Текст книги "Стылая (СИ)"
Автор книги: Веда Корнилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 54 страниц)
– Идиоты... – проскрипел чернокнижник, даже не садясь, а плюхаясь на землю. – Какие же вы все идиоты! Разрушить дело всей нашей жизни, пустить на ветер столько трудов, и ради чего?! Только для того, чтоб убрать из этого мира творение Темных Богов? Да какое право вы имели уничтожить уникальный артефакт, то, что является инструментом Небес, и было оставлено Богами на земле?! Но ничего, не все еще закончено!
Не знаю, что этот тип хотел услышать от нас в ответ, только вот у меня не было никакого желания с ним общаться. Этот плюгавенький мужичонка с первого взгляда вызвал у меня настолько сильную антипатию, что даже лишний раз не хотелось смотреть в его сторону, не говоря уж о том, чтоб с ним разговаривать. Возможно, он, как утверждается, и является потомственным колдуном в невесть каком поколении, и пусть чародейских знаний у него целый обоз с небольшой тележкой в придачу, только вот от некоторых умников лучше держаться подальше и не иметь с ними ничего общего.
– Дайте мне воды!.. – потребовал Гордвин.
– Мне бы кто ее дал... – вздохнула я, поднимаясь на ноги. Фляжки у всех пустые, надо идти за водой... Вообще-то у меня сейчас нет желания даже пошевелиться лишний раз, но ручей находится неподалеку, а пить очень хочется... – Парни, давайте фляжки, схожу за водой.
Хорошо еще, что к ручейку далеко идти не надо, всего лишь десятка три шагов от поляны. Опустившись на колени около узенького ручейка, долго пила холодную воду, затем умылась – и сразу стало легче. Ох, как бы хотелось сейчас помыться, а еще лучше – попариться в бане, только вот пока что о подобном можно лишь мечтать.
Когда же с тяжелыми фляжками я пошла назад, то увидела на небе летящую птицу. Судя по немного дергающемуся полету, а заодно и по размерам, это наверняка фадермус. Хоть бы мимо пролетел, паразит, сейчас никак не до него! Не приведи того Светлые Боги, вздумает напасть на нас – тут не знаешь, как и отбиваться! Увы, но этот летающий урод, похоже, направляется прямо к нам...
– Что делать?.. – я чуть ли не бегом преодолела расстояние до полянки. – Видите, летит...
– А то как же, видим, не слепые!.. – Коннел был уже на ногах, и смотрел на приближающуюся птицу. – Ну, и что нам сейчас делать? В прошлый раз отец Арн эту летающую тварь подранил, но, боюсь, если даже сейчас мы сумеем разбудить святого отца, то вряд ли от него будет хоть какой-то толк!
– Может, камнями его отогнать?.. – дрогнувшим голосом спросил Якуб.
– Боюсь, нам ничего иного не остается...
К тому времени, как фадермус приблизился к нам, мы успели собрать у валунов с десяток камней – больше не получилось, и Коннел с Якубом швырнули их в хищника, когда тот едва ли не спикировал на нас. Из десятка камней цели достигли всего три, но этого хватило, чтоб фадермус отлетел от нас на какое-то расстояние. Не скажу, что это самый большой фадермус из всех, кого мы уже встречали, но и мелким его тоже не назовешь, во всяком случае, одним ударом своего клюва враз пробьет голову любому из нас, да еще и когтями располосует едва ли не на куски. Вон, сейчас эта летающая образина круги в вышине описывает, то приближается к нам, то снова взлетает едва ли не стрелой, да еще при этом отвратительно кричит. Все верно, мы уже знаем, что если это мерзкое создание привяжется к возможной добыче, то так просто уже не отстанет. Ну, и как его теперь отогнать? Все время рядом с кучей камней сидеть не будешь... Хорошо еще, что у наших святых отцов при себе оказались мечи, все те же, с серебряными насечками, и сейчас Коннел и Якуб забрали это оружие себе. Ну, за Коннела то я спокойно – этот оружием владеть умеет, а вот в руках у моего бывшего работничка меч выглядит инородным телом. Если (не привели того Светлые Боги!) фадермус нападет на Якуба, то тот вряд ли сможет отбиться.
