Текст книги "Эвис: Неоднозначный выбор (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 33 страниц)

Глава 7

Пятый день третьей десятины первого месяца лета.

От коррекции сознания друга рода я отошел только через сутки. Нет, разумом я понимал, что все сделал правильно, и без этого было не обойтись, но в душе все равно чувствовал себя виноватым. Не перед нею – на родственницу я был порядком зол – а перед Тиной. Поэтому весь следующий день мучился угрызениями совести и старался занять себя чем-нибудь таким, что не позволяло думать.

Вернуться к нормальному расположению духа помогла сама Тина – поздно вечером, когда я, основательно вымотав себя тренировками на одном из полигонов Сарджа, перешел на остров, чтобы ополоснуться, она зашла ко мне в душ, обняла со спины и негромко заговорила:

– Перестань рвать себе сердце: да, моя мама друг нашего рода, но прежде всего она ар Маггор, поэтому свои догадки обязательно озвучила бы отцу. Он, вне всякого сомнения, поделился бы ими с самыми близкими друзьями, а через пару-тройку десятин о наличии у тебя Дарующей узнало бы все королевство.

– Она решила, что во мне проснулась Древняя Кровь, и я пользуюсь наследием Ушедших, спрятанным в нашем доме… – буркнул я.

– Какая принципиальная разница? – разворачивая меня к себе и заглядывая в глаза, спросила женщина. – В любом случае на нас пошел бы войной весь мир!

– Мы могли сбежать сюда, на остров.

– Не обманывай себя… – грустно улыбнулась она и ласково провела ладонью по моей щеке. – Ты бы не бросил ни нас, ни вассалов, ни слуг, поэтому воевал бы до последнего. А с арбалетами и лазерами Сарджа эта война унесла бы не одну сотню жизней и противопоставила бы нас всему миру. Согласен?

Я кивнул.

– А что мы имеем сейчас? Войны удалось избежать. Мама жива, здорова и все так же любопытна. Просто интересуется всем, кроме тайн рода Эвис.

– Амси, отключи запись… – написал я в личный канал призрачной хозяйки. А когда услышал, что распоряжение выполнено, убрал со щеки советницы мокрую прядь: – Тина, дело не только в твоей маме…

– Рассказывай! – потребовала она. А когда я вывалил на нее все, что меня беспокоило, само собой, со всеми нарезками, подготовленными Стешей, некоторое время невидящим взглядом смотрела в стену, а затем решительно тряхнула волосами:

– Идея хороша. Но реализовывать ее надо совсем по-другому…

Дополнения к плану семейного тактика, которые озвучила моя советница, неожиданно поддержали оба искина. И, несмотря на мое отчаянное сопротивление, принялись прорабатывать новый вариант. Потом Тина вызвала к нам Майру, Стешу и Вэйльку, описала им получившуюся модель и заручилась поддержкой обеих. А когда почувствовала, что я начал злиться, неожиданно жестко произнесла:

– Нейл, на тебе ответственность и за семью, и за род! Поэтому забудь про все, кроме слова «надо», и делай то, что должен. Договорились?

А когда я нехотя кивнул, вдруг поцеловала. В губы! И ехидно усмехнулась:

– Это компенсация. За будущие страдания…

Потом повернулась к смеющимся девочкам и добавила:

– Я начала. Надеюсь, продолжить сможете⁈

…После ночи любви с тремя воплощениями безумной страсти смириться с будущим оказалось не так уж и сложно. Тем более что Тина все утро изображала Ати – радовала нас ослепительными улыбками, много шутила и согревала души волнами тепла и любви. Да, после завтрака ее сияние померкло, но лишь потому, что она, прихватив с собой Найту и Стешу, заперлась во второй спальне и принялась впечатывать в память весь тот чудовищный объем информации, который подготовила для нее Амси.

Лана с Алькой унеслись на базу – заниматься на полигоне Сарджа. А я, подумав, прихватил Майру с Вэйлькой и выехал в город, чтобы навестить мастера Элмара, а потом наведаться в лавку мэтра Колина.

