Текст книги "Прятки: игра поневоле (СИ)"
Автор книги: Веда Корнилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 38 страниц)
– Так вот... – мужчина не сводил глаз с богатства, лежащего у него на ладони. – Так вот, чтоб ты знал, это я намыл только за сегодняшний день. У остальных не меньше, а кое у кого и больше. Именно поэтому мы и не уходим отсюда. Риск велик, да и каждый из нас всерьез опасается за свою жизнь, но...
– А с парнями что случилось?.. – Эдгар перебил рассказчика.
– Тут с каждым отдельная история, только вот к ночи я бы не стал об этом говорить.
– И все же? И что случилось с Леоном?
– Дался тебе этот Леон!.. – с досадой отозвался один из старателей. – Мы все понимаем – он у нас за старшего, но когда Леон полез в пещеру, мы его удерживать не стали.
– Зачем он туда отправился?
– Ушедшего мальчишку пошел искать.
– Ники?
– Его самого.
– Объясните, наконец, что у вас произошло?.. – не выдержал Эдгар. – Неужели так трудно сказать, в чем дело?
– Для начала тебе надо знать, что Леон самолично разделался с Ремом и Луи... – мужчина ссыпал свои камни назад в мешочек.
– Как это?.. – сказать, что Эдгар удивился – значит, не сказать ничего.
– А вот так! Все началось с того, что тут ламия постаралась...
– Что?.. – невольно вырвалось у меня. – Кто?
– Ламия... – повторил мужчина. – Ты, красавица, о них, наверное, раньше и не слыхивала.
– Не поверите – я ее своими глазами видела!..
После этих слов мне пришлось рассказать о том, что произошло в лагере добытчиков опалов. Меня слушали внимательно, а когда же я закончила свое недолгое повествование, то все тот же мужчина вздохнул:
– Вот, заразы, расползаются, кто куда, управы на них нет! Раньше только издали показывались, а сейчас все куда хуже! Не сидится им в своем болотном лесу! И все после того проклятого землетрясения...
Оказывается, в лагерь как-то ночью заявилась ламия, и подчистую выпила кровь у одного из старателей, когда тот ночью вышел из дома. Об этом поговорили, погибшего похоронили, мужчины стали более осторожны, а через какое-то время Леон, как очень наблюдательный человек, стал кое-что замечать и увиденное его насторожило...
Оказывается, тем людям, у кого ламия выпила кровь, в некотором роде повезло, потому как для некоторых жертв все может сложиться много хуже. Как именно? Все дело в жутком размножении этих тварей. Ламия заранее выбирает себе жертву, причем это должен быть человек или с высоким социальным положением, или просто очень красивый внешне. Затем ламия уже привычно уводит куда-то свою жертву, выпивает у нее всю кровь, после чего вселяет в человека часть себя – это могут быть насекомые, змеи, яд или что-либо подобное. Жизненная энергия ламии распространяется по телу человека, и в результате возникает еще одно чудовище, только вот непонятно, что из него получится в дальнейшем – еще одна ламия, или жертва внешне останется человеком, но с демонической основой, которую постоянно интересует только одно – утоление голода. В любом случае, измененный человек превращается в ужасное и опасное существо.
Никто не знает, когда ламии вселились в тела двоих старателей, но Леон обратил внимание на то, что эти люди вначале резко похудели, а затем их совсем перестали интересовать поиски алмазов. Долго рассказывать, как Леон понял, в чем дело, но он сумел расправиться с обоими оборотнями, голубоватая кровь которых ясно дала понять старателям, что тот не ошибся. Леон поступил так, как и должен был поступить тот, кто является старшим по лагерю, и отвечает за вверившихся ему людей, но старатели все же отчего-то с трудом приняли ту трагедию с гибелью измененных мужчин, которая разыгралась перед их глазами...
...Разговор со старателями был долгим, и когда мы вновь оказались в домике Леона, то Эдгар какое-то время молчал, а потом произнес:
– Завтра я отправляюсь на поиски Леона.
– Но как же так... – растерялась я.
