Текст книги "Прятки: игра поневоле (СИ)"
Автор книги: Веда Корнилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 34 (всего у книги 38 страниц)
– Отшила... – презрительно скривился Винс. – Где хоть ты такой пошлости нахваталась? Впрочем, кого я об этом спрашиваю...
– Значит, так... – Леон схватил Винса за шиворот и хорошенько встряхнул его. – Чтоб отныне я от тебя ни единого звука не слышал! Твой скулеж у меня уже в печенках сидит! Если до тебя все еще не дошло, то поясняю, что нам надо сидеть тихо, как мышь под веником, а не орать в полный голос. Больше предупреждать не буду – сам тебе горло перехвачу! Понял? Не слышу ответ!
– Понял... – просипел Винс.
– Ну и прекрасно... – Леон отпустил Винса. – А заодно требую, чтоб ты более не произнес ни одного бранного слова в отношении Гвен. Надеюсь, ты хорошо вбил это себе в голову.
– А иначе что, убьешь?.. – Винс пытался хорохорится из последних сил, хотя было понятно, что ему страшно.
– Еще чего, буду себе руки марать... – отрезал Леон. – Поджилки на ногах тебе перережу и в лесу брошу, а там или местные тебя отыщут, или ночное зверье, но итог будет один. Кстати, дорогой зятек... – Леон повернулся к Тадео, который тоже выбрался на поверхность и мрачно смотрел на меня. – Дорогой зятек, это предупреждение в полной мере относится и к тебе, так что будь любезен держаться подальше от Гвендолин.
– Это можно... – неприятно улыбнулся тот, глядя на меня тяжелым взглядом, но я прекрасно поняла подтекст в его словах – я могу и подождать до того времени, пока выберемся отсюда, а уж потом сам буду решать, как с тобой расправиться...
– Мои слова насчет молчания относятся к каждому, без исключения. Как вижу, все семеро тут... – Леон оглядел людей, стоящих вокруг него, и подозвал к себе невысокого смуглого мужчину – одного из троих местных жителей. Леон что-то негромко сказал ему, и тот, кивнув головой, скрылся в темноте пещеры.
– Куда это он?.. – вновь не выдержал Винс. Хорошо хотя бы то, что спрашивает вполголоса, едва ли не шепотом.
– А разве неясно?.. – не выдержал Эдгар. – На разведку. Или ты предлагаешь идти наобум, и нарваться на здешних жителей?
– Ничего я не предлагаю... – прошипел тот. Оглянувшись, и увидев лежащего на земле мужчину, Винс подошел и стал с размаха пинать того. – А чтоб вас всех!..
– Прекрати!.. – Эдгар оттолкнул разошедшегося Винса. – Заняться больше нечем? Бить поверженного врага – для этого особой храбрости не надо! Лучше бы в другое время свою доблесть показывал.
– Здесь, как я вижу, одни моралисты собрались!.. – огрызнулся бывший жених, но больше ничего сказать не успел, потому как Леон ткнул Винса пальцев в живот, и тот согнулся, пытаясь поймать ртом воздух.
– Я тебя предупреждал... – произнес Леон, глядя при этом не на Винса, а на нож в своих руках, тот самый, что я подобрала с земли. Уж не знаю, что его так заинтересовало, но Леон изучил его очень внимательно, а затем, нахмурившись, присел возле лежащего человека, после чего приложил свою ладонь к его шее.
– Что такое?.. – спросила я, стараясь по-прежнему избегать взглядом неподвижно лежащего человека.
– А то, что этот парень жив... – пояснил Леон. – Так что можешь успокоиться и вздохнуть с облегчением – ты его не убила.
– Но как же так? Ты же сам говорил...
– А я и не отрицаю, но зато мне теперь понятно, отчего Фунт дал своему хозяину «маленький шип» не боясь, что тот помрет от случайного прикосновения. Просто на лезвии не яд, а очень сильное парализующее средство – я такие уже видел. Тот, в тело кому попал такой яд, пролежит без движения пару часов, а потом в себя придет. Для того чтоб убедиться в том, что я прав, достаточно найти у этого парня пульс – он немного замедлен, но через какое-то время придет в норму, и человек очухается.
