Текст книги "Inferente. История одного письма (СИ)"

Автор книги: Варвара Фадеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)

Глава 20. Ужасы настоящего

Спала я на удивление хорошо – ровно до того момента, когда меня разбудил скрежет когтей о металл. Открыв глаза, я увидела два холодных голубых огонька, что уставились на меня из тьмы. Но гляделки продолжались недолго – она прыгнула мимо меня, к передним сидениям.

К Дрейку.

Я не успела опомниться, как пещеру заполнил неистовый крик и чавкающий звук, от которого внутри всё похолодело.

Я рванула вперёд и попыталась оттащить Луну, но она отбросила меня назад, к Флейм. Я стала тормошить подругу за плечи, но та не реагировала. Она лежала тяжёлой безвольной куклой, и вдруг я ощутила на руках что–то горячее и липкое. Сглотнув, нащупала фонарь и посветила на подругу – в остекленевших глазах застыл ужас, а тело было разодрано в клочья.

Онемев от увиденного, я почувствовала, как по щекам катятся горячие слёзы. Нет–нет–нет, это не может быть правдой!

Я снова бросилась к Дрейку и Луне, понимая, что теперь её больше некому остановить. В свете фонаря алели брызги крови, а в ушах стоял хруст ломающихся костей. Задев локтем рубильник, я включила свет и увидела полную картину: Луна стояла над Дрейком, захлёбывающимся в своей крови. На нём не осталось ни одного места, куда бы не добрались её когти и зубы. Грудная клетка пробита и смята, мышцы и кожа свисали кусками, а испещрённое кровавыми бороздами лицо повернулось ко мне в безмолвной мольбе.

Оттолкнув дракона, я упала рядом с ним на колени и взяла за руку. В его глазах всё ещё виднелся огонёк жизни, который стремительно гаснул.

– Нет… Дрейк, не уходи, пожалуйста… Прошу, не оставляй меня… – в беспамятстве шептала я, проливая горячие слёзы.

Он попытался что–то сказать, но вышел только булькающий звук. Парень закашлялся, и, спустя миг, его глаза остекленели. Не веря происходящему, я тормошила его, но, конечно, всё без толку. Я оглянулась на Флейм, которая лежала на заднем сидении в неестественной позе, и смотрела в пустоту. Словно марионетка, которой обрезали ниточки.

Почему? Почему она убила их, и не тронула меня? Почему я осталась живой, а не они?.. Или почему мы не могли умереть вместе?

Я не могла кричать, а потому просто рыдала, прижимая к себе месиво из крови, костей и мышц, некогда бывшее моим самым близким другом. В голове ещё громче, чем в снах, пульсировало: «Это ты привела её».

Луна сидела рядом и недоумевающе наблюдала за мной. Приступ закончился. Она успокоилась.

Но своё дело уже сделала.

Открыв глаза, я резко вдохнула и подорвалась. Меня бросило в дрожь от влажного холода и пробирающего страха. Руки не слушались, но я всё же сумела найти фонарь. Кое–как нащупав кнопку включения, я посветила на переднее и заднее сидение – друзья мирно спали. Луна лежала у ног подруги, свернувшись клубочком. Ни на ком из них ни одного нового повреждения.

Всё ещё не оправившись от сна, я прикоснулась к руке Дрейка. Тёплая. И грудная клетка мирно вздымается и опадает. Оглянувшись, заметила, как лучшая подруга перевернулась во сне.

Выдохнув, я опустилась на своё место и провела рукой по мокрому от слёз лицу.

Умом я понимала, что всё в порядке. Но ощущения из кошмара не покидали, и я продолжала дрожать. Обняв себя руками, дышала часто и глубоко. Плед, в который я укуталась, не особо–то помогал. Мало того, что я проснулась в холодном поту, так и в пещере было отнюдь не жарко.

Остальных, очевидно, это не трогало – Флейм согревала личная печка в виде Луны, а Дрейк сам по себе был горячим парнем. Подумав это, я мысленно ударила себя ладонью по лбу. Горячий парень. Ты серьёзно, только что применила эти слова к своему лучшему другу юности? Хорошо, что Дигори и Корсак не слышали, иначе их шуточек было бы не переслушать.