– Все просто: Леон мне больше, чем просто друг. Он старше меня, мы с ним прошли многое, и я не хочу терять этого человека, тем более что родни у меня, можно сказать, нет, и я искренне считаю Леона кем-то вроде своего старшего брата.
– Но ведь ты же сам какое-то время назад ушел из лагеря! Как я понимаю, за новой жизнью.
– Верно, хотя Леон мне и говорил, что... А, не важно! Я должен найти его.
– Почему ты думаешь, что он жив?
– Этот человек побывал во многих передрягах, и выжил. Надеюсь, ему и сейчас повезет.
– Боюсь, старатели тебя не поймут – у меня сложилось впечатление, что они сейчас почему-то настороженно относятся к этому самому Леону.
– Их дело... – пожал плечами Эдгар. – А мое дело – постараться его найти.
– Я пойду с тобой!.. – выпалила я. Признаюсь, мне никак не хотелось оставаться одной в лагере, где находились пара десятком мужчин со ждущими глазами.
– Да на кой ты мне сдалась?.. – покосился Эдгар в мою сторону. – Верно Леон говорит, что нужно надеяться только на себя, а женщины – это хоть и приятный, но балласт, который никогда не стоит тащить за собой.
– Не знаю, что там говорит этот твой Леон, но я... Знаешь, я просто боюсь здесь оставаться... – вдруг вырвалось у меня.
– Надо же: дама с таким темным и разгульным прошлым вдруг чего-то боится!.. – ухмыльнулся молодой человек. – Я впечатлен! Лучше подумай о том, какое количество мужиков тебе одной достанется – живи и радуйся, воплощай свои фантазии в действительность! А уж сколько алмазов у парней огребешь при желании – это мне даже представить страшно! Советую брать те, что побольше – парни жмотится не станут, дадут, сколько попросишь, а если хорошо расстараешься, то особо впечатленные еще камешков подкинут, сверх запрошенного...
– Прекрати издеваться!.. – я только что ногами не затопала, а еще чуть не заплакала – во всяком случае, мой голос дрогнул. – Я с тобой серьезно говорю!
– Серьезно, значит? Ладно, уговорила... – Эдгар улегся на свой топчан. – Я человек добрый, сердце у меня мягкое, и ты этим пользуешься. Учти – останешься мне должна. Конечно, не мешало бы с тебя вперед аванс получить, в счет будущего долга, причем вот на этом самом тюфяке, но я сейчас не в том настроении. Да и выспаться нам обоим следует перед завтрашним блужданием по пещере, потому как с выплатой аванса, боюсь, дело у нас с тобой затянется до утра – я в этом деле дока, привык подходить к подобным вещам со всем старанием, а сонным отправляться на поиски друга не стоит ни в коем случае... В общем, спокойной ночи, женщина с темным прошлым.
Вот кто бы мне пояснил, в чем тут дело: этот человек мне ничего плохого не сделал, но почему мне так хочется его прибить?..
Глава 8
– Ну, и где же находится эта самая пещера?.. – поинтересовалась я у Эдгара.
– Скоро увидишь... – пробурчал тот.
Четверть часа назад мы вышли из лагеря, и я просто-таки ощущала на своей спине сожалеющие взгляды старателей – похоже, многие надеялись, что Эдгар уйдет один, а я останусь в лагере, и тогда возможно многое, в том числе и то, что к ухаживаниям кого-то из мужчин я не останусь равнодушной. Э, нет, парни: может, вы люди и неплохие, только вот уж очень давно находитесь здесь, вдали от людей и без женского внимания, а в таких случаях (то есть при внезапном появлении женщины в их небольшой компании), мужчины не всегда в состоянии трезво мыслить головой. Что касается Эдгара, то мне отчего-то кажется, что на него можно положиться, пусть даже на какое-то время.