– Так его же прибить надо!.. – только что не подскочил на месте Винс. – Хорошенько врезать камнем по башке и...
– Тебе бы врезать, причем от души, может лишняя дурь выйдет... – поморщился Леон. – Хотя вряд ли, там, судя по всему, уже ничто не поможет... Так вот, кто не понял, поясняю: судя по ножу – это сын вождя, и если кто-то его убьет, то здешние просто обязаны нас из-под земли достать и на куски порезать. В общем, стоит порадоваться, что он живым остался. Да, и вот еще что...
Леон наклонился к лежащему и сунул нож в короткие ножны, которые находились на поясе парня. На наш недоуменный взгляд он лишь усмехнулся:
– В здешних местах отдать свой нож противнику – это позор, от которого не отмоешься. И уж тем более не стоит позорить сына вождя – в здешних местах такие вещи не прощаются, а никто из нас не знает, как повернется дальнейшая жизнь. Может, свидеться придется с кем-то из здешних, так что не стоит заводить лишних врагов.
Наступило молчание, а у меня было такое чувство, будто с души камень свалился – главное, этот человек жив. Ну и славно, пусть живет дальше, лишь бы мы с ним больше никогда не встретились. А еще мне стало понятно, отчего этот парень в одиночку вздумал заявиться сюда – похоже, сыну вождя много чего дозволено, раз он решился придти к пленникам, чтоб развлечься с женщиной. Не удивлюсь, если он даже часовых отправил спать, чтоб ему никто не помешал. Пожалуй, на такое способен только единственный и избалованный сынок любящих родителей. Что ж, впредь тебе, парень, наука – не стоит ослушиваться приказов отца, законы для всех писаны, не только для тебя, и делать то, что придет тебе в голову. Надеюсь, позже папаша устроит сыночку хорошую трепку, чтоб парню впредь было неповадно предполагать, будто ему все дозволено.
Человек, посланный на разведку, вернулся через несколько минут и что-то негромко сказал Леону, а тот, в свою очередь, коротко ему ответил. Мужчина явно не пришел в восторг от услышанного, и, кажется, даже растерялся, но возражать не стал, а Леон повернулся к нам.
– Повезло – охранников рядом нет. Уходим. Этот человек идет первым, я за ним, Гвен – следующая. Затем Эдгар, после – двое местных, а вы, парочка, последними.
– А почему это мы последними?.. – попытался возмутиться Винс.
– Потому что я так сказал... – отрезал Леон. – Да, и вот еще что: если кто-то из вас двоих попытается приблизиться к Гвен... Тогда пеняйте на себя.
– Но сейчас ночь, мы же ничего не увидим!.. – подал голос Тадео.
– Тот человек, что пойдет первым, прекрасно видит в темноте... – пояснил Леон. – Так что идем цепочкой, друг за другом, след в след. Если кто-то будет неосторожен и сломает ногу – брошу. Вопросы есть?
– А куда мы идем?.. – вновь влез Винс.
– Увидите.
В пещере (до чего же эти каменные своды мне надоели – подобное просто словами не описать!) мы шли вплотную друг к другу, едва ли не держась за руки, а когда наконец-то вышли наружу, то нас встретила темнота южной ночи, только звезды сияли на небе сквозь ветви деревьев. Тишина, только редкие крики обезьян, да непонятные звуки... В общем, ничего нового. Задерживаться мы, естественно, не стали, как можно быстрей отправились прочь от пещеры. Шли медленно, но, что самое удивительное, под ногами не было тех привычных кочек, ухабов и поваленных деревьев, к которым я уже привыкла в здешних лесах. Люди молчали, и не знаю, что думают другие, а меня смущало то, что выйдя из пещеры, мы повернули направо, а именно с той стороны ламии и выползали на поляну.
Как видно, об этом же думали и остальные, и после того, как мы отошли от пещеры на достаточно большое расстояние (во всяком случае, нам так казалось), Винс вновь не утерпел.
– Эй, Леон, скажи, наконец, куда мы идем?
