Текст книги "Прятки: игра поневоле (СИ)"
Автор книги: Веда Корнилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 38 страниц)
Глава 1
– Сегодня господин Велден посетил наш дом... – отец сидел в кресле за столом и холодно смотрел на меня. – Он просил у меня твоей руки для своего сына Винса. Только не делай вид, что тебе об этом ничего неизвестно – наверняка этот мальчишка еще вчера предупредил тебя о намерениях его семейки.
Конечно, я знаю о намерениях господина Велдена! Отец прав: Винс вчера шепнул мне, что сегодня его отец намерен прийти к нам, чтоб серьёзно поговорить с моим отцом о будущем своих детей, то есть о Винсе и обо мне. Наконец-то! Признаюсь: от такого известия я не спала почти всю ночь, рисуя в воображении свою будущую счастливую семейную жизнь, ведь выйти замуж за Винса я мечтаю уже несколько лет, с того самого времени, как мы повзрослели! Думаю, отец не будет противиться нашему браку: для него это прекрасный повод избавиться от меня, своей младшей дочери, тем более что он даже никогда не старался скрыть свою неприязнь по отношению ко мне. К тому же семейство Велденов очень почтенное и пользуется заслуженным уважением (а для моего отца это едва ли не самое главное), так что препятствий для нашего брака с Винсом я не вижу.
– И что же вы ему сказали?.. – отец замолчал, а я просто не могла дождаться, когда он продолжит свою речь.
– Сказал, что ничего не имею против подобного союза, но, тем не менее, в конце нашей с ним беседы господин Велден отозвал свое предложение, откланялся, и отныне намерен продолжать поиски невесты для своего сына в ином семействе.
– Не понимаю... – растерянно произнесла я.
– Все просто... – в голосе отца были заметны оттенки насмешки, которую он даже не счел нужным скрывать. – Мы с ним не столковались насчет приданого.
– Все еще не понимаю...
– Я ответил господину Велдену, что был бы рад иметь своим зятем Винса Велдена, только вот их почтенному семейству надо знать следующее: к сожалению, в приданое за тобой я не могу дать даже медной монеты. Естественно, подобное положение дел господина Велдена совершенно не устроило, и после недолгой беседы он распрощался. Думаю, что достопочтенный господин без труда найдет для своего сына новую невесту.
– Как...
– А вот так. Господин Велден удалился, взяв назад свое предложение, хотя только что уверял меня в том, что лучшей невесты, чем ты, для своего сына он даже представить не может.
– Но как же... – от растерянности я даже не могла найти нужных слов. – Ведь дядя Бертольд оставил нам, своим племянницам, деньги на приданое...
– Верно... – кивнул головой отец, и насмешка в его голосе стала еще заметней. – Согласно завещанию я получил шестьсот золотых монет для приданого его племянниц, но там было не сказано, сколько и кому из вас троих полагается денег. Именно потому я и принял решение, которое счел единственно верным: твои старшие сестры получат в приданое по триста золотых.
– А как же я?
– Гвендолин, за последние годы я слышал от людей столько восхвалений твоей будто бы неотразимой красоте, что не сомневаюсь – ты и без денег отыщешь себе жениха. Можешь считать что внешность – это твое приданое.
Похоже, папаша (чтоб его!) издевается, и подобное доставляет ему немалое удовольствие. Конечно, он никогда не скрывал, что, в отличие от своих старших дочерней, никогда меня не любил, и, по его мнению, я едва ли не самый дурной человек на этом свете, только вот причины подобного отношения понять никак не могу.
– Дядя Бертольд незадолго до своей смерти писал нам, что каждая из его трех племянниц получит от него по двести золотых на приданое... – я вовсе не собиралась сдаваться. – И потому не выполнять волю умершего...
– Молчать!.. – рявкнул папаша. – Ты что, спорить со мной вздумала? Не много ли себе позволяешь? И кто позволил тебе повышать на меня голос? Я тебя кормлю, пою, одеваю, терплю твое присутствие и скверный характер, так что будь любезна вести себя так, как требуют законы воспитания, хотя тебе они, похоже, неведомы. И не забывай о том, что я – глава семьи, и мои решения не обсуждаются.
