Текст книги "Стылая (СИ)"
Автор книги: Веда Корнилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 54 страниц)
Не выпуская из рук ножа, нашарила на земле свой дорожный мешок, и отыскала в нем камни для высекания огня. К сожалению, времени у меня на это ушло немало – попробуйте сами все делать одной рукой, ведь в другой у меня по-прежнему был нож. Конечно, чончон вроде бы убрался, но я просто не решалась хоть на мгновение остаться без оружия. Подождав еще немного, все же рискнула сунуть нож за пояс, и запалить разом несколько лучинок. Сразу стало немного светлее, и я решила осмотреться, а заодно выяснить, что произошло с моими спутниками.
Коннел по-прежнему лежал, уткнувшись лицом в землю. Перевернуть его на спину я сумела с большим трудом, однако растормошить и разбудить парня у меня все же не получилось, но судя по спокойному дыханию и ровному пульсу, с Коннелом нет ничего страшного. Павлен тоже безмятежно спал, как я не пыталась его растолкать, а вот при взгляде на Якуба у меня тревожно забилось сердце. Дело в том, что у парня возле уха была небольшая ранка, да и шея Якуба была залита кровью. На память пришли слова Коннела о том, что чончоны по ночам любят пить кровь своих жертв...
Бросилась к своему дорожному мешку – там у меня должны быть лекарства. Отыскала все необходимое, снова кинулась к Якубу. Так, прежде всего надо провести обеззараживание, остановить кровь, перевязать... Ох, надо бы разбудить бы парня и напоить его целебным отваром, только вот разжечь костер и готовить отвар я сейчас просто не решусь... Ладно, это отложим на потом, главное сейчас – привести мужчин в чувство, вывести их из этого непонятного сна, только вот кто бы мне еще подсказал, как это можно сделать...
Посмотрим, что есть в дорожном мешке Павлена, который, между прочим, весит ой как немало! Не знаю, что у него там набито и чего он прихватил с собой в дорогу, но там все сплошь было наполнено какими-то мешочками, коробочками, баночками, но я искала только святую воду – иного способа привести в себя парней мне просто не приходило в голову. Увы, но тот сон, что сейчас овладел мужчинами – он просто каменный!
Итак, в дорожном мешке Пса Веры, среди кучи непонятного добра, отыскалось целых три фляжки. Одну из них, самую небольшую, я сразу отложила в сторону – в ней постукивало жало обруч-змея, то самое, что отец Арн отсек у катящейся змеи. Ну, для чего господину инквизитору понадобился этот ядовитый шип с хвоста змеюки – это сейчас меня интересует меньше всего. Во второй фляжке была питьевая вода – я не раз видела, как Павлен пил из нее воду, а, значит, в ней вряд ли есть то, что мне нужно. Взяла последнюю фляжку – пожалуй, это именно то, что я ищу. Ранее я как-то не обратила внимания на то, в чем Пес Веры держит святую воду, но она явно находилась именно в этой серебряной фляжке, заполненной более чем на две трети. Все верно, Павлен уже потратил немного воды на то, чтоб отпугнуть чончона, и, хочется надеяться, что святая вода поможет и сейчас, а иначе мне остается только в отчаянии хвататься за голову!
Влив в рот каждому из лежащих мужчин немного святой воды, смочила в этой же воде кусок бинта, и стала протирать им лица, шеи и руки. Пусть и не сразу, но это должно помочь.
Надо сказать, что возиться мне пришлось долго, и лишь когда небо посветлело – только тогда мужчины стали приходить в себя: вначале проснулся Павлен, потом открыл глаза Коннел, но дольше всех приходил в себя Якуб. Пес Веры, увидев свой распотрошенный мешок, едва ли не позеленел от злости, и, похоже, обирался устроить мне настоящую головомойку. Правда, услышав обо всем, что произошло ночью, враз умолк, и стал, было, терзать меня подробностями, но тут вмешался Якуб. Парень и без того плохо себя чувствовал, а когда понял, что ночью чончон успел попробовать его кровь – тут бедняга вообще струхнул.
