Текст книги "Стылая (СИ)"
Автор книги: Веда Корнилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 54 страниц)
– Что вы имеете в виду?.. – после небольшой паузы поинтересовался Пес Веры.
– Для начала вам не помешает знать, что вы не сможете уйти с Птичьей Гряды. Дело в том, что вы здорово разозлили чончона, и он намерен расквитаться с вами – эти люди обид не прощают. Вообще-то в его первоначальные планы входило всего лишь усыпить всех вас на какое-то время, а по ночам прилетать и пить кровь в свое удовольствие: как это ни печально, но в последнее время на Птичьей Гряде со свежей человеческой кровью большие проблемы – люди сюда не идут, а чончонам для полетов необходима свежая кровь. Нет никаких сомнений в том, что задуманное получилось бы без проблем, но здешнего колдуна подвела страсть к театральным эффектам – ему обязательно нужно напугать жертву, деморализовать ее, показать свою власть и силу, или сотворить что-то похожее... В результате первый раз вы умудрились его прогнать, а во второй раз даже поранили, чего колдун ожидал меньше всего. Между прочим, у здешних колдунов подобное приравнивается или к прямому вызову, или к откровенному оскорблению. И вы что, надеетесь, что после всего этого чончон позволит вам уйти? Да ни за что на свете! Для людей этой страны неотомщенная обида – страшный позор, а уж для колдуна это позорно вдвойне. Теперь он будет действовать весьма жестко, проще говоря, нашлет на каждого из вас смерть, и вам стоит надеяться только на то, чтоб эта смерть не была очень мучительной.
– Ну, раз мы сумели дойти до этого места, так, надеюсь, и назад вернемся точно таким же образом... – казалось, что все предупреждения чернокнижника не произвели на Павлена никакого впечатления.
– Я вновь утверждаюсь в своем первоначальном мнении: вы – тупой служака, который не умеет смотреть в будущее и не в состоянии понять возможной опасности!.. – скривился чернокнижник. – Что ж, придется мне вам сказать и о том, кто является нашим главным союзником...
Увы, но больше я ничего не поняла, потому как чернокнижник перешел на какой-то иноземный язык. Не знаю, что он говорил, но Пес Веры, видимо, хорошо понимал его речь, хотя по невозмутимому лицу господина инквизитора было трудно что-либо уловить. Хм, надо же, отец Витор тоже слушает, о чем вещает чернокнижник, да и отец Арн старается не пропустить ни слова, хотя могу поспорить о том, что наши святые отцы уже знают, о чем идет речь. Вон, даже Гордвин, до этого времени безразлично смотрящий вперед – и тот приободрился, видимо, тоже рассчитывает на то, что речь его приятеля произведет на слушателей должное впечатление.
Говорил чернокнижник долго, а под конец рассказа на блеклой роже этого типа и вовсе засияла победная улыбка. Судя по всему, маг не сомневался в том, что ему удастся склонить святых отцов на свою сторону. Не имею представления, что это за язык, на котором сейчас вещает приятель опального принца, но, хочется надеяться, что позже господин инквизитор пояснит нам, о чем именно вещал ему чернокнижник.
Когда же, наконец, этот тип умолк, Павлен с минуту молчал, а затем скомандовал:
– Ну, пошли, посмотрим – надо же убедиться в правоте этих слов. Святые отцы – идете с нами, принца Гордвина тоже прихватим с собой. Остальные ждут нас здесь.
– А вы куда отправляетесь?.. – дрогнувшим голосом спросил Якуб.
– Когда вернемся – расскажу... – инквизитор даже не посмотрел в нашу сторону.
Дожидаться возвращения ушедших нам пришлось недолго – через четверть часа Павлен и святые отцы вернулись, только вот пленников с ними не было. На наш безмолвный вопрос Павлен только махнул рукой – мы их заперли в разных местах, благо тут есть несколько дверей с крепкими засовами.
– Вот что, давайте-ка поедим... – внезапно предложил нам инквизитор. – Как я понял, эти двое особо не бедствовали. Да и идти далеко не надо – кухня в соседней пещере.
