Текст книги "Прятки: игра поневоле (СИ)"
Автор книги: Веда Корнилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 38 страниц)
– Леон...
– Не стоит бесконечно повторять мое имя, я и так уже много лет знаю, как меня зовут... – Леон снова кивнул Эдгару. – Развязывай.
– Может, ему еще и оружие отдать?.. – пробурчал тот.
– Пока не надо, а дальше посмотрим.
– У меня другое предложение, более привлекательное... – усмехнулся молодой человек. – Следует хорошенько дать этому типу камнем по башке, и мы сразу избавимся от возможных неприятностей! Ради такого благого дела я даже согласен сделать это своими руками! Возьму грех на душу, хотя избавить мир от такого человека – это не грех, а благо.
– Может, ты и прав, но я уже принял решение... – нахмурился Леон, и Эдгар неохотно поднявшись со своего места, шагнул к пленнику.
– Согласна с Эдгаром... – негромко сказала я Леону, пока мрачный Эдгар распутывал узлы на руках Глаза. – Я ему не доверяю. Вот не верю, и все!
– Правильно делаешь... – так же негромко отозвался Леон. – Из того, что он нам рассказал, правды, скорей всего, немногим более половины.
– Тогда я ничего не понимаю!
– То, что он не тронет никого из нас до того времени, пока мы не придем в поселок местных жителей – в этом можно не сомневаться. Ранения у Глаза действительно серьезные, и он, как опытный человек, понимает, что в его случае обычный лекарь ему не поможет – одна надежда на Тайу-Та, а тот к пришлым относится достаточно неприязненно. Так что у Глаза огромные проблемы, и без помощи местных ему никак не обойтись, а те вовсе не горят желанием помогать чужакам. И потом, до поселка надо еще добраться, а в дороге есть пара опасных мест. Глаз – хороший охотник, и, несмотря на свое гм... недомоганье, может нам помочь, во всяком случае, несколько дней у него в запасе еще есть.
– А потом?
– Об этом пока говорить не стоит.
– А кто такой Тайу-Та?
– Так сразу и не ответишь. Но если коротко – это едва ли не самый лучший лекарь Делфа, и этот человек пользуется огромным влиянием. А еще его бесконечно уважают...
Последовавший затем ужин прошел в молчании, причем Глаз не только отказался ужинать вместе с нами – он даже пересел подальше, чтоб до него не доносились запахи еды. Что ж, хоть в чем-то этот человек не соврал. Вместо еды Глаз пил воду, и в немалых количествах. Заодно Леон и Эдгар договорились о дежурстве этой ночью. Прекрасно, надеюсь, что хотя бы сегодняшней ночью я высплюсь.
Единственное, что меня раздражало, так это Глаз, вернее те долгие взгляды, которые он часто устремлял на меня, и под этим тяжелым взглядом я чувствовала себя весьма неуютно. Впрочем, столь пристальное внимание заметила не я одна, и я видела, что моим спутникам подобное не нравится. Впрочем, мое терпение лопнуло куда раньше, и вскоре я не выдержала:
– Слушай, Глаз, хватит на меня таращиться! Мне это неприятно. Если тебе заняться нечем, то на небо посмотри – вот, там уже и звезды высыпали!
– Чего злиться-то?.. – пробурчал в ответ Глаз. – Я тебе вроде ничего не сказал...
– И не говори!.. – оборвала я его. – Общаться с тобой меня не тянет от слова «совсем».
– Ты красивая. Я таких почти не встречал...
– Твои комплименты меня не интересуют... – надо сказать, что мне крайне неприятен этот человек.
– Просто хотел сказать, что в пещере я тебя просто не рассмотрел – темно, свет непонятный, тени падают...
– А что бы изменилось, если б там было светлей?.. – поморщилась я. – Ты мне там голову едва не отрезал, причем в прямом смысле этого слова, а вел себя, что даже вспоминать не хочется. Противно. Если б я не сумела отвлечь вас разговорами, и если б не произошло нападение той белой твари, то меня бы уже на свете не было! И ты еще спрашиваешь, почему мне не нравишься? Было б странно, если бы после всего я испытывала к тебе нежные чувства.
