Текст книги "Прятки: игра поневоле (СИ)"
Автор книги: Веда Корнилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 38 страниц)
Вздохнув, встала с места. Кто бы знал, как мне не хочется снова отправляться в тот проклятый зал! Я и сама замечаю, что невольно оттягиваю момент ухода – поправляю дорожный мешок, открываю фляжку с водой, отряхиваю пыль со своей опаленной одежды... Может, мне стоит развести небольшой костер из одного факела, и бросить в него свою одежду, чтоб от нее еще сильнее пахло горелым...
Трудно сказать, сколько времени я бы еще так простояла, но тут неподалеку от меня с низкого свода рухнул булыжник весьма солидных размеров – кажется, сказываются последствия взрыва, и вполне может так случится, что обрушения пойдут и дальше. Пожалуй, пора идти, а не то мало ли что еще может приключиться.
К счастью, ту белесую тварь на своем пути я не встретила. Впрочем, это неудивительно – наверняка отсыпается после сытного обеда... Жалко ли мне тех людей, которые погибли? Они пришли за моей жизнью, так что тут все просто: или я, или они. Мне, можно сказать, повезло, а им, увы (или к счастью для меня), нет.
А вот и зал с тремя тоннелями. Вопрос: в который из них мне стоит пойти? Левый туннель отпадает сам собой (я уже там сегодня побывала, больше не хочу туда соваться), значит, остаются две дороги, на выбор.
Ох, кто бы мне подсказал, куда они ведут...
Глава 11
Почему я выбрала средний коридор, чтоб идти дальше? Сама не знаю: скорей всего просто потому, что его свод чуть выше, чем у третьего тоннеля, да и в ширину он немного больше – здесь хотя бы за стены задевать не буду. На всякий случай заправила масляный фонарь – мало ли что может произойти!, после чего направилась в очередной темный коридор. Конечно, жутковато отправляться невесть куда, в очередной раз подспудно ожидая опасность, которая может скрываться в этих темных тоннелях, но все же это куда лучше, чем оставаться на месте, терзаясь неизвестностью и ожидая неизбежного конца.
У многих из нас с самого детства в душе есть неистребимый страх перед тьмой, и в этом смысле я ничем не отличаюсь от иных людей. Мне страшно находиться здесь, под землей, воображение рисует невесть какие ужасы, таящиеся в неведомой глубине, только вот деться мне некуда, и потому вновь приходится отправляться в темноту и неизвестность. К тому же воображение – это такая вещь, что она может помочь, заставляет быть более внимательной и осторожной, и в то же самое время пугает, рисуя всякие ужасы.
Сейчас я иду по другому коридору, но передо мной все те же серые стены, пятна мха на стенах, камни под ногами... Вначале я шла очень осторожно, но постепенно немного успокоилась, тем более что вокруг ничего не менялось. Интересно, сколько времени я уже иду по второму тоннелю? Пожалуй, с час, не меньше, а то и больше, так что можно и передохнуть, только вот мне кажется, что коридор в последнее время постепенно сужается, да и каменный свод я начинаю задевать головой. Похоже, скоро коридор закончится, и мне придется повернуть назад.
Вопреки моим ожиданиям, тоннель не заканчивался, но становился все уже, и через какое-то время стал настолько узким и низким, что мне пришлось пробираться на четвереньках, а в паре мест я ползла по нему в прямом смысле этого слова. Пожалуй, еще немного, и я начну пятиться назад, а не то есть реальная возможность застрянуть здесь, в каменной щели, без надежды выбраться. Вдобавок ко всему коридор превратился в настоящий лабиринт, от которого то и дело в стороны отходили небольшие ответвления, но настолько узкие, что в них могло пробраться только небольшое животное вроде кошки или собаки. Решила: еще немного проползу вперед, и если ничего не изменится, то отправлюсь назад, благо пока еще есть возможность это сделать.