– Что, страшно?.. – подал голос чернокнижник. – А ведь эта птичка не отстанет от вас до той поры, пока не возьмет свое – в этом можете мне поверить. Если хотите жить, то немедленно снимите с меня этот ошейник, или хотя бы развяжите руки, и я избавлю вас от фадермуса.
Ага, как же, так враз с тебя ошейник и сдерну! Не для того его надевали... И тут фадермус вновь рискнул пролететь над нами, причем довольно низко – я даже рассмотрела приоткрытую пасть с мелкими зубами. Якуб постарался отмахнуться от фадермуса мечом, и пока что это ему удалось, но понятно, что долго подобное везенье не продлится. А бесцветный тип со связанными за спиной руками продолжал:
– Из этого вашего парня боец – как из меня певец, а петь я, чтоб вы знали, совсем не умею. Снимайте с меня ошейник – и останетесь живы! Ну, долго еще будете раздумывать?
– Послушайте, господин Не-Знаю-Как-Вас-Там... – я обернулась к чернокнижнику, на тонких губах которого появилось подобие улыбки. – Еще раз услышу от вас подобное предложение – вытолкаю взашей с этой поляны, врежу по башке и свяжу ноги, чтоб точно с места не сдвинулся. Вы сами сказали, что фадермус от нас ни за что не отстанет, а раз так, именно вы и окажетесь тем самым, кем птичка пообедает, тем более что она явно намерена перекусить. На мой взгляд, вас вообще не стоит тащить с собой, лучше оставить здесь.
– Ненавижу наглых баб... – чернокнижник смотрел прямо на меня, и я невольно отметила, что и глаза у него ничем не отличаются от лица – такие же блеклые и бесцветные. – А фадермуса никому из вас все одно не прогнать без моей помощи. Ничего, я подожду, пока вы меня об этом сами просить будете.
Я уже, хотела, было, высказать чернокнижнику кое-что малоприятное для слуха, но внезапно меня осенило. Так значит, с пустыми лапами эта птичка не улетит? Ладно, можно попытаться сунуть в них кое-что...
– Коннел, прикрой меня на всякий случай, я сейчас...
Схватила один из тех мешков с провизией, который тащили наши пленники, и, покопавшись внутри, вытащила большой кусок мяса – похоже, это что-то вроде копченой бараньей ноги. Вот, отыскала именно то, что нужно! Ой, как же дивно пахнет это мясо, просто голова кругом идет, только вот сейчас не до того, чтоб жалеть о некоторых вещах... Правда, сказать по этому поводу я ничего не сумела, потому как сверху опять раздался отвратительный голос фадермуса – похоже, птица вновь пытается спикировать на нас в надежде на добычу. Ладно, не будем разочаровывать птичку...
Я успела как раз вовремя – размахнувшись, бросила довольно увесистый шмат вкусно пахнущего мяса в сторону пролетающей птицы. Естественно, не попала, но я особо и не старалась – главное, чтоб этот кусочек приметил фадермус. Уж не знаю, увидела птица этот кусок, или каким-то образом его унюхала, но то, что враз заприметила возможную добычу – в этом можно не сомневаться. Хотя мясо упало где-то среди валунов, в этот раз фадермус далеко улетать не стал – развернувшись, он пролетел совсем близко над землей, затем вновь взмыл в небо, а в его длинном клюве находился та самая баранья нога.
– Когда хоть эта птица успела ухватить мясо с земли?.. – в голосе Коннела слышалось неподдельное удивление. – Я этот момент совсем не заприметил, хотя глаз с фадермуса не спускал! Ну и скорость у этой птицы! Просто молниеносная!
– Да, я тоже этот момент как-то упустила... – мне оставалось только провожать взглядом летящего фадермуса. Чтоб ты подавился, паразит!
– А ему этой еды надолго хватит?.. – теперь и Якуб подал свой голос. – Вдруг он к нам снова заявится? Вернее, прилетит...
