Текст книги "Эвис: Неоднозначный выбор (СИ)"

Автор книги: Василий Горъ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 33 страниц)

– Ушел жаловаться маме! – догадалась Стеша. Вызвав в собирающейся вокруг толпе еще одну вспышку веселья. – Интересно, кто будет следующим?

Следующим оказался мужчина лет эдак тридцати пяти, «совершенно случайно проходивший мимо» и пытавшийся «так же случайно» шлепнуть ножнами меча по заднице Найты. Увы, она оказалась слишком быстрой, поэтому шлепок пришелся по воздуху. А удивление, мелькнувшее в глазах обернувшегося «прохожего», вызвало очередную шутку моих женщин:

– Предки этого недоумка явно были рыбаками.

– Ага! Однорукими! – поддакнула Стеша. – Привычка ворочать веслом и приподнимать его над водой осталась до сих пор.

– Но этот-то вроде двурукий? Мог бы взять и второе весло! – продолжила издеваться Дарующая.

– Да не, это ж опасно – вдруг сочтут бойцом, каких поискать, и вызовут на поединок?

– Странные люди! – проводив взглядом очередного беглеца, буркнул Магнус. – Если нашли бретера, то почему бы не отправить к нам сразу его?

– Хотят выманить на определенное место! – ответил я. – Туда, где иногда «совершенно случайно» пролетают арбалетные болты, стрелы и метательные ножи.

– Будь мы в Хейзерре, я бы еще понял. А в Торрене, «королевстве сильных душ и острых мечей», такая пугливость лишь разочаровывает…

– Меня разочаровывает не только это! – «расстроено» признался я. – Оглянись по сторонам: вроде бы, не сарай, правда?

– Угу! – подтвердил ар Койрен.

– А куда ни повернешься – крысы… – криво усмехнулся я и, выхватив меч, рубанул по гобелену, натянутому параллельно стене.

Горизонтальный удар перечеркнул не только ткань, но и горло почти подобравшегося к нам убийцы. И уже через секунду очень неплохо вышитый рассвет в горах начал стремительно напитываться кровью.

Толпа охнула и забурлила – те, кто был похрабрее или полюбопытнее, рванули поближе к месту происшествия, чтобы увидеть эту самую «крысу». Самые осторожные поспешили удалиться. Видимо, на всякий случай. А четверка товарищей несостоявшегося убийцы использовала этот переполох для того, чтобы подобраться поближе. Тогда я «Рябью» сократил расстояние до Магнуса и выдохнул, почти не шевеля губами:

– За твоей спиной – еще один. Шрам во все лицо. Правого уха нет. На левом запястье может быть стреломет. Об остальных не беспокойся.

Ар Койрен едва заметно прищурился, а через пару мгновений «наткнулся взглядом» на весьма фигуристую даму и «заинтересованно» повернулся к ней. Остальные цели были уже распределены, поэтому я расслабился. В смысле, занялся делом:

– Лорак?

– Да, арр? – тут же отозвался вассал.

– Я хочу видеть хозяина этого дома. У меня к нему вопрос. Можно сказать, жизненно важный…

– Понял, сейчас найду! – кивнул воин и исчез. А убийцы, обрадованные уменьшением количества боеспособных противников, подобрались. И по команде того, которого вытребовала для себя Найта, ринулись в бой.

Мой, коротко стриженный здоровяк с не раз перебитым носом и презрительным изгибом губ, ударил без подготовки. Сбоку, ножом, зажатым в левой руке и в пах. Надеясь, что среагировать на столь короткое и почти незаметное движение я не успею. Увы, удалось уколоть лишь воздух. Он удивился, рванул руку обратно, чтобы резануть меня на возврате, но обнаружил, что клинка в ней нет, а запястье и локтевой сгиб прорезаны до кости. Полыхнул бешенством, попытался ударить головой, правым кулаком и, наверное, коленом. Но второе движение закончил на собственном горле, зажав пальцами «Вторую улыбку». А потом понял, что валится вперед, ибо я перерезал ему еще и связки над коленями.

