Текст книги "Эвис: Неоднозначный выбор (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 33 страниц)

А семь все еще тренирующихся девушек и та пара, которая вертелась рядом с Магнусом, вспыхивали десятками самых разных эмоций. Любое удачное движение вызывало гордость или самодовольство, а ошибка – досаду, злость или отчаяние. Те, кто тренировались, радовались, что могут продемонстрировать первому мечу Маллора вбитые в ноги навыки, и одновременно завидовали тем, кто с ним уже пообщался. А отирающиеся рядом с ним жаждали оказаться на площадке, чтобы проявить себя. При таком обилии чувств отсеивать худших было не так уж и сложно. Поэтому самую высокую и самую завистливую из всей девятки мы сочли негодной чуть ли не на второй минуте «прослушивания». Потом мне не понравилось поведение ее соседки слева, которая постоянно «отзеркаливала» все те эмоции, которые демонстрировала «завистливая», а еще радовалась любой ошибке «соперниц». Во время тренировочных поединков выбирать стало еще проще: одна из девушек оказалась осторожной на грани трусости, вторая – подловатой, третья – тупой до невозможности. В итоге к моменту, когда наставница этой группы учениц объявила о завершении тренировки, я подошел к Магнусу и еле слышным шепотом посоветовал обратить внимание на оставшуюся четверку. А когда он заинтересовался причинами, из-за которых мы отсеяли пять девиц из девяти, я коротко озвучил наши наблюдения.

Во время ужина, на котором присутствовала добрая половина Ламма, он перешучивался со всеми девятью девицами приблизительно в том же режиме, в котором со мной когда-то общался Ассаш ар Ремир[5], то есть, целенаправленно пытался пробудить в них чувство за чувством и делал выводы. А к концу трапезы, когда троица девочек лет тринадцати, прислуживавшая за столом, занесла ягодные пироги, вдруг встал, поклонился самым старшим кобылицам и заговорил:

– Арессы, с выбором я определился. И если у этих девушек нет возражений, то я хотел бы вызвать их на ритуальный поединок!

– «Девушек»? – хором переспросило сразу трое «старших».

– Да, мне понравились Власта и Рина… – кивнул он. – Что касается количества, то арр Нейл, мой лучший друг, прошлым летом объездил сразу трех, и живет с ними душа в душу!

Рина, красивая, стройная, порывистая и очень резкая девушка, понравившаяся мне еще на тренировочной площадке, мигом оказалась на ногах:

– А вы не ответите на пару моих вопросов, арр?

– С удовольствием, аресса!

– Зачем спрашивать, возражаем ли мы против вызова, если целью ритуального поединка для вас, мужчин, является подчинение женщины?

– Для меня ритуальный поединок – это подтверждение того, что я достоин быть вашим мужем, и первый шаг к взаимному уважению, которое должно перерасти в дружбу, безграничное доверие и любовь.

– Образно. И, пожалуй, убедительно! – подала голос его вторая избранница, Власта. – Я приму ваш вызов.

– А я бы хотела услышать ответ еще на один вопрос! – в душе порадовавшись за подругу, сказала Рина. – Скажите, арр, а почему вы расположили дружбу, безграничное доверие и любовь именно в таком порядке?

– Я и арр Нейл – очень близкие друзья. Я с радостью доверю ему прикрывать свою спину, а он, как мне кажется, доверит прикрывать свою спину мне. Но то доверие, которое есть между нами, не идет ни в какое сравнение со слепой верой его супруг в своего мужа: каждая из них, не задумываясь, выполнит любую его волю, как бы безумно, на первый взгляд, она не звучала! И… мне бы очень хотелось, чтобы когда-нибудь между мною и моими меньшицами появилось хотя бы тень ТАКОГО доверия…

– Похоти в вас нет. Говорите искренне. Не боитесь показаться смешным. И никогда не прячете взгляд… – пристально глядя в глаза ар Койрену, сказала девушка. – Я приму ваш вызов…