– Ну, на какой срок фадермусу хватит целой бараньей ноги – это вопрос не к нам, а к той парочке грешников, что сидит тут со связанными руками... – я покосилась в сторону чернокнижника, который смотрел на меня ненавидящим взором – похоже, такого простого решения проблемы он никак не ожидал. – А в том, что через какое-то время эта мерзкая птица снова проявится здесь – лично у меня в подобном нет никаких сомнений. Милое создание наверняка будет рассчитывать на то, что здесь его вновь покормят, так сказать, поставят на довольствие.
– Может, в следующий раз фадермусу в мясо отраву положить?.. – предложил Якуб. – Враз отлетается!
– Дело хорошее... – пожала я плечами. – Только вот где мы яд возьмем? Возможно, в дорожном мешке господина инквизитора есть что-то похожее, только вот как мы его искать станем? Для пробы будем лизать все подряд, что отыщем в банках и бутылках?
– Да я просто предложил...
– Вот когда святые отцы проснутся, ты им подобное и предложи, а пока что нам придется полагаться только на себя.
– Так подаст мне кто-нибудь воды или нет?.. – раздался недовольный голос принца Гордвина. – И руки развяжите, они у меня затекли!
– Я тоже от воды не откажусь... – проскрипел чернокнижник. – У меня уже давно в горле пересохло.
Что тут скажешь, ни минуты покоя – только ухаживать за этой парой нам еще не хватало для полного счастья! Глянула на Коннела – тот, вздохнув, открыл свою фляжку, из которой только что пил, и направился с ней к чернокнижнику, кивнув мне в сторону Гордвина:
– Ты дай ему напиться, а то у меня во фляжке воды всего на одного осталось.
Ну, если выбирать из этих двоих, то уж лучше я, и верно, подойду к Гордвину – он хотя бы внешне на отца Витора смахивает, а не то этот чернокнижник вызывает у меня даже не неприязнь, а самое настоящее отвращение. Хорошо, что Коннел это понимает.
Если судить по тому, что опальный принц выдул полную фляжку воды, то понятно, что пить ему, и верно, хотелось. Все бы ничего, но когда я хотела, было, отойти, Гордвин внезапно немного перекатился в сторону и подсек мне ноги. Понятно, что я упала на землю, довольно ощутимо ударившись спиной. Вот уж чего-чего, а подобного я точно не ожидала! Впрочем, надо было с самого начала подумать о том, что эти двое вряд ли будут вести себя как покорные овцы, которых ведут на заклание.
– В чем дело?.. – рявкнул Коннел, бросившись ко мне. – Что себе позволяешь, дебил? Совсем крыша поехала?
– Это у вас полностью отсутствуют умственные способности, и я просто указываю всем вам то место, которое вы должны занимать... – процедил принц, глядя на нас, словно на закоренелых преступников, которых по нелепой ошибке все еще не отвели на эшафот. – Вся ваша грязная компания, похоже, до сей поры так и не поняла, что имеет дело с наследным принцем, будущим королем. Вы собираетесь отвезти меня на родину? Что ж, я спорить не буду, потому как выбора у меня, похоже, нет. Разумеется, я не так планировал свое возвращение, но все может поменяться в любую минуту. Пока что я не касаюсь ваших действий и поступков, которым нет оправдания, но то неуважение, что вы подчеркнуто демонстрируете по отношению ко мне, не может вытерпеть ни один уважающий себя человек, и уж тем более я не собираюсь сносить вашего хамского обращения с особой королевских кровей.
– Да я тебя!.. – выступил вперед Коннел, но я его остановила.
– Погоди, надо же нам выслушать накопившиеся претензии. Давайте, Ваше Высочество, продолжайте, мы слушаем.
– Для начала развяжите меня и моего друга, после чего мы с вами поговорим... – Гордвин сделал вид, что не понял чуть заметной насмешки в моих словах. Хотя кто знает, может он действительно этого не заметил. – Да, и я требую к себе больше почтения и уважения!
