Текст книги "Inferente. История одного письма (СИ)"

Автор книги: Варвара Фадеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

Глава 48. Совет старшего брата

Как только «Рассекатель Туманов» поднялся в воздух и суматоха улеглась, Дигори позвал младшего брата в кабинет. Стоило им войти, капитан плюхнулся в кресло и сказал:

– Выкладывай.

– Что?

Старший закатил глаза к потолку.

– Я не слепой, Дрейк. С того момента, как мы побывали в «Ковчеге», ты места себе не находишь. Тебя что–то гнетёт, и неслабо.

Младший сдался, и сел на свободное тёмное кресло.

– Я не знаю, что делать, Диг. Ты слышал, что сказал Грей – он предлагает Элл быть пилотом и помогать в его экспедициях. Это же то, о чём она мечтала – профессиональная реализация и вклад в действительно важное дело! Она постоянно будет в новых местах и отлично обеспечена. К тому же – в безопасности от контрабандистов. – Дрейк вздохнул – Я не могу предложить ей того же.

– И чем это мешает тебе наконец признаться ей в своих чувствах? – вскинул бровь старший брат, сложив руки на груди. – Тем более, все вокруг видят, что они взаимны.

Младший лишь страдальчески вздохнул:

– Неужели, ты не понимаешь? Как раз этого я и боюсь. Что, если тогда она решит отказаться от предложения Эрла ради меня? Мы можем предложить ей в лучшем случае место рулевого. И оклад у нас будет куда меньше, чем в «Терре»… Она столько трудилась ради действительно хорошей работы, и заслуживает большего.

Дигори поднял руки в знак капитуляции:

– Ладно, по поводу должности признаю – мне нечем крыть. Но ты бы, братишка, вот о чём подумал: представь, что она решит, будто ты к ней абсолютно ровно дышишь. Дружба дружбой, а по парам врозь. А потом, в одном из путешествий, какой–то паренёк признается ей в любви. Расстроенная тем, что тебе на неё плевать, она согласится на его предложение. Потому что чувствовать себя любимой будет для неё чем–то совершенно новым и, возможно, даже необходимым. Может, она не до конца разберётся в своих чувствах, а стремление к этому ощущению просто подавит сомнения. И только подумай – кто–то откроет ей целый мир новых ощущений, заставит чувствовать себя красивой, женственной и нужной, – тут старший брат выдержал паузу, прежде чем выдать – И это будешь не ты. – Дрейк опустил глаза от этих слов. – Каково тебе будет жить с этим?

– Отвратительно, – вынужден был признать Дрейк. – Мне не понравится.

– Вот, – довольно кивнул Дигори.

– Но… Как быть с тем, что я могу стать преградой на пути к её будущему?

– Ты веришь в Лису?

Дрейк не задумываясь ответил:

– Конечно.

– Думаешь, она достаточно умна, чтобы принимать собственные решения и нести за них ответственность?

– Да.

– Тогда вот тебе совет от старшего брата: не пытайся решать за неё. Никогда. Объяснись ей в чувствах и позволь самой решить, что дальше с этим делать. Может, вы вместе что–то придумаете.

Дрейк ненадолго задумался, стуча пальцами о столешницу. Время шло, и с каждой секундой он понимал это всё лучше. И был вынужден кивнуть.

– Ты прав. Я должен поговорить с ней.

– Вот и молодца, – усмехнулся старший брат, похлопав младшего по плечу.

Дрейк уже собирался уйти, но потом обернулся, и на его лицо упали золотые лучи закатного солнца.

– Твои слова о том, что кто–то может занять моё место… Это звучало так, будто ты действительно знал, о чём говорил.

Дигори лишь грустно усмехнулся.

– Скажем так, пока ты проводил всё свободное время с нашей подругой, я тоже не в кабинете прозябал. И изрядно поплясал на граблях… – По лицу пробежала тень, прежде чем её заменила привычная ухмылка – Так что иди отсюда, и не повторяй ошибок старшего брата.

– Не буду, – пообещал Дрейк, и исчез за дверью.

Солнце за окном склонилось к закату, разлив по небу тёплые акварельные краски. Впереди простирался горный хребет, сейчас выглядящий иллюстрацией к волшебной сказке, а над ним разлеглись пушистые облака.