Ладно, неважно. Помимо его внутреннего тепла, там ещё самую малость работала печка, для доступа к которой мне пришлось бы перелазить это спящее чудо. А с его ногой пока лучше не шутить. Ещё кровить начнёт…

В голове тут же всплыла сцена из сна, и я крепко зажмурилась.

Думать в привычной манере оказалось не выходом.

Выбираться из–под одеяла совершенно не хотелось, но в конце концов я поняла, что ещё немного без движения – и я совсем замёрзну. Или ещё немного в одном помещении с Луной…

Сейчас бы горячего чаю. Или кофейку. Тёплые объятия тоже помогли бы, да вот только спутники мои крепко спят. И, в принципе, мне не привыкать бороться с кошмарами в одиночку.

Тихонько поднявшись, я открыла дверь и выбралась из шлюпки, сразу же проклиная это безрассудное решение. Тело пробрала дрожь. Снаружи было ещё более сыро и промозгло, чем я запомнила со вчера. Ноги не слушались, но я не оставляла им выбора, и двинулась к выходу – единственному доступному источнику света. Находиться во тьме было настоящим наказанием. Особенно, теперь.

Глотнув прохладного воздуха, я прислонилась к стене и посмотрела вверх. Страх цепкими щупальцами захватил всё сознание. Сон был реальнее, чем когда–либо, и давал немного другие ощущения. Мне не хотелось плакать или кричать. Я просто остолбенела, онемела от ужаса, и сейчас не могла прийти в норму.

Небо снова серело где–то в вышине, проливая едкие слёзы на то, что человечество сделало с землёй. А может, оно бранилось, ругая нас и плюясь.

С чем ни сравнивай, а суть одна: мои любимые небеса сейчас ополчились на меня, заключив под землю. Как цинично.

Немного пройдясь туда–сюда, я снова стала вглядываться в тучи, пытаясь отвлечься. Ни намёка на прояснение. Интересно, как там наши?

В поисках ответа, я до рези в глазах всматривалась в небосвод, но всё зря. Оставалось только молиться об их благополучии.

Но о чём бы я ни думала, память снова и снова подсовывала жуткие видения.

– Лисица.

Обернувшись, я увидела Дрейка, который выбрался из шлюпки. Неужели, я его разбудила? Поглядев на парня, я снова зажмурилась и отвернулась. Вместо весёлых глаз, метающих искры, в голове представали остекленевшие серые пятна.

– Тебе лучше не напрягать ногу.

– Тогда не заставляй меня за тобой бегать, – услышала я совсем рядом, и обернулась. – Что случилось, Лисица?

Я опустила взгляд.

– Я разбудила тебя?

– Это не ответ.

Вздохнув, я открыла рот, чтобы что–то сказать, но не смогла.

Молча обняв за плечи, парень провёл меня к нашему небольшому лагерю. Усадив меня на камень поверх пледа, он зажёг горелку и поставил воду кипятиться.

Я молча смотрела на огонь, отличаясь от каменного изваяния лишь тем, что периодически моргала. Не знаю, откуда у Дрейка чай, но сейчас было не до того. Пока вода грелась, парень присел рядом со мной.

– Плохой сон? – понимающе спросил друг.

Я подняла на него безжизненный взгляд и кивнула.

– Попробуй рассказать. Это должно помочь, – посоветовал он.

Ещё раз глубоко вдохнув я решилась.

– Мне приснилось что Луна снова взбесилась. И на этот раз, по–крупному, пока все спали. Она бросилась к тебе, я пыталась оттянуть её, но меня отшвырнуло назад. И там я увидела, что Флейм уже мертва… – голос предательски дрожал. – Я бросилась обратно к тебе, и, включив свет, увидела, что она с тобой сделала… Это было просто кровавое месиво… И ты… Ты всё ещё был жив, ты это всё чувствовал, но умирал и смотрел на меня гаснущими глазами… – запинаясь, добавила я, и почувствовала, как из глаз потекли слёзы. – Мне тогда и самой жить не хотелось, и я думала: «Почему Луна остановилась? Почему не убила и меня?»

Дрейк порывисто обнял меня, крепко прижимая к себе.

– И я понимала, что это я… Это я во всём виновата. Я привела вас всех сюда, в эту пещеру… – бормотала я. – Одних, без остальной команды. Это чувство было ещё сильнее, чем обычно.

– Обычно? – уточнил парень.

Сначала мне захотелось прикусить язык. Но я была не в том состоянии, чтобы искать обходные пути.

