? Прошлое оставляет нас навсегда, и выносит решение в конечной инстанции без права обжалования. Можно, можно, что-то сделать с телом, но что делать с первым поцелуем до сих пор никто не знает. Поэтому позорно сбежал, чтобы оставить себе нетронутыми совместные воспоминания о мгновениях, которые были впервые: поход в театр, прогулка на спортивном катере, вечер у костра и жаркая ссора с бурным примирением. Мне эти мгновения были крайне важны, и я ещё не приготовился с ними расстаться.
Именно страх потерять драгоценности души позволил преодолеть защитное поле беседки и дрожащей рукой остановить излучатель. Но не успел отдышаться от грехов прошлого, как рядом присел Модест Алексеевич.
‒ Ну встречался с прохвостами, но, чтобы с такими талантами, никогда. Вот только я не понимаю, зачем надо было лететь в Касабланку и к чему весь этот спектакль с отравлением. Убейте меня навсегда, но объясните ради бога. Вы даже не представляете, каких страхов я перенёс, находясь рядом с вами всего сутки. Бедная мадам Модлен, теперь понимаю, отчего вы расстались.
‒ А что, помилуйте, должен рассказывать! И почему спектакль? Вам ввели противоядие, у меня его нет. Почему до сих пор жив, одному богу известно. Яд был надёжный, недавно на конкуренте проверял, все удачно прошло. Послал на похороны самый дорогой венок с цветами и лентами. Что вы хотите понять! Мне уже ничего не надо, оставьте в покое насовсем. И если не трудно, прикажите подать коньяку жертве дворцовых интриг.
‒ Успокойтесь, милейший. Не имею чести знать, что там у вас в крови, но у меня нет совершеннейшим образом никаких ядов или чего-то подобного. В госпитале взяли анализы и, представьте себе, ничего не нашли. Ничего, кроме крайней истощённости нервной системы. Думаю, и вам незачем беспокоиться, оттого что пили ваш неподражаемый марсианский абсент мы вместе.
Вот оказия, какая. Ну, прямо, арабские сказки «Тысяча и одна ночь»! Модест Алексеевич совсем смутил. Я не знал на что и подумать. Но надлежит смотреть на факты без микроскопов Левенгука. Следовательно, требуется немедленно отправляться домой, принять душ и выспаться. В любом случае в кармане лежит подписанный контракт с маэстро Сержем. Во всем надо видеть Виктории, а Ватерлоо надо оставлять Наполеонам. Я предложил своё гостеприимство обер-камергеру, полагая необходимым после перенесённых волнений отдых в тишине поместья.
Глава 4. В дело вступает Ферапонт
После освежающего сна под пение соловьёв в парке, мы собрались на следующий день в столовой за завтраком.
‒ Модест Алексеевич, есть идея произвести расследование недавних страхов, и для этого взять свежего человека.
‒ И кого же вы предлагаете на эту роль?
‒ Моего секретаря Ферапонта, я уже послал автомобиль. Молодой человек обладает множеством талантов и наверняка будет полезен. Появиться уже сейчас.
Действительно, через несколько минут на гранитный пандус въехал ультрамариновый с белыми полосами гоночный паромобиль StanleyRocket, способный развивать скорость более 200 км. в час. Из тесной кабины выбрался худой Ферапонт и крепко сбитый мужчина в круглых очках.
Вот чего я безошибочно сейчас не хотел, так это разговора с виновником скоростных полётов над Индийским океаном.
‒ Позвольте представить, князь крови Платон, ‒ предложил своего спутника Ферапонт, просто-таки сияющий от счастья быть знакомым с наследником империи, ‒ Его Высочество великодушно подвёз меня, обнаружив на дороге: машина пробила колесо, и вы бы ещё долго ждали, если бы не столь удачная оказия.
‒ Доброе утро, а что здесь делаете вы, Модест Алексеевич, ‒ немедленно задал вопрос князь, заметив графа.
‒ Выполняю поручение императора Пантелеймона IV, к несчастию, безрезультатно.
