Текст книги "Побочная Судьба (СИ)"
Автор книги: Валиса Рома
сообщить о нарушении
Текущая страница: 35 (всего у книги 40 страниц)
4
Нажав на кнопку, отчего толстая непробиваемая дверь отъехала в сторону, я осторожно вошла в просторную комнату персиковых оттенков. Ориас, уже докладывающий о пробуждении Дамесу, ругнулся и последовал за мной, схватив за руку.
– Мэл, нам лучше подождать…
Даже не глядя на него, я выдернула руку, как загипнотизированная подойдя к койке с женщиной. Её веки подрагивали, готовясь открыться, а пальцы судорожно сжимали ткань на груди. Меня как магнитом манило к ней, и чувство было похоже на то, что я испытала при встречи с Кайоном. Только не бездумное подчинение и страх, а что–то более тёплое и уютное. Не знаю, чувствовал ли это Ориас, но он больше не пытался меня остановить.
Медленно подойдя к койке, борясь с громко бьющимся сердцем, я осторожно коснулась тёплой руки женщины, покоящейся на груди. В тот же миг Ассандра раскрыла яркие небесные глаза, и её свободная рука схватила меня за запястье. Между нами остались жалкие сантиметры, и в ярких глазах женщины с серебряным ореолом я различила своё отражение. Дыхание застыло в груди, и время замерло. Я поражённо смотрела на Ассандру, чувствуя её волю – мягкую, обволакивающую, что тут же переплелась со мной, но не подавила, как было у Кайона, а сплелась воедино.
– Это же ты… – одними губами произнесла женщина, протянув вторую руку и нежно коснувшись моей щеки. – Но разве такое возможно?..
Я кивнула, поняв, что губы сами растянулись в печальной улыбке, а слёзы защипали глаза.
– Я нашла тебя, – прошептала в ответ я. – Больше Тьма тебя не заберёт.
Яркие глаза Ассандры засверкали, и она подалась ко мне, коснувшись своим лбом моего и шумно вдохнув воздуха.
– Мэл? – раздался со стороны настороженный голос.
Я с трудом раскрыла глаза, выпрямившись и взглянув на неуверенно застывшего Ориаса. Ассандра последовала моему примеру, и я помогла ей сесть.
– Всё в порядке, – с трудом вернувшись на межмирный, ответила я. – Когда остальные подойдут?
– Через минуту.
Я кивнула, взяв с тумбочки стакан с водой и протянув женщине.
– Выпей.
Осторожно приняв стакан, Ассандра медленно поднесла его к губам, сделав глоток и с силой проглотив. Видимо, двигаться и говорить ей ещё было сложно. Однако воду она выпила, вернув мне стакан и благодарно кивнув.
В этот момент как раз показались остальные. В комнату, настороженно кивнув Ориасу, вошёл Дамес. За его спиной угрожающе вздымались искусственные крылья, вот только не для красоты – одежда на Императоре была удобной и лёгкой, а завязанные в низкий хвост волосы взмокли от пота. Видимо, Дамес тренировался вновь летать, и сообщение брата застало его в небе.
За Дамесом, не отрывая глаз от планшета, вошёл Уан, но так и замер на пороге, перегородив рукой путь Тхане и кивком головы показав, что лучше пока подождать.
Ассандра заметно напряглась, выпрямившись на своей койке и расправив плечи. Перед ней были совершенно незнакомые существа, о которых она знать не знала. Я даже отчасти понимала её чувства.
– Они не причинят тебе зла, – коснувшись плеча женщины, шепнула я. – Они помогли тебя найти.
В её глазах мелькнуло неподдельное удивление, и в какой–то миг мне даже показалось, что я смотрю на собственное отражение, только более взрослое и серьёзное.
– Ты им доверяешь? – взглянув на меня, одними губами спросила Ассандра, и я кивнула. Женщина заметно расслабилась, обведя взглядом собравшихся и задержавшись на Дамесе. – Твоё лицо мне знакомо, но мы никогда не виделись, – произнесла она на языке врасов глухим, всё ещё тихим голосом. Однако в возникшей тишине голос эхом раздался в голове.
Я заметила, как выпрямился Дамес, заполнив собой всю комнату.
– Дамес Грандерил, – представился он.
