Текст книги "Побочная Судьба (СИ)"
Автор книги: Валиса Рома
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 40 страниц)
Глава 10. Роковой альянс. 1
Сообщение с практически приказом явиться в сад застало меня в купальне. А так как оно было от Цербера, я позволила себе не спешить, успев высушить волосы, подобрать одежду и заплести косу, спадающую сейчас практически до поясницы. Так же неспешно шла по коридорам в сад, специально не являя крылья, дабы не тревожить стоявших через равные промежутки Завоевателей.
Выйдя в сад – пожалуй, единственное место во дворце, которое совершенно не изменилось и всё так же содержалось в порядке – я зашагала по выложенной плиткой дорожке, вдыхая приторный аромат цветов. Сейчас цвели редкие голубые стразы, переливаясь небесно–зелёным полотном, создавая иллюзию в виде волн.
За поворотом оказалась аккуратная белая беседка, так плотно увитая плющом, что разглядеть, кто внутри, не представлялось возможности. Однако туда мне и надо было – это не дворец, где за каждым поворотом стоят молчаливые слушатели. Но даже там они разделялись. Одни были ушами Ориаса, а вторые – Цербера.
Поднявшись по ступеням, я оказалась в беседке, пару раз моргнув и стараясь привыкнуть к полутьме. Косые белые лучики пробивались через деревянную сетку и плющ, падая на белый пол и оббитые мягкими подушками скамейки. В центре стоял стол, вырезанный из прозрачного камня, и по форме напоминающий собой дерево, на чьей кроне лежало круглое стекло. На нём стояла бутылка в виде распустившегося цветка с красной сердцевиной и золотыми концами на лепестках.
Напротив входа, прислонившись к стене, сидел Цербер, держа в руках тонкую трубку из красного коралла. Мне вспомнилась наши встречи а на Тутаме – и первая, и последняя. Он так же тогда восседал на подушках с трубкой в руке, в одежде, стоимость которой не могла позволить себе даже императорская семья, со своими женщинами вокруг. Сейчас женщин не было, только маленькие белые бабочки летали вокруг, вспыхивая на свету.
Цербер с ногами взобрался на скамью, сложив их лотосом и прикрыв глаза. Белые волосы с чёрными точками, по цвету напоминающие перья, были распущены, лишь несколько прядей собрано на затылке в виде аккуратной косички. На спокойном лице Цербера, не имеющем возраста, даже бровь не дёрнулась, хотя он слышал, как я вхожу. На правой стороне лица, казавшейся пепельной по сравнению с его белой кожей, падала тень, отчего глава Мародёров напоминал куклу. Ужасно живую, неподвижную куклу.
Одежда на Цербере была на удивление неопрятной: серебристо–голубой халат был небрежно накинут, отчего правое плечо оголилось, являя тёмно–синюю рубашку со сложной вышивкой. Пояс из широкой голубой ленты был завязан на боку не до конца – концы длинной ленты спадали практически до пола. А высокие ботинки с остроконечным носом, загнутым вверх, были не зашнурованы.
– Неужели ты решил сегодня сам одеться? – не смогла сдержать я усмешки. – Знаешь, всегда было интересно: а тебя мужчины или женщины одевают?
Цербер раскрыл свои разноцветные (отличающиеся всего на пару тонов друг от друга) глаза, которые тут же закатил, высказав этим все, что думает обо мне.
– Твой юмор сейчас не уместен, хотя рад, что он у тебя сохранился.
На этот раз закатила глаза я, подойдя к столу и взяв в руки странного вида бутылку. Плеснув в бокалы вино, похожий по цвету на гранат, я отдала один Церберу, отглотнув от второго и облизав губы. Напиток был сладким, и ни капли алкоголя.
Цербер пару раз стукнул по бокалу трубкой, отчего получился чистый звон. Воздух у входа в беседку заискрился, и перед нами оказался хаймел. Иномирец, внешне напоминающий хамелеона, только с третьей рукой на спине, а так же способный сливаться с окружением.
– Очисти территорию от лишних ушей.
Хаймел послушно склонил голову и тут же исчез.