‒ Забавно, и что это за поручение, позвольте узнать?
‒ Деликатная ситуация, но она касается Вас. Точнее, анекдота с президентом корпорации. Все достижения, это согласие господина Наомы-младшего принять участие в фестивале «Ночи Пальмиры».
‒ Ах, это… ‒ князь медленно снял и протёр очки. ‒ Да-с, малоприятная у вас миссия. Вы, по-видимому, не знаете деталей, если взялись улаживать скандал.
‒ Я собирался выяснить подробности во дворце, но судьба ускорила встречу. Господин Ленар вы не могли бы нас покинуть на несколько минут? ‒ обратился граф.
‒ Останьтесь, ‒ потребовал князь. ‒ Здесь нет никакой тайны, и мне нечего стесняться. Вот обстоятельства: я проиграл значительные деньги, и для оплаты карточного долга, Серж предложил уступить ему право ухаживать за принцессой Ти. Посчитав предложение оскорбительным, я в запальчивости опрокинул карточный стол. Серж вскочил следом и, запутавшись в ногах, упал лбом на деревянный край. Согласитесь, ситуация более чем комичная. Серж, чтобы не потерять лицо, изложил репортёрам фантастическую версию происхождения синяка и пообещал отомстить всей империи. Пресса любит скандалы и немедленно подхватила очевидное бахвальство. Обсуждать с журналистами подобные вещи считаю крайне неприличным. Вот, собственно, и весь инцидент.
‒ Маэстро Ленар привлечён к решению задачи, сделал разговор с Наомой-младшим и подходов не нашёл.
‒ Точно, успел отравиться, но опять в строю и готов снова рисковать жизнью за империю.
Час от часу не легче, я просто не успевал за событиями. Все-таки надо быть придворным, чтобы так дипломатично и компактно всё изложить. Но банальный, на первый взгляд, случай приобрёл совсем другое звучание. Теперь стало окончательно ясно, что ни о каком мире речи быть не может, оттого что Наома-младший, насколько я его знаю, никогда не откажется от своей версии событий.
‒ Могу задать вопрос? И что принцесса? Она знает правду? ‒ спросил у Платона.
‒ Конечно нет! Ей вовсе нет нужды слушать подобный вздор. И кто скажет? Что касаемо долга, то чек с необходимой суммой уже выслан.
‒ Предлагаю взять перерыв и развлечься. У нас сегодня, Ваше Высочество, химический детектив! Но, наверняка, у вас для визита свои резоны?
‒ Верно, дело личного характера. Позвольте, изложу приватно, ‒ князь взял меня под локоть и поведал цель экспедиции у большого арочного окна с видом на мангровые заросли:
‒ Маэстро, принцесса Ти любит танго, а я здесь полный профан. За пару месяцев сможете научить? Я занимался танцами в военной академии, уверен, что смогу быстро освоить. Попрошу, чтобы занятия остались в тайне. Хочу, знаете ли, удивить нечаянным мастерством.
‒ Можете быть спокойны, но по поводу сроков вынужден предупредить, что все зависит от генов, ‒ слукавил, понимая какие выгоды может принести подобное репетиторство для рекламы агентства. Среди мужчин постоянно сталкиваешься с фараонами, которые мнят в себе больше талантов, чем имеют в наличии. Это, конечно, не относилось к наследнику императора.
Мы спустились во двор к Ферапонту, уже облачившегося в кожаный фартук.
‒ Итак, господа, давайте разберёмся с ядом, для этого здесь мой секретарь и по счастливому стечению обстоятельств химик-экспериментатор. Пройдёмте в беседку. За все приключения я так не нашёл времени досконально осмотреть злополучный бар.
Я открыл металлическую полку, на которой расположились: абсент, специальная ложка, бокалы и сахар в особом контейнере, состоящем из двух герметичных отделений.
‒ Вот видите, это тростниковый рафинад с ядом, а во втором, чтобы не перепутать, белый пальмовый. Никому и в голову не придёт, что формула нуждается в пламени.