– Грандерил? – даже вскинула брови Ассандра, печально улыбнувшись. – Каста крылатых врасов… Я думала, в живых их больше не осталось. Сенат наверняка позаботился о вашей расе…
– Мы не зависим от Сената, – спокойно перебил Дамес. – И от Бароний тоже.
– Тогда от кого? – непонимающе прошептала Ассандра, склонив голову, и чёрные волосы длинным водопадом заструились вниз.
Дамес не сдержал усмешки.
– Вы в Межмировой Империи, Ассандра Йолинер, и она возникла как раз после вашего исчезновения.
На лице женщины застыло удивление.
– Чтобы сформировать Империю требуются сотни лет… – прошептала она, и озарение вспыхнуло в её глазах. – Сколько…
– Почти тринадцать тысяч лет, – негромко ответил Ориас, хмуро наблюдающий за нами.
Плечи Ассандры опустились, и она вмиг показалась хрупкой, растерянной и ничего не понимающей. Её пальцы задрожали, и женщина переплела их, сжав и нахмурившись. Она о чём–то думала, медленно подняв глаза на Дамеса.
– А кто вы? – тихо спросила она, уже зная ответ.
– Император. Мы знаем, кто вы, Ассандра.
Женщина сжала губы.
– Узурпатор для вас, – прошептала она.
– Возможно, Сенат всем внушает именно так, – и бровью не повёл Дамес. – В прошлом мы тоже этому верили, пока не возникли некоторые детали, которые заставили нас сомневаться.
Дамес перевёл взгляд на меня и вновь на Ассандру.
– О вас больше никто не знает. Мы не собираемся держать вас в тюрьме или отправлять в Серфекс. Раньше – да, сделали бы это не задумываясь. Однако многое изменилось, и я хочу знать, Ассандра, готовы ли вы остаться здесь на правах гостя, и можем ли мы надеяться на ваше сотрудничество?
Ассандра на несколько секунд прикрыла глаза, думая и взвешивая все плюсы и минусы. Наверное, этого никто больше не ощущал, но я чувствовала настороженность и испуг женщины, которые она мастерски прятала.
– Да, я готова с вами сотрудничать, Дамес, – наконец произнесла Ассандра, взглянув ему в глаза. – Но если вы готовы помочь мне понять, что происходит.
– Мы уже подготовили краткий курс истории за все те тысячелетия, которые вы пропустили, – заметно расслабился Император, – но прежде вам нужно восстановиться. Уан и Тхана помогут вам.
Это был намёк нам с Ориасом больше не мозолить глаза.
– Позже, – заметив мой взгляд, легко кивнула Ассандра.
Развернувшись, я вслед за Дамесом вышла прямиком в коридор. Пальцы всё ещё подрагивали от случившегося, а в крови бушевал взявшийся из ниоткуда адреналин. Звёзды, даже не верится, что это свершилось! Жаль, правда, что наш разговор продлился не так много, а мне столько нужно узнать, столько спросить…
– Мэлисса, всё в порядке? – выразительно взглянул на меня Дамес.
– Не бойся, сходить с ума не буду, – даже улыбнулась я, закусив губу. – Она – не Кайон. Убивать ради власти и развлечения не будет.
Ориас даже плечом повёл, приняв часть удара на себя.
– Прекрасно, тогда ты и Лаи присмотрите за ней. Ассандра ещё слаба – едва говорить может – так что пускай восстанавливается. Когда будет готова, я спрошу у неё, какие на самом деле у сайканцев были планы в войне. Чего они добивались. Присматривай всё это время за ней, и если что–то будет не так, докладывай. Тебе же, – обратился Дамес к Ориасу, который лишь сильнее нахмурился, – есть персональное задание. Насколько я понял от Цербера, Гейлерин знал Ассандру лично, и его помощь нам будет как нельзя кстати. Отправляйся на Муали к нему и скажи, что вы сделали.
– Прекрасно. То есть ты предлагаешь мне отправиться к тому, кто помог упечь меня в Серфекс? – не сдержал холодной усмешки Ориас.
– Если ты не заметил, тут все пытались упечь тебя в Серфекс, – сухо произнёс Дамес, и врас сжал челюсти, отчего на скулах заиграли желваки. – Можешь взять себе Завоевателей в сопровождение, однако для твоего же блага стоит прибыть обратно на Файю живым, и желательно без вести об объявлении войны со стороны Муали. Ясно?