Вообще-то кухней это можно было назвать весьма условно – нечто вроде очага, грубо сколоченный стол и лавки, а также полки вдоль стен, на которых лежало вяленое и копченое мясо, связки каких-то кореньев и трав. Похоже, этих двоих затворников или кто-то постоянно снабжал едой, или они сами ходили на охоту. Впрочем, в данный момент эти подробности интересовали нас меньше всего.
Пока мы ели, Пес Веры стал рассказывать нам то, о чем только что поведал ему чернокнижник. Оказывается, начало этой истории уходит, если можно так выразиться, вглубь веков. В те незапамятные времена произошла схватка между Темными и Светлыми Богами, причем центр этой схватки находился именно здесь, в тех местах, которые сейчас называют Зайрос. Что именно тогда творилось в мире – это сейчас никто не скажет, но согласно описаниям в древних книгах, победу одержали Светлые Боги, а Темным Богам пришлось признать свое поражение, и, как результат, покинуть землю. Казалось бы, все хорошо, только все одно на земле остались те люди, что когда-то служили Темным Богам, и по-прежнему были их верными сторонниками. Они втайне собирали те артефакты, что оставались после битв Богов, и прятали свои находки в тайных местах – естественно, эти люди укрывали лишь то, что когда-то принадлежало Темным Богам. Видимо, приверженцы рассчитывали на возвращение тех, кому служили. Разумеется, подобные дела не остались незамеченными сторонниками Светлых Богов, и потому из века в век шел розыск и уничтожение этих припрятанных темных артефактов – не хватало еще впускать в мир то, что сможет перевернуть жизнь человечества!
Семья этого бесцветного чернокнижника в те немыслимо дальние времена служила Темным Богам, и эти люди когда-то тоже сумели найти и спрятать некий древний артефакт. Естественно, чтоб ничего не забыть, это место было отражено на карте, о которой знали всего лишь несколько человек в семье. Правда, так сложилось, что через некоторое время семейству, которое и в то время занималось далеко не праведными делами, пришлось покинуть то место, где они жили ранее, и бежать за море. Естественно, что карту они захватили с собой.
Шли годы, сливаясь в столетия, и никто уже не помнил о той дальней стране за морями, лишь в семье приверженцев Темных Богов старинную карту передавали по наследству от отца к сыну – мол, у нас имеется даже не секрет, а могущество, которое поможет подняться до вершин власти! Беда в том, что со временем стало непонятно, где именно находится та страна – все же понятие «где-то за морем» – оно довольно расплывчатое. И уж тем более было неясно, как можно добраться до этой страны, и каким образом там можно отыскать заветное место...
И вот более чем полсотни лет назад был открыт Зайрос, вернее сказать, эти земли были открыты вновь. Через какое-то время стали появляться и карты той страны, пусть и грубые. Так получилось, что одна из них попалась на глаза чернокнижнику, и тот сразу сообразил, где может находиться артефакт, спрятанный его предками в незапамятные времена. Немного поразмыслив, мужчина понял, что у него появился шанс не просто возвыситься, а занять место вровень с королями, а то и выше. Правда, само собой в руки ничего не упадет, тут надо постараться, потому как просто так в ту далекую страну тоже не сунешься. Вернее, поехать туда и попытаться отыскать артефакт можно, но нет уверенности, что после того, как отыщешь нужное, тебя не обойдут на повороте. В таких случаях нужна хорошая поддержка, и потому маг разработал для себя некий план...
К тому времени у чернокнижника уже была репутация сильного и умелого колдуна, не пасующего перед трудностями. Потому-то он сумел встретиться с королем Польнии, и пообещал ему сделать все, чтоб его дочь, которая к тому времени была замужем за королем Корайном (и которую законный супруг не выносил даже на дух) стала правящей королевой. Решение для этого было – проще некуда: всего-то надо заставить наследного принца влюбиться в свою мачеху и жениться на ней, ну, а кто потом будет по-настоящему править страной – это уже должны решать другие. Правда, во дворце короля Корайна были свои маги, и потому действовать надо было очень тонко, чтоб никто ничего не заподозрил.
