Текст книги "Прятки: игра поневоле (СИ)"
Автор книги: Веда Корнилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 38 страниц)
Миновали каменный зал, где я, было, предложила мужчинам немного передохнуть, но Леон об этом и слушать не хотел. Он то и дело оглядывался назад, а иногда просил остановиться, вслушиваясь в тишину. Ясно, что Леон чего-то опасается, но нам он ничего не говорил, а мы и не расспрашивали – было просто не до разговоров, да и в данный момент не хотелось знать ничего лишнего. Пока что моим единственным желанием было как можно скорей покинуть этот каменный лабиринт, а Эдгар помогал идти Леону, так что каждый из нас больше смотрел себе под ноги, откладывая все разговоры на более позднее время.
Мы остановились на короткий отдых лишь после того, как миновали место, где упавшие валуны почти полностью перегородили тоннель. С трудом протиснувшись между стеной и камнями, было решено отдохнуть – все же дорога выматывала немало сил. Несколько минут просидели в молчании – непонятное беспокойство Леона передалось и нам, так что засиживаться мы не стали, и вновь двинулись в путь.
Дорога до развилки, где находился один из заваленных тоннелей, показалось мне очень долгой, но когда я ее увидела, на сердце стало чуть легче. Отсюда нужно дойти до выхода из пещеры, и мы окажемся там, где светит солнце, надо всего лишь немного поднажать, дойти из последних сил...
Увы, но все оказалось не так просто. Когда мы почти дошли до места, и наконец-то увидели впереди выход из пещеры, то внезапно до нас донесся какой-то непонятный звук – такое впечатление, что вдали кто-то стонет, только вот от такого стона у меня в страхе зашло сердце, и на душе появилось тяжелое, гнетущее чувство.
– А, чтоб тебя!.. – ругнулся Леон. – Похоже, догоняет... А я-то уж стал надеяться, что обойдется.
– Кто догоняет?
– Увидите – поймете, а если повезет, то не увидите... Да, давайте факелы запалим – он огня боится, и запаха горелого не переносит...
Зажечь пару факелов от лампы не заняло много времени, и мы постарались как можно быстрей добраться до входа в пещеру. Беда в том, что никак не побежишь, и дело тут не только в больной ноге Леона – слишком много камней под ногами, не хватало еще упасть и всерьез пораниться об острые каменюки. Каждый из нас то и дело оглядывался назад, но пока что никого было не видно, но этот жуткий стон, который то и дело доносился до нас, становился все ближе.
– Если успеем добраться до входа в пещеру, то идите первыми, а я пойду за вами!.. – приказал Леон. – И не спорьте – я знаю, что делаю.
– Но...
– Вас он достанет, а вот насчет меня – это еще неизвестно!..
Мы едва успели добежать до входа в пещеру, как сзади, из-за поворота, показалось какое-то существо, которое прыжками побежало к нам. Рассматривать, что это за создание, я не стала, а, сунув свой факел в руку Леона, кинулась к выходу, лишь отметила про себя, что то существо остановилось невдалеке от нас, но отчего-то ближе не подходит. Наверное, боится огня факелов, которые держал в руках Леон, прикрывая наш отход... Пробираясь по низкому входу, я уже не обращала внимания на то, что моя голова задевает каменный свод, что колени и руки то и дело ударяются о камни – главным для меня было покинуть пещеру. Должна признать, что я уже давно не радовалась так, как в тот момент, когда поняла, что пещера с ее странным обитателем осталась позади. Через пару мгновения рядом со мной оказался и Эдгар, и последним из пещеры показался Леон, прикрывающий свои глаза ладонью от яркого солнца, после чего до нас донесся все тот же вой, переходящий в долгий стон, только сейчас в нем явственно звучали нотки ярости.
– Можете поверить мне на слово – нам невероятно повезло... – произнес Леон, прислонившись к скале.
– И кто это был?.. – не выдержала я.
– Тебе не все равно?.. – только что не огрызнулся Эдгар, и мы вновь услышали тоскливый вой. – Сумели вовремя унести ноги – и радуйся, а сейчас пошли отсюда!