– Думаю, дальше можно не продолжать, мне и так ясна суть ваших притязаний... – я потерла ноющую спину, подумав о том, что стоит радоваться хотя бы тому, что при падении не ударилась головой о камень. Что ж, пора поставить на место этого зарвавшегося парня, который, судя по всему, едва ли не полностью утратил чувство реальности, причем сделать это необходимо как можно более жестко, а иначе, увы, до головы принца так ничего и не дойдет... – Ну, раз святые отцы спят, то, считаю, нам имеет смысл поговорить на том языке, который мне ближе. Я человек простой, к аристократии никакого отношения не имею, так что постараюсь быть как можно более доходчивой. Прежде всего, каждому из вашей милой пары не помешает запомнить: еще один подобный выверт – и я не буду столь выдержана. Рука у меня тяжелая, настроение никудышное, вы оба мне совершенно не нравитесь, и хорошо врезать я сумею, причем сделаю это от души и с большим удовольствием.
– Чего иного можно ожидать от хамки?.. – опальный принц ухмыльнулся, и оглядел меня с головы до ног презрительным взглядом. – Да к тому же грязной, ободранной, тупой и необразованной...
– Что ж, есть такое дело, ведь мы находимся весьма далеко от цивилизованных мест, и нравы тут простые, если не сказать, примитивные... – я отряхнула одежду, и одним рывком подняла на ноги Гордвина, который явно не ожидал от меня ничего подобного. – Судя по этим речам ты, принц безголовый, все еще ничего не понял. До твоего происхождения и всей прочей высокопарной шелухи лично мне нет никакого дела, все твои привилегии остались там, за морем, куда еще надо суметь добраться, а с таким отношением к даме, то есть ко мне, твое путешествие за море может и не состояться.
– Не сметь мне тыкать!.. – прохрипел принц, но я его хорошенько встряхнула, и он замолк на полуслове.
– А знаешь, почему у тебя могут быть проблемы с морской прогулкой?.. – продолжала я, не повышая голоса. – Открою тебе небольшой секрет, о котором помалкивает господин инквизитор: тебя велено вернуть на родину – это верно, а целиком ты окажешься на том берегу, или туда прибудет всего лишь одна твоя голова – подобные мелочи не так и важны. Скажу больше: для многих из власть держащих предпочтителен именно второй вариант, то бишь им будет вполне достаточно вида твоей несчастной головы. Причина подобного выбора мне неизвестна – простолюдинам ваши игры знать не дано! Наверное, чтоб разом исключить тебя из каких-то сложных раскладов... В итоге все для вида поплачут над твоей забубенной головушкой, да и похоронят ее в дальнем уголке семейного склепа, чтоб впредь никому глаза не мозолила. Ну, не мне тебе пояснять придворные интриги. Больше того – нам куда удобнее тащить всего лишь одну голову, а не вкупе со всем остальным: голова молчит, не ноет и не угрожает, кормить-поить ее тоже не надо, и к тому же можно не опасаться, что она куда-то убежит. Так что учти: будешь себя плохо вести – и при очередном нападении фадермуса твоя прекрасная головушка может быть случайно откушена этой ужасной птичкой, а тело жадный фадермус утащит с собой, и наверняка сожрет его втихую... Вот горе-то, верно?! А чего иного можно взять от этого ужасного существа, для которого нет ничего святого?! Ох уж это местное зверье, которое, вообще-то, сдохло много лет тому назад, а сейчас ни с того, ни с сего, вдруг ожило, и, как выяснилось, весьма кровожадно...
– Вы не посмеете!.. – несмотря на солнечный день, было заметно, как побледнел принц.
– Кто – я?.. – постаралась ухмыльнуться как можно более презрительно. – А ты, как я погляжу, все еще не потерял веру в человечество. Ну, трудно судить о пристрастиях других, а мне нравится пояснять некоторым идиотам, как жесток и безжалостен этот мир.
– Гордвин, она просто пытается тебя напугать... – подал голос чернокнижник. – С особами королевской крови без суда и следствия так никто не позволит поступить, а иначе по возвращении домой за подобное ее ждет казнь!
