Текст книги "Побочная Судьба (СИ)"

Автор книги: Валиса Рома

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 40 страниц)

Глава 14. Возвращение. 1

– Ты когда в последний раз спала? – задал самый волнующий из всех вопросов Цербер, окинув меня цепким взглядом.

Я остановилась, хмуро взглянув на него и в то же время сверяясь с мысленным календарём.

– Когда первый переворот случился, вот с того момента и не высыпаюсь, – буркнула я. – Тебе то что?

– Да вот смотреть на тебя страшно, – ослепительно улыбнулся мне Цербер, подперев рукой подбородок. – Такое ощущение, что ты без перерыва на Гронде пять оборотов вкалывала.

– Не может всё так плохо быть.

– Мне кажется, он прав, – вмешалась Тхана. – Даже я, год отработав на Гронде, выглядела лучше.

Я стрельнула в них ледяным взглядом, вот только если Цербер меня подкалывал, то Тхана говорила вполне серьёзно. Даже волнение в её золотисто–голубых глазах было настоящее, и это меня выводило ещё больше.

Да, с тех пор, как всё вернулось на круги своя, прошла чуть ли не целая часть, закончилось жуткое Вселенное Колесо, настал новый ∞134 год, а я чувствовала себя так, словно только–только из горячей точки вышла. Вечная сонливость, но при этом бессонница, не очень помогающие таблетки от Уана и даже замедление сердце на ночь от кровобитки. Я всё равно чувствовала себя выжатой. Только две вещи помогали мне оставаться на плаву – через две недели Айшел закончит с кораблём, и я наконец–то отправлюсь в Белый Свет. Если вернусь оттуда живой (что я, в принципе, и планирую), то Дамес тут же отправит на отдых, чтобы я окончательно не выгорела от беспрерывной работы днём и ночью. Я только всеми руками «за», но пока ещё рано об этом думать.

– Что там насчёт деталей? – мимоходом поинтересовалась я.

Цербер тут же подобрал бутылку с вином, убрав со стола, словно она была единственной, что мне было нужно. Наивный. Я сделала вид, что не заметила его поступка, пододвинув к себе тарелку с овощами и рыбой. Крыша белой беседки прекрасно спасала от распалившихся солнц Файи, от которых даже в бюстгальтере и трусах было бы жарко. Мы все давно перешли на лёгкие рубашки и футболки, даже Тхана предпочла топик и бриджи, а вот Цербер до последнего ходил в своих халатах, штанах и сложных рубашках. Правда, в основном его если встретишь, то только в прохладном дворце или в беседках. Однако и в тени было довольно душно, и как глава Мародёров ещё не сжарился, я не знала.

– Практически всё нашли. Осталось две–три детали, – нанизывая на острую палочку разрезанную мякоть фруктов, сообщил Цербер. – Одну доставят Мародёры, вторую попробует выкупить Айшел, если у него это не получится, то придётся тебе украсть.

– Не удивлена, – кисло отозвалась я, забирая поданный Тханой стакан с освежающим соком. – Нет желания со мной слетать?

– Никакого. Я стар для таких приключений, тем более застрять на вечность в Белом Свете мне не очень льстит.

– Ты? Стар для приключений? – с усмешкой переспросила я. – В жизнь не поверю… тогда бы отказался от главы Мародёров и отдал пост члена совета пиратов кому–нибудь другому.

– Ага, чтобы на каждое второе судно нападали, убивали всех пассажиров, а Тутам переполнили бы беженцы и охотники за редкостями? Тогда нас всех переловят и посадят, лучше уж буду сидеть тихо и не высовываться, – недовольно проворчал Цербер, медленно разжёвывая фрукты. – Тебя всё равно одну не отпустят… Кого–то Дамес да и поставит в сопровождение.

– Кого? Можно было бы Совика…

– Если бы Ориас его собственноручно не убил.

– Что? – даже опешила я. – Но разве Совик не в темнице…

– С чего бы? – изогнул чёрные и белые пятнышки бровей Цербер. – После того, как он в тебя выстрелил – прошу заметить, никто его не подговаривал, он сам взял пистолет и пошёл на тебя в атаку раньше положенного – у Ориаса немного зашли шарики за ролики… В общем, Совика нет.

