Текст книги "Побочная Судьба (СИ)"
Автор книги: Валиса Рома
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 40 страниц)
Глава 5. По–старому больше не будет. 1
Самое ужасное во всём этом было то, что Ориас во многом оказался прав. Эта мысль не давала мне покоя всю оставшуюся ночь и половину утра.
Да, он повидал гораздо больше, чем Дамес, бывал в местах, которые даже мне в кошмарах бы снились, но зачем тогда брать трон силой? Почему Ориас не мог стать советником? Боялся, что его не примут и лишь поднимут на смех? Сказать честно, даже я бы не стала прислушиваться к рассказам любовника всех женщин. Ориас старательно создавал свой образ, заставляя людей видеть то, что они хотели видеть. Кем ещё может оказаться «младший» принц как не страстным любовником, прожигающим свою жизнь?
И всё же это было больно. Больно не столько за себя, а за то, как Ориас обошёлся с теми, кто ему доверял. Особенно с Дамесом. Тот до последнего не вынимал кинжал, думая, что получится склонить брата на свою сторону, но Ориас был непреклонен. Больно за Айну, которая всегда доверяла и радовалась приходу Ориаса. Больно за Лаи, которую отправили к брату. Мне остаётся лишь гадать, какое наказание изберёт Томен для сестры. Он может сделать с ней всё что угодно, а возможности забрать Лаи у меня больше нет.
Знал ли Айшел про план Ориаса? Догадывался ли он, что у тявкающей собачки тень свирепого волка? И был ли он с ними в сговоре? Мне не даёт покоя последний взгляд Айшела. Почему он не мог предупредить меня? Почему ушёл, даже не постаравшись помочь?! Впрочем, это Айшел – он и пальцем не пошевельнёт, если дело не будет касаться его напрямую. Порой я даже мечтаю, чтобы он на своей шкуре понял, как это – бороться за чью–то жизнь, а не только за свою. Но Айшел слишком самолюбив, чтобы завести семью.
Раскрыв глаза, я взглянула на лежащий в стороне браслет. Сигнала не было. Ониксу крупно повезло, что у него случились проблемы. Представить себе не могу, чем бы закончилась его встреча с Ориасом и Цербером. Содружество только провело выборы, так неужели победившего уже пришлось бы хоронить?
В какой–то степени я была даже рада, что Ориас не оставил меня без внимания, нагрузив работой. Но с другой… в голову практически ничего не шло. Я едва сумела расставить корабли на границах и отправить для подтверждения, занявшись вспыхивающими то тут, то там бунтами. Как я и предвещала, Орик закрыл свои границы, выдвинув ультиматум, что если им не вернут дочь Ти'сш'И, то они отключат Поезда. Ультиматум так себе, потому что Поезда управляются вовсе не с Орика, и единственное, на что они способны, так это остановить движение на день, два. Всё. Вряд ли Ориас воспримет их всерьёз.
Пока особо сильного движения ещё не было, но я уже могла предопределить действия некоторых миров: сплотиться воедино и ударить по Файе, если, конечно, они отыщут её. Надо послать туда на время Завоевателей чтобы хоть как–то успокоить народ, а после попытаться доказать, что Ориас не такой уж плохой правитель и…
– Звёзды, о чём я только думаю? – горестно вздохнула я, облокотившись об спинку стула и запрокинув голову. – Неплохой правитель?! Да он ради своей цели по головам пойдёт! Тех, кто его не послушает, сожжёт и глазом не моргнёт…
Ужасно, но это было правдой. Ориас ради назидания другим мирам пожертвует чужими жизнями, вот только страх тут опасный противник. Страх непредсказуемый, и на всех действует по–разному.
Я откладывала поход к Ориасу настолько долго, насколько это было возможно. Но планет со вспыхнувшим на них бунтом можно было по пальцам пересчитать
Видимо, многие серьёзно опасались, что взгляд Императора может коснуться их, и будет так же, как на кровавом празднестве. Придёт белый ангел с чёрными крыльями и убьёт тех, кто попробует сопротивляться.