– Господин чародей... – мой голос был изысканно вежлив. – Очевидно, у вас зрение куда лучше, чем у меня, потому как я на многие версты вокруг не вижу ни судьи в мантии, ни возмущенного адвоката, ни, тем более, прокурора. Стражников, готовых жизнь положить ради торжества закона, порядка и справедливости, тут тоже не наблюдается. Кстати, свода законов для этой страны на данный момент просто-напросто не существует, и аристократы с чернью находятся в равном положении. Ну, а раз дела обстоят столь невеселым образом, то в этих диких местах всегда прав тот, кто сумел выжить, и тот, кто сильнее. Или вы так не считаете?
– Стерва... – прошипел чернокнижник.
– Что есть – то есть... – согласилась я, и вновь посмотрела на принца, которого по-прежнему крепко держала в своих руках. – А у тебя, принц Гордвин, козел ты безрогий, в самое ближайшее время могут возникнуть серьезные проблемы с присутствием головы на плечах, если, конечно, ты не изменишь своего отношения к нам, грешным. Из всей нашей компании только отец Витор всеми силами старается спасти тебя, зато остальным до такого отступника нет никакого дела, и даже более того – ты нас всех очень раздражаешь. Дорога впереди долгая и опасная, и на пути произойти может много чего... Надеюсь, ты понял все, что я хотела сказать.
– Я твоих слов никогда не забуду... – принц изо всех сил старался держаться, хотя я понимала, что мои слова произвели на него должное впечатление.
– И не надо... – согласилась я, и коленом врезала Гордвину промеж ног. Глядя на то, как высокородный хватает ртом воздух, продолжила. – Это для того, уважаемый, чтоб память у тебя была крепче, а заодно, чтоб знал, что произойдет, если ударишь меня еще раз.
Разжала руки, и, не обращая внимания на принца, упавшего на землю, присела возле чернокнижника. С ним тоже надо побеседовать, хотя этот орешек будет куда крепче принца Гордвина. Святые Небеса, ну до чего же мне не нравится этот тип, просто с души воротит при одном взгляде на него!
– Господин чародей, хочется надеяться, что вы будете вести себя более трезвомысляще, чем ваш приятель королевских кровей.
– А иначе что будет?.. – ухмыльнулся тот, глядя на меня своими рыбьими глазами.
– Давайте просто договоримся, что вы будете помалкивать и держать язык за зубами. Это сразу решит множество сложностей.
– Тебе, я вижу, очень нравится считать себя крутой стервой, выше которой только звезды. Так я еще и не таких ставил в нужное положение...
– Послушай меня, рыбий опарыш...– мне надоело играть в слова. – Для начала должна сказать: ты здесь вообще лишний, и я не понимаю, зачем тебя тащат с собой.
– Если не понимаешь, то лучше помолчи... – процедил колдун.
– От таких как ты, знатоков черных колдовских дел, необходимо избавляться раз и навсегда... – я не стала обращать внимания на слова этого человека. – До Сейлса нам еще идти и идти, и, на мой взгляд, во время этого пути вряд ли стоит иметь рядом с собой подколодную змею, которая в любой момент может укусить. Знаешь, к чему я это говорю? Просто если ничего не изменится, я сама попрошу господина инквизитора избавиться от тебя. В конечном счете, это будет лучше для всех нас – такие типы, как ты, уже никогда не меняются.
– Не стоит корчить из себя больше, чем есть на самом деле... – скривился чернокнижник. – И не решать ты здесь ничего не можешь – слишком мелкая сошка. Судя по разговору и ухваткам, я имею дело с бабой из самых низов общества, а с такими оторвами порядочным людям общаться не следует. Но я, пожалуй, какое-то время понаблюдаю со стороны за всем происходящим – довольно забавно смотреть, как кто-то пыжится, по мере своих жалких сил изображая значимую особу.
– Вот и прекрасно... – я поднялась. – Заткнись и голос не подавай. Ты не тот человек, общества которого могут искать не то что обычные люди, но даже такие оторвы, как я.
То, что колдун разозлился – об этом можно и не говорить, но до его недовольства мне не было никакого дела. Молчит – и ладно, да и принц Гордвин помалкивает, а раз так, то и мы можем заняться своими делами. Какими именно? Мы, наконец-то, поели, и, пока я вновь ходила за водой, Коннел с Якубом дали перекусить нашим пленникам, поочередно развязывая им руки.