Откладывать поединки на утро не захотели ни девушки, ни Магнус, поэтому минут через сорок после завершения трапезы мы, то есть, гости деревни Ламм, а также все ее население, оказались на ближайшей тренировочной площадке. Здоровенный круг Торра, в котором должны были проходить ритуальные поединки, освещался десятком факелов, и их свет отражался в глазах женщин, с плохо скрываемым нетерпением поглядывавших на разминающуюся троицу. А они не торопились – ар Койрен вдумчиво разогревал связку за связкой в гордом одиночестве, и при этом настраивался на бой, а его избранницы готовились в паре. И пусть их движениям не хватало той чистоты и мощи, которыми дышал каждый жест Магнуса, слабыми девушки не казались. Скорее, наоборот – напоминали две хищные и стремительные авады рядом с боевым топором или клевцом.

Выбор – кому драться первой – не делали: Рина, как чуть более слабая, уступила это право Власте. Причем совершенно спокойно, не испытав ни одной неприятной для нас эмоции. А когда ее подруга вышла в Круг, полыхнула искренним интересом.

– Хорошие девчушки! – шепнула мне на ухо Найта, пригревшаяся под моей правой рукой. – Без гнили.

– Угу! – согласилась с ней Стеша, занимавшая то же место, но слева. – А Рина еще и толковая…

– Вот бы ее в семью, правда⁈ – хором выдохнули Вэйлька, Алька и Лана, наблюдавшие за действом через мою камеру, и тут же расхохотались.

– Ох, кто-то у меня сейчас получит! – заворчала Майра, после чего до нас донеслось три довольных взвизга. – Муж спасает Маллор от войны, а вы над ним издеваетесь…

В этот момент Магнус с Властой одновременно скользнули вперед, и мои болтушки замолчали. И правильно сделали, ибо за боем, который завязался на площадке, надо было смотреть во все глаза: ар Койрен, успевший оценить возможности девушки еще во время тренировки, заставлял ее выкладываться до предела и перешагивать за него. При этом сам не играл и не издевался, а изображал «зеркало». Но такое, которое отражает и увеличивает самые лучшие стороны противника.

Его поведение оценили не только мы, но и торренки, и минуты со второй этого поединка каждую красивую связку, комбинацию ударов или уход сопровождал восторженный рев. Вне зависимости от того, кто из противников ее демонстрировал. Больше всего меня радовал эмоциональный подъем, который ощущала противница Магнуса – почувствовав или догадавшись, что противник ни за что не позволит себе ее как-либо унизить, она от всей души пыталась показать все, на что способна. И, судя по реакции самых старших и опытных наставниц, действительно перешагивала через себя! Но самым поразительным оказался конец этого боя: Власта признала поражение сразу после того, как исчерпала весь свой арсенал приемов и первый раз повторилась – вернула меч в ножны, подошла к Магнусу, опустилась на колени рядом с его левой ногой, склонила голову в знак покорности и ГОРДО озвучила свое решение:

– Я покоряюсь сильнейшему! Да услышит меня Торр!

– Я, Магнус ар Койрен по прозвищу Тишайший, вассал короля Зейна второго, Шандора, объявляю арессу Власту своей меньшицей! Клянусь кровью рода и своей жизнью, что приму ее Обеты и душой, и сердцем! – выдохнул первый клинок Маллора, затем поднял девушку с коленей и поклонился: – Спасибо за поединок – ты была великолепна!

– Благодарю! – склонила голову юная красавица. А когда выпрямилась, лукаво посмотрела на мужчину, ставшего ее мужем: – Теперь удели, пожалуйста, чуточку внимания и своей второй избраннице…

…После второго боя, закончившегося так же, как и первый, гудящая от восторга толпа женщин ринулась поздравлять счастливых девиц. А Магнус подошел к нам и негромко поинтересовался:

– Что скажете?

– Ты выбрал лучших… – хлопнув его по плечу, начал я.

– … оба боя были великолепны… – продолжила Найта.

– … и мы за тебя очень рады! – закончила Стеша.

А Ларри с Дэйвом подтвердили, что согласны с нашим мнением, ударами кулаков по кольчугам.

– Своего оружия, брони и коней у них в силу возраста быть не может… – задумчиво пробормотал ар Койрен. – Да и с одеждой наверняка так себе.