– На озеро... – коротко ответил тот.
– На Зеленое?
– Нет, на другое, то, что поблизости.
– Чегооо?.. – растерянно произнес Винс.
– Говори потише, в темноте звуки далеко разносятся... – процедил Леон. – Хочешь, чтоб нас услышали?
– Так ты же сам говорил, что в том озере и живут хвостатые бабы... – выдохнул Винс. – Я же все ваши разговоры слышал!
– Значит, два раза повторять не придется... – буркнул Леон.
– Вообще-то я тоже не понимаю вашей логики... – подал голос Тадео. – Зачем идти в пасть к ламиям?
– Прежде всего, потому, что местность, ведущая туда, сравнительно ровная, по ней с осторожностью можно ходить даже в темноте, что мы и делаем. Кроме того, за нами наверняка будет отравлена погоня (правда, надеюсь, что в ближайшее время нас не хватятся), и пойдут ли люди к тому небольшому озеру у скалы – это еще неизвестно, они тоже опасаются ламий. А еще от этого озерца есть прямой путь к Зеленому озеру – очевидно, там когда-то было русло реки, или широкого ручья... Хотя сейчас это русло заросло мелким кустарником, идти по нему можно даже в темноте. Единственная сложность – там довольно крутой спуск, но он недлинный, а дальше идти куда легче. Крайне желательно оказаться возле Зеленого озера еще до утра, потому как лодки еще не перегнали в другое место. Надеюсь, что мы успеем.
– Я о ламиях говорю! Они ж нас сожрут!
– Судя по всему, их там всего три – если помните, то после того, как ламии увели двоих людей, здешние обитатели пытались вызвать еще одну...
– А может, не одну, двух или трех?
– Озеро, к которому мы идем, совсем небольшое, а ламиям нужно личное пространство, так что три – это предел.
– Надо же, сколько ты об этих тварях знаешь!
– Достаточно, чтоб понять следующее: две ламии, которых мы видели, несколько часов назад прикончили двух наших парней, и теперь отдыхают с полными желудками, к нам не выйдут. Что касается третьей... Раз она не приползла на зов, то, возможно, уже сыта и спит... В общем, стоит рискнуть, есть большая вероятность того, что сумеем пройти незаметно.
– Я туда не пойду!.. – заявил Винс. – Идите сами к этим хвостатым уродинам!
– Как хочешь... – равнодушно ответил Леон. – Держать не буду, да и дорогу назад, к пещере, ты знаешь. Счастливого пути. А ламии, кстати, внешне довольно привлекательны, пока, конечно, рот не откроют.
– Чтоб тебя... – только что не простонал Винс, но останавливаться не стал.
Озеро появилось перед нами неожиданно – деревья закончились, и перед нами предстала почти круглая чаша темной воды, в которую сверху, с легким шумом, падала неширокая струйка водопада. Тишина, покой, на поверхности воды нет даже мелкой ряби... Возможно, в любое иное время я бы залюбовалась этой картиной, но сейчас было не до того, да и это место не относится к числу тех, где стоит задерживаться, особенно если принять во внимание, что это тихое озеро – место обитания опасных существ. Мужчины то и дело оглядывались по сторонам, но ничего подозрительного не видели, хотя весьма проблематично рассмотреть хоть что-то в царящей вокруг темноте.
– Значит, так... – шепотом произнес Леон. – Здесь крутой спуск, по-счастью, не очень длинный, поэтому спускаемся поодиночке, очень осторожно, держимся за ветки кустарника. Все поняли? И не торопимся – лучше задержаться на несколько минут, чем свернуть шею. Так, пошли...