– И сколько таких бродит по дворцу? – настороженно поинтересовалась я. – Надеюсь, в своей комнате я не найду парочку, прячущуюся в шкафу или под столом?
Цербер многозначительно промолчал, и у меня мурашки по коже пробежались. Везде его шпионы. Что на Этажах, что тут. Конечно, он же должен всё знать и обменивать информацию на деньги? Как–никак, а он пират, пусть и временно сменивший своё место обитания.
– Я связался с тем, кто нам поможет. Он дал свой ответ.
Я только собиралась вновь отглотнуть, тут же передумав и с тихим стуком опустив бокал на стол.
– Кто он, твой давний знакомый? И почему согласился?
Вместо ответа он сделал глоток вина, а после пригубил мундштук алой трубки, выдохнув тёмно–фиолетовый дымок.
– Он согласился встретиться на Земле, – игнорируя все мои вопросы, продолжил Цербер. – Сказал, что это место вряд ли у кого–то вызовет подозрения. Плюс он хочет договориться с тобой о цене вопроса. Сама операция по удалению участка памяти весьма кропотливая и долгая, и она весьма дорого оценивается.
– Сколько он просит?
Цербер усмехнулся.
– Деньги ему не интересны. Он назовёт своё предложение.
Ох как мне это всё не нравилось, и это ещё мягко сказано.
– Он весьма быстро ответил. Меньше, чем за две недели.
– Видимо, его моя просьба зацепила, – повёл он плечом. – Тебе повезло, даже очень… Я поговорю с Ориасом. Сделаю так, что он не узнает, где и с кем ты будешь пропадать.
– Сколько времени это может занять?
– Я похож на того, кто когда–то подчищал или сам лишался участка памяти? – весьма резко переспросил Цербер, презрительно поджав губы. Помолчав, он всё же соизволил просветить меня: – Всё зависит от того, насколько глубоко врезалось воспоминание в твой мозг. Одного сеанса может просто не хватить. Всё зависит от множества факторов, в основном не очень приятных. Вы как раз проведёте первый сеанс после встречи, и после он вынесет свой вердикт.
Я облизала губы. Получается, одного сеанса может быть ещё и мало, я даже уверена, что его будет мало. Правда, никто из моих знакомых память не чистил, так что сказать точно, что меня ожидает, я не могу. Как и не могу предвидеть, как я себя поведу во время зачистки памяти. Может, отключусь, а может стану вырываться как ненормальная. Последнее вероятней всего.
– Когда назначена встреча?
– Через двенадцать часов. Сказал, что будет ждать у какой–то статуи…
– Я поняла, – перебила я. Статуя в Последнем Городе была одной, изображающей крылатого враса. Надеюсь, когда я приду, там будет не очень много народу ошиваться.
– Я уже известил Дамеса. Он пожелал, чтобы тебя сопровождали.
– Он сам пойдёт?
– Нет. Пошлёт кровобитку.
По спине прошлись мурашки. Серьёзная охрана, впрочем, лучше, чем ничего. Понятия не имею, с кем нам придётся столкнуться, так что лучше иметь поддержку, даже в лице кровобитки.
– Ну что ж, выбора особо и нет, – заметила я. – Придётся соглашаться на встречу. Ты уверен, что сможешь замести следы?
– У тебя есть причины мне не доверять?
– О, поверь, их очень много.
– Не сомневаюсь. А теперь, – отставив в сторону бокал, Цербер поднялся, – сделай что–нибудь с этим ужасом.
Я не сдержала смешка, подойдя к самому опасному и живучему пирату всех времён, который так привык, что за него всё делали остальные, что едва мог завязать свой пояс. Это было даже забавно – интересно, он выживет, если его закинуть на какую–нибудь необитаемую планету? Я бы посмотрела на это.
Развязав шёлковый пояс и перекинув его через плечо, я поправила халат, едва сдерживая улыбку на губах. Я чувствовала взгляд Цербера, но не смотрела на него, боясь выдать все свои мысли по этому поводу. Наконец, пару раз обернув пояс вокруг его талии, я завязала надёжный узел, да так, что пират не сдержался и сдавленно фыркнул.