– Это что же... – растерянно произнес он, трогая бинт на своей шее. – Это что получается: раз он меня укусил, то, получается, что я...
– Не мели чушь!.. – поморщился Павлен. – Чончон – это не вампир в прямом смысле этого слова, так что выкинь все глупости из головы. Эта летающая голова может выпить кровь человека, но тот, кого он укусил, кровососом все одно никогда не станет. Успокойся: каким олухом ты был – таким и останешься, ничего не изменилось. Правда, я сейчас тебе один порошок дам...
– Что еще за порошок?.. – только что не взвыл Якуб.
– Успокойся, не ядовитый... – отмахнулся Павлен. – Просто есть снадобья, которые просто необходимо принять после таких вот укусов. Заодно твою рану посмотрю, на быстрейшее заживление ее поставлю, а вместе с тем и сил прибавлю...
Видимо, последние слова Павлен произнес, не задумываясь. Как он там сказал – поставлю на заживление? Хм, так говорят те, кто владеет лечебной магией. Вообще-то подобному удивляться не стоит – по слухам, те, кто носит звание Пса Веры, умеют многое...
– Если я правильно понял, то чончон нас всех усыпил?.. – Коннел потер ладонью лоб. – Ох, голова просто раскалывается!
– Понятно, что усыпил... – пожал плечами Павлен. – Тихо пробрался к нам, и навел на всех сонную дурь, снять которую очень сложно, во всяком случае, это почти невозможно сделать обычному человеку, не владеющему магией. Госпожа Арлейн, должен сказать, что вы предприняли единственно верный шаг, чтоб привести нас всех в чувство. Святая вода внутрь, да еще и протирать ею снаружи человеческое тело... Как вы до этого додумались?
– Вспомнила, что именно святой водой вы недавно отогнали чончона.
– Должен вас поблагодарить... – Пес Веры церемонно наклонил голову. – Боюсь, если бы не вы, то все мы спали бы очень долго, не один день. Вернее, лежали здесь до той поры, пока в нас еще оставалась кровь. А что, для здешнего колдуна это очень удобно: прилетел – поел, отправился дальше. Чончонам кровь нужна для поддержки своих сил – без нее здешние черные колдуны жить просто не могут, ведь для того, чтоб совершать такие вот ночные полеты, сил надо иметь невесть сколько, а получать подобные силы можно только из человеческой крови.
– А нас четверых на него одного не слишком много?.. – мрачно поинтересовался Якуб. – Обожрется ведь...
– Рискну предположить, что в здешних местах находится не один чончон... – махнул рукой Павлен. – А что, Птичья Гряда большая, мало ли кто тут может обитать. Возможно, этот летающий парень намеревался пригласить товарищей на совместный ужин. Господин Коннел нам уже говорил, что в этих краях люди почти не селятся, а те, кто все же здесь проживает... Рискну предположить, что все эти отшельники имеют прямое отношение к темному ремеслу.
– А здешние колдуны... Что они могут?.. – поинтересовалась я.
– Много чего... – вздохнул Коннел. – Болезни насылать, зверей приманивать, дела колдовские творить, причем частенько далеко не самые лучшие. Говорят, что для них ничего не стоит моментально сделать человека слепым, глухим, немощным, лишить его разума, а то и жизненный путь враз оборвать – недаром к здешним колдунам живущие здесь люди относятся с величайшим страхом и почтением. Сюда, на Птичью Гряду, для решения своих проблем иногда приезжают местные жители. Зачем? Именно для того, чтоб обратиться за помощью к этим чародеям. Кому-то из этих просителей подлечиться надо, кому-то врага со свету сжить... Более точно о возможностях здешних колдунов знают только коренные обитатели здешних мест, но ни с кем из приезжих на эту тему они говорить никогда не станут.