Мы стояли у края уходящего вниз откоса, и постоянно прислушивались к окружающим звукам. Всем было не по себе от мысли о том, какие опасности таится в глубине этого тихого озера. А спуск вниз, и верно, был непростым, быстро его не преодолеешь, во всяком случае, время ожидания тянулось очень медленно. Спустилось вниз уже трое, скоро должна была подойти моя очередь, и в этот момент произошло неожиданное: Тадео, стоящий позади всех, внезапно резко толкнул стоящего перед ним Винса, тот рухнул на остальных, и в следующий миг мы все катились вниз по склону. В моей голове была только одна мысль – только бы себе ничего не сломать, только б не разбиться!.. Два кувырка – и я каким-то чудом умудрилась уцепиться за большой пучок длинной травы. Переведя дыхание, пошевелила руками и ногами – кажется, все в порядке, ничего не сломано, хотя синяков и царапин, похоже, у меня невесть сколько. Ох, Тадео, паразит... Впрочем, чему я удивляюсь? От дорогого муженька и следовало ожидать чего-то подобного.
Я постаралась подняться, и неожиданно увидела неподалеку от себя Тадео, и ярость, искажающая его лицо, говорила сама за себя – кажется, в этот раз нежный супруг раз и навсегда намерен расправится со мной. Один прыжок – и он оказался подле меня, а я заметила в его руках шнурок, который он собирался набросить мне на шею. Я успела пригнуться, и Тадео промахнулся, но мои ноги подогнулись, я вновь упала на спину и съехала вниз по склону. Увы, но подняться у меня не вышло, потому как Тадео вновь появился рядом и схватил пальцами меня за горло, пытаясь задушить. Сама не понимая, что делаю, я, в свою очередь вцепилась ему в шею и внезапно ощутила под своими пальцами какой-то шнурок на шее дорогого супруга, и стала его стягивать, пытаясь хоть как-то ослабить хватку Тадео, или же придушить его самого. Увы, шнурок не выдержал и лопнул, а мне уже не хватало воздуха, сознание затуманилось, и перед глазами поплыли цветные круги...
Внезапно я ощутила, что хватка Тадео ослабла, а потом его пальцы и вовсе исчезли с моей шеи. Первое, что я сделала – это отползла в сторону, а когда немного отдышалась, и перед глазами исчезли разноцветные пятна – вот тогда я поняла, что дорогой супруг сидит неподвижно, словно не понимает, где находится, а рядом с ним, на роскошном коричнево-зеленом хвосте стоит ламия с удивительно красивой волной золотистых волос, спадающих почти до земли. Прекрасное лицо, темные глаза в окружении длинных ресниц, тело скульптурной лепки... Пожалуй, эта самая прекрасная ламия из тех, которых мне довелось увидеть! Внешне – само совершенство! Ее чешуйчатый хвост лежал у моих ног, и я могла бы дотронуться рукой до ее тела, но страха почему-то не было. Ламия бросила на меня мимолетный взгляд, но так смотрят на ничего не значащую мелочь – похоже, она не принимала меня всерьез, за что я была ей бесконечно благодарна. А вот Тадео постоянно что-то шептал, и, прислушавшись, я уловила:
– Богиня, за что... Прошу, уведи ее! Богиня, дай мне еще немного времени, я все исправлю... Камали, молю тебя...
Впрочем, ламия ждать не хотела, и резко ударила зубами в шею Тадео, после чего, недовольно глянув на меня, зашипела и махнула рукой – мол, убирайся! Дважды повторять не пришлось, я поднялась и увидела, что неподалеку стоят мои спутники и в полной растерянности смотрят на нас. Кажется, все живы, и это самое главное.
Не говоря ни слова, все пошли дальше, боясь оглянуться. Лишь единожды до меня донесся крик Тадео, полный боли – судя по всему, ламия с ним не церемонилась. Впрочем, думать об этом не хотелось...
Лишь отойдя на некоторое расстояние, мы все перевели дух.
– Ты как?.. – поинтересовался Леон.
– Жива, и это главное... А вы...
– Не поверишь, но никто из нас ничего не сломал. Это просто чудо какое-то! Синяков и порезов, конечно, хватает, но их можно не принимать во внимание... А что это у тебя в руке?
– Где?
Оказывается, я все еще сжимала в руке шнурок, сорванный с шеи Тадео, и на нем, оказывается, висел небольшой деревянный футляр. Надо же, а я даже и не поняла, что все это время сжимаю его в руке...
– Сорвала с шеи дорогого супруга... Вернее, уже бывшего супруга. Сама не понимаю, что это такое...
