Текст книги "Inferente. История одного письма (СИ)"

Автор книги: Варвара Фадеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц)

Глава 5. Привет, прошлое!

– И что нам теперь делать? – вздохнула я, сидя на ящике. – Это же такая даль, куда ни один почтовый дирижабль не летает, и ради одного письма никто его туда не отправит.

– Тем более, теперь, когда мы потеряли поддержку почтовой службы, – добавил Лиум.

– Никто вообще не забирается в такую глушь! – заметила Флейм.

– Я знаю кое–кого, кто всё же забирается, – задумчиво протянул парень, посмотрев на меня. Я тут же поняла, к чему он клонит.

– Нееет, – покачала я головой. – Нет, ты ведь не думаешь…

– Именно это я и думаю. «Рассветный путник» летает и не в такие места. Да и к тому же, у тебя там связи…

– Нет у меня там никаких связей, – пробормотала я.

– Может, хватит? – закатил глаза друг.

– Не понимаю, о чём ты.

– Элл!

– Лиум, нам не стоит видеться.

– Почему же?

– Просто… Не стоит.

– Но у нас нет другого выбора, – безапелляционно заявил друг, и я обречённо вздохнула. Я понимала это, и всё же…

– Ладно, пошли, пока они не улетели.

Я боролась с собой, но не могла ничего поделать. Сегодня утром мы видели, как «Путник» прибыл на пристань, а значит, они ещё там и мы можем попросить помощи. Вот только, правда ли можем…

Когда мы подошли ближе, я заметила на палубе двоих, ведущих оживлённый диалог: статного парня в камзоле, спрятавшего чёрные вьющиеся волосы под треуголку, и молодого мужчину, худощавого и в овальных очках. Очевидно – капитан и квартирмейстер. Они направлялись к трапу, чтобы спуститься к пристани. Лишь только завидев их, я притормозила и сделала шаг назад.

Друзья, проследив за моим взглядом, поняли причину остановки.

– Думаешь, он будет не рад тебя видеть? – мягко спросил Лиум, пытаясь успокоить.

Я молча покачала головой. Не должен быть не рад. Просто… Это странный барьер, через который мне сложно переступить, и я не знаю, что на самом деле ждёт меня по ту сторону. Будет ли мне место в уже привычном мире? Или оно давно исчезло за минувшие годы? И всё же, страшнее всего именно пересечь эту черту. Но я понимала, что обязана сделать это ради своих друзей и нашей цели.

– Если тебе сложно, говорить будем мы, – предложил Лиум.

– Это было бы очень кстати, – облегчённо выдохнула я.

– Ты можешь вообще пока не приходить, если хочешь, – добавила Флейм. – Мы обо всём договоримся.

– Да ладно, – нервно отмахнулась я. – В конце концов, мы всё равно должны увидеться, так смысл оттягивать этот момент?

Друзья не стали меня отговаривать, и мы терпеливо ждали, пока капитан с квартирмейстером очутятся на пристани. От своих страхов нельзя бежать, им надо смотреть в лицо.

По мере приближения, мы слышали оживлённый монолог. Квартирмейстер что–то пытался доказать капитану, а тот качал головой и оставался непреклонен. Я невольно подняла воротник, прислушиваясь к разговору.

– Докажи мне, что в этом предприятии больше пользы, чем риска. Конечно, если всё выйдет хорошо, это сулит нам немалую прибыль, но для начала мы должны продумать все остальные варианты, – наконец молвил юноша. – Всегда оставляй себе запасные варианты, даже если ими не придётся воспользоваться.

Когда я услышала это, у меня ёкнуло сердце. Это мои слова. Я не единожды писала ему об этом в разных ситуациях. Но не думала, что он запомнит их дословно.

– Что ж, я понял вас. Посмотрю, что можно сделать… – озадаченно ответил квартирмейстер, по–видимому, не отступая от своего.

К этому времени они как раз сошли на пристань, и теперь, когда подчинённый умолк, капитан заметил нас. Его взгляд задержался всего на секунду, и мог бы скользнуть дальше, если бы Лиум не обратился к нему. Меня он, видимо, не разглядел за спиной друга.

– Здравствуйте, капитан. Мы из «Крылатой почты» и нам срочно нужно доставить письмо в Изумрудные горы.

– Не думал, что почта теперь пользуется услугами частников, – улыбнулся брюнет.

– Это исключение, – пояснил Лиум, достав письмо. – Как видите, нам должны были предоставить любой транспорт на месте, но аэростаты не годятся для такого дальнего путешествия, нужно что–то большое и надёжное…

– Как дирижабль, – закончил за него капитан.