От воспоминаний меня затошнило, и, схватив с подноса стакан воды, я залпом его осушила. На тарелках уже давно остыла нетронутая еда, которая не лезла в горло. Не могла я есть после всей той крови. Заглянула ради интереса в список жертв, и поняла, что еда ещё долго не будет идти в глотку. Погиб Барон и две Сестры из Сената. Их тела в ближайшее время передадут родным, но пока они тут. Жертв много, и большинство из них сопротивлялись, пав либо от моей руки, либо от Мародёров. Но я больше склонялась к первому варианту.
Голубое светило уже тянулось к горизонту. Я поднялась из–за стола, обведя взглядом комнату, казавшуюся сейчас самым надёжным местом, и спрятала в карман цепочку с медальонами. Подобрав планшет и подавляя страх, я вышла из комнаты. Возле моих дверей стояли двое Завоевателей в белой броне с чёрным защитным стеклом на шлеме. Они не обратили на меня никакого внимания, лишь их цепкий взгляд преследовал до поворота.
Я не знала, куда идти. В кабинет, в зал советов, в комнату Ориаса? Звёзды, неужели я не сплю? Неужели он и вправду захватил трон? Как же хотелось очнуться от этого скверного сна и поскорее его забыть. Забыть всё, что произошло, и, может, тогда я…
– Ищешь Императора?
Резко обернувшись, я взглянула на стоявшего за спиной Цербера. Его белые волосы с чёрными прядями и пятнышками всё так же были завязаны в длинную косу, а вот одежда стала более элегантной, с дорогим чёрным плащом, искусно расшитым изумрудными нитями и стразами. Новый цвет Империи.
– Ты знаешь, где он? – приподняв бровь, спросила я.
Цербер странно улыбнулся, подойдя ко мне и наклонившись. Мне стоило ужасных усилий не шагнуть назад, смотря на его восстановленное лицо со змеящимся шрамом через всё лицо и двумя разноцветными глазами.
– Знаю, Шпилька… скажи, скучала? – лениво растягивая слова в своей манере, поинтересовался главный аукционер Тутама.
– Честно?
– Оставь лесть при себе, – выпрямившись, посоветовал он, не спеша зашагав вперёд. – Скажи прямо, не тая.
С тяжело забившимся сердцем я пошла следом за Цербером, кинув на него быстрый оценивающий взгляд. Кроме его внешности, ничего не изменилось. Та же напущенная грация, никуда не девшаяся помпезность, высоко поднятая голова и прямая спина. Он уже считал это место своим, наверняка думая, где какие картины повесить и на каких углах расставить свои награбленные трофеи. Взгляд был цепким, оценивающим и нарочито небрежным.
– Вспоминала. Не раз, – вынуждена была признать я.
– А это уже интересно… я тоже размышлял о тебе. Даже пришёл к выводу.
– Правда, и к какому? – равнодушно поинтересовалась я.
Цербер замедлил шаг, прежде чем и вовсе остановиться, свысока глянув на меня. Я тоже замерла.
– Ты изменилась. Не в душе, внешне, – почему–то произнёс он, наклонив голову и сощурив глаза. – Внутри всё такая же, только эмоции научилась держать при себе. Полезный навык.
– К чему ты это?
– К тому, что кто бы не пытался приучить Шпильку, никому это не под силам. Ни мне, ни Матери Орика, ни даже Ориасу. Ты всегда была сама по себе. Так что я пришёл к такому выводу: мне легче с тобой сотрудничать, чем воевать. Тем более мы будем видеться гораздо чаще…
– Гарем сюда свой перетащишь?
Чёрные губы Оникса мазнула ленивая улыбка.
– Я и без гарема прекрасно обойдусь. Ты знала, что я теперь советник Императора?
Я изогнула брови, впрочем, не особо удивившись. Иначе что тут ещё делает Цербер? Он мудр, много чего повидал в этой жизни и знает, как выбраться из самой настоящей задницы. Я бы сравнила его с Айшелом, только Цербер более жестокий, холодный, но и отчасти справедливый.
– Узнала. Мои поздравления, – ответила я настолько сухо, что песок на зубах скрипнул. – Так, может, ты меня наконец приведёшь к нему?
– Мы уже пришли, Шпилька.
Цербер кивком головы указал на двери, и я поняла, что пришли мы вовсе не к кабинету, и не к какому–нибудь залу. Нет, мы пришли к дверям купальни.
– Император ждёт, – намеренно официальным голосом произнёс Цербер. – Иди.