Я моргнула пару раз, пытаясь понять эту простую истину.

Ориас убил из–за меня враса. Убил. Не бросил в темницу, не избил, а убил собственными руками. И тот крик… крик, полный боли и ужаса. Словно в тот момент Ориас потерял что–то ценное и родное.

– Почему…

– Потому что у него отобрали тебя. Ещё вопросы? – взмахнув ладонью, словно дирижёр палочкой, поинтересовался Цербер. Заметив мой недоумённый взгляд, он вздохнул. – Звёзды, Шпилька, спустись с небес на землю! Всю голову продуло! Думаешь, Ориасу было плевать на тебя? Он и вправду считал, что ты лишь превосходное оружие? Заметь, по твоей просьбе он не убил Дамеса, не лёг в кровать с Айной, не атаковал Муали. А почему? Потому что он слушал тебя. И спал с тобой не ради доказательства, что способен взять силой.

– Не надо из него святого делать.

– Ни из кого святой не получится… Айна не в счёт.

– Весь аппетит испортил, – пожаловалась я, отодвигая тарелку, хотя и была голодна. – Там, случаем, никуда слетать не надо? Ничего забрать или отдать?

– Не переживай – без тебя разберутся, – фыркнул Цербер, правда, всё равно раскрыл лежащую рядом на стуле папку. Вынув из неё гибкий прозрачный лист, на котором тут же высветились надписи, он передал мне. – Ознакомься. Весьма интересный документ… Дамес опубликовал его сегодня утром. Думаю, тебе понравится.

Я настороженно взглянула на пирата, неуверенно приняв лист и взглянув на голубые неоновые буквы документа. Заглавие сразу бросилось в глаза, и я резко поднялась на ноги, с грохотом опрокинув стул. Тхана от неожиданности чуть не пролила графин с соком на Цербера, который вовремя отодвинулся, смахивая невидимые капли с рукава.

– Как это понимать? – осипшим голосом спросила я, взглянув на Цербера.

– Не знаю. Спроси у Дамеса, он автор этого документа.

Развернувшись, я вышла из беседки. Позади с тихим шелестом развернулись мощные крылья, и легко оттолкнувшись, я взмыла в небо, не собираясь тратить долгие минуты на поиск коротких коридоров, лестниц и дверей. Так я уже через пару секунд была на нужном балконе, резким движением, от которого даже зазвенели стёкла, раскрыв дверцу и войдя в светлый кабинет Императора. Тот, кстати, о чём–то до этого разговаривал с Лаи, сидя на диване и вряд ли предвидя мой скорый приход.

– Ты можешь объяснить, что это значит?! – сорвалась я, бросив на стол документ и скрестив на груди руки. Когти крыльев грозно нависли сверху, а кожа тускло светилась от гнева и отчаянья.

– Успокойся, – даже не потрудившись встать с дивана, произнёс Дамес.

– Успокойся?! Ты, даже не потрудившись спросить моего мнения, решил…

– Мэлисса, – угрожающе тихо произнёс Император, и я покорно заткнулась, сверля его недовольным взглядом. – А теперь сядь.

Скрипя сердцем, я подошла к ним, спрятав крылья и сев в красное бархатное кресло напротив. Лаи подсела ко мне на подлокотник, успокаивающе положив ладони на плечи. От её приятных духов я немного утихла, требовательно взглянув на Дамеса перед собой.

– Когда ты собирался мне рассказать?

– Не сегодня точно… хотел подойти к этому вопросу более мягко, – признался Дамес, проведя ладонью по светлым волосам.

– Куда уж мягче… – буркнула я, нахмурившись. – Почему именно сейчас? Не через два, пять, десять оборотов, а сейчас?

Дамес поджал губы, обменявшись с Лаи странными взглядами, и вновь взглянув на меня.

– Я принял решение досрочно освободить Ориаса из–за того, что его могут казнить через трилун. Этого требует Сенат и несколько Баронов.

– Но они не могут…

– Вполне, – перебил врас. – И под казнью я имею немного другое. Они хотят переправить Ориаса в Калейшет. Слышала?

Я похолодела, невольно схватившись за тёплую ладонь Лаи и боясь лишний раз вдохнуть.