– Именно, – кивнул парень. – Нам известно, что вы совершаете рейсы и не в такие дали, поэтому решили попросить вашей помощи.

– Вообще–то, мы не думали лететь туда в ближайшее время, – нахмурился он.

– Мы заплатим за своё пребывание на судне, – заверил Лиум, и уже достал чек.

– Не сомневаюсь, – вздохнул капитан. – Но у меня были другие планы на ближайшие месяцы, и их изменение повлечёт за собой трудности, которые мне не нужны.

– Может, мы могли бы договориться? – настаивал на своём друг. – Мы готовы заплатить по сотне за каждого.

Капитан лишь покачал головой.

– Вы что, сговорились? – покосился он на квартирмейстера.

– Я впервые вижу этих людей, – честно ответил тот. – Но это – ещё один аргумент в мою пользу, – поднял палец он. Я лишь сейчас осознала, что моё лицо скрыто за воротником. И то – потому что мне стало неудобно дышать, и опустила его на место.

– Нет. Я же говорю, что не могу этого сделать! – ответил парень, и снова посмотрел на нас, переводя взгляд с одного на другого. – Мне очень жаль, господа почтальоны, но это совершенно… – он запнулся, дойдя взглядом до меня, и с мгновение молчал. Я не произнесла ни звука и старалась ничем не выдать эмоций, только выдерживала его взгляд. Без попыток молча упросить. Просто смотрела, готовая принять любое решение. А оно стало таким – Кхм, когда вам нужно там быть? – спросил он наконец, продолжая смотреть на меня.

– Чем быстрее, тем лучше, – ответил Лиум, наблюдая за всем этим.

– Что ж, славно. Мы вылетаем к Изумрудным горам сегодня вечером. Мистер Филс, обеспечьте нашим гостям удобные каюты на время путешествия и позаботьтесь о провианте.

У того так и отпала челюсть, но мужчина быстро совладал с собой.

– Так точно, капитан. Значит ли это, что мы согласимся на другой заказ, связанный с этой местностью? – выразил надежду воздухоплаватель.

– Другой заказ? – переспросил он, наконец взглянув на подчинённого. – Ах, да… Разумеется, было бы глупо теперь отказываться. Можете устроить всё, как только проведёте пассажиров на борт. Мне нужно отлучиться в город.

– Разумеется, – кивнул тот. – Это весь ваш багаж? – уточнил он, взглянув на наши пожитки.

– Да, весь, – подтвердил Лиум.

– Тогда прошу за мной, – пригласил он, и мы начали подниматься по трапу.

Я шла посредине между Лиумом и Флейм, но даже так чувствовала устремлённый мне в спину взгляд капитана вплоть до того момента, когда мы скрылись из его поля зрения. Я не смела оглянуться, хотя испытывала жгучее желание сделать это и поблагодарить за то, что он передумал.

Квартирмейстер вёл нас вперёд, попутно рассказывая, что и где. Я, конечно же, не слышала ни слова – у меня в голове пульсировали мысли и воспоминания. Да и не нужно мне было слушать – сколько раз я бывала здесь, сколько раз видела все эти коридоры, лесенки, двери… Я знала это судно практически наизусть, и сама могла бы провести неплохую экскурсию, да и рассказать куда больше нашего проводника. В конце концов, он появился здесь куда позже, чем я…

Какая–то странная сила – возможно, её называют привычкой – потянула меня в сторону каюты капитана, рядом с которой была другая дверь.

– Мисс… Как вас называть? Мисс, туда нельзя! – остановил меня квартирмейстер.

Я очнулась и посмотрела на него вопросительно, а затем вспомнила, что это уже давно не моя каюта.

– А что там? – поинтересовалась я.

– Личная библиотека капитана. И она закрыта для посетителей. Вы что, не слушали меня? – сокрушенно переспросил он.

– Да, конечно, простите. Упустила из виду, – вежливо улыбнулась я.

– Что ж, будьте внимательнее.

– Разумеется.

Не дождётесь.

– Итак, пройдёмте в ваши каюты, они дальше по коридору, – добавил он, наградив меня тяжёлым взглядом.

Я игнорировала этот факт. Странно, но на судне я ощущала себя практически хозяйкой, даже несмотря на то, что годы пробиралась сюда тайком для доставки писем.

Мы прошли дальше и остановились у двух дверей: одна в каюту побольше, где могли устроиться мы с Флейм, и другая поменьше, для Лиума.

