Текст книги "Прятки: игра поневоле (СИ)"
Автор книги: Веда Корнилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 38 страниц)
Не знаю даже, как это казать, но внезапно у меня появилось ощущение чего-то нехорошего. Чувство опасности заставило болезненно сжаться сердце, и я, раскрутив фонарь на полную мощность, стала оглядываться по сторонам. А еще появилось осознание, что на меня кто-то смотрит. Остановилась, стала вслушиваться в окружающее. Вначале было ничего не слышно, но потом я услышала очень тихие шажки, но проведя столько времени в подземелье, любой тихий звук казался мне достаточно громким. Тем не менее, я никого не видела, и испытывать дальше свое терпение у меня не было ни сил, ни желания, да и тревога росла. Достала второй факел и зажгла его от лампы, а когда огонь разгорелся, я увидела, что неподалеку находится огромное горбатое существо с длинными мощными лапами, и сейчас этот неведомое существо, не торопясь, идет по направлению ко мне.
Первое мгновения я, было, решила, что вижу огромную собаку, но потом поняла, что ошибаюсь. То существо, что сейчас находилось неподалеку от меня, напоминало помесь собаки и медведя, только вот черно-серая шерсть на теле этого зверя была совсем короткой. А еще на его горбатой спине я заметила короткий гребень из роговых пластин. Это что еще за очередное чудище? В следующий миг я даже усомнилась, был ли это зверь, потому что голова этого существа имела черты не только собаки, но и обезьяны. Надо сказать – весьма неприятное сочетание. Больше того: мне бросилось в глаза то, что у этого создания на лапах были не обычные подушечки с когтями, а нечто, куда больше напоминающее пальцы, но с теми же длинными звериными когтями. Однако еще более страшными были ярко-алые глаза этого существа, которые, не отрываясь, смотрели на меня. Признаюсь: от увиденного в моих руках задрожала лампа.
Первое, что я подумала – это еще что за очередное явление? От такой громадины, боюсь, факелом так просто не отобьешься. Мало мне ранее встреченных тварей, которые обитают в подземелье здешних скал, так еще и это чудо заявилось по мою душу, и оно вряд ли от меня отстанет. Вот эта громадина негромко зарычала и обнажила свои зубы, вернее, острые клыки... Что-то я очень сомневаюсь в том, что вижу приветливую улыбку.
Меж тем существо, не торопясь, все так же трусило по направлению ко мне, и я вдруг со страхом осознала, что на меня накатывает нечто вроде паралича – похоже, эта тварь обладала чем-то вроде гипноза. Ясно, что еще немного – и я уже не смогу сопротивляться этому внушению. Вначале подобная опасность шла от белой твари, которая осталась в зале с колоннами, а теперь и от взгляда этого горбатого чудища ничего хорошего ждать не стоит! Похоже, здешним обитателям в глаза вообще смотреть не следует – после этого потеряешь волю, а затем и жизнь – не просто же так на меня накатывает онемение...
Скорей по наитию, чем разумом, я ткнула горящим факелом себе в руку и резкая боль от ожога словно освободила тело из плена. Стараясь не смотреть в ярко-красные глаза неведомой твари, я сделала шаг навстречу и с яростью сунула горящий факел в страшную морду. Рискованно, конечно, но у меня нет никакого иного способа как-то отбиться от этого зверя. Очевидно, это существо меньше всего ожидало подобного от предполагаемой добычи, и от неожиданности шарахнулось в сторону, Боль от ожога оказалась весьма ощутимой, и это непонятное создание издало крик, полный ярости. Вернее, вначале раздался визг, начинающийся с высоких истеричных нот и заканчивающийся низким воем, который затем перешел в грозное рычание. Короткая шерсть на теле зверя встала дыбом, а если судить по тому, с какой яростью это существо скребло пальцами землю, то становится ясно – мой новый противник находится в бешенстве.