Ферапонт достал из саквояжа лабораторию и капнул реагентом на оба кусочка. Коричневый сахар тут же покрылся налётом, что указывало со всей очевидностью о его опасной начинке. Мы с графом хорошо помнили, что именно тростниковый сахар использовался в рецепте. Я ничего не понимал, а мой любознательный помощник продолжил манипуляции с абсентом. Он приготовил порцию на огне и снова добавил реагента, цвет остался неизменным, тогда Ферапонт, запросто сделал из рокса глоток.
Я в гневе воскликнул:
‒ Ферапонт, не лишай меня сотрудника! Противоядия больше нет.
‒ Не дождётесь, ‒ с улыбкой ответил химик-любитель и допил коктейль полностью.
‒ Объясните, ‒ чуть ли не хором спросили мы, заинтригованные смелостью экспериментатора.
‒ Понимаете, ‒ радуясь триумфу, начал Ферапонт, ‒ всему виной марсианское происхождение абсента. В нем, наверняка, есть соединения, разрушающее химическую формулу яда. Поэтому, вуаля, и нет смерти! – Ферапонт весело перевернул бокал.
‒ Однако, вы безрассудно смелый человек, ‒ вежливо похвалил Платон, затем озабоченно посмотрел на карманные часы, и, посетовав на занятость, отбыл на пыхнувшей избытком пара спортивной машине.
‒ И что у нас теперь? После объяснений князя, совершеннейшим образом непонятно, как можно выправить дело. Допустим, Наома намеренно спровоцировал наследника к скандалу. Значит, нужны веские доводы, чтобы остановить аппетиты нового президента корпорации, ‒ стал размышлять вслух граф.
‒ Давайте отправим Ферапонта с тайной миссией в HELIUS для согласования райдера и разведки настоящих планов Наомы-младшего.
‒ Далось вам это выступление! Не понимаю, какие выгоды может принести?
‒ Напрасно вы так холодно относитесь к искусству, оно может обидеться. Отсрочка же есть?
‒ Это ничего не значит! ‒ фыркнул граф.
‒ А я готов к путешествию, ‒ предложил слегка одурманенный абсентом Ферапонт.
‒ Где вы берете таких дельных сотрудников? У меня сплошные растяпы, которым ничего нельзя поручить. Я вам прямо-таки завидую. Смотрите, пожалуйста, он за вас в огонь и в воду.
Приятно слышать, как хвалят секретаря, которого подобрал в Берлине, где он продавал богатым немцам путёвки. В тот день я потерял здоровье, делая кассу марсианским пианистам. Через два часа непрерывных звонков хотелось из телефона сделать дулю и затолкать в корзину для бумаг. Тут заскакивает в кабинет ушастый паренёк и бодрой скороговоркой начинает хвалить невероятные путешествия. Ну совершеннейший бред! Предлагал презентацию туров в параллельную реальность с бесплатным фуршетом. Только кто бы разрешил землянам другие миры?
Ферапонт, наделённый подвижным умом, невероятным образом открыл имперский лифт и придумал бизнес: привозил в подземный город парочку бюргеров, затем показывал под большим секретом рекламное видео их знакомым, брал предоплату и исчезал навсегда.
В общем, достался мне одноразовый аферист самоучка. Естественно, должность секретаря в театральном агентстве, – уже жизнь. Таких авансов не бывает! Ферапонт работал за патент, без которого могли быстро определить на урановые рудники империи.
‒ Работа, граф, работа с персоналом и личный пример. Никаких тайн, ‒ тяжело вздохнув, поделился личным опытом с графом.
‒ Ферапонт, завтра отправляетесь в резиденцию корпорации HELIUS. И, пожалуйста, без опасных инициатив. Вы слишком ценный сотрудник для агентства!
***
Солнце пошло к закату, когда за графом прибыла персональная имперская платформа, на миг заслонившая тусклой бронёй уже зыбкие лучи и медленно исчезнувшая в кучевых облаках за горизонтом под крики стерхов, потревоженных электрическим треском голубой плазмы.