Словно в ответ на мои опасения каменный коридор стал шире и выше, а затем не прошло и минуты, как при свете фонаря мне открылась удивительная картина: я оказалась в довольно большой пещере, стены которой были покрыты причудливыми натечными образованиями. Невольно вспомнилась старая книжка с картинками, которая когда-то попала мне в руки: там находились рисунки тех природных чудес, какие бывают на свете, и с одним из этих чудес я сейчас встретилась воочию. Потолок пещеры был покрыт, словно бахромой, свисающими каменными иглами самых разных размеров, а на полу находился настоящий каменный лес. Помнится, в книге эти чудеса назывались (если не ошибаюсь) сталактитами и сталагмитами. Ну, одно дело увидеть рисунки в книжке, и совсем иное узреть их наяву. Это ж такая красота, что словами не описать! Кажется, будто я оказалась в волшебной сказке, из которой не хотелось уходить.
– Ничего себе!.. – я даже не поняла, что произнесла эти слова вслух. – Вот уж такого я никак не ожидала...
Чтоб лучше рассмотреть это чудо, раскрутила свет лампы на полную мощность. Разумеется, ламповое масло надо беречь (особенно в моей непростой ситуации), но грех не полюбоваться на окаменевшую сказку, которая находится вокруг меня! Я медленно шла по пещере, рассматривая нерукотворную красоту вокруг, и на какое-то время даже забыла о своих бедах. Искренне жаль, что люди не увидят такое диво! Хотя, может, и хорошо, что не увидят – подобное совершенство должно оставаться в неприкосновенности, ведь люди могут быстро все разрушить...
Трудно сказать, сколько времени у меня ушло на то, чтоб полностью обойти эту пещеру – оно, это самое время, тут летело незаметно. Не скажу, что пещера была уж очень большой – около пятисот шагов в длину, но когда я добралась до конца пещеры, то оказалось, что выхода у нее нет. Вновь обошла пещеру, но в этот раз по кругу – увы... Проще говоря, средний коридор, по которому я отправилась, закончился тупиком, пусть и очень красивым, Жаль – получается, я напрасно пошла сюда. Хотя это еще как сказать: не отправилась бы по среднему коридору, никогда бы не увидела всю эту необычную подземную красоту. Пожалуй, здесь стоит отдохнуть с часок, после чего нужно уходить – нет смысла задерживаться в этом (пусть и очень красивом) месте.
Присела на какой-то каменный столбик, достала фляжку с водой. Странно, отчего-то даже есть нет желания, хочется только пить. Сделав несколько глотков, убрала фляжку – пусть фляжка наполнена более чем наполовину, но воду надо беречь. А уходить отсюда не хочется, понимаю, что больше здесь никогда не окажусь. Побуду здесь еще немного, посмотрю на красоту вокруг, запомню ее. Даже лампу не притушу – для того, чтоб оставить в памяти это великолепие, не стоит жалеть ламповое масло...
Наверное, если бы я к этому времени уже не привыкла к тишине вокруг себя, то не обратила б никакого внимания на почти неслышный шорох, раздавшийся неподалеку, но сейчас этот легкий звук словно резанул мне по нервам. Оглянувшись на шорох, я застыла в растерянности – ко мне, шустро передвигаясь на коротких лапках-волосках, подползало существо, внешне весьма смахивающее на гусеницу, только вот та гусеница в длину немного превышала мой рост, а толщина ее тела была, по меньшей мере, с человеческую голову. Надо же, оказывается, кроме той белой твари, которая расправилась с моими преследователями, в пещере есть еще обитатели, и их вид меня точно не радует! А я-то думала, что кроме той зубастой твари в здешних лабиринтах больше никого нет... То непонятное создание, что сейчас ползет ко мне, размерами очень напоминает толстое бревно, только вот это самое бревно изгибалось не хуже змеи, обползая острые сталагмиты – как видно, существо опасалось пораниться об их режущие края. Плотная белесая кожа этого странного создания была кое-где покрыта короткими белыми волосками, на месте головы было нечто, очень похожее на большую воронку, сплошь усаженную по краям рядом острых зубов. А еще вокруг этой воронки находились четыре круглых черных глаза.