Его падение и начало агонии я отслеживал лишь краем глаза, так как бил. Ногой в живот. Власту. Но не достал – Фиддин, оказавшийся чуть ближе, успел дернуть ее за талию, и болт, летевший девушке в затылок, пронесся мимо и влетел в многострадальный гобелен. А я ввинтился в толпу, догнал последнего из убийц и ударом в основание черепа отправил его на пол. Затем перехватил ножом связки под мышками и под коленями, схватил за волосы и поволок обратно в Уголок. Одновременно просматривая записи боев Найты, Стеши и Магнуса.

Первая отработала безупречно – вспышкой Дара остановила сердце и «убивала» уже труп. Причем после того, как убедилась, что тактику помощь не нужна. Кстати, сделала это крайне жестоко – перерезала горло, выколола оба глаза и вбила клинок в сердце. Стеша обошлась одним ударом – воткнула нож через правую глазницу в мозг, и нанесла его после идеального входа в душу. А сразу после завершения связки ушла противнику за спину и прикрывалась его телом от возможного выстрела. Зато Магнус, вступив в бой, забыл о том, что у него появились супруги – контролировал мое положение, не ждал атак со стороны моих женщин, а Рину с Властой отнес к числу возможных врагов. Тем не менее, со своим убийцей разобрался быстро и без особых сложностей – ушел от удара с одновременным выхватыванием меча и отрубил сначала руку с ножом, а потом и голову.

– Власта, при первой возможности скажите спасибо Фиддину за своевременный рывок… – усмехнулся я, когда добрался до своих. – Если бы не он, я бы врезал вам ногой в живот.

– За что⁈ – растерялась девушка.

– Вы стояли далековато, а этот урод уже вскинул руку со стрелометом.

– В меня что, стреляли? – побледнела кобылица, до этого момента волком поглядывавшая на десятника.

– Угу! – кивнула Стеша. – Вон за той дыркой в гобелене должен торчать хвостовик болта.

– Арр Фи– …

– Не сейчас, ладно? – попросил я, затем опустился на одно колено и мило улыбнулся своему пленнику: – Кто вас нанял?

Мужчина оказался храбрецом – попытался плюнуть мне в лицо. И лишился носа. Потом ушей. А когда я начал отрезать по одному суставу на указательном пальце правой руки, первый раз заорал. Я продолжил в том же духе – обкорнал средний, затем безымянный и мизинец. За два движения клинка лишил большого. А потом отрезал всю кисть.

Убийца взвыл на весь Торр-ан-Тиль:

– Хватит!!! Я расскажу все, что знаю!!! Только перетяните руку!!!

– Рассказывай! – предложил я, с силой сжав обрубок над локтевым суставом.

– Нам приказали убить любого Эвиса или Койрена!

– Мне нужны подробности! – рыкнул я.

– Пообещали по пятьдесят золотых за каждую смерть!

– И кто у нас такой богатенький? – нехорошо усмехнулась Дарующая.

– Глава нашего рода, Тахир ар Хормет!!!

– Он был один? – спросил я.

– Нет, с братьями!

– Что-нибудь еще добавишь?

– Я больше ничего не знаю – получил приказ от сюзерена и попытался выполнить!

– Жаль. Прожил бы чуточку подольше… – усмехнулся я и коротко ткнул мужчину ножом в левую часть груди, в ямочку между вторым и третьим ребром. Потом встал, оглядел толпу, потрясенную и результатами короткого боя, и скоростью допроса, и весело улыбнулся: – Есть в этом зале ар Хорметы, или нас ждут в гости⁈

Через мгновение со стороны парадной двери раздался довольный голос Лорака:

– Есть, арр! Один еще жив, а двое… того… В смысле, очень торопились сбежать, но убились!