II. Смертельная мода
Нет лучшего сводника в глазах дам, чем окровавленный труп соперника.
Маэстро Ленар
Глава 1. Уроки танго
‒ Итак, сделайте полный вдох и перенесите вес на плюсны, ‒ начал я занятия танго с князем Платоном.
‒ Маэстро, что вы думаете о корпорации HELIUS на Луне?
‒ Ваше Высочество, если я начну думать о спутниках Земли, то что станет с моими танцами? Это бесполезное дело, считать чужие интересы.
‒ Нет, вы не отвертитесь. В конечном счёте, цена на гелий всех касается.
‒ Ну если вы за эту компанию прохвостов хотите говорить, то почему не вспомнить о Нибиру с её огромными месторождениями. Они неплохо там устроились за кольцами Сатурна. Полная безопасность от наших праздников! Говорят, у них этого самого гелия больше чем нужно?
‒ Так они и пустили к своим запасам. Ждать будут, пока мы тут не перегрызёмся из-за остатков, потом обрадуют.
‒ О-хо, а что мешает дружить уже сейчас? Договоритесь с Марсом и кушайте вместе в обход HELIUS, имея солидный интерес. Я думаю, правительство Нибиру такой концессионер может заинтересовать. Или вы не просто так терзаете мой мозг?
‒ Помните причину занятий! У нас на Земле по приглашению императора учиться принцесса Ти с Нибиру. Наша помолвка, по договорённости между домами, фиктивная. Но немного галантности и можно заключить настоящий союз? Возьмите её в агенство, о средствах не беспокойтесь. Помните, вы молчите о моих занятиях.
‒ Я могила датского Йорика, но где найти партнёра, если везде секрет?
‒ Да хоть ваш замечательный секретарь, как его – Ферапонт. Чем не стаффаж?
‒ Ну что вы, он совсем не стаффаж! Вполне расторопный молодой человек, кстати, с поверхности.
‒ Тем более, никто не поверит фантазиям смертного о занятиях с принцессой.
‒ Князь, не усложняйте жизнь, она сама справиться. Девушка займётся благотворительностью и сплетни умрут от недостатка кислорода.
‒ Отлично! ‒ заключил князь, продолжая отрабатывать у зеркала осанку и шаг с воображаемой партнёршей.
‒ Так, прекратите тянуть носочек, здесь вам не балет и не плац в военной академии, ставьте ногу с весом под грудь, иначе долго будем возиться. Ваше Высочество, прекратите задирать локти, в конце концов!
‒ А что, есть сведения от Ферапонта? – не обращая ровным счётом никакого внимания на мои замечания, продолжил князь.
‒ Молчит. Как бы не раскрыли нашего Штирлица!
Но волновался я напрасно, в зал бесшумно въехал, шипя газовыми амортизаторами, камердинер Гектор с телеграммой, извещавшей о скором прибытии отважного разведчика на подземный вокзал столицы Мьянмы.
‒ Так мы условились? ‒ напомнил, прощаясь князь Платон.
‒ Ваше Высочество, и что ‒ у меня есть варианты? ‒ пожал я плечами.
***
Принцесса обнаружилась к вечеру, заинтересованная новостью Платона о волонтёрах для агентства. В зал вошла с гордым видом рыжеволосая инка с кожей медного цвета. Взгляд изумрудных глаз заставлял сердце биться в два раза чаще чем необходимо организму по техпаспорту. Я чуть не ойкнул от впечатления. Очень захотелось детализировать необычную посетительницу, но сумел найти в себе силы изобразить на лице утомление модного хореографа.
‒ Маэстро, мне сказали, что вам нужны помощники? ‒ спросила инопланетная принцесса.
‒ И помощницы тоже, если умеете танцевать. Но всё равно придётся заниматься, ‒ я старался держаться молодцом, очень!
‒ Когда начинаем? ‒ она прошлась по паркету у зеркала, во все её движениях, чувствовалась скрытая сила пантеры, готовой в любой момент выпустить когти.