День был жаркий, безветренный, и наши глаза закатывались сами собой. Увы, сейчас не то время и место, чтоб предаваться беззаботному сну, и потому мы договорились установить дежурство через два часа. К несчастью, растолкать святых отцов оказалось свыше наших сил – у них был просто-таки беспробудный сон, а раз так сложилось, то, выходит, пока что вся ответственность за происходящее ложится на нас.
Пес Веры проснулся ближе к вечеру. Вначале инквизитор никак не мог понять, где он находится, зато более или менее проснувшись, он с раздражением поинтересовался, отчего его до сей поры никто не разбудил – мол, вас же об этом просили!
– Просить просили, только не сказали, как это сделать... – пробурчал Коннел. – Чтоб вы знали – мы не раз попытались вас растолкать, только вот все оказалось без толку. Вон, святые отцы до сей поры дрыхнут без задних ног, хотя мы не раз старались оторвать их ото сна.
– Тем не менее, нужно было постараться... – упорствовал Павлен, хотя, пожалуй, это он говорил для собственного успокоения.
– Толку от этого все одно не было бы... – подал голос Якуб. – Да вы посмотрите на святых отцов – их не растрясешь, как ни старайся!
– Пожалуй, упрекнуть вас не в чем... – Пес Веры держался обеими руками за голову. – Это Проклятое Око вытянуло из нас куда больше сил, чем можно было предположить. Верите – на ноги сложно подняться, а башка просто раскалывается! Шевелиться не хочется, а уж вставать – тем более. Вряд ли я сейчас смогу пойти хоть куда-то... Впервые в жизни чувствую себя столь беспомощным!.. Что произошло, пока мы спали?
– Ничего из ряда вон выходящего... – вздохнула я. – Все более или менее спокойно. Несколько раз над нами фадермусы пролетали, но, по счастью, напасть решил только один – ну, с ним мы разобрались. Несколько раз к нашей поляне подходили лисы, ежиков вокруг шастает видимо-невидимо, дикобраз пробегал... Другой живности, спасибо за то Светлым Богам, мы не видели. Правда, однажды до нас донесся какой-то вой, но источник этого звука был очень далеко.
– Погодите, ведь скоро наступит вечер! Мы что же, ночевать будем здесь? Под открытым небом?!
– Мне самому это не нравится, но тут уж ничего не поделаешь... – подосадовал Коннел. – У нас нет ни времени, ни возможностями заниматься поисками чего-то более подходящего. Конечно, здесь очень удобное место для отдыха, а уж никак не для ночевки, но тут уж ничего не поделаешь.
– Плохо... – мрачно уронил инквизитор.
– А то я этого не знаю!.. – Коннел только что руками не развел. – Будем надеяться, что хотя бы дождя в эту ночь не будет. Или вы предлагаете мне отправиться на поиски какого-то укромного уголка?
– Не стоит, мы все одно далеко не уйдем... – и Павлен, засыпая, вновь уронил голову на мох. Да, крепко их вымотало Проклятое Око, если даже Пес Веры все еще не в состоянии отойти от пережитого!
Итак, святые отцы спят, парочка отступников помалкивает, а меж тем приближается вечер, и надо запастись дровами, или хотя бы каким-то топливом. В здешних местах ночью без костра не обойтись, мало ли какой зверь может оказаться рядом, а отогнать его можно только огнем. Все бы ничего, только вот дров на всю ночь требуется немало, и где же их взять? Рядом не было деревьев, лишь на расстоянии пары сотен шагов от поляны находились заросли какого-то кустарника. Ничего не поделаешь, придется туда идти. Правда, кустарник покрыт зеленой листвой, и если его жечь, то будет дымить, но сейчас выбирать не приходится.
Отставив Якуба следить за порядком на поляне, мы с Коннелом отправились к зарослям кустарника. Далековато, конечно, и потому надо быть настороже, при первой же опасности бежать назад.