– Это мелочи! – отмахнулся я. – Доедем до Торр-ан-Тиля – купим все необходимое.

– Я к тому, что надо предупредить их старших, чтобы не бегали по всей деревне и не искали, у кого бы чего одолжить.

– Надо! – согласился я.

– А еще хорошо бы отпустить девочек до рассвета. Чтобы простились с родными, подругами и наставницами. И сделать это стоит прямо сейчас… – буркнул мужчина, тут же развернулся на месте и ввинтился в толпу.

Вернулся минут через пять. Не один, а с Ядвигой и двумя самыми уважаемыми наставницами этой деревни:

– Нейл, арессы Кора и Берта собираются устроить торжественный ужин, а я считаю, что праздновать надо не сегодня, а в день нашего отъезда из Торр-ан-Тиля! – еще не договорив эту фразу, мужчина прикоснулся рукой к кошелю, а затем умоляюще закатил глаза.

– Ты прав! – кивнул я. И обратился к нахмурившимся женщинам: – Торжество длиною в кольцо-полтора – это не торжество. А засиживаться допоздна сегодня вечером я Магнусу не позволю. Равно, как и пить. Ибо ближайшие два-три дня у нас планируются очень напряженными. Зато, когда мы заедем к вам на пути домой, то сможем нормально расслабиться и получить удовольствие от общения. Кроме того, за эти дни вы сможете подготовить подходящее помещение, закупить продукты, известить родственников и все такое. Кстати, если завтра утром вы отправите с нами пару толковых женщин, то мои парни помогут им с закупками и проводят до Ламма.

– Хм… – задумчиво хмыкнула Берта, чуть мужиковатая, но очень обаятельная женщина лет сорока двух-сорока пяти. – Звучит убедительно.

– И еще… – продолжил я, когда она замолчала. – Вы, наверное, заметили, что мои женщины одеваются не так, как здесь, в Торрене?

– Заметили? – сварливо переспросила Кора. – Да наши девки вот-вот перемрут от зависти!

– Так вот, собирать для Власты и Рины гору одежды, которая все равно пойдет на тряпки, не надо – все, что им понадобится, Магнус, наследник одного из известнейших Старших родов Маллора, купит сам. Договорились?

Само собой, с моими аргументами дамы согласились далеко не сразу. Но минут через десять ожесточенных споров, в которых в итоге приняло участие человек пятнадцать, договорились по основным вопросам. После чего Магнус остался разбираться с мелочами, а мы добрались до гостевого дома, ввалились в свою комнату и закрыли дверь. Найта со Стешей сразу же начали раздеваться, а я открыл окно и мотнул головой в сторону комнаты. Через мгновение мимо меня пронеслась стремительная тень, повисла на шее у Найты, запечатлела на ее щеке поцелуй и сгребла в объятия Стешу.

– О, Бездна, как же сильно я по всем вам соскучилась! – еле слышно, но с выплеском эмоций, безумным и по силе, и по яркости, выдохнула Тина.

– Закончишь обниматься с девочками – возвращайся в МБП-шку! – распорядился я, забрался на подоконник и шагнул наружу. В смысле, в десантный отсек малого бота поддержки, висевшего под маскировочным полем сантиметрах в тридцати от стены.

Оказавшись внутри, затемнил стены, оказавшиеся прозрачными, убрал внешние звуки, с помощью Сарджа нашел два двухместных спальных мешка и бросил их на пол. А когда Тина вернулась обратно, поднял аппарель и дал команду искину отогнать на пару километров в сторону, чтобы мы вышли за границу действия Дара Найты и не мешали девочкам спать вспышками своих эмоций.

– Выполнено! – секунд через тридцать отозвался он, и сразу же отключился. А я, усевшись на ближайший спальник, посмотрел на женщину и тихо поинтересовался: – Что, совсем плохо, да?

Она опустилась на колени, уткнулась лбом в мое плечо и дважды утвердительно мотнула головой.

Я вздохнул и запустил пальцы в волосы на ее затылке:

– Что ж, тогда до рассвета я в твоем распоряжении…

[1] Описано во второй книге.

[2] Ожившими грезами Стеша назвала свое тело сразу после изменения.

