Текст книги "Прятки: игра поневоле (СИ)"
Автор книги: Веда Корнилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 38 страниц)
Отчего-то не к месту вспомнилось, как приезжий торговец за пяток серебряных монет продал моим сестрам пару пузырьков с иноземными духами – по его словам, запах от этих удивительных духов, оказавшись на женской коже, будет витать в воздухе не один день, привлекая к себе мужчин волшебным ароматом. Ага, как же: не прошло и четверти часа после того, как сестры, не жалея, просто-таки облили себя этими хвалеными духами, как от нежного запаха не осталось и следа... Интересно, а как там сейчас живут мои сестры? Знают о том, что я убежала от Тадео, или им об этом не сказали?.. Хотя о чем я сейчас думаю?!
Итак, я снова иду по левому коридору, где совсем недавно мы с Эдгаром встретили Леона. Помнится, он пытался прогнать нас, зная о том существе, живущем в темноте... Все, на что я сейчас могу надеяться, так это только на то, что этот жутковатый обитатель подземелья все еще находится где-то здесь. Мы с Эдгаром тогда не очень далеко прошли по этому коридору, но вот Леон, похоже, побродил там немало... Ладно, можно и подальше пойти, все одно за мной идут охотники, так что мне надо от них если не оторваться, то уйти как можно дальше.
Не знаю, сколько именно я шла – во всяком случае, мне показалось, что иду очень долго, но внезапно довольно низкий свод стал становиться все выше, а немногим позже я поняла, что и сам коридор стал куда шире. Еще пара десятков шагов – и я увидела, что оказалась в довольно-таки большом зале, где находилось несколько десятков каменных колонн, уходящих куда-то ввысь. По-своему тут довольно красиво, во всяком случае ранее я никогда не видела ничего подобного – словно стволы огромных деревьев уходят куда-то высоко... Прошла еще несколько десятков шагов, и остановилась – не знаю отчего, но мне никак не хотелось идти по этому необычному залу. Пожалуй, постою пока у стены, передохну, а потом соберусь с силами и пойду дальше.
Не выпуская из рук фонарь, достала из заплечного мешка фляжку, сделала из нее пару глотков – воду беречь надо. Вновь убрала фляжку в мешок, еще раз огляделась по сторонам – вдруг мне показалось, что в слабом свете масляного фонаря возле одной из колонн промелькнуло что-то светлое. Без раздумий сделала свет в лампе ярче, и в темноте подземелья сразу стало светлее. Кажется, все по-прежнему тихо, и вокруг никого нет, только я все одно не хотела двигаться с места. Медленно текли минуты, ничего не менялось, но и я не собиралась двигаться с места – вряд ли то светлое пятно было плодом моего воображения.
Неподалеку от того места, где я стояла, упал камешек, и я подняла фонарь повыше, чтоб посмотреть, откуда он свалился. В глубине души я ожидала чего-то подобного, но, тем не менее, от неожиданности чуть не закричала, и было из-за чего: шагах в двадцати от меня, на одной из каменных колонн, держась когтями за выбоины, висело то самое чудище, от которого мы все недавно убегали со всех ног. Поняв, что я его увидела, это непонятное создание спрыгнуло с колонны, и теперь стояло, глядя на меня.
Сейчас я куда лучше рассмотрела подземного обитателя, и от увиденного впору было падать в обморок. Чем-то это чудище напоминало человека, только невероятно страшного. Прежде всего, бросался в глаза его огромный рост – это страшилище было выше меня более чем наполовину. Бледный, как будто в нем совсем не было крови, с совершенно лысой головой, а кожа на его теле была такая сморщенная, будто он несколько дней пробыл в воде. Бросались в глаза невероятно длинные руки и ноги, а уж про загнутые когти на них и говорить не стоит – если только это чудище ударит тебя своей жуткой дланью, то враз рассечет тело до костей. Огромный рот от уха до уха, полный острых зубов, две дырки на месте носа, провалы глаз, в которых светились красные точки. Эти точки словно завораживали, притягивали к себе, лишали сил и способности сопротивляться... Откуда-то из глубин памяти всплыли слова Леона о том, что нельзя смотреть в глаза этого страшного создания, и мне понадобилась вся моя воля, чтоб с усилием отвести глаза в сторону. Нет, на это страшилище надо смотреть не прямо, а немногим выше его головы, или же сбоку – тогда, может, и останешься в трезвом рассудке.