– А ведь понял, отчего та белая образина тебя не тронула... – неприятно усмехнулся Глаз. – Правда, до меня это дошло далеко не сразу. Там, в пещере, одежда на тебе висела обгорелыми лохмотьями, да и от тебя самой крепко несло паленым. Что, белая тварь боится этого запаха?
– С чего ты так решил?
– Тут все просто, я мог бы и раньше сообразить, в чем тут дело, только наниматель нас все время торопил. Еще когда мы впервые подошли к входу в пещеру, Серый обратил внимание на то, что перед тем, как спрятаться от нас, ты для чего-то разожгла костер неподалеку от входа в эту самую пещеру, а потом, заметая следы, сгребла остатки от костра в воду. Нам уже тогда показалось, что в этом есть что-то неправильное, но наш наниматель, когда мы ему рассказали об этом, заявил нечто вроде того, что баба с перепугу не понимала, что делает. Мол, я ее хорошо знаю, у нее ума как не было, так и нет. Ну, раз человек утверждает подобное с полной уверенностью, значит, так оно и есть на самом деле. Это позже, вспоминая то, что произошло в пещере, я сообразил, что уж очень ты была спокойна, а так быть не должно. Оставалось только еще немного пораскинуть мозгами, чтоб придти к правильному выводу.
– Остальным об этом сказал?
– Никто не спрашивал.
– Кстати, Глаз, где тебя нашел наниматель?.. – поинтересовался Леон. – В «Старой лодке»?
– А где же еще!.. – даже удивился Глаз. – Все по правилам: кому надо отыскать нужных людей, обращаются к хозяину этой паршивой забегаловки, а он сам сводит с подходящими парнями. Так и нас сосватал – меня, Серого и Осоку. Правда, переговоры мы вели не с Тадео, а со вторым, который постарше. Условия были неплохие, работа несложная, вот мы и согласились. Потом, правда, выяснилось, что у нанимателя свой охранник имелся – этот самый Фунт, ну да он в Делфе ранее никогда не был, его господин Тадео с собой привез.
Все верно... – подумалось мне. Тадео не стал бы заниматься вербовкой: в их благородном семействе всю грязную работу выполнял Симон, и однажды он уже постарался добраться до меня. К счастью, своей цели в тот раз он не достиг.
– А Валера как отыскали?.. – спросил Эдгар. – Я думал, он уже покинул Делф.
Понимаю интерес Эдгара – еще бы, тот человек, что его обманул, пытался отравить и ограбил, отчего-то вновь возвращается в здешние места, хотя к этому времени уже должен находиться на корабле, отправляющемся домой.
– Нужен был кто-то, побывавший в этих местах – мы ж не знали, куда именно идти придется... – пояснил Глаз. – Вот и нашли Валера, который к тому времени находился на мели – у него не только все алмазы забрали, но и деньги выгребли подчистую.
– Кто забрал?
– Так ведь мир не без добрых людей. Парень от горя только что волосы у себя на голове не драл – еще бы, все мечты и надежды вдребезги! Твердил, что до отхода корабля оставалось всего несколько дней – и тут такая беда! Мол, он не может вернуться домой нищим... Идти с нами ему, конечно, совсем не хотелось, но когда в кармане пусто, то согласишься на что угодно. Кстати, Эдгар, тебе не помешает знать, что Валер тебя поносил самыми последними словами, утверждая, что именно ты виноват в том, что он оказался в столь бедственном положении.