[3] Авада – торренский стилет в виде ажурной женской заколки.

[4] Отвар кровавика – местное противозачаточное средство.

[5] Описано во второй книге.

Глава 12

Пятый день четвертой десятины первого месяца лета.

В окно своей спальни я вернулся минут за двадцать до рассвета, оставив в десантном отсеке МБП-шки зареванную, но спокойно спящую Тину. Бот тут же унесся в сторону Лайвена, а я, усевшись на край кровати, тут же оказался в кольце рук Найты, проснувшейся при моем появлении:

– Успокоил?

– Вроде бы…

– Молодец. И… спасибо, что вчера не дал мне сорваться.

Вместо ответа я прикоснулся губами к ее лбу. Но в ответ получил не вспышку радости, а грустную улыбку:

– Мы тебя, наверное, уже совсем замучили: то у одной какой-то срыв, то у второй, то у третьей…

– Никак не можешь отойти? – прислушавшись к ее эмоциям, спросил я.

Дарующая помолчала секунд двадцать, а потом грустно кивнула:

– Понимаешь, эти девчушки были такими веселыми и беззаботными, что я невольно вспомнила детство Вэйльки. И-и-и… свое!

Я ужаснулся, ибо прекрасно помнил Найты рассказы о том, как с ней и ее матерью обращался отец, поэтому тут же подхватил ее Дар, упал на кровать, сгреб женщину в объятия и растворил ее сознание в своем. Этот способ подействовал практически сразу – не прошло и минуты, как в нашей общей душе воцарились мир и спокойствие, а тело Тени, чувствующееся где-то далеко-далеко, начало расслабляться. Дождавшись, пока из него уйдут последние остатки напряжения, я отпустил Дар и вернулся в реальность. А уже через пару секунд услышал довольное мурлыканье Дарующей:

– Я тебя обожаю…

– А чем это вы тут занимаетесь? – толком не успев проснуться, поинтересовалась Стеша, приоткрыла один глаз и недовольно наморщила носик: – Нейл, ты чего? Обнимать обнаженную женщину надо раздетым! А вот эту ладонь стоило бы переместить чуть пониже…

– Не шали! – потребовал я, невольно улыбнувшись тем эмоциям, которые почувствовал в душе меньшицы.

– Пусть шалит! – не согласилась со мной Найта, тоже оценившая настроение подруги. И… начала валять дурака – нахально воспользовавшись советом, передвинула мою ладонь со своей поясницы на аппетитную задницу и «прислушалась к своим ощущениям»: – А что, мне нравится!

А когда мы со Стешей рассмеялись, выдернула советчицу из-под одеяла и подтянула к себе: – Раз у тебя великолепное настроение, значит, я буду греться об вас двоих. Хотя нет, не буду: Магнус просыпается. А еще Ларри… И Дэйв… Да Бездна, бодрствует уже половина гостевого дома!!!

– Вот-вот рассветет… – посмотрев в окно, заявил я. – Так что греться будем по дороге в Торр-ан-Тиль. Пешим по конному.

– Власта с Риной одуреют! – хихикнула Стеша. – Вечером муж отправил их ночевать к родным, а с утра заставит бегать до потери сознания!

– Неплохое начало семейной жизни! – хмыкнула Найта, нехотя выскользнула из моих объятий, спрыгнула с кровати и принялась одеваться: – Вставайте, лежебоки, нас ждет плотный завтрак, долгие проводы и пыльная дорога…

Угу. Ждали. Именно такие, какие она и перечислила: после трапезы, во время которой нам, кажется, попытались скормить все продукты, какие были в деревне, пришел черед прощания. И все население Ламма в полном составе по очереди желало подругам, родственницам и ученицам счастья, любви, благосклонности Торра, а также всего того, чего обычно желают тем, кто близок и дорог. Если бы не своевременная помощь старших наставниц, то за ворота нас выпустили бы в лучшем случае к полудню. А так всего минут через тридцать после начала прощания мы выехали на дорогу и получили возможность поглотать вездесущую пыль.