Меж тем подземный житель стоял, не приближаясь ко мне, хотя без остановки скалил зубы (вернее, клыки) и негромко рычал. Глядя на пасть, полную острых зубов, было понятно, что травой это подземное создание не питается. Похоже, что запах гари по-настоящему пугал слоящее передо мной существо, или же тут было нечто иное, но главное – страшилище ко мне так и не приближалось, хотя не сводило глаз с предполагаемой жертвы... Боковым зрением заметила, как из огромного рта этого бледного чудища вытекла слюна, и закапала на землю. Да, похоже, эта тварь очень голодна, и не может дождаться того момента, когда запустит в меня свои когти и зубы. Ничего, потерпишь, я тоже вынуждена терпеть твое присутствие, хотя, если быть точнее, это я заявилась на чужую территорию, так что чудище имеет полное право на недовольство...
Не знаю, сколько мы так простоим, во всяком случае, я рассчитываю, что у меня хватит выдержки на то, чтоб не побежать назад, сломя голову. Интересно, а когда мои преследователи появятся здесь? Думаю, пройдет с четверть часа, не меньше, а до того времени мне только и остается, что мучительно отсчитывать медленно текущие мгновения и отводить взгляд от страшного существа, которое неподвижно застыло напротив меня...
Те люди, которых Тадео отправил за моей головой, дали о себе знать еще до того, как минули четверть часа. Вначале я увидела, как лысая тварь провернула голову в сторону коридора, а затем и сама услышала небольшой шум – в здешней тишине хорошо слышно даже то, как сыплется струйка песка со стены, а уж если разом движется несколько человек, то подобное никак не утаить. А может, мой слух просто обострился в полной тишине подземных коридоров – говорят, в случае опасности у людей обостряются те или иные чувства. Сейчас, вслушиваясь в приближающиеся звуки, даже удивилась – надо же, как быстро идут мои преследователи! Я даже не рассчитывала, на их столь быстрое появление – обычно люди куда более осторожны в незнакомых местах.
Тем временем тварь, стоящая напротив меня, внезапно схватилась за каменную колонну, возле которой стояла все это время, и в мгновение ока поползла по ней наверх, совсем как обезьяна по дереву, быстро и ловко. Подняв фонарь, я успела заметить, что чудище перепрыгнуло с одной колонны на другую, а потом метнулось на следующую, причем все происходило почти беззвучно... От всей души надеюсь, что подземный обитатель не стал удирать уж очень далеко, а пристроился где-то неподалеку.
Прошло еще несколько минут, шаги приближались, а вместе с тем словно стало чуть светлее: это понятно – те люди, что идут за мной, несут с собой горящие факелы. Это, конечно, плохо – по словам Леона, подземное чудище боится огня, но посмотрим, что тут можно придумать.
Меж тем свет приближался, а затем я увидела горящий факел в руках человека. За ним шли еще трое мужчин... Да, многовато на меня одну. Первым, кто шел и держал в руках факел, был высокий худощавый мужчина. Да это же Валер, тот самый, что пытался отравить Эдгара! Теперь хотя бы понятно, отчего эти люди сумели так быстро до меня добраться – Валер ранее бывал в пещере, пусть даже он и не дошел до зала с тремя тоннелями, но, тем не менее, какое-то время довольно уверенно вел своих спутников по подземным коридорам. Судя по кисло-недовольному лицу Валера, больше всего на свете он хочет убраться отсюда, и он просто-таки не может дождаться того счастливого момента, когда ему дадут приказ отправиться в обратный путь. Похоже, по своей воле этот тип сюда бы ни за что не отправился – что ж, могу его понять. Еще Валер тащит с собой пару незажженных факелов – похоже, в этой милой компании его используют и как носильщика.