Вновь атаку на меня зверь повторил менее чем через минуту, но я была наготове, и мой противник отпрянул в сторону с небольшой подпалиной на морде, притом не переставая подвывать. Я попыталась, было, пойти дальше, но зверь уселся посреди дороги, не давая мне пройти – похоже, он понял, куда я направляюсь, и перекрыл мне дорогу. Затем, выждав какое-то время, хищник вновь кинулся на меня, и я опять сумела его отогнать, после чего эта тварь уселась на свое прежнее место, и явно не собиралась его покидать. Как ни горько признать, но это страхолюдина, судя по всему, решила взять меня измором. А это плохо – через какое-то время факел погаснет, и при новой атаке зверя я ничего не смогу сделать. Увы, но при помощи фонаря здесь много не навоюешь.
Следует признать: удивительно, но хищник понял, что через какое-то время он сумеет расправиться со мной, и на его отвратительной роже появилось нечто вроде улыбки. Ну, а затем он издал такой вой, от которого мое сердце забилось в испуге – это был голос победителя, который понимает, что добыче от него никуда не деться.
Вот тут я по-настоящему испугалась, а еще почувствовала настоящее отчаяние: еще бы – добраться почти до конца этого долгого пути, и в самом конце понять, что ты вряд ли сумеешь спастись... Наверное от отчаяния я подняла с земли камень и швырнула его в зверя.
– Пошел вон! Убирайся!
К сожалению, я промахнулась, но хищник в ответ на мой крик лишь ухмыльнулся еще отвратительней, отчего я почувствовала настоящую злость, а еще мне захотелось стереть победную улыбку с этой отвратительной рожи. Правда, все, что я могла сделать, так это поднимать новые камни с земли, и швырять ими в зверя.
– Прочь с дороги! Уходи! Видеть тебя не могу! Уматывай отсюда!
Впрочем, все эти мои крики не произвели на зверя никакого впечатления. Более того – он отнесся к летящим в него камням, словно к какой-то игре, и стал просто отклоняться от них, тем более что особой меткостью я никогда не отличалась, и, к несчастью, так ни разу и не попала в этого ухмыляющегося хищника. Более того – ему даже нравилось все происходящее, тем более что он уже чувствовал себя победителем. У меня же на место зла пришло отчаяние, и я по-прежнему поднимала камни с земли (благо вокруг их было немало) и бросала их в хищника, без остановки ругаясь при этом.
Мы оба так были поглощены этим занятием, что вначале даже не обратили внимания на то, что в коридоре словно стало чуть-чуть светлее. Затем я увидела, что зверь насторожился, оглянулся, ощерился и вновь зарычал, но в этот раз в его голосе звучала угроза. Что тут опять происходит? Да и в коридоре становится еще чуть светлей, а через недолгое время в конце коридора появились две человеческие фигуры, которые шли к нам, держа в руках факелы...
– Гвен, стой на месте!.. – донесся до меня голос, и я с удивлением поняла, что кричит Леон, только вот голос у него сейчас какой-то невнятный. – И в глаза ему не смотри! И к себе близко не подпускай!..
Леон... Надо же – отчего-то я даже не удивилась, услышав его голос! Непонятно, откуда Леон тут появился... Хотя сейчас не время об этом думать, главное – не подпустить к себе этого зверя, особенно если принять во внимание, что мой факел скоро прогорит. Меж тем мужчины (интересно, кто там второй?) запалили еще два факела, которые при горении стали издавать на редкость сильный и неприятный запах, который становился все сильнее, и через короткое время стал походить на острую вонь, которая, казалось, заполонила собой все вокруг. Не знаю, как этот запах выносили мужчины, но у меня от него перехватило горло, и я почувствовала, что мне не хватает воздуха, дышу с трудом, а перед глазами появились разноцветные пятна. Больше того: мне в уши словно воткнули затычки, и слова до меня доносились, словно издалека. Хоть бы в обморок не упасть, ведь от подобного запаха это вполне реально.
Я еще какое-то время стояла у стены, пытаясь размахивать гаснущим факелом и почти ничего не видя вокруг, а затем почувствовала, что меня кто-то берет за руку.
– Ты как? Идти можешь?.. – требовательно спросил Леон.