– А я этого и не отрицаю... – согласился Эдгар, и, повернувшись к нам с Леоном, продолжил. – Помните, я вам рассказывал, что Валер не только пытался меня убить, но еще и украл те алмазы, которые я добыл. Вдобавок написал донос на имя губернатора, где обвинял меня во всех смертных грехах. Естественно, что я оказался на казенных харчах, и впереди меня ждало печальное будущее: в Делфе с осужденными не церемонятся, всех отправляют вкалывать в шахты, а покинуть сие далеко не благословенное место весьма непросто. В общем, взвесив все «за» и «против», я договорился с тюремным начальством, что если меня выпустят, я тому человеку отдам все свои алмазы. Тамошние тюремщики хоть и мерзавцы отменные, но слово свое держат – иначе никак, весь их гм... дополнительный заработок (надо сказать, весьма немалый) держится на том, что их обещаниям можно доверять. Ну, остальное просто: когда меня выпустили, я сказал, что мои камни находятся на хранении у Валера. Подсказал, где его можно найти и даже написал бывшему другу короткое послание, чтоб он отдал подателю сего письма мои алмазы. Судя по тому, что рассказал Глаз, понимаю – Валер наотрез отказался отдавать хоть что-то, и в результате стражники обчистили его полностью, да еще и припугнули хорошенько, чтоб помалкивал. Может, с моей стороны это и некрасиво, но Валера мне совсем не жаль. Если б не его жадность, то уже был бы дома, или хотя бы на пути к нему.
– Он, по-моему, и без того не раз пожалел, что с нами пошел... – хмыкнул Глаз. – Этого парня к вашему лагерю едва ли не пинками пришлось гнать. Особенно в пещеру идти не хотел, упирался, но его желания никого не интересовали.
Лично я Валера почти не запомнила – обычный мужчина, который стоял у стены с факелом в руках, и просил всех уйти отсюда... Ну, тут можно сказать только одно: сам виноват, если бы не обманывал, то ничего этого бы не произошло.
– Слышь, красавица... – Глазу явно хотелось поговорить со мной. – А этот Тадео... Он что-то имеет против тебя?
– Просто поражаюсь, какой ты сообразительный.
– Что, отвергнутый кавалер?
– Ошибаешься. Это муж.
– Бывший?
– Нынешний.
– Не может быть! Он всем говорит, что холостой!
– Мало ли что мужчины говорят, всему верить не стоит.
– Я б тебя никогда не бросил!
– А я за тебя бы и не пошла!.. – еще немного, и я ему нагрублю.
– Все равно не понимаю...
– И не надо!.. – я уже не хотела скрывать раздражение. – Лучше помолчи.
– С чего это?
– Не считаю тебя уж очень интересным собеседником. Устраивает такой ответ?
– Хватит разговоров, пора спать!.. – скомандовал Леон. – Глаз, устроишься в сторонке, отдельно.
– Не доверяешь?.. – ухмыльнулся тот.
– У меня для этого есть все основания.
– Ладно, не спорю...
Ночь прошла спокойно, нас ни кто не потревожил. Утром Эдгар негромко сказал, что Глаз ночью почти не спал, а еще то и дело негромко стонал. Кажется, он, и верно, чувствует себя далеко не лучшим образом. Леон в ответ кивнул головой – мол, я тоже это слышал. Судя по всему, не притворяется – ему сейчас, и верно, плохо – осунувшийся, лицо бледное, лоб в испарине...
– Слышь, Леон... – а вот и Глаз, легок на помине. – Леон, ты какой дорогой в поселок идти собираешься?
– А то ты не знаешь... – покосился Леон на мужчину. – Вначале болото, потом лес, затем река... Думаю, ты уже сообразил, где мы сейчас находимся, и куда мы направимся дальше.
– Я предлагаю идти прямо, через низину.
– Глаз, а у тебя сейчас, и верно, воспаленное воображение... – покачал головой Леон. – Причем на всю голову. Надо ж такое выдумать...
– Знаю, что это опасно... – Глаз смахнул пот со лба. – Только если мы пойдем, как ты говоришь, то это два дня пути, а если махнем низиной, то за день управимся.
– Что, боишься, что до поселка не успеешь добраться?.. – неприятно усмехнулся Леон. – Опасаешься в дороге помереть?
– И это тоже... – не стал отпираться Глаз. – Но главное – целый день выиграем. Конечно, я чувствую себя хреново, но пока что в силах, и смогу постоять за всех нас, а вот смогу ли сделать это завтра – не уверен.
– Идти низиной – слишком большой риск.
– Ты лучше подумай о том, что будет, если Осока сумеет добраться до нашего нанимателя и расскажет, что произошло. Они ж тогда сразу же в поселок двинутся... – тут Глаз понял, что сболтнул лишнее, но слово не воробей, уже вылетело.