– Как скажешь, – через силу ответил тот.
– Прекрасно. Отправиться можешь в ближайшие часы. Мэлисса, подготовь пока комнату для Ассандры. Лаи поможет тебе.
Я кивнула. Удостоверившись, что мы всё поняли, Дамес зашагал в сторону сада, видимо, собираясь возобновить свои тренировки.
Повернувшись к Ориасу, я заметила, каким странным взглядом он провожает брата, смотря на его спину и искусственные крылья.
– Жалеешь, что отрубил их?
– Жалею, – негромко ответил тот, поведя плечами. – Нечестно, когда у того, кто не заслуживает крыльев, они каждый трилун отрастают.
Тут я с ним была согласна, сама часто об этом думала.
– Передавай привет цветочной фее, – бросила я. – Надеюсь, он хоть тебя в платье не нарядит.
Ориас сделал шаг ко мне, собираясь взять за руку, как нерешительно замер, стремительно развернувшись и зашагав в другую сторону. Я смотрела на его спину, чувствуя скользкий комок разочарования и обиды. Как же мне порой хотелось, чтобы Ориас как раньше взял и обнял без причины, а не уходил, держа при себе всё, что обо мне думал.
***
Щёлкая от волнения пальцами, я стояла в коридоре. День ушёл на стабилизацию состояния Ассандры. Уан оставил бы её в лазарете и дольше, если бы не убедился, что та весьма быстро шла на поправку. Видимо, та жидкость, в которую были погружены все сайканцы, каким–то образом не даёт мышцам атрофироваться, а органам замереть и усохнуть. Надо будет поподробнее о ней узнать, если Уан уже не выведал всю информацию.
Дверь лазарета плавно раскрылась, и я тут же выпрямилась, постаравшись утихомирить сердце. В коридор, придерживая Ассандру за руку, вышла Тхана. Заметив меня, она остановилась и произнесла:
– Без резких движений, мышцы всё ещё приходят в себя.
Я кивнула.
Помедлив, Тхана ушла обратно в лазарет, и мы с Ассандрой остались вдвоём. Звёзды, мы и вправду были одного роста, и смотря в лицо женщины, я невольно ловила собственные очертания. Такой же нос, овал лица, подбородок, вырез глаз, губы…
– Никогда не думала, что кто–то решится создать клона меня самой… Всегда было интересно, что из этого получится, – разрушила тишину Ассандра.
– Получилось что–то странное… среднее между вором, пиратом и правой рукой Императора, – невольно усмехнулась я, и женщина не сдержала улыбки.
– Всегда подозревала, что у меня есть склонность к пиратству.
Я не сдержала смешка.
– Я провожу тебя до твоей комнаты… она находится в женском крыле.
Ассандра кивнула, и мы неторопливо пошли по коридору. От моего взгляда не укрылось, как она с интересом осматривает коридор, подолгу задерживая взгляд на окнах с виднеющимся на горизонте океаном. Я чувствовала, как женщина расслабилась, зная, что ей тут ничего не угрожает, однако у неё остались вопросы, которые она всё ещё держала в себе. Подумав, я решила ей в этом помочь.
– Ты можешь спрашивать о чём угодно.
– У меня много вопросов, но у тебя их будет больше, – с едва заметной улыбкой ответила Ассандра.
– Мои вопросы подождут. Тринадцать тысяч лет все ждали, пару дней можно и потерпеть, – заметила я.
Однако женщина медлила, поправляя складки тёмно–синего свободного платья в пол.
– Как… ты существуешь? Клонирование возможно лишь при помощи ДНК, да и ты моя неполная копия, видоизменённая. Только мы были способны на эту технологию. Неужели кто–то наших…
– Кайон Неример, – не дала я ей закончить. – Это он во всём виноват. Ваши сигналы были перенаправлены в другую сторону, потому никто не мог вам помочь, а Кайон, взяв твою ДНК и ещё несколько, вырвался из плена Вечной Тьмы не так давно, и начал создавать гибриды.