– Наверное...
– Держи!.. – к моему лицу прижалось нечто, очень похожее на большой комок сырой травы. – И не вздумай отнять его от лица! Дыши только через эту траву, а иначе свалишься!
– Поняла... – я держала у лица траву, от которой пахло чем-то свежим.
– Главное – не упади, и не споткнись, а если упадешь, то нам тебя отсюда никак не вывести...
– Не беспокойтесь, со мной все в порядке...
Конечно, ни о каком порядке сейчас и речи быть не может – я не только почти ничего не вижу и не слышу, но и соображаю с трудом, а ноги еле передвигаются. Состояние полуобморочное, но одна лишь мысль о том, что я смогу наконец-то покинуть эту пещеру, заставляет меня не терять самообладание и держаться на ногах.
Признаюсь: все остальное запомнилось мне какими-то урывками – я бреду по пещере, прижимая к лицу комок сырой травы, меня поддерживает (а частенько и тащит) чья-то крепкая рука, слышу обрывки мужских голосов, а еще до нас доносится вой того самого горбатого зверя...Помню и то, что голос Леона просит меня закрыть глаза – мы выходим из пещеры, а снаружи все еще светит яркое солнце, и это несмотря на то, что день близится к вечеру...
Потом я долго лежала на траве, приходя в себя, и ко мне постепенно возвращалось зрение, затем появилась возможность нормально дышать, да и слух стал восстанавливаться. Прикрыв глаза от яркого солнца, я увидела, что неподалеку от меня расположились двое мужчин, и если Леон, как и я, лежал на траве, то Эдгар (я так и думала, что вторым человеком в подземелье был он) сидел на земле, оглядываясь по сторонам – наверняка пытался следить за тем, что происходит вокруг. Не знаю, насколько хорошо это у него получается, потому что Эдгар то и дело тер ладонью свои глаза – видимо, его зрение еще полностью не восстановилось. Интересно, что это за дрянь эти двое жгли в подземелье, если и сами все еще в себя придти не могут?
– Как вы меня нашли?.. – даже не сказала, а просипела я – прежний голос пока еще не вернулся, но хотя бы горло больше не сводит спазмами.
– Я тоже рад тебя видеть... – хрипло отозвался Эдгар. Похоже, проблемы с голосом сейчас не у меня одной. – А уж про Леона и не говорю...
– И все же?
– Как, как... – откашлялся Эдгар. – Искали, вот и нашли. Конечно, если б не Леон... Ну, ты сама все понимаешь.
Я посмотрела на Леона – мужчина лежал на земле и всего лишь чуть приподнял руку, приветствуя меня.
– Что с ним случилось?.. – мне вспомнился тот горбатый зверь, его ярко-алые глаза, острые зубы и пальцы с когтями. – Леон что, ранен?
– Нет, просто дымом надышался... Ничего, это все скоро пройдет, нам всем нужно какое-то время на то, чтоб просто придти в себя...
Надо сказать, что прошло еще немало времени, прежде чем мы все почувствовали себя куда лучше. Оказалось, что уже приближается вечер, и мы трое находимся на пологом склоне горы, уходящей то ли в заросшее озеро, то ли в лес, стоящий в воде... Красиво и необычно! К тому же зелени вокруг сколько, что просто душа радуется! Интересно, где я сейчас нахожусь? А впрочем, какая разница, главное, что мы все сумели выйти из пещеры! Я была настолько счастлива оказаться здесь, что даже не обращала внимание на укусы летающих насекомых, которых тут было превеликое количество. Главное – я жива, и все самое плохое осталось позади!
– Ты как себя чувствуешь?.. – поинтересовался Леон. Он сидел на земле и с улыбкой смотрел на меня.
– Сравнительно неплохо... Только вот пить хочется, и умыться бы не помешало... – заодно посмотрела на свою обгорелую одежду, которая при свете беспощадного солнца выглядела просто ужасно. – А заодно и одежду сменить. Мой дорожный мешок здесь?