– С того случая в доках меня долго мучили подобные кошмары, где под удар попадали ты с Дигори и Корсак, – призналась я.

– Какой ужас. И долго?

– Почти весь первый год, – нехотя выдала я.

Парень вздохнул.

– Натерпелась же ты… – с болью сказал он, погладив меня по волосам.

– Но тогда мы оказывались на месте моей встречи с МакКензи, а теперь это происходило здесь, в шлюпке. И всё никогда не выглядело настолько реальным…

– Лисица, посмотри на меня.

Я немного отстранилась, не разжимая объятий.

– Уверен, я сейчас реальнее даже сегодняшнего кошмара, правда? – сказал он, вызывая у меня невольную улыбку. – И я в порядке. Флейм тоже. Мы оба живы и здоровы, и с нами всё будет хорошо. Луна сейчас безопасна, и никому не причинит вреда. И кто–кто, а уж ты точно ни в чём не виновата. Понимаешь?

Я слабо кивнула, и Дрейк снова обнял меня. Ледяные пальцы успели оттаять, и я прижалась к парню в ответ, уткнувшись в шинель. От неё веяло древесиной и чернилами, и этот запах был таким родным, что всё вокруг – и пещера, и дождь, и холод – просто исчезали. Будто мы очутились на дирижабле, или дома, и всё хорошо.

Мне казалось, что прошло несколько часов, и в то же, время – едва ли пара секунд, когда идиллию прервала закипевшая вода. Дрейк вручил мне чашку чая и снова сел рядом, обнимая за плечи. Отпив первый глоток, я почувствовала, как по телу разливается тепло и слабо улыбнулась. Тревога внутри медленно отступала, а страх сворачивал щупальца. Тени, прятавшиеся в сознании, исчезали, как и полагается при восходе.

«И правда, рыжее солнышко» – подумала я, украдкой посмотрев на Дрейка.

Сделав ещё один глубокий глоток, опустила голову ему на плечо и прикрыла глаза. Когда мелькнула мысль, что я позволяю себе лишнего, он прижался щекой к моему затылку, и внутри стало ещё теплее.

– Спасибо тебе, – прошептала я после долгой паузы.

– Всегда рад, – ответил он, и я чувствовала – это не просто слова. Он и правда рад быть здесь и помочь мне. От этого губы невольно растянулись в улыбке.

– И откуда в тебе столько тепла?

– Аккумулирую солнечную энергию и храню для хороших людей, – поделился он.

– Удобно, – хмыкнула я, и отпила чаю.

И тут я осознала, что как–то не комильфо пить в одиночестве.

– А где твоя чашка?

Парень удивлённо приподнял брови, прежде чем ответить:

– Я же говорил, что буду экономить.

– А я говорила, чтоб ты даже не думал об этом. Ты потерял кровь, а её надо из чего–то восстанавливать.

С этими словами я встала, и налила ему полную кружку.

– Пока не выпьешь всё, никуда не пойдёшь.

– Ну маааааам, – в шутку протянул он.

– Не мамкай, – безапелляционно ответила я, возвращая себе веселый настрой. – Мы всё равно сегодня попрёмся за водой, если небо не прояснится. Тебе вообще надо два литра заливать, а ты от стакана отказываешься. Такими темпами я объявлю голодовку.

– Боюсь–боюсь, – усмехнулся Дрейк, всё же принимая чашку.

– Так–то, – довольно улыбнулась я, и плюхнулась на своё место.

– Тогда предлагаю тост, – сказал парень, приподняв свою кружку. – Выпьем за грозу, которая дала нам шанс продлить эту внезапную встречу.

Я удивлённо вскинула брови, но потом согласно улыбнулась.

– За грозу, – кивнула я, и мы стукнулись чашками.

Отпив ещё глоток, я чувствовала уходящее тепло, которое просачивалось в каждую клеточку. Небо во входном проёме постепенно светлело, хотя дождь и не прекращался. Начинался новый день. И сидя бок о бок с Дрейком да чашкой чая в руках, я была уверена, что плохим он быть просто не может.

Глава 21. В подземном царстве

Дождь не прекращался весь день, с тем лишь отличием, что временами он переходил в ливень и ураган. Если в пещере с течением времени и потеплело, то лишь самую малость.