Даже не взглянув на него, я шагнула вперёд, смотря, как раскрываются полукруглые двери, впуская в небольшое помещение–раздевалку. Пройдя сквозь неё и стискивая в руке планшет, я вышла в просторный зал купальни с высоким стеклянным потолком. Рассеянный белый свет падал на камень цвета песка и белыми жилками на колоннах по правую и левую стену. На стенах виднелась выложенная драгоценными камешками картина, сверкая и переливаясь.
В купальне было душно и тепло. От прозрачной воды вверх поднимались клубы пара, отчего всё было как в тумане. Однако всё было вполне различимо, начиная от белой скамьи и заканчивая фигурой, облокотившейся спиной об бортик бассейна. Я вновь ощутила, как живот стягивает, неотрывно смотря на Императора, захватившего трон силой.
Запрокинув голову, отчего волосы чёрной волной спадали на плечи, Ориас закрыл глаза, подставив лицо свету и пару. Он был практически по грудь в воде, а что было ниже, я особо не рассматривала.
– Теперь мне стоит как–то по–особенному к тебе обращаться? – первой разрушила тишину я. – Мой Император, Господин, Повелитель, Владыка Империи, Ваше Величество? Могу ещё придумать.
– Можем остановиться на Повелителе, – не раскрывая глаз, произнёс Ориас. – Что у тебя?
– Может, мне всё же подождать?
– Сейчас я свободен как никогда. Говори.
Тяжело выдохнув, я обратилась к планшету, не спеша идя вдоль бортика бассейна за спиной Ориаса.
– Взбунтовавшихся миров относительно мало. Не наберётся даже одного процента на всю Империю, и по большей части это те миры, которые недавно подписали контракты с Дамесом. – Я испытующе глянула на враса, но тот едва обратил внимание на имя брата. – Как я и говорила, Орик закрыл свои границы и пригрозил вырубить всю сеть с Поездами.
– Я уже хочу посмотреть, как у них это получится, – не сдержал усмешки Ориас.
– Они знают, на что идут. У них достаточно средств, чтобы обеспечить свою планету.
– У них недостаточно провизии. Тебе ли не знать, что добрая часть Орика – это пустыня с металлами рек? На ней ничего не растёт. Даже если Орик закупился провизией, их условия жизни не позволят хранить те слишком долго. Могу дать им половину трилуна, и вот увидишь – сама Ти'сш'А явится ко мне на коленях.
Я промолчала на это замечание.
– Есть что–то более массовое?
– Есть… Муали. Знаешь такой мир?
Ориас слегка склонил голову, раздумывая над ответом. Я же смотрела на его целую кисть, которую отрубила. Он и вправду восстановился. От кого у него такая сильная регенерация? Врасы же не способны скрещиваться ни с кем другим.
– Случаем, не из Муали у Цербера вся одежда? – поинтересовался Ориас, и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Да, я знаю этот мир… цветочки, летающие острова и крайне высокомерные амуи. Делают различные украшения и одежду, которую крайне неохотно продают за редкие вещички. И что эти травяные сделали?
Я против воли усмехнулась.
– Да ты с ними, похоже, не встречался, – негромко произнесла я. – Знаешь их короля?
– Какого именно?
– У них один король, Ориас, – против воли повысила я голос, тут же взяв себя в руки. – Они долгожители – их средний возраст составляет около пятидесяти тысяч лет. Королю и вовсе не берусь сказать сколько, но он у них один. Король Гейлерин. Он присоединился к Империи только ради того, чтобы Содружество больше не крало их мастеров.
– Король Гейлерин, – задумчиво произнёс Ориас. – Да, слышал. Более высокомерного типа Вселенная ещё не видывала. Он на многое способен, если к трону ещё не прирос.
– Кто знает…
– И что он сделал?
– Созывает временный совет для дальнейших действий. Видимо, хочет собрать силу против тебя. Есть даже слух, что он связался с Барониями и те готовы его поддержать. Можно выслать туда пару кораблей для устрашения, но убивать кого–то не стоит. Король Гейлерин не из тех, кто будет сидеть и терпеть.
Ориас молчал. Молчал весьма долго, я даже успела дойти до края бассейна и обратно несколько раз. Звёзды, может он уснул или уже забыл, что я тут? Говорила же, что лучше подождать и потом этим заняться…
– Нет, корабли вводить бесполезно, – разрушил он молчание. – Это лишь растормошит их. Легче перекрыть пути и задержать на некоторое время. А после послать парламентёра…
– Чтобы обратно вернулась одна голова? – поинтересовалась я. – Амуи не только славятся в создании украшений. Они делают превосходное оружие, и владеют им не хуже Баронов.