Я вкратце рассказала то, что поведал мне Кайон в Серфексе, да и как мы с ним встретились. При каждом моём слове глаза Ассандры становились смертельно голубого цвета, а лицо жёсткой, ледяной маской, а ещё эта угнетающая сила, что накатывала, накрывала с головой и неохотно выпускала. Я старалась говорить спокойно, пусть и через силу. Ассандра больше на меня не смотрела, отвернувшись к окну и сплетя до побледнения костяшек пальцы. Даже когда я закончила говорить, она всё ещё молчала и о чём–то думала, погружённая в свои мрачные мысли. Я невольно представила её на капитанском мостике, в окружении других сайканцев. Как она отдаёт приказы не колеблясь, уверенно ведя свою армию вглубь Вселенной и не сомневаясь в своих решениях.
– Ублюдок, – сквозь зубы прошептала Ассандра, расправив плечи и став более величественной. – Я знала, что за ним нужен глаз да глаз, но не думала, что он действительно решится на что–то подобное… – Она повернулась ко мне, и её взгляд смягчился. – В наших краях таких, как Кайон, ждёт лишь одна судьба: лишение крыльев, статуса и изгнание. Никто не выживает, свихнувшись от боли и безумия. Но Серфекс тоже неплох – он будет долго мучиться, и меня это устраивает.
– Почему он так ненавидит тебя? Зачем ему всё это?
Ассандра вздохнула, и мы не спеша продолжили путь.
– Война. Она забирает всех. Да, наша сторона несла минимальные потери, но всё же несла… Кайон потерял жену. Мы могли бы вновь клонировать её, но не в разгар войны. Это сильно ударило по Кайону. Он подумал, что я специально не собираюсь воскрешать её, и часто лез на рожон. Мы должны были его устранить, но он был среди лучших командиров. У меня было и остаётся желание воскресить всех погибших на Сайкане, но сейчас я даже не уверена, жива ли сама планета.
Я немного помолчала, прежде чем осторожно спросить:
– Ты сказала, что война забирает всех… Ты тоже лишилась кого–то?
От меня не укрылось, как вздрогнула Ассандра. Эта тема была для неё как открытая рана. Может, для всех и прошло несколько тысяч лет, для неё всё случилось буквально вчера.
– Да, – тихо ответила она. – Отца и мать, деда, двух братьев, мужа и дочь. Без них жертв было бы куда больше. Я думала, что осталась последняя из Йолинеров, однако Кайон преподнёс мне неожиданный сюрприз.
– И тебя не смущает, что я – это ты? И что отличаюсь от сайканцев? – осторожно спросила я.
Остановившись, Ассандра взглянула на меня, и её взгляд стал тёплым, даже ласковым. Протянув руку, она нежно коснулась моей щеки.
– Я видела тебя в своих снах. Общалась с тобой. Ты спасла меня. Если меня что–то и смущало, то я уже и не вспомню, что. И из всех существ во Вселенной сейчас я доверяю тебе больше всего. А моё доверие заслужить не так–то просто.
– Я отличаюсь от вас…
– И что? – даже улыбнулась Ассандра, невольно показав чёрные клыки. – Неужели ты хочешь быть моей полной копией без шанса на индивидуальность? Поверь, ни к чему хорошему это не приведёт. Да, ты отличаешься от нас, но в тебе течёт моя кровь, и никто не посмеет это оспорить.
Одно дело убеждать себя, что мало чем отличаешься от сайканцев, и совсем другое слышать это от их представителя, даже лидера.
– Спасибо, – прошептала я.
Ассандра понимающе улыбнулась.
– Ты скучаешь по своей семье?
– У меня не было времени по ним скучать, – призналась она. – На их месте я бы поступила так же. Между нами была нерушимая связь, та, через которую мы с тобой общались. Но она никогда не обрывалась. Такую связь крайне трудно создать и поддерживать. Ты чувствуешь собеседника, его эмоции, стук его сердца… Я чувствовала, как умирают мой муж и дочь. Это было больно. Я боялась не выдержать. После такого сложно восстановиться.
– Ты могла бы их клонировать.
Ассандра тяжело вздохнула и качнула головой.
– Не в этом случае, Мэлисса. От них ничего не осталось.
Я буквально ощутила горе женщины и её боль при этих словах. Одно дело, когда у тебя есть шанс снова увидеть близких, и совсем другое, когда ты понимаешь, что от них ничего не осталось.