Для чего все это было нужно чернокнижнику? Если бы к власти пришел принц Гордвин, которого к тому времени маг был намерен полностью подчинить себе, то новоявленный король сделал бы все, что ему приказал новый друг-приятель, в том числе и организовал бы для него экспедицию в глубины Зайроса, то есть сделал бы именно то, чего и добивался чернокнижник.
Правда, маг не учел того, что охранка во дворце короля Корайна хорошо знает свое дело, и заговор был раскрыт. Чернокнижнику и принцу удалось бежать, благополучно добраться до Зайроса, а через какое-то время они отправились вглубь страны. Более того: после недолгих поисков беглецы сумели найти пещеру со спрятанным в ней артефактом...
– А что это за артефакт такой?.. – не выдержал Якуб.
– Он был описан в древних книгах, и носит название Проклятое Око... – вздохнул Павлен.
– Лично у меня это название не вызывает добрых чувств... – поморщилась я.
– Оно говорит само за себя... – кивнул головой Пес Веры. – Да и вид у него просто-таки отвратительный: это огромное немигающее око, обрамленное сгустком щупалец. Да и размерами Проклятое Око значительно превышает рост среднего человека. Оно постоянно находится в воздухе, поддерживаемое на весу магическими заклинаниями. Таким оно описано в древних книгах, и таким мы его только что увидели.
– Вы его видели?!
– Да, издали и на мгновение. Дольше неподготовленному человеку там находиться не стоит, и уж тем более не следует на него смотреть. Лично мне этого мгновения хватило предостаточно, зрелище на редкость мерзкое. Рядом с ним лучше не оставаться даже на короткое время – человек постоянно ощущает давление на свой разум, ему даже дышать тяжело. Тем не менее, Проклятое Око – это живое существо, и оно стремится подчинить себе всех, кого увидит рядом с собой.
– Так оно что же, все эти долгие годы так и находилось здесь, болтаясь в воздухе?.. – недоверчиво спросил Коннел. – Что-то мне в подобное плохо верится.
– Проклятое Око, и верно, было спрятано в этой пещере, только вот, по словам наших негостеприимных хозяев, когда они его отыскали, то артефакт в длину был не больше ладони, практически высохший, и находился в состоянии глубокого сна. Чернокнижнику пришлось приложить немало труда, чтоб заставить его проснуться и вновь набраться сил.
– И зачем ему это нужно?
– Ну, тут так сразу и не ответишь... Проклятое Око, чтоб оно жило – его надо кормить, причем живым мясом. Эти двое возились довольно долго, возвращая артефакт к жизни, а уж потом принялись за выполнение своих планов.
– Каких?
– Дайте мне досказать. Чтоб вы знали, Проклятое Око обладает огромными магическими силами и способно на такое, что нормальному человеку в голову просто не придет – а что вы хотите, это же один из магических инструментов Темных Богов! Об одном из способностей этого артефакта я сейчас скажу. Помните, я вам говорил, что эти двое перед отъездом набрали древних костей в хранилище? Так вот, как вы понимаете, все это было сделано не просто так. Дело в том, что всего лишь из небольшого куска кости (неважно кого – человека или животного) Проклятое Око может полностью восстановить погибшего или умершего, причем воскрешенное создание будет точь-в-точь таким же, каким оно было в момент своей смерти, причем как внешне, так и по развитию своего сознания.
– Но разве подобное возможно?
– По словам чернокнижника – вполне. Говорит, что самые лучшие результаты дают некоторые участки черепа, но, в принципе, годится любой кусок кости.
– Но все одно древнего зверья развелось что-то уж очень много, хотя у них было всего лишь по куску кости каждого из вымерших существ...