– Сапоги сам зашнуруешь? Или даже тут помощь нужна? – с улыбкой поинтересовалась я.
– Я бы посмотрел на это, но, пожалуй, пощажу тебя.
– Как это щедро с твоей стороны, – не сдержала я усмешки, поправив расшитый бусинами воротник и похлопав Цербера по груди. Он так и сощурил глаза, словно оценивая, сколько будут стоять мои кости. – Не споткнись об шнурки, а то всё уважение в глазах Мародёров потеряешь.
Цербер оскалился, ибо на улыбку это совершенно не походило. Меня даже в холод бросило, и я поспешила отойти от него.
– Если споткнусь, они выколют себе глаза и притворятся, что ничего не видели.
К сожалению, он говорил правду. Порой мне кажется, Цербер вообще не умеет шутить, а если и шутит, то это крайне странные шутки, от которых тебе не по себе.
– Кажется, я вспомнила, почему сбежала от тебя, – пробормотала я, выходя из беседки.
– По крайне мере, я не держал тебя насильно на Тутаме и даже закрыл глаза на то, что ты угробила несколько моих кораблей, – раздался голос позади и звон бокала.
– Это было случайно!
– Все вы так говорите… пока вас не лишают языка.
Меня аж передёрнуло, и я поспешила уйти как можно дальше.
Боюсь представить, каким был Цербер, когда у него был хоть какой–то смысл жизни или та же любовь. Вот последнее мне кажется нереальным. Такое древнее существо уже вряд ли считает, что любовь существует. Странно, но тут я начинаю его понимать.
***
Тхана удивлённо откинула капюшон, поражённо и даже восхищённо рассматривая представший перед ней вид. Отчасти я её понимала: некогда великий город, населённый миллионами людей, сейчас находился в запустении. Громадные здания смотрели на всё серыми окнами, по стенам вился плющ, и лишь кое–где угадывался свет ламп.
Последний Город на Земле чрезвычайно быстро пустел. Ещё десять лет назад тут было больше пятидесяти тысяч человек, сейчас же едва наберётся пятьсот, а то и меньше. Люди – одна из самых слабых рас во Вселенной – после неожиданного просветления в виде открытия истины о других мирах начали сбегать из Земли. По большей части ради любопытства, оставив умирающий мир на попечение природы. Сейчас людей не так часто встретишь во Вселенной, однако они есть. Маленькая горстка по сравнению с той же расой хиимов.
– Так много бетона и металла, – прошептала Тхана с нескрываемым горем в голосе. – Я видела планеты, полностью покрытые металлом. Или же цветущие от зелени. Но никогда не видела, чтобы смерть и жизнь могли совмещаться в одно целое, и чтобы живые существа жили в гармонии с этим.
– Разве вы не придерживаетесь такой позиции?
– Пытаемся, но не всегда получается.
Я попыталась вспомнить всё, что знала о кровобитах. Знаний было мало, но не столько, чтобы стыдливо прятать их куда подальше. Да и в своё время Цербер заставил меня выучить все двадцать красных миров с существами на них и базовым языком. На уровне «привет» и «пока». Так что, да, о кровобитах я знаю. Они стараются жить совместно с природой: строят лачуги из глины, на деревьях, в пещерах. Никогда не берут то, что не могут отдать взамен, и весьма ревностно оберегают свои планеты. Если вы сейчас представили себе этаких дикарей, то, нет. Кровобиты вовсе не дикари – после неудачного похода одного из Грандерилов на Дарус к ним ещё наведывались личности, которые постепенно вносили разнообразие в жизнь кланов. Подарили им оружие, научили добывать металл и плавить его, даже строить примитивные аэромотоциклы, чтобы пересекать пустыни или воду. В общем, поменяли устои кровобитов, и не всем это пришлось по душе. Так что если собираетесь на Дарус, советую вначале узнать, где вас встретят лучше всего и не убьют при вашем эффектном появлении.