– Подскажи, Глаз, почему это, интересно, твой наниматель должен отправиться в поселок, где живет Тайу-Та, а не куда-то в иное место?.. – вежливо поинтересовался Леон. – Он что, эти места настолько хорошо знает? Не подскажешь, откуда? Или он сердцем чувствует, куда мы собираемся отправиться? Ну, что молчишь? Можешь не отвечать, я и так догадываюсь, что ты заранее сообщил Осоке, куда мы, скорей всего, направились, и что ты пойдешь за нами следом. Так сказать, сразу дал понять, где, в случае чего, нас надо искать, и Осока это должен передать нанимателю... Называя вещи своими именами, натравил погоню по верному следу. Итак, Гвен, твой дорогой супруг постарается прибыть в поселок для встречи с тобой! Как тебе эта новость?
– Говоря откровенно, радости мне она не доставила.
– Не тебе одной.
– А вдруг Осока не дойдет до нанимателя?.. – предположил Эдгар. – Он все же ранен, да и дорога долгая.
– Судя по тому, как Глаз вчера расписывал достоинства Осоки, рискну предположить, что тот добредет до места, пусть даже из последних сил... – протянул Леон. – Ох Глаз, Глаз...А уж как ты нам вчера клялся в своей честности, с таким пылом, что слушать было любо-дорого! Ну, и что с тобой делать прикажешь?
– Я ж говорил, что лучше ему сразу по голове камнем дать – проблем меньше будет...– буркнул Эдгар.
– Мысль здравая, но в данный момент она ничего не решит... – Леон помолчал. – Значит, так: сейчас перекусим, и в дорогу.
– Я не хочу есть... – произнес Глаз.
– А мы тебе и не предлагаем.
– Какой дорогой пойдем?.. – продолжал расспросы Глаз.
– Я еще не решил. Хотя... Пойдем, и возьмем тебя с собой.
– Зачем?.. – вырвалось у меня.
– Надо оказаться в поселке раньше, чем туда заявится твой муженек, и в этом нам поможет Глаз, причем он будет очень стараться. Я прав? Ну, а если наш общий друг снова вздумает обманывать, то о встрече с Тайу-Та ему стоит позабыть. Хотя тяжелый камень с собой в дорогу прихватить не помешает – кто знает, может им все же придется воспользоваться по назначению...
Против подобного предложения я не возражала. А еще, боюсь, мне снова придется прятаться, потому, как Тадео сказали, где меня можно отыскать, и он кинется на поиски со всем пылом...
Глава 14
– Можешь двигаться побыстрее?.. – недовольно поинтересовался Эдгар у Глаза, который двигался первым. – Плетешься, как черепаха после спячки! Похоже, на ходу дремлешь!
– Иду, как могу, а ты лучше за собой следи... – недовольно пробурчал тот, вытирая пот со лба. Глядя на охотника, было понятно, что он не притворяется – судя по всему, его нынешнее состояние вряд ли можно назвать хорошим. По сравнению с вчерашним днем он выглядит заметно хуже – бледный, тяжело дышит, глаза запали... Вряд ли можно притворяться настолько умело, так что понятно – состояние здоровья Глаза, и верно, быстро ухудшается.
Мы уже почти два часа передвигались по неровной болотистой местности, кое-где покрытой кустарником или же высокой жесткой травой. Места с такой растительностью мы обходили стороной – почти наверняка в тех зарослях прячется кто-то из здешних обитателей, или же (что наиболее вероятно) там полно змей. Конечно, в тех зарослях вполне могут укрываться какие-нибудь безобидные существа вроде болотных зайцев, но куда вероятней увидеть там хищника, дремлющего после ночной охоты.
Пока же мы передвигались цепочкой: первым шел Глаз, за ним Леон, потом я, а последним – Эдгар. Не знаю, как другим, но мне на Глаза лишний раз даже смотреть не хотелось, однако, как сказал Леон: если Глаз желает спастись и встретится с Тайу-Та, то ему поневоле придется вести с нами честную игру, и проявить все свое мастерство, а заодно и сноровку. Тем не менее, вначале я никак не могла понять, для чего Леон согласился взять с нами этого человека – на его слова и обещания нет никакой надежды, обманет, и глазом не моргнет! Впрочем, насчет порядочности Глаза никто из нас себя не обманывал – в случае необходимости предаст, и будет считать себя победителем.