– А этот как же...
– Он за нами не пойдет... – отозвался Леон. – Для него солнечный свет губителен, да и не видит он ничего при свете дня.
Конечно, мне бы сейчас следовало бежать отсюда со всех ног, но проклятое женское любопытство и тут дало знать о себе. Сама не знаю для чего, я наклонилась к входу в пещеру – хочется узнать, от кого же мы бежали. Расстояние между нами было немалое, так что много я там не узрела, но и итого, что увидела, было вполне достаточно.
То существо, которое пыталось нас поймать, сейчас стояло на четвереньках в отдалении, там, где кончался вход в пещеру, и смотрело на нас. Я увидела вдали лицо мертвенно-белого цвета, а на том месте, где должны находиться глаза, располагались черные круги-впадины. Но не глаза этого существа привлекли мое внимание, а его рот – он был огромным, будто его разрезали от уха до уха. Складывалось впечатление, будто он скалится в жуткой улыбке, а зубы, утыкавшие его рот, были острыми, как клинки...
Больше я ничего не успела увидеть, потому, как чья-то рука просто отшвырнула меня от входа, и я в прямом смысле этого слова покатилась вниз по склону. Следом за мной стали спускаться мужчины, и последнее, что мы услышали, был все тот же вой, но в этот раз он звучал тише – похоже, обитатель пещеры понял, что добыча ускользнула, и потому уходит в привычную ему темноту, хотя и очень рассержен неудачной охотой. А еще я слышала ругань Леона, который цветисто сомневался в моих умственных способностях...
Потом мы все долго сидели подле ручья, и смотрели на текущую воду. Говорить не хотелось, но затем Леон, который все еще лишь немного приоткрывал свои глаза, повернулся ко мне и поинтересовался:
– Скажи, какого... ты вздумала заглядывать в пещеру? Что, жить надоело? Только сумели выбраться, а ты все никак успокоиться не хочешь!
– А можно было меня не толкать?.. – я тоже не была настроена благодушно, потому как при падении успела получить себе несколько болезненных ушибов. – Я себе чуть шею не свернула, когда вниз катилась!
– Ну, бабы!.. – мужчина сердито смотрел на меня. – Каждый раз удивляюсь тому, как вы умудряетесь людей из себя выводить! В каждую щель вам надо свой нос сунуть, всем поинтересоваться! Только вот ни у одной из вас не хватает ума понять, что за этот длинный нос каждую могут схватить и так прищемить, что не вырвешься!
– Я просто посмотрела... – в глубине души мне было понятно, что Леон прав, и потому в моем голосе прозвучали извинительные нотки.
– Чтоб ты знала... – продолжал Леон. – От таких «просто» некоторые особо впечатлительные люди теряют рассудок и сами лезут в пасть этому... А, да что с вами, с бабами, говорить! Все одно будете долдонить свое, не слушая разумных доводов! Эдгар, где ты ее нашел и зачем потащил с собой? Что, красотку на приключения потянуло? Так ты ей объясни, что жизнь в романах и реальность – они очень отличаются друг от друга.
– О даме поговорим позже, а я хотел спросить про Ники...
– Нет больше Ники... – устало произнес Леон. – Я ничего не смог сделать...
Я тем временем рассматривала этого человека, ради которого Эдгар решил рискнуть своей жизнью. Ему, наверное, уже с полсотни лет, никак не меньше, и жизнь его явно потрепала, посеребрила виски и прибавила белых волос в короткую бороду, да и уродливый шрам, пересекающий лицо, не прибавлял красоты... Тем не менее любому понятно, что в молодости этот мужчина был на диво красив. Да и сейчас, если он сменит свои обожженные лохмотья на самую простую одежду, то поневоле будет привлекать к себе внимание.
– Сочувствую... – негромко сказал Эдгар. – Ты был по-отцовски привязан к этому парнишке...
– Не надо было мне тащить его за собой... – вздохнул Леон. – Пристроил бы его к кому-то из своих знакомых, и жил бы мальчишка у них до моего возвращения.