Калейшет. Ещё одна тюрьма Содружества, только в отличие от остальных, в ней пытают. Пытают на протяжении всей жизни: вырывают ногти и заново их отращивают, сдирают кожу, мышцы, вены, и опять их наращивают. Удаляют органы, заменяя их на другие, создавая жутких существ на выходе, которых продают на чёрных рынках. Попасть туда – билет в один конец. Даже не знаю, что лучше: сойти с ума в Серфексе или подвергаться мукам и быть полностью преображённым в Калейшете.

– Звёзды…

– Вот именно. И Сенат имеет на это полное право, однако есть одна лазейка. Простить Ориаса я не могу, но принять его обратно на службу и дать испытательный срок мне под силу. Если за это время Ориас покажет себя, доказав, что ему снова можно доверять, преступление смягчится. Ему будет отказано посещение Содружества и некоторых участков Бароний на неограниченное время, ну и запрет на оружие. Однако я не могу доверить Ориаса кому–то постороннему, поэтому у меня нет выхода, и я прошу тебя: ты согласна проследить за ним? Ты знаешь Ориаса как свои пять пальцев, знаешь, на что надавить, и тебя он послушает. В этом я уверен.

Я молчала, растерянно смотря на Дамеса и пытаясь понять, что испытываю. Облегчение? Ужас? Странную радость? Тревогу? Или всё сразу? Противоречивые чувства смешались в одно целое, не собираясь распутываться.

Дать Ориасу ещё один шанс? Или отвернуться и отправить его в Калейшет, где из него сделают монстра, отобрав всю человечность? А после продадут на рынке какому–нибудь богатому иномирцу как диковинную игрушку? Такая сцена даже предстала перед глазами, и я передёрнулась, облизав пересохшие губы.

– Дамес, ты уверен? – тихо спросила я. – Ты уверен, что Ориас захочет меняться? Что ему это под силу?

Дамес прямо взглянул на меня.

– Да. А ещё я уверен, что ты ему в этом поможешь.

Вот насчёт этого я крайне сомневалась. Не будет у нас как раньше, вместе с шутками и притворством. Теперь это осталось в прошлом.

– Ладно, – вздохнула я, устало проведя ладонью по лицу. – Как я понимаю, в Серфекс лечу я. Прекрасно, и когда?

– Чем скорее, тем лучше, – не сдержал улыбки Дамес, от которой и я криво улыбнулась в ответ, не очень разделяя его радость.

– Ты же наручники мне дашь? Желательно, которые током бьют. Можно, конечно, и что–то посильнее, но на первое время лучше остановиться на этом.

– Уверена? – насторожился Дамес.

– Почему бы и нет? Цербер же у нас в наручниках ходит, – заметила я. – Хотя они для него больше как аксессуары, но всё же. Кто знает, что в голову Ориасу взбредёт – в последний раз он себя чуть не убил, чтобы не отправляться в Серфекс. Как по мне, так нужно перестраховаться.

Дамес с неохотой кивнул.

– Что ещё тебе понадобится?

Я задумалась. А ведь мне может много что понадобится.

***

Белые ледяные коридоры. Бесшумные шаги – мои и тюремщика. На этот раз холод не щипает щёки, инеем оседая на и без того белых волосах. Мой облик скрывает костюм Завоевателя – белоснежный, как снег, с серебристыми пластинами на руках и ногах, изогнутым шлемом с чёрным непробиваемым стеклом. Внутри оказалось весьма уютно и тепло, да и встроенные в костюм функции весьма занятны. Выдали мне костюм со скрипом на зубах и клятвенным обещанием вернуть его в сохранности и без единой царапины, что я и собиралась сделать. Не то чтобы мне нужен был позарез этот костюм, но упустить шанс я не могла. Да и не хотелось, если уж откровенно говорить.

Дойдя до нужного места коридора, я остановилась. Тюремщик подошёл к стене, достав шестигранный ключ и с непривычным треском приложив его к камню. Раздался щелчок механизма, потом ещё один, и ещё, и стена неожиданно плавно и тихо отъехала в сторону. Всё внутри стянуло при виде пленника, который лениво раскрыл глаза, удивлённо нахмурив брови.