Видимо, моя неприязнь к этому человеку была настолько очевидна, что Леон во время очередного короткого привала негромко пояснил мне: дескать, Глаз, несмотря на то, что с ним произошло, все же остается прекрасным охотником, и еще на день-два сил у него должно хватить. Дело в том, что мы собираемся идти по опасной местности, и дела могут сложиться таким образом, что этот человек, с его охотничьим умением, сумеет оказать нам неоценимую помощь – все же Глаз считается одним из лучших охотников Делфа. Предать этот человек, конечно, может – увы, но себя не переделаешь!, но пока что Глаз сделает все, чтоб добраться до Тайу-Та, а заодно и привести к нему нас. Для чего мы ему нужны? Тут все просто: при тех ранах, что получил Глаз, ему могут помочь только местные лекари (да и то не все), а для этого необходимо, чтобы мы все дошли до поселка, где живет Тайу-Та, и упросили лекаря вылечить нашего охотничка, чтоб его!.. Дело в том, что Тайу-Та весьма неприязненно относится к Глазу, и если Леон не замолвит слово за нашего охотника, то его не то что к лекарю, а даже в поселок, где живет лекарь, не пустят. Так что пока Глаз питает надежду на свое излечение – до того времени он поневоле будет вынужден защищать нас. Ну, а потом... Потом будет видно.
Что ж, не могу не признать правоты Леона. Ладно, посмотрим, что будет дальше.
– Привал!.. – скомандовал Леон ближе к полудню, но и без того было понятно, что нам требуется отдых. Однако главным был даже не отдых, а то удивительное зрелище, что находилось у нас перед глазами. Сейчас наш небольшой отряд находился на невысоком холме с пологим склоном, который переходил в настоящую низменность, причем эта самая низменность раскинулась очень далеко, насколько хватало глаз. Такое впечатление, что мы стоим и смотрим сверху на безбрежное зеленое море травы, что лежит внизу. Все бы ничего, но даже отсюда мне видно, что низменность была покрыта очень высокой травой, которая обычно растет на болотах, а легкий ветерок словно гоняет небольшие зеленые волны по этому морю.
– Это что, та самая низина, о которой шла речь?.. – спросила я.
– Она самая, другой здесь нет... – пробурчал Глаз. – Что, не нравится?
– А тут есть чему нравиться?
– Это кому как...
– А что находится за этой низиной?
– Река... – пожал плечами Леон. – Нам нужно попасть туда, на ее берег.
– И для этого придется пройти через низину, верно?.. – вздохнула я. Вот уж чего-чего, а пробираться по этому безбрежному морю высокой травы мне совсем не хочется! Понятно, что низина, которая лежит перед нами – это же просто рай для существования самых разных обитателей здешних мест, и не хочется даже думать о том, какая живность может тут водиться!
– Видишь ли... – Леон подошел ко мне и встал рядом, оглядываясь по сторонам. – Видишь ли, мы, разумеется, можем обойти это место, только вот низина расположена на достаточно большой территории, причем она значительно больше в длину, чем в ширину, а потому обходить ее придется долго. Вернее, это займет весь день. Зато если идти прямо по низине, то мы пройдем ее часа за два, самое большее – за три.
– Если повезет... – добавила я.
– Верно... – согласился Леон. – Вот я и думаю, как нам лучше поступить.
– Не знаю, что и сказать...
– Я тоже. Конечно, любой трезвомыслящий человек скажет, что соваться в низину, которая находится перед нами – это чистое безумие, в этой высокой траве кого только не прячется! Не просто же так люди стараются обходить это место. Да и я не очень-то горю желанием соваться туда.
– Вы там были?.. – покосилась я на Леона.