– Ты же знаешь – он бы не остался... – покачал головой Эдгар.
– Возможно...
Мужчины замолчали, и прошло не менее нескольких минут, прежде чем Леон вновь заговорил.
– Я должен сказать «спасибо» вам обоим. Если б не вы, то от этого существа мне бы не уйти.
– Леон, я тут чуть ли не пару лет пробыл, но ничего подобного раньше здесь не случалось... – почесал в затылке Эдгар. – Конечно, бывало всякое – не мне тебе об этом говорить!, но ни о каком чудище в скалах я и слыхом не слыхивал! Да и никто из парней о нем не упоминал, а такие вещи не утаишь! К тому же мы с ребятами и сами в эту пещеру ранее не раз заглядывали, и ничего такого там не случалось. Само это место подле пещеры – оно, конечно, неприятное, недаром мы сюда стараемся не ходить в поисках алмазов, но...
– Раньше землетрясения не было... – вздохнул Леон. – Наверное, это создание обитало в ином месте, а после этой земной тряски открылся какой-то ранее закрытый подземный ход, вот оно и заявилось сюда. Не знаю точно, одно оно, или же их несколько... Ты и сам знаешь, что коренные обитатели Делфа обходят стороной это болото, и эту скальную гряду, а еще никто из них не пойдет сюда ни за какое вознаграждение. Очевидно, страхи этих людей основаны не на пустом месте. Ты знаешь, что в Делфе я нахожусь уже довольно долгое время, и многое успел повидать, но с кем-либо, вроде того обитателя подземелья, никогда не встречался. А вот с местными жителями я всегда держался на короткой ноге, и они в свое время рассказали мне кое-что о здешнем мире. Конечно, ко многому из услышанного я отнесся, как к сказкам, которых можно наслушаться в любой стране, но, тем не менее, намотал себе на ус кое-что из того, что узнал – подобное никогда не бывает лишним. Как оказалось, я поступил верно.
– Леон... – я не могла не спросить. – Леон, скажите, а ваш несколько необычный вид...
– Обгорелая одежда?.. – чуть усмехнулся тот. – Вернее, то, что от нее осталось... Чтоб вы знали – это именно то, что и отпугнуло существо, живущее в пещере...
По словам Леона, местные жители утверждают, что в этих местах (точнее, в здешних скалах) живет некое подземное существо, внушающее настоящий ужас каждому, кто его увидит. Про этого обитателя земных глубин Леону рассказали многое (как видно, людям когда-то доводилось с ним встречаться), но в числе прочего поведали и о том, как можно от него защититься. Оказалось, что этот житель пещер очень боялся огня (что неудивительно), а еще он совершенно не выносит запаха гари, вернее, этот запах его по-настоящему пугает.
Об этом Леон вспомнил, когда отправился в пещеру на поиски Ники. Где он там бродил – об этом Леон пока что не рассказывал, но ясно дал понять, что едва ли не столкнулся с этим кошмарным созданием, после чего понял, что у него есть единственный выход хоть как-то обезопасить себя – мужчина снял с себя одежду, плеснул на нее маслом из лампы и поджег. Конечно, свою одежду он затушил так быстро, как только смог, но зато добился, чего хотел – создал вокруг себя нужный запах. По словам Леона, ему еще дважды пришлось этим заняться – увы, но иначе было никак не обойтись, потому как обитатель пещеры его нашел. В итоге подземного жителя он отогнал, но зато масло в лампе закончилось, и последнее время Леон брел в полной темноте, пытаясь добраться до выхода из пещеры. Вдобавок он еще и ногу подвернул... Так что если бы не мы, то еще неизвестно, чем бы все могло окончиться для этого человека. Правда, наше появление все же привлекло внимание все того же существа, живущего в пещере, и можно считать великим счастьем то, что нам удалось уйти.
– Понятно... – кивнул головой Эдгар, выслушав рассказ Леона. – А больше ты там никого не видел?
– Кого именно?
– Да моей спутнице в ботинок вцепился гахх...