– Куда он денется... – хмыкнул Леон. – Вон лежит, около куста с голубыми цветами. Вода у нас еще есть, а что касается одежды... Глядя на тебя, понимаю, что ты воспользовалась моим опытом.
– Есть такое дело... – вздохнула я. – Иначе никак...
– Лучше расскажи, как ты умудрилась добраться почти до выхода из пещеры?.. – поинтересовался Эдгар, протягивая мне свою фляжку.
– Погодите немного... – я сделала несколько больших глотков. – Мне бы переодеться не помешало, а заодно смыть грязь с лица... А еще я никак не могу понять, как вы тут оказались... Ладно, об этом чуть позже.
– Эдгар, проводи ее... – произнес Леон, но я замотала головой.
– Зачем? Сама дойду!
– Не спорь, я знаю, о чем говорю. Еще скатишься в воду, вылавливай тебя потом оттуда...
Ладно, по мелочам спорить не стоит. Поднялась, подхватила с земли свой дорожный мешок и направилась вниз по склону, который уходил прямо в заросшее озеро. Ноги все еще подрагивали, но хотя бы не подгибались. Следом за мной шел Эдгар, и он успел подхватить меня, когда споткнувшись о камень, я едва не покатилась вниз по склону. Да, пожалуй, Леон был прав – пока что мне одной идти не стоит.
Когда дошли до воды, Эдгар попросил меня подождать, а сам осмотрелся, внимательно посмотрел на воду, после чего кивнул мне головой:
– Можно. Только в воду не заходи.
Еще совсем недавно я бы не стало обращать внимание на подобные предосторожности, но сейчас, наученная горьким опытом, не стала спорить и задавать вопросы, а просто присела у кромки воды, умылась теплой водой, чуть отдающей торфом и водорослями. Как хочется здесь искупаться, смыть с тела грязь, тем более что эта вода прогрета солнцем, но раз сказано, что делать этого не стоит, то лучше не возражать.
– Что это?.. – растерялась я, услышав лающий звук со стороны. – Тут то, есть собаки?
– Нет, это выдры голос подают... – усмехнулся Эдгар. – Их тут хватает, тем более что это место для них подходит как нельзя лучше. Они бы тут все заполонили, только вот и на них здесь охотятся.
– Кто?
– Тут, в воде, кого только не водится...
Пожав плечами, я зашла за ближайший куст (благо он был достаточно густым и широким), сняла с себя обгорелую и пропыленную одежду (вернее, одни лохмотья) и переоделась в платье, которое достала из своего дорожного мешка – увы, но другой одежды у меня с собой нет. В любом случае почувствовала себя куда более уверенно – сейчас хотя бы на огородное пугало не похожа.
– Куда бы все это убрать... – я вышла из-за куста, держа в руках ворох грязной одежды, которая сейчас годилась только на выброс.
– Сейчас мы от нее избавимся... – Эдгар забрал у меня одежду и свернул ее в два тугих комка. – А вот теперь смотри... – и он зашвырнул один из комков в воду, причем постарался забросить одежду подальше от берега. Я наблюдала за тем, как одежда упала в воду, а через недолгое время скрылась с наших глаз под тонким слоем ряски на поверхности воды.
– Ну, и что тут такого необычного?.. – покосилась я на Эдгара, но тот в ответ лишь хмыкнул.
– Зато во второй раз повезет. Итак... – и второй комок одежды полетел в воду, однако стоило ему коснуться воды, как оттуда высунулась зубастая пасть, ухватила одежду, и вновь скрылась, оставив после себя лишь небольшие круги на поверхности воды.
– Это что было?.. – дрогнувшим голосом спросила я.
– Я просто показал тебе, что в здешней воде хватает всякой живности, которая очень любит есть то, что оказывается у нее под носом... – пояснил Эдгар. – И уж тем более не стоит плюхаться на поверхности. Тут лишний раз к воде приближаться не стоит – чревато. А заодно разъяснил тебе, почему тут выдр не так много, как могло бы быть – уж очень многие из обитателей этих вод желают попробовать выдр на вкус.