А вот те двое мужчин средних лет, что идут следом – это явно те охотники, которых наняли выследить меня. Оружия у каждого хватает, да и лица спокойные – похоже, люди тертые, ранее побывали во многих переделках, самообладание в сложной ситуации не потеряют. Ну, и как завитушка на пироге, последним движется Симон Монте, кузен моего свекра Салазара Монте. Как видно, Тадео решил воздержаться от прогулки по подземным коридорам, и возложил это непростое дело на своего родственника. Что ж, очень предусмотрительно с его стороны.
– А вот и наша мышка-норушка... – хмыкнул Симон, увидев меня. Его голос был довольным: еще бы – та, которую они так долго искали, стоит, прислонившись к стене, да еще наверняка и перепугана – понимает, что деться ей некуда. – Стоит, в стеночку вжалась, поджилки от страха трясутся... Надо признать – прятаться от нас тебе какое-то время удавалось? Рассчитывала, что опять удерешь? Да, зараза такая, хлопот ты нам доставила немало – этого не отнять, а уж сколько нашей семьи крови выпила – об этом я промолчу. Только вот, сколько веревочке не виться...
Пока Симон разглагольствовал, я заметила, что охотники осматриваются по сторонам – похоже, что-то им здесь не понравилось, но я, естественно, не собиралась объяснять этим людям, что любому разумному человеку следует немедленно уносить отсюда ноги. А еще, думаю, Симон не сразу прикажет расправиться со мной – это было бы слишком просто после столь долгих поисков, да к тому же хочется немного покрасоваться и самоутвердиться.
– Чего молчишь? Язык от страха проглотила?.. – продолжал Симон. Он чувствовал себя хозяином положения, и желал дать мне осознать ту безвыходную ситуацию, в которой я оказалась. – Ты правильно боишься...
– А Тадео где?.. – поинтересовалась я.
– Надо же, что тебя интересует!.. – хохотнул Симон. – Никак томишься и встречи ждешь? Так он без тебя не скучал. Я, кстати, тоже.
– Да и я без вас не особо тосковала. Но что поделаешь, если судьба свела с такими, как вы. Если я правильно поняла, Тадео посылает тебя на самые рискованные дела – то украсть меня из дома купцов Оррис, то заявиться сюда, в подземные коридоры...
– Да я б и сам предпочел оказаться на «Крылатой богине», а не таскаться за тобой невесть куда, но на что не пойдешь ради благополучия семьи!
– Это верно – вся ваша семейка тесно повязана между собой. А причиной тому некая богиня, гнева которой вы боитесь больше всего на свете.
– Должен сказать – паршиво выглядишь... – усмехнулся Симон, оглядев меня с головы до ног и не обращая внимания на мое упоминание богини Камали. – Нищие на паперти и то смотрятся лучше. А уж воняет-то от тебя...
– Просто с горящим огнем не справилась, еле на себе его затушила.
– Оно и заметно.
Тем временем один из охотников, всмотревшись вверх, в темноту, сделал пару шагов в сторону – кажется, он что-то заметил. Или кого-то. Надо бы мне каким-то образом время потянуть, потому как подземная тварь вряд ли будет долго выжидать, но и нападать на всех разом она тоже не станет.
– Как вы меня нашли?.. – продолжала я.
– А тебе не все равно?.. – пожал плечами Симон. – Устроила прятки, заставила искать себя по всему свету, но мы как видишь, тебя отыскали.
– И все же?
– Что, помереть боишься?.. – понимающе ухмыльнулся Симон. – Есть возможность прожить пару лишних минут, если будешь умной девочкой.
– Сейчас не до баловства... – недовольно произнес один из мужчин. – Не время и не место.
– Верно... – отозвалась я. – А вот что касается ваших слов, господин Монте... Если бы у меня был ум, то я бы ни с кем из вашей семейки не связалась.