– Я так понимаю, ты знакома с Гейлерином, – сменила я тему.
– Да. Всю свою жизнь, насколько я помню, – улыбнулась Ассандра. – Ты с ним встречалась?
– Он узнал тебя во мне. Дамес предположил, что Гейлерин вновь захочет с тобою встретиться и прояснить некоторые детали… Он пригласил его на Файю.
Ассандра задумалась.
– Пожалуй, это было бы неплохо. Он и вправду может знать больше деталей, – согласилась она, помедлив и бросив в мою сторону странный взгляд. – Кто был тот юноша рядом с тобой?
– Ориас, – со вздохом ответила я, запустив пальцы в волосы. – Он как бы второй наследник на престол, который не так давно развязал войну и попал в Серфекс… Тут всё сложно и запутанно. По крайне мере, сейчас он опасность не представляет, так что на его счёт можешь быть спокойна.
Не знаю, уловила ли она мои эмоции так же, как я её до этого, но поднимать тему и дальше Ассандра не стала, лишь кивнула. И я была ей за это благодарна.
Мы наконец–то дошли до женского крыла. Я показала Ассандре принцип работы панели, и мы вошли в просторную комнату с белыми стенами и картинами на них. Окна открывали вид на город и на сад.
– Мы подготовили тебе краткий курс истории, – взяв со стола планшет, пояснила я. – Если будет что–то непонятно, спрашивай. Дамес сказал тебе пока осваиваться и не торопиться с…
– Когда прибудет Гейлерин, я всё расскажу, – оборвала она меня, опустившись на кровать и проведя рукой по меховому покрывалу. – Я могла бы и сегодня, но, боюсь, мой рассказ получится однобоким. Гейлерин видел всё со стороны, и он сможет дополнить.
Я молча передала ей планшет. Там всё было написано на языке врасов, так что вопросы вызвать не должно.
– Что будет с теми сайканцами, что остались на корабле?
Я по глазам видела, что Ассандра собирается ответить, но она почему–то промолчала.
– Я не знаю… Кайон мог сделать всё что угодно с ИИ, мне остаётся лишь строить догадки.
Чувства, что испытывала Ассандра, были мне знакомы. Тревога, страх, опасения за чужие жизни. Я так же себя чувствовала не так давно.
– Если ты хочешь, я могу тебя оставить, – предложила я, кивнув на планшет в её руках.
– Да, мне нужно немного времени побыть с самой собой, – устало улыбнулась женщина, и прежде, чем я ушла, произнесла: – Спасибо. Не многие отважатся разговаривать с Узурпатором.
– Знаешь, когда–то я верила, что твои мотивы были злыми, и что ты со своей армией хотела поработить всю Вселенную, – призналась я. – Но с того момента много что изменилось. И моя точка зрения тоже. Я надеюсь, что у войны, которую вы разожги, есть серьёзная причина.
Не дожидаясь ответа Ассандры, я покинула её комнату.
Глава 17. Сайкан. 1
Ориас прибыл лишь через три дня. Я застала его в лазарете, на кушетке с задумчиво склонившейся Тханой, что изучала изодранные до кости запястья враса.
– Ну и как встреча с лесной феей?
Даже не глядя на меня, мужчина поморщился.
– О, прекрасно. Чай попили, да анекдоты рассказали, – сквозь зубы произнёс он, когда Тхана одним прикосновением зарастила кожу на его запястье. На лбу Ориаса даже выступил пот от боли. – Думаю, по мне и так видно, что я чудесно провёл время.
– Боюсь представить, как ты там развлекался, – хмыкнула я.
Ориас вскинул бровь, но решил промолчать.
– Как Ассандра?
– Прекрасно. Практически наверстала всю историю. А Гейлерин что?
Ориас снова поморщился. Боюсь представить, что его там на Муали встретило.
– Прибудет завтра утром. Если бы не письмо Дамеса, боюсь, я бы остался там на всю жизнь.
– Не считаешь, что отчасти тут твоя вина? – поинтересовалась я.
Смерив меня снисходительным взглядом, Ориас поблагодарил Тхану, закончившую залечивать его раны. Кинув в нашу сторону подозрительный взгляд, кровобитка покинула лазарет, и мы снова остались вдвоём.