– Я всего лишь напоминаю вам о воле дяди Бертольда, которую он выразил в своем завещании, и которую вы нарушаете! Это... это несправедливо!
– Вон из моего кабинета!.. – приказал отец. – Разговор окончен.
Когда родитель разгневан, то спорить с ним не только бесполезно, но и чревато – подобное я уже много раз испытала на себе. Мне только и оставалось, что покинуть кабинет рассерженного папаши, и едва ли не бегом броситься в комнату матери – это единственный человек, к кому я могла обратиться за помощью, хотя знала, что отец, как правило, не прислушивается к ее словам и просьбам. Однако в последнее время он стал чуть более внимательно относиться к своей супруге: она серьезно больна, хотя и пытается бодриться, однако уже не в состоянии самостоятельно встать на ноги. Отец старается лишний раз ее не расстраивать, чтоб не усугубить и без того тяжелое состояние жены. Да и внешне мать очень сдала – еще недавно она была весьма привлекательной женщиной, а сейчас...
– Мама!.. – я вбежала в комнату матери. – Мама, отец отказал господину Велдену! Тот пришел к нам, чтоб договориться обо мне и Винсе, а отец ему отказал! Вернее, он сказал, что я – бесприданница, и господин Велден ушел! Надо что-то делать, чтоб все это исправить! Поговори с отцом, объясни, что так поступать не стоит!
– Гвендолин, ты опять не постучалась и не спросила дозволения зайти... – вздохнула мама. Она лежала на кровати и держала в руках молитвенник – в последнее время мать стала очень набожной. – Вижу, ты взволнована, но это не повод забывать о приличиях.
– Прошу прощения!.. – я постаралась сдержаться. – Просто я очень расстроена, и меня можно понять! Отец только что сказал мне, что я не получу деньги, завещанные нам дядей Бертольдом – они достанутся моим сестрам, вернее, будут поделены пополам между ними! Но это же несправедливо!
– Гвендолин, говори потише, у меня от твоих криков болит голова... – мать прижала к себе молитвенник, словно защищаясь им от меня. – Что касается решения твоего отца, то, думаю, он знает, что делает.
– Так тебе обо всем этом было известно заранее, и ты ничего мне не сказала?! – моему возмущению не было предела.
– Повторю: твой отец знает, как лучше поступить для блага нашей семьи, и не следует спорить с его решением.
– Лишив меня наследства дяди Бертольда?! Думаешь, это ему бы понравилось? Ты же знаешь – кроме этих денег мне рассчитывать не на что!
– Гвендолин, надо с покорностью принимать то, что дает нам судьба, и это в равной мере относиться как к радостям, так и к горестям... – мать по-прежнему прижимала к себе молитвенник и старалась выглядеть невозмутимой. – Ты слишком своевольна и упряма, а потому происходящее должно научить тебя смирению, и в дальнейшем, надеюсь, ты будешь кротко и безропотно воспринимать все превратности земной жизни, а она непроста.
– Значит, отец лишил меня наследства дяди Бертольда, и я должна делать вид, что невероятно счастлива?
– Ты должна полагаться на решения тех, кто старше и мудрей. Твое возмущение ничего не изменит.
– Вот как?.. – я старалась сдерживаться, только вот получалось это плохо. – Интересно, как бы любая из моих дорогих сестриц повела себя, если бы у нее отобрали дядюшкино наследство и отдали его другим? Да ты и сама знаешь, что крик возмущения стоял бы на весь город, а еще б текли нескончаемые реки слез! Разве я не права? Почему вы так обращаетесь со мной? Отчего я всегда и во всем виновата? Чем сестры лучше меня?
– Слишком много ненужных вопросов.
– Что, без моих денег сестрам женихов не найти? Не сомневаюсь, что дополнительные сто золотых монет сделают каждую из них куда красивее в глазах предполагаемых ухажеров!