Визит к Наставнику, можно сказать, не получился – его спальня оказалась забита парой десятков ар Сиерсов, прибывших в столицу, чтобы проведать раненого главу рода, и ему было не до нас. Поэтому, убедившись в том, что он чувствует себя неплохо, мы откланялись и отправились дальше. А уже минут через двадцать, повернув на Ореховую аллею, я вдруг поймал себя на мысли, что уже видел и забитую каретами проезжую часть, и огромные витражи, собранные из кусочков разноцветного стекла, и яркие зонты на крыше новой лавки.

– Один в один, как в презентации Стеши! – опять прочитав мои эмоции, хихикнула Вэйлька. – Только зевак значительно больше!

Да уж, несмотря на ранний час, желающих полюбоваться на Стеклянное Безумие Эвисов было предостаточно. Все заборы на протяжении полутора сотен метров были забиты ребятней; под ними застыли слуги в ливреях и без, ремесленники, торговцы и даже крестьяне. А по центру аллеи то и дело проезжали кареты. Большая часть – притормаживая напротив лавки, чтобы выяснить у привратника, не появилось ли в кафе свободного столика.

– Будешь смеяться, но рвут на части даже Осипа с Мирко! – спешившись и вверив свою кобылку заботам подскочившего конюха, сообщила Майра. – Большинству Старших родов Маллора срочно потребовалась переделка крыш, витражи вместо обычных окон, большие зонты от Ати, легкие ажурные столики со стульями, рукомойники и так далее!

– Рукомойники – ерунда! – подхватила Дарующая. – Только за первую десятину продаж по Лайвену разлетелась без малого сотня гамаков!

– Глядишь, скоро в моду войдут и домашние платьица! – ухмыльнулся я.

– Не исключено! – рассмеялись девушки. – Ибо платья «в пол» уже считаются уделом древних старух!

Убедиться в том, что супруги нисколько не преувеличивают, удалось буквально через пару минут, когда мы поднялись по витой кованой лестнице работы Мирко Подковы и вышли на крышу: первая же попавшаяся на глаза благородная, судя по цветам, являвшаяся родственницей королевского казначея, сидела вполоборота к лестнице. Дабы все поднимающиеся в кафе благородные видели «невероятно смелый» разрез, открывающий ее ножку аж до середины голени!

При нашем появлении посетители кафе оживились. Пока мы описывали «обязательный круг», здороваясь с каждой компанией, еще более-менее сдерживали свои чувства. Но стоило нам усесться за столик, расположенный на небольшом возвышении, с которого открывался чудесный вид на королевский дворец, загомонили.

– Арр Нейл, вы подарили Лайвену настоящее чудо! – воскликнула чуть полноватая, но довольно приятно выглядящая дама из Вессов. – Раньше вся настоящая жизнь города начиналась после заката, а мест, где можно было бы посидеть, попить взвара или хорошего вина и поболтать с приятными людьми, просто не существовало. И это было ужасно!

– Зато скоро таких мест будет предостаточно! – с легкой издевкой в голосе отметил незнакомый мне ар Ниер. – Я слышал, что строится то ли три, то ли четыре новых кафе. Причем каждое куда больше этого. Кстати, арр Нейл, а вас это не беспокоит?

Я посмотрел на него, как на юродивого:

– Сюда приходят не пить и жрать, а получать удовольствие от общения с самой изысканной и утонченной частью высшего света. С теми, кто настолько выше любых условностей, что довольствуются только самым лучшим! И дело тут не в размерах или стоимости обстановки, а в схожем отношении к окружающему миру.