– Это верно. Знаете, что они делали? Проклятое Око воскрешало давно вымершее существо, эти двое сразу же его убивали, разбирали на множество кусков, и из каждого куска воскрешали еще одно животное... В общем, из одного куска старой кости можно наделать невесть сколько новых существ, которые, вообще-то, будут неотличимы друг от друга.
– Зачем все это нужно чернокнижнику?
– Ну, от точного ответа на этот вопрос он увильнул, а я пока что особо не допытывался. Как он сказал – все шло на питание Оку, хотя я в это плохо верю. Ну, а что касается моего вопроса, для какой именно надобности им были нужны старые кости из хранилища, мне сказали так: опасались, как бы мясо нынешних животных Проклятому Оку не повредило. Говоря научным языком, ранее у этого орудия Темных Богов была несколько иная кормовая база, то бишь тогда водились несколько иные существа. Вот потому-то эти двое отступников и решились пойти в хранилище за старыми костями – мол, главное, артефакт пробудить, а там надо сделать все, чтоб Око побыстрее вошло в полную силу, и из тех костей оно само выберет, что ему больше по вкусу.
– Ну и как у этого Ока с вкусовыми пристрастиями?.. – мрачно поинтересовался Коннел.
– Как я понял из слов чернокнижника, Проклятое Око жрет все подряд, в том числе и человечину... – скривился Павлен. – Древние это существа или нынешние – для Проклятого Ока это без разницы, хотя именно человеческое мясо оно любит больше всего. Так и получалось, что те старатели, что случайно заходили в эту пещеру – а таких бедолаг было немало!, отправлялись на корм Оку. Вообще-то и нас ждала точно такая же участь.
– И для чего чернокнижнику это все надо?.. – недоуменно спросил Якуб.
– Если вдуматься, то воскрешения – это же золотое дно! Представьте себе, что у вас погибает близкий человек. Да многие отдадут все, что у них есть, лишь бы вернуть к жизни дорого и любимого! Да к тем, кто владеет Проклятым Оком, золото потечет даже не ручьем, а бурной рекой!
– Зачем им золото здесь, в этих диких местах?
– Мы не знаем точных планов чернокнижника! О них он говорил весьма обтекаемо.
– Ну, а при чем тут кости древних животных? Для чего нужно выпускать в мир чудищ в таких количествах?
– А каким еще способом можно привлечь к себе внимание?.. – холодно усмехнулся Павлен. – Сейчас уже во многих странах идут разговоры о том, что в Зайросе стали появляться животные, вымершие много лет назад, и в той заморской стране появился некто, кто может возвращать к жизни умерших. Казалось бы, нынешним хозяевам Проклятого Ока можно договориться с нужными людьми и переправить свой артефакт через море, чтоб там, в развитых странах, жить в свое удовольствие, загребая золото за оживление погибших и диктуя свои законы даже королям, ведь никто другой, кроме этих двоих, в данный момент с Проклятым Оком не справится. Между прочим, с этим артефактом можно легко выигрывать даже войны... Все бы хорошо, только вот сделать это не получится – если Проклятое Око попадет под солнечные лучи, то оно сразу же погибнет: создание Темных Богов может обитать только в темноте ночи. Проще говоря, в данный момент доставить его в развитые страны совершенно невозможно, а раз так, то, значит, те, кто желает вернуть к жизни погибших родственников, должны будут приезжать не просто в Зайрос, но еще и на Птичью Гряду. Получается, что через какое-то время тут можно строить едва ли не новое королевство, с городами, дворцами и всем прочим, а местных жителей следует согнать с их земель этими жуткими животными, которых можно наделать сколько угодно!
– Ну, это что-то очень сложно...
– Сложно или нет, то старатели уже побежали не только с Птичьей Гряды, но и с прилежащих им земель, коренные жители тоже недовольны... Вы еще просто не знаете, сколько людей хочет покинуть Зайрос. Наш друг чернокнижник явно рассчитывает на то, что через какое-то время он станет едва ли не единоличным хозяином здешних мест. Как я понял, планы у него просто грандиозные.
– А он что, не боится этого зверья? Вспомните хоть одно из тех существ, которых мы встречали на пути сюда!