– Значит, пойдёшь ты.
Я так и застыла, резко повернувшись к Ориасу и взирая на него с неприкрытым изумлением.
– А если я не хочу лишаться своей головы? – вырвалось у меня прежде, чем я прикусила язык.
– Не лишишься. Они наверняка видели, что ты сделала на церемонии, так что сто раз подумают, прежде чем занести меч, – поразительно спокойно ответил он, проведя рукой по воде и создав разбежавшиеся в разные стороны круги.
– Почему ты так уверен, что я справлюсь с этим?
– А у тебя есть выбор?
Я сглотнула, отвернувшись от него, дабы скрыть предательские слёзы. Нет у меня выбора, и так уже ясно. Ориас его когда–то подарил, а сейчас отнял.
– Что там дальше?
Я взглянула на планшет, отчаянно пытаясь сосредоточиться. Мотнув головой, я снова зашагала вдоль бортика, приходя в себя и пару раз откашлявшись. Не надо показывать, насколько я поражена его решением. Раз кости укреплены, так сразу в самый огонь? ну–ну.
– Насчёт тех миров, что присоединились к Муали. Их всего шесть, и все они миры второй ступени. Особо продвинутого оружия нет, но и сами не промах. Если они объединятся, то общая численность войск получится свыше двух миллиардов… я подсчитала примерное количество людей Цербера. Чуть меньше миллиона наскрести можно, но это тебе не два миллиарда. Хотя на нашей стороне корабли и несколько дредноутов, у них только лёгкие суда, не предназначенные для атак. Но если их вооружить, то может что–то и получится. Но в космосе всё равно долго не протянут. Это без учёта помощи им Баронов. Если вклинятся и они, то у нас будут весьма серьёзные проблемы и…
Что–то скользнуло по щиколотке, заставив умолкнуть на полуслове и опустить взгляд. Я успела разглядеть только чёрный жгут, прежде чем тот с силой дёрнул в сторону бассейна. Не удержавшись на ногах, я с всплеском упала в воду, заглотнув воды от неожиданности и закашляв. Волосы прилипли к лицу, а сама вода оказалась до неожиданности обжигающей.
– Какого… – Я закашляла, смахнув с лица волосы и сипло вдыхая горячий воздух. – Звёзды, это-то за что?!
Я тут же умолкла, встретившись с изумрудными глазами Ориаса, в которых плясали золотые искры. Его взгляд обжигал не хуже огня, отчего вода тут же показалась прохладной. Выпрямившись, он смахнул с лица чёрную прядь, и от этого движения у меня бешено застучало сердце.
– Я же сказал, что у нас ещё будет время для друг друга, – негромким, тягучим голосом произнёс он. – Не вижу смысла растрачивать его зря.
Не спеша, наслаждаясь своим триумфом, Ориас подошёл ко мне. Я бы так и осталась стоять, если бы его запах коры и мёда не вернул в реальность, заставив хрипло вдохнуть и закачать головой. Я попятилась назад, разгребая руками воду.
– Нет, не стоит… – на одном дыхании прошептала я, вскоре упёршись спиной в бортик бассейна. Резко обернувшись, я схватилась за поручень, собираясь подтянуться и выбраться из воды.
– Не стоит спешить, – буквально над ухом раздался насмешливый голос, и талию обвил хвост. – Ты же не хочешь лишать своего Повелителя удовольствия?
Горячие пальцы сжались на ладони, заставляя беспомощно отпустить поручень. Рука обессиленно соскользнула в воду, и меня прижали к сильной мужской груди. Правая рука Ориаса скользнула под рубашку, выводя на коже замысловатые узоры шершавыми пальцами. Пальцы же левой, легко сжавшись на подбородке, заставили вскинуть голову. Я закрыла глаза, пытаясь вернуть сбившееся дыхание и онемевшие руки.