Стоило нам подойти к высоким кустам, как у нас из-под ног выскочил небольшой зверек, напоминающий зайца, и бросился наутек. Конечно, ничего страшного в этом нет, только от неожиданности я шарахнулась в сторону Коннела.
– Кто это?
– Не понял, но, во всяком случае, он нас боится куда больше, чем мы его... – парень крепко обнял меня, только это были отнюдь не дружеские объятия.
– Давай без этого... – я отвела руки парня в стороны.
– А вот я не понимаю, то ли ты и в действительности человек с холодной кровью, то ли тебе и в самом деле отец Витор куда больше по сердцу... – чуть нахмурившись, Коннел вопросительно смотрел на меня. – Мы с тобой люди взрослые, и, должен сказать, ты мне нравишься. Правильней сказать, очень нравишься. Только ты людей словно на расстоянии от себя держишь, приблизиться не позволяешь...
Вот только выяснения отношений мне сейчас не хватало! Нашел время и место... Тем не менее от слов Коннела так просто не отмахнешься, надо что-то отвечать.
– Коннел, тут дело в другом. Мне и одного развода хватило с лихвой, все еще от него отойти не могу, и сейчас я просто не хочу подпускать кого-то близко к сердцу. Вернее сказать, опасаюсь вновь ошибиться. Ты парень хороший – с этим никто не спорит, в том числе и я...
– Сейчас, как я понимаю, пойдет «но»?
– Просто я стараюсь держаться на определенной дистанции от людей с сильным характером, с таким, как у тебя – у меня самой нрав далеко не сахарный, да и мягким его тоже не назовешь. Когда вместе находятся два сильных человека – это достаточно сложно, и в первую очередь для них самих. Боюсь, ничего хорошего из всего этого не выйдет, а снова рыдать по ночам в подушку от очередного разочарования мне совсем не хочется.
– Ну, если, как выясняется, ты умеешь рыдать, то не все потеряно... – улыбнулся Коннел. – Кстати, подушек тут тоже нет, так что поливать их слезами тебе тоже не придется. А отец Витор...
– Что касается отца Витора... – я перебила парня. – Видишь ли, тут несколько иной случай. Дело в том, что он чем-то напоминает мне бывшего мужа. Нет, не внешне – тут у них нет ни малейшего сходства. Просто отец Витор такой же немного замкнутый, каким был мой муж, немногословный, молчаливый... Да и ростом они одинаковы, телосложение тоже сходное... Мне с отцом Витором как-то привычнее общаться, что-ли. Ты же совершенно иной, я с такими людьми по работе привыкла сталкиваться, а там отношения совсем иные, куда более жесткие.
Не знаю, что подумал Коннел, услышав мои слова, но они его явно успокоили.
– Тут я тебя понимаю – воспоминания о прошлом нелегко выбросить из памяти.
Я не стала говорить Коннелу о том, что с отцом Витором мне еще и проще, легче, да и понимаем мы друг друга едва ли не с полуслова. Конечно, не стоит думать о всякой ерунде, но иногда мне приходит в голову, что если бы из двух этих парней мне бы пришлось выбрать одного, то я без раздумий предпочла отца Витора. Почему? Не знаю... Дело тут не в знатности и титуле – в моем случае это, скорей, мешает, как, впрочем, тут совсем не к месту и его духовный сан. Просто с этим человеком мне спокойнее, да и (чего там скрывать!) мне нравится, когда отец Витор находится рядом. Наверное, правы те, кто утверждает, что противоположности часто сходятся. А возможно, все дело в том, что по характеру святой отец удивительно напоминает мне Евгара, которого я стараюсь не вспоминать, гоню прочь все мысли о бывшем муже, но все же так и не могу его забыть, хотя этого мне хочется едва ли не больше всего на свете!.. Так, о бывшем супруге сейчас вспоминать ни в коем случае не стоит, не до него! К тому же лишние чувства и эмоции в нынешней ситуации могут только мешать.
– Мы с тобой слишком заболтались... – я постаралась перевести разговор на другое. – А дело меж тем стоит. Нам не стоит уходить надолго от остальных.
– Это верно...