– Однажды, и то, можно сказать, по краю прошел. Говорю же: эта низина выходит прямо к реке, и так вышло, что как-то раз я со спутниками невольно забрел в эти заросли. Нас было человек пять, и, кроме меня, все остальные были из числа местных жителей. Тогда нам повезло – ничего страшного или особо опасного на нашем пути не оказалось, но я не раз беседовал с теми, кто тут бывал. Скажем так – их рассказы были достаточно неприятные.
– Глаз, а ты, судя по всему, эту низину уже посещал?.. – поинтересовался Эдгар.
– Да я, как и Леон, зашел в эти заросли со стороны реки, даже до середины низины не дошел... – неохотно отозвался тот. – Мы тогда в здешних краях за зверьем охотились...
– Что, кто-то из толстосумов заказал добыть пару-тройку шкур из числа тех, что почудней и подороже?.. – хмыкнул Эдгар. – И ты, похоже, охотился на них неподалеку отсюда? Вернее, ты, как я понял, был не в гордом одиночестве...
– А хоть бы и так... – покосился на него Глаз. – Обычное дело: был заказ, и мы его исполняли. Так вышло, что одна подраненная зверюга от нас попыталась удрать, и это у нее почти вышло, во всяком случае, она добежала до низины. Второго такого зверя нам бы пришлось еще долго искать, а потому мы и сунулись сюда вслед за подранком. К счастью, раненая зверюга забираться далеко не стала, просто забилась в заросли травы, так что мы ее взяли довольно быстро, зато обратный путь оказался сложнее. Здешняя низина – место, конечно, не из лучших, и не из самых безопасных. Я вам больше скажу: если б мне не надо было торопиться к Тайу-Та, то я бы сюда и сам не сунулся, и вам бы не советовал идти. Риск – он должен быть разумным. Только вот сейчас для меня время дорого, и силы пока еще есть, потому и согласен еще разок рискнуть.
– Ты-то, может, и согласен, а вот я еще окончательно не решил... – произнес Леон. Вообще-то я его понимаю – мне и самой ну никак не хочется спускаться вниз!
– Нам сейчас повезло хотя бы в том, что уже довольно давно не было дождей, а потому есть возможность пересечь низину по сухой земле... – продолжал Глаз. – Или хотя бы не проваливаясь в грязь. А вот если бы в здешних краях прошли бы дожди, то по низине можно было б передвигаться только на лодке, только вот где ее тут взять... Хорошо и то, что в это время ночное зверье спит, облаков на небе нет, да и солнце сегодня яркое – далеко не все здешние обитатели его любят... Если и идти через низину, то только сейчас. Уже через несколько часов, после дневной жары, соваться в здешнюю траву будет куда опасней... В общем, держитесь за меня – не пропадете!
Спустя четверть часа мы стали спускаться вниз – Леон решил, что для нас все же важнее выиграть время. Первым шел Глаз, которому вернули почти все его оружие – в здешних зарослях с пустыми руками делать нечего, а то, насколько умело Глаз пользуется оружием – в этом у меня была возможность убедиться своими глазами еще там, в пещере. Сейчас я то и дело косилась на тот железный шар с острыми шипами, который Глаз нес на цепочке – помню, насколько ловко этот человек управлялся со своим жутковатым оружием. Надеюсь, Леон знал, что делает, когда решил взять Глаза с нами, да еще и почти полностью его вооружить..
Когда же мы спустились вниз, то я поняла, что высокая трава, на которую мы смотрели сверху, в действительности оказалась густыми, непролазными зарослями какой-то непонятной болотной растительности. Стебли этой травы с зазубренными краями были мало того, что жесткими, так еще и очень высокими, во всяком случае, они более чем на пару локтей превышала рост наших мужчин. В такой гм... чаще ничего не стоит заблудиться. Больше того – мы даже не знали, как войти в эту траву, стоящую едва ли не сплошной стеной! Поневоле пришлось идти вдоль края этой зеленой поросли, выбирая место, где трава росла не так плотно. Однако не прошло и пары минут, как мы натолкнулись на довольно широкую тропинку, протоптанную чьими-то тяжелыми ногами. Или лапами...
– Вот повезло, так повезло!.. – Глаз оглянулся по сторонам. – То, что нужно! Я даже не рассчитывал, что мы сумеем отыскать дорожку, и уж тем более так быстро! Надеюсь, Боги на нашей стороне!