– Надо же, какое самомнение... – протянул Симон. – Насколько мне известно, твое семейство уже не знало, как сбыть тебя с рук. Наверное, благодарственные свечки в церкви ставили, как только отдали тебя Тадео. Перед тем, как мои люди отрежут тебе голову, должен тебе сказать, что такая упертая дрянь, как ты, нам еще никогда не встречалась, так что я с особым удовольствием притащу твою глупую голову Тадео.
Тем временем тот охотник, что отошел на пару шагов, предостерегающе поднял вверх руку.
– Парни, говорите потише. Что-то мне здесь не нравится. Нутром чую, что задерживаться тут не стоит.
– Что такое?
– Не знаю, но хватит болтать попусту – не за этим сюда добирались... – охотник еще раз огляделся по сторонам. – Делайте свое дело побыстрей, и пошли отсюда. А я пока осмотрюсь, разберусь кое в чем...
Мужчина шагнул в темноту. Что ж, ты, господин охотник, человек, конечно, храбрый, но не стоило тебе лезть в эту пещеру... Ну да мне сейчас не до тебя, надо подумать о себе, а остановить мужчин, пусть и на недолгое время, может только возможность легкой наживы.
– Погодите!.. – выставила я ладонь второму охотнику, который шагнул ко мне, вытаскивая из ножен длинный кинжал. – Мы можем столковаться. У меня есть алмазы, и их немало, едва ли не горсть – Леон отсыпал мне этих камешков щедрой рукой. Он, чтоб вы знали, сумел отыскать немало этого добра...
Конечно, я блефовала (или как там правильно называется подобное вранье), и надеялась выиграть этим затягиванием разговора хотя бы несколько минут. Почему заговорила об алмазах? Просто вспомнила, что Леон обещал заплатить охотникам алмазами, если эти люди откажутся от охоты на меня. Уж не знаю, поверили они мне, или нет, но, похоже, семена упали на благодатную почву, потому как мужчина, стоящий рядом со мной и уже вытащивший кинжал, буркнул:
– Ну, давай, показывай, какие у тебя камешки имеются. Поглядим.
– Э, нет... – покачала я головой. – Мы так не договоримся. Вы алмазы заберете и меня прирежете... Давайте договариваться.
– Насчет камней ты врешь... – заметил Симон. – Время тянешь, это всем понятно.
– Ваше дело: хотите – верьте, хотите – нет... – пожала я плечами. – Леону очень везло в последнее время, как, впрочем, и всем остальным старателям – до того дошло, что самые мелкие алмазы они уже и брать не хотели... Не верите мне – спросите у старателей, они подтвердят мои слова. У Леона, кстати, немало камешков осталось даже после того, как он со мной ими поделился. Так что если к моим алмазам приложить те, что у него остались – а он их отдаст, если я попрошу...
– Показывай камни... – мужчина прижал к моей шее свой длинный кинжал, и я ощутила на коже теплые капли крови. А ведь этот человек, если понадобится, враз перережет мне горло... Тем не менее, мои слова об алмазах его явно заинтересовали, и убивать меня он пока подождет, а это именно то, что мне надо. Не сомневаюсь, что зубастая тварь, что явно притаилась неподалеку, будет долго выжидать, глядя на пришедшую к ней добычу...
– Не стоит считать других глупей себя... – я и бровью не повела. – Тут звуки далеко раздаются, слышала, как вы идете, и потому свои камешки припрятала – они все одно в мешочке находятся, не потеряются. Если договоримся – мешочек отдам, а если нет... Тогда ищите его сами. Правда, очень сомневаюсь, что у вас это получится. Без точного места вы их тут никак не отыщете.
– С чего это Леон вздумал тебе камни отдать?.. – внезапно подал голос Валер, который все еще стоял у стены с горящим факелом в руке.
– Не твое дело, но... Это мое приданое.
Услышав подобное, Симон расхохотался в голос, и звуки его громкого смеха заполнили весь большой зал.
– Так ты у нас еще и богатая невеста? Вот умора! Насмешила! Надеюсь, Тадео будет рад узнать, что после твоей смерти он получит еще и наследство!
– И не мечтай... – покосилась я на Симона. – Хватит с него моей головы, а камни... Я их надежно припрятала, не найдете.