– Ты ведь это тоже хочешь, – прошептал Ориас мне на ухо. – Я даже слышу твоё сердце…
Огненные губы сжались на мочке уха, заставив сипло вдохнуть воздуха. Я стиснула пальцы на его руках, но скинуть их не могла, едва соображая от проснувшегося голода, шептавшего отдаться. Нет, я не собираюсь это делать… только не Ориасу… у меня есть Оникс! Я не могу… не хочу…
Губы скользнули вниз, игриво проведя вдоль шеи. От неожиданности я выгнулась, и с губ сорвался тихий стон. Звёзды, почему я так реагирую на его движения? Почему они заставляют сердце биться быстрей, а голод туманить разум?!
Рука, выводящая на животе узоры, скользнула вниз, расстёгивая ремень. Я испуганно дёрнулась в сторону, и воспользовавшись этим, Ориас прижал меня к бортику, нависнув сверху. Я чувствовала на плече его опаляющее дыхание и спускающиеся вниз губы. Придерживая меня за талию, он расстегнул рубашку, чуть спустив её с плеч. Я выдохнула сквозь зубы, ощутив долгие дразнящие поцелуи на спине и двигающиеся вниз пальцы. Как же хотелось поддаться ему, застонать в голос, но я лишь до крови прикусила язык.
Нет, не в этой жизни…
Пальцы добрались до пульсирующей точки внизу, и в тоже время опаляющие губы сжались между лопатками. Я не выдержала, выгнув спину и блаженно застонав, поведя бёдрами и едва устояв на ногах от вспыхнувшего наслаждения. Это даже в сравнении не шло с моим слиянием с Ониксом: там все чувства притупились, когда тут цвета раскрывались перед глазами. И это я поняла только сейчас.
Я подалась назад, вдруг с каким–то мстительным наслаждением поняв, что Ориас желает меня.
Его пальцы проникли в меня, и я запрокинула голову, запустив руки в чёрные волосы своего Императора. Его несдержанное, тяжёлое дыхание опаляло шею, а губы страстно сжимались на коже, лишь распаляя меня двигаться в такт ему.
Я задыхалась от блаженства, не сдержавшись и застонав во весь голос, когда настал пик удовольствия. В глазах вспыхнули звёзды, и воздуха стало не хватать. Голод полностью потеснил сознание, повернув меня к Ориасу и заставив притянуть его к себе, чтобы в следующий миг окунуться в блаженство. Обжигающие ладони сжались на талии, и меня вжали в бортик, зарываясь пальцами в волосы и запрокидывая голову. Губы прошлись по ключицам, добравшись до груди и вновь заставив застонать. Зарывшись в чёрные волосы, я затуманенным взором смотрела, как распахиваются от наслаждения крылья Ориаса, полностью закрывая нас. Я уже протянула руку, чтобы коснуться перьев, как раздался распоровший наши стоны голос:
– Боюсь вам двоим помешать, но собранный совет лучше не заставлять ждать, – с усмешкой произнёс Цербер, разворачивая на каблуках. – Я, так и быть, подожду за дверью.
Не успел он выйти, я тут же убрала руки с Ориаса. Меня словно ледяной водой окатили, заставив голод с шипением отступить, а разум вновь вернуться.
Оттолкнув Ориаса так, что тот едва не ушёл под воду, я запрыгнула на бортик. Выпрямившись и направившись к выходу, по пути застёгивая рубашку, я не оборачиваясь произнесла:
– Не заставляй совет ждать.
– Наведайся к Уану, – раздался мне в спину спокойный голос Ориаса, словно до этого мы вели с ним мирную беседу. – Он поставит тебе чип.
Я застыла на пороге.
– Значит, всё же пленница.
Ответом мне послужила тишина.
2
Двери лазарета плавно раскрылись передо мной, и я вошла в просторное помещение с окном во всю стену и пустыми койками. Бросив взгляд на ту, где казалось бы не так давно лежала с лезвием в животе, я подавила всплывшие воспоминания. С хрустом раздавила их каблуком, я провела ладонью по ещё не до конца высохшим волосам.
– Уан, ты свободен? – разрушила тишину лазарета я, направившись к ещё одной двери. – Меня к тебе послали. Я могу зайти попозже…
Дверь плавно отъехала в сторону, и ко мне вышел высокий врас с тёмно–пепельными волосами, щетиной на щеках и настолько усталым видом, что я проглотила все слова.
– А, ты… – с явным облегчением выдохнул императорский лекарь, запустив тонкие длинные пальцы в спутанные волосы. – За чипом пришла? Садись, сейчас всё сделаю… пить будешь?