Делая всё возможное, чтобы не смотреть на меня, врас поправил задравшиеся рукава. Длинный чёрный хвост, спускающийся до самого пола, слабо дрогнул. Либо кому–то надоела моя компания, либо кто–то нервничает.
– Завтра мы наконец узнаем, что заставило сайканцев пойти войной на весь мир…
– Ты не думала, что Ассандра захочет вернуться в свой мир? – вдруг перебил меня Ориас, скрестив на груди руки и наконец посмотрев в глаза.
– Это и так произойдёт.
– Ты одна из её расы… я не удивлюсь, если Ассандра захочет взять тебя с собой. Ты согласишься?
– Отправиться в Сайкан, который является моим настоящим домом? Почему бы и нет? – пожала плечами я. – Мне интересно, как там всё устроено.
– И ты готова там остаться?
Я нахмурилась, встретившись со взглядом враса. Он чуть подался вперёд, выжидающе смотря на меня. В его глазах была настороженность, тесно переплетённая с интересом и отчаяньем. Последнее мне, наверное, показалось.
– Я никогда не думала, что эта работа останется со мной на всю жизнь. Я и согласилась только из–за того, что чуть не умерла из–за бомбы в руке и предостережения Матери Орика. Не найди я работу и покровителей, я бы на всю оставшуюся жизнь осталась на Орике. Да, путешествовать по мирам увлекательно, и сначала я это делала, чтобы найти себя, а потом уже просто потому, что втянулась. Сейчас же всё иначе. Груда работы, отчёты и проблемы мелких миров… это не то, что я хочу. Это не моё. Да, несомненно, когда–то бы я определённо ушла. Завтра, через год, через пять лет… если Сайкан мне понравится, я останусь там. Хватит с меня заговоров, свержения власти и войны. Я устала от этого. Я нашла то, что хотела, пусть оно и не соответствовало моим ожиданиям. Теперь я просто хочу отдохнуть от всего этого. Тебе бы тоже не помешало. Спроси у Дамеса, может, он согласится отправить тебя в какой–нибудь зелёный мир, чтобы Содружество не нашло.
Ориас вздохнул, качнув головой и медленно поднявшись на ноги. Я отошла в сторону, давая ему пройти, но врас замер напротив. От его аромата ожило сердце, а в вены брызнул огонь.
– И ты готова оставить здесь всех? Дамеса, Лаи, Айну, Йоли… – Ориас запнулся, и я поняла, что он не назвал ещё одно имя.
– Ну ты же оставил? – негромко ответила я.
Он словно получил пощёчину, выпрямившись и отшагнув назад.
– Ты бы знала, как я об этом порой жалею, – бросил он, пройдя мимо меня и случайно задев лодыжку хвостом. Я едва подавила желание наступить на его кисточку, хмуро смотря на стену.
Ориас не хотел, чтобы я покидала Файю. Но ему–то с этого что? Вот почему он всё время всё держит в себе? Хоть раз сказал бы правду, и не ломай голову над его недомолвками и взглядами.
***
Гейлерин, как и говорил Ориас, прибыл утром, в сопровождении двоих амуев. Не скажу, что досконально знаю короля фей, но выглядел он весьма… возбуждённым. Видимо, новость о том, что Ассандра жива и уже очнулась, всполошила его. Однако в кабинете Дамеса, сидя в одном из кресел, он вновь казался мне самоуверенным королём. Звёзды, да даже Дамес на его фоне казался бледной тенью. Казалось, не мы его пригласили, а он всех нас на ковёр вызвал. Особенно нелегко было Ориасу, что стоял наверху у книжных шкафов, показательно безразлично облокотившись локтями об перила. Однако я ловила его сосредоточенный, хмурый взгляд и желваки на скулах. Не удивлюсь, если врас обошёл мой запрет и припрятал ножик. Так, ради собственной защиты.
Король Муали казался необычным гостем в кабинете. Он выделялся буквально всем. На его волосах цвета всех зелёных оттенков росла корона из острых, переплетённых между собой, шипов. Даже одежда из живых листьев и коры была строгой и в то же время элегантной, однако никакой роскоши не было. На коленях Гейлерина покоилась трость из белого дерева с чёрными прожилками и набалдашником в виде цветка. Сам же король пристально смотрел в небо за стёклами, и от его немигающего серьёзного взгляда становилось жутко. Вы как хотите, но лично я долго в его компании не продержусь. Всякий раз это заканчивается ставкой на мою жизнь.