Из Серфекса, за всю историю существования тюрьмы, выходило лишь несколько иномирцев. Их помиловали и отпустили. Остальные продолжали томиться, сходя с ума и уже не зная, где они, в реальности или в своём разуме.

С момента заключения Ориаса в Серфекс прошла одна часть. Восемнадцать недель. С последнего моего с Дамесом сюда прихода минуло десять недель. И если думаете, что этого времени вполне хватило, чтобы Ориас окончательно обезумел, то и тут вас ждёт разочарование.

Он всё так же сидел на полу в центре камеры, с заплетёнными в седую косу волосами, с пепельным хвостом и завязанными за спиной крыльями. Сухая, пергаментная кожа в пятнах обтягивала мышцы. Мужчина всё так же продолжал заниматься, не став ссохшимся скелетом, которого не держат собственные ноги. Только глаза впали, но были всё такими же зелёными, без белой поволоки. И взгляд осмысленный, полный недоумения и настороженности.

Я жестом приказала ему подняться. Ориас помедлил, кисточка хвоста дрогнула, однако врас послушно поднялся, хрустнув затёкшими позвонками. Не сводя с него внимательного взгляда, я отошла на пару шагов назад, кивком головы приказав следовать за мной.

Ориас застыл, и в его взгляде скользнуло понимание, заставившее его сжать губы. Из камеры лишь один выход – в белую комнату с белым креслом и шлемом, что убивал одним мощным разрядом тока. После тело сжигали в печах, а прах развеивали в космосе. Ориас прекрасно понимал, что его никто не помилует, и сейчас думал, что Дамес послал одного из Завоевателей, чтобы проследить за его кончиной.

Постаравшись выпрямиться, Ориас шагнул вперёд, не сводя с меня до жути решительного, даже мрачного взгляда. Под гробовое молчание он дошёл до порога, застыв на пару секунд и всё же шагнув в коридор. Седые волосы тут же стали чёрными, как и скользящий по полу жгут хвоста. Кожа разгладилась, пропали тёмные пятна и морщины, хотя несколько осталось в уголках глаз. Интересно, проведи он сто лет здесь, остался бы таким же молодым?

Я подняла руку, в которой тут же активировалось припрятанное оружие. Глаза Ориаса удивлённо расширились, и коридор огласил тихий выстрел. Стоявший у стены тюремщик успел подхватить упавшего враса одной рукой, второй пряча ключ. Камера вновь скрылась за камнем.

– Уходим, – бросила я.

Развернувшись и спрятав пистолет, я зашагала вперёд, ни разу не обернувшись, зная, что охранник с Ориасом на руках следует за мной. И всё в полном молчании. Как и в прошлый раз, однако тогда мы с Дамесом вышли отсюда без пленника. Надеюсь, в третий раз я сюда и не попаду, а если и окажусь в этих холодных белых коридорах, то как посетитель, а не пленник.

На платформе мы поднялись наверх, в главное здание тюрьмы Серфекса, на вид похожее на громадную глыбу хрусталя. Нас встретили ещё три охранника, молча сопроводившие до тяжёлых дверей ангара, за которым стояли белоснежные корабли стражников и чёрный мой. Трап моего корабля бесшумно опустился при приближении, и я вместе с охранниками вошла внутрь, жестом приказав положить Ориаса на кушетку у стены.

– Если не понравится – верну, – сухо пошутила я.

Тюремщики не ответили, склонив голову и молча сойдя с трапа. У меня от этих молчаливых существ мурашки по коже, честно. Не знаю, что у них там под шлемами, но что–то мне подсказывает, что со ртом у них туго.

– Поднять трап, завести двигатели, подать запрос на разрешение вылета. После согласия держать путь к «Пристанищу» В–3490. Сбавить скорость после выхода из поля Серфекса, – отдала команду я компьютеру корабля класса «Элиты». Управлялся он на автопилоте или голосовыми командами, что было весьма полезно, если единственному пилоту нужно отлучиться.

Я оглядела сравнительно небольшой грузовой отсек с серебристыми гладкими стенами, за которыми прятались ячейки с медикаментами и оружием на чёрный день, или час. Пол был глубокого чёрного оттенка с алой полоской, идущей до платформы лифта на верхний этаж. Помимо пустых, прикреплённых к полу ящиков, в стену были вделаны удобные стулья и две койки с ремнями, если медицинский отсек на одно место окажется занятым. На одной койке уже лежал Ориас. Волосы растрепались, длинными чёрными прядями спадая на бледное лицо и прикрывая шею. Хвост свисал до самого пола.