– Воду?
Уан хрипло рассмеялся, подойдя к стене и проведя рукой. Панель тут же отъехала в сторону, являя различные склянки, рассортированные по ящичкам таблетки, шприцы, короткие лезвия, бинты и прочее. Протянув руку и что–то нажав, отчего прямо из пола не спеша вылез прозрачный цилиндр с бутылочками внутри, Уан махнул рукой.
– Выбирай.
Присев напротив цилиндра, я осторожно протянула руку, и защитное стекло тут же спало, дав взять небольшую бутылочку янтарной жидкости. Прихватив две рюмки, я выпрямилась, и цилиндр ушёл в пол. Словно ничего и не было.
Откупорив бутылку и чуть не закашляв от ядрёного аромата, я налила в рюмки жидкость. Уан уже подошёл, положив на тумбочку небольшой пистолет с маленьким, буквально с ноготь на мизинце, чипом. Взяв у меня рюмку и тяжело вздохнув, он поднял свои угрюмые глаза.
– Ничего теперь по–старому не будет, Мэлисса, – негромко произнёс Уан.
– Знаю… – с тяжёлым сердцем прошептала я, сжав в руке рюмку. – Нас обвели вокруг пальца и использовали…
– Мы позволили себе это сделать и теперь расплачиваемся.
Я кивнула, и мы молча проглотили жидкость, огнём вспыхнувшую в горле и груди. Я едва подавила желание закашлять, опустившись на койку и уткнувшись носом в сгиб локтя. Уан молча налил ещё, и мы вновь выпили. Я зажмурилась, силясь прогнать разноцветные круги перед глазами и морщась от нарастающего звона в ушах. Звёзды, никогда ещё не пила такой крепкий напиток.
– Айне хуже всех, – тяжело опустившись на стул, хрипло признался Уан. – Мне пришлось дать ей снотворное, чтобы она хотя бы перестала плакать и уснула…
– Я не защитила их, – прошептала я, пытаясь проглотить ком в горле. – Обещала, но…
Слёзы обожгли глаза, я с ненавистью стёрла пару прокатившихся по щекам слезинок.
– Он использовал меня против остальных… заставил подчиниться…
– Ориас оказался слишком хитёр для нас, – признался Уан. – Я ещё давно приметил, что он как–то изменился. Подумал, что шок от убийства Императора, а оказалось, он сам вознамерился им стать.
– Как думаешь, у него хоть что–то выйдет? – поинтересовалась я.
– Сложно сказать… Ориас знает, что делать, но он может зайти слишком далеко. Сейчас он ещё понимает, что власть надо удержать, однако его не готовили с рождения быть Императором. Ему будет трудно, и под конец… под конец он если не сдастся, то сделает так, что станет в разы хуже.
– Получится нам его удержать от этого?
– Не знаю, Мэлисса, не знаю… попробуй, если хватит сил. Если он тебя здесь держит не как собаку на цепи или девочку для увеселения, то у тебя есть неплохие шансы.
Я поморщилась. Ориас как раз таки и держит меня как бойцовскую собаку в клетке, развлекаясь с ней и едва слушая то, что она тявкает. Он умён, чтобы не совать руки ей в пасть, и знает, как к ней подластиться.
Уан взял пистолет, сунув чип в специальное отверстие и печально взглянув на меня.
– Прости, но чипируют всех… на случай, если кто–то захочет покинуть Империю без его ведома.
– От чипов… можно избавиться? – сглотнув, прошептала я.
– Избавиться? Нет, – даже усмехнулся Уан, беря меня за руку и задирая рукав рубашки. – Они вдарят таким разрядом, что ты после и думать о побеге не посмеешь.
– А приглушить сигнал? Взломать его? – не сдавалась я.
– Не знаю. Не пробовал.
Уан прижал дуло странного пистолета к плечу и нажал курок. Секундная боль заставила поморщиться, смотря, как на коже появляется царапинка с блестевшей кровью. Взяв мазь и нанеся её на царапину, отчего кожу неприятно защипало, Уан налил нам ещё.
– Пей, пока позволяют.
Я послушно выпила жидкость, накрыв ладонью губы и зажмурив глаза. Алкоголь вдарил в нос, заставив глаза противно защипать.