Луна весь день медленно ходила за Флейм, повинно опустив голову. Но стоило мне взглянуть на неё, и внутри что–то сжималось, напоминая о ночном видении. И всё же, я ловила себя на мысли, что мне жаль её. А с другой стороны – разве у механических зверей бывает такая память и чувство вины?.. Какие же такие технологии отрыла подруга в заброшенных городах?..

Впрочем, сейчас было важно другое: найти воду.

– Куда–куда вы пойдёте? – переспросила Флейм, услышав наш план.

– Вглубь пещеры, искать подземный источник, – пояснила я.

– Я с вами.

– Плохая идея, – возразил Дрейк.

– Зато тебе с твоей ногой – вообще шик, – иронизировала девушка.

– Понимаешь… Если с нами что–то случится, лучше, чтобы вы могли прийти на помощь. А я вот не уверен, что добегу вовремя и смогу также хорошо разгрести завал, как это сделает Луна.

– Конечно, ты ж не самый крутой дракон из всех существовавших, – согласилась Флейм, потрепав по загривку Луну. – Ладно. И я заблокирую ей морду, чтоб вам было спокойнее.

– Спасибо, Флейм, – искренне поблагодарила я, на что подруга махнула головой.

Скудно пообедав, мы с Дрейком стали собираться на экспедицию. Судя по поведению, нога и впрямь практически его не беспокоила.

Впрочем, давать ему канистру я всё равно не хотела. Но Дрейк умел быть не менее упёртым, чем я. А то и более. Поэтому в результате сосуды для воды были повязаны на плечи нам обоим. Каждый захватил с собой по фонарику и пайку. Фляга с водой, одна на двоих, вряд ли сильно помогла бы, но больше мы брать не могли. Также захватили самое необходимое для проверки воды, чтобы не тащить образцы сюда.

Убедившись, что всё на месте, мы стали прощаться с Флейм.

– Если мы не вернёмся в течении двух часов, есть вероятность, что мы в беде.

– …и мне пора готовить поминки.

– Спасибо за твой оптимизм! – усмехнулся Дрейк.

– Но всё же…

– Да я понимаю: пора будет нам с Луной идти на помощь.

Я кивнула.

– Но у меня есть идея получше, – с этими словами девушка сняла с руки Сеньориту, которая обвилась вокруг запястья, и протянула её мне.

– Ты… уверена? – засомневалась я, помня любовь лучшей подруги к её первому механическому животному.

– Абсолютно. Если вдруг что–то случится, просто отпустите её, и она вернётся ко мне. Тогда я пойму, что пора вас спасать.

Я была тронута такой заботой, и аккуратно запустила гремучку в карман шинели. Она быстро устроилась там и выглянула наружу.

– Спасибо тебе большое.

– Берегите себя, – попросила она, крепко обняв меня.

– Постараемся.

– Дрейк, слышишь? Головой за неё отвечаешь, – обратилась Флейм к рыжему.

– Так точно!

Заходить под своды подземного царства было немного не по себе, но жажда и дух авантюризма брали своё. Если они и не прогоняли страхи совсем, то, по крайней мере, запихивали их поглубже. Ну что ж, с Богом!

Некоторое время мы шли молча, чтоб не тратить силы на разговоры. Ради экономии электричества, мы светили фонарями по очереди: дорогу туда – Дрейк, обратно – я.

Каменный свод над головой немного давил на психику, но пока он, за компанию со стенами, держался на почтительном расстоянии, терпеть можно было. Левой рукой я вела по прохладной влажной стене, отслеживая путь, а правой поглаживала Сеньориту в кармане.

– Думаешь, правильно было оставлять Флейм одну?

– На все сто, – уверенно ответила я. – Луна в эконом–режиме, и Флейм там в безопасности.

– О своей безопасности ты, кажется, не думаешь, – усмехнулся Дрейк.

– Кому она нужна, когда есть приключения с лучшим другом?

Парень сверкнул озорной улыбкой.

– Даже спорить не буду.

Свет фонаря был не слишком ярким, и я временами спотыкалась, глубже вдыхая затхлый воздух. Потолок исчезал в тени также, как и тёмная неизведанность прямо по курсу.

Мы периодически замедлялись, чтобы прислушаться и дать ноге Дрейка передохнуть. Но здесь царила практически полная тишина, только изредка разбавляемая отголосками далёких ударов грома. Впрочем, чем дальше мы заходили, тем реже их слышали, а потом и вовсе перестали.