– А что это за место? Ну, то, где мы сейчас находимся?
– Помнишь, когда мы с тобой еще только направлялись к лагерю старателей, я рассказывал тебе о том, что если пойди дальше той скальной гряды, то примерно через полдня пути можно она, эта самая гряда, заканчивается, и дальше находится болото, вернее, настоящий тропический лес, стоящий в воде. Вот именно там мы сейчас и оказались
– То есть я...
– Ты прошла тоннелями всю скальную гряду, а мы с Леоном добирались сюда в обход.
– А сколько времени прошло с того времени, как я убежала из лагеря?
– Считай сама: вечером, увидев приближающегося мужа, ты убежала в пещеру, на следующий день вход в нее взорвали. Но это произошло вчера...
– Выходит, я спряталась в пещере позавчера.
– Верно.
Надо же: оказывается, я находилась в этих каменных коридорах полных два дня! Не могу сказать, что я хорошо провела там время.
– У меня столько вопросов к вам...
– У нас к тебе тоже, так что пошли назад. Не стоит долго стоять на берегу у воды, да и Леон уже беспокоится. Кстати, не стоит тебе злиться на него и дальше – он не просто беспокоился о тебе, а пытался сделать все, лишь бы ты осталась жива... Впрочем, все сама узнаешь.
– Что-то вы задержались... – проворчал Леон, глядя на нас с Эдгаром. – Не стоит ближе к вечеру надолго стоять подле здешней воды.
– Мне уже пояснили... – вздохнула я. – И даже показали наглядный пример.
– Уже неплохо... – чуть улыбнулся Леон. – А теперь присаживайтесь, и давайте-ка обсудим наше непростое положение. Для начала расскажи нам, как ты сумела пройти всю скальную гряду, да еще и остаться при этом живой.
– А может, вы первыми начнете?
– Э, нет... – встрял в разговор Эдгар. – Нас с Леоном двое, значит, перевес голосов на нашей стороне. Кроме того, стоит вспомнить о галантности и хороших манерах и предоставить даме первое слово.
– Против подобного возразить сложно... – согласилась я.
– Только со всеми подробностями!.. – Леон предупреждающе поднял вверх свой палец.
– Ну как можно в чем-то отказать своим спасителям!.. – мне только и оставалось, что развести руками.
Мой рассказ занял немало времени. Мужчины слушали молча, лишь Леон время от времени задавал уточняющие вопросы. Когда же я закончила свое довольно долгое повествование, то Эдгар лишь покрутил головой:
– Ну, надо же!..
– Я с самого начала опасался, что ты сунешься во второй тоннель... – после паузы заговорил Леон. – Хорошо, что сумела уйти. Я и сам оттуда еле ноги унес... Так говоришь, щель подле валуна была открыта?
– Да.
– Значит, свернули ту плиту, которую я смог там уложить... Знала бы ты, сколько труда мне стоило ее уложить и закрепить...
– Я видела там отпечатки твоей обуви...
– Леон, а почему в этой скале обитает так много разной гадости?.. – спросил Эдгар. – Да и ранее об этих тварях никто из парней ничего не слышал! Да и не видели их, хотя люди алмазы тут ищут давно.
– Верно, еще недавно это место считалось сравнительно безопасным... – кивнул головой Леон. – Но вот после землетрясения тут многое изменилось: думаю, оно открыло некий проход к подземному миру – об этом мне что-то говорил Ники, но в то время я к нему особо не прислушивался, о чем сейчас искренне жалею. Естественно, что отыскав останки Ники я многое понял... Знаете, почему я тогда так надолго задержался в пещере? Просто старался выяснить, что может грозить старателям, и, надо сказать, что результат моих розысков оказался невеселым. Нужно считать великой удачей, что никто из обитателей пещеры до того времени не появился возле лагеря старателей, но рано или поздно это везение должно было закончиться – подземные твари вылезли бы на поверхность. Ну, а о последствиях, думаю, лишний раз можно не говорить... Вот потому-то я и объявил, что из лагеря нужно уходить, а заодно заканчивать поиск алмазов. Хорошо, что меня послушались, пусть и неохотно, а иначе пришлось бы выкладывать истинную причину, по которой здесь делать нечего: хотя старатели – парни выдержанные, но среди них есть несколько паникеров. Я представляю, какой шум эти ребята могли бы поднять, если бы узнали, какие соседи у них живут под боком. Конечно, паника куда страшнее на корабле, чем на суше, но и в наших условиях она не принесет ничего хорошего...