– Надеюсь, с дамой все в порядке?.. – приподнял бровь Леон.
– Да что ей будет... – хмыкнул Эдгар.
– Кстати, милая девушка, нас так и не представили друг другу... – церемонно склонил голову Леон. – Увы, обстоятельства нашего знакомства вынудили меня к некой бестактности, которую стоит немедленно исправить. Разрешите представиться: Леон Тирен. Вынужден еще раз извиниться за свой крайне непрезентабельный вид – к несчастью, жизнь часто устраивает нам неприятные сюрпризы, так что, учитывая те непростые условия, в которых мы оказались, вы простите мне столь неказистое одеяние.
– Думаю, что мы все сейчас выглядим несколько своеобразно... – улыбнулась я.
– Подобная деликатность делает вам честь. Ну, раз я представился, то в ответ рассчитываю узнать ваше имя, прекрасная дама.
– Гвендолин Даррис... – а этот человек умеет привлечь к себе внимание. – Также вынуждена извиниться: в наших обстоятельствах книксен будет выглядеть несколько нелепо, так что обойдемся без него.
– Даррис, Даррис... – Леон чуть задумался. – Где-то я уже слышал это имя.
– Неудивительно... – пожала я плечами. – Оно довольно распространенно.
– Могу поинтересоваться, каким ветром в эти дикие места занесло такую красивую девушку?
– Это долгая история, но если в двух словах... Прячусь здесь от мужа, который очень хочет стать вдовцом.
– Хм... – кажется, мои слова удивили мужчину. – И насколько сильно это его желание?
– В данный момент оно преобладает над всем остальным.
– По меньшей мере, оригинальное заявление! Интересно, чем же вы так провинились перед своим супругом?
– Тем, что все еще живу на свете.
– Очевидно, я с годами стал несколько непонятлив...
– Причину надо объяснять довольно долго. Достаточно знать, что муженек настроен очень решительно и очень торопится как можно скорей завершить это дело, которое считает неотложным. К тому же у него на подходе имеется новая невеста, брак с которой принесет немалые блага.
– А что, для того, чтоб хорошенько спрятаться, у вас ближе места не нашлось?.. – приподнял брови Леон. – Обязательно нужно забираться на край света?
– Боюсь, что мой супруг в скором времени доберется и сюда, то есть до болота и вашего лагеря.
– Надо же, какие у него к вам пылкие чувства! Их не стирает ни время, ни расстояние.
– К несчастью.
– И все же, как вы смогли здесь оказаться? Обычно женщины не выезжают за пределы Большой Гавани, и не может быть речи о том, чтоб отправиться вглубь Делфа.
– Я сумела упросить Кейра взять меня в его лагерь старателей, а потом пришла сюда с Эдгаром.
– А в пещеру вас, красавица, что понесло?.. – спросил Леон. Кажется, он с ноткой недоверия относился к моим словам.
– Просто не хотела оставаться одна в лагере.
– Не стоило тебе брать ее с собой... – Леон посмотрел на Эдгара. – Я тебе ранее уже раз сто говорил – при нашей непростой жизни надо полагаться только на себя, а от женщин одни проблемы. Кто бы из вас, молодых, еще прислушивался к моим словам...
– Ох, Леон, слышал бы ты, как она умоляла меня взять ее с собой!.. – съехидничал Эдгар. – Я просто не мог отказать: ты ж меня знаешь, я на многое готов ради прекрасных дам! Вот и решил устроить нам маленькое романтическое путешествие вдвоем! Кто ж знал, что она отправится за мной даже в пещеру? Хоть дама и отрицает, но я почти уверен, что мой образ свил уютное гнездышко в ее сердце!
– Скажите, а кто это такой – гахх?.. – я решила не обращать внимания на слова молодого человека, и мне еще хотелось увести разговор в сторону от обсуждения моей персоны. – Тот самый, что вцепился мне в ботинок...