Родственник Занозы сдаваться не захотел:

– Мне кажется, что это всего лишь красивые слова…

– Слова⁈ – эхом повторила не очень симпатичная, но статная и уверенная в себе девица из Шеллов, и жизнерадостно расхохоталась. А когда отсмеялась и вытерла слезы, выступившие в уголках глаз, повернулась к ар Ниеру: – В конце прошлой десятины, коротая время между примерками «просветленного» наряда, я получила море удовольствия от общения с королевой Манишей и тремя меньшицами Зейна Шандора, которые сидели за столом Эвисов. Позавчера вечером, перед тем как забрать совершенно потрясающее платье работы мэтра Колина, очень мило побеседовала со старшей женой и первой меньшицей посла Гельда в Маллоре. Сегодня встретила арра Нейла и его очаровательных супруг. Скажите, арр Гуннел, в каком из других кафе будет собираться столь же представительное общество? В том, которое строится около Восходного рынка? Или на улице Семи Ветров, куда частенько задувает «ароматами» Кожевенной слободы⁈

– Я бы заезжал в кафе на аллее Мечников! – решив оставить за собой последнее слово, сдуру ляпнул мужчина. И полыхнул нешуточной злобой, услышав язвительный ответ:

– Я, в отличие от вашей тетушки[1], в париках не нуждаюсь. Поэтому в кафе по соседству с лавкой мэтра Томеша наведываться не буду. По крайней мере, ближайшие лет двадцать!

Позволять ар Ниеру устраивать безобразную сцену в своем кафе я не собирался, поэтому подался вперед, но сразу же расслабился, почувствовав ласковое прикосновение к правому предплечью и услышав еле слышный шепот Дарующей:

– Не надо. Лучше мы…

А через мгновение заговорила Майра:

– Скажите, арр Гуннел, а вам, в смысле, мужчинам рода ар Ниер, мой намек передали?

Мужчина скрипнул зубами, но ссориться с одной из инеевых кобылиц, славящихся крайне вспыльчивым нравом, не захотел:

– Передали.

– И?

– Простите?

– Какое наказание понесла ваша излишне разговорчивая родственница?

– Меня в это не посвящали.

– Тогда, будьте любезны, передайте главе рода, что на намеки положено отвечать. Либо сталью, либо уведомлением вроде «отвели на конюшню и всыпали двадцать розог» или «оттаскали за остаток волос по всему двору». И особо не медлите – я бы хотела убедиться в том, что мои намеки достаточно понятны.

Этот намек Майры оказался понят влет – не прошло и двух минут, как ар Ниер сослался на дела, расплатился и ушел. Мои супруги тут же завели со «спасенной» ар Шелл разговор о каких-то тряпках, а мне пришлось сосредоточиться на общении с Амси. Вернее, сначала посмотреть небольшой кусочек записи, сделанной у Полуночных ворот Нижнего города, а затем выслушать короткий, но емкий доклад:

– Долгожданные гости прибыли. Двенадцать человек. Двое – третьи-четвертые сыновья из побочных ветвей Старших родов, остальные «младшенькие». Возраст от девятнадцати и до двадцати двух. И – да: ни одной записи поединков с их участием в моем архиве нет.

– Куда едут?

– В посольство. Там их и приютят: ар Аннер сказал одному из своих помощников, что «вещи много места не займут, а к полуночи число нахлебников значительно сократится».

– То есть, их отправят вершить благую месть и умирать уже сегодня?

– Да, на бал к Вессам.

– Что ж, придется пообщаться там…

…К Вессам мы приехали одними из первых. Спешились у парадного крыльца, прошли в бальный зал, обошли тех немногих, которые оказались торопливее нас, и заняли место под Уголок Вечной Стужи. Парни, которых я прихватил с собой, дабы они могли присмотреться к девушкам, вошедшим в возраст согласия, тут же разошлись кто куда, а я, три инеевые кобылицы и Стеша остались на месте, коротая время за приятной беседой с той самой ар Весс, которую встретили у мэтра Колина.

Карина, сводная сестра главы рода от первой меньшицы его отца, оказалась не очень говорливой, зато спокойной, рассудительной и на удивление доброй особой со своеобразным взглядом на окружающий мир. Несмотря на не очень веселое прошлое – лет в двенадцать она неудачно сломала ногу и из-за сильной хромоты оказалась никому не нужна – женщина относилась к окружающим куда лучше, чем они того заслуживали. И даже на самое редкое хамство отвечала мягкой и всепрощающей улыбкой.