– Еще эти колдуны владеют древними знаниями, пришедшими из глубины веков... – добавил Павлен, рассматривая шею Якуба, с которой сняли бинты. – Магия у них особая, в нашем ордене о многом из здешних дел и слыхом не слыхивали. Но, естественно, весь этот запас познаний у колдунов хранится за семью замками.
– Господин Павлен, а откуда вы столько знаете о чончонах?.. – теперь внимание Якуба переключилось на Павлена.
– Я постарался должным образом подготовиться к поездке в Зайрос... – чуть усмехнулся Пес Веры. – Причем интересовался не только флорой и фауной здешних мест, просмотрел едва ли не все записи, касаемые этой заморской страны. Кстати, до сей поры очень многие у нас все сведения о чончонах считают нелепыми сказками и выдумками.
– Где это – у нас?.. – Коннел не сдержался, чтоб немного не подколоть Павлена.
– Если вы желаете услышать это из моих уст, то, пожалуйста: у нас – это значит в Святой инквизиции. Можно подумать, вы заранее не знали ответ на свой вопрос.
– А чего же чончон нам ничего не сделал, не оглушил или не убил?
– Зачем нас убивать?.. – Пес Веры потер лоб ладонью. – Он просто вогнал всех в глубокий сон, самостоятельно вырваться из которого практически невозможно. Наверное, мы были ему нужны как источник свежей крови.
– Хозяйка, а как же это вы сумели удержаться, да еще и дать отпор этой летающей голове?.. – похоже, Якуба очень интересовал этот вопрос. – Все уснули, а вы нет...
– Я плохо поддаюсь гипнозу... – не знаю, поверит Якуб моим словам, или нет. – Но все одно выдержать было очень сложно.
– Не, хозяйка, у вас просто нервов нет... – высказал свое мнение Якуб. – Это всем известно. И голова слишком холодная – вон, даже чончон ее не берет!
– Перестань молоть чушь... – отмахнулась я. – Не знаю, сколько бы я могла еще продержаться, если бы не вспомнила, что у меня в дорожном мешке есть нож. Вот им я и отогнала чончона. Спасибо за это отцу Витору.
– Кстати, покажите нож... – обратился ко мне Павлен.
– Да пожалуйста!
Впрочем, Псу Веры достаточно было всего лишь разок глянуть на протянутый мною нож, как он махнул рукой:
– Все понятно. Так вот, госпожа Арлейн, вам не помешает знать, что у отца Витора (чтоб его!) хватило ума дать вам знаменитый нож, вернее, старинный артефакт, который носит название Коготь Сойки. Этот нож любую нечисть выведет на чистую воду, да и тому, кто держит его в руках, придаст немалую силу. Теперь мне понятно, как вы смогли пойти в атаку на чончона, и даже задели его.
– Да, вы знаете, от удара ножа с головы чончона даже перья посыпались...
– Что вы сказали?.. – резко повернулся ко мне Павлен.
– Я хотела сказать, что немного задела чончона, и с головы у него даже слетело с десяток перьев...
– Никаких перьев на земле я что-то не вижу... – забурчал, было, Якуб, но Павлен перебил его.
– Где это произошло? Куда перья упали? Мне нужно знать точное место!
Вообще-то я тоже на земле не замечала никаких перьев, хотя готова была прозакладывать свою голову, что срезала несколько перышек с головы чончона. Интересно, куда они могли деться?
– Так, погодите... – я встала у стены, неподалеку от своего дорожного мешка. – Это было где-то здесь, точнее место не укажу – было темно. Потом я сделала шаг вперед, рука с ножом была вытянута...
– Понятно... – Павлен подошел ко мне. – Будьте добры, вновь перевяжите шею Якубу, а я поищу кое-что на земле... Да, и свет мне не загораживайте – и без того еще достаточно темно! И рядом со мной не стойте!
Последующие четверть часа Пес Веры только что не на коленях обползал землю у того предполагаемого места, где я задела ножом чончона. Не знаю, что Павлен хотел там найти, во всяком случае, никаких перьев в том месте и близко не было, но, тем не менее, господин инквизитор остался доволен своими поисками. Когда он, наконец, поднялся на ноги, то настроение у него явно улучшилось.