– По утверждениям мага, он легко сумеет с ними справиться – как он говорит, того, на кого падает отблеск колдовства Проклятого Ока, воссозданные звери не трогают, а вот что касается возрожденных людей, то они до конца жизни неосознанно будут исполнять любой приказ Проклятого Ока. По сути, у чернокнижника окажется едва ли не власть над миром, ведь простые люди вряд ли сумеют заплатить за воскрешенного человека. Впрочем, в этом определении я не прав: это не воскрешение, а всего лишь точное копирование... Что же касается принца Гордвина, то он полностью находится под влиянием этого человека, и я могу только предполагать, какие планы чернокнижник строит в отношении принца... Так, хватит вопросов, тем более что на многие из них я вам пока что не могу ответить, да сейчас и не время для долгих разговоров.
– И что нам теперь делать?.. – Якуб растерянно огляделся вокруг.
– Это нам следует решить в самое ближайшее время... Так, хватит болтовни. Сейчас мы со святыми отцами кое-что осмотрим, а вы трое пока что сидите здесь. Вскоре нам может понадобиться и ваша помощь.
Святые отцы ушли, а мне только и осталось, что досадовать в душе – я так и не поговорила с отцом Витором. Конечно, беда невелика, только вот мне все одно хотелось бы знать, все ли с ним в порядке...
От дум меня отвлек Якуб. Похоже, на парня произвели должное впечатление все эти жутковатые разговоры, и он не нашел ничего лучшего, как спросить меня:
– Хозяйка, вам домой хочется?
– Конечно! А я чего это вдруг тебя одолели воспоминания?
– Да я сейчас вспоминаю то, как жил раньше... И зачем меня сюда понесло?
– Как приятно, что твою голову хоть изредка посещает здравомыслие... – усмехнулась я.
– Ну вот, хозяйка, вы опять за свое... – пробурчал Якуб. – Я ж просто так сказал...
Мы и сами не поняли, как разговор перешел на воспоминания о прошлой жизни, и на какое-то время я почти забыла о том, что вокруг нас камни, неподалеку находится невесть какой кошмар, случайно сохранившийся с древних времен, а впереди неизвестность. Иногда хорошо просто так посидеть, и поговорить ни о чем...
Увы, долго подобное продолжаться не могло. Не прошло и получаса, как передо мной появился отец Арн. Уже привычно глядя мимо меня, он произнес:
– Госпожа Арлейн, вас просит к себе господин Павлен.
– Надо же, какие церемонии... – я неохотно поднялась с места. – Ну, показывайте дорогу.
Все те же серые камни, и мертвенный голубовато-зеленый свет... Не понимаю, как эти двое могли прожить тут столь долгое время!? Теперь понятно, отчего у принца Гордвина, говоря грубо, крыша поехала – если каждый день видеть это неприятное пламя, то и безо всякого колдовства нервы расшатаются!.. Хм, а Пес Веры прислал за мной отца Арна, а не отца Витора – глупо, конечно, но похоже, что господин инквизитор пытается сделать все, чтоб я как можно меньше общалась с отцом Витором. Ну что тут скажешь – просто детские игры!
Инквизитор ждал меня в небольшой пещерке. Тут тоже был грубо сколоченный стол, скамья, а еще куча бумаг и несколько каких-то книг, чуть живых от старости. Сейчас эти бумаги просматривал Павлен, аккуратно складывая в стопку.
– Госпожа Арлейн, у меня к вам дело... – без предисловий начал он. – Должен вам сразу сказать: если нам удастся придти в Сейлс, то «Серая чайка» отойдет от причала в тот же день.
– То есть я ничего не заработаю, а все деньги, на этот момент вырученные мной за товар, пойдут на оплату понесенных расходов, так?.. – я и сама не ожидала, что приму это сообщение с таким спокойствием – судя по развитию событий, чего-то подобного и следовало ожидать.