Само собой, все это мы узнали не от нее, а от Тины, изредка подключавшейся к нашим камерам и выдававшей информацию о собеседниках и собеседницах в общий канал.

Разговор с Кариной, постоянно прерываемый оглушительным ревом герольда и расшаркиваниями с подъезжающими гостями, неожиданно увлек. Поэтому двадцать с лишним минут до появления арра Талвара пролетели незаметно и даже заставили забыть о планируемом веселье. В результате на сообщение о прибытии торренского посла я отреагировал не сразу, а лишь после незаметного, но весьма чувствительного тычка локтем в ребро. И сообразил прислушаться к эмоциям ар Аннера.

Как ни странно, чрезвычайный и полномочный представитель короля Беорда при дворе Шандоров пребывал в отвратительнейшем настроении и щедро делился им со своими спутниками – как чуть позже сообщила Амси, со старшей женой и двумя помощниками. Причиной его недовольства я не интересовался – она мне была неинтересна – зато неотрывно следил за лицом посла. Поэтому заметил, как его перекосило при виде моих «кобылиц». Ну да, определенная причина для недовольства у него была – эта троица, облаченная в белые рубашки, обтягивающие штаны «из очень тонкой и хорошо выделанной угольно-черной кожи» и короткие сапожки на среднем каблучке намеренно стояла спиной к парадному входу. И приковывала взгляды всех мужчин, входящих в зал, к своим воистину совершенным формам. А значит, должна была привлечь и внимание его где-то задержавшихся соплеменников.

Увы, заставить моих супруг переодеться или куда-нибудь отойти он был не в состоянии. Поэтому, добравшись до нас, поздоровался, представил жену, оглядел высоченных и полногрудых кобылиц с головы до ног, демонстративно прикрыл глаза ладонью и вроде как пошутил:

– Арр Нейл, красоты ваших женщин слишком много!

Вэйлька тут же мазнула взглядом по худощавой, угловатой и не отличающейся особыми объемами Тиллисии ар Аннер, «едва заметно» поморщилась и отшутилась:

– Это с непривычки.

Чета торренцев полыхнула возмущением, но сказать что-нибудь в ответ не успела, так как Стеша нанесла «добивающий удар»:

– Советую найти хоть что-нибудь красивое и начать тренироваться.

– Грубовато… – буркнула в общий канал Тина.

– Не сказала бы! – возразила Амси. – Во-первых, вы почему-то забыли, что посол – один из тех, кто собирается развязать небольшую победоносную войну с Маллором. А во-вторых, у Стеши намного больше информации о супруге арра Талвара, чем у всех вас, вместе взятых. Если есть желание, могу дать посмотреть небольшую подборку из ее высказываний касательно той дыры, где вы живете, маллорок в целом и женщин рода Эвис поименно!

Естественно, дамы заинтересовались, поэтому на несколько минут пропали из общего канала, а я смог сосредоточиться на общении с послом. Вернее, смог пожелать ему хорошо провести время. В ответ. Ибо он пришел к выводу, что в словесной перепалке моим супругам не соперник, и решил двинуться дальше.

Следующие минут пятнадцать нам было откровенно скучно. Но потом кому-то из Вессов пришла в голову мысль заставить шевелиться музыкантов, и я пригласил Стешу на танец. А фигуры после четвертой подключился к личному каналу Альки и быстренько набил короткое сообщение:

– К обучению Стеши танцам ручки прикладывала?

– Ага! Нравится? – тут же откликнулась мелкая. А когда услышала мое «очень», хихикнула: – Еще бы тебе не нравилось: с ее умом, пластикой, фигурой и чувственностью любой танец превращается в Обещание!