Это еще что такое? Что-то у меня нет желания подпускать близко к себе это создание, и потому я вскочила с места и бросилась в сторону, но гусеница поползла вслед за мной. Н-да, вряд ли это существо желает благородно проводить заплутавшего путника до выхода из пещеры: можно не сомневаться, что у громадной гусеницы ко мне чисто гастрономический интерес – вон, одни зубы по краям воронки чего стоят!, да и передвигается эта тварь достаточно быстро. Убежать-то от нее, я, пожалуй, могу, но вот если перейду на шаг, то она меня быстро догонит, и у меня почти нет сомнений в том, что произойдет дальше.
Да уж, ситуация невеселая! Я, разумеется, успею добраться до входа в пещеру, но дальше мне придется какое-то время ползти по узкому лабиринту, и если тогда эта гм... гусеница (вернее, ползающее бревно с зубами) вцепится в меня (а тварь это сделает обязательно!), то на этом мой земной путь закончится. К тому же, судя по размерам, весит эта непонятная гусеница ой как немало, так что, ухватив меня за ноги, она волоком потащит добычу за собой – сил на это у нее вполне должно хватить, а долго сопротивляться ей я вряд ли смогу. И откуда хоть эта тварь выползла? Ведь не было же ее здесь... Впрочем, об этом стоит подумать позже, сейчас надо каким-то образом отвязаться от очередного из здешних обитателей, только вот кто бы подсказал, как это сделать? Хотя если вспомнить того охотника, который сумел спастись от белого чудища в зале с колоннами – помнится, он отбивался горящим факелом, ведь животные (а особенно то, что обитают в темноте) боятся огня...
Остановилась, бросила на землю дорожный мешок, и вытащила из него один из тех двух факелов, что забрала с собой, когда убегала из зала с каменными колоннами. Хорошо еще, что развязывать дорожный мешок не пришлось, я просто сунула факелы рядом с завязками мешка... Распахнула створку горящего фонаря и сунула в него факел. Ну, загорайся же поскорей, эта ползающая тварь уже близко, и я вижу, что рот-воронка расширился, острые зубы вокруг рта приподнялись и разом ощетинились – похоже, эта так называемая гусеница гигантских размеров намерена с размаху запустить в меня все свои зубы... Интересно, они у нее ядовитые или нет? О Боги, о чем я сейчас думаю?! Ой, а еще и те короткие волосинки, которыми было покрыто тело гусеницы, стали удлиняться прямо у меня на глазах, из, казалось бы, гладкого тела полезли новые тоненькие волоски, и через несколько мгновений все тело ползающего существа оказалось покрыто волосами. Все они наклонились в мою сторону, тянулись, пытаясь прикоснуться ко мне и заключить меня в свои объятия, или, проще говоря, пытались опутать жертву.
Ползающая тварь была на расстоянии вытянутой руки от меня, когда факел наконец-то разгорелся, и, развернувшись, я ткнула горящим факелом прямо в морду (или как там правильно называется передняя часть) этой зубастой гусеницы. Результат превзошел все мои ожидания – тварь сразу отпрянула в сторону, кожа, которой коснулся огонь, враз сморщилась и потемнела, завоняло паленым, а острые зубы существа словно убрались внутрь, да и сама воронка сжалась, значительно уменьшалась в размерах. Длинные волосы, покрывающие тело этой огромной гусеницы, тоже исчезли, ушли под кожу. А еще меня сложилось впечатление что фонарь, который я держала в своей руке, слепит это длинное чудище: все верно, для обитателей этой подземной тьмы свет – это нечто из того, чего следует опасаться. Будем считать это небольшим преимуществом для меня.