Дигори мысленно отметил, что его малой получил отличные декорации для своего признания.

– Удачи, братец.

Глава 49. О Затейщице и Рыжем Проходимце

Я стояла на палубе, опираясь о стенку, и дышала свежим воздухом. Впереди простирался горный хребет, на который вот–вот опустятся закатные лучи, окрасив его в тёплые тона.

Я редко наслаждаюсь пребыванием на земле, но всегда люблю смотреть на неё с высоты. Будто бы всё плохое тогда меня не касается, оно оседает пылью и камнями, которым никогда не подняться сюда, в небо.

– Поговаривают, на той стороне неба только и разговоров, что о море, – послышался голос Дрейка сзади, и я обернулась. Парень вынул руки из карманов брюк и, подойдя ближе, встал рядом со мной. – О том, как оно прекрасно на закате, и как алое солнце отдаёт ему свои краски, растворяясь без остатка. Но я думаю, это только часть небожителей. В которую мы бы с тобой точно не вошли, – улыбнулся он.

Я воодушевлённо подхватила мысль:

– Такие, как мы с тобой, не умолкая трещат о красоте облаков, о ласковом ветерке и грозовом небе.

– А ещё, временами, о горах. Как вон те, – парень легко кивнул на горный хребет, и я радостно поддержала эту мысль.

– Да! Знаешь, если бы мне надо было выбирать место для жизни на земле, это непременно были бы горы. С лесами, чистым озером и поближе к вершине, к небу. Чтобы смотреть на простирающийся горный хребет, попивая чай, и радоваться жизни. Прямо как сейчас.

– Не хватает только чая.

– Наверное, мы обойдёмся без мистера Эрл Грея.

Мы прыснули со смеху.

– Мы ведь теперь не сможем нормально пить этот чай, – смеясь, заметил Дрейк.

– Никогда, – замотала я головой. – А ведь он мне нравился!

– Мне тоже. Помянем!

– Ага!

Отсмеявшись, я заметила, что Дрейк смотрит на меня, не отрываясь.

– Что? Только не говори, что у меня что–то застряло в зубах или я вымазалась в джеме и не заметила.

Парень мотнул головой.

– Нет, всё хорошо. Ты отлично выглядишь.

Я смутилась.

– Спасибо. Простого «нормально» было бы достаточно.

Улыбнувшись, парень возразил:

– Боюсь, что нет. Я давно должен был сказать тебе… Самое забавное, я почти решился, когда вдруг тебе пришлось уехать на учёбу. И тогда нам было совсем не до этого.

– Ты так и не взял денег из моих сбережений, – вдруг вспомнила я.

– Может, я и не богач, но угостить девушку могу, – подбоченился рыжий.

– Ты «угостил» меня месяцем проживания, едой и одеждой.

– Порой я бываю весьма щедрым, – доверительно сообщил Дрейк, и я усмехнулась.

– Чему же вас на курсах квартирмейстеров учат?

– Вкладываться в дело, в успех которого верим. А я верил в твой успех. И очень хотел, чтобы ты смогла исполнить свою мечту.

Я удивлённо распахнула глаза, и уставилась на него. Меж тем, друг продолжал:

– В колледже я всё никак не мог понять, почему ты не поехала учиться на пилота, несмотря ни на что. Но радовался, что мы и дальше сидели за одной партой. А потом ты стала квартирмейстером… Мне было больно видеть, как ты губишь свой талант и не вылазишь из кабинета. Так что, когда ты сказала, что пойдёшь на пилота, я решил сделать всё возможное, чтобы помочь тебе. И если бы ты начала сомневаться в своём решении, то, честное слово, я бы сам доставил тебя к столу приёмной комиссии и заставил их тебя зачислить.

Я внимательно слушала его слова и думала, как такое возможно. Как он мог так тонко чувствовать, что мне необходимо? И так ратовать за мою мечту, когда я сама начала о ней забывать…

– Ты должна быть пилотом, а не мучить себя тонной бумаг.

– Откуда ты знал это?

Парень обезоруживающе улыбнулся, посмотрев на меня.

– Это же очевидно.

– Остальные не заметили. Никто, кроме тебя, – добавила я, внимательно глядя в лицо самому близкому другу.