– Разрешение на вылет получено. Старт через десять секунд. Займите места и пристегнитесь.

Даже не убирая шлем, я села в одно из кресел, не ощутив, как ремни тут же плотно опоясали тело. Пол под ногами завибрировал, и корабль начал медленный подъём, взлетая в образовавшуюся воронку, защищающую от неистового ветра с примесью льда и хрусталя. Попадёшь под такое – кожу вмиг сдует, а скелет останется в хрустале.

Корабль затрясло, и я стиснула зубы. Тряска продолжалась от силы две минуты, а после всё стало тихо, мирно. Включилась искусственная гравитация, ремни втянулись в кресло. Поднявшись на ноги и кинув взгляд на койку с всё ещё не очнувшимся врасом, я не спеша направилась к платформе лифта. Надо снять этот костюм, пока каким–то образом не сломала его. Не то чтобы всё ломалось от одного моего прикосновения, я даже неплохо так с техникой ладила, но лучше не рисковать лишний раз. Всей моей зарплаты за один оборот не хватит, чтобы купить костюм Завоевателя.

Позади послышался шум, и что–то упало, заставив замереть на месте и вслушаться. Болезненный кашель разрушил тишину, и я обернулась, с негодованием и в то же время облегчением взглянув на Ориаса. Он лежал на полу, удивлённо моргая и приходя в себя. Сухо закашляв и закрыв ладонью рот, он поднял глаза, неуверенно застыв. Пусть он и не мог видеть моего лица, я всё равно не решилась моргать, пытаясь уверить себя, что в этом костюме я в полной безопасности.

Тяжело сев, Ориас запрокинул голову, сощурив зелёные глаза. Длинный чёрный хвост дрогнул, скользнув вперёд и нерешительно замерев.

– Зачем? – осипшим от долгого молчания голосом прошептал врас. Не дождавшись ответа, он склонил голову, на несколько секунд закрыв глаза и жадно вдохнув. – Он все же хочет меня убить?

– Это твоё единственное желание? – шлем искажал голос до неузнаваемости. Невозможно было понять, кто говорит – мужчина или женщина.

Ориас раскрыл глаза, мрачно и даже холодно взглянув на меня.

– Если ты не собираешься меня убивать, то какое тебе дело до моих желаний? – с хрипотцой поинтересовался он, выгнув чёрную бровь.

– А если собираюсь?

– Тогда почему я до сих пор жив?

Я не ответила, и мужчина усмехнулся, чуть наклонившись вперёд. Чёрные волосы посыпались на бледное лицо, а глаза загорелись ярче.

– Что происходит?

– В мои обязанности не входит отвечать на твои вопросы.

Лицо враса заострилось, но я не придала этому значение, сняв с ремня скрученную проволоку и бросив перед ним. Ориас даже не вздрогнул, продолжая смотреть на меня.

– Зачем?

– Чтобы ты отрезал крылья. Больше они тебе не пригодятся.

– А если не хочу?

– Отрежу я.

Лицо Ориаса исказила резкая усмешка, и он подобрал толстую проволоку, сжав на ней пальцы.

– Мы летим на Файю, не так ли?

Я не стала отвечать, и врас кивнул самому себе.

– Что мне мешает удушить самого себя?

– Ничего, и ты спокойно можешь это сделать. Меньше будет с тобой возни. Однако Император будет крайне недоволен твоим решением.

Ориас фыркнул, хотя в его глазах мелькнула боль.

– Зачем… он хочет меня видеть? – тихо, почти отчаянно произнёс он.

Я нерешительно подняла руку, помедлив и всё же коснувшись панели на шее. Шлем тут же сложился, скрывшись в воротнике, и на плечи упали белые волосы.

– Он почему–то верит, что тебя ещё можно спасти, – уже своим голосом произнесла я, стараясь как можно безразличней смотреть в изумлённые глаза Ориаса. – А вот я – нет.

Развернувшись, я ступила на платформу.

– Режь крылья. И умойся – одежда наверху. Как придёшь в себя, буду ждать на командном мостике.