– Гвендолин, прекрати!.. – мама чуть повысила голос. – Долгие годы я пыталась донести до тебя мысль о том, что дети должны беспрекословно слушаться своих родителей, испытывать к ним почтение и должное уважение, а заодно трепетно оберегать семейные узы, но, как вижу, все мои усилия пропали впустую. Будь любезна пойти в свою комнату и подумать над тем, как ты себя ведешь.
Мать снова склонилась над молитвенником, словно пытаясь скрыться за ним от меня и от неудобных вопросов. Понятно, что более никакого разговора у нас не получится, да и мама, несмотря на показное спокойствие, всерьез разволновалась – ее лицо и шея покрылись красными пятнами, что всегда бывает, когда она нервничает. Что ж, все как обычно, то есть никаких ответов на мои вопросы. Делать нечего, и потому, подавив растущее раздражение, я повернулась к дверям, но тут мама, вздохнув, произнесла мне в спину:
– Вот еще что, Гвендолин. Я понимаю, ты расстроена, рассержена, но, тем не менее, прошу тебя – не наделай глупостей.
– Что?.. – обернулась я.
– Думаю, ты меня поняла... – мама оторвалась от книги и смотрела на меня. – Гвен, ты всегда была слишком своенравна, упряма, неуправляема, и старалась делать то, что хотела, а не то, что положено девушкам нашего круга. Однако сейчас я прошу тебя избегать необдуманных слов и поступков – не стоить портить репутацию нашей семьи и расстраивать отца... Надеюсь, ты меня правильно поняла... – и мать вновь уткнулась в молитвенник.
Чего тут не понять, тем более что мать прямо мне говорит: если я совершу какой-то неблаговидный проступок, то дорогой папаша обязательно отыграется на матери – как минимум, устроит ей очередной скандал, а то и предпримет кое-что похуже, и ясно, что мама желает этого избежать, особенно в ее нынешнем состоянии. Ладно, пока я послушаюсь, но позже все же постараюсь вернуться к матери и продолжить наш разговор. Ну, а пока что мне не оставалось ничего иного, как отправилась к себе в комнату – надо обдумать все произошедшее, и найти какой-то выход из того непростого положения, в котором я невольно оказалась. Что бы отец ни говорил, но отказываться от Винса я не собираюсь! Без сомнений, он тоже постарается сделать все, чтоб мы были вместе!
Увы, спокойно добраться до своей комнаты у меня не получилось: едва ли не сразу же за дверями комнаты матери я столкнулась с Альбой, моей старшей сестрой. Судя по всему, только что она занималась своим любимым делом – подслушивала, а может, это отец просил ее узнать о нашем разговоре с мамой.
– Тебе не помешает помнить, что далеко не каждая дверь открывается внутрь, некоторые и наружу... – мое настроение сейчас никак не назвать хорошим, и я не собиралась делать вид, что ничего не заметила. – Рано или поздно, но из-за своего неуемного любопытства ты заработаешь шишку на лбу, а то и не одну.
– Не понимаю, о чем речь... – Альба постаралась изобразить наивность, захлопав белесыми ресницами.
– Надеюсь, ты хорошо расслышала наш с мамой разговор, и хотя бы в этот раз передашь его отцу точно, без ненужных добавлений со своей стороны... – съязвила я. – А вообще-то любопытство до добра не доводит.
Не дожидаясь ответа, направилась в свою комнату – надо было хоть немного успокоиться, привести мысли в порядок, а не то меня просто-таки распирает от возмущения. Признаюсь: хотя отец и не любит меня, но, тем не менее, такого решения от него я точно не ожидала, и теперь мне надо хорошо подумать, что делать дальше. Закрыв дверь в свою комнату, я просто-таки упала на кровать, надеясь на то, что в ближайшее время меня никто не потревожит. Конечно, если человек здоров, то валяться в кровати днем считается дурным тоном, но мне сейчас не до соблюдения приличий.