Казалось бы – неплохо, только вот тварь все одно даже не думает уходить. Вон, даже немного приподняла над землей свою верхнюю половину, издает какой-то шелестящий звук, вновь выпускает длинные волосы из своего тела, и, кажется, собирается рывком кинуться ко мне. Э, нет, и не мечтай! Я снова и снова тыкала горящим факелом в сторону этой громадины, причем несколько раз умудрилась вновь ее обжечь. В свою очередь, эта ползающее создание не единожды то отступало, то вновь и вновь поднимало над землей свою переднюю половину и делало рывки в мою сторону, намереваясь обрушиться на огрызающуюся добычу, то есть на меня. Только и я не зевала – огонь вновь и вновь обжигал белесую кожу и сжигая тоненькие волоски на ней, после чего тварь отползала в сторону, не переставая издавать шелестящие звуки.
Трудно сказать, сколько времени продолжалась эта наша схватка, но огромная гусеница (или как там ее правильно назвать) не выдержала первой. После очередного ожога, оставившего темное сморщенное пятно на белесой коже, огромная гусеница повернулась и куда-то поползла, причем сейчас она уже не огибала острые сталагмиты, во множестве находящиеся вокруг, а двигалась прямо к цели, то и дело царапая свои бока об острые камни, оставляющие на теле существа глубокие царапины, из которых начинала сочиться мутноватая светлая жидкость. Это больше походило на паническое бегство, тем более что я не намеревалась отставать от уползающего противника – шла за ней, то и дело обжигая огнем жутковатое существо.
Конечно, можно радоваться: противник убегает, и, казалось бы, мне следует сделать то же самое – броситься к входу в пещеру и убраться отсюда куда подальше. Все верно, и в любое другое время я бы, наверное, именно так и поступила, но сейчас... В эту пещеру ведет длинный и узкий ход, по которому довольно долго надо передвигаться где на четвереньках, а где и ползком, так что ни в коем случае не стоит оставлять за спиной существо, которое, немного отсидевшись, может отправиться вслед за мной. А уж если учесть, что в том узком лабиринте я и сама окажусь, как в ловушке, где меня можно поймать без усилий... Э, нет, прежде чем покинуть это место, нужно удостовериться в том, что хотя бы какое-то время я могу не опасаться ощутить острые зубы, вонзившиеся мне в ноги.
Следуя за ползущим гм... бревном, дошла почти до середины зала, и тут я увидела, как гусеница подползла к большому камню, и через несколько мгновений просто скрылась под ним, исчезнув с моих глаз. Такое впечатление, будто она утекла куда-то вниз... Похоже, что там, подле этого валуна, должен быть то ли лаз, то ли щель. Все верно – откуда-то это существо должно было выползти в пещеру.
С осторожностью пошла к валуну – так и есть, он закрывает собой большое отверстие в полу пещеры, только вот прикрывает не его полностью – там осталась широкая щель, в которую, на первый взгляд, никак не проползти столь огромной гусенице, но, тем не менее, она это сделала. Похоже, эти ползучие бревна при необходимости могут становиться более плоскими, тем более что щель под камнем хоть и не очень широкая, но достаточно длинная. Может, кому-то интересно узнать, что находится там, внутри этой щели, но мне на нее даже смотреть не хотелось.
Не могу понять, почему на этот большой камень я раньше не обратила внимания? Хотя подобное объяснимо – когда я оказалась здесь, то смотрела куда больше на стены и свод, чем себе под ноги. Да и второй раз, когда обходила пещеру, то на ее середину не заходила... И что же мне теперь делать? Пусть это существо уползло к себе, но я все одно не решаюсь направиться к выходу – нет никакой уверенности в том, что немного придя в себя, разъяренная болью громадная гусеница не бросится за мной в погоню.