Последнее утверждение было предельно точным – эта меньшица не просто двигалась, перетекая из одной обязательной фигуры в другую, а дразнила. Позволяя то заглянуть в душу и оценить глубину и силу чувств, на которые она способна, то увидеть кусочки самых сокровенных грез и понять, как эту девушку можно завоевать, то познавать волнующие изгибы ее тела и плавиться от желания. А ведь то, что она творила, видел не один я: засмотревшись на ее танец, мужчины забывали о своих дамах, сбивались с шага или путали фигуры. Их дамы, в свою очередь, злились, тыкали своих кавалеров, чем могли, и при первой же возможности уводили подальше от соблазнительного зрелища.

– Стеш, ты сногсшибательна! – ухмыльнулся я, заметив, как Дитмар ар Шелл, засмотревшись на мою меньшицу, запутался в ногах и чуть не уронил на пол очередную лилию. – В самом прямом смысле этого слова! И знаешь, я бы с большим удовольствием полюбовался, как ты танцуешь в паре с Алькой.

– Мне до нее еще расти и расти! – вздохнула девушка и сопроводила свои слова ощущением искрящегося веселья и светлой грусти. – Она может изобразить что угодно, хоть падающий кирпич, а я только желание!

– Зато твое желание сводит с ума даже меня! – рассмеялась Тина. – Особенно когда я смотрю на тебя через камеру в пуговице Нейла…

– Ты можешь сходить с ума сколько угодно! – проворчала Амси. – А тем, кто сейчас у Вессов, не стоит: до прибытия долгожданных гостей осталось порядка восьми минут.

– Любимый, совет умной женщины слышал? – «участливо» поинтересовалась Ирлана. – Пока есть время, верни Стешу в Уголок Вечной Стужи и удели время одной из кобылиц. Хотя… с ними тебе тоже не остыть.

Совет «умной женщины» с дополнением от моей единственной лилии был принят к действию – до появления в зале толпы торренских мстителей я успел потанцевать с Майрой. А когда герольд начал выкликать совершенно незнакомые имена, снова подал руку тактику семьи и повлек девушку в центр зала…

…Несмотря на то, что в высшем свете нашего королевства у вассалов Беорда Колвера знакомых не было, они по привычке двинулись по кругу. Правда, вместо того чтобы раскланиваться и обмениваться приветствиями, игнорировали мужчин и с интересом разглядывали женщин. Торр-ан-Тильскому Мяснику не уподоблялись. В смысле, хамить не хамили и не пытались кого-нибудь задеть ножнами мечей, но все равно балансировали на самой грани между еще допустимым и уже наглостью. Зато стоило первым двум «мстителям» увидеть бедра и задницы моих супруг, обтянутые штанами, как второй кожей, как вся толпа остановилась и секунд тридцать пялилась на восхитительное зрелище. А потом радостно заулыбалась и решительно двинулась в их направлении.

Мы со Стешей танцевали неподалеку, но из-за громкой музыки слышали разве что друг друга. Поэтому тут же подключились к камере Найты и вскоре услышали сокрушенный вздох:

– Э-эх, вся троица уже объезжена…

– А что это меняет лично для вас? – мгновенно развернувшись на месте, насмешливо поинтересовалась Дарующая.

– Я бы бросил вам вызов! – гордо развернув плечи и приподняв подбородок, сообщил торренец.

– А мама знает? – участливо спросила девушка.

– Простите?

– Ну, вы сообщили маме, что решили уйти из жизни во цвете лет?

– Я, Велмер ар Галуар, уже вышел из возраста, в котором для каких-либо поступков требовалось разрешение матери!

– Про Лограта ар Эжьена слышала. И даже видела. Перед тем, как покалечила. А ваше имя почему-то слышу первый раз! Какое место в первой десятке мечников Торрена вы занимаете?

Парень прищурился, несколько секунд переводил взгляд с одной инеевой кобылицы на другую, а затем спал с лица:

– Вы – Найтира ар Эвис по прозвищу Метель, Майра ар Эвис по прозвищу Вьюга и Вэйлиотта ар Эвис по прозвищу Пурга⁈

– Они самые!