– Эвис! – пожала плечами Найта и весело подмигнула Власте. – Хоть парочку, но прирезал…

Как оказалось, вассал, отправленный на поиски главы рода ар Силмир, его не нашел. А когда вернулся в зал и услышал звуки схватки, резонно рассудил, что помогать пятерке очень хороших рубак и двум инеевым кобылицам не резон. Поэтому перекрыл выход из бального зала и настоятельно попросил не покидать высшее общество не кого-нибудь, а самого арра Тахира и двух его братьев. Ар Хормета-старшего и его среднего брата, не внявших просьбе и попытавшихся прорубиться к выходу, убил, а младшенького – мужчину лет эдак сорока – отправил в беспамятство и связал по-шартски. Кстати, этот, младшенький, оказался куда говорливее предыдущего пленника. Только толку от этого было немного. Поэтому, «побеседовав» с ним минуты три-четыре, я без всякого сожаления перехватил мужчине глотку, затем встал, выпрямился и нашел взглядом хозяина дома, нашедшегося без нашего участия:

– Ар Ренгер! Могу я считать нападение на меня и моих близких объявлением войны вашим родом родам ар Эвис и ар Койрен?

– Нет, арр! – побледнев, как полотно и мгновенно вспотев, выдохнул мужчина. – Я и мои вассалы не имеем к этому нападению никакого отношения!

– Тем не менее, оно случилось не где-нибудь, а в вашем доме, так?

– Увы, так…

– Я остановился в посольстве Маллора, и завтра к полудню буду ждать очень весомых извинений. А если не дождусь, то смертельно обижусь. Имею честь откланяться…

…Инеевые кобылицы начали приходить в себя минут за десять до того, как мы подъехали к посольству. Первой оклемалась Власта – придержала кобылку, дождалась, пока с ней поравняется Фиддин, и поблагодарила его за спасение жизни. А когда десятник отшутился, догнала нас с Магнусом и обратилась ко мне:

– Спасибо и вам, арр!

– Пожалуйста! – улыбнулся я.

– А-а-а можно вопрос?

– Попробуйте!

– Мы с Ринкой тренируемся всю жизнь, но на нападение отреагировать не успели. А аресса Стефания, которая вошла в ваш род всего три месяца назад, не только отреагировала, но и умудрилась убить нападавшего, да еще и всего одним ударом! Как такое может быть?

– Чему вас учили все эти годы? Охранять обозы, правильно разбивать лагерь, обихаживать лошадей, драться в одиночку и в строю с другими охранниками, а также многому другому, так?

– Ну да!

– Значит, в случае опасности вы сначала оцениваете обстановку и пытаетесь понять, кому угрожают нападающие. Затем определяете, кто из охраняемых вами лиц больше всего нуждается в помощи, занимаете место в строю, если таковой имеется и так далее. Согласны?

– Ага! – вместе с ней отозвалась Рина.

– А я учу своих женщин не драться, а убивать. Максимально быстро и не думая ни мгновения. Стеша еще толком ничего не умеет, поэтому на внезапную атаку ответила ударом в глазницу и уходом за спину. А Найта, как куда более опытная, позволила себе нанести три удара, так как увидела, что мы в ее помощи не нуждаемся.

– Кроме того, Стеша – одна из самых добросовестных и въедливых учениц, которых я когда-либо видел! – добавил Магнус. – Любое движение или связка отрабатывается ею до идеала. Поэтому «плохо получающихся движений» в ее арсенале нет.

– Я бы тоже кое-что добавила! – подала голос Найта. – В нашей безумной семейке другие не выживают. Вы только представьте: на Пути Меча помешан не только Нейл, но и все его женщины, вассалы и домочадцы! Да что там говорить, у нас даже шуточные потасовки на подушках превращаются в бои по правилам и без…

– Кошмар! – выдохнула Рина.

– Наоборот! – с легкой грустью в эмоциях возразил Магнус. – Я бы с радостью отдал пять лет жизни в обмен на возможность идти с вами по Пути Меча душа в душу.

– Вы странные… – неожиданно сказала Власта. Смутилась, услышав довольный смех моих женщин, но предложение все-таки закончила: – Но такая странность мне нравится. И даже очень…

…Добравшись до посольства, мы передали своих лошадей на попечение конюху, а сами поднялись к себе, переоделись в домашнее и разошлись по покоям. Вернее, Магнус увел супруг в гостиную, а мы отправились в баню, быстренько ополоснулись и поднялись в спальню. Несмотря на длинный и насыщенный разнообразными событиями день, спать особо не тянуло, поэтому я вывел на большой экран тактического комплекса карту Торрена, оглядел ее свежим взглядом, а затем посмотрел на своих дам, успевших раздеться и завалиться на кровать:

– Что с настроением?