– Ключи в прикроватной тумбочке. Ужин в семь, желательно не опаздывать, а до того времени вы в своём полном распоряжении. Не рекомендую посещать механический отсек, если вам дорого ваше здоровье, да и вообще, желательно не бывать нигде, кроме камбуза и верхней палубы. А теперь, если вы рассчитываетесь чеком, то я бы попросил его у вас, чтобы обналичить деньги.

Лиум уже достал было чек, но я остановила его.

– Мы будем рассчитываться с капитаном.

Филс уставился на меня.

– Но там, куда мы направляемся, не будет банков, – заметил он.

– Поэтому в ваших интересах вернуть нас обратно целыми и невредимыми, – сладко улыбнулась я.

– Так не годится, вы же понимаете, что это ни в какие рамки… – начал было возмущаться он.

– Оговорите это с капитаном, если требуется, а сейчас дайте нам отдохнуть. Мы уже устали тягаться со всеми этими сумками, – устало ответила я. Не дожидаясь его реакции, я прошла в каюту и потянула за собой Флейм.

Я слышала, как Филс удаляется по коридору, ворча что–то себе под нос, но меня это ничуть не волновало. Я легла на постель, впервые за последнюю неделю наслаждаясь мягким недвижимым матрасом. Как я ни старалась, никогда не могла выспаться в поезде.

– И что это было? – спросил зашедший вслед за нами Лиум.

– Я ставила на место зарвавшегося квартирмейстера, который мог бы присвоить себе часть суммы, а деньги нам пригодятся.

– Разве ты не доверяешь капитану?

– Целиком и полностью, – улыбнулась я. – Но, видишь ли, не его квартирмейстеру. Если он уже получит деньги, то, возможно, в пути решит найти ещё пару–тройку заказов, которые нас задержат. А если он будет ждать момента, когда получит обещанные три сотни, то вполне вероятно, решит поторопиться.

Лиум ненадолго замолчал, видимо, решая, застраховала я нас или подвергла большей опасности, восприняв Филса в штыки. Зато Флейм, видимо, уже определилась.

– Круто ты его, – усмехнулась она.

– Спасибо! Если повезёт, будете наслаждаться нашими перепалками всё путешествие, – усмехнулась я в ответ.

– Или не повезёт, – заметил друг.

Я лишь пожала плечами.

– Там посмотрим. А пока, давайте отдохнём, и правда не будем высовываться. Днём нас могут увидеть, – пояснила я.

– Согласен, – кивнул Лиум, и отправился в свою каюту.

Полежав немного, я взялась читать книгу. Но усталость быстро взяла своё, и я проспала до самого ужина.

Пройдя в камбуз, мы встретились с капитаном и метавшим в нас искры квартирмейстером. Ему, видимо, отказали в требовании немедленно забрать у нас чек. Чувство победы согревало душу не хуже июльского солнышка, и мне еле удавалось скрыть улыбку.

Наши миски наполнили густым чечевичным супом, к которому предлагали подсушенный капустный хлеб. Аромат от ужина исходил просто чудесный. Но прежде, чем мы принялись есть, капитан представил нас команде как пассажиров и выразил просьбу оказывать радушный приём. Осмотрев экипаж, я была вынуждена признать, что из старого состава осталось совсем немного…

Впрочем, работники были не против нашей компании. Ну, кроме Филса, конечно. Но и тот не выказывал недовольства – ещё бы! Не подвернись мы под руку, и не видать ему той загадочной второй сделки.

Вкусно поужинав, мы немного прошлись по кораблю. Судно уже взлетело, и я чувствовала, как оно поднимается всё выше, даже не глядя в окно. Случилось это довольно поздно – часам к девяти – поэтому пришлось отложить совместную прогулку на палубу до утра.

Ребята не спали днём, поэтому спустя пару часов уже мирно посапывали в своих постелях. Я же была полна сил, и не отказала себе в удовольствии подышать ночным воздухом и полюбоваться Зарией с высоты птичьего полёта. Взяв пальто, я пробралась в коридор и аккуратно прикрыла дверь.

Ступая по знакомым местам, я невольно коснулась рукой стены.

Столько всего произошло здесь! Если бы эти стены могли говорить, я бы со всех сторон слышала приветствие и вопросы о моих делах. Иные же не преминули бы дружественно пожурить за долгое отсутствие. А ещё они могли бы проболтаться обо всём случившемся моим друзьям, что уже так себе перспектива…

Но они молчали, глядя на всё случившееся с высоты своей долгой жизни. Молчала и я, слабо улыбаясь воспоминаниям и продолжая путь наружу.