Он восхитился!!! Причем настолько искренне, что мне расхотелось его наказывать. Тем более за решение, которые принимал кто-то другой. Поэтому, когда торренец сложился в глубочайшем поклоне уважения, я быстренько набил в общий чат сообщение «С ним – помягче!».

Тем временем ар Галуар выпрямился и учтиво поинтересовался:

– Простите, аресса, а вы не могли бы ответить на несколько вопросов? Дело в том, что мы в Маллоре впервые и, можно сказать, совсем не знаем местных благородных. А вы все-таки наши соотечественницы и живете тут не первый месяц.

– Попробуйте! – без какой-либо насмешки в голосе предложила Найта.

– Вы бы не могли показать нам Магнуса ар Койрена, если он тут, конечно, присутствует, и рассказать, насколько он хорош, как мечник?

– Магнус приедет чуть позже, эдак через половину стражи. Показывать его не придется: он сразу подойдет к нам, ибо является самым близким другом нашего мужа и одним из очень немногих мужчин, которых мы считаем достойными общения. Что касается последнего вопроса, то могу сказать следующее – ар Койрен считается первым клинком Маллора не просто так, и рубиться с ним одно удовольствие!

Арр Велмер качнулся с пятки на носок, а затем задал еще один вопрос:

– Простите, а вы присутствовали при его поединке с арром Виттардом?

– Нет, самого поединка я не видела, так как ездила с мужем на Полуденную Окраину. Но очень об этом жалею, ибо с большим удовольствием снесла бы голову ублюдку, имевшему наглость опозорить нашу родину в глазах маллорцев! – «злобно» ощерилась Найта.

– Опозорить? Как⁈ – загомонили торренцы.

– Он и его друг, забывшие о чести еще в утробе матери, оскорбляли женщин, не знающих, с какой стороны браться за меч, и пытались продемонстрировать свою силу, сражаясь лишь с теми, кто был заведомо слабее! А когда унизили Ивицу ар Койрен и сообразили, что ее муж не немощный старик с дрожащими от слабости руками, а воин, каких поискать, было уже поздно.

– Нам рассказывали совсем не так… – переглянувшись с товарищами, сказал ар Галуар.

– Небось, призывали отомстить за вопиющую несправедливость? – усмехнулась Майра.

– Что-то вроде того.

– Если Виттарды и Хорметы так жутко оскорблены, то почему среди вас нет ни одного представителя этих родов? – язвительно поинтересовалась Вэйлька. – В них что, не осталось ни одного мужчины?

– А ведь аресса права! – подали голос сразу два «мстителя». – Почему не поехали они?

– Может, собирались подъехать позже? – неуверенно предположил самый здоровый.

– Зачем? Полюбоваться на двенадцать трупов?

Здоровяк набычился:

– Может, на один-единственный⁈

– Юноша, ни наш муж, ни мы не будем смотреть со стороны за тем, как двенадцать человек пытаются поцарапать друга нашего рода! – голосом, в котором послышалось завывание Стужи, сказала Майра. – И уж поверьте, вы нам не противники.

– Может, позвеним мечами?

– Он предлагает тренировочный поединок! – на всякий случай уточнил арр Велмер.

– Мы приехали потанцевать с мужем… – «заколебалась» Найта, а потом махнула рукой: – Ладно, один бой до трех касаний, ваш лучший боец дерется с любой из нас на его выбор, и о втором бое даже не заикаетесь. Но лишь в том случае, если наш супруг не будет против. Устраивает?

– Да! – ответили торренцы чуть ли не хором.

В этот момент к Уголку Вечной Стужи подошли мы со Стешей, и я поинтересовался, что тут происходит.

– Соотечественники, любимый! – засияв при виде меня, как Ати в середине лета, мягко ответила Вэйлька. – Попросили об одном тренировочном бое.

– Нейл ар Эвис по прозвищу Повелитель Ненастья! – представила меня Майра. – Стефания ар Эвис, одна из его меньшиц.

Парни по-очереди назвались, затем выдали несколько довольно учтивых комплиментов моим супругам и, наконец, догадались спросить, не буду ли я возражать против тренировочного поединка с какой-нибудь из инеевых кобылиц.