Оглянулась вокруг, но, к счастью, больше этих ползающих бревен не увидела. Будем надеяться, что эта тварь присутствует здесь в единственном экземпляре. Что же делать? Может, постараться сдвинуть этот камень, чтоб полностью закрыть щель? Стоп, а что это за следы на земле? Вокруг камня находится нетолстый слой песка, и на нем ясно видны отпечатки чьих-то подошв... Похоже, Леон был здесь до меня, и как-то сумел уйти, значит, и мне надо постараться это сделать! А с противоположной стороны камня песок утоптан... Судя по всему, Леон тоже старался сдвинуть с места этот камень, и, стоя здесь, упирался в него руками и плечами... Попробую и я это сделать.
Однако сколько бы я не пыталась сдвинуть камень с места, у меня ничего не вышло. Вздохнув, отошла в сторону и едва не ахнула – из щели вновь стало показываться то самое чудище, только вот на нем не было ни единого ожога, да и размерами эта гусеница была чуть поменьше, но зато вела себя более агрессивно, чем ее подруга. Похоже, там, внизу, находится целое гнездо этих тварей, и если они только выберутся наружу... Интересно, сколько их там? Думаю, двумя-тремя созданиями дело не ограничивается... Впрочем, думать об этом было некогда, и я вновь занялась тем, что стала загонять вылезающую громадину горящим факелом, тем более что эта гусеница еще только стала показываться на поверхность. К счастью, получив несколько ожогов, белесое создание скрылось в темной щели. Надо что-то немедленно предпринять, а не то когда прогорят оба факела, я могу стать легкой добычей для этих тварей. Но ведь Леон с этим как-то справился...
И тут мой взгляд упал на камни и сломанные сталагмиты, во множестве лежащие вокруг. Такое впечатление, что, вылезая из этой щели, их кто-то раскидал по сторонам. А ведь и верно – пусть это и не очень надежно, но на какое-то время сдержит этих ползучих тварей. Надо хотя бы просто попробовать сделать хоть что-то для своего спасения! Хм, а ведь у меня появилась одна идея, надо бы попробовать ее осуществить...
Какое-то время я занималась тем, что подтаскивала и подкатывала камни, с осторожностью заталкивая их на щель. Дело это непростое, особенно если принять во внимание, что работать мне приходилось большей частью одной рукой, а еще я двигала камни ногами, подкатывая их к щели возле валуна – не хотела выпускать факел из рук. Конечно, полностью заложить щель не удалось, но мне это и не требовалось. Нужно было поторапливаться, потому как факел скоро должен прогореть, и о последствиях лучше не думать. К тому же из щели то и дело слышались шорохи, и я замечала, что камни, уложенные на трещину, иногда шевелились – похоже, изнутри их старались приподнять. Конечно, если только я отойду, то камни быстро полетят в сторону, ведь единственное, оберегает меня от очередного появления громадной гусеницы меня – это свет факела.
Критическим взглядом оглядела камни, неаккуратно накиданные на щель. Конечно, хорошо бы их наложить втрое больше, но придется иметь дело с тем, что имеется. Подошла к щели, раскрыла дверцу масляного фонаря, и вылила на камни почти все масло, какое там еще осталось. Не сказать, что масла было уж очень много, но для моего замысла его, пожалуй, хватит.
Как видно, стекающие капли привлекли к себе внимание все тех же громадных белых гусениц, во всяком случае, я увидела под камнями, прикрывающими щель, шевелящееся белое пятно. Похоже, эти твари вновь собираются вылезти на поверхность. Больше того: мне даже показалось, что я вижу в темноте воронку с торчащими зубами...
– А вот тут позвольте!.. – усмехнулась я, бросая факел на облитые маслом камни. – Очень рассчитываю на то, что отныне наши пути расходятся. Как говорится – без обид, но лично я не хочу, чтоб вслед за мной устремилось нечто, похожее на вас...