– Мне всегда нравилась ваша выдержка... – Павлен поставил на стол два кожаных мешочка, причем каждый довольно внушительного размера. – Это может не только с лихвой возместить вам понесенные потери и рассчитаться со Святой Инквизицией, но еще и очень неплохо заработать.
– И что же это такое?.. – я подошла к столу, и развязала один из мешочков. Так, понятно, необработанные изумруды... Да, все это стоит ой как немало! Все верно, их и добывают не только возле Птичьей Гряды, но и на ней самой. – Могу только предположить, откуда эти камни тут взялись – ведь эта парочка явно не занималась старательским трудом.
– Где им... – скривился Павлен. – Зато к ним иногда заглядывали старатели. Как это ни горько признать, но бедняги шли на прокорм Проклятому Оку, а их добыча – сюда. Здесь еще и золота немало, но я вам его не предлагаю – это слишком тяжелый металл, а камни в итоге будут полегче, да и стоимость их выше.
– Мило, тронута вашей заботой... – я отступила от стола. – А теперь скажите откровенно, что я должна сделать? Только не надо говорить, что вы дарите мне эти камни по доброте душевной – сейчас не время для широких и благородных жестов. И потом, такие поступки несколько не отвечают вашему характеру.
– Приятно иметь с вами дело... – Павлен и бровью не повел. – Разумеется, вы получите эти камни не просто так. Дело вот в чем: нам надо убраться отсюда живыми и здоровыми. Кое в чем чернокнижник прав – чончон не позволит нам уйти из этих мест, тут дело пошло уже на принцип. Ранее он хотел сохранить наши тела, и потому не предпринимал против нас ничего особо серьезного, но это все в прошлом, и сейчас мы находимся в смертельной опасности.
– Я так понимаю, что вы не в состоянии справиться с чончоном?
– Не совсем так... – вздохнул Павлен. – Если вам попадется книга на чужом языке, но с отдельными знакомыми словами, вы все одно не сумеете ее прочитать, верно? Так и здесь: здешняя магия настолько отличается от той, которой пользуются колдуны и кудесники в наших странах, что в схватке с ним я наверняка проиграю. Называя вещи своими именами, должен сказать: я почти не знаю здешней магии, зато здешний колдун достиг в ней вершин. Зайрос – это мир здешних колдунов, их территория, их законы, их правила игры, о которых мы знаем слишком мало.
– Но я все одно не пронимаю, что от меня требуется?
– Сегодня опять будет безлунная ночь, и чончон обязательно полетит.
– Рада за него, но при чем тут я? Надеюсь, вы не собираетесь отрывать мне голову и пускать ее в полет рядом с чончоном?
– Вы не умеете шутить... – покачал головой инквизитор. – Получается плоско и совсем невесело. От вас потребуется совершенно иное: вам нужно войти в пещеру, где по ночам лежит тело колдуна без головы, и забрать оттуда баночку с мазью, при помощи которой голова колдуна прирастает к телу. Естественно, если до восхода солнца чончон не отыщет эту мазь, то он умрет.
– Но почему вы намерены отправить именно меня?
– Да потому что с вашей выдержкой и самообладанием можно преодолеть все. Ну, а о том, где именно находится пещера колдуна – это я узнаю сегодня же у наших пленников.
Выдержка, самообладание... Он что, издевается?! Почему нужно посылать невесть куда и хрен знает зачем не кого-то из мужчин, а меня? Шел бы сам хоть в пещеру, хоть в шалаш колдуна, и разбирался там с чародейными делами, а не посылал на это дело женщину! Господин инквизитор, вам, похоже, не ясно, что я просто боюсь!
– Ага, от меня требуется и всего-то немного – разобраться с колдуном, с которым не в состоянии справиться вы... – согласилась я. – Только вам не кажется, что так просто в ту пещеру не проникнешь, а? И потом, вы же сами намекали на то, будто в сегодняшнюю ночь колдун намерен расправиться со всеми нами. Если дело обстоит так, то вряд ли я дойду не то что до пещеры, но и до жилища колдуна – он выследит каждого, и, как и было обещано, отправит на тот свет.