Нажав на панель, подтверждающую мою личность, я поднялась наверх, слыша громкий стук сердца в ушах. Самое ужасное позади. Теперь осталось пережить полёт сроком в два часа, а так же доставить Ориаса прямиком на ковёр Дамеса. Ничего сложного, главное, чтобы нервы не подвели. И собственные эмоции.

2

Перебросив длинную косу на спину, я устало облокотилась об спинку чёрного кресла, слепо смотря на тьму Вселенной с далёкими звёздами и практически неразличимыми планетами. Пираты прекрасно ориентируется в любой галактике, заучивая её наизусть, я же знаю лишь несколько, и то приблизительно. А ведь когда–то мечтала стать самым известны контрабандистом, пойти в ученики Красной Гнили и совершать рейды на торговые суда. Конечно, быть в команде Цербера тоже престижно, носить форму Мародёров и прочее, но давайте честно? Если Цербер постоянно сидит на месте и носа не высовывает, то Красная Гниль в каждом масштабном заходе участвует. За её голову уже галактики отдавать начали. А своим лучшим ученикам она присваивает неплохие посты, давая им отряды для налёта.

В общем, вот такой была бы моя жизнь, не поставь мне ограничение во времени Мать Орика и не поступи я на службу Империи. Весьма интересная, насыщенная и, к сожалению, короткая жизнь. Без сильной регенерации мне в пиратах делать нечего. С медикаментами всегда проблема, и легче ведь оставить товарища, чем тащить его на свой корабль с большим процентом самому до него не добраться.

А может, когда мне совсем станет скучно на службе, я всё же отпрошусь у Дамеса, заручусь поддержкой Цербера и отправлюсь искать легендарную Красную Гниль. С моим послужным списком я должна нарасхват быть. Моя персона в последнее время известна чуть ли не каждому миру. Чувствую, свой вклад в историю я уже сделала, и весьма немалый. Даже страшно читать, что про меня пишут.

Позади послышался шум поднимающейся платформы, и я напряглась, плавно развернув кресло спинкой к космосу и лицом к тому, кто уже стоял напротив. Никогда ещё так долго я не моргала, смотря в яркие изумрудные глаза с чёрным ободом и едва заметными золотыми песчинками.

Ориас привёл себя в порядок. Бесформенная футболка со штанами сменились на чёрную рубашку и такие же брюки с высокими сапогами. Крыльев больше не было. Отросшие волосы были забраны в низкий хвост, прикрывая слегка заострённые уши. Пола едва касался длинный, извивающийся хвост с заострённой кисточкой из чёрных мягких волосков. Лицо было чуть бледнее обычного, и если бы не едва заметные шрамы на скуле от моих перчаток с когтями, я бы подумала, что напротив стоит Ориас из прошлого.

– Ты пришла… – первым разрушил молчание врас.

– Не по своей прихоти, – холодно перебила я. – Однако Император решил, что с этой задачей справиться смогу только я. А теперь, предвидя все твои вопросы, я кое–что разъясню. Во–первых, тебя не помиловали, а дали отсрочку в одну часть, чтобы ты доказал, что способен не только разрушать. Не докажешь – Сенат переправит в Калейшет, а что делают там с пленниками, ты и без меня прекрасно знаешь. Во–вторых, тебе запрещается носить оружие и пользоваться технологиями, начиная с обычных планшетов и заканчивая кораблями. В–третьих, твоё местонахождение будет отслеживать вот этот наручник. – Я качнула рукой, жестом фокусника вызволяя якобы из пустоты тонкий серебряный браслет. – При малейшем подозрении на побег или попытку самоубийства и убийства, браслет вдарит таким разрядом, что волосы встанут дымом. Надевай.

Я бросила браслет врасу, который одной рукой поймал его, глядя мне в глаза и без колебаний застегнув на запястье. А я думала, он сопротивляться будет.

– Прекрасно. Вижу, ты меня понял, и спорить не собираешься. Вопросы?

– Только один.

Я кивнула, позволяя его задать.

– Как долго… я там сидел?

– Одну часть.

Он выдохнул, смотря куда–то выше моей головы.