– Что ж… Тогда я должен сказать то, с чего начался этот разговор. Это очевидно по одной простой причине, – с этими словами парень аккуратно взял меня за руку, отчего по телу пробежала приятная дрожь. Подняв глаза, я встретилась зрачками с его предгрозовым небом, и невольно затаила дыхание – Я люблю тебя, Габриэлла.

Время замедлилось для меня, а все детали наконец–то сложились в единый механизм. Шестерёнки стали активно крутиться, разливая по телу необычайно радостное чувство. Оно было похоже на то, когда получаешь самый ожидаемый подарок и пьёшь действительно вкусный какао одновременно. Когда зажигаешь ароматическую свечу, которую берёг для особого случая, и слышишь первые капли дождя, бьющие в окно. Или, когда управляешь дирижаблем и точно знаешь, что всё будет хорошо. А точнее – как все эти и ещё с сотню приятных моментов разом.

Словом, это ощущалось как самое настоящее счастье.

Я тут же бросилась ему на шею, и он крепко обнял меня в ответ. Внутри бушевало множество эмоций, они переполняли меня и лились через край, захлёстывая с головой. Я глубоко вдохнула уже привычный запах древесины и чернил, исходивший от его шинели, прошептала ему на ухо:

– И я тебя, Дрейк! – Отстранившись, заглянула в его небесные глаза, светящиеся той же радостью, что горела у меня внутри. – Я тоже тебя люблю!

Парень был выше меня на целую голову, и даже чтоб коснуться губами моего лба, ему пришлось немного наклониться. Но в этом жесте было столько нежности, что я невольно прикрыла глаза, задержав дыхание – так, словно иначе могла разрушить момент.

Я положила голову парню на грудь, и, чувствуя, как он обвил меня руками в ответ, не могла перестать улыбаться. Я слышала, как бьётся его сердце, и с трудом верила, что среди множества людей этого мира оно выбрало любить именно меня. И моё сердце отвечало ему взаимностью.

Разукрашенное закатом небо постепенно темнело, и вот–вот должна была появиться первая звезда. Кажется, на неё загадывают желание.

Не хочу показаться неблагодарной, но сейчас я бы не отказалась от такой возможности. И хотела я одного: разрулить дилемму с Греем!

Я и так уже второй день ломала над этим голову из–за нежелания разлетаться с Дрейком в разные стороны света. А теперь я и вовсе не могла этого сделать!

«Неужели, нельзя что–то придумать?» – отчаянно думала я. Ведь мне так хотелось участвовать в экспедициях, помочь вернуть животных…

Порой кажется, что всё здорово, когда других вариантов нет. Но довольствоваться простым можно ровно до тех пор, пока не подвернётся шанс претендовать на что–то большее. И тогда всё. Ведь если можно вдохнуть полной грудью, то зачем это делать вполовину?

До предложения Грея я бы не думая побежала к Дигори и попросила принять меня рулевым. А теперь…

– Даже не знаю, что делать с Греем.

– Ты бы хотела согласиться, – понимающе сказал Дрейк. В его голосе не было ни намёка на осуждение или просьбу отказаться.

– Без тебя – не очень, – честно ответила я. – Хотя перспективы там на удивление хороши…

– Мы можем переписываться.

– Этого слишком мало.

– Это гораздо больше, чем было у нас последние четыре года.

В голосе явно скользила грусть, и я, отстранившись, внимательно посмотрела парню в лицо. Тучи в его глазах будто бы стали гуще от пробежавших тенью воспоминаний.

– Мне так жаль, Дрейк. Не знаю, сможешь ли ты когда–то простить меня.

В ответ на мою искренность, парень мягко улыбнулся:

– Не говори глупостей. Я никогда не держал на тебя зла. И не начну, какое бы решение ты ни приняла. Ты же помнишь – любое из них будет верным.

Кивнув, я задумалась.

Уходить всегда проще, чем оставаться. В прошлый раз я ушла, а он остался. Хотя тоже заслуживал лучшего. Всегда. И притом готов снова пойти на это ради моего блага… Вот только я не готова.

– Дрейк, я не хочу летать на экспедиции без тебя, – отчётливо проговорила я, глядя в сторону, на вид за бортом.

– Тогда тебе придётся отказаться от предложения Грея, – возразил Дрейк, явно не согласный с таким раскладом.