Тхана подставила лицо солнцу. Её серая кожа заметно посветлела, став пепельно–белой, чёрные узоры полыхнули алым на скулах и шее, нанесённые умелым мастером, который смог создать тонкие переплетающиеся линии. Светлые волосы, оказавшиеся смешением русого и пепельного с чёрными прядями, заметно отросли, так что кровобитка заколола их обычным крабом на затылке. Что–то всё же в ней было завораживающим. То, с каким странным пониманием и сочувствием она смотрела на этот город, на людей, населяющих его, на убогие улицы без машин. Смотрела голубыми с янтарным отблеском глазами, и видела больше, чем я, хотя впервые оказалась здесь.
Людей на улицах Последнего Города практически не было. Правда, это вовсе не снижало риск быть узнанной. Пришлось облачиться в самую что ни на есть обычную одежду, правда, накинуть на голову капюшон свитера, чтобы не выделяться своими волосами и лишний раз не показывать лицо. Тхане в этом плане повезло – мало кто знал, как выглядят кровобиты (хотя их одежда была весьма узнаваемой), да и её лицо не пестрело на большинстве выпусков.
Мы неспешно дошли до, пожалуй, единственной сохранившейся площади в Городе, где в центре высилась громадная скульптура. Врас с копьём в руке и распростёртыми мощными крыльями, что убивает извивающуюся змею у себя под ногами. Олицетворение Грандерилов и Мёртвого Узурпатора. Видимо, автор имел в виду, что именно они прогнали армаду Узурпатора, но почему точно он отступил, неизвестно и по сей день.
Сев на нагретый за день мраморный бортик, мы огляделись. В стороне пожилая пара кормила голубей, а мужчина в деловом костюме о чём–то громко разговаривал с голограммой. Народу было даже меньше, чем в прошлый раз, хотя это и было практически один поворот Колеса назад.
– Ну у нас ещё есть пятнадцать минут, – заметила я, сунув ладони между ногами.
Тхана огляделась, прежде чем вытащить из кармана что–то завернутое не то в бумагу, не то в твёрдую ткань. Я с интересом смотрела, как она разворачивают своеобразную обёртку, являя деревянные палочки с намотанными на них янтарными и изумрудными водорослями.
– Жареные и высушенные, – пояснила она, предложив мне. Я взяла палочку рыжих зажаренных водорослей.
– Йоли приготовила?
– Показала, как это делать.
Я осторожно откусила от водорослей, и язык обожгло от разнообразия специй. Это кардинально отличалось от водорослей, которые подавали во дворце. Там они были какими–то вялыми, похожими больше на спагетти, а тут хрустящие, как чипсы. Признаться, мне очень даже понравилось. Да и Тхана ела с удовольствием, задумчиво смотря на здания и людей. Каждый думал о чём–то своём, далёком и недостижимом.
Когда–то здесь я познакомилась с Ориасом. Здесь я выросла и провела свои первые десять лет, хотя и не помню этого. Здесь же подрабатывала в небольшом кафе у Катерины, которая даже не подозревала, что я пленник Орика. От накативших воспоминаний больно сжалось в груди. Как же за один поворот всё может поменяться. Немыслимо. Казалось, ещё вчера я думала, как бы накопить время и отправиться в Океанию, а сейчас уже являюсь самым опасным существом в Империи, которое отчаянно пытается спасти собственную шкуру.
Лай вдруг огласил округу, заставив голубей испуганно улететь, а нас с Тханой одновременно обернуться. Перед нами сидела громадная чёрная собака с остроконечными ушами и коротким хвостом. Шерсть её была тёмной, сливающейся с тенями, из–за чего мы её, видимо, и не заметили. Глаза же были серыми и умными. Если вы помните изображения бога Анубиса в древнем Египте, то вот сидевшая перед нами особь отчасти его напоминала (только формой головы), только крупнее в размерах.
А ещё она напомнила мне гончих Баронов, которых те специально выращивали для охоты. Однажды мне довелось в такой участвовать, но никак игрок, а как добыча. Весёлое было время.
Видимо, удостоверившись, что наше внимание сосредоточенно на ней, собака плавно поднялась на длинные мощные лапы. Молча мотнув головой, словно зовя за собой, она не спеша двинулась вперёд. Переглянувшись, мы с Тханой одновременно встали, последовав за собакой. Я заметила на её шее толстый чёрный ошейник, сливающийся с шерстью. Значит, она кому–то принадлежала, и сейчас ведёт нас к нему.