– Сразу понятно, что вы недавно появились в Делфе, иначе вам об этом было бы известно... – сделал вывод Леон. – Гахх – местный зверь, один их множества тех, что водятся в Делфе, только вот укус гахха почти никогда не заживает – как видно, в слюне гахха есть какая-то дрянь, вроде инфекции, и зараза от укуса этой твари постепенно расползается по всему телу. Кстати, кусать свою жертву гахх старается за ноги – так сказать, заранее обезноживает добычу. Тут может быть только одно лечение – сразу же выжигать место укуса, потому как тот, кого цапнула тварь – тот, можно сказать, гниет заживо, и в итоге не задерживается на этом свете.... Не понимаю, как гахх мог оказаться в пещере – он же предпочитает обитать на солнечных местах!
– Мне кажется, что после землетрясения кое-где образовались трещины, в которые могут проникать звери... – предположил Эдгар.
– Куда хуже то, что через эти трещины наверх могут пробираться жители подземного мира... – подосадовал Леон. – Одно дело – широкий вход в пещеру, который, если уж на то пошло, можно заложить камнями, и совсем иное – сравнительно небольшой лаз, незаметный для чужих глаз... В общем, надо сказать парням, что отсюда лучше уйти, и, надеюсь, они прислушаются к моим словам... Кстати, Эдгар, я так и не понял, почему ты вернулся? Помнится, ты просто горел желанием создать семью, завести детей и обрести спокойную жизнь без тревог и волнений... Что произошло?
– Стыдно сказать, но ты, Леон, оказался прав, когда говорил мне о том, что не стоит отправляться на родину... – вздохнул Эдгар. – А особенно мне следовало прислушиваться к твоим словам, когда ты твердил, что во всей этой истории тебе многое не нравится. До сих пор не могу поверить, что меня развели, как последнего лоха. Конечно, это не удар в спину, но что-то очень похожее.
– Поясни, в чем дело?
– Вообще-то подобную историю при даме рассказывать неудобно – она порочит мое достоинство, но пусть эта милая девушка примет к сведению, что неприятности можно ждать не только от мужчин – этим грешат и женщины.
– Так что произошло?
– Хреновая история произошла...
Оказывается, незадолго до своей поездки в эти дальние земли, Эдгар познакомился с молодым человеком по имени Валер – тот тоже намеревался направлялся в Делф, рассчитывая если не разбогатеть, то хотя бы поправить свои денежные дела. Дело в том, что Валер смотрел на своего нового приятеля широко открытыми глазами, в которых читалось неприкрытое восхищение, едва ли не раскрыв рот слушал рассказы о далекой стране, говорил, что может только мечтать о таком друге, как Эдгар... А немногим позже Валер познакомил Эдгара со своей сестрой, прелестной белокурой девушкой, которая невероятно понравилась Эдгару. Можно сказать, что это была любовь с первого взгляда. Красавица тоже не осталась равнодушна к новому поклоннику, и очень скоро молодые люди обручились, только вот со свадьбой было решено подождать – для начала жениху в Делфе надо заработать на свадьбу и домик, в котором будет жить молодая семья. Договорились и о том, что жених (который уже ранее бывал в Делфе и знает там многих людей) в этот раз прихватит с собой в поездку и брата невесты – они же теперь семья, пусть будут вместе, подзаработают, а еще, так сказать, присмотрят по-родственному друг за другом...
Молодые люди чуть ли не год со всем старанием искали алмазы в ручье возле скальной гряды, и за это время дважды им с оказией приносили письма, в которых прекрасная невеста писала о любви к жениху и передавала привет дорогому брату. Дело кончилось тем, что будущие родственники, прикинув найденную добычу, пришли к выводу, что, пожалуй, со старательством пора заканчивать, и пора заняться устройством личной жизни, после чего парни распрощались со старателями и отправились восвояси. Прибыв в Большую Гавань, приятели намеревались отправиться домой с первым же кораблем...
Казалось бы – все складывается как нельзя лучше, но в первую же ночь Эдгару стало плохо в гостинице, где они остановились. Сообразив, что он чем-то всерьез отравился (что в Делфе было довольно обыденным делом), молодой человек сумел выбраться (вернее, выползти) из своей комнаты и спуститься во двор, где его долго рвало содержимым желудка, после чего Эдгар снова пил воду и его опять рвало, а потом все повторялось по-новой...