Пару мгновений ничего не происходило, но я успела заметить, как сжалась воронка, утыканная острыми зубами, а затем вниз, в темноту, отпрянуло нечто белое – похоже, здешние обитатели терпеливо дожидались момента, когда добыча отойдет от камня, чтоб потом отправиться вдогонку. Я, держа в руках фонарь, успела сделать несколько шагов назад, когда загорелось масло на камнях, и горящие капли стали капать вниз. Ого, какой шорох сейчас доносится откуда-то снизу – он слышен даже среди потрескивания огня! Наверняка существа, находящиеся внизу, в страхе расползаются кто куда. Что ж, могу порадоваться: на какое-то время вход в этот зал для громадных белых гусениц перекрыт, да и после того, как масло прогорит, вряд ли кто из этих созданий сразу же бросится вслед за мной – думаю, какое-то время они к этой щели и близко не подползут. Ну и хорошо, а мне пора уходить.
Держа в руках фонарь с чуть светящимся огоньком, добрела до места, где оставила свой дорожный мешок, подняла его и направилась к выходу. Надо же, а масло на камнях все еще горит довольно ярко, во всяком случае в пещере сейчас не совсем темно, но зато зал при свете огня приобрел совершенно потрясающий вид, вызывающий в душе настоящий восторг... Впрочем, сейчас не до здешних красот, ноги надо уносить, и чем скорей, тем лучше. Конечно, надо бы достать из дорожного мешка бутылку с ламповым маслом и заправить фонарь, в котором почти не осталось масла, но не хотелось тратить на это время, да и, говоря откровенно, сейчас не до того, чтоб этим заниматься. Было только одно желание – как можно быстрей покинуть этот зал со всеми его сказочными красотами и жуткими обитателями.
Мне показалось, что обратный путь по лабиринту длится бесконечно, и сам узкий тоннель никак не кончается. Хотя я была уверена, что никто из тех огромных зубастых гусениц не бросится вслед за мной, все одно каждое мгновение опасалась, что в меня вонзятся острые зубы. Наверное, раньше я никогда так быстро не ползала, и даже не обращала внимания на то, что моя одежда, и без того выглядящая далеко не лучшим образом, то и дело цеплялась за острые камни, так что я умудрилась получить еще немало новых прорех.
Вдобавок ко всему у меня потух фонарь – все верно, масла в нем почти не оставалось!, и какое-то время пришлось передвигаться в полной темноте. Было жутко, и несколько раз на меня накатывали волны паники, и нужна была немалая выдержка, чтоб их погасить. Когда же я наконец-то поняла, что каменный свод над моей головой становится выше, да и сам тоннель расширяется – вот тогда первым делом ощупью отыскала в своем дорожном мешке бутылку с ламповым маслом и огниво. Конечно, заправлять фонарь маслом в полной темноте, да еще дрожащими руками – это дело непростое, но когда в фонаре появился теплый огонек, то мне стало легче, да и почувствовала я себя куда уверенней. Так, а сейчас побыстрей бы выбраться из этого лабиринта, а об остальном подумаю потом.
Я уже давно не радовалась так, как в тот момент, когда оказалась в зале с тремя тоннелями. Просто как в родное место вернулась, не иначе! Тем не менее, надо пока что уйти отсюда, немного отдохнуть, ведь оставаться надолго в этом зале мне никак не хотелось – мало ли кто покажется из тех двух тоннелей, в которых я уже побывала. Конечно, сейчас я получу всего лишь временную передышку, но она была мне необходима.
Вновь отправилась назад, туда, где была развилка и где можно отдохнуть, прислонившись к стене, сплошь поросшей толстым слоем мха. К сожалению, меня ждал неприятный сюрприз: дойти до намеченного места у меня не получилось – не прошла я и половину пути до развилки, как вынуждена была остановиться. Оказалось, что каменный пол тоннеля едва ли не до половины завален слоем булыжников и камней – похоже, что тот взрыв, который устроили по приказу Тадео, вызывал куда более серьезные последствия, чем можно было ожидать. Получается, что к предполагаемому месту отдыха мне не добраться, хотя, скорей всего, свод уже обвален на очень значительном расстоянии, в том числе и у развилки.