– Тебе честно, или как? – лукаво прищурившись, поинтересовалась Стеша.

– А есть предложения? – поймав за талию меньшицу, скользнувшую было в мою сторону, спросила Дарующая.

– В пяти минутах лёта – озеро диаметром в два с лишним километра, а в его центре – россыпь крошечных островков…

– Мы готовы! – одновременно воскликнули дамы, прислушались к эмоциям ар Койренов, и доложили: – Желания в Магнусе хоть отбавляй, поэтому после бани он поведет супруг не к нам, а в спальню.

Я думал так же. Но все равно, вызвав МБП-шку, прошел в гостиную, выглянул в коридор и предупредил стоящего на страже вассала, что до утра нас беспокоить не надо. Затем вернулся в спальню и улыбнулся: поленившись одеваться, мои дамы натянули сбруи с ножами на голое тело, задули мерную свечу и, прихватив стопку полотенец, унеслись к окну. Чтобы нетерпеливо переминаться с ноги на ногу, стоя перед закрытой створкой! Выглядели они при этом настолько сногсшибательно, что я плеснул в их души восхищением. И чуть не захлебнулся радостью и счастьем, полученным в ответ.

Во время короткого перелета и поиска островка со скалистым берегом, с которого можно было бы попрыгать в воду, обе дамы вели себя идеально – сидели, обнявшись, на спальнике, брошенном на пол, и через свои коммы наблюдали за тем, что я делаю. А когда искомое было найдено, полыхнули воистину безумной радостью и метнулись к аппарели.

Как ни странно, прыгать в воду, тем более со скал, не захотела ни одна – выбравшись из бота на берег островка, они, не сговариваясь, вошли в воду и поплыли в кромешную тьму. Очень медленно, чтобы я их догнал. А когда дождались, захотели понырять. По-старинке, держась за мои плечи и без смены режима наблюдения на комме.

Ныряли долго, минут тридцать. И за это время не обменялись ни одним словом. Что касается эмоций… все это время обе женщины плавились от удовольствия, причин которого я не понимал! Страха в них не чувствовалось вообще, а значит, перебарывать было нечего; мы не пытались нырять ни в глубину, ни на дальность – значит, они ничего и не преодолевали. А тихое, спокойное и абсолютно расслабленное скольжение в толще воды не могло дарить настолько сильных эмоций. Однако дарило!

Естественно, я спросил, что такое на них нашло. Но не сразу, а тогда, когда мы нанырялись до умопомрачения, вызвали бот и забрались в десантный отсек. Вернее, после того как дамы высушили волосы и завалились на спальники. Выслушав вопрос, Найта закинула руку за голову и мечтательно уставилась в потолок:

– Когда ныряешь, закрыв глаза и убрав все вспомогательные окна ТК-шки, мир словно исчезает. Тебе плевать, где дно, где поверхность и на какое время хватит воздуха: на этой стороне Грани между жизнью и смертью тебя удерживают только кончики пальцев и эмоции человека, которому ты слепо веришь…

– Я бы сказала иначе! – дав ей закончить мысль, заговорила Стеша. – Когда ныряешь, закрыв глаза и убрав все окна, то иногда словно заплываешь за ту грань, за которой только смерть, забвение, холод и кромешная тьма. А когда поворачиваешься и смотришь обратно, то стряхиваешь пыль привычки со своих эмоций и начинаешь любить тех, кто пророс в твою душу, в несколько раз сильнее!

– Значит, эту ночь можно считать затянувшимся признанием в любви? – пошутил я.

Женщины переглянулись и недоуменно посмотрели на меня:

– А у тебя были сомнения в том, что мы тебя любим⁈

[1] Описано в первой книге.

[2] Кинжал в серебряных ножнах – отличительный знак меньшицы.

Глава 13

Шестой день четвертой десятины первого месяца лета.

Найта, ночевавшая в МБП-шке, вернулась в спальню перед самым рассветом, посмотрела на сияющее лицо только-только угомонившейся Стеши, обозвала ее «второй Вэйлькой», разделась, улеглась рядом со мной и пробудила Дар. Я привычно расслабился и закрыл глаза, а через несколько минут почувствовал, что снова бодр, свеж и полон сил.