Оказалось, то, что мы издали приняли на кустарник, вблизи оказалось чем-то вроде низкорослых деревьев с тонким стволом и стелящейся по земле кроной. Срубив два таких деревца, мы потащили их к поляне. Между прочим, это оказалось совсем нелегким делом. Мало того, что деревца весили немало, так еще их длинные ветки цеплялись едва ли не за все камни и валуны, что встречались нам на пути. Пройдя немногим больше половины расстояния до поляны, мы на пару минут остановились передохнуть.
– Как там наши пленники, интересно?.. – Коннел вытер пот со лба. – Надеюсь, Якуб с ними справится. Кстати, здорово ты припугнула принца Гордвина! Надо же такое придумать – привезти домой только его голову! Он только что не трясся от страха!
– Ох, Коннел... – вздохнула я. – Ты хороший парень, на земле следы читаешь, как по книге, в лесу хорошо ориентируешься, но в жизни просчитывать возможные ходы совсем не умеешь.
– Это ты о чем?
– Все о том же. Не работать тебе в торговле, друг мой, вернее, работать там ты можешь, только вот не видать тебе в этом деле больших достижений, потому как ты неверно складываешь один и один.
– А поподробнее можно?.. – фыркнул парень. – Вообще-то я в торговлю не рвусь и в цифрах небольшой мастак, но в чем ошибаюсь, знать не помешает.
– Нам Павлен ясно дал понять, что принца Гордвина необходимо вернуть домой в любом случае, так?.. – вздохнув, я стала пояснять то, что, на мой взгляд, понятно любому здравомыслящему человеку. – Только вот в свое время принц крупно накосячил, да еще и связался не с теми людьми, перешел некую грань, после которой уже нет возвращения к прежнему положению вещей. Прошел, так сказать, точку невозврата. С той поры минуло несколько лет, многое поменялось... Хотя я совсем не разбираюсь в придворных интригах, но все же могу предположить, что сейчас, при всех раскладах, принц Гордвин является лишней фигурой, к тому же опасной. Проще говоря, несмотря на то, что по закону этот человек должен стать нашим будущим королем, на престол его сейчас пускать нельзя ни в коем случае – враз страну до ручки доведет. Более того, принца нужно убрать, но так, чтоб это ни у кого вызвало подозрений, и чтоб позже никто не мог обвинить правящий дом нашей страны в смерти законного наследника, главного претендента на престол. Вернее, надо сделать так, чтоб комар носа не поточил.
– Это, знаешь ли, я и без тебя понимаю.
– На мой взгляд, самый лучший вариант – это когда принц Гордвин трагически скончается через несколько дней после прибытия на родину на руках у любящих родственников, которые для вида уронят из своих глаз по нескольку слезинок, и скажут нечто вроде того – ах, какое горе, он был так молод!.. Подобные причитания будут понятны и вполне объяснимы – нахватался, бедняга, всякой гадости и неизвестных болезней в диких странах, вот и помер, хорошо еще, что до дома дотянул, успел с родными попрощаться... Но это лучший выход из создавшегося положения, а что делать в том случае, если принц не захочет возвращаться, или же придумает еще что похуже? Никто же не знает, что сейчас на уме у наследника престола, тем более что он еще до своего бегства находился под полным влиянием чернокнижника? Вполне может быть такое, что Гордвин вздумает вытряхнуть душу из тех, кто станет звать его на родину.
– Допускаю и такое.
– А меж тем вопрос надо решать, тем более что король Корайн серьезно болен, и вскоре может отдать Богам свою душу, а без преемника никак не обойтись, причем без такого, в праве которого на престол никто не усомниться. Тут уж не до церемоний, надо принимать жесткие решения. В этом случае самым лучшим и беспроигрышным вариантом будет заявить нечто вроде того, что принц возвращался домой, но в дороге внезапно скончался. В доказательство того, что несчастный парень в действительности умер, можно привезти его бренное тело или хотя бы просто голову бедняги. Заодно это снимет вопрос и о возможных самозванцах в будущем – если будет официально подтверждено, что принц отдал Богам свою многогрешную душу, то в дальнейшем поднимать этот вопрос не имеет смысла.