Подобное состояние здоровья постояльца не могло не привлечь внимание хозяина гостиницы – а вдруг этот человек болен какой-то опасной болезнью?! (тем более что подобное тут не редкость), но приглашенный лекарь сразу определил: пациент отравился серой хиттой – есть на болотах такая ягода, до которой лучше вообще не дотрагиваться, уж очень она ядовита. К счастью, у лекаря нашлось и лекарство от этого отравления, так что через несколько часов больному стало легче, но, тем не менее, он провалялся в кровати еще три дня, прежде чем смог подняться на ноги. Затем, немного придя в себя, Эдгар понял, что у него украли все алмазы, найденные им за год, а еще он выяснил, что Валер (который куда-то ушел вечером того дня, когда Эдгар отравился), на самом деле рассчитался с хозяином и исчез в неизвестном направлении. А еще Эдгар вспомнил, что Валер по дороге в Большую Гавань собрал на болоте горсть этих ягод – хитты, мол, на всякий случай, мало ли какой лихой человек может им встретиться по дороге домой...
Все произошедшее оказалось предельно ясным, и Эдгар, все еще окончательно не оправившись, отправился на поиск Валера – этот человек все еще должен находиться в Большой Гавани, потому как за время болезни Эдгара ни одно судно не покинуло Делф. Эдгар знал, к кому в Большой Гавани можно обратиться за помощью, но и Валер не дремал. Он знал, что Эдгар не умер, и принял свои меры предосторожности – написал донос на имя губернатора, в котором обвинял бывшего друга в разбое, грабежах и поношении власти. Если на разбой и грабежи здешние стражи порядка частенько смотрели сквозь пальцы (в этих краях подобные деяния – дело, вообще-то, обычное, многие из этих неприятностей можно утрясти при помощи золота), то вопрос о поношении власти так просто не решишь, во всяком случае, для того, чтоб донос посчитать ложными сведениями – для этого золота потребуется куда больше.
К сожалению, Эдгар деньгами был не богат, и потому оказался в тюремной камере. Естественно, что так просто оттуда не выйдешь, и молодому человеку пришлось провести там более двух седмиц, прежде чем он сумел покинуть то негостеприимное место. Каким образом он сумел это сделать? Тут особая история, о которой надо рассказывать отдельно. Ну, а после того, как Эдгар оказался на свободе, он решил вновь отправиться в лагерь старателей, к Леону – к сожалению, у него просто не оставалось иного выхода...
– Что тут скажешь – не повезло... – заметил Леон, выслушав рассказ Эдгара.
– Самое паршивое в другом... – неприятно усмехнулся молодой человек. – В той камере, где я имел честь сидеть – там заключенных было, как селедок в бочке. Впрочем, в остальных камерах ничуть не меньше. Ясно, что мы переговаривались как между собой, так и с обитателями иных камер... К чему я это говорю? Да к тому, что среди бедолаг в нашей камере оказался один из тех, кто знает Валера, и этот человек утверждал, что та очаровательная девушка, которая называла себя сестрой Валера, на самом деле его жена. Каково, а?
– Теперь мне понятны кое-какие нестыковки в поведении этого парня... – заметил Леон. – Да и вся история ясна. А ведь я тебя предупреждал...
– Если б я тебя еще послушал... – махнул рукой тот.
– А я не поняла, зачем нужен был этот спектакль?.. – не поняла я. – Жена, сестра... Да какая разница!