Меня звать Гвендолин Даррис, и я родилась в небогатой дворянской семье, где, кроме меня, были еще две взрослые дочери, которые по меркам нашей страны уже давно переступили порог юности, и считались старыми девами. Почему они все еще были не замужем? Причина проста – мало того, что обе далеко не красавицы, так у них еще и не было хорошего приданого. Не сказать, что мои родители еле сводили концы с концами, но и особой роскоши не было, хотя внешне отец с матерью делали все, чтоб выглядеть достаточно респектабельно. Впрочем, так поступало большинство здешних семей – увы, но особо богатых людей в наших местах почти нет. Спасало и то, что городок, в котором мы жили, был сравнительно небольшим, да и расположен далеко от столицы – в таких местах жизнь куда дешевле. Отец был достаточно жестким и суровым человеком, хотя к двум своим старшим дочерям – Альбе и Норме, относился весьма снисходительно. Что же касается нашей матери, то она не имела права голоса, и никогда не спорила со своим супругом. Впрочем, отец не потерпел бы никаких возражений – его мнение всегда считалось окончательным и бесповоротным.
Возможно, это покажется глупым, но я с детства чувствовала себя изгоем в семье. То, что отец меня на дух не переносил – это я поняла очень давно, а мать, если и старалась сказать мне ласковое слово, то делала подобное едва ли не с оглядкой, чтоб никто этого не увидел. Что же касается моих сестер, то и тут отношнние ко мне было ничуть не лучше, особенно если учесть, что одна была старше меня на семь лет, вторая – на восемь, и они обе едва ли не открыто игнорировали меня, подчеркнуто общаясь лишь между собой.
Впрочем, со временем я и сама поняла, что лучше не знаться с теми, кто тебя на дух не переносит, тем более что если не смотреть на вечно кислые лица членов моей семьи, то в мире можно найти немало интересного. Каюсь: именно от меня в нашем доме хватало шума, я вечно что-то придумывала, устраивала игры и проказы, за которые мне часто попадало, да еще и умудрялась обзавестись множеством друзей-приятелей среди соседских мальчишек, а там, помимо дворянских детей, хватало и ребятишек бедняков – в детском возрасте особо не обращаешь внимания на социальные различия. Более того: многие считали меня если не заводилой в детских играх, то кем-то вроде того. Естественно, что подобное поведение девочки среди наших достопочтенных семейств считалось чем-то недопустимым, и потому за это мне доставалось как от матери, так и от отца, который измочалил об меня не одни розги, причем, не сомневаюсь, он делал это с особым удовольствием.
Единственным человеком в семье, который меня по-настоящему любил, был родной брат матери, дядя Бертольд. Как он говорил, внешне я очень напоминаю ему дочь, которая умерла в раннем детстве – по просьбе дядюшки меня даже назвали ее именем. Правда, дядя Бертольд жил едва ли не на другом конце нашей страны, и потому приезжал к нам довольно редко, но каждый его приезд был для меня нескончаемой радостью. Удивительное дело: в то счастливое время, когда дядя Бертольд гостил у нас, даже отец вел себя со мной куда мягче, а уж о наказании розгами и речи быть не могло, да и сама атмосфера в доме становилась куда более непринужденной. А еще дядюшка был довольно-таки состоятельным человеком, и приезжал к нам не с пустыми руками. Кроме подарков родным, он оставлял отцу кое-какие деньги – мол, время сейчас непростое, небольшая поддержка вам не помешает.
Еще дядя Бертольд всегда говорил, что оставит нам, своим племянницам, деньги на приданое, а еще шепотом пообещал мне, что на своей свадьбе я получу от него хороший подарок. Более того: холостые мужчины не единожды намекали моему отцу на то, что рады предложить его младшей дочери (то тесть мне руку и сердце), но хотелось бы получить за невестой хоть какое-то приданое, потому как всем было известно, что особых богатств у нашей семьи нет. У меня не было сомнений, что все будет именно так, тем более что еще при жизни дядюшки он при всех говорил о том, что оставит каждой из своих племянниц по двести золотых. Чего уж там скрывать – сестры давно ожидали этого события, потому как обещанное дядюшкой золото могло привлечь к ним женихов. Увы, месяц назад дядюшка внезапно скончался, и я искренне оплакивала его смерть – для меня он был едва ли не самым родным человеком на свете.