– Мне казалось, прошла вечность…

Я не ответила, хотя в голове крутилась сотня вопросов: как он не сошёл с ума? Каким оказался его самый жуткий кошмар? Как он коротал время своего заточения? Однако я молчала, вновь повернувшись лицом к космосу и старательно делая вид, что занята делом. Мне не хотелось ни видеть, ни общаться с Ориасом, особенно ощущать его аромат так близко, что возникало жуткое желание подойти.

Мужчина медленно опустился во второе кресло, проведя ладонью по пустой белой панели перед ним, словно всё ещё пытался поверить, что это реальность.

– Я был уверен, что ты мертва… – тихо произнёс он, не глядя на меня.

– Неприятный сюрприз, не так ли? – бросила я, корректируя наш путь.

– Нет… скорее, наоборот.

Я нахмурилась, стиснув челюсти.

– Это ведь… ты всё организовала?

– Что именно? Я причастна во многих вещах, тебе ли не знать? – вздёрнула я бровь.

– Я не… – Ориас отдёрнул себя, повернув ко мне кресло и подавшись вперёд. – Я был уверен, что Дамес погиб под завалами. Но ведь ты его вытащила, не так ли?

Я даже не потрудилась ему ответить, увеличив карту сектора, в котором мы сейчас находились. До «Пристанища» осталось полчаса. Полчаса этого утомительного полёта с существом, к которому я не знаю, как относиться.

– Мэл.

Меня так и передёрнуло, и я резко поднялась на ноги. Ориас последовал моему примеру, перегородив путь и заставив недовольно замереть. Я сощурила глаза, стараясь как можно холоднее и невозмутимее смотреть на него. Врас расправил плечи, вскинув голову, однако в его взгляде была неуверенность. Мы так и стояли, в паре шагов друг от друга, испепеляя взглядами и не собираясь сдаваться.

Ориас сглотнул, и на его скулах заиграли желваки. Я не сдержала усмешки, заметив, как он начинает нервничать.

– Не стой у меня на пути, Ориас, – предостерегающе тихо произнесла я. – Мне не запрещали наносить тебе телесные повреждения, и если ты думаешь, что я не воспользуюсь этим правом, то серьёзно ошибаешься.

Он облизал пересохшие губы.

– Ты не ответила…

– Я не обязана перед тобой отчитываться. Раньше – да, но не сейчас, – перебила я. – А теперь займи своё место и заткнись до конца полёта. У меня нет желания лишний раз тебя слушать.

Я кивком головы указала на кресло, куда врас, после минутного колебания, всё же сел, продолжая следить за мной.

– Советую во дворце молчать и лишний раз не давать повод вновь упечь тебя в Серфекс. Лично у меня так и чешутся руки сделать это, – бросила я, остановившись перед тем, как ступить на платформу. – Больше никто не клюнет на твои уловки, так что хватит масок. И боли.

Возможно, Ориас хотел что–то сказать, но я не стала слушать. Выносить его присутствие стало практически невозможным. Я боялась сорваться.

***

Стараясь не переходить на бег, я размеренным шагом шла вперёд, чувствуя позади аромат мёда и коры. Ориас не отставал, соблюдая дистанцию в метр. Я физически ощущала его напряжение, пропитавшее воздух. Даже когда была жива дива Минита, Ориас не был так взвинчен. Казалось, сделай я резкое движение, так он и вовсе всё своё самообладание растеряет. Меня это отчасти забавляло. Он явно был не в своей тарелке. Кажется, предложи я ему вновь вернуться на Серфекс, Ориас без лишних вопросов согласится. Однако такой возможности я ему не давала, пытаясь убедить саму себя, что мне больше бояться нечего. Я служу Дамесу. Подчиняюсь его приказам. И код, включающий Гарпию, Ориасу больше не поможет.

Впереди показались предательски знакомые красные двери с золотыми узорами. Не оглядываясь, я ощутила, как Ориас сбавил шаг, даже дыхание затаил, и на губах против воли скользнула злорадная усмешка. Однако я тут же стёрла её с лица, когда двери плавно раскрылись, впуская в светлый белый кабинет с алым ковром, спускающимся с короткой лестницы.

– Император, – как можно почтительнее произнесла я, склонившись в идеальном поклоне и с прямой спиной спустившись по ступеням. – Пленник Серфекса, как я и говорила, доставлен до обеда.