– Отказываться от работы в «Терре» я тоже не хочу. – с этими словами я посмотрела на парня ярко горящими глазами. – Поэтому, я просто возьму тебя с собой!

– Что?

– Мы можем поговорить с Греем, чтобы он нанял и тебя тоже! – вещала я. – Придётся найти тебе замену на «Рассекатель Туманов», но ведь в «Терре» не для одной меня откроется куча возможностей, а и для тебя тоже! Знаю, он не предлагал тебе работу, но я могу сказать, что это моё единственное условие, ради которого я могу поступиться в остальном.

Дрейк нахмурился, даже не желая слышать об этом:

– Нет. Ты не будешь жертвовать предложенными условиями ради того, чтобы меня взяли на работу. – Услышав это, я уже думала расстроиться, когда он продолжил – В конце концов, что я буду за квартирмейстер, если не сумею сам договориться? И только не говорите мне, что в вашей экспедиционной группе не нужен смыслящий деловод. Оставлять это на плечи будущего капитана я не собираюсь – всё равно мне это больше по душе, чем тебе.

– Так ты согласен пойти в «Терру» со мной! – обрадовалась я, хлопнув в ладоши.

– Конечно, согласен! – кивнул Дрейк. – «Рассекатель Туманов» теперь тоже часть корпорации, и бедовать Дигори не придётся. Конечно, нам стоит самим найти нового квартирмейстера сюда, но всё же…

Я не удержалась и крепко обняла парня.

– Спасибо, спасибо, что согласился!

– Иначе и быть не могло! Не знаю, почему сам не подумал об этом. Забил себе голову всяким хламом, вот и не осталось места хорошим идеям. Как славно, что на такие случаи есть ты! – хитро прищурился он.

– Это была моя дилемма, и кому ж, как не мне, придумать её решение, – жертвенно провозгласила я. – Зато ты создал для этого идеальные условия.

– Да из нас получается отличная команда!

Я активно закивала.

– Ещё бы! Если Грей согласится нанять нас, вся «Терра» только выиграет.

– И я ему это докажу. Если ты могла отказаться от блестящей карьеры из–за меня, то я просто обязан побороться за наше будущее. И не думай, что я отступлю.

– С чего бы? – хмыкнула я. – Я помню наш выпускной – пройти на крышу с целой тачкой фейерверков мимо нашего охранника было просто нереально. Тем более, когда одна участница затеи была в пышном платье! Но мы это сделали! А значит, уж если Дрейк Скайборн что–то задумал, то это обязательно произойдёт, – хитро ухмыльнулась я напоследок.

Слегка наклонив голову набок, Дрейк с улыбкой посмотрел на меня.

– Знаешь, мне этого безумно не хватало.

– Чего именно?

– Сомнительных затей, в которых кто–то, имея вполне себе здравый рассудок, всё равно всей душой верил бы в наш успех, – с улыбкой ответил он.

– Как хорошо, что нам не хватало одних и тех же вещей!

– Видать, потому мы и стали парой, – хитро ухмыльнулся парень.

– Точно… – осознание пришло только сейчас. – Ну ни крыла себе! Так эти двое, наши старики, были правы! Мне и досадно, и радостно одновременно! Второго больше, – поспешно добавила я. – Кстати – успеешь сегодня поговорить с Дигори?

– Он поднимал меня ни свет ни заря – имею право не дать ему поспать с вечера, – мстительно потёр руками парень, и я хихикнула.

– Тогда, вперёд! А я пойду в свою каюту, буду прыгать от радости и тщетно пытаться уснуть, – радостно объявила я, но тут же поправила саму себя – Хотя, вообще–то, думать, что сказать Эрлу, но и это тоже.

Дрейк улыбнулся.

– Звучит отлично.

– Я знаю! – воскликнула я, и развернувшись, направилась к себе.

– Элли, – окликнул меня парень, и я обернулась. – Ты чудо.

– Ты тоже! – отсалютовала я, и Дрейк солнечно улыбнулся в ответ. – Спокойной ночи!

– И тебе!

– Спасибо, – почти пропела я, развернувшись на месте, и буквально полетела к себе в каюту.

Дрейк же ещё с миг остался на палубе, и почти наверняка застал первую звезду. На которую, впрочем, не обратил ни малейшего внимания – он сам собирался трудиться над исполнением желаний. Хотя одно, и очень важное, кажется, уже исполнилось.