– Ох, женщины, что с вас взять... – покосился на меня Леон. – Хотя можно дать пояснения, ведь не сразу поймешь, в чем тут дело. История простая: Валер просто хотел заработать, но приехать в Делф на обычных основаниях – это еще вилами по воде написано, сумеешь хоть что-то заработать, или нет. Что ни говори, но везет далеко не всем – для этого достаточно посмотреть на бедняков и нищих в Большой Гавани, а их там хватает. Кстати, знаешь, для чего Эдгар тогда возвращался на родину? Алмазы привез, которые мы с ним заработали... Впрочем, это он особо и не скрывал, как не скрывал и того, что вновь собирается вернуться на поиски алмазов. Валер (который, как выяснилось, оказался очень шустрым молодым человеком) в то время работал приказчиком в мелкой лавчонке, решил, что у него появился шанс если не разбогатеть, то просто стать немного богаче. Проблема в том, что к месторождениям тех же алмазов допускают не каждого желающего, а только проверенных людей, которым нужно иметь чье-то поручительство, а его получить очень непросто. Вот он и придумал: выдать свою жену за сестру в надежде, что она сумеет захомутать нужного человека, а уж за будущего родственника кто ж не поручится ... Как видишь, все у них вышло, как задумывалось.
– Эта девушка... Она просто оказалась в моем вкусе...– обезоруживающе пояснил Эдгар.
– Все остальное просто... – усмехнулся Леон. – Валер опасался гнева Эдгара, когда тот поймет, что его обвели вокруг пальца, а еще посчитал, что лишние алмазы ему явно не помешают. Как говорится: запас карман не ломит. Вот и решил избавиться от ненужного человека, тем более что ягоды хитты действуют безотказно. Готов поспорить, что сок этих ягод этот олух тебе в вино капнул – все же вкус у этих ягод, как утверждают местные жители, горьковатый, не заметить его невозможно, а вот в вине можно и проглотить. Только вот Валер не знал, что яд в вине становится куда более слабым, во всяком случае, есть шанс выжить.
– Что же с этим Валером стало дальше?.. – спросила я. – Он покинул Делф?
– В этом у меня есть большие сомнения... – чуть прищурил глаза Эдгар. – Вернее, очень большие, но об этом поговорим как-нибудь потом. Зато про тебя, милая девушка, в Большой Гавани шло немало разговоров – по слухам, твой бывший муженек только что золото вокруг себя горстями не раскидывает, обещая озолотить того, кто достанет его беглую женушку.
– Это все, конечно, интересно, но мы здесь засиделись... – Леон поднялся с места. – Время идет, и нам надо идти к лагерю. К тому же находиться перед дамой в таком виде, какой у меня сейчас – это моветон.
– Согласен... – Эдгар встал. – Тем более что я вовсе не против прогуляться под солнцем с дамой.
– Леон, я совсем забыла!.. – мне только сейчас вспомнилось, что Кейр просил передать Леону, когда отправлял меня в этот лагерь на болотах. – Кейр просил вам передать, что вы проиграли спор, который вы с ним заключили год назад, и теперь должны ему кувшин вина... Кажется, оно называется «Золотая кровь».
– Что-что?.. – Леон искренне удивился. – Какой еще спор? О чем? Да еще и на «Золотую кровь»!
– Он не стал говорить, какой именно, просто сказал, что вы тогда отмечали чей-то день рождения, и у вас были разговоры о прошлом...
– Тоже мне, Кейр, нашел, о чем вспоминать! Разве упомнишь все разговоры, которые мы вели когда-то, тем более что нам есть, о чем вспомнить! Но раз речь идет о «Золотой крови», значит, стоит поднапрячь память. Не страшно, вспомню.
– А что это за «Золотая кровь»?
– Очень хорошее вино. Оно и у нас на родине стоит десять золотых за кувшин, а в Делфе за него цена должна быть просто заоблачной.
Ничего себе! – подумалось мне. В моем родном доме о таком вине даже и не слыхивали, а уж отдать такие деньги за кувшин хмельного напитка – подобное невозможно представить даже в страшном сне!..
Впрочем, пусть о дорогом вине болит голова у мужчин, а я для себя решила одно – больше к этой пещере и близко не подойду! Во всяком случае, очень на это надеюсь...
Глава 9
– Фу, наконец-то дошли!.. – выдохнул Эдгар, и я с ним была полностью согласна. Трудно сказать, сколько времени у нас заняли блуждания в пещере, но сейчас день уже давно перевалил за свою половину. А еще мы трое чувствовали настоящую усталость – наверное, дают знать о себе нервы и тот страх, что нам довелось испытать.