Как и обещал дядя Бертольд, он оставил нам деньги, которые не так давно пришли в банк на имя отца, и я рассчитывала, что, получив обещанную часть золота, наконец-то выйду замуж за Винса и покину родительский дом сразу же после окончания траура по дядюшке. Кто же знал, что отец решил по-своему распорядиться этими деньгами, и теперь все мои мечты пошли прахом. Зато обе сестры наверняка радуются: у них наконец-то появилась возможность выйти замуж, тем более что для нашего заштатного городка триста золотых – это довольно-таки неплохое приданое.
Должна сказать, что сестры и я – мы совершенно не похожи между собой. Альба и Норма – они обе внешне едва ли не копия друг друга, да и (на мой взгляд, к несчастью) на лицо очень смахивают на нашего отца, а его красавцем никто не назовет – невысокий, с бесцветными волосами, сероватой кожей, скошенным подбородком, да еще и с глазами немного навыкате. Именно столь невзрачная внешность, да еще отсутствие достойного приданого – все это привело к тому, что до сей поры обе мои старшие сестры все еще оставались незамужними, и даже никогда не имели поклонников.
Что же касается меня, то внешне я была их полной противоположностью – немногим выше среднего роста, темноглазая и темноволосая, да еще и с чуть смугловатой кожей. В общем, полная противоположность сестрам. А еще ( да чего там скрывать!) я не раз слышала разговоры о том, что меня считают самой красивой девушкой нашего городка, и об этом знакомые нашей семьи не раз говорили моим родителям, только вот от подобных речей мать отмахивалась «ой, не говорите глупостей, многие девушки куда привлекательней!», а отец недовольно хмурился. Кажется, похвальные отзывы людей о моей внешности отчего-то всерьез задели дорогого папашу, раз ему пришла в голову мысль о том, что я прекрасно обойдусь и без приданого! Ну, он-то может считать все, что заблагорассудится, а мне что делать? Если отец сказал правду (а обманывать смысла нет), то никакой свадьбы с Винсом у меня не будет...
Винс... Веселый красивый молодой человек, от улыбки которого у меня на сердце становится светлей! Умен, обаятелен, галантен – в общем, воплощенная наяву мечта любой девушки, да и женщины постарше неосознанно искали его внимания! Скажу больше – без него я уже не представляла своей дальнейшей жизни. Надо признать, что Винс нравился очень многим девушкам, и я была невероятно счастлива, что из всех невест нашего городка он выбрал меня. Винс был сыном старых знакомых нашей семьи, мы знали друг друга с раннего детства, и потому нет ничего удивительного в том, что я влюбилась в него еще в подростковом возрасте – надеюсь, он в меня тоже. Со временем наша детская привязанность переросла в глубокое чувство, которое, без сомнений, мы с ним сохраним навсегда.
Нет смысла скрывать, что многие мужчины пытались оказывать мне знаки внимания, но я всем давала понять, что место в моем сердце уже занято. Винс трогательно ухаживал за мной уже несколько лет, и мать с отцом не видели в этом ничего дурного – мол, если молодой человек держит свои чувства в пределах разумного, то подобное весьма похвально. Да и многие из обитателей нашего городка были уверены, что в будущем из нас двоих будет прекрасная пара. Если же говорить совсем честно, то Винс уже признался мне в любви, и я ему ответила, что наши чувства взаимны. Сейчас нам с Винсом по девятнадцать лет, мы любим друг друга, уже не раз говорили о совместном будущем, и твердо намерены пожениться. Хотя правильней сказать, намеревались...