– Положи в карман, потом разберемся, что к чему... Кстати, поздравляю: ты недавно овдовела.
– Надеюсь, так и есть.
– Не сомневайся... – усмехнулся Леон. – Я тебе уже не раз говорил: ламия свою добычу никогда не отпускает.
– Как же я рада это слышать! Как только прибудем в Большую Гавань, надо будет устроить праздник по этому поводу...
– Хорошее вино с меня!
Ничего не имею против подобного предложения!
Глава 22
До Зеленого озера мы добрались только к рассвету, когда небо едва стало светлеть. Шли медленно, понимая, что если кто-то оступится в темноте, или повредит ногу, то ничего хорошего нас не ждет. Тот мужчина из местных, что шел впереди, намеревался добраться до места, где пару дней назад по приказу Тадео было решено встать лагерем, и где должны находиться обе лодки. Увы, но когда мы, наконец-то, оказались на берегу, то нас ждал неприятный сюрприз: никаких лодок мы там не увидели – похоже, их уже куда-то отогнали.
– Похоже, что эти лодки уже давно находятся на противоположном берегу озера, так что не стоит понапрасну терять время на их поиски... – Леон смахнул пот со лба. – Пошли к нашей лодке.
– Думаешь, ее не нашли?.. – оглянулась я по сторонам.
– Уверен, что отыскали... – подосадовал Леон. – Просто надеюсь на то, что этим людям пока что было не до того, чтоб стаскивать на воду и эту лодчонку.
– Далеко идти?.. – поинтересовался Винс. Выглядел он, мягко говоря, неважно – путь по ночному лесу дался ему хуже, чем любому из нас, и, кажется, мой бывший жених находился на грани истерики.
– Не очень... – буркнул Эдгар. – Во всяком случае, куда ближе, чем то расстояние, что мы уже прошли.
В ответ Винс только тяжело вздохнул, хотя этот вздох был куда больше похож на стон. Ничего, потерпишь еще немного, если хочешь остаться в живых.
Впрочем, надо признать, что мы все очень устали, и потому путь до того места, где мы оставили свою лодку, каждому показался очень долгим. Конечно, мы прибавили шаг, насколько это было возможно в предрассветное время, но все равно наше передвижение никак не назовешь быстрым. К тому же мы все понимали (хотя об этом не говорили вслух), что захватившие нас в плен люди просто так не отпустят своих пленников, и сейчас за нами наверняка отправлена погоня. Просто удивительно, отчего нас до сей поры еще не догнали! Скорей всего, не решились преследовать сбежавших людей в полной темноте, резонно предполагая, что быстро сумеют настигнуть беглецов с рассветом.
Наш небольшой отряд шел молча, прислушиваясь к окружающим звукам, и опасаясь услышать хоть что-то, говорящее о приближении погони. Впрочем, здешние жители умеют бесшумно передвигаться по лесам, так что можем и не заметить появление неприятеля. А еще мне не хотелось даже думать о том, что будет, если и нашей лодки не окажется на месте.
К счастью, она находилась там, где мы ее и оставили – в кустах, неподалеку от воды, хотя уже при первом взгляде на нее было понятно, что ранее к лодке подходили посторонние. Сеть, покрывающая суденышко, была сдернута, кое-где на кустах сломаны ветви, но зато (и это можно считать удачей!) в лодке остались весла, которые мы ранее уложили на дно, а это значит, что нам улыбнулась удача, и у нас появилась возможность покинуть Зеленое озеро.
Мужчины без слов взялись за лодку, и уже менее чем через минуту она покачивалась на воде, а все мы, сидя в этом суденышке, смотрели на удаляющийся берег. Плохо то, что наша сравнительно небольшая лодка серьезно перегружена – она рассчитана на четырех человек, а уж никак не на семерых, так что резких движений делать не стоит. Конечно, край борта лодки не находится рядом с поверхностью воды, но довольно близок к нему. Тем, кто сейчас сидит на веслах, нужно грести очень осторожно, чтоб лодка не теряла равновесие и не зачерпнула бортом воды, а подобное может произойти при любом неосторожном движении. Быстрее бы покинуть Зеленое озеро – не знаю, что думают остальные, но лично меня тревога не покинет до той поры, пока водная гладь этого большого озера не останется далеко позади. Судя по хмурым лицам мужчин, они думают о том же самом.