– А я говорю, показывай, где камни... – мужчина чуть нажал на кинжал, и капли крови на моей шее превратились в тоненький ручеек.
– Можешь меня убить, но алмазы ты не получишь... – отрезала я. – Никто из вас их не отыщет – в этом я уверена! Это хоть и небольшая, но месть с моей стороны! Но если мы все же сможем договориться...
– Слышь, хватит болтовни... – начал, было, Симон, но тут же умолк, потому что до нас донесся короткий крик. Не знаю, о чем подумали мужчины, но мне было ясно: кажется, того охотника, который решил осмотреть зал – его больше нет. Итак, пока что минус один...
– Это что такое?.. – растерянно произнес Симон.
– Мужики, пошли отсюда... – простонал Валер. – Ей-богу, не стоит здесь оставаться!..
– Погодите... – охотник отошел от меня. – Похоже на голос Серого... Эй, Серый, ты где?
– Да отмахни ты ей голову, наконец, сколько можно тянуть с этим делом!.. – повысил голос Симон. – И так сколько времени напрасно потеряли на никому не нужные разговоры!
– Погоди, мне для начала Серого отыскать надо – этот парень просто так голос не подаст, а ты пока за бабой пригляди – если что, сам ей голову отрезай... – мужчина оглянулся и кивнул Валеру. – Пойдешь со мной.
– Не пойду!.. – только что не взвизгнул тот. – Ни за что не пойду! Не заставишь!
– А, чтоб тебя!.. – коротко ругнулся мужчина, расстегивая свою набедренную сумку. – Ладно, слизняк, отдай мне факел – я скоро вернусь, а вы двое тут с бабой дела поскорей завершайте, да пойдем назад. Хрен с ними, с алмазами, сейчас, кажется, не до них...
Забрав горящий факел у Валера, мужчина двинулся за колонны, а Симон, подождав несколько мгновений, направился ко мне. А я уже намеревалась сорваться с места, чтоб самой броситься в сторону, но в этот момент события понеслись вскачь. Откуда-то сверху, с одной из каменных колон, на Симона метнулось то самое белое страшилище, и, под хруст ломающихся человеческих костей, всего одним взмахом своей лапы, чудище почти полностью оторвало голову Симона, а вторым ударом лапы располосовало его тело. Валер, который от увиденного впал в ступор, стал следующей жертвой – тварь разорвала его надвое.
Зато второй охотник, который к тому времени немного отошел в сторону, сдаваться не собирался, тем более что он мгновенно оценил ситуацию. Держа в руке горящий факел, он не подпускал к себе страшилище, которое пыталось до него добраться, и надо отметить, что реакция мужчины была лишь немного медленней, чем у его противника. Охотник верно рассудил, что незнакомый враг, живущий в темноте, больше всего боится огня и умудрялся отмахиваться горящим факелом от чудища, несмотря на его длинные лапы. В другой руке охотник держал невесть откуда взявшийся шар на длинной цепочке (очевидно, выхватил его из своей набедренной сумки), причем сам шар был покрыт острыми шипами. Мужчина крутил этот шар на цепочке, не позволяя хищнику приблизиться к себе, и подобное получалось у него просто виртуозно. Я, конечно, плохо разбиралась в оружии, но даже мне было ясно: если такой шар обрушится на какого-то несчастного, то последствия будут самые печальные. Единственное, что меня радовало в этой ситуации, так только то, что сейчас этому мужчине было не до меня – самому бы спастись.
Конечно, сейчас не время отвлекаться на постороннее, но я не могла оторвать взгляд от охотника – бесконечно крутящийся сверкающий шар и горящий факел вынуждали хищника (который был наполовину выше предполагаемой жертвы), держаться на расстоянии. Да, такое человеческое мастерство увидишь редко! Это ж сколько сил и умения надо потратить, чтоб научиться такой обороне!.. Даже немного жаль, что подобный талант сгинет безвозвратно!