Туннель то расширялся, выходя в подобие залов со сталактитами, то сужался, заставляя мои зачатки клаустрофобии плясать от радости под звуки очаровательной игры на нервах. В горле от этого пересыхало так, будто я с вечера приговорила килограмм копчёного сыра косичка или попросту проглотила горсть соли. Или бутылку винца, ведь к сушняку прилагалась кровь, стучащая в висках. Впрочем, сложно судить о похмелье, если у тебя его никогда не было. Но книги описывали его как–то так.

Правда, тогда сутулиться никто не заставляет, а тут бери и сгибайся в три погибели, если не хочешь черкнуть макушкой свод. Но мне–то ещё ничего – Дрейк вон явно выше меня, и ему сгибаться приходится ещё усерднее. И при этом он стал еле заметно хромать…

Я уже раз двести пожалела о том, что вообще решила идти сюда. Отвратительная идея, хуже не придумаешь.

Нас окружала лишь темнота и тишина – зловещая, давящая. А потом по коридорам стали раздаваться далёкие завывания ветра, заплутавшего в коридорах. Это заставляло вспомнить разом все истории о призраках и потерянных душах. Мне кажется, даже Сеньорита стала беспокойно шевелиться в кармане и пытаться запрятаться поглубже.

В который раз услышав их, я поняла, что нервы на пределе. А предел остался позади, ещё метров триста назад. Сейчас же они телеграфировали, что дружно сдали пост.

– Дрейк, знаешь… Мне как–то не по себе, – шепотом призналась я, словно не имела права нарушать местную тишину. Голос предательски дрожал, но я старалась унять вибрации.

– Я бы удивился, будь иначе, – также тихо хмыкнул друг.

– Думаю, это была плохая идея… Тут ни следа воды.

– Мы не так далеко зашли, – отозвался парень, и я заметила, что стены пещеры снова расширяются в свете фонаря.

– Главное, чтоб смогли выйти, – настороженно ответила я, и невольно вздрогнула от очередного завывания. Мы остановились.

Я зажмурилась, в попытке успокоиться, и медленно выдыхала, когда ощутила тёплое прикосновение к своей руке. Распахнув глаза, я столкнулась с предгрозовым небом, уместившимся в радужке напротив.

– Мы выберемся, Габриэлла, – заверил парень, сжимая мою руку в своей. – Если хочешь, можем вернуться прямо сейчас. Придумаем что–то ещё, или я позже вернусь сюда сам.

– Нет! – я резво замотала головой. – Ты не пойдёшь сюда один. И я… я могу идти дальше. Ты только… – вдох. Что ж так сложно–то? Выдох. – …не отпускай.

Дрейк тепло улыбнулся, глядя на меня.

– Не буду.

Я благодарно кивнула, и мы продолжили путь. Подземелье продолжало нависать над головой, но явно ощущая поддержку, пережить это было немного проще. Тепло от руки поднималось и разливалось по телу, вселяя призрачную уверенность, что всё будет в порядке. Удавалось даже игнорировать напрочь пересохшее горло, и заталкивать страхи подальше, в самые уголки сознания.

Сеньорита, не чувствуя моей руки, на миг выглянула из кармана, блеснув янтарными глазками, и тут же спряталась обратно. Я протянула ей левую руку, и тогда змейка обвилась вокруг неё, прижавшись головкой к рукаву.

Так мы прошли ещё пару вечностей, которые по общепринятому времени там, наверху, считались чем–то около получаса. Наконец–то, слух уловил нечто похожее на журчание воды.

Шаг невольно ускорился, и мы скоро оказались в небольшом зале природного происхождения. Свод уходил вверх, стены расходились вширь. А в дальнем конце фонарь выловил из тьмы маленький родничок, пробивающий себе путь среди камней. Я не сдержала возгласа:

– Мы это сделали!

– Мы нашли его! – ответил тем же Дрейк.

Обнявшись на радостях, мы направились к роднику.

Глава 22. Дорога обратно

Пока парень доставал приборы, я окунула индикатор в воду и присмотрелась к показателям.

– Слабо щелочная.

Лучший друг кивнул, готовя следующие замеры.

– Как и полагается воде из глубоких пластов земли.