Блаженно прикрыв глаза, парень вдохнул пряный вечерний воздух. А затем, с улыбкой напевая весёлую мелодию, отправился к старшему брату.

Глава 50. Решение капитана

– Дигори, мне нужно с тобой серьёзно поговорить.

Пройдясь по нему оценивающим взглядом, капитан махнул рукой.

– Лети на все четыре стороны.

– Но я ещё даже не сказал…

– Я тебя умоляю, – закатил глаза Дигори, спуская ноги со стола и опираясь на него локтями. – Ты уходишь отсюда, потому что собираешься быть с Габриэллой и нести миссию по спасению планеты, – пояснил тот, после чего откинулся на спинку кресла. – У тебя всё на лице написано. Вопрос только один – когда замену искать будем?

– Как только окажемся в Анфиксе – думаю, можно узнать, как дела у наших одногруппников. Среди них было немало толковых, – сразу перешёл к делу Дрейк, садясь на свободный стул. – Ты стал на удивление проницателен.

– А ты думал, я зря капитаном числюсь? – хмыкнул парень, будто бы и вовсе не задумываясь о происходящем.

– А как же «D&D»? – на всякий случай уточнил младший. – И «Рассекатель Туманов»?

– О, не упадёт без тебя, – отмахнулся капитан. – Мы же теперь часть великой корпорации «Терра», не пропадём.

Часы на стене отмеряли тающее время, и ненадолго стали единственным слышимым звуком в кабинете.

– Если честно, не думал, что ты меня так просто отпустишь, – признался младший брат после небольшой паузы.

– А что ещё делать? На цепь, что ли, посадить? – с усмешкой спросил тот. – Так ты ж с неё сорвёшься, как только первое письмецо от Лисы получишь.

Младший хмыкнул, но спорить не стал.

– А родителям как объясним?

– И это говорит мне человек, который развёл на сотрудничество самого большого скрягу нашего города? – изогнул бровь капитан.

– Не хочу настраивать их против Габриэллы, – пояснил парень.

– Да брось! Они без ума от неё. Мы же знакомы целую вечность, забыл? – весело спросил старший брат. – Конечно, когда они узнают про твой уход, то побурчат немного и пожурят тебя, непоседу. Но потом папа скажет, что в своё время ради нашей матери сделал бы точно то же самое, и даже ремня давать не станет.

Поразмыслив, Дрейк усмехнулся.

– Наверное, ты прав.

– Но мазь от синяков лучше захвати, – добавил брат с максимально серьёзным лицом.

– Ага, всегда с собой, – хмыкнул младший, и, помолчав, добавил – Знаешь, мне будет не хватать тебя. Даже твоих шуточек.

– О, не беспокойся, к вашей свадьбе я целый сборник составлю, – заверил Дигори. – Но, если не возьмёшь меня шафером, я с тобой до конца жизни говорить не буду.

В ответ на это Дрейк изобразил глубокую задумчивость.

– Тогда ты не сможешь озвучить свой сборник. Звучит заманчиво…

– Подарю вам копию – будет, что читать зимними вечерами, – расплылся в улыбке капитан, а затем вздохнул. – Даже жалко отпускать младшего братишку в объятия неизведанности. Надеюсь, ты разберёшься, что к чему.

Дрейк фыркнул.

– Да ладно тебе, неизведанность. У меня будут те же функции, что и здесь.

– Да я не о работе, вообще–то, – лукаво улыбнулся старший, в ответ на что в него полетела декоративная подушка. Тот словил её в последний момент, прямо перед носом. – Зря ты так! Я, может, беспокоюсь, чтоб ты такую девушку не спугнул. А то ещё ляпнешь чего, ты ж с ними–то и не общался толком.

– Это же Элл.

– О, так ты не знаешь? – театрально всплеснул руками Дигори. – Что ж… Я должен приоткрыть тебе завесу тайны, – серьёзно добавил он и, подавшись вперёд, почти шёпотом сказал: Элл – девушка.

– Лети ты, – отмахнулся тот.

Капитан поднял руки.

– Моё дело предупредить.

Дрейк усмехнулся, и они с минуту помолчали.

– Что ж… Был рад с тобой работать, – сказал младший после паузы и встал.