– Чувствую, видеться мы с тобой будем чаще, – заметил Уан, беря допитую бутылку с рюмками и пряча в шкаф. – Осторожней с ним.
– Я… постараюсь, – кивнула я, направившись к дверям. – Ты тоже постарайся не попадаться ему на глаза.
Уан усмехнулся на прощанье, вновь опустившись на койку и свесив голову. Я закусила губу, выйдя в коридор и застегнув рукав рубашки. Прекрасно. Не так давно я была пленником Орика с чипом в запястье, а теперь стала узницей Файи. Даже не знаю, что лучше: ядовитые пары, но покровительство Ти'сш'И или свежий воздух, но присутствие Ориаса? Из огня да в полымя.
***
– Прости, что? – вскинув бровь, прохладно переспросила я.
Стоявший передо мной Мародёр, присланный от Ориаса, сглотнул и вжал голову в плечи. Он был каким–то низкорослым, с неестественно длинными руками и шершавой кожей. Мне он был по пояс, так что смотрела я на него свысока, скрестив на груди руки.
– Наш Император приказал тебе… вам… – запинаясь, попытался заново Мародёр, глубоко вдохнув и выпалив: – С этого момента тебе запрещается прятать крылья на Файе.
В моей руке хрустнул и сломался стеклянный стилет. Поняв, что ему лучше уйти, Мародёр попятился назад, облегчённо выдохнув, когда перед ним закрылись двери. Я же сверлила их до конца, отбросив в сторону сломанный стилет и оглянувшись на принесённую коробку. Неспешно подойдя к ней и раскрыв, я взглянула на белоснежные одежды с двумя вертикальными вырезами на спине. Для крыльев. Весь мой гардероб теперь был создан для них, и это не то что злило, нет… Ориас словно хотел показать всем, что у его ручной собаки есть клыки.
– Ну хорошо, Повелитель, – прошептала сквозь зубы я, выпрямившись и обведя взглядом собственную комнату. – Тогда у меня тоже есть условия.
Скинув с себя одежду и надев ту, что прислали с Мародёром, я выпустила крылья, взяв два длинных, с руку, пера. Закрепив на спине кожаные ремешки с широкими ножнами, я сунула туда перья, заплетя волосы в высокий хвост. Подойдя к двери на балкон, тут же отъехавшей в сторону, я встала на парапет, смотря на притихший город внизу. Не летали машины, не бродили по улицам врасы, словно все взяли и покинули Файю. Впрочем, если куда и бежать врасам, то только в Нижний Мир.
Стиснув пальцы, я шагнула вперёд, упав в пустоту и тут же расправив крылья. Поймав ветер, я взмыла вверх, упиваясь полётом и силой мощных крыльев. В два взмаха я оказалась в облаках, закрыв глаза и сложив крылья, отклонившись назад. Внизу заблестели шпили дворца, а громадный сад, развернувшийся на самом краю, показался жирной зелёной точкой с шелестящими деревьями.
Я стремительно падала вниз, оглушённая рёвом ветра в ушах и едва противостоя желанию спрятать крылья. Нет, нельзя…
Взглядом найдя нужный балкон, я распахнула крылья, и меня дёрнуло вверх, замедляя скорость. Несколько взмахов и я спрыгнула на парапет, сложив позади крылья и сойдя на балкон. Прозрачная дверь тут же ушла в сторону, и я вошла в просторный кабинет. На стенах уже висели картины в золотых рамах, а так же различное оружие и стояли разнообразные доспехи. За толстыми стёклами витрин покоились украшения. Это место меньше всего напоминало кабинет, став музеем.
– Обустраиваешь всё по-своему вкусу? – поинтересовалась я. – Ты захотел сюда всё своё имущество перетащить?
Помимо различных доспехов и оружия, в кабинете был шикарный резной стол из белой кости, мягкие серебряные диванчики и столик из осколка хрусталя с застывшими внутри голубыми кристаллами.
– Это лишь малая часть, Шпилька, – послышался голос за спиной. – Прилетела на богатства мои посмотреть?
Я повернулась к Церберу. Он стоял у одной из витрин, наливая в высокий бокал вино из стеклянного графина. Заметив мой взгляд, он протянул бокал мне.
– Угощайся. Травить не буду.