Я пожал плечами:

– Хотите драться – деритесь. Только на вашем месте я бы проявил уважение к хозяину дома и спросил, где, по его мнению, лучше скрестить мечи.

– Если б мы его знали хотя бы в лицо… – вздохнул ар Галуар.

Глава рода Весс, арр Родрик, оказался совсем рядом – стоял в толпе благородных, прислушивавшихся к разговору. Поэтому сразу же отозвался:

– Мое почтение, арр Нейл! С удовольствием полюбуюсь на поединок с участием любой из ваших супруг. Как, впрочем, и все присутствующие. А скрещивать мечи предлагаю прямо здесь – ведь в тренировочный зал не поместится и трети желающих посмотреть на бой, а во дворе уже темно…

…Лучшим бойцом в компании «мстителей» оказался ничем не примечательный парень из рода Энгеров, не сказавший за все время беседы ни одного слова и не полыхнувший ни одной сильной эмоцией. Когда его вытолкнули вперед, нисколько не удивился, а спокойно снял камзол, передал его ближайшему товарищу и принялся вдумчиво разминаться.

Единственную более-менее сильную эмоцию мы ощутили в тот момент, когда Найта предложила ему сделать выбор – он оглядел всю троицу, и с явным неудовольствием выбрал Майру.

Хозяйка рода Эвис насмешливо оглядела обиженные лица подруг, неторопливо ослабила шнуровку на бедрах, пару раз лениво наклонила голову вправо-влево, вышла на свою половину круга и сообщила, что готова. Ар Энгер кивнул, дав понять, что услышал, но продолжил невозмутимо разминаться дальше, а на свою половину круга шагнул только тогда, когда счел, что готов. Такая обстоятельность понравилась всей семье, поэтому подшучивать над торренцем троица насмешниц не стала. Наоборот, как только парень вышел на свою половину круга, пожелали ему удачи. Правда, довольно своеобразно:

– Удачи! Ибо ничто другое вам не поможет…

Парень пропустил пожелание мимо ушей – с момента выхода в круг он видел только Майру, слышал только Майру и пытался почувствовать ее же. Поэтому первые его атаки были предельно осторожными и, в теории, должны были заставить мою старшую супругу продемонстрировать либо скорость движений, либо реакцию на удар. Только вот давать ему возможность себя прочитать Майра не собиралась – стояла, как изваяние, в положении готовности к бою, и ждала. Даже тогда, когда торренец основательно сместился по кругу и стал угрожать атакой в левый бок. Смещаться еще дальше, улучшая позицию, парень счел невместным. Поэтому вернулся обратно, скользнул к самой границе той области, которую, по его мнению, должна была контролировать девушка, и попробовал сократить расстояние «Рябью» – почти невидимым глазу перемещением стоп. Увы, самое начало этого перемещения совпало с первой атакой моей старшей жены – как только вперед сдвинулась правая стопа торренца, она выстрелила собой вперед, почти неощутимым касанием левой ладони придержала мечевую руку противника в том положении, в котором та находилась, и нанесла укол в горло. А через мгновение возникла в стороне. В том же самом положении готовности к бою, что и раньше.

Толпа торренцев ахнула. Ар Энгер дотронулся левой рукой до места, которого коснулся клинок, посмотрел на окровавленные пальцы и решительно вложил меч в ножны. После чего повернулся лицом к Майре и с достоинством поклонился:

– Спасибо за бой, аресса! Увы, я вам действительно не противник.

К моему удивлению, злостью полыхнуло всего двое зрителей – посол Торрена и его супруга. А в эмоциях всех остальных разочарование из-за слишком быстрого завершения поединка мирно соседствовало с пониманием, сочувствием или даже с уважением!

– Правильное решение, молодой человек! – убедившись, что обе стороны вполне удовлетворены итогами боя, веско сказал Родрик ар Весс. – Что Ненастья, что их Повелитель – бойцы, каких поискать. И будь я лет на тридцать моложе, сделал бы все, чтобы напроситься к арру Нейлу в ученики.