– А теперь расскажите, как вы меня отыскали!.. – довольно-таки невежливо оборвала я Леона. – Честно говоря, я уже и не надеялась на спасение!
– Понимаю...
По словам Леона, когда мой дорогой супруг со своими спутниками еще только приближались к лагерю старателей, то они заметили, что в самом лагере некто едва ли не бегом кинулся прочь из него. Уже тогда охотники предположили, что убегает именно та, за чьей головой они и пожаловали сюда. Немногим позже два охотника направились по моим следам, и они привели их к входу в пещеру, куда было решено пока что не ходить – мол, может к ночи сама оттуда выйдет. На всякий случай один из пришлых остался караулить сбежавшую женщину у входа в пещеру, но беглянка так и не показалась.
На следующий день Леон велел старателям уходить из лагеря: впрочем, у тех уже не было желания оставаться здесь. Дело в том, что те охотники, что пришли с Тадео – их хорошо знали в Делфе и старались держаться подальше как от них самих, так и от их делишек. Проще говоря, мой дорогой супруг нанял себе в помощь настоящих головорезов, с которыми лучше не связываться.
Тем временем Тадео отправил в пещеру своих людей на мои поиски, но никто не ожидал того, чем закончится это, казалось бы, простое дело – из пещеры выбрался только один человек, который более не горел желанием вновь соваться туда. Узнав о гибели своего родственника, разгневанный Тадео приказал взорвать вход в пещеру, чтоб быть в полной уверенности, что я оттуда не выберусь. Ну, а сам он, выждав сутки в брошенном лагере старателей, сегодня, с раннего утра, отправился назад с одним из охотников, оставив в лагере двух оставшихся, которым велел задержаться здесь на несколько дней, чтоб удостовериться, что с беглянкой покончено. Дождавшись, когда лагерь опустеет, Леон и Эдгар отправились на мои поиски – дело в том, что Леон в свое время тоже прошел насквозь скальную гряду, и знал, где там есть выход...
Рассказчик оборвал свое повествование на полуслове – до нас донесся какой-то звук, после которого Леон поднялся на ноги.
– Уходим. Остальное расскажу позже, да и вечер уже наступает.
– А куда мы идем?
– В укрытие – сама понимаешь, на этом склоне остаться на ночевку может только самоубийца.
– И где это самое укрытие?
– Не очень далеко отсюда...
Конечно, жаль, что Леон не договорил, но, думаю, вскоре узнаю все остальное. Однако поднявшись с земли, поняла, насколько устала. Ну да ничего, Леон сказал, что укрытие рядом, так что как-нибудь дойду.
Когда же мы двинулись в путь, то Эдгар негромко произнес, причем так, чтоб не слышал Леон:
– Просто удивительно, как ты похожа на своего отца, и дело тут не только во внешнем сходстве. Вы оба умудряетесь выйти живыми из самых непростых ситуаций. Не ожидал...
Трудно сказать, чего там не ожидал Эдгар, но услышать эти слова мне было приятно. Хотя сейчас любым комплиментам я бы предпочла несколько часов покоя и крепкого сна...
Глава 12
Укрытие, куда нас привел Леон, оказалось, скажем так, весьма своеобразным. Мы какое-то время шли по склону горы, а затем я увидела ствол огромного дерева, лежащий довольно далеко от края воды и, казалось, уже частично вросший в землю. Трудно сказать, откуда здесь взялся этот громадный ствол и сколько времени он пролежал на земле, но сейчас дерево уже не только поросло мхом, но вдобавок было оплетено травой и лианами. Не знаю, что могли подумать мои спутники при взгляде на этот ствол, но лично мне кажется, что на него не стоит даже случайно облокачиваться – чревато, как бы от подобного не провалиться в кучу трухлявых обломков. Правда, у Леона, как оказалось, по этому поводу было совсем иное мнение.