Утром Эдгар сказал старателям, что отправится на поиски Леона, и у меня сложилось впечатление, что мужчины восприняли это довольно спокойно – мол, ищи, если тебе хочется лезть в пещеру. Странно: у них старший по лагерю пропал, а они особо не беспокоятся! Я вообще не могу отделаться от впечатления, что этих людей куда больше расстроило то, что Эдгар решил отправиться на поиски Леона вместе со мной. Ох, господа старатели, не стоит досадовать понапрасну, лучше отправляйтесь-ка на свою ежедневную работу, то бишь на поиск дорогих камней, и, может, кому-то из вас сегодня очень повезет. Ну, а мы с Эдгаром отправимся в ту самую пещеру.
Как я поняла, пещера находится на другом конце скальной гряды, и это совсем недалеко от лагеря старателей, так что дорога не займет много времени. Тем не менее, идти приходится по россыпям камней, среди которых было немало валунов – видимо, это результат произошедшего землетрясения. Тут же, среди камней, попадаются обломки веток и палки – похоже, пострадала и та растительность, что находилась на склонах.
– А почему сюда старатели не ходят?.. – спросила я у Эдгара. Конечно, я обещала, что буду помалкивать, но идти в молчании было уже невтерпеж. – Ведь тут все тот же ручей течет, и алмазы в воде наверняка имеются.
– Просто не ходят... – пробурчал тот. Похоже, что говорить на эту тему Эдгар не хотел.
– Долго нам еще идти?.. – продолжала я расспросы.
– Можно сказать, что уже пришли... – покосился на меня молодой человек.
– Как? А где...
– Вон там... – кивнул головой Эдгар. – Смотри внимательней.
А ведь и верно: неподалеку от нас, на склоне скалы, находилось горизонтальная полость, которая казалась довольно узкой. Выходит, в нее надо пробираться едва ли не ползком. А еще к тому входу надо подниматься по довольно крутому склону, засыпанному мелкими камнями...
– Я бы с первого взгляда эту пещеру и не заметила!
– Раньше вход был побольше, но землетрясение его несколько завалило. Да и склон немного обрушился, стал более крутым... Ничего, проберемся.
– Эдгар, ответь мне на вопрос...
– Пожалуйста, отвечаю сразу: желтый цвет тебе действительно не идет... – ухмыльнулся тот.
– Причем тут желтый цвет?.. – растерялась я.
– А что иное может интересовать женщин, кроме своей ненаглядной персоны?
– Перестань, я говорю серьезно!
– Дама с таинственным темным прошлым пытается говорить серьезно? Это уже интересно! Продолжай, я весь внимание!
Очень хотелось сказать Эдгару что-то нехорошее, причем из лексикона тех дворовых ребятишек, с которыми играла в детстве, однако я сдержалась – лучше пропустить слова этого нахала мимо ушей, а не то эти подковырки так и будут продолжаться.
– Мне показалось, что старатели немного неприязненно отнеслись к твоему намерению отправиться на поиски этого вашего Леона, верно? Только вот я никак не могу понять причину подобного отношения! Если не ошибаюсь, то Леон у вас тут за старшего, и мне непонятно, отчего у многих старателей такое безразличие к его судьбе!
– Видишь ли... – немного помолчав, произнес Эдгар. – Видишь ли, все дело в том, что незадолго до своего ухода Ники – тот самый паренек, что жил с нами в одной хижине... По словам старателей, он очень изменился – стал молчаливым, все порывался куда-то уйти, а то и просто не отвечал на вопросы. Впрочем, он и раньше был немного странным. А потом произошла эта история с двумя старателями, в которых ламии вселили часть себя... Некоторые считали, что то же самое произошло и с Ники, но Леон встал на его защиту – мол, все это не так, парнишка просто не в себе... К сожалению, остальные парни думали иначе, хорошо еще, что дело не дошло до открытого конфликта между ними и Леоном. Когда же Ники ушел, а Леон отправился за ним, чтоб вернуть... В общем, долго объяснять, но с того времени ни Леон, ни Ники так и не вернулись.
– Старатели...Они что, рассержены, что Леон оставил их в сложной ситуации?
– И это тоже, но, конечно, они больше опасаются того, что в Леона, отправившегося на поиски Ники, тоже может вселиться нечто. Конечно, старший по лагерю должен оставаться со своими людьми, не покидать тех, кто ему доверился, но уж как получилось, так получилось. Дело в том, что Леон очень привязан к мальчишке, почти как к родному.