Подойдя к Церберу, я молча взяла бокал, смотря, как тот достаёт из рукава ещё один, наливая себе практически до краёв.
– Что привело тебя сюда? – поинтересовался глава Мародёров, прошествовав к диванам. – Никак соскучилась? Ты меня уже второй день избегаешь… никак злишься, что я прервал тебя с Ориасом тогда?
Пронзив его взглядом, я сделала глоток сладкого, совсем как сок, напитка.
– Тебе уже и алкоголь нельзя? – поинтересовалась я.
– Не люблю пить на работе.
Поставив стакан на витрину, я подошла к Церберу. Облокотившись об спинку дивана и закинув ногу на ногу, он со странной улыбкой–ухмылкой следил за мной, наматывая на палец длинную серебристую прядь волос с чёрными точечками.
– Ты предлагал мне сотрудничество, – напомнила я, не рискнув садиться на диван и изрезать его крыльями.
– И сейчас предлагаю.
– В чём оно заключается?
Цербер сощурил свои разноцветные глаза, переведя взгляд с меня на бокал с соком. Подняв его, он взглянул на белые блики, словно силясь рассмотреть за стеклом не только напиток, но и что–то ещё.
– Я уже встречал такие перья, – задумчиво произнёс Цербер. – Не так часто, и не такие острые, как у тебя, но они были подозрительно похожи… одно такое перо мне принёс Ши–Тейн как раз в тот день, когда тебя поймали с Ориасом.
Так вот что Барон делал на Этажах! Вёл дела с главным аукционером.
– Айшел весьма хитрый тип, умный и крайне изворотливый…
– Я встречалась с ним, так что знаю, – перебила я.
– О, даже так? – подняв на меня заинтересованный взгляд, улыбнулся Цербер. – Тогда ты знаешь, что он разгадал твою загадку раньше Ориаса. Когда тот только начал искать хоть какие–то данные, у Барона уже были доказательства.
– Зачем ему это?
– Понимаешь, Шпилька, Айшел… – Цербер замолк, подыскивая слова и задумчиво отпивая напиток. – Я знал его отца, и деда, и прадеда…
Я удивлённо взглянула на Цербера, пытаясь сопоставить, сколько ему лет. Айшелу точно больше двух сотен, и я как–то всегда сопоставляла возраст Цербера с его, но не думала, что тот окажется настолько… древним.
– Сколько тебе? – не выдержав, всё же спросила я.
Цербер почему–то улыбнулся, вот только в глазах его была грусть. Надменность и величие собственной персоны куда–то ушли, оставив вечную печаль в мудрых глазах.
– Мне три тысячи лет, Шпилька.
Я поражённо отступила назад, не сводя взгляда с Цербера. Так он… долгожитель? Разъясню для вас, чтобы стало более понятно моё удивление: долгожителей во Вселенной меньше, чем крылатых рас раза в три. Средний возраст по всей Вселенной составляет четыреста–шестьсот лет, но некоторые, те же врасы или люди, живут в два раза меньше. Здоровый врас способен дожить до двухсот, хиимы при удачном раскладе – пятьсот, как Мать Аай. Те же, кто прожили больше шести сотен лет, являются долгожителями, как амуи с Муали. Их возраст крайне сложно отмерить и определить, и проживи они даже десять тысяч лет, будут выглядеть молодо и свежо.
– Так разве карааты – долгожители? – удивлённо прошептала я.
– Да, Шпилька, но мы крайне неохотно говорим об этом, – блеснув глазами, усмехнулся Цербер, вновь становясь самим собой. – Видишь ли, в чём дело… смерть обходит нас стороной. Даже отруби нам голову, мы крайне неохотно умрём. Наши тела не разлагаются как надо, и если ты взглянешь на тела тех караатов, что умерли миллионы лет назад, тебе покажется, что они всего лишь уснули.
Рука неосознанно потянулась к карману, вытащив на свет цепочку с медальонами, стрелой и мизинцем Цербера.
– Приятно осознавать, что моя часть тела служит тебе талисманом, – вдруг рассмеялся он, откинувшись назад и залпом проглотив вино. – Но злая шутка в том, что у нас практически совершенно нет регенерации… мы не можем ничего отрастить заново, а раны на нас заживают чертовски медленно. Так что по большей части карааты мрут от болезней, потому и кажется, что мы живём от силы лет триста.