– Вот, нашел... – в руке у Павлена было с десяток довольно длинных седых волосков.
– Что это?.. – поинтересовался Якуб, с неприязнью поглядывая на находку.
– То есть как это – что?.. – инквизитор достал из кармана небольшой кусок ткани, положил на него найденные волоски и аккуратно завернул ткань. – Помните, вам говорили – когда голова колдуна превращается в чончона, то волосы его на голове становятся перьями. Госпожа Арлейн умудрилась срезать несколько перьев с чончона. Сейчас эти перья, покинув голову колдуна, снова превратились в волосы. Очевидно, чончон сейчас вновь обрел человеческий облик.
– Но зачем они вам, эти волосы?
– Сразу заметно, что вы ничего не понимаете в колдовстве и магии... – Павлен убрал ткань в карман. – Волосы, ногти, кровь – через это можно воздействовать на любого, даже на здешнего колдуна.
– А вы уверены, что собрали именно волосы колдуна?
– Разумеется. У госпожи Арлейн волосы светлые, у нашего проводника – темные. У меня, пусть и немного седоватые, но короткие, а у Якуба – рыжеватые. У наших святых отцов, как вы помните, волосы тоже не седые. Так что вывод напрашивается сам собой.
– Судя по волосам, колдун немолод... – пробурчал Якуб.
– Наверняка... – согласился Коннел. – Насколько я понял, суметь стать чончоном, сделать так, чтоб твоя голова на какое-то время отделялась от тела, а потом вновь к нему прирастала – это самая высшая ступень мастерства здешних колдунов. Естественно, эти люди знают себе цену, и ведут себя соответствующим образом. Потому и говорят, что с чончоном ни в коем случае не следует связываться – он не без основания считает себя выше остальных людей, и не прощает дерзости или обид.
– Ну, раз всем и все понятно, то можно собираться... – подвел итог Павлен. – Сейчас перекусим и отправляемся.
– Рано еще... – вздохнула я. – Господин Павлен, уж раз у нас пошел откровенный разговор, то ответьте на вопрос, который меня давно интересует. Впрочем, и остальные наверняка хотели бы получить ответ на весьма животрепещущий вопрос: откуда на Птичьей Гряде появились те существа или животные, о которых еще несколько лет назад здесь никто и слыхом не слыхивал? Причем этих жутковатых существ становится все больше и больше, просто как зараза расползается из этих мест! Пока эти необычные животные обитают только в этих горах, но...
– Тут вы не совсем правы... – Павлен стал аккуратно укладывать в свой мешок выпавшие вещи. – Я еще в Сейлсе кое о чем расспрашивал служителей церкви, и все они говорят одно и то же: эти странные и опасные звери начинают появляться и в тех местах, что прилегают к Птичьей Гряде. Вы как думаете, отчего старатели начинают бросать свои участки и убегают в Сейлс? А ведь большинство из них так просто не напугаешь, парни там не простые, да и за свои участки держатся крепко. Значит, люди по-настоящему опасаются этих зверей.
– Ну, если вспомнить тех, кого мы встречали на Птичьей Гряде, то людям есть чего бояться... – я пожала плечами. – Помнится, вы сами не раз говорили о том, что все это зверье считается давным-давно вымершим, но, тем не менее, появление здесь этих необычных существ вас почему-то ничуть не удивляет.
– Это меня всерьез огорчает... – философски заметил господин инквизитор. – А еще это подтверждает наши самые неприятные предположения. Какие? А вот послушайте, тем более что кое о чем знать вам, и верно, не помешает...
Оказывается, тут дело было не только в сбежавшем принце, но и в том чернокнижнике, которого представила к Гордвину жена короля Корайна. Этот человек настолько подчинил принца своему влиянию, что через какое-то время молодой человек без совета этого мага не принимал ни одного решения. Уже тогда кое-кто в Польнии заподозрил, что чернокнижник, на помощь которого они рассчитывали, ведет какую-то свою игру...