Однако не прошло и пары минут, когда невесть откуда вылетевшая стрела вонзилась в борт лодки. Говоря откровенно, я в глубине души и ожидала нечто подобное – нам вряд ли позволят так просто покинуть Зеленое озеро. Глядя на чуть подрагивающее оперенье стрелы, каждому из нас было понятно: мы только что получили серьезное предупреждение, или же приказ – по большому счету, без разницы, как это называется. Стреляли из прибрежных кустов – это понятно. Интересно, сколько человек там прячется? А впрочем, это не имеет особого значения: здешние жители – прекрасные лучники, а наша лодка пока что отошла от берега совсем недалеко, и при желании любого из нас легко могли подстрелить. Проще говоря, нам только что было велено остановиться, а не то... В общем, дела невеселые.
Тут вновь отличился Винс. До этого он сидел на дне лодки и помалкивал, но стрела, которая вонзилась в дерево неподалеку от его глаз, перепугала Винса настолько, что он потерял самообладание.
– Чего стоите на месте?.. – заорал он на гребцов. – Уходить отсюда надо! Нечего глазами хлопать, веслами быстрей работайте!
– Не кричи... – сквозь зубы процедил Эдгар. – А лучше заткнись.
– Ты мне не указывай!.. – продолжал выходить из себя Винс. – Лучше прикажите этим, которые сидят на веслах, чтоб они гребли отсюда, что есть сил, а иначе нас всех перебьют!
– Не дергайся, сиди неподвижно, а то подстрелят... – жестко произнес Леон. – И прекрати орать, мешаешь.
– Да пошли вы все!.. – в голосе Винса слышались истерические нотки.
Похоже, у бывшего жениха началось что-то вроде истерики, и он вскочил на ноги. Не знаю, что Винс намеревался сделать, но от его резкого движения лодка резко наклонилась и бортом зачерпнула воду. Трудно сказать, что могло бы произойти дальше, но один из гребцов каким-то невероятным образом сумел наклониться всем своим весом на противоположный борт, после чего сразу же отпрянул назад. В итоге наше суденышко закачалось во все стороны, но, главное, не перевернулось, хотя было очень близко к этому, да и воды в лодку попало все же немало, тем более что Винс уже ничего не соображал от страха, и вцепился в одного их гребцов, пытаясь вырвать у того весло. Ситуация становилась неуправляемой и очень опасной, надо было что-то предпринять. Потому-то Леон, который находился рядом с Винсом, не стал терять времени на уговоры и долгие увещевания, а нанес кулаком короткий удар в живот паникера, после чего тот мягко осел на дно лодки, пытаясь при этом издавать какие-то звуки, похожие на хрип. Впрочем, сейчас бывший ухажер интересовал меня меньше всего, потому как лодка все еще опасно раскачивалась из стороны в сторону, и у всех нас была только одна задача – не оказаться в воде.
Когда же лодка, наконец-то, перестала болтаться по воде и приобрела относительное равновесие, я взглянула на берег, и едва не застонала – сейчас у кромки воды стояло не менее десяти человек, и почти каждый держал в руках лук со стрелой, накинутой на тетиву. Если только все они отправят стрелы в нашу сторону, а подобное можно ожидать в любую секунду, то наше существование на этом свете подойдет к концу. Думаю, никто из этих людей не промахнется, а если это даже и произойдет, то следующий выстрел ударит точно в цель... Что же делать?
Прошло несколько долгих мгновений, в течение которых мы все смотрели на Леона, а тот, чуть поколебавшись, поднялся на ноги и поднял вверх левую руку, но было понятно, что этот жест означал не сдачу в плен, а просьбу о переговорах. Если судить по тому, что в Леона пока никто не стреляет, получается, что наши преследователи чего-то выжидают, хотя, может, они просто понимают, что нам деться некуда. Еще пара долгих мгновений, после чего Леон что-то сказал местным (а именно двое из них сидели на веслах), и те неохотно повернули лодку к берегу.