– Вот и добрались до места... – кивнул он головой в сторону лежащего дерева. – Тут и переночуем.
– Где?.. – не поняла я.
– В этом дереве.
– В дереве?!
– Ну да. Вернее, в стволе этого дерева.
– Да оно же давно сгнило!
– Э, нет... – усмехнулся Леон. – Не всегда стоит доверять первому взгляду.
– Да тут, как ни смотри – ясно, что этот ствол вот-вот рассыплется от старости! И потом, как же мы в него заберемся? Труху изнутри выгребать начнем?
– Для дамы, не знающей здешней флоры и фауны, требуется небольшое пояснение... – чуть улыбнулся Леон. – Такие деревья, как это – местные жители называют траапс, в переводе с местного языка – мягкая древесина. Они растут в воде, и у траапса невероятно широкий ствол, который к тому же на диво крепкий, а вот древесина внутри самого дерева невероятно мягкая, оправдывает свое название – ее можно пальцами сжимать. Если отправиться дальше по болоту, то можно встретить немало подобных деревьев – они растут здесь в великом множестве, причем иногда достигают невероятных размеров, и когда погибают по тем или иным причинам, то, естественно, падают в воду, где тяжелый ствол тянет их ко дну. Иногда (кстати, довольно редко) такие деревья ураганы выбрасывают на берег... Как понимаешь, сейчас мы стоим перед одним из них.
– Вот как?.. – без особого воодушевления поинтересовалась я. – Понятно теперь, откуда взялась эта громадина, только вот сможем ли мы разместиться там втроем? Не спорю – таких громадных деревьев я раньше никогда не видела, но все же... Да и не развалится ли это дерево под нами? Вид у этой деревяшки что-то не очень...
– Не беспокойся, внутри места всем хватит, причем как в длину, так и в ширину. Как видишь, дерево лежит здесь достаточно давно, к нынешнему времени от сердцевины осталась только древесная пыль, и ее совсем немного, но сам ствол еще очень и очень крепкий, так что по этому поводу не стоит тревожиться.
– И как же мы заберемся внутрь?
– Смотрите... – Леон присел возле дерева, потянул за какой-то сучок, и в руках мужчины оказался длинный и довольно широкий кусок дерева, а на самом стволе, у самой земли, мы увидели щель, в которую вполне может протиснуться не очень полный человек. – Мы пробираемся внутрь, я вставляю на место этот самый кусок древесины, и никто даже не подумает, что внутри кто-то прячется...
– А здешнее зверье? Оно ж нас учует, да и до берега отсюда недалеко...
– С этим, конечно, посложнее, всякое может случиться, но пока что все обходилось. В свое время мне повезло найти это место, сам там несколько раз отсиживался.
– Внутри, наверное, какая только живность не обитает – змеи, ящерицы, пауки и прочая гадость... – вздохнула я. Говоря откровенно, мне, после долгих блужданий в пещере, никак не хочется снова забираться в некое замкнутое пространство, но, похоже, мужчины думают иначе.
– Было дело... – согласился Леон. – Пришлось кое-кого выгнать, пару щелей замазать глиной, но сейчас, надеюсь, там уже никого нет... Ладно, хватит болтать, а не то скоро солнце зайдет – посмотрите, какие длинные тени уже легли!
– Хотя по правилам хорошего тона даму следует пропускать вперед, я все же, на всякий случай, полезу первым... – предложил Эдгар. – Хоть ты, Леон, и утверждаешь, что все щели замазал, но какая-нибудь ядовитая тварь все же могла сюда проползти.
– Давай... – кивнул головой Леон.
Бросив на землю свой тощий дорожный мешок, Эдгар протиснулся в щель, и через какое-то время мы услышали его голос.
– Вроде все чисто, можно забираться.