Последние двери легко поддались и выпустили меня на почти безлюдную палубу. Ночной ветер усиливался, но на то я и накинула пальто, чтобы не бояться его. Закутавшись поплотнее, я подошла к перилам и взглянула на простиравшиеся внизу огоньки. Они подмигивали мне и выстраивались в причудливые узоры, мозаику хаоса или же странное созвездие под названием Зария. Там, внизу, остался профессор Фраксис и целое почтовое отделение сговорившихся предпринимателей… Надеюсь, с профессором всё в порядке.

Ветер подул в лицо, откидывая волосы, играясь с полами пальто и принося воспоминания из другой жизни.

Я даже не заметила шагов у себя за спиной. А даже если бы не так, сегодня реагировать не собиралась. В конце концов, сейчас я на этом судне официально, и могу позволить себе расслабиться. Тем более, что и рисоваться не перед кем.

– Не нравится тебе мой нынешний квартирмейстер, – заметил капитан так, словно мы продолжали давно начатую беседу.

– Мутный он какой–то, я говорила тебе, – пожала плечами я.

– Какого нашёл, – развёл руками парень. – Зато у него нюх на дела, а таких ещё поискать надо.

– У него нюх на деньги, да вот только в чей карман они пойдут – тот ещё вопрос, – поправила я его.

– Выбор у меня был невелик. Ты–то, конечно, была вариантом получше.

– Не льсти мне и не наступай на больной мозоль, – вздохнула я.

– Даже и не думал делать ни того, ни другого.

Я усмехнулась.

– Лжец. Каким был, таким и остался.

– О, нет, вруньей у нас была ты, да к тому же самой наглой, а мне пристало быть отчаянным воздухоплавателем, – поправил он, слегка усмехнувшись.

– Вы меня с кем–то путаете, я никогда не лгу. Или, быть может, мы просто поменялись ролями… – добавила я, устремив взгляд на город.

– Почему ты не появлялась? – напрямую спросил капитан.

Я пожала плечами.

– Ты не искал.

– Ну вот, я же говорю: самая наглая ложь, какую я только слышал, – безапелляционно заявил Корсак. – Но искал не только я.

Я сглотнула, подняв глаза на капитана.

– Да, он искал тебя, и очень усердно.

– Мы бывали с тобой в одном городе. Если бы только захотел, смог бы меня найти.

– Я отправлял письма на адрес, по которому ты, видимо, не проживала. Но тем не менее, получал ответы.

– И ты не додумался проверить почту?

– Увы. Но они летали в Корин и другие города с почтовыми университетами. Конечно, бесполезно, – на этих словах у меня перехватило дыхание, и я невольно коснулась браслета. – И да, знаешь ли, мы не думали, что ты перехватываешь письма в самой столице.

– Не только перехватываю. Пара манипуляций и просьб – и письма на тот адрес приходили ко мне, – кратко пояснила я.

– Ну, конечно. Но почему ты не писала им? Хотя бы пару строк. Они были бы очень рады даже короткому письму, – заметил капитан, и, не дожидаясь ответ, добавил – Мы все хотели, чтобы ты вернулась.

– Я не могла. Не время.

– А когда оно наступит?

Я отвела взгляд. И правда, когда? Я так хотела получить лицензию, стать пилотессой… А теперь, после побега из почтового отделения, уже и не уверена, что могу на это рассчитывать. Неужели, всё это было зря?..

– Ты сменила имя, – заметил Корсак.

– Вы же не думали, что в Почтовом управлении меня запишут Небесной Лисицей?

– О, конечно. Но ты–то письма Снежному Корсаку отправляла, – хмыкнул он.

– Поправочка: доставляла. Они не проходили по официальной базе данных.

– Конфиденциальность – наше всё. И ты после этого надеялась, что мы найдём тебя? – вопросил он, наклонив голову. – Как же зовут тебя друзья?

– Габриэлла. Так же, как звали родители при рождении, – просто ответила я. – Хотя по документам я Элла Виндфлауэр. Сменить имя оказалось не так и сложно.

При упоминании родителей, парень опустил взгляд.

– Я справлялся об их делах. Вроде бы, всё хорошо.

– Да, всё в порядке. Правда, они с трудом принимают от меня деньги. Говорят, им и так всего хватает. К тому же, дважды в месяц, когда я отправляю всего раз, – добавила я, и не двузначно взглянула на него.