Когда стало понятно, что заговор против короля раскрыт, то принц Гордвин в сопровождении своего приятеля – чернокнижника неожиданно заявился в одно из хранилищ инквизиции, в то, где хранились кости древних животных, когда-то водившихся на земле. Кроме того, в том хранилище была библиотека манускриптов и книг, относящихся к той же древней науке о давно вымерших животных. Вернее, это хранилище можно было скорей назвать закрытым музеем, вход в который посторонним был строго заказан, и куда даже инквизиторы приходили по особому разрешению. Тем не менее, служители хранилища вполне резонно посчитали, что наследный принц может относиться к числу избранных, которым не требуется особое разрешение на посещение этого музея.
Как выяснилось позже, именно в этом месте, закрытом от чужих глаз, принц со своим приятелем пересидели те несколько часов, которые оставались до отхода корабля, того самого, на коем беглецы намеревались удрать в Зайрос. Надо признать, что Гордвин выбрал едва ли не самое удачное место, чтоб спрятаться на какое-то время, ведь никому из тех, кто в то время занимался поисками принца, даже в голову не пришло искать его в этом хранилище костей, потому как наукой принц Гордвин ранее никогда не увлекался. Проще говоря, мышь спряталась в домике у кота, пока тот искал ее по всем углам и закоулкам. К тому же в этом хранилище несли службу в основном престарелые монахи, ученые люди, которые хотя и служили инквизиции, но их куда больше интересовала наука и исследования, чем сплетни при королевском дворе и какие-то там политические игры. Никто из этих ученых не знал, что недавно был раскрыт заговор против короны, и сейчас принца Гордвина разыскивает не только стража, но и инквизиция, которой служат сами служители этого музея.
Тем не менее, монахи, которых весьма удивило появление принца Гордвина, не отказали ему в просьбе – рассказать о вымерших животных, показать их кости... Ну, раз такое дело, то не стоит противиться желанию человека узнать что-либо новое – кто знает, возможно, у принца появилось желание расширить свой кругозор и заняться наукой!.. Подобное похвальное стремление можно только приветствовать! И потом, разве можно подумать что-то плохое, если молодой человек вместе со своим спутником не только с огромным удовольствием выслушивал рассказы монахов о давно вымерших животных, но еще и задал им немало вопросов! Во всяком случае, беседа служителей с принцем и его товарищем показала, что эти двое людей явно интересуются наукой.
Подозрение появилось несколько позже, когда выяснилось, что исчезла часть костей тех существ, которыми интересовался принц. Вернее, вначале тревогу забили служители хранилища – они утверждали, что пропало по осколку-другому из костей тех животных, которыми интересовался принц. Дескать, мы всю жизнь провели с этими древностями, и невольно отмечаем, если что-то не в порядке, и потому заявляем со всей ответственностью: кто-то из посетителей взял по осколку кости едва ли не от каждого животного, что им показывали. Вначале подобное предположение показалось более чем нелепым – для чего принцу какие-то древние кости, едва ли не рассыпающиеся от старости? И потом, если его что-либо заинтересовало, то это вовсе не значит, что Гордвин уподобится мелкому жулику, ворующему артефакты! Однако проверка, которую на следующий день предприняли некоторые наиболее въедливые и дотошные ученые, подтвердила это невероятное предположение: принц со своим спутником, и верно, забрали небольшие кусочки костей самых разных животных. Вернее, молодые люди умудрились похитить часть (пусть и совсем небольшую) костей едва ли не каждого животного, к которому они подходили. Для чего им было это нужно – на этот вопрос с точностью так никто и не смог ответить, хотя выдвигались самые разные предположения, и главным из них было то, что для некоторых обрядов черной магии, которой занимался спутник принца, были необходимы эти самые кости давно вымерших животных. Зачем понадобились эти обряды? Явно не для благого дела...