Мы миновали площадь и свернули на узкую улицу. Проследив путь нашего необычайного проводника, я невольно сглотнула. Мы направлялись в сторону кафе, оформленного яркими красными цветами, со спускающимся с навеса плющом и расставленными у окон столиками. Когда–то я там работала. Вот уж странное ощущение вновь видеть это место, после всего, что случилось.
Приподнявшись на задние лапы, гончая толкнула передними дверь. Тихо звякнул колокольчик, и мы оказались в просторном светлом помещении с удобными бордовыми диванчиками и креслами, а ещё двумя плазмами телевизоров. Одна висела над барной стойкой, вторая в уголке под таким расположением, чтобы всем было удобно на неё смотреть.
Собака прошлась вдоль пустых столиков, остановившись где–то в середине и послушно опустившись. Мы с Тханой неспешно подошли к столику, за которым кто–то сидел, скрывшись за громадным складным меню – Катерина не любила электронные, считая, что хоть что–то со старых времён должно остаться.
Не спрашивая разрешения, я опустилась на диван. Тхана села рядом, оглянувшись по сторонам и удостоверившись, что нас не будет слышно. Я же была занята другим – смотрела на держащие меню пальцы, украшенные драгоценными кольцами. Пальцы заканчивались чуть загнутыми белыми коготками, как у хищника.
Я уже знала, кто сидит перед нами, и облегчения не испытывала.
– Даже не знаю, радоваться тебе или нет.
– Предпочитаю восхищение, – раздался тихий, красивый голос, и Барон опустил меню. – Мэлисса.
– Айшел.
2
Губы золотого хиима скривились в усмешку при виде моей реакции. Если вы помните, в прошлый раз я чуть не померла из–за него, оказавшись вместе с Лаи практически на волоске от смерти перед дронами Томена Нур–Мала. Тогда я была, мягко сказать, не очень хорошо настроена, и нанесла Айшелу несколько весьма значительных увечий, а тот (уж не знаю, месть это была или что) выложил в сеть моё обращение к Томену с вызовом ему. После этого мы не виделись, хотя мне казалось, что Айшел был на церемонии.
– Один хитрый лис обратился к другому хитрому лису, и почему я сразу не поняла? – вздохнула я, сжав пальцами переносицу. – Теперь понятно, что Цербер имел в виду, когда говорил, что деньги тебя не интересуют.
Айшел с улыбкой склонил голову, молча соглашаясь с моими словами. А может, со словами Цербера. В конечном итоге, почему я думала, что они не пересекаются? Цербер знал отца Айшела, и отца его отца, и так далее. Так сказать, друг семьи на протяжении многих поколений.
Откинувшись на спинку дивана, я окинула Барона взглядом. Его кожа казалась довольно бледной, однако волосы были насыщенного золотого цвета, аккуратно убраны назад заколкой с каплями красного камня. Одежда была простой: чёрная рубашка с широкими рукавами и незатейливой вышивкой жёлтыми нитями на воротнике. Лицо, как всегда, было прекрасным: начиная от длинных заострённых ушей и заканчивая высокими скулами, тонким длинным носом и лисьим разрезом глаз со зрачками в форме звезды. Если бы не они (что само по себе уже выделяло Айшела из толпы), он мог сойти за обычного золотого хиима, решившего прогуляться по мирам. Наверное, он этим и руководствовался, придя на Землю.
– Плохо выглядишь.
Айшел улыбнулся, словно услышал комплимент.
– Ты тоже не цветёшь.
Я фыркнула, старательно стараясь скрыть усмешку.
– Привела с собой подкрепление?
Барон сплёл пальцы, оценивающе взглянув на кровобитку, которая выдержала его взгляд, вдобавок вскинула бровь. Это не осталось без внимания, и хиим с довольной усмешкой отвернулся от неё, вновь переключившись на меня.
– Как кости?
– Прекрасно, когда у тебя есть лишнии средства на то, чтобы их срастить. Правда, трилун пришлось провести в кровати, зато это дало много времени на переосмысление некоторых вещей.