– Взаимно, малый, – кивнул капитан, также поднимаясь. Они крепко пожали друг другу руки. – Только не думай, что я тебя не раскусил – у Грея–то оклад раза в три побольше будет, чем здесь.

Дрейк усмехнулся:

– А что ты ещё хотел от отличника курса финансистов?

Дигори лишь развёл руками, улыбаясь в ответ.

– И правда, – легко согласился он, проводив брата до двери.

Шаги Дрейка уже стихли, когда капитан вернулся в своё кресло и задумчиво вздохнул. Да, сработаться с кем–то другим будет непросто. Несмотря на напускное веселье, он должен был признать: ему будет не хватать брата. Они вместе строили своё дело с нуля, и представить контору без одного из них казалось немыслимым.

Но с другой стороны, он гордился им. Гордился тем, что его малой не побоялся принять волевое решение и отправиться за мечтой. Не только Габриэлла заслуживала лучшего – Дрейку тоже не помешают новые возможности, которые перед ним откроет «Терра». И Дигори был рад, что тот вовремя это понял.

Как и он – присоединиться к «Терре» значило неплохо обеспечить себе будущее. На вольных хлебах об этом говорить не приходилось…

Как ни крути, всё к лучшему. Не отказываться же им обоим от новых перспектив!

Подумав об этом, Дигори слегка улыбнулся, и с чуть заметной грустью в голосе повторил:

– И правда…

Глава 51. Время пить чай

Как я и говорила, уснуть той ночью стало весьма непростой задачей.

Влетев в нашу с Флейм каюту, я не прекращала широко улыбаться и буквально разрывалась от желания поделиться радостью с подругой. Посмотрев на меня, она подняла брови.

– Да неужели? Скажи мне, что это то, о чём я думаю.

– Надеюсь, потому что только что Дрейк сказал, что любит меня!

– Ну, слава тебе, Господи! А то уж думала, не доживу, пока вы двое сподобитесь объясниться!

– Ты ведь рада, правда? – улыбнувшись, я села рядом с ней.

– Конечно, рада, – уже более мягко ответила подруга, и обняла меня. – Вы двое – отличная пара поехавших. И к тому же, он классный.

– Ещё какой! – закивала я, и подняв блондинку с кровати, весело закружила её.

– Эй–эй, спокойней, подруга, – усмехнулась она, едва не упав, и я послушно отпустила её.

– Понимаешь, я просто поверить не могу… То есть, это же Дрейк! Он же такой крутой… И красивый… И умный… И как его угораздило в меня–то влюбиться?

Подруга снисходительно улыбнулась.

– Бри, дурья ты башка, – нежно сказала она, потрепав мои волосы. – Самая крутая, красивая, умная и очешуенная на этом корабле определённо ты, а твой Дрейк просто не настолько тупой, чтобы этого не заметить.

Умилённо посмотрев на Флейм, я обняла её.

– Но, конечно, когда ты говорила «самая крутая и так далее на этом корабле», имела в виду без учёта самой тебя, – с усмешкой сказала я.

– Определённо, – не стала спорить она. – Мы просто дружно делим пьедестал.

Мы засмеялись, разжав объятия, а потом Флейм пришлось выслушивать мои радостные трели о том, как я счастлива. На шум пришёл Лиум, расположившийся в комнате неподалёку. Ему я тоже всё рассказала, и так что и он порадовался за меня.

Когда мы все уже наговорились и решили завтра в обед отпраздновать такое событие – и, как мы надеялись, наше всеобщее трудоустройство – пришла пора спать.

Но я была так взбудоражена, что ещё долго ворочалась в кровати.

Радость и волнение переполняли меня до краёв, мешая составить разумный сценарий для предстоящего разговора. Что сказать Грею? Сначала попросить нанять Дрейка, или сообщить, что я буду работать на «Терру» лишь вместе с парнем?

Интересно, как он отреагирует на это?..

В конце концов, он сделал нам очень выгодное предложение. Не ровен час, возьмёт свои слова обратно и прощай, моя карьера…

Впрочем, усмехнулась я, бояться мне нечего. Дрейк обладает удивительным даром убеждения, и, если он всерьёз взялся за это – мы точно будем работать в «Терре».