Первые полчаса пути я ленился. В смысле, переваривал съеденное, прислушивался к окружающему миру, одним глазом поглядывал за Ивицей ар Койрен, которую гоняла по большому тренировочному залу Майра, и вдумывался в доклад Амси о состоянии здоровья старшей жены Магнуса, вернее, в описание той операции, которую пришлось провести, чтобы вернуть этой женщине способность к деторождению. Зато, отключившись от домашних камер, сразу же подал знак «делай, как я» и спрыгнул на дорогу.

Все ар Эвис в полном составе мгновенно выполнили приказ и, вцепившись в стремена своих лошадей, продолжили движение бегом. А Магнус, беседовавший со своими кобылицами, такой подлости не ожидал и замешкался. Правда, всего секунд на пять-семь. Увидев мужа бегущим, Власта с Риной, как и положено верным супругам, тут же последовали его примеру. А Ядвига с Нарией не захотели. Но следующие десять минут поглядывали на нас с большим интересом.

Во время второй такой же пробежки они смотрели исключительно на Стешу. Видимо, ждали, что она либо упадет, либо возмутится. Во время третьей начали ее жалеть. А после четвертой подъехали к Магнусу и тихонечко поинтересовались, чем меня так обидела «несчастная меньшица», раз я решил загнать ее до смерти.

Ар Койрен расхохотался:

– Обычным бегом Эвисов не загнать. Ни до смерти, ни до потери сознания: для них такие пробежки – что-то вроде легкой разминки перед тренировкой. А аресса Стефания куда выносливее, чем выглядит со стороны.

– Ну вот, взял и выдал все наши тайны! – «обиженно» надулась Стеша. – Ну, и кому мне теперь жаловаться на невероятную жестокость мужа?

– Жалуйся мне! – под веселое ржание Ларри и Дэйва предложила Найта. – Я тебя пойму, как никто другой!

– Лучше жалуйся Ланке! – улыбнулся Магнус. Потом повернулся к торренкам и объяснил: – Лана – моя младшая сестра, которая сбежала из дому для того, чтобы стать лилией Нейла. В его руки она попала меньше трех месяцев назад, поэтому еще иногда устает. Соответственно, она сможет понять Стешу куда быстрее арессы Найты…

Пока ар Койрен выдавал ар Ламмам наши родовые тайны, из-за поворота дороги показались стены Торр-ан-Тиля. Я полюбовался через камеру переднего дрона на сравнительно небольшую очередь перед воротами, а потом, неожиданно для самого себя, рассказал спутникам и спутницам, как когда-то въезжал в Маллор с головами Шэнги Кровавого Орла и членов его шайки. Точнее, пересказал свои беседы с мытарем и с Чумной Крысой[1]. В итоге к воротам столицы Торрена подъехали под оглушительный хохот мужчин и заливистый смех женщин. Все так же, веселясь, заплатили мыто и въехали в Нижний город, где нить беседы перехватила Найта и довела инеевых кобылиц до смеховой истерики цитированием тех шуток, которые когда-то заставили Ассаша ар Ремира на время забыть о балах и приемах.

Веселиться перестали только тогда, когда добрались до лавки барышника: стоило Магнусу подойти к загону с гельдцами, как торренки ошалело замолчали. А когда он приобрел каждой супруге сразу по две темно-гнедые кобылки очень хороших кровей, потеряли дар речи. Поэтому на покупку сбруи, седел, переметных сумок и всякой мелочевки, требующейся во время долгой дороги, уже не реагировали.

После барышника мы поехали в Торговую слободу. Добравшись, остановились в самом начале Оружейного конца. Тут я сообщил Ларри и Дэйву, что их задача – помочь Нарии и Ядвиге закупить продукты для будущего торжества, проводить дам до Ламма и вернуться обратно не позже следующего полудня. А ар Койрен вручил им десять золотых и сказал, что родственников в Ламме много, значит, тратить надо всё.