– Откуда взялась эта хм... стежка?.. – растерянно спросила я, не решаясь ступить на нее.
– Разве непонятно?.. – покосился на меня Глаз. – Местное зверье протоптало.
– Какое еще зверье?
– Какое в здешних местах водится – то и протоптало... – Глаз даже не пытался скрыть насмешку в голосе. – Если пожелаешь, красотка, то позже могу рассказать, что за звери тут гуляют – это можно понять по следам. Похоже, ходят тут немало – вон как земля уплотнилась...
– А зачем звери здесь бродят?.. – не поняла я. – Да еще и по тропинке...
– Ну, бабы!.. – а вот теперь Глаз ухмылялся едва ли не в открытую. – Неужели нужно объяснять то, что и так всем понятно? Ну да какой спрос с баб... Эта низина выходит к реке, и некоторые звери ходят туда – обычно на водопой, но хватает и иных нужд... Если все еще не поняла, в чем тут дело, то поясняю: нам не придется плутать среди травы, прорубая себе путь – по этой дорожке мы выйдем прямо к реке, причем куда быстрее, чем рассчитывали! Конечно, в том случае, если нас никто не задержит... Вообще-то те дороги, что ведут к водопою – они, как правило, довольно-таки безопасны. На таких тропах даже звери стараются не охотиться, хотя это нельзя утверждать с полной уверенностью.
– А звери, которые протоптали эту дорожку... Мы можем с ними встретиться?
– Все может быть... – пожал плечами Глаз. – А вот как себя с ними вести в этом случае – тут все зависит как от обстоятельств, так и от того, кто попадется нам на пути...
– Так, хватит разговоров... – оборвал Леон. – Глаз, ты по-прежнему идешь вперед, за тобой Эдгар, Гвендолин, а я последним. Лишние разговоры не вести, вслушиваться в окружающие звуки и смотреть по сторонам. В общем – не шуметь без крайней на то нужды. Да, и под ноги глядите – тут змей хватает! Если кто увидит что-то подозрительное, пусть скажет об этом... Все, пошли!
Путь среди высоченной травы удовольствия доставить никак не мог – идешь, не видя вокруг себя ничего, кроме травы, которая едва ли не наполовину выше тебя. Трава шелестящей стеной стоит по обе стороны тропинки, и ты с горечью осознаешь, что обзор весьма ограничен и очень трудно увидеть того зверя, который решит поохотиться на тебя. Не знаю, как остальные, а я по этой причине не чувствовала себя в безопасности.
Земля под ногами была влажной, но кое-где приходилось ступать в небольшие лужицы. Душно, жарко... Несмотря на то, что в это море травы мы зашли не так давно, но мне уже хочется припустить отсюда со всех ног. Глаз, идущий впереди, двигается размеренным шагом – ему, конечно, видней, как следует вести себя в подобных местах, хотя, без сомнений, и ему хочется как можно скорей миновать эту низину.
Куда хуже другое: такое впечатление, что в этой траве разной летающей и ползающей дряни находится едва ли не больше, чем на всем болоте. Комары, москиты, мошки, какие-то большие мухи, внешне похожие на шмелей и умудряющиеся больно кусаться даже сквозь одежду... Все это жужжащее и зудящее облако насекомых беспрестанно вилось вокруг нас, забиваясь в нос и уши, то и дело попадая в глаза. А вот когда ветерок чуть сильней шевелит траву, то на нас сверху падают гусеницы, жуки, пауки, муравьи и тому подобная пакость, которую приходилось просто-таки вытряхивать из одежды, хотя делать это совсем непросто – все эти букашки старались спрятаться в нашей одежде, а некоторые и вовсе старались добраться до кожи.
Под ногами тоже было немногим лучше – лягушки, ящерицы, тритоны, змеи просто-таки сновали по земле, причем некоторые из этих ползающих созданий были довольно-таки немалых размеров. Поневоле приходилось двигаться осторожно, а не то если наступишь на большую ядовитую змею, то о последствиях лучше не думать.