– Ты чудо! – шепнул я ей на ушко, окутал ощущением благодарности и поцеловал в щечку.

– А я кто? – с трудом приоткрыв один глаз, утомленно мурлыкнула меньшица.

– Ты тоже чудо. Причем ненасытное! – успокоила ее Дарующая. – Подлечить?

– Не надо – я млею от удовольствия! И буду млеть на зависть всем, пока не поднимете пинками…

Мы с Найтой рассмеялись:

– И это – тактик семьи⁈

– Это – не тактик! – ткнув себя пальцем в грудь, заявила девушка, не открывая глаз. – Это счастливая женщина! А тактиком она станет потом, когда проснется…

– Сейчас задрыхнет… – улыбнулась Тень. – Пойдем, что ли, ополоснемся?

Пошли и ополоснулись. Конечно же, не забыв прихватить с собой мечи. Потом поднялись на крышу и, выставив оттуда Тень, уже закончившую ночное дежурство, сцепились в тренировочном бою. Постороннего внимания не чувствовалось ниоткуда, поэтому основательно разогревшись, мы взвинтили темп и минут пятнадцать работали практически на пределе возможностей. Увы, через какое-то время особняк начал просыпаться, и я, уронив скорость атак и перемещений до обычной, изобразил «зеркало» для Найты.

С этого момента бой превратился в кошмар. Для меня, ибо каждая атака Дарующей начиналась какой-нибудь гадостью – головокружением, временной слепотой, зубной болью, тошнотой, удушьем или чем-нибудь другим в том же духе, а заканчивалась касанием точек, удар в которые должен был отправить меня к предкам. Тем не менее, я сражался, как лев – заставлял себя перебарывать неприятные ощущения, бил, даже ничего не видя, и иногда доставал. Ножнами, ибо в таких условиях сражаться боевым оружием было бы слишком опасно.

Зато Найта доставала всегда. Поэтому минут через пятнадцать-двадцать после начала этого издевательства решила еще и повеселиться. И стала атаковать не только мечом. Скажем, поймав на переходе, могла поддать бедром так, чтобы меня уносило в сторону, или сажала в «веревочку» своевременной подсечкой. Уйдя за спину, шлепала по заднице ладонью или щипала куда попало, а атаки в корпус частенько заменяла тычками пальцев между ребер. В том состоянии, в котором я пребывал, отомстить получалось крайне редко, но я не расстраивался, ибо веселился не меньше, чем она. А еще терпеливо ждал окончания этой части тренировки, чтобы вернуть сторицей все «накопленные» шлепки, щипки и тычки. Увы, буквально через пару минут после того, как я начал воплощать в реальность свои самые жуткие планы, проснулся Магнус. А когда сходил до ветру, вернулся на третий этаж и обменялся с Лораком парой фраз, сразу же забежал к нам на крышу.

– Ну, вы и двужильные! – оглядев наши довольные лица, возмущенно выдохнул он. – Всю ночь не давали нам спать, буйствуя в спальне, а теперь взялись за мечи⁈

– Лето. Ночи совсем короткие. Толком не побуйствуешь… – пожала плечами Найта. А когда мужчина потерял дар речи, захлопала ресницами: – Понимаешь, когда любишь по-настоящему, ход времени не чувствуется вообще!

– Издеваетесь, да?

– Если только совсем чуть-чуть! – улыбнулся я. – Просто настроение хорошее.

– Я тоже хочу порубиться в хорошем настроении! – вздохнул он. – Но девочки не поймут. Так что я пошел.

Как ни странно, поймать тот же кураж после его ухода не получилось, поэтому мы с Найтой позвенели мечами еще минут десять и решили, что на сегодня достаточно. Забросили клинки в ножны, сходили ополоснуться еще раз, зашли на кухню, позаимствовали там большой кувшин с компотом, самую большую тарелку холодного вареного мяса и половину каравая, и вернулись в свои покои. В гостиную, чтобы не разбудить сладко спящую Стешу. А там удобно устроились на диване, подключились к домашним камерам и принялись наблюдать за ожесточенными боями между пятью моими женщинами и кучей тренажеров.