«Молодой человек» вежливо поклонился. Затем извинился перед хозяином дома и всеми его гостями за прерванный бал, подошел ко мне и поклонился еще раз:

– Спасибо за предоставленную возможность скрестить клинки с одной из ваших супруг, арр. Скажите, а ар Виттард действительно оскорбил жену арра Магнуса?

– Он назвал ее «очередной маллорской потаскухой…» – еле слышно сообщил я. – Как вы считаете, эту фразу можно считать оскорблением?

– Раз «очередной», значит, не ее первую… – поиграв желваками, выдохнул парень.

– Не первую и даже не вторую. Он и его друг резвились два вечера. На балу у Жиоров убили четверых и тяжело ранили друга моего рода. А через два дня нарвались на Магнуса ар Койрена.

– А какой смысл было гнать в Маллор нас?

– Как говорил мой отец, надо искать тех, кому это может быть выгодно! – ответил я. А потом среагировал на весьма своевременную подсказку Амси и прочитал появившийся перед глазами текст: – Если вы повернетесь налево и посмотрите приблизительно туда, куда сейчас «показывает» ваша лопатка, то увидите вашего посла, который в данный момент смотрит на ваших товарищей. Увидели? Отлично. А теперь сравните выражение его лица с теми эмоциями, которые чувствуются на лицах всех остальных зрителей недавнего поединка.

– Он зол, а они нет.

– Вы не находите это странным?

– Пожалуй… – задумчиво пробормотал торренец. А потом, подумав, добавил: – Знаете, я бы хотел оценить его выражение в момент приезда Магнуса ар Койрена. Точнее, тогда, когда мы не бросимся его убивать.

– У вас будет такая возможность – он должен вот-вот появиться.

– Тогда, если вы не против, я предупрежу парней…

…Чета ар Койренов переступила порог бального зала через шесть минут. Неторопливо обошла треть зала, потом Магнус увидел рядом с нами толпу торренцев и рванул на помощь, на ходу настраиваясь на бой. Я успокаивающе махнул рукой, затем представил его «соотечественникам» супруг и мысленно хмыкнул, услышав, как полыхнул бешенством ар Энгер, стоявший за парой самых рослых товарищей и не сводивший взгляда с их посла.

Скрип зубов парня услышал и ар Койрен – повернул голову в его сторону, оценил состояние, в котором пребывал этот торренец, и вопросительно посмотрел на меня.

– Парней отправили мстить за Виттарда и Хормета! – криво усмехнулся я. – Забыв предупредить о том, что эта парочка честно заслужила и увечья, и смерть. И что мстить придется не самому слабому мечнику Маллора.

– Вы входите хотя бы в сотню лучших? – поймав взгляд арра Велмера, спросил Магнус.

Торренец отрицательно помотал головой.

– Тогда все просто: вас послали на убой. Чтобы получить весомый предлог для войны или получения возможности обменять ваши жизни на какой-нибудь спорный кусок земли.

– Я пришел к такому же мнению… – угрюмо кивнул ар Энгер. – Поэтому завтра утром поеду обратно в Торр-ан-Тиль: хочу задать несколько вопросов паре самых воинственных советчиков.

– У меня тоже появились кое-какие вопросы… – сообщил я. – К тем, кто сначала прислал к нам Лограта ар Эжьена, затем Виттарда с его ублюдочным другом, а теперь гонит на верную смерть мальчишек, делающих по Пути Меча самые первые шаги.

Ар Койрен нахмурился:

– Не понял⁈

– Хочу проводить ребят до границы, чтобы с ними «совершенно случайно» не приключилась какая-нибудь напасть. А потом прокатиться в Торр-ан-Тиль. За кое-какими ответами. Кстати, если у тебя не пропало желание проехаться по местам, где растут розы со стальными шипами, можешь составить компанию…

[1] Девушка намекает на историю с Кимти ар Ниер, которой Майра помогла облысеть.