‒ Вы уже здесь! Но вот вопрос: в близких объятьях умеете двигаться? Или с очаровательным личиком и глазками на восход! ‒ попробовал пошутить.
‒ Я представила себе, ‒ смешно. Это обязательно? У нас на Нибиру так не танцуют, ‒ принцесса обнаружила сдержанную белозубую улыбку.
‒ Боюсь, Викторианская эпоха осталась далеко в прошлом. Здесь на Земле, знаете ли, сплошные обнимашки, ‒ вроде начал привыкать к необычной внешности.
‒ Я всегда отношусь к делу с ответственностью! ‒ зелёные зрачки сузились, как у кошки в момент опасности.
‒ А как иначе? Без неё нельзя, без ответственности, нужен глаз да глаз. Завтра после обеда жду на репетиции. Партнёра прямо с вокзала, ещё пахнущего паровозным дымом, доставлю в объятья. Придётся привыкать, у меня здесь не курорт. В конце концов, собрались помогать, то придётся это делать! За ваши добродетели поручился князь Платон, ‒ уже освоился и начал утверждаться, как редкий зануда.
У меня появилось противное чувство, что опять втягиваюсь в интригу. Причём в гораздо более опасную, чем в предыдущий раз, когда от страха попасть на рудники по добыче урана принял вместе с обер-камергером яд. К счастью, тогда всё обошлось, но везенье, сами знаете, довольно переменчивая штука.
Глава 2. Интриги вокруг принцессы Ти
Выбрасывая клубы дыма из скошенных труб, к перрону подошёл двухэтажный поезд, внутри которого с лёгкостью поместились: бассейн и кинотеатр с газетными киосками. Из широких почтовых вагонов металлическим роем выкатились паромобили разных марок. Мигая фарами и клаксоня, машины скрылись в электрическом свете туннелей, уходивших глубоко под землю от стен просторного вокзала.
Граф нетерпеливо постукивал тростью по колесу чёрного лимузина, ожидая известий от разведчика. Наконец из тамбура появились оттопыренные уши Ферапонта. Отважный секретарь представлял собой помятого дальней дорогой неунывающего фокстерьера.
‒ Рассказывайте, ‒ потребовал Модест Алексеевич, раздражённо закрыв дверь восьмицилиндрового Rolls-Royce Phantom V.
‒ Все просто замечательно, враги готовят новую каверзу, но до фестиваля можно дышать свободно, ‒ отрапортовал наиглавнейшую новость секретарь, усаживаясь поудобнее в салоне имперского лимузина.
‒ Вот, а вы не верили в магию искусства, ‒ упрекнул я графа.
‒ Почему до фестиваля? А что потом? – с пристрастием продолжал допрос граф.
‒ У Сержа новый план: он решил попасть в совет Нибиру, женившись на принцессе Ти.
‒ Господи, как тебе, негодяй, удалось в короткий срок выведать столько тайн! Серж не стал бы всё это рассказывать обычному секретарю!
‒ Для начала маэстро хотел меня подкупить, когда я отказался, пригрозил, что могут зарезать в тёмном переулке в любом уголке системы. В доказательство передал договор, который выпал из вашего сюртука в схватке с арабами. Вот, ‒ Ферапонт протянул документ, который я и не думал искать, уверенный, что он лежит внутри кожаного бумажника.
‒ Вы только посмотрите! Этот Наома ничуть не стесняется сознаться, что подослал убийц? ‒ воскликнул я в возмущении, убирая договор в бумажник и пряча в карман под застёжку.
‒ Маэстро, вы своим заступничеством помешали Наоме: смерть начальника ЦК представлялась хорошим ответом за синяк под глазом. Вы ему были без нужды, теперь грозится отомстить после фестиваля всему нашему агентству, ‒ поведал Ферапонт.
‒ В хорошенькое дельце, Ваше Сиятельство, меня втянули! И что теперь прикажите? Конечно, ничуть не боюсь, но зачем мне эти версальские интриги, скажите на милость?