Мы шли по тропинке минут десять, когда из травы, прямо перед Глазом, выполз зверь, чем-то смахивающий на собаку, только с лысым хвостом и огромными когтями на лапах. Посмотрев на нас, зверь несколько раз издал звуки, похожие на обычное собачье тявканье, после чего оскалился, еще немного порычал и вновь скрылся в траве.
– Кто это?.. – повернулась я к Леону.
– Местные называют его канк... – отозвался тот.
– Он опасен?
– Канка бояться не стоит – он в основном питается травой, да и на людей предпочитает не нападать. Конечно, если ты его ранишь, или разоришь нору, в которой он живет – тогда зверь может стать агрессивным, и тогда от него надо удирать – видела, какие у него когти на лапах? Разок ими царапнет – враз продерет тело до костей! Мы на него нападать не собираемся, и зверь это понимает. Видишь – даже Глаз не обращает особого внимания на канка. Похоже, у этого любителя травы где-то неподалеку отсюда находится нора, а эти звери стараются не уходить далеко от своего жилища... Так, идем дальше.
Однако не прошло и трех минут, как Глаз снова остановился и поднял руку – значит, нам следует стоять и молчать. Прошло, наверное, минуты две-три, ничего не происходило, и я, как ни оглядывалась, но ничего подозрительного не замечала. Внезапно Глаз, неподвижно стоящий на месте, метнулся в сторону, раскручивая на цепочке свой серебристый шар с шипами. Я не видела, на кого Глаз обрушил свой шар, ломая при этом высокую траву, лишь услышала звук, напоминающий шипение с подвыванием, а потом мелькнул длинный нож, после чего подвывание стихло.
– Что это было?.. – повернулась я к Леону.
– Не что, а кто... – через паузу отозвался тот. – Кажется, Глаз расправился с тукком.
– С кем?.. – не поняла я.
– С тукком. Сейчас его увидишь...
И верно: в поломанной траве лежало непонятное создание размером с большую собаку – короткая пятнистая шерсть, покрытые чешуей когтистые лапы, шея, обтянутая зеленоватой кожей, короткий чешуйчатый хвост... Но больше всего удивляла голова зверя, которую Глаз отрубил от тела – она, эта самая голова, невероятно походила на змеиную. Даже сейчас, лежа в небольшой лужице розовой крови, голова все еще открывала рот, покрытый короткими острыми зубами.
– Пакость какая... – поморщилась я.
– Ты даже не представляешь, какая это пакость... – покачал головой Эдгар. – Не вздумай приближаться к ней – мало ли что можно ожидать от тукка... Глаз, могу только развести руками от удивления – поражаюсь, как ты эту тварь не только заметил, но и прикончить сумел, да еще и умудрился остаться невредимым!
– Глупый вопрос... – пробурчал Глаз, но было видно, что искреннее удивление Эдгара ему по душе. – Я ж охотник, и хороший охотник.
– Странный какой-то зверь... – я рассматривала лежащее на земле странное существо. – Тело зверя, а голова змеи...
– То-то и оно... – кивнул Глаз. – Тут не только пакостный внешний вид...
Оказывается, этот самый тукк считается одним из самых неприятных представителей здешней фауны. Затаившись в подходящем месте, он терпеливо поджидает добычу, а увидев ее, выплевывает в жертву целое облако невесомой слюны. Слюна тукка в воздухе мгновенно превращается в пыль, которая окутывает добычу, причем через несколько мгновений эта мельчайшая пыль начинает затвердевать, и менее чем через минуту жертва оказывается словно покрыта тонкой коркой, которая не дает возможности двигаться и шевелиться. Получив в свою власть обездвиженную добычу, тукк съедает ее, вернее, есть, сколько может вместить его желудок (а влезает в него немало), после чего отправляется спать, а после того, как проснется через несколько дней, вновь отправляется на охоту. Тукк хорошо прячется, обладает невероятной быстротой, очень силен, и убить его непросто. К тому же он очень живуч, так что единственная возможность наверняка разделаться с ним – отрубить ему голову. Понятно, что сделать подобное, и при этом не пострадать, может далеко не каждый охотник. Хорошо еще, что этот опасный зверь встречается достаточно редко.