Вопреки обыкновению, в этот раз я не выискивал и не запоминал шероховатости или ошибки, а просто любовался красотой лиц и фигур, пластикой движений, резкостью, скоростью и гибкостью моих любимых женщин. Естественно, закрываться даже и не думал – выплескивал все свои чувства на Найту. Долго – минут сорок, если не больше. А когда прервался, услышав приближение ар Койренов, и вернулся в реальность, вдруг почувствовал безумный всплеск эмоций в душе Дарующей:

– Я так счастлива, что Пресветлая свела наши пути…

Я легонько сжал ее предплечье пальцами и дал понять, что разделяю это чувство, а через пару мгновений услышал стук в дверь и голос Лорака:

– Арр Нейл, к вам арр Магнус и его супруги!

Я тут же оказался на ногах, подошел к двери и впустил «гостей» в покои. Потом поздоровался со счастливыми, но страшно смущающимися кобылицами, предложил им устраиваться, где удобнее, а Найта на правах хозяйки разлила по кубкам компот.

Девушки вежливо отказались, а Магнус с удовольствием отпил, а затем устроился рядом с тарелкой. И, взяв с нее один из последних шматов мяса, с наслаждением впился в него зубами:

– М-м-м, как я, оказывается, проголодался!

Мы с Найтой понимающе улыбнулись, чем снова вогнали обеих торренок в краску.

– Я чего зашел-то… – прожевав и проглотив первый кусок, начал ар Койрен. – Хочу свозить супруг в Торговую слободу.

– Прямо сейчас? – удивилась Дарующая. – А как же скорое веселье?

– Какое веселье? – не понял мужчина.

– Как это «какое»? Вчера вечером Нейл потребовал у арра Ренгера очень весомых извинений. Не знаю, как вам, а мне до ужаса интересно узнать, насколько они боятся Летнего Ненастья!

– Главное, чтобы не догадались привезти отдарки[1]… – сварливо пробурчала заспанная Стеша, выбравшаяся из спальни. И описала два солидных полукруга на уровне бедер: – Такие весомые-весомые…

Пока мы с Магнусом пытались убедить друг друга, что с удовольствием откажемся от таких «извинений» в пользу другого, тактик семьи Эвис добралась до дивана, уселась рядом с Найтой и положила голову ей на плечо:

– Ладно, можете не пугаться – я вчера сообщила ар Силмиру, что супруг у вас предостаточно.

– Какая же ты у меня умница! – восхитился я.

– Ага! Весомая-весомая! – подхватила Найта, тут же заблокировала связку из шести увесистых ударов в разные уровни и влипла Стеше в душу: – Все, я сдаюсь на милость победительницы!

– Вот это скорость!!! – потрясенно выдохнула Рина.

– А иначе ее не достанешь… – пожаловалась «победительница», снова обняв подругу и вернув голову на облюбованное плечо.

– Что ж, значит, на рынок поедем после визита ар Силмиров… – после небольшой паузы решил Магнус. – А вы нам компанию составите?

– Мог бы и не спрашивать…

…Арр Ренгер с полным десятком вооруженных до зубов вассалов прибыл к посольству за полчаса до полудня в небольшой карете с родовыми гербами на дверцах. Выбравшись наружу во дворе, перед крыльцом парадного входа, он сообщил «слонявшемуся без дела» Фиддину, что «был бы счастлив» увидеть главу рода ар Эвис.

Десятник полыхнул весельем – естественно, в мыслях – и милостиво согласился осчастливить торренца. В смысле, сообщить мне о его приезде. Тянуть не стал – степенно вошел в здание посольства, неторопливо поднялся на третий этаж, добрался до нашей гостиной и доложил, что «извинения» прибыли. Нестись вниз, да еще и всей толпой, я счел невместным, поэтому вассал был отправлен обратно – приглашать «гостя» к нам в покои.