– Если люди стали опасаться того, что в них могут вселиться ламии или нечто похожее, то почему они не уйдут отсюда?
– Видела, какие камни сейчас вода принесла? У каждого из парней уже есть по паре десятков таких камней, продав которые, можно до конца своих дней обеспечить себе безбедную жизнь. Потому и нее уходят. Что же касается, пещеры, то... Знаешь, после землетрясения все отчего-то стараются ее избежать. Впрочем, к ней и раньше особо не стремились – просто неприятно находиться подле этого места.
– Понятно... – кивнула я головой, хотя неясно было многое. – А ты в этой пещере был раньше?
– Конечно... – хмыкнул тот. – Точнее, там был почти каждый из старателей – интересно все же знать, что там, внутри. Впрочем, ничего интересного внутри пещеры мы не нашли.
– И зачем вы туда ходили?
– Странный вопрос... – даже удивился Эдгар. – Надо же иметь представление, что находится рядом с тобой – все же мы здесь намеревались остаться на довольно долгое время.
– А может, вы и в пещере алмазы искали?
– Не без того... – согласился Эдгар. – Конечно, было крайне маловероятно, что они там есть, но их и не оказалось. Проще говоря, мы не нашли в пещере ничего из того, что могло бы нас заинтересовать. Да и, говоря откровенно, там не место для прогулок. Впрочем, сама в этом убедишься.
Если честно, то я бы вполне обошлась без таких вот гм...отнюдь не романтических прогулок, тем более что и Эдгар (в этом я уверена) говорит о пещере с оттенком неприязни в голосе, только об этом стоит помалкивать – молодой человек меня с собой не звал, я сама напросилась...
А еще, на мой взгляд, Эдгар напрасно отправился на поиски этого самого Леона – вряд ли тот еще жив, ведь прошло слишком много времени с момента его исчезновения. Правда, свои предположения вслух высказывать не стала: боюсь, мой спутник разозлится после этих моих слов, тем более что такие мысли должны были посещать и его.
– А еще здесь, внизу, у самой земли, родничок был, пусть и небольшой, но все же еще один источник чистой воды... – продолжал Эдгар. – Сейчас, как видишь, родничка уже нет.
– Похоже, его завалило.
– Естественно. Только вот если бы родник просто завалило, то вода все одно пробилась бы сквозь камни, а тут, как видишь, сухо – очевидно, перекрыто надолго, если не навсегда. Похоже, передвижения земли были куда более серьезными, чем может показаться на первый взгляд. Ладно, пошли.
По довольно-таки крутому склону добрались до отверстия в скале, и оказалось, что вблизи этот темный провал не такой и узкий, как могло показаться на первый взгляд – во всяком случае, несмотря на груды камней, загромождающие вход в пещеру, согнувшись, в пещеру все же можно войти без проблем.
– Иди следом за мной и не отставай... – буркнул мне Эдгар. – Под ноги себе смотри, и не вздумай сворачивать в сторону. Увидишь что-то подозрительное или странное – сразу говори мне. Если вздумаешь куда-то сунуться без меня, то сразу предупреждаю – искать тебя не стану. Все поняла?
– Чего тут не понять...
– И не вздумай там громко говорить, а уж тем более кричать или визг поднимать – может произойти обрушение.
– Обещаю лишний раз помалкивать.
– Надеюсь на это... Да, и факелы не потеряй. Если хоть один обронишь – пеняй на себя: всыплю так, что мало не покажется.
Мог бы и не говорить – сама понимаю, что в темноте много не увидишь. Вообще-то Эдгар взял с собой масляный фонарь, который оказался в их хижине, но, кроме того, по дороге к пещере соорудил пяток факелов из (как он выразился) подручного материала, то есть палок, веток и еще чего-то. Само изготовление факелов со стороны выглядело весьма несложным делом: у крепкой палки, чем-то напоминающей бамбук, расщеплялся один конец, и туда вставлялся пучок щепы желтоватого цвета – по словам Эдгара, это смолистое дерево, которое загорается просто моментально. Надо сказать, что обломков древесины на земле хватало – видимо, когда после землетрясения ручей превратился в настоящую реку, то вода принесла с собой немало веток, палок и даже переломанных стволов деревьев.