К несчастью, принц со своим приятелем-чернокнижником все же сумел ускользнуть от погони и благополучно отбыл в Зайрос. Ну, тут уж ничего не поделаешь, и вскоре историю с пропажей древних костей стали если не забывать, то старались просто не вспоминать – мало ли какая дурь могла придти в задурманенные головы этих молодых людей, явно сбившихся с истинного пути!.. В королевском семействе появились другие заботы, но зато инквизиция о подобном визите не забыла.
Прошло несколько лет, и из Зайроса стали приходить крайне неприятные вести: там стали встречаться кое-какие существа из числа тех, которые считались давно вымершими. Пусть те сведения были довольно скупые, но несколько шкур неведомых животных, доставленных из Зайроса, а также некоторые карандашные рисунки странных животных наводили на определенные подозрения. Кое-кто из ученых людей, служителей инквизиции, сопоставив перечень костей животных, когда-то пропавших из хранилища, и тех существ, что сейчас появились в Зайросе, сделали невероятный вывод: мол, понимаем, что это звучит более чем неправдоподобно, но есть основания утверждать, что пропавшие кости были использованы для того, чтоб вновь вернуть в мир те существа, которые когда-то покинули его безвозвратно.
Первоначально от подобных слов едва ли не отмахнулись – дескать, какая только чушь не придет в голову излишне заумным людям!, но постепенно в это предположение поверила даже часть скептиков. Какие у них были для этого основания? Поверьте, серьезные...
Так вот, сейчас Пес Веры обязан не только сделать все, что вернуть на родину сбежавшего принца, но и должен выяснить, откуда берутся те существа, которые невесть откуда появились в Зайросе. К несчастью, пока что подтверждаются самые невероятные предположения ученых...
– Вот так и обстоят дела... – Павлен затянул веревки на своем дорожном мешке. – Вы и сами не раз своими глазами видели тех существ, которых давно нет на свете, а вымерли они, или были истреблены много лет назад – это уже не так важно. Гораздо удивительней другое – эти существа каким-то образом появились в Зайросе. О случайностях или невероятных совпадениях тут тоже говорить не стоит: эта заморская страна открыта давненько, и ранее ни о каких... таких созданиях не упоминал ни один старатель или же служитель Небес! Зато в последнее время тех древних тварей становится все больше и больше, и откуда они берутся – совершенно непонятно!
– Насколько мне известно, на сегодняшний день более или менее исследованы земли только до Птичьей Гряды... – задумчиво произнес Коннел. – А если эти существа пришли откуда-то из глубины Зайроса, из тех мест, что находятся за этими горами? Такое развитие событий тоже нельзя исключать.
– Если бы речь шла только об одном-двух существах, которые считаются давно вымершими на нашем материке, то это предположение было бы не лишено смысла... – согласился инквизитор. – Но когда количество видов этих невесть откуда берущихся тварей зашкаливает за полтора десятка...
– Их так много?.. – вырвалось у меня.
– Их может быть еще больше... – поморщился Пес Веры.
– Похоже, к рукам принца и его приятеля прилипло немало?.. – фыркнул Якуб.
– Можно сказать и так... – инквизитор только что рукой не махнул.
– То есть вы хотите сказать, что имея в руках кусок кости, можно вызвать к жизни давно умершее животное?.. – поинтересовался Коннел. – Позвольте вам не поверить.
– Сам не верю... – в голосе Павлена была досада. – Да и наши ученые в один голос говорят о том, что подобное совершено невозможно, и у меня есть все основания не сомневаться в этих утверждениях. Подобное не под силу даже самому сильному колдуну. Давать жизнь может только божественное провидение. Что же касается появления этих существ... Тут что-то совершенно иное, о чем мы пока не знаем.
Э... – подумалось мне, – э, да тут, в Зайросе, зреет самая настоящая ересь! Кто-то пытается оживить давно умерших, то есть желает нарушить основы мироздания и поколебать церковные каноны, а за подобное у инквизиции положено одно наказание – костер. Хотя, вообще-то, надо бы узнать, что же происходит в действительности...