Когда парни забрали женщин, потрясенных суммой, выделенной на закупки, и уехали, мы отправились по лавкам. Купили Власте и Рине все необходимое, начиная с оружия и заканчивая одеждой, заглянули к первому попавшемуся ювелиру, приобрели у него две серьги, два кинжала в серебряных ножнах[2] и дождались, пока он изготовит два родовых кольца с гербом Койренов. После чего отправились в храм Пресветлой, где Магнус объявил девушек своими меньшицами…

…Почти всю дорогу от храма до посольства инеевые кобылицы потерянно молчали, поэтому перед последним поворотом улицы Сломанной Сосны я остановил отряд и повернулся к ним лицом:

– Дамы, я понимаю, что сегодняшний день получился очень насыщенным, и вы слегка устали, но прислушайтесь, пожалуйста, к тому, что я сейчас скажу. Мы с Магнусом приехали в Торр-ан-Тиль отнюдь не развлекаться, поэтому на нас и нашу свиту обращают куда больше внимания, чем хотелось бы. Причем и торренцы, и маллорцы. И любая, даже самая незначительная слабость наших спутников и спутниц обязательно будет высмеяна, переиначена или послужит основанием для какой-нибудь гнусной сплетни. Поэтому самая лучшая манера поведения для вас обеих – это ледяное равнодушие и безграничная уверенность в своем муже и в себе.

– Посмотрите на Найту и Стешу! – сообразив, что я хочу сказать, подал голос Магнус. – Вы должны выглядеть такими же холодными и неприступными, как они, пока мы не доберемся до нашего посольства и не поднимемся в мои покои.

Девушки тут же выпрямились, развернули плечи, приподняли подбородки и изобразили высокомерие.

– Пока сойдет… – не без труда удержавшись от разочарованного вздоха, кивнул ар Койрен. – А в посольстве придется сходить в гости к Эвисам и поучиться у супруг Нейла…

Сотню метров до ворот девушки преодолели просто замечательно. А когда въехали во двор и оказались под прицелом десятка пар мужских глаз, чуть-чуть растерялись. Но тут же начали копировать поведение Найты и Стеши – неторопливо спешились, кинули поводья своих лошадок конюху и его помощникам, величественно «подплыли» к своему мужу и встали за его спиной. Потом следом за ним вошли в дом и двинулись вверх по лестнице, старательно не замечая взглядов посторонних, а когда, наконец, добрались до покоев Магнуса, ощутили такое облегчение, что мы с девочками невольно рассмеялись.

Следующие минут тридцать мы мылись. Втроем. Забыв об ар Койрене и его кобылицах. Но стоило нам вернуться к себе, как эта троица завалилась к нам в гости. Хмурыми, как грозовые тучи.

– Нейл, на бал к ар Силмирам едем? – мрачно поинтересовался Магнус, как только закрыл входную дверь.

– Конечно! – кивнул я. – Ведь именно сегодня нас будут убивать!

– В каком смысле? – опешил он.

– В самом прямом! – хихикнула Найта, обнимающая Стешу со спины. – Позавчера вечером мы слегка позабавились, вчера об этом доложили королю Беорду, а к сегодняшнему дню он наверняка принял какое-то решение.

– Он же не может не оправдать своего прозвища, правда? – насмешливо добавила Стеша.

– И вы так спокойно об этом говорите? – возмутилась побледневшая Рина.

– А чего волноваться-то? – спросил я, жестом предложив девушкам располагаться на диване. – Первый клинок Торрена не дерется вообще. Второй сломался, не выдержав столкновения с Найтой. Четвертый и седьмой нарвались на вашего мужа и тоже… хм… пострадали…

– В общем, третьего и пятого возьмет на себя Нейл, а насчет остальных можно вообще не беспокоиться! – заключила Дарующая.

Власта растерянно оглядела нашу троицу и облизала пересохшие губки:

– Вы ведь шутите, правда?

– Не шутят… – посмотрев на меня, вздохнул Магнус. – Ладно, перспективы я оценил. Поэтому задам тот же вопрос по-другому: моим девочкам туда ехать или нет? И если да, то в чем?

– Ехать, конечно! – хором сказали мои дамы. – А с одеждой мы сейчас что-нибудь придумаем…

Придумать оказалось несложно: Дарующая выдала Власте запасной парадно-боевой костюм «торренской наемницы», а Рине – единственное прихваченное с собой бальное платье. А потом начался кошмар: сначала Найта со Стешей в два голоса убеждали бывших ар Ламм в том, что эти «невероятно развратные наряды» в принципе можно носить. И даже продемонстрировали свои, куда более открытые. Затем подгоняли костюм, рубашку и платье по фигурам, что при существенной разнице в росте и объемах оказалось не таким уж и простым делом. А после того, как и с этой проблемой было покончено, начали учить девушек правильно ходить, смотреть и так далее.

Первые минут двадцать получалось откровенно плохо – красные, как спелое яблоко, инеевые кобылицы смотрели исключительно в пол, боялись развернуть плечи, поднять голову и, кажется, даже дышать. Но когда Власта очередной раз попыталась спрятаться за подругу, Стеша вышла из себя:

– Девочки, вы теперь не деревенские красотки, а благородные дамы. И, что самое важное, меньшицы наследника одного из известнейших Старших родов Маллора! Запомните, теперь вас должно волновать мнение всего трех человек – вашего мужа, его старшей жены и второй меньшицы, а ко всему остальному миру вы обязаны относиться, как к снопу сена, валяющемуся на обочине дороги.

– Если вы хотя бы на миг забудете про стеснение и заглянете в глаза мужчины, дарованного вам Торром, то увидите в них восхищение! – подхватила Найта. – А как только позволите себе раствориться в этом чувстве целиком и почувствуете потребность радовать мужа своей красотой, сразу же поймете, что все остальное абсолютно неважно!

– Тебе действительно нравится, как мы выглядим в этих нарядах? – решившись посмотреть на Магнуса, робко спросила Власта.

– Я в восторге! – не задумавшись ни на мгновение, выдохнул мужчина. – Вы невероятно красивы, восхитительно женственны и кружите голову, как самое крепкое вино!

Само собой, для того чтобы превратить торренок в бесконечно уверенных в себе благородных дам, одних этих слов было недостаточно. Но первый толчок в нужном направлении они дали. А Найта не позволила девушкам остановиться – сначала уволокла их в баню наводить красоту, затем, уже вместе со Стешей, помогла уложить волосы, заставила надеть новое белье, купленное в Торговой слободе, и так далее. И все это время чему-то учила. Моментами, пожалуй, жестковато, ибо до меня то и дело доносились вспышки недоумения, возмущения, стыда и даже ужаса. Но нужного результата мои дамы все-таки добились – минут за пятнадцать до выезда из посольства порог гостиной переступили две неприступные юные красавицы, поглядывавшие по сторонам с нашей, Эвисовской, бесстрастностью. А когда увидели восхищенную улыбку на лице мужа, не покраснели, а засияли от счастья.

По дороге к особняку ар Силмиров говорили уже мы с Магнусом – озвучили причины, заставившие нас приехать в Торр-ан-Тиль, рассказали о тонкостях отношений между нашими королевствами, о некоторых интригах, необъявленных войнах и так далее. В общем, подкинули девушкам пищу для раздумий. Когда закончили описывать общую картину, перешли к частностям – перечислили те проблемы, которые могли возникнуть на балу, объяснили, как себя вести в каждом отдельном случае, а когда торренок начало слегка потряхивать, в беседу вступила Стеша:

– На самом деле все не так страшно, как кажется на первый взгляд. Мой самый первый выход в свет был не менее напряженным, чем этот: наши недоброжелатели отправили на прием в посольство Гельда сначала самую скандальную особу во всем Маллоре, а затем сразу двух мечников, входивших в лучшую десятку нашего королевства…

Девушки заинтересовались:

– И?

– Первую заткнула Майра, старшая жена нашего мужа – отрезала ей косу вместе с большей частью волос, затолкала в вырез на груди и посоветовала отнести главе рода в качестве намека на плохое поведение… – ехидно усмехнулась Стеша. А когда кобылицы перестали хохотать, продолжила: – А те два хама, которых послали по душу Нейла, об него и убились.

– В общем, рядом с этими мужчинами можно не бояться никого и ничего! – заключила Найта.