Проведя анализы, мы едва верили своему счастью – содержание свинца и кальция не превышало норму. Вода была абсолютно чистой и питьевой!

Приговорив скудный запас из фляги, мы набрали ещё и наконец утолили жажду. Вода была сладкой и на удивление вкусной – а может, это просто нам так казалось. Я пожалела, что мы не взяли с собой аптечку: можно было бы сделать перевязку Дрейку. Но что есть, то есть. Мы посидели еще какое–то время, отдыхая и ожидая, пока небольшая струйка заполнит канистры до верха, а потом взвалили их на плечи. Дрейк немного поморщился, вставая. Я решила чаще останавливаться, чтобы он меньше напрягал больную ногу.

Впрочем, даже несмотря на усталость, мы оба воодушевились своей находкой и весело болтали о том, как вскипятим целый казан чая и вдоволь напьёмся его. Но всё было так хорошо недолго. Спустя минут сорок, когда мы в очередной раз присели передохнуть, стены и пол начал вибрировать. И чем дальше, тем более ощутимо, а затем послышался отдалённый грохот.

– Дрееейк, – протянула я. – Мне это ни крыла не нравится!

– Зато я в восторге! – блеснул сарказмом друг, поднимаясь на ноги. – Пора выбираться отсюда, – добавил он, и, схватив меня за руку, ринулся вперёд.

Его запала хватало ненадолго: чем дальше, тем больше он хромал. Но сдаваться не собирался, хотя тяжёлые рюкзаки за спинами скорости не прибавляли.

Забывая обо всём, мы поспешили к выходу из подземелья. Луч фонаря плясал по неровному полу и стенам, а мы всё бежали, едва не сбив дыхалку. Сердце билось где–то в ушах, а страх заставлял не замедляться ни на миг. И тут Дрейк на полном ходу налетел ногой на камень, и как назло – больной. Он вскрикнул и побледнел, еле сдерживая поток яростных ругательств. Потом попытался снова бежать, но чуть не упал, когда надо было оттолкнуться правой ногой. Она неистово болела, так что он не мог даже ступить. Если к укусу добавился ещё и вывих, то жить стало совсем весело. Он попытался хромать и дальше, но получалось из рук вон – или из ног вон?.. – плохо. Парень то и дело морщился от боли, а на лбу выступила испарина от напряжения

– Лис, беги вперёд. Я следом, – пообещал он, отпуская мою руку, но я лишь крепче ухватилась за его.

– Ишь, чё удумал! Нет!

– Я не могу бежать, и торможу тебя, – стоял на своём парень. – Мы так оба под завал попадём!

– Зато вместе, – я подставила своё плечо. – Опирайся, будем идти, как выйдет.

– Но…

– Я тебя в опасности не оставлю!

С миг мы играли в гляделки. Моя решительность победила, и Дрейк принял помощь. Мы пошли дальше. Сердце всё так же силилось вырваться из грудной клетки и допрыгать до выхода само. Мозг увещевал его не покидать пост – ему–то из черепушки выскочить сложнее! Ноги кричали, что с них в принципе хватит этой авантюры, а спина – что груз можно и тут бросить.

В особо узких местах нам приходилось идти по одному, и тогда становилось совсем жутко. Мозг уже в красках рисовал, как матушка–землица заключит нас в страстные объятия, но я упрямо отгоняла эти видения. Выжить. Выбраться. Вытянуть Дрейка и не дать геройствовать. Не так уж и много. Но с последним могут быть трудности.

Мы двигались быстрым шагом, но по ощущениям это было мучительно медленно. Пещера будто насмехалась над нами, грозясь в любой момент настичь потоком камней.

По моим прикидкам, позади было уже около двух третей пути, когда вибрации усилились. Мы ринулись вперёд, но перед самым нашим носом случился обвал.

Мы оба отскочили и тут же повалились назад. Канистры больно врезались в спину, выбив дух. Я выронила фонарь, но Дрейк подобрал его, а затем резко дёрнул меня на себя – и тут же на месте моих ног оказался огромный камень. Я благодарна кивнула, и друг махнул головой в ответ.

Поднявшись на ноги, мы отошли на безопасное расстояние – если здесь вообще уместно употреблять слово «безопасность».

Закрыв лица воротниками, мы силились не задохнуться в поднявшейся пыли. Она упрямо резала глаза и забиралась в лёгкие. Вдыхать приходилось мелко и часто – настоящее мучение после марш–броска сюда. И даже не проветришь никак – это тебе не поверхность!