Однако мужчина прекрасно осознавал ситуацию, и понимал, что с неизвестным врагом, да еще на чужой территории – тут он долго не продержится, и надо отступать. Постепенно, шаг за шагом, вперед спиной, охотник продвигался к выходу из каменного зала, а белесое чудище по-прежнему не отставало от него, вновь и вновь делая попытки добраться до ускользающей добычи, а сопротивление жертвы приводило опасную тварь в еще большую ярость. Однако выдержке охотника можно было только позавидовать – он по-прежнему продвигался к выходу, и через какое-то время скрылся в проходе, а вместе с ним ушло и белесое чудище.
Так, чем бы там не закончилось дело, а мне надо уходить отсюда. Закинула за плечи свой многострадальный дорожный мешок, подняла стоящий на земле фонарь и заодно прихватила два незажженных факела, лежащих возле тела Валера. Надо бы уйти отсюда, но в этот момент из коридора вновь появился все тот же подземный обитатель, причем он недовольно шипел и подвывал, потряхивая одной из лап – похоже, охотник все же сумел достать его горящим факелом. Не переставая шипеть и в ярости скалить зубы, хищник схватил за ноги тело Симона, и потащил его куда-то вглубь зала.
Что там происходило дальше – на это я смотреть не собиралась, кинулась прочь, зажав кровоточащую царапину на шее, однако очень скоро остановилась. Тела второго охотника нигде нет, а это значит, что он все же сумел уйти. Молодец, не ожидала... Вполне может оказаться так, этот человек где-то спрятался, и сейчас подстерегает меня? Нет, эту мысль можно сразу выбросить из головы – в данный момент мужчина, скорей всего, торопится покинуть пещеру, ведь у него нет никакой уверенности в том, что хищник не отправиться вслед за сбежавшим человеком. К тому же охотник наверняка считает, что и меня сожрало подземное чудище... Кстати, что это за темные капли на полу? Э, да судя по всему, мужчина ранен – тварь его все же достала!, и это еще одно основание для охотника сделать все, чтоб как можно быстрее покинуть пещеру. Если этот человек сумеет выбраться наружу и расскажет о том, что произошло, то Тадео, скорей всего, уйдет отсюда – у него будут все основания считать, что меня уже нет на свете.
Дорога до выхода из пещеры заняла немало времени. Я шла с опаской – боялась, как бы до охотника не донеслись звуки моих шагов, но тот, если их и слышал, то скорей всего посчитал, что подземный житель идет по его следу, а такой встречи лучше избежать. Капли крови, кстати, то и дело встречались на полу пещеры – как видно, рана у мужчины достаточно серьезная.
Когда же я вновь оказалась неподалеку от входа, то поняла, что охотник все же сумел выбраться из пещеры, и теперь я слышала доносящиеся до меня голоса. Правда, сейчас они звучали совсем не так отчетливо, как раньше – похоже, люди находятся не подле пещеры, а спустись вниз, к ручью. Конечно, мне надо бы подойти поближе, послушать, что рассказывает сбежавший охотник, но я опасалась, что кто-то дежурит у входа. Если меня заметят, то в этот раз мне вряд ли удастся уйти – все же Тадео нанял по-настоящему опытных охотников, чему я была свидетелем. Мне, в некотором смысле, просто повезло в этот раз остаться живой.
По обрывкам долетающих до меня фраз я поняла, что мужчина рассказывает о том, что произошло, причем он не жалеет как красок в описании случившегося. Заодно услышала немало ругани, причем в выражениях охотник не стеснялся. К тому же спасшийся охотник все же получил ранение от подземного обитателя, и это, естественно, не могло улучшить его настроения.
Когда же мужчина, наконец, умолк, какое-то время стояла тишина, а позже я услышала голос Тадео. Я не разобрала, что он говорил, но зато до меня хорошо донесся ответ спасшегося охотника:
– А сам-то как думаешь?
Снова невнятный голос муженька, и громкий ответ охотника:
– Когда я уходил, она стояла у стены, вытаращив глаза. Рядом валялись тела двоих наших, разодранных на куски. Если хочешь знать мое мнение, то бабу к этому времени если не сожрали полностью, то хорошо обгрызли.