Принимать на веру их слова торренки не стали – так, услышали и отложили в памяти. Но когда мы добрались до поместья Силмиров, спешились, поднялись по лестнице и подошли к встречающему гостей главе рода, вдруг сообразили, что и этот самый глава, и его старшая жена, и стоявший рядом с ними сенешаль относятся к нам с подчеркнутым уважением, если не сказать, с опаской. Рина тут же развеселилась и гордо задрала курносый носик. А ее подруга величественно сбросила на руки подоспевшему слуге плащ, развернула плечи, приподняла грудь и огляделась вокруг с ленивой грацией сытой кошки. Правда, кошки молодой и не очень опытной в изображении эмоций, но уже жаждущей чужой крови.

Тем не менее, порог бального зала мы, Эвисы, переступили первыми, дабы не испытывать на прочность ту уверенность в себе, которая только-только появилась в торренках Магнуса. И, приковав внимание толпы к прелестям Стеши, избавили девочек от необходимости выдерживать самую сильную вспышку внимания. Потом подождали «отстающих», и неторопливо двинулись по кругу, кивая знакомым и здороваясь с «мстителями». А когда обошли весь зал, нашли место под Уголок Вечной Стужи и… порядком удивились, поняв, что к нам началось самое настоящее паломничество.

Кто подходил? Главы родов тех парней, которых мы вернули из Лайвена, их отцы, братья, друзья, благородные, для которых слово «честь» не было пустым звуком, а также любители прогибаться перед сильными. Большая часть мужчин, желающих пообщаться, ограничивалась благодарностями, обещанием ответить добром за добро или приглашением в гости. Но некоторые лебезили, заискивали, осыпали комплиментами нас с Магнусом и наших женщин, и старательно набивались в друзья. Правда, эти самые, лебезящие и заискивающие, рядом с нами не задерживались, как правило, убираясь куда подальше либо после ледяного взгляда моих дам, либо после первой их шутки. И постепенно поднимали настроение Магнусу и его супругам.

В отличие от них, я с Найтой и Стешей пребывали в состоянии готовности к любым неожиданностям. Ибо слишком хорошо слышали эмоции некоторых гостей и переодетых «слуг». Поэтому первый танец проигнорировали, отправив развлекаться ар Койрена и Власту. Во время второго «веселились» мы со Стешей, а Магнус «отдыхал». Выходить на третий «поленились» оба. И, тем самым, вызвали первые «шевеления» среди недоброжелателей.

Предвестником будущей бури стал один из ар Эжьенов, ровесник Магнуса с рыбьим взглядом и крайне неприятным лицом. Подойдя к нам практически вплотную, он с недоумением оглядел всю нашу компанию и язвительно поинтересовался:

– Говорят, что кто-то из вас, маллорцев, позавчера утверждал, что в нашем роду перевелись мужчины?

– Я предложил всем желающим отомстить за увечья Лограта Торр-ан-Тильского Мясника обращаться ко мне за удовлетворением! – бесстрастно уточнил я. – Вы готовы вызвать меня в Круг Торра здесь и сейчас, или пришли потрепать языком?

Видимо, о том, что я могу вызвать его на бой сразу же, его не предупреждали, так как эмоции мужчины полыхнули страхом, а в голосе появилась неуверенность:

– В каком смысле?

– В смысле, вызвать. Меня. В Круг Торра и прямо сейчас! – язвительно повторил я. – Или вам, «настоящим мужчинам из рода Эжьен», требуется год-полтора на подготовку и толпа на подмену⁈

– Вы… вы забываетесь!

– Очередная баба в штанах, любимый… – с сожалением вздохнула Найта, – Увы, они завелись даже тут, в Торрене!

– Ага. А эта еще и нуждающаяся! – поддакнула Стеша. – Услышала, что ты раздаешь по пять золотых на новые платья, и захотела обновить гардероб!

Ринка не удержала лицо и прыснула. За ней захохотал Фиддин. Потом несколько ар Энгеров.

– Сегодня я не подаю… – оглядев побагровевшего от злости мужчину, равнодушно бросил я. – Так что вам пора возвращаться к нестиранным простыням, немытой посуде и подгоревшей каше.

– Вам это с рук не сойдет! – пообещал торренец, оскорбленный в лучших чувствах. Но продолжать «беседу» в том же духе не захотел и быстренько затерялся в толпе.