С такими мыслями я уснула примерно к половине второго ночи. Не удивительно, что будильника я не услышала, и проснулась от стука, тут же подорвавшись.

– Что, кого, где, когда?!

– Доброе утро, Габриэлла, – послышалось из–за двери. Даже несмотря на приглушенный голос, я слышала в нём улыбку, и не смогла сама не улыбнуться.

– И тебе того же, рыжий подсолнух!

К своей чести, он не попытался открыть дверь. И правильно – я сейчас не готова была видеть в принципе никого. Чего всегда хватало этому молодому человеку, так это тактичности. К тому же, Флейм ещё мирно посапывала в своей постели.

Сбросив одеяло, я прошла к умывальнику и стала чистить зубы.

– Через полчаса сможем поговорить с Греем. Надо использовать шанс, пока погода позволяет смотаться туда на шлюпке.

– Ожножнашно! – Ополоснув рот, я уточнила – Что сказал Дигори?

– Что отпускает меня на все четыре стороны! – усмехнулся по ту сторону парень.

– Ура! – улыбнулась я, открывая шкаф. – Я буду готова через пять минут.

– Бьёшь рекорды скорости, – ответил он, пока я выбирала между рубашкой с длинным и коротким рукавом. В конце концов, надела первую.

Ради презентабельности я вернулась к почтовой униформе – коричневая юбка, рубашка, жилет и ботинки. Всё было свежим, выстиранным и выглаженным. Чтобы волосы не мешали при взлёте, я сделала аккуратную деловую причёску и сбрызнула их эфирным маслом.

– К переговорам готова, – отчиталась я. Дрейк окинул меня взглядом и удовлетворённо кивнул.

Он был готов к ним всегда, но сегодня надел самую белую из своих рубашек – на солнце аж глаза слепило. Даже жилет надел новый, а на лацкан шинели надел знак Международной Гильдии Торговцев – металлическую розу ветров. Попасть в неё было крайне сложно, и поэтому члены Гильдии получали немало привилегий, среди которых – уважение и доверие при одном только виде броши. Каждая из них, к тому же, была именной. Дрейк дорожил ею, но надевал только на действительно важные сделки, чтобы не дать себе расслабиться и во всём полагаться на имя Гильдии.

Волосы были аккуратно причёсаны, но не зализаны, что заставило меня в очередной раз улыбнуться про себя.

– Хочешь позавтракать? У нас ещё минут двадцать.

– Давай потом, – попросила я, теребя застёжку часов. – Не могу есть, когда волнуюсь.

– Не стоит. Я всё улажу, – заверил парень, и я коротко улыбнулась в ответ. – Если хочешь, можем попросить кого–то другого вести шлюпку…

Я мотнула головой.

– Что я буду за пилот, если от лёгкого мандража не смогу управлять? На самом деле, это меня даже успокаивает. Ну, знаешь, как…

– Как меня успокаивают расчёты, – понимающе улыбнулся Дрейк. – Хорошо, тогда пошли. Прибудем заранее и посидим у кабинета.

Уже через пару минут мы разместились внутри шлюпки и пристегнулись. Я прикрыла глаза под гогглами и глубоко вдохнула, а когда открыла их, дрожь пропала и появилась уверенность. Мотор завёлся и скоро мы оказались в утреннем небе – безмятежной лазури с лоскутками облаков, залитых солнечным светом. Я восхищённо смотрела на это, и позволила себе небольшую шалость, заложив широкую петлю вокруг «Рассекателя Туманов», после чего направилась к летящему рядом кораблю.

После предупреждения, нам открыли посадочную площадку и я приземлила шлюпку, а затем сняла очки. При выходе Дрейк галантно подал мне руку, на что я благодарно улыбнулась и ахнула: корабль был сделан по последнему слову техники и отполирован до блеска.

Интересно, а наш корабль для экспедиций будет таким же?

К нам подошёл немолодой мужчина во фраке и сказал, что мистер Грей будет ждать нас через десять минут. После этого он повёл нас по длинному коридору. Его металлические поверхности едва ли не отражали наши удивлённые физиономии.

Когда эйфория утреннего полёта осталась позади, тревожность снова начала накатывать на меня непрошеной морской волной. Каким–то чудом заметив это, Дрейк взял меня за руку и легонько сжал в знак поддержки. Я благодарно улыбнулась ему.