– Любая на вашем месте закатила бы истерику, а вы уже прикидываете, что к чему... – такое впечатление, что у Пса Веры от души отлегло. – Так вот, спешу вас обрадовать: сегодняшняя ночь для нас безопасна. Знаете, почему? Сегодня я сумею поставить защиту над всеми нами, а вас вообще постараюсь прикрыть пологом невидимости.
– Кто-то только что доказывал мне с пеной у рта, что он ничего не может сделать с чончоном, и вдруг я слышу такие слова! По-моему, тут что-то не вяжется между собой.
– Дело вот в чем... – Павлен вытащил из кармана сложенную бумагу. – Узнаете?
– Если я не ошибаюсь, то в ней находятся волоски колдуна, те, что я срезала с его головы. Помнится, вы собрали их с земли...
– Совершенно верно. Так вот, я вам уже пояснял, что человеческие волосы, кожа, ногти – это то, что может быть или оберегом, или же, наоборот, сработать против того, у кого их взяли. На сегодня я проведу с этими волосками некий сложный обряд, и сумею прикрыть всех нас от чончона, но только на один день, вернее, на ночь. С рассветом эта защита растает.
– Надо же, какими талантами обладает Святая инквизиция... – я не удержалась, чтоб не съехидничать. – За такие знания других вы на костер отправляете.
– А вот хамить не надо... – посоветовал Павлен.
– То есть вы предлагаете мне отправиться одной...
– Почему одной? Я намерен отправить с вами Коннела, просто хотел вначале договориться с вами – опасался криков и возмущений с вашей стороны. Рад, что ошибся. Сейчас позову нашего проводника, и поясню, что вам надо сделать.
– То есть я иду с Коннелом?
– А вы бы с кем желали отправиться – с отцом Витором?.. – вспылил Пес Веры. – Я вам уже не единожды говорил: перестаньте дурить парню голову, только вот вы пропускаете мои слова мимо ушей! Эти ваши постоянные перемигивания, перешептывания, улыбочки дурацкие... Думаете, никто ничего не замечает? Может, скоро в обнимку ходить будете? Если так и дальше пойдет, то я вообще запрещу вам разговаривать друг с другом! Что, других парней рядом нет? Обязательно в него надо вцепиться?
– Да вы во мне просто роковую женщину видите!.. – усмехнулась я. – Не поверите, но у меня после ваших слов даже самооценка поднимается!
– Я вижу то, что мне не нравится!.. – отчеканил Павлен. – Ладно, сейчас не будем об этом говорить – не до того. Зовите сюда Коннела...
– Погодите!.. – подняла я руку. – А Проклятое Око... Что вы с ним намерены делать?
– Думаю, вы и сами понимаете, что оставлять этот артефакт в этом мире я не намерен...
... Мы с Коннелом стояли возле высокой скалы, вернее, под нависающим каменным козырьком. Примерно в сотне шагов за ним находился шалаш колдуна. Нам необходимо было идти за шалаш, где в скалах были видны отверстия – в одной из них чончон обычно оставлял свое тело, если улетал на свои ночные прогулки. Откуда мы знаем, куда нам надо идти? Господин инквизитор сумел вытряхнуть эти сведения из чернокнижника – впрочем, тот особо и не скрывал – как видно, был уверен, что эту ночь нам все одно не пережить, а раз так, то и утаивать ничего не следует. Понятно, что разубеждать чернокнижника Павлен пока что не стал...
Уже стемнело, и нас окружала почти полная темнота, лишь иногда до нашего слуха доносились голоса зверей – ночные хищники вышли на охоту. Можно было бы идти вперед, но мы решили обождать, пока не улетит чончон: пусть Пес Веры утверждал, что с наступлением темноты колдун нас ни за что не увидит и не почует, но береженого, как известно, и Боги оберегают. Плохо и то, что я плохо вижу в темноте, но радует хотя бы то, что у Коннела с этим дела обстоят куда лучше.
– Интересно, долго нам еще тут стоять?.. – не выдержала я.