‒ Что ответили на уговоры, ‒ не обращая внимания на мои эскапады, нажимал граф на докладчика
‒ Согласился, а что прикажите? Видите, какой Серж мстительный, у любого подтяжки отскочат напрочь! Наома держал меня в своём кабинете и терзал расспросами, вот как вы. Я не готов умирать за империю и не обладаю талантами патрона.
‒ Зачем Наоме-младшему нужен свой человек в окружении импресарио?
‒ Вот, наконец, слушайте десерт фа диез. Во-первых, Наома-младший готов пойти на всё, чтобы его выступление произвело фурор, во-вторых, хочет соблазнить принцессу. Для этого я обязан войти к ней в доверие. Предложил счёт в банке HAOMA Group. И что я должен был сказать?
«Бедная девочка, не дадут насладиться молодостью», ‒ подумалось мне. И ведь совершенно никого не интересуют, ни грёзы её души, ни мечты о королевиче на никелированном мотоцикле. С графом, по крайней мере, все понятно ‒ долг государственного мужа. Но вот зачем мне эти лабиринты?
‒ Господин Ленар! – отвлёк от философий Модест Алексеевич. ‒ Вы то что насчёт этих мостов думаете? Ведь форменное безобразие какое-то! Я немедленно доложу императору об интригах вокруг наследницы Нибиру.
‒ Подождите, ради Бога! Дайте Ферапонту прийти в себя, посмотрите какой он бледный, словно гимназист в борделе. Предлагаю за бокалом абсента обсудить новые карты. Благо, марсианский продукт такой замечательный, что можно не бояться ядов.
‒ Маэстро, а можно мне «Нарзана»? Этот Серж столько в меня всяких гадостей влил, что я стал убеждённым трезвенником навсегда!
‒ Печенью работал? – спросил с сочувствием. ‒ То-то несёт качественным амбре! Сейчас будет тебе водичка с газиком, алкоголик! Вот как я тебя представлю принцессе? ‒ Я с недовольным видом включил стартёр и выжал сцепление.
‒ Принцессе? ‒ Ферапонт с обречённым видом передвинулся к опущенному стеклу. – Маэстро, у вас мятные пастилки есть?
‒ Сиди уже Юстас! В аптеке сейчас маску стоматолога купим. Будем в доктора играть.
Глава 3. Имперское внимание
‒ Маэстро, у вас здесь скоро весь двор будет. Приветствую господа, ‒ встретил нас в поместье князь Платон.
‒ Ваше Высочество, ‒ поздоровался граф, передав цилиндр электрическому камердинеру.
‒ Князь, мы собрались на распитие марсианского абсента. Присоединяйтесь!
‒ У меня встречное предложение. Вас желает видеть Император.
Привычка правит миром, никто не хочет задумываться на тем, что мы слепо доверяем открытиям прошлого. Например, индеец в далёкой Амазонской сельве никогда не примет вещей абстрактных, которых нельзя потрогать: например, реактивный истребитель или космический корабль. Жители поверхности видят вместо летающих платформ, сверкающие шары. Существование арнов для них эфемерно и не доказано.
Император прислал громадный линкор с восьмью кольцами турботяги по сторонам и вытянутым боксом для скоростных геликоптеров.
‒ Это что, князь, внимание к моей персоне или меньше не нашлось? – оглядев грандиозное сооружение, примявшее верхушки парковых деревьев, спросил я.
‒ Императора не беспокоят подобные мелочи.
‒ Но ведь не на импресарио с мангровых болот производить впечатление?
‒ Маэстро, полагаю, император даже не знает, на чём вас доставят.
‒ Вот как! Мне надо уже привыкать к подобным вещам?
‒ Не уверен, но попробуйте меньше удивляться, по крайней мере, – холодно посоветовал наследник.
Легко сказать, власть только прикоснулась ко мне, а я уже оказался в водовороте настоящих покушений и фальшивых смертей. Да, у меня были трудности с компаньонами, но как обычно. А теперь вершина моей карьеры, вот эта бандура над поместьем и общество князя крови вкупе с обер-камергером Его Величества. Апогей или, чёрт его дери, перигей, одно ясно, совершенно точно, спокойной жизни пришёл «ВСЁ!».