Придя к простым, но явно дорогим и отполированным деревянным дверям с табличкой «Мистер Эрл Грей», мы заметили поблизости лавочку.

– Вы можете подождать здесь. А вам, юноша, я бы советовал привести за это время свои волосы в порядок.

Я нервно сглотнула – это был камень в мой огород. Но посмотрев на Дрейка, с удивлением обнаружила, что его ничуть не беспокоит замечание. В ответ на него он лишь вежливо улыбнулся:

– Благодарю, они в полном порядке.

Служащий довольно жёстко уточнил:

– Вы слышали о лаке или лосьоне для волос?

– Прекрасно осведомлён. В отличие от факта, что теперь профессиональные качества оценивают по укладке. Смею заметить, что причёска мистер Грея тоже не совсем соответствует этим стандартам.

Метнув в него холодный взгляд, служащий удалился.

Когда он уже не мог нас услышать, я удивлённо заметила:

– Лихо ты его.

– Да меня самого достало каждый раз так издеваться над волосами, – признался он. – То, что старые преподаватели в колледже считали это единственной приемлемой причёской для делового человека, ещё не значит, что так и есть. И благодаря одной смекалистой пилотессе, я это понял, – добавил парень, с улыбкой посмотрев на меня.

Когда я улыбнулась в ответ, дверь кабинета открылась и там появилось гладко выбритое лицо главы корпорации.

– О, мисс Флайхай и мистер Скайборн! Проходите, – пригласил он, пропуская нас внутрь.

Его рабочий кабинет был достаточно просторным, оформленным в светло–серых тонах. Повсюду виднелась разная техника, опытные образцы животных, которых, видимо, прислали ему на одобрение, и трубы пневмопочты. Картотека занимала всё место вдоль стен, а на столе расположилось нечто похожее на компьютер, который мы видели в «Ковчеге».

– Чаю? – предложил хозяин, кивнув на кресла напротив, чтоб мы садились.

– Не откажусь, – согласилась я, чувствуя, как в горле пересохло.

– Чёрный, зелёный, красный, ягодный? – перечислял он, подойдя к рабочему столу. – Только умоляю, не выбирайте чёрный с бергамотом – ненавижу его. Даже запах.

Мы с Дрейком незаметно переглянулись, изо всех сил сдерживая смешок.

– Такой же, как и вам, – всё же ответил парень.

– Значит, зелёный с жасмином, – легко согласился глава корпорации и, черкнув записку, отправил её по одной из труб пневмопочты. Когда он развернулся, задел холст в раме, закрытый простыней. Мы с Дрейком на автомате подскочили, чтобы помочь поднять его. Ткань упала, и нашим взорам представился портрет мистера Грея. К тому же, довольно неплохой – схожесть была просто очевидной.

– Никак не придумаю, куда его поставить, чтоб и самому не видеть, и потом не забыть обратно повесить, – пожаловался мистер Грей, пока мы возвращали портрет на место.

Мы с Дрейком несколько удивлённо переглянулись.

– Вы не любите собственные портреты? – уточнила я.

– Не слишком, – холодно отозвался он.

– Тогда зачем приказали повесить их в каждом отделении «Терры»? – удивилась я, позабыв о своём страхе.

– О, это забавная история! Я рад, что вы спросили, – усмехнулся мистер Грей. Я виновато посмотрела на Дрейка, ведь, кажется, увела разговор не в ту сторону, но он повёл бровью – мол, так даже лучше. Если Грей расположится к нам – может быть податливее.

Мы расположились на креслах и приготовились слушать.

– Я был в очередной экспедиции – тогда изучал на местности уровень загрязнения почвы. Нет, не подумайте, я не был весь в грязи, но и белой рубашки при себе у меня тоже не было. Так, обычная рабочая одежда. Для продолжения исследований мне нужны были люди, и я зашёл в местный филиал за помощью. Но меня там не только не узнали, но и обозвали наглым лжецом, который пытается выдать себя за «главу могущественной корпорации, который никогда бы не стал так побираться и уж наверняка куда старше», чем я. Потом, когда я стоял на своём, секретарша позвонила в центральное отделение, чтобы они подтвердили моё отсутствие там. Но местный секретарь по привычке сказал, что я на очень важном совещании, и не смогу подойти к телефону.