Тем временем Эдгар зажег масляный фонарь и, согнувшись, стал пробираться в пещеру, и я направилась вслед за ним. Признаюсь: мне было несколько не по себе, потому как пришлось едва ли не на четвереньках проползать под нависшим над головой каменным козырьком (не хотелось даже думать о том, что будет, если он внезапно рухнет), но тут уж ничего не поделаешь – сама вызвалась идти на поиски какого-то Леона. Неприятно еще и то, что этот самый вход тянулся вглубь скалы на добрый десяток локтей, да еще и немного сужаясь, но все же мы смогли пробраться по нему без труда, зато, когда оказались внутри пещеры, выяснилось, что там можно встать в полный рост и оглядеться, чтоб понять, куда я попала.
Должна признать, что увиденное не радовало: неровные каменные стены, бугристый свод над головой, странная тишина... Ухабистая поверхность под ногами усыпана камнями разной величины – как я понимаю, это последствия все того же землетрясения. Тут надо идти не просто осторожно, а очень осторожно, иначе можно легко повредить ногу. Конечно, возможны и худшие последствия, но о них лучше не думать. Неширокий каменный коридор уходил куда-то в темноту, и мне даже не хотелось туда смотреть, а еще было не по себе от осознания того, что надо идти в ту неприятную темноту.
– Что, жутковато?.. – негромко произнес Эдгар, глядя на меня. – Можешь вернуться, и подождать меня внизу, у ручья.
– Нет уж, лучше я с тобой... – говоря откровенно, я бы с удовольствием выбралась отсюда наружу, но перспектива бродить в одиночестве невесть сколько времени у подножья этой скалы, постоянно оглядываясь по сторонам, меня тоже не радовала.
– Мое дело предложить... – Эдгар поднял повыше свою лампу. – Пошли.
Темный коридор шел прямо, но очень скоро уклонился в сторону. Оглянувшись назад, я еще раз посмотрела на светлое пятно солнечного света, оставшегося позади, и, подавив острое желание вернуться, постаралась не отстать от Эдгара. Впрочем, он и сам шел довольно медленно, освещая себе дорогу фонарем и стараясь ступать там, где было поменьше камней под ногами. Немногим позже и я заметила, что кое-где камни лежат на полу пещеры чуть ли не кучами, а в иных местах их почти нет, и можно передвигаться без особых сложностей. На стенах кое-где были пятна белесой плесени, иногда возле нее я видела огромных гусениц неприятного мертвенно-белого цвета. Несколько раз нам на глаза попадались змеи тускло-серого цвета с длинным и очень тонким телом – кажется, они охотились на этих самых гусениц, и не делали попыток напасть на нас. Уже неплохо... Еще тут было очень тихо, и любой звук разносился достаточно далеко.
Не знаю, сколько мы так шли – мне показалось, что довольно долго, но внезапно Эдгар остановился, и было из-за чего: тот коридор, по которому мы шли, раздваивался, и один их этих двух ходов – тот, что слева, оказался засыпанным камнями до самого верха.
– Ничего себе тряхнуло... – Эдгар внимательно осматривался. – Вот это обвал! Впрочем, чего-то подобного и следовало ожидать. Зато понятно, куда нам следует идти дальше, а не то я все никак не мог прикинуть, по которому из этих двух коридоров нам следует идти дальше. Как видишь, все разрешилось само собой.
– А куда он ведет, этот ход?.. – спросила я, глядя на темный коридор, конец которого терялся где-то вдали.
– Точно не скажу... – пожал плечами тот. – По нему мы с парнями когда-то решили пойти, но очень далеко заходить не стали, нашего запала хватило ненадолго, да и ничего интересного там нет. Помнится, где-то через четверть часа пути повернули назад, ни у кого не было желания идти дальше... Но это дело прошлое, и пока что мне понятно одно – раз здесь произошло обрушение, то есть только один путь, по которому могли пойти Леон и Ники. Не отставай...