– Леон... – начал, было, Эдгар, но тот его перебил.
– Вы все останетесь в лодке, а я постараюсь договориться.
– Но...
– Никаких «но» у нас нет... – отрезал Леон. – Это просто счастье великое, что мы опередили погоню всего на несколько минут, и сейчас находимся хотя бы на небольшом расстоянии от этих людей. Это, конечно, хоть и крохотное, но преимущество. Тем не менее, если мы попытаемся уйти, они нас всех сумеют подстрелить, а если нам все же удастся каким-то чудом уйти, то, без сомнений, нас вскоре перехватят – у этих людей наверняка где-то неподалеку припрятаны лодки. Мы не сумеем оторваться от погони – лодка перегружена, быстро двигаться не сумеем, да и каждый из нас просто-напросто измотан.
– А как же... – растерялась я, но Леон меня перебил.
– У нас нет иного выхода, кроме переговоров. Это единственный шанс, и дай Бог, чтоб у меня все получилось. Если что... Эдгар, полагаюсь на тебя.
Я ничего не успела ответить, потому, как Леон кивнул гребцам, и те подняли весла из воды. Лодка остановилась, немного не дойдя до берега, и Леон выбрался из лодки, оказавшись в воде едва ли не по пояс, после чего он направился людям, стоящим у кромки воды, которые и не думали опускать свои луки. Меж тем Леон добрел до берега, и направился к высокому мужчине, который находился немного в стороне от остальных. В его руках не было оружия, но если судить по более богатой одежде, чем у тех, что по-прежнему держали под прицелом людей в лодке, то можно предположить, что именно этот человек здесь главный. Не удивлюсь, если окажется, что перед нами находится здешний вождь.
Я смотрела на то, как Леон безбоязненно приблизился к мужчине, и остановился, не дойдя до него нескольких шагов, после чего приложил правую руку к сердцу и что-то произнес, а затем почтительно склонил голову. Не знаю, что ответил мужчина Леону, но после непродолжительного разговора оба куда-то направились, и скрылись за высоким прибрежным кустарником. Мы по-прежнему оставались в лодке, а те, кто стоял на берегу, все так же целились в нас из лука. Ясно, что в этой ситуации единственное, что нам следует делать – это сидеть и ждать, чем закончится попытка Леона договориться с этими людьми, только вот я никак не могу взять в толк, какие убедительные доводы Леон может предложить этим людям, чтоб они отпустили нас подобру-поздорову.
Медленно тянулось время, разговаривать не хотелось, да и говорить нам было не о чем. Так поневоле и вспомнишь поговорку о том, что нет ничего хуже, чем ждать да догонять. Вот и мы сидим, ждем, чем закончится рискованная попытка Леона достичь хоть какого-то соглашения со здешними обитателями, только вот в голову ничего хорошего не приходит...
Зато Винс, похоже, оправился от того вразумляющего удара, который ему нанес Леон, только нам от этого не легче – похоже, что мой бывший жених все еще пребывает если не в состоянии паники, то в чем-то, весьма близком к этому.
– Чего сидим?.. – зашипел он. – Уходить надо!
– Иди, тебя никто держать не собирается... – пожал плечами Эдгар. – Можешь хоть сейчас прыгать в воду, и плыть, куда заблагорассудится. Правда, я не уверен, что через пяток-другой гребков у тебя в голове не будет торчать стрела, ну да это твой выбор. Хотя допускаю и такое, что никто в тебя стрелять не будет – в здешней воде наверняка хватает крокодилов и больших змей...
– Хватит придуриваться!.. – повысил голос Винс. – Скажи этим, которые на веслах – пусть жмут отсюда изо всех сил!
– Если бы это можно было сделать, то мы бы уже оказались далеко отсюда.
– А лучше сидеть так, ничего не делая?
– До тебя, похоже, не доходит, что сейчас мы перед лучниками – как на ладони. Если только дернемся, то нас стрелами утыкают еще до того, как удастся сделать пяток гребков!.. – хмыкнул Эдгар. – Поверь мне на слово – здешние жители умеют стрелять так хорошо, как тебе и не снилось. А потому сиди ровно и жди возвращения Леона. Будем надеяться на то, что он сумеет уговорить этих людей отпустить нас.
– А если не сумеет?
– Не стоит гадать понапрасну, скоро и так все станет понятно.
– Как же, станет... – протянул Винс и перевел взгляд на меня. – Ты, ты во всем виновата! Чего тебе дома не сиделось? Все характер свой показывала? А всему виной твоя дурная кровь и характер хреновый! Именно потому-то тебя и понесло за приключениями на край света, что жить спокойно не хочешь! В итоге ты огребла неприятностей на свою шею по самую задницу, а заодно и нас всех втянула! Верно мне отец говорил, что от таких, как ты, у мужиков в жизни одни беды бывают! И зачем только я на твои поиски отправился?
– С этим не спорю... – разговаривать с бывшим женихом не было никакого желания, тем более что ничего нового о себе я от него не услышу. Однако разговор (пусть даже и такой) лучше поддержать, ведь таким образом Винс хоть как-то выплескивает из себя эмоции, а не копит их внутри себя: уж лучше выслушать обвинения в свой адрес, чем слышать очередную истерику, ведь неизвестно, как поведут себя лучники на берегу, услышав крики из лодки. – Сидел бы спокойно в нашем городишке, подыскивал себе новую невесту, и прикидывая, какое у нее приданое...
– Если только вернусь домой, то будь уверена – все о тебе расскажу, ничего скрывать не стану!.. – продолжал Винс, с ненавистью глядя на меня. – Пусть все знают, что ты из себя представляешь! Будь уверена: твоя семейка от услышанного еще не раз за голову схватится! Не сомневайся: мужья твоих сестер, узнав, какая дрянная наследственность имеется в семье их жен, сразу же разведутся со своими половинами, потому как хорошего потомства от таких гулящих, как ты, ждать не следует! Каждый знает, что паршивая овца все стадо портит, так что и от твоих никудышных сестер можно ожидать все, что угодно! Знакомые и родня – все будут обходить ваш дом, лишь бы не опорочить свою репутацию общением с вашим семейством!
– Впечатляет!.. – согласилась я. – Только вот для начала тебе надо домой вернуться, а с этим, как понимаешь, в данный момент складывается некая неопределенность. Говоря проще, твое возвращение в родные пенаты пока что находится под большим вопросом, и есть немалая вероятность того, что каждый из нас будет кормить собой крокодилов в этом озере. Так что ты лучше помалкивай – может, и выживешь, если не будешь злить тех людей, что сейчас стоят на берегу и мечтают увидеть оперение своей стрелы, торчащее у тебя посередине лба.
– Придушить бы тебя... – простонал Винс.
– Не советую – слишком много возни, и нет уверенности, что во время этого непростого процесса лодка не перевернется.
– Ты... ты...
– Все, поговорил – и хватит!.. – отрезал Эдгар. – А сейчас помолчи – привлекаешь ненужное внимание.
– А этот ваш... Он когда вернется?.. – после паузы пробурчал Винс.
– Его звать Леон, и тебе об этом хорошо известно... – отчеканил Эдгар. – Надеюсь, на память ты не жалуешься.
– Не сомневайся: что надо – на всю жизнь запомню... – неприятно ухмыльнулся Винс.
– Уже неплохо... – Эдгар пропустил мимо ушей неприкрытый подтекст, прозвучавший в словах Винса. – Что касается Леона... Будем ждать.
– Ну-ну... – искривился Винс. Что ж, хорошо хотя бы то, что он больше не впадает в истерику, а злость и недовольство от бывшего ухажера я как-нибудь переживу. – Предупреждаю: мое терпение не беспредельно и оно может закончиться.
– Мое тоже... – холодно произнес Эдгар. – И вот еще что: если ты не будешь держать себя в руках, то окажешься за бортом – я сумею это сделать быстро, не успеешь понять, как начнешь хлебать озерную воду. Лодка перегружена, а потому меня никто не осудит за то, что я решил избавиться от ненужного балласта.