Более того: господин Велден, отец Винса, ранее не раз намекал моему папаше на то, что в будущем из нас двоих может получиться прекрасная пара. На эти слова мой отец лишь уклончиво отвечал, что он ничего не имеет против, но так далеко загадывать не стоит – мало ли что в жизни может сложиться не так... Накаркал! Почему до сей поры отец Винса не говорил о сватовстве с моим родителем? Увы, все упирается в деньги, чтоб их!.. Скажу откровенно: Винс ранее говорил мне, что господин Велден ожидал приезда дяди Бертольда, который наверняка не пожалел бы выложить из своего кармана еще немного золота на мое приданое. Вот мы и дождались... К сожалению, семья Велденов небогата, и если отец Винса взял назад свое предложение о сватовстве, то дело обстоит куда хуже, чем я могу представить...
Что же делать? Впрочем, тут хоть думай, хоть нет, но первым делом надо поговорить с Винсом – наверняка сейчас он тоже ищет выход из того непростого положения, в котором мы оказались. Ничего, вдвоем мы обязательно что-то придумаем!
За ужином у сестер было прекрасное настроение – еще бы, им, в отличие от меня, есть чему радоваться! Еще девицы с деланным сочувствием поглядывали в мою сторону, хотя каждая в глубине души немало радовалась тому, что стала несколько богаче за мой счет. Ну, они-то могут позволить себе радоваться, а вот у меня сегодня кусок в горло не лезет. Меня раздражали довольные лица сестер, злило спокойное лицо отца, душу захлестывала обида... Ничего-ничего, поговорю с Винсом, и мы с ним что-нибудь придумаем! Все у меня будет хорошо, надо только немного потерпеть...
– Хочу сказать: сегодня ко мне на улице пришел господин Краф, и просил позволения завтра придти в наш дом для серьезного разговора... – отец чуть улыбнулся, глядя на старших дочерей. – Если учесть, что ранее с ним я никаких дел не имел, то можно догадаться, о чем он хочет со мной поговорить.
Хм, похоже, весь наш городишко уже знает, что у моих сестер появилось довольно-таки неплохое придано – недаром стали появляться желающие предложить руку и сердце моим сестрам. Да, быстро новости разносятся! Господин Краф – аптекарь, мужчина средних лет, который в прошлом году овдовел. Сейчас срок его траура окончен, и с той поры кое-кто из одиноких кумушек поглядывает на вдовца с немалым интересом. Однако поговаривают, что сейчас дела у этого человека идут далеко не самым блестящим образом, и он ищет себе невесту с неплохим приданым. Что ж, судя по всему, он ее нашел.
– Фи, аптекарь!.. – поморщилась Альба. – Это слишком низко для нас.
После таких слов я едва сдержалась, чтоб не усмехнуться. Надо же, какие завышенные требования появились у дорогой сестрицы! Еще недавно она была бы рада самому завалящему женишку, только вот за все эти годы не отыскалось ни одного претендента на ее руку и сердце, зато сейчас Альба начинает капризничать и вести себя словно разборчивая невеста! Да, воистину деньги обладают волшебной силой – недаром появившееся приданое враз подняло самомнение Альбы на недосягаемую высоту.
– Тем не менее, я считаю его далеко не худшей партией для одной из вас – в нашем городе господин Краф является достаточно уважаемым человеком... – продолжал отец. – Про него никто не может сказать дурного слова, а это уже немало. Вдовец, без детей, вежлив... Сами понимаете, что с приданым в триста золотых на графа с голубой кровью вам рассчитывать не стоит. В нашем городе не так много холостых мужчин с неплохой репутацией, так что выбор небогат.
– Не согласна!.. – в разговор вмешалась Норма, моя вторая сестра. – Если взять господина Нолла, который внешне очень привлекателен...
– Об этом прощелыге с кучей долгов и речи быть не может!.. – повысил голос отец. – Запомните: я намерен найти вам достойные партии, а не смазливых краснобаев, у которых за душой нет ничего, кроме кучи долговых расписок!..