Каюсь: уже при виде этого обваленного коридора у меня было огромное желание повернуть назад, к входу в пещеру, но пугала одна лишь мысль о том, что до входа мне придется добираться одной, в темноте, и потому я ответила как можно более спокойно:
– Сделаю для этого все возможное.
– Да уж, постарайся.
Снова идем по каменному коридору, который то сужается, то вновь становится шире. Кое-где от коридора шли небольшие ответвления, но все они были достаточно короткими, и заканчивались тупиком. Не знаю насчет пристрастий Эдгара, но я точно не могу отнести себя к любителям бродить в каменных лабиринтах. И нигде никаких следов человека... Радует хотя бы то, что на нашем пути пока не попадается никакой ползающей или летающей дряни. Хотя радовалась я рано...
– Ой, что это?.. – ахнула я, когда кто-то вцепился ко мне в ботинок.
– Я же просил не шуметь!.. – обернувшись, зашипел на меня Эдгар.
– Меня кто-то за ботинок схватил!
– Кто?
– Не знаю, он уже убежал. А его даже рассмотреть не успела!
И верно: стоило мне подать голос, как некто, вцепившийся в мой ботинок, метнулся в сторону, оставив на грубой обувной коже несколько царапин. Эдгар приподнял повыше фонарь, и я заметила, как вдали мелькнул силуэт, отдаленно напоминающий крупную кошку.
– Наверное, это и есть тот зверь, что пытался до меня добраться!.. – выпалила я. – Жаль только, не рассмотрела!
– Н-да... – произнес Эдгар. Похоже, он раньше уже видел когда-то эту самую кошку, и потому выглядел несколько озадаченным. – Интересно, откуда эта тварь тут взялась? Ладно, пошли дальше.
– А эта кошка на нас снова не нападет?
– Все может быть, так что смотри в оба.
– Эдгар, а я раньше слышала, что в пещерах живут летучие мыши...
– Нашла, о чем спрашивать! Может, где-то они и живут, но здесь их точно нет.
– Ты не нашел никаких следов Леона?
– Нашел бы – сказал... – пробурчал Эдгар. – Помолчи немного...
Мы вновь пошли по коридору, стараясь как можно внимательней оглядываться по сторонам, но вокруг был все тот же серый камень. Несколько раз от нас шарахались какие-то существа – как видно, это были пещерные обитатели, которых мы потревожили своим появлением. Вначале я пугалась, но Эдгар вел себя спокойно, да и размеры этих созданий были сравнительно небольшими. Так что постепенно я перестала вздрагивать, когда неподалеку от нас появлялся очередной небольшой зверек, который и сам старался укрыться от нас в темноте, и к тому же агрессии по отношению к нам эти создания не проявляли.
Через какое-то время в каменных стенах стали видны глубокие трещины, несколько раз упавшие валуны почти полностью перегородили тоннель, так что пришлось протискиваться в небольшой промежуток между огромным камнем и стеной. Похоже, что Леона и Ники не назовешь упитанными людьми, иначе бы они никак не сумели миновать этот узкое место.
Еще немного – и мы оказались в небольшом каменном зале, где тоже хватало лежащих на полу камней, однако куда хуже было другое: как оказалось, в каменных стенах зала мы увидели три широких тоннеля, уходящих в разные стороны. Да уж, богатый выбор – как говорится, иди, куда пожелаешь! Оставалось только определить, по которому из них мог уйти Леон.
– Немного отдохнем... – Эдгар достал свою фляжку, и прислонился к большому валуну. Кажется, увиденное его всерьез озадачило.
Не говоря ни слова, я присела рядом. Какое-то время мы оба молчали, лишь пили воду из фляжек, но потом я не выдержала:
– И куда же мы с тобой пойдем дальше?
– Знал бы – сказал... – покосился на меня Эдгар. – Тут так сразу и не решишь... Плохо то, что масло в фонаре может закончиться через час-другой. Я, конечно, прихватил с собой еще лампового масла, но сейчас не уверен, хватит ли нам его, а факелы могут сгореть довольно быстро... Так что времени в запасе у нас не так и много.