– У вас наверняка есть какие-то предположения?.. – поинтересовалась я.
– Не без того... – пробурчал Пес Веры. – Но пока я предпочту об этом помолчать.
– Что сейчас будем делать?.. – поинтересовался Коннел.
– То есть как это – что?.. – кажется, Пес Веры всерьез удивился. – Отправимся вслед за святыми отцами.
– В подземелье, что-ли?..– ахнул Якуб.
– А куда же еще?.. – недовольно покосился на него Павлен. – Тем более что я всей душой надеюсь, что наши святые отцы все еще находятся в той пещере под землей, а не отправились на небо. Такому исходу я тоже не удивлюсь, ведь от принца Гордвина сейчас можно ожидать чего угодно.
– Мы что, все туда пойдем?.. – продолжал допытываться Якуб. – Я имею в виду – в то самое подземелье? То бишь в пещеру...
– А ты что, предпочитаешь сидеть здесь, ожидая с наступлением ночи нового появления чончона? Боюсь, что после весьма неприятного общения с госпожой Арлейн у него будет довольно-таки скверное настроение.
– Нет, я иду с вами!.. – Якуб только что не подскочил на месте. – В этих местах одному оставаться не стоит.
– Весьма разумное решение... – пробурчал Павлен. – Ну, а пока обсудим, кто и что будет делать дальше...
Через полчаса мы покинули наш каменный шалаш, и вновь отправились к тому месту, где вчера едва ли не весь день ожидали возвращения святых отцов. Идти пришлось недолго – не прошло и получаса, как мы вновь увидели каменную стену, а за ней все тот же черный базальтовый столб. Значит, от него нужно идти прямо по направлению к наклонной скале – там, у основания, вход... Только вот кто бы ответил мне на вопрос – куда он, этот вход, ведет? То ли в подземелье, то ли в пещеру...
– Надеюсь, все помнят, о чем мы говорили?.. – обернулся к нам Павлен.
– Помнить-то мы помним... – тяжело вздохнул Якуб. – Только вот...
– Тогда пошли!.. – скомандовал Павлен. – Не отставайте и будьте внимательны!
Идя вслед за инквизитором, мне оставалось только досадовать про себя: ох, зачем меня опять несет невесть куда? Якуб прав: что мы забыли в том подземелье? И вообще, как получилось, что я, законопослушный человек и честный торговец, оказалась здесь, на краю света, да еще и в весьма опасном месте? Так поневоле вспомнишь свою прошлую жизнь, конторку с амбарными книгами, склады, шумных поставщиков, родной дом, пусть и не очень спокойную, но устоявшуюся жизнь... Хм, на сегодняшний день склад у меня остался всего один, причем самый маленький, и товаров в нем почти нет – все ушло за долги, поставщики сейчас обходят меня стороной – без предоплаты никто не будет поставлять товар человеку, находящемуся на грани банкротства, да и дома у меня тоже нет – продан. Все, что у меня осталось на данный момент, так это конторка с амбарными книгами, да маленькая лавчонка, дающая мизерный доход... А здесь я оказалась потому, что устоявшаяся жизнь рухнула безвозвратно, терять мне было уже нечего, а еще я надеялась поправить свои дела после этой поездки. К сожалению, в Зайросе все пошло не так, как я рассчитывала... Впрочем, сейчас не стоит забивать голову прошлым, главное – в настоящем бы живой остаться.
– Не отходи от меня далеко!.. – негромко сказал мне Коннел. – На всякий случай.
Тоже мне, защитник нашелся! Это, конечно, благородно с его стороны, да и я совсем не против услышать подобные слова поддержки, но в сложной ситуации каждому из нас все же стоит рассчитывать только на свои силы. И все же я, пожалуй, буду находиться рядом с этим человеком – он прав, сейчас надо держаться вместе.