Сейчас мы уже находились в лагере старателей, и Леон ушел в свою хижину за чистой одеждой – мол, в моем нынешнем виде от меня даже ламия шарахнется. Ну, насчет ламии я ничего сказать не могу, но вот дежурный по лагерю, невысокий лысоватый крепыш, при виде Леона в одежде, висящей обожженными клочками, только что не присвистнул.
– Леон, признаюсь, мы уже думали, что не увидим тебя больше...
– Я и сам об этом уже подумывать стал... – буркнул Леон. – Честно признаюсь – еле выбрался! Хорошо еще, что Эдгар меня в пещере сумел отыскать, а то еще неизвестно, чем бы все закончилось.
Меня Леон не упоминал – похоже, ему не хочется, чтоб старатели узнали о том, что и я была в пещере. Ну, нет – значит, нет, у меня тоже нет желания описывать свои ощущения, которые одолевали меня в тех каменных коридорах.
– Везучий ты... – в голосе дежурного прозвучали нотки зависти. – Впрочем, как всегда. Ники, как я понимаю, ты не нашел?
– Нет больше Ники... – устало бросил Леон.
– Вообще-то мы так и думали... – дежурный ничуть не удивился. – Этому парнишке здесь вообще нечего было делать – удивительно, что еще так долго живым продержался. А что с тобой стряслось? Как выбраться умудрился? Ты что, в костер упал?
– Вроде того... Потом поговорим, а пока мне бы хоть умыться для начала – все же тут дама находится... Что у нас с едой?
– Парни тут несколько птиц с утра умудрились подстрелить, так что сейчас они тушатся... – кивнул дневальный в сторону котла, от которого шел добрый мясной дух. – Причем с травками и корневищами камышовника.
– Понятно...
Пока Леон ходил за одеждой и плескался в ручье, смывая с себя пыль и грязь, мы с Эдгаром уселись за длинный обеденный стол, и рядом с ними присел дневальный. По его лицу было видно, что он жаждет услышать подробности, но Эдгар помалкивал, так что и я предпочла лишний раз держать язык за зубами.
– Слышь, Эдгар, хоть поведай, что Леон рассказал? Что он там видел, в пещере?
– Ты что, Леона не знаешь? Он лишний раз говорить не станет, так что подождем, когда парни вернутся – тогда все и расскажет.
– А этот Ники, на поиски которого отправился Леон – он кто такой?.. – поинтересовалась я. – Его родственник?
– Нет... – вздохнул Эдгар. – Леон пару лет назад подобрал парнишку в Большой Гавани: его родители умерли вскоре после прибытия в Делф – уж не знаю, что там с ними стряслось, но в итоге получилось так, что мальчишка оказался никому не нужен. Вообще-то здесь не принято бросать детей на произвол судьбы – их всегда подбирают и к какому-нибудь делу пристраивают, но Ники... Он из тех, кто, скажем так, чуть-чуть неразумен. К сожалению, подобное случается, но заниматься с такими людьми здесь никто особо не стремится – слишком хлопотно... Ники сразу привязался к Леону, да и тот его искренне жалел. Правда, брать мальчишку с собой не хотел, пытался пристроить его к друзьям, но тот не хотел оставаться без Леона. Как пацана не пытались убедить, что ему нечего делать в глубине Делфа, но он ничего и слушать не хотел. Ну, а когда Леон все же отправился сюда, мальчишка удрал, и каким-то образом догнал его в дороге. Возвращаться назад, естественно, никто не стал, и потому поневоле пришлось взять Ники с собой – не бросать же его одного в лесу на погибель! Так и получилось, что этого парня Леон воспитывал, жалел, оберегал, года два при себе держал, хотя кое-когда с Ники возникало немало проблем – иногда мальчишка словно терял разум, никого не слушал, жил в своем мире, но все проблемы удавалось как-то утрясти, тем более что сам по себе мальчишка был добрым и беззлобным. Кто ж знал, что все этим кончится?!