– Да ну? – не сдержала я кривой улыбки. – К примеру, не пытаться использовать других ради своей выгоды?
– И какая мне была выгода отсылать тебя к Томену? – приподнял он бровь. – Ты сама так решила.
– А что насчёт видео?
– Какая–то земная девчонка бросила вызов самому Томену Нур–Малу… – Айшел даже улыбнулся. – Признаю, мне захотелось посмотреть, как всполошится муравейник. Это оказалось весьма забавно, особенно когда вскрылось, кто ты на самом деле.
– Ага, очень забавно, – не сдержала я яда в голосе. – Теперь ещё позабавиться хочешь? Прошлого раза мне хватило по горло – между прочим, из–за Томена я чуть ноги не отбросила и…
Я вовремя прикусила язык, заметив цепкий взгляд Айшела. Поняв, что я чуть не проговорилась, он странно улыбнулся, но эта улыбка не затронула глаза.
– Я в курсе про Кайона и то, что ты чуть не убила двух будущих правителей.
– Даже не знаю, откуда у тебя эта информация, – хмуро пробормотала я, уже громче спросив: – Ну и что тебе известно?
Айшел цокнул языком, видимо, укоряя меня за прямоту.
– Ты путаешь меня с Цербером, Мэлисса. Я не продаю знания, я их коплю.
– Тогда не поделишься? Или тоже что–то взамен просишь?
– Знания никогда не даются просто так, – упрекнул Айшел. – Если бы Сенат начал делиться своими накопленными за все тысячелетия сведениями, боюсь, Содружество перевернулось бы вверх дном.
– Что–то мне подсказывает, что ты знаешь их секреты.
– Моя семья всегда копила знания, – уклонился от ответа Барон, улыбнувшись, когда к нам подошла официантка. Я её не знала – видимо, Катерина наняла, когда я пропала. Такая же землянка с большими, как блюдца, глазами. Видимо, она впервые видит золотого хиима (и Барона в одном лице, хотя вряд ли догадывается). – Чем питаются люди?
Этот вопрос предназначался мне. Если вы думаете, что хиимы питаются чем–то экзотичным, то, нет. Хотя для нас все иномирные продукты будут экзотикой. Я в том плане, что и зелень, и мясо они спокойно едят, в отличие от врасов. А вот серебряные хиимы соблюдают какие–то посты. Не вдавалась в подробности, так что сказать наверняка не могу.
– Три кружки чая и пончики, – бросила я официантке, стараясь не смотреть на неё, чтобы та не увидела моего лица. Учтиво поклонившись, та отошла. – Против чая же никто ничего не имеет?
Тхана промолчала, а Айшел повёл плечом.
Спустя минуту нам принесли заказ. Я тут же взяла горячую белую чашку в руки, согревая холодные пальцы. Айшел задумчиво глянул на тёмный напиток с плавающими по поверхности листьями, видимо, думая, насколько безопасно это будет есть и пить. Тхана даже не притронулась к своей чашке, с явным подозрением уставившись на тарелку с пышными пончиками в белой пудре. Ну и ладно, мне больше достанется.
– Цербер сказал, ты можешь помочь, – перешла я сразу к делу, пригубив горячий напиток. Как давно я не пила чай! – Не знала, что ты ради информации готов копаться в чужих головах.
– Это на крайний случай, когда осведомитель сам хочет, чтобы я достал нужную информацию.
– Осведомитель? – даже переспросила я, сощурив глаза. – То есть, ты набираешь людей, которые крадут для тебя информацию, а после извлекаешь её из их памяти и стираешь, чтобы они сами её не запомнили? А если они кому–то проговорятся до того, как им сотрут память?
– Не проговорятся, – довольно сухо произнёс Айшел, видимо, не ожидав, что я раскрою, каким образом он получает информацию.
Я учтиво улыбнулась, потянувшись к пончику и стараясь не замечать оценивающий взгляд Барона. Пончик растаял на языке, наполнив рот приторной сладостью. Надо будет взять несколько Айне, ей точно понравится.
– Значит, операцию проводишь ты.
– Я довольно долго обучался этому, так что могу сказать прямо: другого специалиста ты не найдёшь.
Не сомневаюсь. Не просто же так Цербер именно Айшела рекомендовал?
– Ну ладно… а что взамен просишь?
Вместо ответа Айшел подцепил когтями круглый пончик, откусив и довольно облизав губы. Одна Тхана ни к чему так и не притронулась.
– Цербер уже заплатил мне информацией, но её было недостаточно… я хочу получить от тебя два воспоминания. Первое – твоя встреча с Кайоном. Второе – его допрос.
– Разве у тебя нет записи с его допроса?
– Оникс предусмотрел это и довольно хорошо её спрятал, – не то с раздражением, не то с почтением ответил хиим. – Так что единственный шанс её добыть – узнать из твоих воспоминаний.
– И как мне тогда расплатиться с тобой? Сразу воспоминания предоставить или уже после того, как ты мне поможешь?
– После. Всегда есть риск, что что–то может пойти не так.
– Спасибо, именно эти слова я ожидала меньше всего услышать, – сухо заметила я, откинувшись на спинку дивана.
Айшел выразительно приподнял золотую бровь.
– Я не могу дать тебе сто процентов гарантии, что всё пройдёт гладко и по маслу. Всегда что–то случается, как ты уже сама должна была догадаться. У каждого разум устроен по–разному – у кого–то это коридор, у кого–то лабиринт. Никогда не знаешь наверняка, что тебя ждёт за дверью или поворотом. Как не знаешь, сколько времени на это может потребоваться. Если воспоминание свежее, ты находишь его за пару минут, если древнее – тут и трёх часов бывает мало. Техника тоже может не выдержать. Всё зависит от различных факторов, которые я не в состоянии предвидеть. Так что говорю сразу – можешь ожидать самого худшего, вплоть до отказа системы вырывать из твоей головы воспоминание. Если тебя это останавливает – я могу уйти и больше не тратить попусту время.
Барон взглянул на меня своими глазами с чёрными звёздами внутри. Он ждал ответа, медленно попивая чай и с интересом осматривая заведение. Я же медлила. Риск был слишком большим. Айшел заберёт у меня одно воспоминание и просмотрит два остальных. Это весьма много, и был кое–какой риск.
– Откуда я могу знать, что ты не заберёшь больше того, чего надо?
Айшел не удивился моему вопросу, наклонившись в сторону своей гончей и что–то шепнув ей. Та удалилась, чтобы прийти спустя пару минут с небольшим чемоданчиков в пасти. Забрав его, Барон поставил чёрный прямоугольный чемоданчик на стол, с тихим щелчком открыв и повернув к нам. Тхана подалась вперёд, и на её лице мелькнуло изумление.
– Провидец…
– Что?
Внутри чемоданчика лежал чёрный толстый провод, покрытый чешуйками. Однако когда Айшел взял его в руку, он тут же ожил и раскрыл круглую пасть–присоску с жалом внутри. Я дёрнулась назад, смотря на что–то среднее между червём и змеёй. Какая гадкая тварь!
– Это провидец, – пояснил Айшел, смотря, как тварь в его руке противно извивается. – Способен чувствовать ложь. Если ты лжёшь, он впрыскивает в тебя парализующий яд, пробирается под кожу и сжирают изнутри. Вот сейчас и проверим, вру я или нет.
Закатав левый рукав, Барон явил руку с тёмным следом синяка чуть ниже сгиба. Ровно туда же он и поместил провидца, который с мерзким звуком присосался, обвив руку хиима. Я не сдержала отвращения, передёрнув плечами.
– Спрашивай.
Я поморщилась, стараясь не смотреть на его руку.
– Собираешься ли ты взять больше моих воспоминаний, чем говоришь?
– Нет.
Провидец дёрнулся, но ничего не произошло. Я невольно сглотнула.
– Я могу доверять тебе?
– У тебя нет выбора. Так что, да.
– Кто–то ещё знает, что ты собрался мне помогать?
– Кроме Цербера? Я не знаю, кого он оповестил, но с моей стороны – никто. Я не распространяюсь насчёт своих информаторов.