‒ В дворец Потала? – спросил унылым голосом.
‒ Да, – утвердительно кивнул Князь.
Мы оставили замечательные планы по распитию галлюциногена и поднялись на борт воздушного монстра. Под нами быстро промелькнули извилистые русла рек Ганга, Брахмапутры, повеяло холодом разряженного воздуха Гималайских гор, где пряталась Пальмира, столица империи арнов.
***
‒ Так-с, вот вы какой! Однако, я представлял вас несколько другим, старше что ли. На диете? Спорт? Ах да, танцы! Отлично выглядите для своих лет! Но к делу! – Император выдержал паузу. ‒ Мы всё обдумали, и я предложил ЦК заняться организацией фестиваля «Ночи Пальмиры», ‒ император осчастливил решением и милостиво посмотрел на меня, ожидая положительной реакции.
‒ Ваше Величество, а большем и не мечтал! – от радости, что кредиторы будут кусать локти, аж навернулись слёзы. Захотелось по-прусски щёлкнуть каблуками, выпучив глаза на благодетеля.
‒ Так не бывает. Так не быва-а-ет! Всегда есть к чему стремиться. Не скромничайте, – чуть нараспев отреагировал император. ‒ Предлагаю всё устроить следующим образом, ‒ он в раздумье сделал несколько шагов по паркету из плиток редкоземельного индия. ‒ Обер-камергер будет освобождён от дежурств во дворце и займётся исключительно фестивалем. Агентству «Альт Пальмира» подобрано замечательное здание рядом с дворцовым комплексом. Ну-с, довольны?
‒ Ваше Величество, счастлив работать на империю. Не подведу!
‒ Кстати, в ЦК вашим вопросом занимаются. Вы поняли, о чём я? ‒ он вопросительно посмотрел, ‒ О Марсе. Да, да, не благодарите! А сейчас предлагаю ознакомиться с новыми апартаментами, ‒ император отпустил нас лёгким движением пальцев.
‒ Вашими трудами? – спросил наследника, когда мы вышли из приёмной.
‒ Представьте себе, Да! Теперь нам с принцессой будет гораздо удобнее заниматься. Ей порядком надоело летать к вам на болота. Вы должны быть благодарны.
‒ Нравственный мазохизм ‒ одно из любимейших мною развлечений, особенно когда не надо принимать самостоятельных решений. Сплошной релакс.
‒ Вы что не довольны? Я искренне хотел помочь.
‒ Спасибо, Ваше Высочество, ‒ пойду знакомиться с Бастилией.
***
Вот так производят человека в рабы обстоятельств. Мечтал о фестивале – пожалуйста! Конечно, очень даже хочется быть абсолютно независимым от власти. Но разве такое возможно? Можно сказать, что я свободен внутри своей черепной коробки – неужто? А ежели дело совсем в другом? В том, что мы называем свободой, в семантике? Например, человека, окончательно уверенного в своей правоте, разве можно назвать свободным от влияния всяческих там идейных клише и газетных реклам? По крайней мере, я смогу провести совсем другой фестиваль, – так сказать, с размахом!
Глава 4. Смертельная мода
‒ Маэстро, вы сегодня рассеяны, что произошло? – участливо спросила принцесса, заметив мой отсутствующий взгляд.
‒ Смотрю я на ваши восхитительные бёдра и понимаю, что учиться и учиться вам ещё, как говорил великий мечтатель Ульянов (Ленин).
‒ Учиться? – девушка в недоумении посмотрела на себя в зеркальную стену танцевальной студии.
‒ А как же. Здесь столько работы, ‒ я развёл руки в стороны, показывая объём трудозатрат.
‒ Патрон, что мне делать с осанкой, ‒ проявил усердие Ферапонт.
‒ Что делать с осанкой? Постарайся с ней договориться! Разберись, кто в доме хозяин ты или твоё босоногое детство? Бедность, дорогой, всегда имеет кривые позвоночники.