У меня не было желания выслушивать эти разговоры: я с нетерпением ждала окончания ужина – надо было многое обсудить с Винсом. Разумеется, не могло быть и речи о том, чтоб я встретилась с Винсом без разрешения родных, но иногда можно и нарушить запрет. Вот и сегодня сложилась такая ситуация, что необходимо решить, как уговорить родителей на наш брак.
Хотя мы с Винсом и не договаривались о встрече заранее, но я и без того знала, что скоро он придет в условленное место. Надеюсь, ни одна из сестер не пойдет следом за мной – девицы вовсю увлечены обсуждением возможных кандидатов в женихи, а это весьма увлекательное занятие.
Наконец ужин, казавшийся бесконечно долгим, закончился, и я встала из-за стола.
– Пойду в сад, подышу воздухом перед сном.
– Не опоздай к вечерней молитве... – бросил мне отец.
– Я ненадолго...
Наш сад был небольшим, да и не сказать, что очень ухоженным: дело в том, что мы не могли позволить себе иметь садовника, и потому в обязанности нашего конюха входил и уход за садом, но тот относился к этому делу без особой охоты. Впрочем, меня сейчас не особо интересовали клумбы и розарии – я шла к забору, вернее, к небольшой беседке, сплошь увитой плющом. Дело в том, что около этой беседки мы иногда встречались с Винсом – мой отец человек строгих правил, о нарушении которых не могло быть и речи, а иногда так хочется хотя бы переброситься несколькими словами с любимым человеком!.. Вот тогда Винс и забирался вечером в наш сад, тем более что там, в заборе, пара досок держалась на одном верхнем гвозде, и, отодвинув доски в стороны, можно пробраться к задней стене беседки. Пусть наши свидания были короткими, часто всего по нескольку минут, но нам пока хватало и этого – а что, впереди целая жизнь!.. Хотя, боюсь, сейчас, из-за папашиного каприза, наша свадьба может отдалиться.
Подойдя к беседке, оглянулась, но в сумерках никого не заметила. Очень хочется надеяться, что сестрам сейчас не до меня... Ну и славно, значит, нам никто не помешает, и я негромко позвала:
– Винс! Винс, ты здесь?
– А где ж мне еще быть!.. – доски забора раздвинулись, и сквозь них протиснулся высокий светловолосый парень. При виде его у меня на сердце стало чуть полегче – Винс меня ждал, и теперь я была почти уверена, что мы сумеем найти какой-то выход из создавшегося положения. – Я уж думал, что ты сегодня уже не придешь!
– Раньше не получилось... – подосадовала я. – Ты уже все знаешь?
– Отец мне еще днем рассказал о том, что со сватовством ничего не вышло... – вздохнул Винс. Бедный парень был всерьез раздосадован, и я могу его понять. – Признаюсь: такого я точно не ожидал! Твой отец отчего-то решил лишить тебя приданого... Что у вас произошло?
– Сама ничего понять не могу! Он даже разговаривать со мной не стал! Сказал: я принял решение, которое счел нужным и правильным. Вот и все.
– Может, поговоришь с ним еще раз? Попытайся объяснить...
– Бесполезно... – махнула я рукой. – Он, знаешь ли, из тех, кто никогда не отступает от принятого решения, да еще и гордится этим! Тоже мне, доблесть! Иногда куда сложнее признать, что ты ошибся и желаешь исправить допущенный промах. Увы, подобное не про моего папашу... Винс, что же нам делать?
– Знаешь, я тут подумал... – Винс на мгновение замолчал. – Раз твой отец против нашего брака...
– Он не против... – поправила я. – Просто отец отчего-то решил оставить меня без приданого, а это, естественно, не понравилось твоему отцу.
– О том и толкую... – заторопился Винс. – Ну, если дело обстоит таким образом, то у нас с тобой не остается иного выхода, как сбежать. Что скажешь?
– Куда еще бежать?.. – не поняла я.
– Все просто... – заторопился Винс. – Я уже все обдумал. Мы с тобой сбегаем сегодня же, отсидимся пару дней где-нибудь в деревне у моих родственников, а потом вернемся. Твоему отцу ничего не останется, как дать тебе приданое, и согласиться на наш союз! Ну, что скажешь?