Я уже говорила, что не люблю подземелье?

Да? Тогда повторюсь – я терпеть его не могу!

Спустя невыносимо долгие пару минут, пыль таки улеглась и всё как будто успокоилось. Послышался голос Дрейка:

– Ты как?

– Порядок. – Я тут же кашлянула от забравшейся в горло пыли. – А ты?

– Тоже.

Мы подошли ближе к завалу.

Проход в этом месте был широким, но это не спасало: обломки забили его до верха, и когда я смотрела на эту картину «мечта каменщика» с каменным лицом, внутри поднималась кричащая паника. Перед глазами уже выводились каллиграфические буквы, деликатно сообщающие: «Нам гайки».

Я медленно выдохнула, силясь подавить эти чувства. Мы попытались сами освободить себе путь – тщетно. Глыбы были слишком большими.

Тогда Дрейк озвучил единственное возможное решение:

– Пора отправить Сеньориту к Флейм. Луна точно сможет помочь.

– Так и сделаем. Главное, чтобы она проползла, – кивнула я, и достала змею гремучку.

Блеснув во тьме двумя янтарными глазами, она уставилась на стену.

– Сможешь тут пролезть? – спросила я, подсаживая ту к ближайшей щели.

Сеньорита быстро сориентировалась, и спустя миг её хвост уже исчез посреди камней. Боже, только бы получилось. Глядя на преграду в упор, я тихо сказала:

– Надеюсь, она доберётся до Флейм.

– Иначе и быть не может, – заверил Дрейк. – Теперь нам остаётся только ждать, так что предлагаю устроить небольшой привал.

С этими словами парень сел прямо под стенкой, опираясь на неё спиной.

Я вздохнула, всё ещё силясь совладать с эмоциями. Осмотрела пещеру. Мрачная, суровая, безжизненная. Стоит вглядеться в чернеющий коридор, и тьма из него начнёт заползать в твою собственную душу. Отличная смотровая экскурсия вышла, десять из десяти.

Спасаясь от увиденного, я опустила взгляд на Дрейка. Весь в пыли. Впрочем, как и я. Но… странным образом, само его присутствие заставляло меня ощутить воодушевление и уверенность, что мы выберемся.

– Как твоя нога?

Он скривился.

– Бывало и лучше, но ничего.

Я наплевала на его слабые попытки протеста и стала закатывать штанину, уже чувствуя неладное. Из–за таких нагрузок, она опухла, а бинты пропитались кровью. Рана явно нуждалась в перевязке, но аптечка осталась в лагере. Если затевать это здесь, можно занести в кровь пыль и грязь, и тогда будет ещё хуже. К тому же, бинты заменить нечем. В области голеностопа я нащупала вывих, и попыталась аккуратно вправить его. Дрейк сдавленно выдохнул, и я поняла, что аккуратно не вышло. Зато, цель достигнута – и речь даже не о том, чтоб заставить лучшего друга страдать.

Я села рядом с ним и обхватила руками колени.

– Надо было брать аптечку.

– С ней было бы тяжелее, – пожал плечами парень, и достал из кармана шинели обезболивающее. Там осталось всего ничего. Сколько же он принял, пока мы шли?.. – А вот что правда надо было – это тебе бежать вперёд.

– Эй, это же была моя идея – пойти сюда. И я ни за что не брошу тебя в беде, – добавила я, словив его взгляд.

Дрейк благодарно улыбнулся в ответ.

– Мне досталась самая смелая и преданная подруга в мире, – сказал он, заставив меня зардеться, и добавил – А значит, я сделаю всё, чтобы уберечь тебя.

Я была растрогана этими словами до глубины души.

– Спасибо… Ты уже спас мои ноги, – добавила я, и содрогнулась от понимания, что могла бы лежать с переломами под грудой камней.

– Да вот, подумал, что они тебе ещё пригодятся, – усмехнулся парень. – Хорошие ноги, знаешь. Целые.

– Мне тоже нравятся, – кивнула я, и, посмотрев друг на друга, мы рассмеялись. – Вообще, это был хороший комплимент. Ну, неплохой.

– Да у меня таких куча. Они ещё и здоровые!