Интересно, а Леон здесь или нет?.. – вдруг подумалось мне. Пожалуй, далеко от пещеры он не ушел, ждет, чем все закончится. Наверняка слушает разговоры, делает свои выводы...
Вновь слышен голос Тадео, и раздраженный ответ:
– Об этом тебе своего родственничка спросить бы надо, для чего он вздумал с ней разговоры разговаривать, и это вместо того, что бабе быстренько голову свернуть и назад отправиться. Тоже мне, нашел место и время, чтоб покрасоваться! Да и сама девица оказалась не молчуньей, языком трепала неплохо, знала, на чем нас можно подловить. Если вдуматься, то баба неплохо развела всех насчет обещания отдать алмазы, если мы ее отпустим. До сих пор плохо верится, что я сумел уйти оттуда...
– Думаю, что все же придется это сделать – кому-то из вас вновь нужно будет отправиться в пещеру, и добраться до места, где вы настигли беглянку. Мне необходимо удостоверится, что она, и верно, убита... – в этот раз я расслышала слова Тадео, но тут сразу же раздалось несколько громких голосов, перебивающие друг друга. Мужчины что-то горячо обсуждали, и, судя по отдельным словам, доносившимся до меня, вновь отправляться в пещеру никто не хотел, и уж тем более ни у кого не было намерений идти туда, где обитает жуткое чудище, легко расправившееся с тремя людьми.
– Тебе надо – ты и иди!.. – немногим позже раздался еще чей-то голос. Похоже, это тот самый Глаз, которому Леон напомнил о том, как в свое время спас ему жизнь. – Мы и так разом троих потеряли, в том числе и твоего родственника! Конечно, наше дело связано с риском – кто ж спорит!, но осознанно соваться туда, где тебя наверняка разорвут на куски... Дурных нет! О чем был договор? Помочь тебе бабу отловить и голову ей открутить, а идти в зубы к твари, которая в этой пещере живет – об этом уговора не было.
Вновь слышу недовольный голос Тадео, и ему отвечает все тот же Глаз:
– Вдвое увеличить плату – дело, конечно, хорошее, но покойникам деньги не нужны. Мы не отказываем в помощи, но в пещеру не пойдем. Я, во всяком случае, туда не сунусь. Остальные, похоже, тоже.
Ответом ему было молчание – видимо, Тадео обдумывал, что еще можно предпринять. Мужчины тоже не произносили ни слова – ожидали, какое решение примет их наниматель. Тишина затягивалась, и когда Тадео заговорил, до меня донеслось:
– Что ж, если дело обстоит таким образом, то придется прибегнуть к крайнему случаю, то бишь к умению нашего приятеля Фунта. Да-да, Фунт, я имею в виду тот наш разговор...
Тадео говорил еще что-то, но я не могла разобрать, о чем идет речь. Что касается Фунта – то это, скорей всего, кличка четверного охотника, который пришел сюда вместе с Тадео.
– Вы что, хотите взорвать вход в пещеру?.. – раздался голос Леона.
– Тебя бы взорвать в этой пещере вместе с твоей доченькой!.. – рявкнул дорогой супруг. – Жаль, тебя туда не затолкать – от обоих бы разом избавился! Надоели!
Вновь чьи-то голоса, а потом вновь заговорил Тадео:
– Хорошо, что я человек предусмотрительный! Как чувствовал: перед тем, как пойти в эту глушь, договорился с Фунтом и купил кхитайский порох, который обошелся мне просто в сказочную сумму. Зато теперь знаю, что нужно делать. Давай Фунт, действуй! Как говорится, тебе и карты в руки...
Кхитайский порох... Я, конечно, плохо разбираюсь во многом, но о порохе мне было хорошо известно. В соседнем городке один из жителей где-то умудрился прикупить себе немного пороха – собирался удивить соседей, и во время пикника в лесу бросил в разожженный костер небольшой узелок с порохом. Неизвестно, что он ожидал увидеть, но взрыв был такой силы, что разом разорвало несколько человек, стоящих рядом с костром. Хватило и раненых, а перепуганных лошадей потом долго искали по всему лесу. Помнится, о произошедшем говорили в округе едва ли не месяц, и по тем разговорам мне стало ясно, что от этого творения кхитайских мастеров, то бишь от пороха, следует держаться как можно дальше.
Значит, у дорогого супруга появилось желание взорвать вход в пещеру, чтоб удостовериться, что я более никогда не выйду на поверхность. Несмотря на то, что спасшийся охотник и уверял, будто я уже наверняка мертва, Тадео все одно настроен сделать все, чтоб не оставить мне ни шанса на выживание. Еще имеется некий человек по кличке Фунт, который, судя по всему, умеет обращаться с порохом... А я-то надеялась, что Тадео, узнав о том, что произошло в зале с колоннами, сочтет меня мертвой и уйдет отсюда. Увы, но тут можно сказать только одно – мне не повезло.
– Для начала вам не помешает знать, что к этому делу надо подойти со всей осторожностью... – услышала я мужской голос, говорящий с незнакомым акцентом. – Обрушение может быть таким, что завалит и всех нас.
– Так сделай, чтоб этого не произошло!.. – судя по всему, дорогой супруг едва сдерживает раздражение.
Не знаю, что ему ответил этот самый Фунт, но в любом случае для меня их разговор ничем хорошим не кончится. Выбор небогатый: выйду наружу – не проживу и минуты, останусь тут – завалит камнями. Оставалась лишь слабая надежда на то, что у этого самого Фунта что-то не получится, и взрыва не произойдет. Вздохнув, с неохотой отправилась назад – лучше переждать какое-то время в глубине пещеры, а потом буду действовать по обстоятельствам.
Очень далеко уходить не стала – добралась все до той же развилки, и уселась на землю, прислонившись спиной к стене, покрытой толстым слоем мха. Как же мне надоела эта темнота вокруг, хочется наверх, туда, где есть солнце, голубое небо и теплый ветерок! Увы, но туда мне пока хода нет...
Не знаю, сколько времени я так просидела, вслушиваясь в окружающие звуки, но внезапно до меня донесся грохот, камни под ногами чуть дрогнули, по коридору пронеслась волна пыльного воздуха, а со свода посыпался песок с каменной крошкой. Судя до долгому грохоту, каменный коридор обвалился на довольно-таки большом расстоянии... Значит, Фунт исполнил приказ Тадео, и теперь мне отсюда не выбраться.
На какое-то мгновение меня охватило самое настоящее отчаяние, но уже в следующую секунду я усилием воли взяла себя в руки. Нет, дорогой мой супруг, так быстро сдаваться не собираюсь, и не считай, что ты выиграл. Пусть по твоему приказу обвалили вход в пещеру, но я еще жива. Рыдания и истерики мне сейчас не помогут, надо что-то придумать, хотя решение тут может быть только одно: раз входа в пещеру больше не существует, то надо постараться найти иной выход – надеюсь, он все же существует, а иначе... Ну, об этом пока лучше не думать. Пока что мне следует отправиться к залу с тремя тоннелями, и решить, по которому из них идти дальше.
Почему я считаю, что следует осмотреть каждый из тоннелей? Дело в том, что когда мы с Эдгаром в первый раз отправились в пещеру на поиски Леона, то довольно быстро сумели отыскать его. Немногим позже я не раз думала о том, что Леон отсутствовал несколько дней, и все эти дни он находился в пещере... Вопрос: что он там делал? Верно, искал Ники, но даже мне кажется, что Леон там несколько задержался. Конечно, можно допустить, что мужчина просто заблудился в переплетениях подземных коридоров – кто знает, какие в этой пещере могут быть тоннели, о которых мы ничего не знаем!? Тем не менее, мне бы очень хотелось надеяться, что один из этих подземных тоннелей может вывести меня на поверхность. А что, подобное вполне можно допустить... Правда, о своих блужданиях по пещере Леон нам почти ничего не рассказывал, но тут уж ничего не поделаешь.