– Как думаешь, мы далеко забрались?.. – этот вопрос давно вертелся у меня на языке.
– А сама-то как считаешь?.. – Эдгар заткнул пробку на своей фляжке с водой. – Сделай одолжение, помолчи немного.
Говоря откровенно, у меня сейчас тоже нет особого желания разговаривать, но, тем не менее, в этом холодном безжизненном пространстве хочется слышать рядом с собой голос живого человека. Побыстрей бы уйти отсюда, причем не из этого зала, а просто покинуть каменные стены, и видеть над головой не низкий серый свод, а солнце и голубое небо... Пока же стоит отдохнуть, тем более что я чувствовала себя немного усталой – похоже, что путь в пещере забирает больше сил, чем такай же путь, но по поверхности земли. Мне только и оставалось, что сидеть, и просто слушать тишину, которая здесь была какой-то давящей. Где-то капала вода, неподалеку от нас почти бесшумно пробежало какое-то существо, похожее на мышь, вдали стукнул камешек...
– Тихо!.. – Эдгар поднял вверх свой палец. – Слышишь?
– Ничего не слышу... – покачала я головой после паузы. – Хотя... Камень, кажется, где-то стукнул... Бывает.
– Все может быть... – неохотно согласился Эдгар. – И все же... Слышишь?
Верно, я вновь услышала, как стукнул камень. Звук знакомый – так же камни чуть постукивают у нас под ногами, когда мы наступаем на несколько камешков разом. Мы с Эдгаром переглянулись, и подумали об одном и том же: непонятно, кого мы сейчас слышим – человека, или какого-либо из здешних зверей? Конечно, крупное зверье на нашем пути пока что не попадалось, но это вовсе не означает, что хищников тут нет. Эдгар еще какое-то время вслушивался в тишину, но после очередного, еле слышного звука, указал пальцем на левый проход:
– Это там... Пошли!
Мы одновременно поднялись на ноги. Что ж, надеюсь, появилась хоть какая-то определенность, а то заниматься гаданием, прикидывая, куда следует идти – подобное радовать не может.
Снова движемся по неширокому проходу среди камней, но пока что перед нашими глазами все те же серые стены и темнота коридора. Медленно тянутся минуты и, кажется, что мы идем нескончаемо долго...
Не знаю, сколько прошло времени, когда в чистом воздухе пещеры появился чуть уловимый запах. Вначале мне показалось, что я ошибаюсь, но подобный гм... аромат ни с чем не спутаешь.
– Эдгар, тебе не кажется, что пахнет паленым?
– Мне это уже не кажется – в самом деле повеяло чем-то жженым...
Кто хоть раз имел дело с подожженной, но потушенной тряпкой, тот знает, каким устойчивым может быть этот неприятный запах, да и распространяется он достаточно далеко. К тому же от этого запашка так просто не избавиться... Только вот откуда здесь взяться подобному амбре? Да и гореть тут нечему – за все то время, что мы с Эдгаром бродим по здешним тоннелям, я не увидела ни одного куска древесины. Откуда же доносится это сомнительное благовоние?
Ответ на этот вопрос мы получили очень скоро: стоило нам свернуть за очередной поворот, как свет масляной лампы в руках Эдгара осветил фигуру человека, который стоял в коридоре, примерно в двадцати шагах от нас, и одной рукой держался за стену. На мгновение все мы застыли от неожиданности, а затем Эдгар ахнул:
– Леон!
Мой спутник со всех ног кинулся к стоящему мужчине, а я, естественно, припустила за Эдгаром, и вначале даже не смогла рассмотреть встреченного нами человека. Чуть позже, в неровном свете масляного фонаря, я лишь отметила, что мужчина немолод, и что его лицо пересекает неровный застарелый шрам. А еще стало понятно, откуда шел запах жженой ткани: одежда мужчины выглядела (а вместе с тем и пахла) так, будто нее вначале бросили в костер, а затем вытащили, и тлеющую ткань залили водой. Называя вещи своими именами, мужчина был одет в самые настоящие обгорелые лохмотья, которые (прошу прощения за подобное выражение) воняли гарью. Хм, не знаю, где именно побывал этот человек и почему он так выглядит, но сейчас даже последний нищий по сравнению с этим человеком смотрится настоящим франтом.