Делать нечего – пришлось возвращаться назад, но в сам зал я идти не решилась. Вместо этого присмотрела небольшое ответвление – тупичок, находящееся невдалеке от зала: что ж, за неимением лучшего для отдыха сойдет и это место. Постелила на полу тупичка одеяло, но когда уселась на него, то поняла, что меня немного потряхивает от пережитого, а еще навалилась усталость – как видно, отступает нервное напряжение. Да и усталость берет свое. Хорошо, что у меня в мешке есть куртка... Зато лампового масла в бутылке осталось не так много – я заправляла лампу в темноте, пальцы дрожали, так что часть масла пролилась на землю. Жаль, конечно, но куда хуже то, что у меня осталось мало воды – есть совсем не хочется, а вот жажда мучает. Надо как-то растягивать имеющуюся воду.
Прилегла на одеяло, сунув под голову дорожный мешок, а заодно убавив свет в лампе до самого слабого – все же глядя на светящийся огонек, ощущаешь себя спокойнее, да и чувствуешь хоть какую-то защиту от здешних обитателей. Стала засыпать, и тут до меня донесся отдаленный грохот. Все ясно – это камни по-прежнему срываются со свода и неизвестно, когда это закончится, да и закончится ли вообще. Пока что обрушение постепенно продвигается со стороны входа (вернее, уже бывшего входа в пещеру), но, без сомнений, через какое-то время здесь засыплет все. Конечно, надо бы отсюда уйти, но уж очень я устала. В общем, немного передохну, а затем вновь отправлюсь искать выход из пещеры – очень хочется надеяться на то, что он существует. В противном случае меня или съедят здешние обитатели, или завалит камнями, или сама умру среди этих серых стен от голода и жажды. Перспективы, надо признать, совсем не вдохновляют.
Интересно, сколько времени я бродила в пещере? Думаю, долго, к тому же путь по лабиринту занял немало времени – не просто же так я настолько вымоталась, что даже шевелиться не хочется. Нужно поспать... Уже засыпая, думала том, что со мной случится, если все подле меня появится белая тварь или белесые гусеницы... Хотя вряд ли они придут сюда в ближайшее время: у белой твари пока что хватит еды – как это ни цинично звучит, но в ее распоряжении три человеческих тела, а огромные белесые гусеницы, напуганные огнем, сейчас тоже вряд ли отправятся за мной...
Не знаю, сколько я проспала, но проснулась от грохота – кажется, очередное обрушение произошло где-то неподалеку, во всяком случае, мимо тупичка, где я спала, пронеслась воздушная волна с крошками каменной пыли. Пожалуй, более не стоит здесь задерживаться, надо уходить, а не то, и верно, меня может засыпать. Не знаю, сколько времени я проспала, но судя по тому, что чувствую себя отдохнувшей, это длилось, по меньшей мере, несколько часов.
Сборы были недолгими – убрать в мешок куртку и одеяло, глотнуть воды из фляжки и поднять фонарь. Пожалуй, есть смысл рассчитывать на то, что на своем пути не встречу никого из здешних обитателей – что ни говори, но любое живое существо постарается убежать как можно дальше, если над его головой трещит крыша.
Итак, я снова стою в зале с тремя тоннелями. Ну, в двух из этих коридоров я уже побывала и впечатления о них (вернее, о живущих здесь более чем странных созданиях) остались у меня далеко не самые лучшие. Конечно, вновь идти в очередной тоннель не хочется – просто страшно, но и здесь оставаться нельзя, так что выбора нет.
– Будем считать, что там, в конце, есть выход наружу... – произнесла я, чтоб хоть немного себя подбодрить. Вздохнув, сделала поярче огонь в масляной лампе и, собравшись с духом, отправилась в третий тоннель. Надеюсь, хотя бы там не обитает ничего особо опасного.
Ничего необычного – надоевшие серые стены с пятнами плесени, неширокий коридор с короткими ответвлениями-тупиками, все та же полная тишина. Делать нечего, придется идти дальше, все одно нет смысла возвращаться назад. Жаль только, что нигде нет хотя бы капель воды на стенах, ведь моя фляжка скоро опустеет.