Я грациозно опустилась на диван, взяв со стеклянного столика чашку с крепким чаем и медленно поднеся её к губам. Передо мной предстала сцена, которую вполне можно и на холсте запечатлеть. Два некогда свергнутых Императора, которым я помогла взойти на престол. Два брата, предавших друг друга. Два враса, которые были для меня практически семьёй, но один был когда–то слеп, а второму надоело ждать.

Дамес, чьё присутствие заставляло невольно пятиться назад, а сам он словно заполнял собой весь кабинет, стоял перед столом, скрестив на груди покрытые шрамами руки. При нём не было подаренных Гейлерином крыльев, однако даже без них он внушал трепет. Более сильный, чем когда я увидела его вживую в первый раз.

Тело Императора скрывала рубашка без пуговиц, опоясанная кремовым платком на талии, а так же цвета хаки штаны на босу ногу. На руках поблёскивали обручи, среди которых можно было заметить браслет с золотым камешком, вокруг которого вился сложный орнамент. Светло–русые волосы с тёмными корнями были закреплены на затылке простым крабом, и едва заметно вились на концах.

Я перевела взгляд на Ориаса. Будь на нём та же одежда, что и во время свержения Дамеса, я бы, пожалуй, ещё подумала, на чью сторону мне встать. Но не сейчас. Врас заметно похудел в Серфексе, однако оставался всё таким же жилистым, вот только глаза были необычайно серьёзны, и губы поджаты.

Между братьями буквально чувствовалось напряжение. Воздух гудел, закладывало уши, и я очень остро ощутила себя лишней здесь. Вот только уйти было уже невозможно. Приходилось сидеть до конца, в надежде, что не попаду под взрыв их не самых добрых эмоций.

– Зачем? – первым не выдержал Ориас.

– А ты как думаешь? – вскинув голову, негромко спросил Дамес.

– Калейшет… – тихо произнёс он. – Мне казалось, ты был бы рад избавиться от меня любыми возможными способами.

– Да, возможно, и вправду был бы рад… но не могу.

Ориас выпрямился, сощурив свои неистово изумрудные глаза.

– Почему? – с хрипотцой поинтересовался он.

Вместо ответа Дамес взял в руки планшет, на котором отчётливо отображались файлы с данных, предоставленных Цербером. Ориас разглядел их, и его зрачки удивлённо расширились.

– Из–за этого. Цербер предоставил.

– Обменял свою жизнь, как я понимаю? И где он сейчас? Снова спрятался на Тутаме? – как можно безразличней поинтересовался Ориас, однако сталь в его голосе не дала обмануть. Кажется, кое–кто хочет поговорить по душам с пиратом.

– Нет. Цербер здесь, но уже не в качестве заложника. Он на службе.

Ориас изумлённо уставился на брата, словно впервые видел его, беззвучно раскрыв рот и вновь закрыв. Видимо, не этого ответа он ожидал. Впрочем, мы так же были удивлены, услышав это предложение от самого Цербера. Не удивлюсь, если ему слишком наскучили вечные коридоры своего дворца на Этажах, не радующие глаз диковины и одни и те же лица. С его регенерацией, которой практически и нет, ему вообще опасно в открытый космос выходить.

– Тогда что ты от меня хочешь, раз у тебя есть все данные? – нахмурился Ориас, сжав пальцы.

– Лично от тебя – ничего. Однако, как тебе уже сказала Мэлисса, Сенат и несколько Баронов настаивают на том, чтобы перевести тебя в Калейшет и продолжить свой допрос. Не стоит говорить, какими способами они будут выяснять правду, и при этом их не волнует, какая именно это будет правда. А ты знаешь слишком много, чтобы подставить под удар меня и всю Империю.

– Так не легче свести меня с ума?

– А разве я не этого добивался, посадив тебя в Серфекс? – весьма холодно поинтересовался Дамес, и у меня мурашки по коже пробежали. – Однако рассудок остался при тебе. Я мог бы потратиться и полностью перекроить твой мозг, но Сенат будет только рад усилить твои мучения, доставая правду, которую, они несомненно, получат. Закрыть на это глаза я не могу, однако и смерть для тебя будет слишком простым выходом.