Как и ожидалось, Леон был по-настоящему удивлен встречей с нами.
– Эдгар, ты?! – выдохнул он. – Откуда ты здесь появился?! Хотя что за дурацкий вопрос... Как же я рад вновь тебя увидеть!
– Слава Богам, мы тебя нашли!.. – в голосе Эдгара была нескрываемая радость. – Наконец-то! А то уж не знал, что и думать!..
– Как же это... – мужчина все еще не мог придти в себя от удивления. – Ты ведь ушел, и к этому времени уже должен быть на корабле...
– Не срослось... – развел руками Эдгар. – Только вот сейчас не время об этом говорить. А Ники где?
– Нет больше Ники... – глухо отозвался мужчина. – А ты как здесь оказался? Да еще и с женщиной! Или... Я ошибся?
– Не ошибся – это действительно дама.
– А она откуда взялась? Зачем ты ее с собой потащил?! Только бабского духа тут еще не хватало!
– Не мог от нее отвязаться, пришлось брать с собой. Ты даже не представляешь, до чего эта особа прилипчивая! А отправились мы в пещеру на твои поиски...
– С ума сошел!.. – едва не рявкнул мужчина. – Притащить бабу сюда – для этого вообще надо головы на плечах не иметь! Идиот! А ну-ка быстро оба пошли отсюда! Вы что, не соображаете, что здесь опасно?
– Пойдем назад вместе, не для того мы тебя искали... – отмахнулся Эдгар. – Ты, Леон, видать, от долгих блужданий в темноте не понимаешь, что говоришь!
– Говорю же, здесь очень опасно! Уходите!.. – Леон был явно разозлен.
– Не сомневайся, пойдем, только втроем.
– Ты что, не понимаешь, что просто так я бы не стал отказываться от вашей помощи? Уходит, говорят вам!
– Слышь, Леон, не для того я сюда пришел и искал тебя, чтоб поджать хвост и бежать назад по одной лишь твоей указке. Все, разговор закончен, пошли. Заодно по дороге расскажешь, что стряслось, и отчего у тебя такой оригинальный вид. Чтоб ты знал: помимо прочего, мы отыскали тебя и по запаху. Должен сказать, что аромат у тебя еще тот! Во всяком случае, наша дама впечатлена.
– Вам бы тоже сейчас не помешало выглядеть, как я, и пахнуть ничуть не слабее, да только время на это терять не стоит... – чуть устало произнес мужчина. – Спорить с упертыми олухами смысла нет... А еще я ногу подвернул, с трудом ступаю...
– Ничего, прорвемся! Бывало и похуже! Значит, так... – Эдгар повернулся ко мне и сунул в руки масляный фонарь. – Пойдешь вперед, и будешь освещать дорогу, а мы отправимся за тобой.
– Хорошо... – кивнула я. – А если...
– Только не говори, что можешь заблудиться... – ухмыльнулся Эдгар, перекидывая через свою шею руку Леона. – Дорога тут одна, так что сбиться с пути ты не должна. Да, и еще раз говорю – под ноги себе смотри, а то когда сюда шла, то спотыкалась едва ли не через шаг.
С трудом удержавшись, чтоб не ответить что-то резкое, я повернулась, и пошла назад, держа в одной руке фонарь, а в другой – все те же факелы. Неудобно, конечно, но мужчинам сейчас приходится тяжелее – судя по тому, как идет Леон, нога у него, и верно, болит. Как назло, споткнулась о большой камень, и чуть не упала, едва не выронив фонарь. Естественно, получила пару язвительных замечаний от Эдгара, но промолчала, хотя решила: ничего-ничего, давай только выйдем из пещеры, и я все выскажу, что о тебе думаю, стесняться не стану!