Вот и оно, темное отверстие в скале. Хм, а ведь Коннел был прав: площадка перед нешироким полукруглым входом заметно вытоптана, и вряд ли это сделали животные. А еще я заметила возле небольшого куста, росшего неподалеку от входа, мелкие черепки от разбитого глиняного сосуда. Без сомнений, здесь обитают люди. Что ж, вчера сюда ушли святые отцы, и не вернулись, а сейчас мы вынуждены войти в эту пещеру, чтоб отыскать пропавших людей. Вопрос в другом: кто (или что) нас ждет за этим полукруглым входом? Понятно, что без постоянной охраны вход никто не оставит, так что стоит быть готовым к неожиданностям.
Задержавшись у входа на пару секунд, Павлен шагнул внутрь, а за ним последовали и мы. Надо признать: для того, чтоб сделать этот шаг, мне пришлось преодолеть внутреннее сопротивление, и хорошо, что этого никто не заметил.
Не знаю, что я рассчитывала увидеть внутри, но пока что мы шли по обычной пещере, какие иногда встречаются в горах. Передвигались мы осторожно, смотрели, куда ступаем – тут возможны любые сюрпризы!, да и по сторонам постоянно оглядывались, хотя ничего подозрительного пока что не замечали. Без сомнений – место было обитаемым, хотя никто из здешних жителей не показывался нам на глаза.
Вход оставался все дальше, вокруг становилось все темней, и через какое-то время нам пришлось зажечь один из тех факелов, которые мы соорудили незадолго до того, как отправиться в эту пещеру, однако я была почти уверена в том, что уж очень долго идти нам не придется. Почему? Да просто вряд ли те, кто здесь живет, будут совершать долгие проходы в полной темноте, ведь за все это время я не увидела на своде пещеры пятен от копоти, а они наверняка бы образовались, если б здешние обитатели пользовались факелами. Конечно, вполне может оказаться и так, что живущие здесь люди видят одинаково хорошо как при свете дня, так и в полной темноте, но в этом я что-то крепко сомневаюсь.
Мы прошли еще немного, и внезапно сзади до нас донеслось чье-то тяжелое дыхание. Оглянувшись, мы едва ли не застыли от ужаса – там, из темного коридора, к нам приближалось самое настоящее чудовище, во всяком случае, ранее такой страшной твари я не видела, и даже не могла представить ничего подобного. Огромный, упирающийся головой в свод пещеры зверь с чешуйчатой кожей, покрытой костяными шипами, походил на порождение ночных кошмаров. На его широкие лапы с длинными когтями было страшно глядеть, но куда более жутко смотрелась приоткрытая пасть невероятных размеров – не знаю, как другие, но когда я увидела длинные острые зубы чудовища, едва ли не сплошь покрывающие громадные челюсти, то меня объял даже не страх, а самый настоящий ужас. Понятно, что против такой зверюги мы ни за что не выстоим, и пускать оружие в ход тут бесполезно – тварь просто-таки смахнет нас всех своей громадной лапой. Откуда же появилось здесь это страшное создание?..
Впрочем, сейчас было не до того, чтоб думать о постороннем, тем более что раздался сдавленный голос Якуба:
– Бежим!
Два раза повторять никому не пришлось, и мы бросились вперед по коридору. Надо же, Коннел схватил меня за руку, и тащит за собой – он что, боится, что я отстану или упаду? На бегу я оглянулась: как и следовало ожидать, чудище не думало бросать свою возможную добычу, то есть нас, и потому было понятно – наше спасение заключается только в скорости, хотя стоило вспомнить приоткрытую пасть чудовища, утыканную острыми зубами, как хотелось бежать еще быстрее. Только бы не погас факел в руках Якуба, а не то нам придется и вовсе плохо!
Мы не сделали и сотни шагов, как темный тоннель, по которому мы бежали, раздвоился на два коридора, однако вопрос, в который из коридоров следует сворачивать, отпал сам собой – просто в одном из коридоров находилось точно такое же чудище, что уже гналось за нами. Нам только и оставалось, как свернуть во второй коридор и слушать, как за нами пробираются сразу два зверя. И сколько же нам еще бежать по этому коридору?