– О моих деньгах они бы и слышать не хотели, поэтому маскировал их под твои, – признался Корсак.

– Я знаю, – кивнула я. – Поэтому не выдавала тебя.

– Спасибо.

– Не за что.

Вот и она – тупиковая ветка разговора. Я могла бы сказать, как жаль, что они никак не найдут общий язык, а он – что приложил бы все усилия, да знает, что его не услышат. Потом бы мы обменялись ещё парочкой фраз, но это ни к чему не привело бы. Так что проще было промолчать.

– Я рад, что ты вернулась на борт «Рассветного Путника», – вдруг признался он.

Я подняла взгляд, преодолевая щемящее чувство тоски по былому, и улыбнувшись, решила не врать.

– Я тоже.

Глава 6. Компас

Ночь уже давно вступила в свои права, а рыжий парень всё никак не уходил из кабинета. Рабочие дела решены пару часов назад, а перед ним – большая тетрадь с личными записями. Там – всё, что он узнал об опасной преступной организации, ворующей одиноких людей для опытов. А рядом, в блокноте поменьше – один за другим вычеркнутые все города, в которых находились почтовые университеты.

Лампа оттеняла медные кудри, освещала серые глаза, сосредоточенно глядевшие на чернильные завитки. В конце концов, парень вздохнул и устало прикрыл веки. Кофе в большой турке остался на самом дне, а кровать уже давно забыла, когда принимала хозяина раньше полуночи.

Но стоило отвлечься, и в голову лезли дурные мысли, которых он не хотел слушать.

Почему она не пишет ему? Почему он получает вести лишь изредка, и то от брата? И ничего конкретного. Неужели, она забыла его?..

От последнего уже почти привычно заныло где–то в области груди.

Да и было ли, что помнить?..

Он никогда не говорил ей о своих чувствах, а в том университете наверняка пруд пруди красавцев и богатеев. Что, если не пишет, потому что уже давно нашла себе кого–то? А он – лишь друг. И верность она ему хранить не обязана. Да, был лучшим. Так может, и на свадьбу свою позовёт – в первый ряд, вместе с братом, смотреть и волосы от досады рвать.

Но и он–то тоже хорош – всё не думал, что лучшая подруга ему в сердце запала. Оба говорили о дружбе. Лишь как ей улететь надо было, всё проясняться начало. А теперь, с каждым днём порознь, становилось яснее. Да поздно уже.

Посмотрел на наручный компас, ею подаренный. Хранил его, как зеницу ока. Почему–то, глядя на него, думал, что не так всё и плохо. И не интересуется она отношениями, сколько помнил её – всё о полётах да приключениях твердила, и что–то выдающееся мечтала сделать.

Улыбнулся невольно – перед глазами встало её радостное лицо с горящими глазами. Зелёными, как леса в горах, как первая трава по весне. Яркие. Смелые. Вечно ко всяким приключениям готовые.

Устало глянул на бумаги – что ни делал, а найти её не мог. В какой университет не поткнись – везде всё зашифровано, о студентах не говорят ничего. Он умел находить лазейки, да не помогли они тут – нигде её не было. Но, может, и правильно это – не скрываться же ей под своим именем. Поискал лично, да где там – не видать её, хорошо спряталась. Хотелось верить, что раз он не сумел, то и враги не найдут.

А их уже везде и след простыл. Видать, прикрыли лавочку.

Да, она запрещала искать их, велела подальше держаться. Но разве он мог сидеть сложа руки? Если знал, что ей опасность грозит?

Осторожно узнавал, через проверенные источники. Они не разболтают. Да толку теперь…

Четыре года… Люди меняются. А насколько изменилась она? Взглянет теперь на друга детства? Или уже не интересен ей будет, как старая игрушка – изредка глянуть можно, но и в руки–то взять стыдно.

«Говорят, лучше влюбиться и потерять, чем не любить вовсе, – прозвучало звонким голосом в голове. – Врут они всё! Лучше не влюбляться, чем потом так страдать!» – уверенно заявляла она, в очередной раз переживая за судьбу несчастно влюблённых героев.

– Ошибаешься, подруга, – покачал он головой. Потом помолчал. – Хотя кто знает, как я заговорю, если и правда тебя лишусь…

Поглядел в окно, на россыпь звёзд, и на компас.

«Если бы моё сердце было компасом, ты была бы севером».

Парень грустно усмехнулся, вспоминая про свой север.

Его компас вот уже который год упрямо указывал именно туда.

Вздохнул, нарушая ночную тишину.

А куда укажет её?..