– Не то, что твоя правая, – сказала я, вызвав новую волну смеха. – Прости, это была ужасная шутка, просто ужасная.

– Хуже комплимента «целые ноги»?

– Ну, мы просто стоим друг друга, – развела я руками.

– Это точно!

– Выпустишь книгу «Комплименты для чайников».

– Только совместно с автором ужасных шуток.

– Замётано!

Отсмеявшись, мы закашлялись, ведь пыли всё равно хватало.

– Так они и умерли, – прохрипела я, отчего мы снова засмеялись. Успокоившись, я добавила – Спасибо, что пошёл со мной. Жаль только, что тебе пришлось делать это с раненой ногой.

Дрейк повёл плечами и усмехнулся.

– Я же не мог оставить её в шлюпке, и взять только левую. Тогда правая точно обиделась бы.

Я вздохнула.

– Ты не бережёшь себя.

– А что я, парадный костюм, чтоб меня беречь для особых случаев? Или сервиз в бабушкином буфете? – изогнул бровь друг.

– Хуже, – покачала я головой. – Ты – человек, которого я бы очень не хотела потерять.

– Значит, не потеряешь, – заверил парень, и я улыбнулась. – А пока – время для костра и страшных историй! – бодро добавил он, на что я его слабо толкнула.

– Из чего костёр будешь делать? Из камней?

– Ну, пока обойдёмся фонарём, – ответил тот, кивнув на светило, выхватывавшее из тьмы нас и кусок стен.

– А потом за костёр будет твоя шевелюра, – усмехнулась я.

– И что ты так пристала к ней? – почти обиженно спросил парень, проведя рукой по волосам.

Я пожала плечами, и призналась:

– Она мне нравится. Может, я бы тоже хотела такой рыжий ураган на голове!

– Ну, а мне, вообще–то, нравятся твои волосы.

Мои брови взметнулись вверх.

– Серьёзно? Ну, так и быть, ради вас оставлю, как есть.

– Вот спасибо! – Парень отвесил шутливый поклон, что было не так–то просто в сидячем положении. – Перекусим?

– О, ты знаешь, как угодить девушке!

– Стараюсь.

Трапеза у нас была скромной, и состояла из орехов и сухофруктов. Но мы так измотались блужданиями по пещерам, что скудные припасы показались королевским угощением, а вода – лучшим в мире напитком.

Ожидание может убивать. Особенно, если оно проходит под толщей земли, в кромешной тьме. Но Дрейк не зря получил от меня прозвище «рыжее солнышко», и либо травил смешные истории, либо просто согревал своим присутствием, сжимая мою ладонь. Удивительно, как его внутренний свет мог разгонять ту тьму, что пугала меня до ужаса. Если ему и было не по себе, то он отлично это скрывал. Как и то, насколько ему докучала ноющая нога.

Но я не могла не заметить этого. Больше не могла.

И от того, как я была слепа, меня накрыло чувство вины. Подземелье и страх лишь усиливали его.

– Я не заслуживаю такого друга, как ты.

– Эй–эй, почему ты так говоришь? – парень с тревогой заглянул мне в глаза.

– Потому что я поступила ужасно. Ужасно неправильно. Сегодня и не только. Все эти годы… – я взялась руками за голову. – Боже, ты бы знал, как сильно я хотела тебя увидеть… И так же сильно боялась.

– Боялась чего? – аккуратно уточнил Дрейк.

Я неопределённо пожала плечами.

– Что это может навредить вам. Я боялась, что стоит мне написать – и всё, я себя раскрою, и они выйдут на вас. Я загнала себя в клетку этими страхами. И даже не думала, насколько плохо поступаю с вами… Что ты можешь измениться за это время, и в твоём новом мире уже не будет места для меня. А когда подумала, это стало ещё одной причиной, почему я не писала – до ужаса боялась не получить ответ.

Дрейк посмотрел мне в глаза и сжал руку:

– Габриэлла. В моём мире всегда найдётся место для тебя. Что бы ни случилось.

Я благодарно улыбнулась, а затем вдруг спросила:

– Даже если я в чём–то изменилась?

– Все мы меняемся, – пожал плечами Дрейк. – Но судя по ситуации и тому, что мы в ней вместе – то не слишком.

– Разве я могла бы в здравом уме отказаться от приключений с тобой? – усмехнулась я, но, посмотрев на друга, поняла, что ему не до смеха.