Дважды пришлось преодолеть завалы из камней – здесь тоже были обрушения, но они, похоже, произошли довольно давно, и, к счастью, пробраться через я сумела, хотя сделать это было совсем непросто. Удачей следует считать хотя бы то, что я пока что не встретила никого из здешних обитателей. Как говорится, спасибо и на этом. А коридор, надо сказать, очень длинный... Интересно, куда он ведет и когда закончится?
Трудно сказать, сколько времени я так шла. Несколько раз, когда сил совсем не было, садилась отдыхать, а потом со вздохом поднималась и отправлялась дальше. Остановилась только тогда, когда поняла, что больше нет сил идти дальше. Уже привычно постелила себе одеяло у стены и на всякий случай заправила маслом лампу – так все же спокойнее, и, глядя на теплый огонек, уснула, вернее, забылась в коротком забытье. Впрочем, это был даже не сон, а его короткие отрывки, так что через недолгое время я снова поднялась на ноги и пошла дальше, вернее, побрела.
Через какое-то время, подыскивая место для очередного короткого отдыха, я увидела в стене небольшую нишу – вполне подходящее место, посижу там немного, а потом вновь в путь по темному тоннелю... Прислонившись к стене, даже не заметила, как задремала, а потом вдруг ощутила, будто рядом со мной что-то изменилось. Открыв глаза, я вначале даже не поняла, что происходит, а потом ощутила, будто на моей шее кто-то копошится. Не раздумывая, схватила это непонятное существо и рывком отшвырнула его в сторону, а затем услышала какой-то писк. Это еще что такое? И почему так темно? Похоже, во сне я, сама того не желая, случайно задела фонарь и тот потух. А еще чувствую, что по моей шее течет что-то теплое, и со стороны до меня то и дело доносится все тот же писк...
Я довольно долго провозилась, зажигая фонарь, но когда он, наконец, разгорелся, то поняла, что по моей шее стекает кровь. Похоже, кто-то меня укусил, но отчего-то я совсем не чувствую боли. Приподняв повыше фонарь, я огляделась по сторонам в поисках врага, и увидела летучую мышь. Так вот кто на меня напал! Я и раньше слышала разговоры о том, что некоторые из летучих мышей умудряются навевать на человека сон, а их укусы могут быть безболезненны. Кажется, я столкнулась с одним из таких случаев. Вот кровосос проклятый, надеюсь, ты не успел досыта насосаться моей крови! Наверняка ожидает, когда можно будет приступить к трапезе... Не надейся – хватит с тебя и того, что успел из меня вытянуть!..
Однако сейчас меня куда больше тревожит то, что кровь из ранок на шее не останавливается. Делать нечего, пришлось оторвать большой клок ткани со своей обожженной одежды и приложить его к шее, чтоб остановить кровь, хотя это и не очень помогло – кровь продолжала сочиться, пусть и немного медленней. Конечно, здесь лишь одна летучая мышь, но я слышала, что они обычно живут целыми колониями...
Стоп, а ведь эта мышь, что напала на меня – она обычного серого цвета, а не того белесо-бесцветного, какой я заметила у всех подземных обитателей. Выходит, что эта летучая мышь бывает и вне пещеры, а это может означать только одно – где-то здесь может быть выход на поверхность! От осознания этого у меня враз пропала усталость, да и настроение улучшилось. Не стоит терять время, лучше поторапливаться, тем более что появилась надежда покинуть это кошмарное место, а подобное не могло не придать сил.
Я пошла дальше по тоннелю, и хотя в нем ничего не менялось, я находилась в полной уверенности, что еще немного, еще один поворот – и где-то вдалеке будет виден свет. К тому же тоннель менялся едва ли не на глазах – он стал значительно шире, а затем и вовсе расширился. Такое впечатление, что я иду по улице, а затем...