За время, потраченное Фиддином на беготню туда-сюда, во дворе успела собраться приличная толпа, поэтому мое приглашение ар Ренгер принял с большим облегчением. И, собственноручно забрав из кареты объемистый бесформенный баул, двинулся следом за десятником. Пока поднимался, основательно вспотел, заставив и меня, и всю мою семью, наблюдавшую за ним через камеру Фиддина, озвучивать догадку за догадкой. Как вскоре выяснилось, не угадал никто: внешний вид баула был самой обычной обманкой для излишне любопытных или алчных. А «извинением» являлось золото – две тысячи полновесных монет чеканки Торр-ан-Тильского монетного двора в двух одинаковых кожаных мешках.

Пока ар Ренгер толкал прочувствованную речь, в которой пытался уверить нас в своем искреннейшем расположении, я старательно держал лицо и вспоминал самое начало предыдущего лета, когда ради награды в тридцать золотых несколько суток носился по лесам в поисках шайки Кровавого Орла. А когда мужчина, закончив изъявлять свое уважение и почтение «к представителям двух славнейших Старших родов этого мира», удалился, прислушался к эмоциям инеевых кобылиц и решил позабавиться. Встал, подошел к баулу, вытащил из него первый попавшийся мешок, поставил его на стол и, распутав ремни, стягивавшие горловину, задумчиво поскреб ногтями подбородок:

– Ну что, принимаем это в качестве извинений, или все-таки обижаемся?

– Я бы обиделась на ар Хорметов… – кровожадно ощерилась Найта. – Но всех взрослых мужчин основной ветви их рода мы, как оказалось, уже вырезали, а ехать в их манор как-то лениво.

– Может, тогда навестим ар Виттардов или ар Эжьенов? – предложила Найта. – Там, вроде, живых еще хватает. И рода, вроде как, не бедные…

– Не сводите с ума моих девочек! – потребовал Магнус и приобнял Власту, которая растерянно переводила взгляд с меня на моих женщин и обратно. А потом повернулся к Рине: – Они шутят. Просто лица серьезные!

– Правда? – спросила девушка.

– Правда! – подтвердил я. – Поэтому забирайте один из мешков и идите собираться – мы едем в Торговую слободу…

…Три четверти своей половины «извинений» ар Койрен оставил у нас в гостиной под охраной моих вассалов. Сто золотых вручил Фиддину в знак благодарности за спасение жизни Власты, пятьдесят – Лораку за храбрость и рассудительность, проявленные во время схватки, а оставшуюся сотню забрал на подарки молодым супругам.

В его благородстве ни я, ни мои женщины нисколько не сомневались, а вот к эмоциям инеевых кобылиц прислушивались с большим интересом. Поэтому по-настоящему обрадовались, почувствовав, что с безумными – и не только по меркам Ламма – суммами денег они расставались без тени сожаления.

Не менее достойно девушки вели себя и в конце златокузнецов. Скажем, в лавке ювелира рассматривали дорогие ожерелья, браслеты, серьги и кольца, можно сказать, равнодушно, то есть, видели красоту и изящество тех украшений, которые заслуживали внимания, но при этом ими просто любовались. От подарков Магнуса пытались отказаться, так как даже в глубине души искренне считали их слишком дорогими. А когда он настоял на своем решении, попросили купить что-нибудь и для старшей жены.

Покупать и перешивать платья для вечернего бала в королевском дворце тоже не захотели – сказали, что блистать в высшем свете Торрена не собираются, поэтому наденут туда те же наряды, что и вчера. Зато с большим удовольствием умяли по медовому прянику, с радостью приняли в подарок по комплекту авад, которые я им подарил от имени всех Эвисов, и совершенно по-детски веселились, глядя на выступление уличных акробатов.

Так же приятно кобылицы реагировали и на то, что покупалось Стеше с Найтой или членам моей семьи, оставшимся в Лайвене. Скажем, принимали активнейшее участие в выборе самых красивых сережек с турмалином для моей Тени, стараясь, чтобы оттенок камней совпадал с цветом ее глаз. И по-настоящему обрадовались, когда смогли найти именно такие. Подбирали кулон для моего тактика, примеряя чуть ли не каждый более-менее симпатичный к ложбинке между полушариями ее груди. Что интересно, не завидуя воистину выдающимся формам этой девушки. А когда пришли к выводу, что в лавке нет ничего достойного «этого великолепия», так же искренне расстроились. Но через какие-то полчаса чуть не умерли от счастья, обнаружив в одной из соседних лавок красивые женские сапожки, которые подошли Стеше. Кроме того, эта парочка получала безумное удовольствие от самых обыкновенных прогулок, вкуса дешевых леденцов и восхищенных взглядов мужа. А еще одинаково весело смеялась над шутками и в свой, и в чужой адрес.