– Знал бы – сказал... – вздохнул парень.
– Знаешь, стоит мне вспомнить это Проклятое Око, чтоб его! – сразу тошно становится!
– И я всей душой надеюсь, что больше никогда не увижу этой мерзости... – согласился Коннел.
Дело в том, что незадолго до ухода Павлен все же показал нам Проклятое Око. Ну, если говорить честно, то это я попросила об этом – окаянное женское любопытство не давало покоя, хотелось увидеть то, ради чего случился весь сыр-бор. Инквизитор не стал возражать, лишь предупредил, что мы посмотрим на Око через слюдяную стену – мол, иначе слишком опасно...
Спустившись вниз, по коридорам, освещенным все те же мертвенным светом, мы и узрели эту пакость – другим словом увиденное я назвать нет могу! Ну, что тут можно сказать? Огромный страшный глаз с узким змеиным зрачком в обрамлении сотни шевелящихся щупалец висел в воздухе, и, кажется, первым рассмотрел нас сквозь слюдяную стену, во всяком случае, я видела, как Око повернулось в нашу сторону и уставилось туда, где мы стояли. Одновременно с этим я почувствовала сильное давление чужого разума, которое словно просматривало мою голову, стремясь подчинить себе подошедших людей...
Не знаю, как Коннелу, а мне хватило нескольких мгновений, чтоб насмотреться на этот ужас, от которого могло стошнить любого человека, и я первой отступила назад, понимая, что если буду долго стоять здесь, то могу потерять контроль над собой... Не знаю, что будет дальше, но, кажется, на ближайшее время я обеспечена личным ночным кошмаром. Надо же такому случиться: прошло уже несколько часов, о Проклятом Оке не хочется даже вспоминать, а оно никак из памяти не уходит! Нет, так и подумаешь о том, что не всюду надо совать свой нос!
Пусть так, но все одно я остаюсь в твердом убеждении, что Проклятое Око – это воплощенное зло! Не знаю, как другим, а мне все еще сложно представить, что это всего-навсего один из тех инструментов, какими обладали в битвах Владыки Небес! Страшно представить, что еще было в арсеналах Темных и Светлых Богов...
Так, надо срочно вспомнить что-нибудь хорошее! Как назло, припоминалась лишь глупость: когда мы с Коннелом уходили, нас провожали святые отцы, и я, не знаю почему, подмигнула отцу Витору, а он с трудом удержался, чтоб не подмигнуть мне в ответ... Ох, боюсь, как бы меня позже не обвинили в растлении служителей культа!..
... – Слышишь!.. – прошептал мне на ухо Коннел. – Кажется, улетает...
И верно, до нашего слуха донеслось «туэ-туэ-туэ»... Действительно, чончон улетел. Все, нам тоже пора идти, не стоит стоять на открытом месте, а не то привлечем внимание какого-нибудь острозубого создания. Оставив свои дорожные мешки под скалой (не стоит таскать с собой лишнюю тяжесть), и прихватив светящиеся гнилушки – все же какой-никакой, а свет!, мы осторожно двинулись вперед. В почти полной тьме идти было сложно, но выбора у нас не было. Хорошо уже то, что здесь мало камней – можно не спотыкаться на каждом шаге. Однако стоило нам пройти еще немного, как мою ногу обхватило нечто, похожее на веревку. Неужто змея?! По счастью, Коннел махнул пару раз ножом – и петля спала с моей ноги.
– Тут какие-то длинные корни... – негромко произнес Коннел. – Не вздумай на них наступать – они враз ноги оплетут, потом шагу не сделаешь. Лучше иди за мной, след в след.
– Попытаюсь...
Прошли еще немного, и тут я услышала тонкий ноющий звук, от которого у меня затряслись руки, заныли зубы и заслезились глаза. Захотелось как можно скорей уйти отсюда, лишь бы все прекратилось... Это еще что такое? Впрочем, когда я увидела, что Коннел тоже вытирает слезы, то стало понятно – этим звуком колдун отпугивает посторонних...