Тут можно сказать только одно: второй раз за день слышу заявление, от которого впору хвататься за голову. Сбежать из дома с молодым человеком... Как бы я ни была рассержена на отца, но подобное предложение – это уже перехлест!
Конечно, в жизни бывает всякое: иногда случается и такое, что родители двух семейств находятся в ссоре промеж собой, а их дети любят друг друга, и потому молодые люди сбегают, зная, что иным способом не получат согласия на брак. Нравы в нашей стране достаточно строгие, и после возвращения беглецов их едва ли не сразу же отправляют под венец, чтоб не опозорить честь семей. Ну, а если девушку после возвращения жених отказывается брать замуж (считается, что у него появились для этого какие-то основания), то ее дальнейшую судьбу удачной никто не назовет. Кроме того, на семью сбежавшей девушки начинают смотреть косо: значит, в их семействе есть дурная кровь, и родители не научили свою дочь чтить традиции и блюсти нравственность, раз девица позволяет себе подобное бесстыдство – сбежать с кавалером, а если дело обстоит таким образом, то лишний раз с этой семейкой лучше не связываться, ведь неизвестно, что от них можно ожидать в дальнейшем... Что же касается жениха, то на его поступок общество смотрит куда снисходительней – мол, бывает, дело простительное, по молодости лет кто ж из мужчин не грешил...
В нашей с Винсом ситуации побег навечно ляжет несмываемым пятном на всю мою семью, об этом будут помнить даже спустя десятки лет – а то, как же, нарушены моральные устои!, и сестрам придется забыть о более-менее приличных женихах – тут и приданое не поможет. Пусть скажут спасибо, если посватается какой-нибудь приказчик из захудалой лавчонки, да и тот будет вести себя высокомерно, всем своим видом показывая, что снисходит до того, чтоб породниться с семьей, на имени которой лежит дурная слава. Конечно, мои отношения с сестрами далеки от идеальных, но это моя родня, и серьезно осложнять их будущее я не собираюсь. Пусть отец относится ко мне с долей неприязни, но, тем не менее, все мы – одна семья, и не стоит навлекать на нее позор. Да и мама, которая сейчас серьезно больна, от подобной новости никак не пойдет на поправку.
– Ты вообще-то соображаешь, что предлагаешь?.. – я была настолько ошарашена, что даже голос не повысила.
– Конечно!.. – Винс, ободренный моим спокойствием, решил, что я уже начинаю обдумывать его слова. – Иначе никак! Когда мы вернемся, то и разговор с твоим отцом будет совсем иной – ему просто не останется ничего иного, как дать тебе приданое, причем можно будет потребовать золота и побольше! Не сомневайся – даст, не откажется!
– Нет... – покачала я головой. – Тут ты ошибаешься – если мой отец сказал «нет», то будет до конца стоять на своем, и решения не изменит. Поверь мне на слово: настаивать бесполезно – ни к чему хорошему это не приведет.
– Ерунда!.. – Винс был настроен решительно. – Мы с тобой любим друга, так? Хочешь стать моей женой?
– Ты же знаешь ответ на свои вопросы!
– Значит, нам надо сделать все, чтоб быть вместе, и никакого другого выхода, кроме побега, у нас нет. Ну, когда вернемся, все сладится – тогда можно и свадьбу сыграть. Согласна?
– У меня есть другое предложение... – вздохнула я. – Вначале обвенчаемся, а уж потом можно и бежать...
– Ты что, не понимаешь?.. – кажется, моя непонятливость удивила Винса. – Если мы поженимся, то отныне ни о каком приданом не может быть и речи! Зачем твоему отцу тратиться, если мы к тому времени станем мужем и женой?! А без приданого нам никак не обойтись! Еще скажи, что в нищете согласна жить! Вернее, прозябать. Ты же знаешь, что в моей семье я третий сын, так что никакого капитала папаша мне дать не сможет. Одна надежда – на удачную женитьбу, и хорошее приданое невесты.