– Твоя очередь... – обратился ко мне Леон. – Я залезу последним.
Делать нечего, пришлось пробираться в ту самую щель, и, на удивление, это получилось у меня без особого труда. Как это ни странно, но внутри оказалось довольно свободно, да и дышалось там легко – очевидно, воздух проникал внутрь через микроскопические щели. Надо сказать, что нижняя часть широкого ствола, по которому я ползла, была полностью усыпана нетолстым слоем сухой трухи – похоже, это все, что осталось от сердцевины огромного дерева.
– Ну, чего там задержалась?.. – донесся до меня голос Эдгара. – Пробирайся сюда, дай место Леону!
Делать нечего, пришлось на четвереньках ползти вперед. Хорошо еще, что было сравнительно светло, но очень скоро наступила темнота – Леон забрался вслед за нами и поставил на прежнее место большой кусок древесины. Впрочем, ничего иного ожидать и не стоило – как и говорил Леон, ствол был крепким, и свет сквозь него не проникал.
Еще раз огляделась в темноте – хм, а ведь, и верно, нам тут всем вполне хватило места, хотя каждый из нас лежал поодиночке. Впрочем, это было, скорее, плюсом, чем минусом – хоть беспокоить никто не станет. Ну, а когда я сунула под голову свой дорожный мешок, то меня охватило ощущение покоя и безопасности, а то напряжение, которое все еще оставалось где-то внутри, стало понемногу исчезать. Хотя лежать тут не очень удобно, но по сравнению с местами, где я отдыхала в пещере, тут, можно сказать, королевские покои.
– Жаль, что темно... – даже не понимаю, как у меня вырвались эти слова. – Нет, тут, конечно, неплохо, но надоела темнота... Кстати, а тот масляный фонарь, с которым я бродила по пещере... Как я поняла, его уже нет?
– Забудь о нем... – посоветовал Леон. – Нам тогда не до фонаря было – надо было тебя вывести из пещеры и самим ноги унести! Надо порадоваться уже тому, что уйти сумели!
– Я и радуюсь...
– Вот и хорошо... – донесся до меня голос Эдгара. – Теперь можно и перекусить, а потом отправиться на боковую – не знаю, как вы, а я сегодня всерьез умаялся. Гвен, возьми, поешь...
У меня в руках оказалась фляжка с водой и печеный на углях кусок мяса – похоже, какая-то несчастная дикая свинья не так давно попала на вертел. Надо же, а я, пока не почувствовала вкусный запах еды, даже не понимала, насколько оголодала, так что с огромным удовольствием принялась за еду, и очень скоро от довольно большого куска свинины не осталось ничего.
– Спасибо... – у меня было такое чувство, что все плохое осталось позади. Навалилась усталость, хотелось закрыть глаза и уснуть, но любопытство оказалось сильнее. – И когда же вы бедную свинку успели поймать?
– Ее не сегодня добыли, а позавчера, когда возвращались в лагерь со старателями... – произнес Леон. – Вернее, тогда удалось поймать двух свиней. В тот вечер мы понимали, что завтра с утра все (или почти все) отправятся в обратный путь к Большой Гавани, и рассчитывали на хороший ужин вечером, а заодно намеревались подкрепиться утром, перед дальней дорогой. Только вот когда мы вернулись в лагерь, то там тебя уже не было, зато имелись в наличии нежданные гости. Вот уж кого не ждали! Я сразу понял, с кем нам предстоит иметь дело, и предупредил наших парней, чтоб они (пока находятся в лагере) помалкивали насчет богини Камали – твой муженек, зная, что его секрет разболтали, вполне мог приказать своим людям расправиться со старателями. Те люди, которых нанял твой супруг, вполне способны на подобное. По-счастью, это понимали все, кто был в лагере, так что мои парни предпочли держать язык за зубами, а вот когда они доберутся до поселка искателей опалов – там пусть рассказывают все, как есть. Ну, а в поселке искателей опалов старатели наймут кого-то из здешних жителей, и те доведут их до Большой Гавани.