Двери кабинета раскрылись. Я, стоявшая рядом с Дамесом, тут же выпрямилась, ощутив несказанное облегчение. Гейлерин обернулся с таким лицом, словно всё ещё сомневался в правдивости нашей истории, и тут же поднялся на ноги. Трость упала с его колен, с сам король с неподдельным изумлением уставился на вошедших. От меня не укрылась реакция Ориаса, что дёрнув губами, выпрямился, довольно скрестив на груди руки.
– Ли ейдс Гейлерин! – воскликнула Ассандра.
– Ми вари… – поражённо прошептал король фей, смотря на женщину так, словно та могла в любой миг пропасть.
Ассандра в сопровождении Завоевателя, что после кивка Дамеса покинул кабинет, аккуратно спустилась вниз, шелестя чёрно–синим платьем с полупрозрачными рукавами. На её лице впервые была широкая улыбка, а глаза сияли небесным светом. Было видно, что она рада видеть старого друга, да и Гейлерин наконец ожил, подойдя к Ассандре и, взяв её за руки, приложил к своему лбу. Было слышно, что они о чём–то тихо говорят, но из всех нас язык амуев понимали только Дамес и я, но первый молчал, а я не вслушивалась.
Приветствие затягивалось, и Дамес наконец прокашлялся, напоминая о нашем присутствии.
– Предлагаю вам потом насладиться общением друг с другом, – садясь за стол, предложил он.
– Обязательно, – ответила Ассандра на языке врасов.
Гейлерин помог ей опуститься на диван, вновь заняв своё место и положив на колени трость. Словно ничего и не было. Но я видела, с каким трепетом относится Гейлерин к Ассандре. Видимо, когда–то они были весьма близки.
– Ассандра, – обратился Дамес к ней, – вы будете честны с нами?
– Да, – не медля, кивнула та.
– Скажите ваше полное имя.
– Ассандра Йолинер, известная в настоящее время как Мёртвый Узурпатор, – даже глазом не моргнула она. – Весь мой род на протяжении тысячи лет был известен как Узурпаторы. Многие думали, что это одно существо, ведь за доспехами непонятно, кто скрывается: мужчина или женщина.
– Кто–то ещё жив из Йолинеров?
Ассандра помедлила.
– Нет. Я думала, что последняя, – взгляд Ассандры задержался на мне, и я отчётливо ощутила её горе.
Дамес помедлил, прежде чем откинуться на спинку кресла и задать самый волнующий во всей Вселенной вопрос:
– Зачем вы развязали войну?
Лицо Ассандры исказили боль и бессилие.
– Что вам сказал Сенат? – негромко спросила она.
– Что Узурпатор решил завоевать всю Вселенную, поработив разумные расы, – раздался скучающий голос Ориаса. – Армия Узурпатора уничтожала целые планеты и виды, не давая возможности даже выжить. Врасы сами едва спаслись.
Плечи Ассандры устало опустились, её губы были так плотно сжаты, что побледнели. Интересно, из–за того, что это была правда, или что это был блеф?
– Где, по–вашему, заканчивается разумная часть Вселенной и начинается пустота из безжизненных планет?
– Галактики Белый Свет, Пустынный Верт, Чёрная Дуга, Капюшон и Сияние, – тут же назвала я. – Много раз посылали экспедиции в эти галактики и дальше, но кроме неживых планет ничего не было обнаружено.
Ассандра со вздохом кивнула.
– Неудивительно. Всё, что было за этими галактиками, больше никогда не оживёт.
– Простите? – напрягся Дамес. – То есть, когда–то это были живые планеты?
– Да. Когда–то… этого никто не должен был знать, только мы, сайканцы…
Я видела, как Ассандра сомневалась, не зная, говорить ей сразу всё или всё же лучше что–то умолчать.
– Вы ничего не знаете о Вселенной, – негромко произнесла она, сплетя пальцы. – Боюсь, что то, что я расскажу, заставит вас пересмотреть свои взгляды на Вселенную.
– Ассандра… – негромко произнёс Гейлерин, видимо, пытаясь её предупредить, но та лишь качнула головой.