И такое их поведение настолько обрадовало Магнуса, что в какой-то момент он подошел ко мне и еле слышно пробормотал:

– Судя по всему, с выбором я не ошибся!

– Однозначно! – согласился я.

– И, кажется, они понравились и твоим девочкам…

– Можешь не сомневаться!

– Знаешь, мне бы очень хотелось, чтобы их приняла вся твоя семья… – без тени улыбки сказал он. – И чтобы им было с кем дружить и с кого брать пример.

Ар Койрен говорил именно то, что думал, поэтому я сжал его запястье и пошутил:

– Алька как-то ляпнула, что женщина у меня одна-единственная, просто с одной душой и несколькими телами. Поэтому можешь не волноваться: если твои супруги понравились хотя бы одной ар Эвис, они понравятся всем.

Магнус подергал себя за ус и грустно отшутился:

– Везет тебе! А у меня пока три души на трех супруг. И это пугает…

…К моему удивлению и радости Магнуса, его инеевые кобылицы начали брать пример с Найты и Стеши сразу после возвращения домой: во время обеда старались подражать их манерам, после его окончания старались держаться рядом и касаться подруги хотя бы локтем и так далее. Когда Тень собралась в баню и пригласила девушек с собой, с радостью согласились. А после возвращения обратно сияли так, как будто пытались затмить собой Ати.

За процессом их подготовки к балу я, естественно, не следил. Но комментарии супруг, периодически подключавшихся к личному каналу, слышал, поэтому неслабо веселился. Кобылицы Магнуса не только позволяли творить с собой все, что приходило в головы «мучительницам», но и старательно учились правильно двигаться, правильно держаться и правильно смотреть. А еще принимали душой ВСЕ советы, поэтому перешагнув порог нашей гостиной за полчаса до выезда, поразили мужа отсутствием всякого стеснения! Скажем, та же Власта не только не краснела, когда в «крайне развратном» разрезе платья мелькала голень, но и с явным удовольствием ловила взгляды супруга. А Рина не напрягалась, когда короткий и узкий жилет, распахиваясь, демонстрировал ее грудь, обтянутую белой рубашкой.

Их поведение не изменилось и тогда, когда я встал и двинулся к двери – девушки прошли мимо плащей, вышли в коридор и совершенно спокойно двинулись вниз по лестнице, в упор не замечая взглядов сотрудников посольства! Дальше – больше: всю дорогу до дворца Рина ехала стремя в стремя с Найтой, а Власта – со Стешей. И большую часть пути так старательно копировали поведение моих женщин, что моментами казались их младшими сестрами! Когда мы спешились у парадного крыльца и двинулись вверх по лестнице, эта парочка видела только своего мужа. А переступив порог бального зала, оглянулась по сторонам с таким холодным безразличием, что вызвала недовольный ропот у некоторых гостей короля.

Забавно, но к середине обязательного круга по огромному и очень богато украшенному бальному залу в их эмоциях пропали последние остатки напряжения, и девушки начали получать удовольствие по-настоящему. Тем более, что возможностей было предостаточно. Ведь мои дамы не изменяли своим привычкам и комментировали каждый взгляд в наш адрес. В обычной манере. Скажем, когда какая-то ар Реннеж лет эдак сорока пяти презрительно поморщилась при виде глубоких вырезов на платьях Стеши и Власты, Найта понимающе вздохнула:

– А что ей остается делать? Груди не было, нет и уже никогда не будет, ноги и задница надежно спрятаны под кринолином, а одними щеками и тройным подбородком нормальных мужчин не заинтересуешь. Вот и приходится сгорать от зависти или шипеть…

Когда какой-то уж очень рыхлый ар Кугвер лет эдак тридцати при виде нас расправил плечи, грозно нахмурился и положил руку на рукоять меча, подала голос Стеша: