Текст книги "Прятки: игра поневоле (СИ)"
Автор книги: Веда Корнилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 38 страниц)
Ну, а когда старатели пошли назад, в лагерь, то оттащили плот подальше от края воды, к скале, а заодно привалили его камнями – чтоб в случае чего плот не унес ветер. Если быть до конца честным, то старатели были уверены, что плот очень скоро или рассыплется под солнцем и дождем, или его нечаянно разломает здешнее зверье. Каково же было удивление людей, когда вернувшись сюда через несколько месяцев, они увидели, что с плотом ровным счетом ничего не произошло. Более того: спущенный на воду, он прекрасно держался и не думал рассыпаться! Впоследствии старатели еще раз приходили сюда, и вновь с плотом ничего плохого не происходило – он становился лишь легче и быстрей передвигался по воде...
– Вы собираетесь вновь спустить плот в воду?.. – вообще-то об этом можно не спрашивать, ответ и так понятен. – А это не страшно? Вы сами говорили, что в здешней воде кого только не водится! Хотя...
– Вот именно – хотя... – отозвался Леон. – Тут у нас есть шанс оторваться, а на земле – не уверен. Да и выбора у нас особого нет, и если надо где-то прятаться от твоего муженька, так почему бы и не в этом лесу? В общем, хватит болтать, помогай тащить плот к берегу.
Дважды повторять не пришлось, и я, вместе с мужчинами, потащила плот к воде. На мой взгляд, особо легким его не назовешь, но моим спутникам виднее...
Мы более чем наполовину преодолели расстояние до воды, когда Леон внезапно скомандовал:
– Прячемся!
Я с некоторых пор перестала задавать лишние вопросы, и вместе с Эдгаром кинулась в ближайшие кусты, благо там были настоящие заросли. В следующую секунду рядом с нами оказался Леон, который негромко произнес:
– Эдгар, следи за Гвен, а я тут кое с кем разберусь.
– Но...
– Сам сообразишь, что к чему. И не шумите здесь, даже дышите через раз...
Бросив на землю свой дорожный мешок, Леон покопался в нем, что-то вынул, и, не глядя на нас, скрылся в кустах. Я же, посмотрев на Эдгара, спросила:
– Охотники?
– Скорей всего... отозвался тот. – Подождем, что будет дальше... Не бойся, так просто нас не возьмешь.
– Да я и не боюсь... – я сама, не зная почему, прижалась с Эдгару. – Просто надоело, что меня все время кто-то ищет, и это не детская игра в прятки.
– Кто бы спорил...
– Но как Леон понял, что сюда пришел охотник?
– А ты разве не догадываешься? Как бы осторожно человек не шел, но идти по этой траве, которая при каждом шаге пищит... Давай пока что помолчим, как и велел Леон.
Мы стояли рядом, не шевелясь, медленно тянулись минуты, но ничего не происходило, и, кроме гудения насекомых, мы ровным счетом не слышали. Я уже стала опасаться, не случилось ли чего плохого с Леоном, как вдруг неподалеку раздался громкий хлопок, после чего мы услышали негромкий вскрик.
– Леон?.. – ахнула я, глядя на Эдгара.
– Не думаю... – покачал тот головой.
– Что мы стоим? Может, ему помощь нужна!
Ответить Эдгар не успел – до нас донесся голос:
– Эй, вы где? Идите сюда!
– А вот теперь пошли!.. – радостно отозвался Эдгар.
Леона мы отыскали неподалеку, а рядом с ним на земле лежал мужчина, которому Леон успел скрутить веревкой руки за спиной. А еще рядом лежал плоский камень – похоже, мужчина получил им по голове. Можете считать меня жестоким человеком, но жалеть охотника мне совсем не хочется.
– Эдгар, ты чего стоишь?.. – только что не рявкнул Леон. – Обыскивай его, вытаскивай оружие – этого добра у Глаза должно быть навалом!
Пока Эдгар обыскивал мужчину, откладывая в сторону найденное оружие, я всматривалась в лицо незнакомца. Хотя почему незнакомца? Кажется, именно этот человек в пещере угрожал мне кинжалом, и даже приставлял его к моей шее... Точно, это он! Конечно, в пещере, при пляшущем свете факела, много не рассмотришь, но сейчас я видела перед собой мужчину средних лет и ничем не примечательной наружности. Пройдешь мимо такого – и не заметишь, а ведь в пещере он выглядел по-настоящему опасным человеком...
Внезапно мужчина открыл глаза и посмотрел на меня.
– Леон, это и есть твоя дочь?.. – прохрипел он.
– А ты видишь здесь еще кого-то из прекрасных дам?.. – съехидничал тот.
– Похожа на тебя, ни с кем иным не спутаешь... – пробурчал мужчина, не сводя с меня взгляда. Надо же, а он быстро оценивает обстановку. Еще я понимаю, отчего этот человек получил такую кличку – один глаз у него заметно больше другого. – А я тебя, красотка, в пещере и не рассмотрел как следует – отвлекали, да и стояла ты в темноте... Жаль, все могло быть бы совсем по-другому.
– Зато я тебя хорошо рассмотрела, любитель алмазов. И кинжалом ты размахивал неплохо.
– Так и знал, что ты меня обманула насчет камней! И ведь я все это понимал, но, как дурак, повелся!.. – мужчина, не отрываясь, смотрел на меня. – Слышь, Леон, ты чего такое рванул? У меня все еще перед глазами цветные пятна плывут...
– Я, знаешь ли, в свое время тоже в Кхитае побывал, и кое-что видел. Естественно, и научился неким тамошним хитростям. Так что без обид. Ну, а заодно и камнем тебя по голове приложил.
– Нападать со спины...
– Кто бы говорил!
– Леон, лучше развяжи меня, а не то...
– Что, Осока придет?.. – усмехнулся Леон. – Пожалуй, он это, и верно, сделает, только не сейчас, а чуть позже. Вы, очевидно, нашли выход из пещеры, и Осока туда отправился, чтоб поглядеть, что к чему, а тебя, думаю, в эту пещеру отныне ни за что не заманишь. Вот вы и разделились: он пошел в пещеру, а ты отправился по нашим следам... Так?
– Леон, мы можем договориться, причем к общему интересу... – мужчина по-прежнему не сводил с меня глаз, и мне стало неуютно под его тяжелым взглядом.
– Верить твоему слову?.. – неприятно усмехнулся Леон. – Я уже убедился в том, как ты его держишь.
– В этот раз все будет по-другому!
– Нечего с тобой болтать попусту... – Леон оглянулся. – Ну, мальчики и девочки, забирайте оружие с земли – у нашего гостя его слишком много, а Бог велел делиться. Вот мы излишки и прихватим.
– Зря ты так со мной, Леон. Я ведь честно хочу договориться.
– Глаз, полежи тут, на земле, приятеля своего дождись, и надейся, что до того времени тебя никто не сожрет, хотя любителей перекусить человечиной тут хватает. Впрочем, тебе ли этого не знать! Ну, а мы пойдем своей дорогой...
Вообще-то правильней сказать – отправимся на хлипком плоту по странному озеру, но, на мой взгляд, это куда лучше, чем оставаться рядом с этим неприятным человеком, который по-прежнему не сводит с меня своего тяжелого взгляда...
Глава 13
У нас ушло совсем немного времени на то, чтоб спустить плот на воду и перенести на него наши немногочисленные пожитки, не забыв прихватить и то оружие, что Эдгар забрал у нашего пленника. Вместе с тем Леон принес и две длинных палки – они, как я заметила ранее, тоже лежали у скалы, рядом с плотом, почти полностью занесенные песком.
– А они нам зачем?.. – не поняла я.
– То есть как это – зачем?.. – даже удивился тот. – Неужели не понятно – плот сам по себе двигаться не будет. Впрочем, судя по выражению твоего лица, даже не спрашиваю о том, видела ли ты хоть когда-то, как люди управляются лодкой или плотом при помощи шеста.
– Жаль, что их у нас всего два... – подосадовал Эдгар.
– Я бы поставил вопрос по-другому... – хмыкнул Леон. – Правильней сказать – хорошо, что у нас имеется целых два шеста... Так, кажется все, уходим.
Повторять сказанное не пришлось, и мы втроем забрались на плот. Говоря откровенно, я опасалась, что под нашей тяжестью плот едва ли не полностью погрузится в воду, но ничего подобного не произошло – бревна всего лишь немного просели в воде. Надо же – всего пять бревен, связанных между собой лианами – и такая устойчивость!
– Сядь!.. – скомандовал Эдгар, глядя на меня. – Мешаешь. Мы с Леоном вдвоем с шестами управимся...
– Конечно!.. – я уселась на середине плота. – Как скажете...
– Слышь, Леон, развяжи меня, пока не отошли от берега!.. – подал свой голос Глаз. – Хоть ноги распутай, я подальше от воды отойду!
– Не для того я тебя связывал, чтоб веревки разрезать. Ничего, если понадобится, и так отползешь – ты у нас парень шустрый, я бы даже сказал – излишне шустрый. Веревки при желании тоже о камень можешь перетереть – с тебя станется. Думаешь, я не догадываюсь, что ваш наниматель не велел оставлять свидетелей?
– Да ничего я вам не сделаю, только развяжи!
– Насчет того, чтоб поверить твоим словам – это не ко мне. Я тебе уже сказал: как выяснилось, цена всем твоим клятвам и обещаниям – бульон из-под вареных яиц.
– У меня есть предложение, которое устроит нас всех!
– Надо же, как ты разговорился!.. – неприятно усмехнулся Леон. – Никак, боишься, что пока ждешь Осоку, на берег из воды выползет какая-нибудь тварь, желающая познакомиться с тобой поближе? Или опасаешься, что сюда заявится некая местная зверюшка, не страдающая отсутствием аппетита? Не исключаю такого развития событий, и даже, можно сказать, очень на них надеюсь. Следы на земле, думаю, ты хорошо изучил, догадываешься, кого можно ожидать в здешних местах. Ничего, полежишь, подумай о своей душе и надейся на то, что Осока придет раньше какого-нибудь местного любителя перекусить. Должен тебе сказать, что в той пещере, куда сунулся Осока, обитают такие твари, о которых лучше не знать. Хотя может быть всякое, в том числе и то, что Осока из той пещеры уже никогда не выйдет, и подобное меня вряд ли расстроит.
– Хоть оружие оставь! Неужто все заберешь?
– Считай это небольшой компенсацией и радуйся, что дешево отделался.
– Дешево? Да ты меня чуть не убил! Раньше ты вроде каменьями по голове никого не бил – считал это ниже своего достоинства.
– Верно, это было раньше, а сейчас кое-что поменялось. Что, голова кружится и перед глазами двоится? А ты моли Богов, чтоб все обошлось, хотя подобное тебе вряд ли поможет.
– От тебя, Леон, я такого не ожидал!
– Я, знаешь ли, тоже несколько разочарован в отношении тебя. Ну да ничего, страдания облегчают понимание и приносят просветление.
– Слышь, Леон, мы еще можем договориться!.. – продолжал Глаз, но Эдгар оттолкнул шестом плот от берега и тот легко заскользил по воде.
– Леон, вам все одно не уйти!.. – крикнул Глаз. Кажется, он все еще пытался как-то столковаться с нами, только вот слушать его никто не хотел. – Вам же все одно куда-то причалить придется, и если не я, так Осока до вас доберется! А ведь мы все еще можем уладить вопрос, причем так, что все останутся довольны, в том числе и твоя дочь! Ну, а с Осокой я как-нибудь сам разберусь!
– Надо же, как разорался!.. – хмыкнул Эдгар, показывая неприличный жест лежащему на песке мужчине. – Похоже, пытается привлечь внимание Осоки, поторопить его, если он уже находится неподалеку. Не удивлюсь, если окажется, что тот уже слышит наши голоса и спешит сюда со всех ног.
– Это понятно... – согласился Леон, орудуя шестом. – Надо было бы Глазу рот чем-нибудь заткнуть, ну да что теперь об этом говорить! Представляю, какими словами Глаз обложит Осоку, когда тот придет сюда! Впрочем, Осока, увидев связанного товарища, тоже вряд ли будет молчать и деликатничать...
– Эти двое, Глаз и Осока... – я смотрела на удаляющийся берег. – Они и дальше не отстанут от нас, верно?
– Естественно... – Эдгар даже удивился такому вопросу. – Как мне сказали, за твою голову назначена кругленькая сумма, вот мужики и стараются достать эту самую голову, вернее, золото за нее. Я уже говорил о том, что некоторые из здешних обитателей зарабатывают далеко не самыми праведными делишками, и те, кто пришел сюда с твоим мужем, как раз из их числа. Конечно, эти двое, от которых мы бежим – они охотники очень умелые, и уж если подписались на дело, то доведут его до конца, да и по следу идут, что твои гончие, только вот... Я считаю, что нам повезло уже в том, что погиб Серый...
– Кто?.. – не поняла я.
– Серый... – повторил Эдгар. – В пещеру за тобой отправились четверо, в том числе двое охотников – Глаз и Серый. Кстати, Серый считается, вернее, уже считался, едва ли не лучшим из той наемной братии. Можно считать великой удачей, что именно Серого та белая тварь в первую очередь и убила в пещере – от того охотника нам было бы уйти почти невозможно.
Говоря откровенно, охотника по кличке Серый я почти не рассмотрела. Все, что я о нем помню, так только то, что тот сразу сказал о том, будто в зале с колоннами ему совсем не нравится, и лучше поскорей покинуть это место. А еще он направился вглубь зала, желая осмотреться, и все, что до нас донеслось немногим позже – это его короткий вскрик. Похоже, что белое чудище успело атаковать первым... Если же вспомнить, как умело Глаз отбивался от белой твари, а Серый, по словам Эдгара, был даже более умелым человеком... Пожалуй, если бы двое охотников вступили в схватку с тем обитателем пещеры, то еще неизвестно, кто бы в итоге вышел победителем.
– И куда мы сейчас направляемся?.. – спросила я. Плот легко двигался по коричневатой воде, причем мои спутники умудрялись даже лавировать между деревьями, однако людям приходилось прикладывать немало сил, чтоб не застрять в кустах, которые во множестве торчали из воды. Кое-где встречались заросли высокой болотной травы и скопления водорослей, через которые нашему плоту пройти было совсем непросто. Радовало хотя бы то, что густая растительность болотного леса скрыла нас от оставшегося на берегу человека.
– Куда, спрашиваешь? Для начала надо скрыться с глаз охотников... – Леон продолжал орудовать шестом, направляя движение плота в просвет между высоким деревом и полосой разлапистого кустарника. – Как видишь, здесь полно деревьев с огромными кронами, да и прочей растительности хватает, так что очень скоро эти двое нас потеряют.
– Так они нас уже не видят!
– Все одно стоит уйти подальше, а там поищем берег, ведь где-то это болото должно заканчиваться.
– Леон, ты меня, конечно, извини, но не стоило тебе Глаза в живых оставлять... – произнес Эдгар. – Он только еще больше разозлиться, а такие люди вдвойне опасней. Не знаю, как ты сдержался, чтоб еще раз не врезать камнем ему по голове, причем посильней. Лично мне очень хотелось это сделать.
– С этим я не спорю – у самого руки чесались разделаться с этим типом... – усмехнулся Леон. – Только вот делать того не стоит, чему есть серьезная причина, вернее, сразу несколько. Во-первых, я не стал брать очередной грех на душу – у меня их и так хватает. Ну, а во-вторых, и это главное... Видишь ли, как мне в свое время рассказывали местные жители, раны, нанесенные когтями той белой твари, так просто не проходят.
– Что, долго не заживают?
– И это тоже, но главное в другом: тот, кому посчастливилось уйти живым, но даже с небольшим ранением из схватки с тем белым чудищем, постепенно слабеет, теряет силы и связь с реальностью, становится невнимательным, а то и просто рассеянным, его сознание туманится... Затем у раненого начинается лихорадка, протекающая довольно тяжело.
– У того пещерного жителя, что, когти ядовитые?
– Может быть, хотя тут яд не простой, а неким образом воздействующий на разум и психику. Как мне говорили, некоторые воины после той лихорадки выживали, но становились слабыми, рассеянными и равнодушными людьми, за которыми нужен постоянный уход. Увы, но в этих краях к таким бедолагам относятся как к ненужному балласту, и отношение к ним соответствующее.
– Проще говоря, тут частенько избавляются от тяжело заболевших людей... – пояснил мне Эдгар.
– Есть такое дело... – Леон смахнул пот со лба. – Конечно, здешние лекари делали все, чтоб вылечить этих несчастных, и иногда это получалось, но выздоравливали далеко не все. Понимаете, почему я это рассказываю? Вижу, что не совсем... Хорошо, спрошу по-другому: Эдгар, а тебя не удивило, почему Глаз, умелый охотник, вдруг пошел к нам прямо по траве, которая громко лопается под ногами?
– А ведь точно!.. – наверное, если бы Эдгар мог стукнуть себя ладонью по лбу, то он бы это обязательно сделал. – Глаз славится еще и тем, что даже по сухому валежнику может передвигаться практически неслышно. А тут шел, особо не скрываясь, и даже не осторожничая...
– Совершенно верно... – кивнул головой Леон. – С того момента, когда он получил ранение от той белой твари, прошло около двух суток, так что отрава, попавшая в раны, уже начинает действовать. Правда Глаз этого еще не понимает, и идет к своей цели, особо не обращая внимания ни на что, в том числе и на то, что предполагаемая жертва может легко заметить его появление – похоже, в данный момент это ему просто в голову не приходит. Раньше такой глупости и подобного непрофессионализма Глаз себе никогда не позволял. Ты же знаешь мастерство настоящих охотников за людьми: еще недавно Глаз без проблем сумел бы незаметно пробраться к нам, и втихую расправился со всеми, причем много времени это у него бы не заняло.
– Что, начинается действие отравы?
– Похоже на то. Раны у него, конечно, побаливают, но на них он пока что внимания особо не обращает – у Глаза и раньше ранений было немало, но все постепенно зажили, так что господин охотник уверен, что и сейчас будет то же самое, а в данный моменту него просто временное недомогание. Надо сказать, что тут он в корне ошибается. Могу поставить золотой против медной монеты, что уже в самое ближайшее время Глаз станет настоящей гирей на ногах у Осоки, и тому придется делать выбор – уводить раненого товарища из здешних мест туда, где ему могут оказать помощь, или же бросить старого приятеля на произвол судьбы. Вопрос в том, к какому решению придет Осока, а он, по слухам, не склонен к сантиментам.
– Я Осоку знаю не очень хорошо, так, понаслышке... – произнес Эдгар.
– Как, впрочем, и я... – согласился Леон. – К тому же нам расправляться с Глазом не следовало еще по одной причине: пока что Глаз и Осока считаются напарниками, а по негласным законам этих так называемых охотников при гибели напарника второму следует отплатить виновнику. В общем, пусть эти двое сейчас разбираются промеж собой.
– А куда мы плывем?.. – вновь не выдержала я.
– Слава Богам, мы не плывем, а идем или движемся – говори так, как тебе больше нравится... – поправил меня Леон. – Моряки считают, что плыть может человек, рыба, или мусор, или какой угодно предмет, если он движется наугад, без маршрута и цели.
– Ну, вы же поняли, что я хотела спросить!
– На всякий случай отойдем подальше от берега, а потом сообразим, куда направляться. Я, конечно, прикинул возможное направление, но в этом месте нельзя быть полностью в чем-то уверенным. Далеко вглубь этого болотного леса заходить, конечно, не стоит – неизвестно, что за твари обитают в здешних водах. Будем продвигаться, пока наши шесты достигают дна, но вглубь болота, по возможности, не сунемся. Постараемся двигаться по краю болота, но на достаточно большом расстоянии от берега, чтоб та парочка охотников не смогла нас рассмотреть – все же нашими поисками занимаются настоящие мастера своего дела, да и Глаза (несмотря ни на что) в ближайшее время со счетов тоже скидывать не стоит.
– Понятно.
Мужчины продолжали орудовать шестами, а мне только и оставалось, что сидеть на плоту и смотреть по сторонам. Чистое голубое небо, яркое солнце, пробивающееся сквозь листву деревьев и делающее приветливым все окружающее... Надо же, а в здешних деревьях находится немало птиц, которые при виде нас подают недовольный голос. Пару раз я даже видела существ, очень похожих на небольших обезьян, которые ловко перепрыгивали с дерева на дерево, цепляясь при этом только за верхние ветки. Что касается воды, то понятно, что в ней обитает немало живности, только вот видеть водных обитателей мне совсем не хочется. Правда, в коричневой болотной воде их, по-счастью, не рассмотреть, но ясно, что внизу кипит жизнь. Конечно, без внимания мы не оставались: неподалеку от нас то и дело шли круги на воде – это подводные обитатели поднимались к поверхности воды, хотя сами и не показывались, но мелькало то длинное тело, то высокий плавник, то острые зубцы на спине... На плот то и дело забирались лягушки, тритоны и ящерки самых необычных расцветок, и все эти земноводные не торопились покидать безопасное место. Несколько раз на бревна из воды выползали змеи и мужчины сгоняли их в воду. А еще здесь было полным-полно мошкары и самых разных насекомых, которые едва ли не облаком вились над плотом. Плохо и то, что нам приходилось дышать запахом болотных испарений, которые становились еще ощутимей под горячим солнцем. От этого амбре першило в горле и слезились глаза, так что оставалось только мечтать о том времени (хотелось, чтоб оно наступило как можно быстрей), когда мы сможем вдохнуть полной грудью чистый воздух.
Вдобавок ко всему, то здесь, то там из воды поднимались небольшие скалы, в большинстве своем поросшие травой и коротким кустарником, но на некоторых скалах (тех, что повыше и побольше) даже росли деревья. Больше того – я даже видела на тех скалах небольших зверьков, правда, хорошо разглядеть их не сумела. При солнечном свете все вокруг смотрелось очень красиво, и казалось, что мы движемся по какой-то зачарованной местности, но не хотелось даже думать, что с нами будет, если окажемся здесь ночной порой.
– А, чтоб тебя!.. – ругнулся Эдгар, которой шагнул назад и едва не упал рядом со мной.
– Что такое?
– Да какая-то зверюга внизу в мой шест вцепилась, еле выдрал! Смотрите, если не верите...
А ведь и верно – на шесте, облепленном тиной и мелкими красновато-зелеными листочками, виднелось несколько глубоких царапин. Судя по всему, того зверя, который едва не вырвал шест из рук Эдгара, безобидным обитателем здешнего болота никак не назовешь.
– Да уж... – покачал головой Леон. – Тут надо быть очень осторожным, а не то может произойти всякое... Гвен, ты куда смотришь?
– Посмотрите только, какой там забавный зверек!.. – кивнула я головой в сторону дерева, растущего неподалеку. Там на одной из веток, находящихся едва ли не у самой воды, сидело удивительно милое существо, чем-то похожее на очаровательного котенка с большим пушистым хвостом. Сейчас этот зверек, наклонившись и держась хвостом за ветку, лакал воду. – Красивый, правда? Такого бы домой привезти...
Больше ничего я сказать не успела, потому как в этот миг из воды высунулась чья-то приоткрытая зубастая пасть, схватила зверька, и в следующее мгновение хищник вновь скрылся в воде, оставив после себя лишь расходящиеся круги на водной глади.
– Не повезло бедняге... – сделал вывод Эдгар, глядя на потревоженную воду. – Перед нами только был наглядный пример того, что здесь зевать нее стоит. Интересно, эта тварь только что оставила отметки от своих зубов на моем шесте, или в него вцепилась какая-то иная обитательница болота?
– Трудно сказать, что это за хищник только что нам показался... – подосадовал Леон. – Такое впечатление, что он чем-то на крокодила похож, только вот челюсти у здешнего зверя едва ли не вдвое короче...
Тут Леон умолк на полуслове, и было отчего: над болотом пронесся странный звук – то ли протяжный вой, то ли тягучий стон, но каждому было ясно, что мы слышим голос живого существа, и от этих звуков в страхе замерло сердце. Когда же непонятный голос стих, то мы услышали, что над болотом стоит тишина, не слышно голосов птиц, не смолкает лишь гул насекомых, да ветер чуть шевелит верхушки деревьев. А еще я поняла, что обеими руками ухватилась за Эдгара, словно пытаюсь найти защиту.
– Это... это что было?.. – дрогнувшим голосом спросила я.
– Не знаю... – растерянно произнес Эдгар. – Сам впервые слышу... Леон, а тебе об этом... голосе что-нибудь известно?
– Никогда не слышал... – тот покачал головой. – Надо бы вспомнить легенды и предания местного населения – может, там найдется ответ, но, поверьте, пока что мне ничего на ум не приходит. Кажется, это еще одно объяснение того, отчего местные жители ни за какое вознаграждение не пойдут в эти места... Кстати, долго мы еще будем стоять на месте? Эдгар, давай-ка поднажмем!
– Это я завсегда пожалуйста!
Мужчины вновь взялись за шесты, и плот заскользил по воде. Время тянулось медленно, дно болота становилось все более илистым, хватало и веток с глиной, устилающими дно, и вытаскивать из этой почвы шесты иногда оказывалось совсем непросто. Бывало и такое, что плот оказывался там, где шесты не доходили до дна, и тогда приходилось прикладывать немало сил, чтоб вывести наш плот в более мелкое место.
Несколько раз мужчины отдыхали, и тогда плот почти неподвижно стоял на воде, но после короткого отдыха мои спутники вновь брались за шесты. На мое предложение помочь они лишь отмахивались – сиди, не мешай, это не женское дело... Все бы ничего, но сегодняшний день был очень жаркий, и как бы мы не экономили воду, во фляжках ее оставалось совсем немного. Конечно, всем очень хотелось пить, но не было даже речи о том, что для этого можно использовать болотную воду – по словам Леона, в ней какой только дряни не водится, и эту воду даже после кипячения не стоит пить без крайней необходимости.
Меж тем день уже перевалил за свою половину, и я то и дело посматривала по сторонам – ведь не бесконечное же оно, это болото, и лес, растущий в воде, когда-нибудь должен закончиться! Однако время шло, но ничего не менялось, и уставшие мужчины все так же орудовали шестами. Я ненадолго засмотрелась на забавную ящерку с перепонками на лапках, которая стремглав неслась по поверхности воды, и в этот момент наш плот тряхнуло – такое впечатление, будто снизу его кто-то немного приподнял над водой, а потом резко опустил. Я сидела на своем месте, то есть на середине плота, и потому меня лишь мотнуло из стороны в сторону, а вот моим спутникам пришлось хуже – Леон сумел каким-то образом удержаться на плоту, а вот Эдгар полетел в воду.
Раньше я слышала что люди, ощутив настоящую опасность, могут действовать невероятно быстро, но только сейчас поняла, что это такое. Эдгар только успел вынырнуть из воды, как мы с Леоном уже стояли у края плота в четыре руки одним рывком втащили его обратно на плот.
– Держитесь!.. – крикнул Леон. – Если кто-то снова окажется в воде, то ему уже так не повезет!..
Мог бы и не предупреждать, последствия и так понятны. Плот еще несколько раз тряхнуло, пусть и не так сильно, а затем толчки прекратились, но мы какое-то время еще лежали, опасаясь лишний раз пошевелиться. Прошло нескольких минут, прежде чем я решила спросить:
– Что это было?
– Кажется, кто-то из здешних болотных обитателей таким образом выразил неудовольствие от нашего присутствия... – буркнул Леон. – Хотя может быть и такое, что один из нас задел шестом какого-то зверя, лежащего на дне, вот тот и разозлился. Хорошо еще, что плот не перевернул... Надеюсь, этот зверь (или кто он там) уже утихомирился.
– А лихо вы меня из воды вытащили... – произнес Эдгар. – Я даже сообразить ничего не успел, как оказался на плоту!
– Ты живой, и это главное... – Леон поднялся на ноги и огляделся по сторонам. – Зато в остальном порадоваться за нас не могу. Один шест сломался – вон, небольшой обломок качается на воде, а остатка шеста не видно – очевидно, глубоко увяз на дне. Можно считать, что его уже нет. Да и второй шест находится довольно далеко от нас – похоже, его или откинуло в сторону, или отогнали волны от качающегося плота...
А вот это плохо, вернее, очень плохо – без шеста до берега нам не добраться, так и будем качаться на воде, если, конечно, ветер не поднимется, только вот надеяться на подобное вряд ли стоит. Впору от отчаяния хвататься за голову, только вот это нам вряд ли поможет, а потому для начала нам (с немалым трудом) удалось выловить из воды тот сравнительно небольшой обломок шеста, который находился неподалеку от плота. Затем, кое-как (вернее, очень медленно) при помощи этого обломка, используя его как весло, стали двигаться ко второму шесту, который успело отнести довольно далеко. Времени на это ушло немало, и когда же он снова оказался у нас в руках, стало понятно, что день близится к вечеру.
– Значит, так... – произнес Леон, держа в руках вновь обретенный шест. – Конечно, можно передвигаться по воде при помощи одного шеста, но с двумя дело пойдет быстрее и сподручнее. Понятно, что тот обломок шеста нам вряд ли поможет...
– Так второй все одно взять негде!
– Это как сказать... – Леон кивнул в сторону. – Видите вон ту скалу? Да, я имею в виду большую, поросшую кустарником и деревьями. Далековато, конечно, но особо выбирать не приходится. На том островке, помимо прочих, есть несколько деревьев, и одно из них нам может подойти. Если его свалить, обрубить ветви, то оно вполне сгодится для шеста.
– А как же...
– Дело близится к вечеру и нам, судя по всему, никак не получится сегодня добраться до берега. Раз так, то не стоит и рисковать. Доберемся до скалы, разживемся новым шестом, переночуем, а завтра, с утра пораньше, снова отправимся в путь.
Выходит, сегодня не получится покинуть это болото. Судя по лицам моих спутников, они тоже не в восторге от подобной перспективы, но ничего не поделаешь. К тому же мужчинам нужен отдых, так что мне не следует выказывать свое недовольство. Еще бы раздобыть где-нибудь хоть немного воды...
Путь до скалы, на которую указал Леон, оказался несколько длиннее, чем мы предполагали, но когда наш плот оказался рядом со скалой, то я растерялась – как же мы на нее заберемся? Не знаю, какими талантами обладают мои спутники, но я не обучена умению ползать вверх по ровному камню.
– Погоди... – Леон перехватил мой растерянный взгляд. – Надо обойти вокруг этой скалы – может, где и отыщется подходящее место, чтоб можно было высадиться.
Леон оказался прав: один из склонов скалы оказался пологим – такое впечатление, будто там недавно произошло обрушение, во всяком случае, там хватало осыпавшихся камней, сломанных деревьев и кустарников.
– Кажется, во время недавнего землетрясения здесь тоже неплохо тряхнуло – судя по всему, и здесь земля ходуном ходила... – огляделся Леон. – Надеюсь, одну ночь мы здесь провести сможем – место для ночевки подходящее, и, главное, оно находится далеко от воды.
Против этого возражений не было. Конечно, мы представления не имеем о большинстве обитателей здешнего болотного леса, но все же рассчитываем на то, что немногие из них отправятся охотиться на высокую скалу.
Подвели плот к скале и крепкой веревкой привязали плот к огромному камню, после чего, прихватив свои дорожные мешки, стали подниматься по склону, причем ступать следовало очень осторожно – камни под ногами так и норовили разъехаться по сторонам, так что при одном неосторожном шаге была велика вероятность скатиться вниз, в воду.