Я кивнула, постучав по столу и спросив прямо в лоб:
– Если бы Ориас первым меня не нашёл, как бы ты меня использовал?
– Цербер тебе уже кое–что рассказал, – с ленивой улыбкой заметил Айшел. – Что ж, придётся ответить правду, раз я хочу жить.
Он допил чай, поставив чашку и аккуратно отодвинув её.
– Да, я искал тебя для своих нужд, но даже если бы нашёл, вряд ли бы что–то сделал, не имея кода. Пустая затея, однако у Ориаса что–то да и вышло… не скрою, у меня были весьма отвратительные планы на твой счёт.
– Какие же?
Айшел пожал плечами.
– Я собирался убить Сенат.
От повисшего молчания мне стало плохо. Я огляделась, боясь, что нас может кто–то подслушать. Однако никто рядом не сидел.
– Я не ослышалась? – подалась я вперёд. – Ты собирался устранить Сенат?
– Да, – как ни в чём ни бывало ответил Айшел.
– Зачем?
– У меня были свои причины и мотивы.
Мне вспомнились слова Цербера.
– Ты уже однажды пытался расправиться с Сенатом.
– И потерпел поражение, однако не смирился с ним.
– Тогда почему нельзя было потребовать у меня сразу жизни всех в Сенате?
– Чтобы тут же развязать кровавую войну между Барониями и Содружеством? Я был тогда молод, и руководствовался только местью. Сейчас же всё наоборот – мне лучше действовать скрытно, чем напрямую, подвергая себя риску. Тем более есть другие пути устранения тех, кого мне надо. Оникс заменил половину Сената, так что теперь он мне нужен не весь.
– Рада это слышать, – пробормотала я. – Значит, в ближайшем будущем резня не намечается?
Айшел промолчал, и провидец на его руке зашевелился.
– Звёзды, да убери ты уже эту тварь! – не выдержала я.
Барон аккуратно подцепил провидца руками, с неприятным чавканьем оторвав его. На коже остался свежий тёмно–золотой синяк, однако стоило провидцу упустить добычу, как он завертелся как ненормальный, выстрелив своим жалом во рту. Раздался отвратительное чавканье, и на наших глазах тварь начала выворачиваться наизнанку. От неожиданности Айшел разжал пальцы, и провидец, упав с противным чавканьем на стол, застыл, противно подрагивая и являя розоватое мясо внутренностей.
– Давно я его не кормил, – заметил Барон. – Верни его обратно.
Кровобитка даже пальцем не пошевелила, однако провидец вновь вздрогнул и начал выворачиваться. Я поспешно отвернулась, краем глаза видя, как Айшел подбирает полуживую тварь, пряча её в чемоданчике и надёжно закрывая его.
– Ну так? Ты согласна?
– У меня особо нет выбора, так что, да. Согласна.
Барон довольно кивнул, указав белым когтем на мою шею.
– Вижу у тебя интересную вещицу.
Я тут же сжала пальцы на голубом камешке подвески. Не сомневаюсь, что Айшел знает о его предназначении. Да и недавно открылось, что этот камешек способен не только обратно на Файю отправить, но и в другое место. Правда, я никому об этом не говорила, но Айшел и Цербер и так наверняка знали.
– С его помощью всё будет в разы быстрее. Ладно, идём.
Барон поднялся, явно больше не собираясь тратить время попусту. Я же, едва успев расплатиться за еду с подошедшей официанткой, пошла следом за ним, под настороженный взгляд Тханы.
Выйдя из кафе, мы направились в другой конец улицы, туда, где вообще не было народу. Не нужны нам лишние свидетели.
– И куда мы?
– У нас много вариантов?
Ну да, опять в Баронии.
Я взяла Тхану за руку, а Айшела, стараясь не касаться его голой кожи, за широкий рукав. Тот в свою очередь положил ладонь на голову гончей. Выдохнув, я закрыла глаза, чувствуя, как теплеет камешек и Земля остаётся далеко позади.
Раскрыв глаза, я оказалась на планете Айшела Ши–Тейна.