– Нет, я расскажу. Иначе они не поймут.
Мне уже это не нравилось.
– Первая жизнь во Вселенной зародилась на далёкой от центра Вселенной планете Сайкан. Мы были первыми, и изначально больше напоминали зверей. Строгая иерархия по принципу силы, и вечные драки и каннибализм. Однако мы быстро оставили это позади и начали развиваться. Спустя пару тысяч лет появились хиимы. Мы случайно обнаружили их на той стадии, когда они только начали покорять космос. Мы начали работать вместе, но не прошло и несколько сотен лет, как хиимы начали присваивать себе все наши технологии и даже пытались доминировать. У нас была возможность их уничтожить, но мы не стали, вернувшись на свою планету. Тогда же мы узнали, что во Вселенной зародилась ещё одна жизнь. Мрачная и тёмная, что поразительно легко овладевала технологиями. Эта раса хотела властвовать и порабощала планеты с только зарождающейся жизнью. Мы попросили помощи у хиимов, и они согласились. Тогда мы далеко отшвырнули эта расу, однако Сайкан знал, что они нанесут удар. И это случилось. Мы прозвали их Чёрными за их силу, которую так и не сумели изучить. Всё, до чего они касались, погибало и рассыпалось в прах. Эти существа не способны были созидать, лишь разрушать, что и делали. Они за пару дней могли уничтожить целый сектор из планет и остаться при этом непойманными.
– Напоминает Геноцид, – заметил Дамес.
– Вы и не представляете, насколько близко подошли к правде… однажды Чёрные решили уничтожить нас, и напали на Сайкан. Мы вынуждены были бежать и строить наш новый дом, а так же поклялись дать отпор всем Чёрным, которых мы встретим. На протяжении миллионов лет у нас велась с ними немая война, о которой никто не знал, кроме нескольких хиимов, в том числе Сената и Баронов. Не знаю, помнят ли они о Чёрных или сейчас считают это за выдумку… как бы там ни было, однажды мы сумели настолько хорошо отразить их атаку, что Чёрные ушли в неизведанную часть Вселенной и, как мы надеялись, навсегда. Однако не так давно Содружество вдруг решило расширить свои границы, и как раз в ту сторону, где, по нашим данным, были Чёрные. Мы вели переговоры, но Сенат отмахнулся от нас, сказав не вмешиваться. Нам ничего не оставалось, как снова начать войну. Путём миллионов жертв мы хотели спасти всю Вселенную от гибели, но мы не собирались никого подчинять. И Чёрные, поняв, что мы заняты Содружеством и не будем за ними следить, ожили. Нет, они не участвовали в войне, но мои командиры замечали странные корабли, после которых оставались разрушенные планеты без шанса на восстановление. Сейчас я понимаю, что это была пробная вылазка Чёрных, и затяни мы войну с Содружеством, они бы осмелели и вторглись в живые зоны. Нам пришлось отступить, чтобы вновь поддерживать границы, но затянувшаяся война оставила на всех нас отпечаток. Мы попали в собственную ловушку, оставшись в Вечной Тьме на несколько тысячелетий, хотя никогда такого не планировали. Невидимые границы остались без защиты, и итог вам всем известен. Разразился Геноцид. Да, Чёрные были его источником. Я не знаю как, но их сумели остановить, однако это не значит, что в скором времени Чёрные вновь не дадут о себе знать. Тогда вам ещё повезло.
От внезапно повисшего молчания я подумала, что оглохла. Никто не издавал никакие звуки, кажется, никто даже не дышал.
Я бросила быстрый взгляд на Гейлерина, заметив в его глазах облегчение и одобрение. Это лишь укрепило во мне чувство, что Ассандра что–то недоговорила. И это было что–то крайне важное, но в то же время мы не должны были этого знать. Что же она не сказала?
– Значит, виноват Сенат, – подвёл итог Дамес. – Они испугались, что правда всплывёт, и окрестили вас Узурпатором, а ваши действия приписали к завоеванию. А после, когда война закончилась, стёрли всё, что о вас было известно. Мда, такая информация и вправду перевернёт всё с ног на голову.
– Учитывая, что Содружество возглавляет Оникс, вряд ли будет большой переполох. Мать Аай раздула бы истерику, – заметил Ориас наверху.
