Текст книги "Побочная Судьба (СИ)"
Автор книги: Валиса Рома
сообщить о нарушении
Текущая страница: 33 (всего у книги 40 страниц)
5
Громкий писк заставил раскрыть глаза. В голове стоял шум, а тело приятно ныло. Секунду я пыталась понять, где нахожусь, ощущая приятное тепло мужчины за спиной и дыхание, щекочущее шею. Писк повторился, и я привстала, пытаясь вспомнить, что он значит. Оглядев мимоходом комнату, подсвечиваемую включившейся настольной лампой, я заметила разбросанную по полу одежду…
Новый писк, и меня резко дёрнуло от понимания, что он значит.
– Сигнал! – поражённо воскликнула я, вскочив с кровати. Лежавший позади Ориас пробормотал:
– Какой ещё сигнал?..
– От кораблей Узурпатора, – бросила я, натягивая штаны и рубашку.
– Ага, прекрасно… Стой, что? – резко сел на кровати Ориас, но я уже была в коридоре. – Звёзды, Мэл!
Поднявшись на капитанский мостик, я упала в кресло, перекинув волосы на спину и выведя пойманный сигнал на экран. Судя по тому, что системы ещё работали, а двигатели не затихали, план Айшела сработал. Сигнал принял нас за своих, только вот был зашифрован.
– Ну что там? – послышался позади нетерпеливый голос враса.
– Шифр, – не оборачиваясь, ответила я, закусив ноготь большого пальца. – Пока не знаю, насколько сложный, но придётся покорпеть, чтобы его разгадать. Вряд ли Узурпатор хотел, чтобы каждый встречный разгадал его послание.
– Справишься?
– Хочется верить, хотя времени, судя по всему, это займёт не мало.
Ориас помедлил, прежде чем наклониться и оставить поцелуй на щеке. От неожиданности я так и застыла, поражённая его лаской.
– Я приготовлю завтрак, – бросил он, скрывшись в коридоре.
Я запоздало проводила его взглядом, коснувшись места поцелуя и почувствовав, как полыхают щёки. Вспомнилось наше соитие, и губы тронула улыбка. Звёзды, и ведь не скажешь, что мне не понравилось.
Переправив шифр на планшет, принявший знакомый вид сферы, внутри которой пряталось послание, я прошла в гостевую, смежную с кухней. У стены стояли оранжевые диваны с выдвигающимся из пола столом. Ориас как раз расставил тарелки с вкусно пахнущим мясом, и я, всё ещё не отвлекаясь от голограммы, села за своё место. Аппетит пропал – я то и дело отвлекалась на шифр, пытаясь понять, каким же образом его открыть.
– Мэл, поешь уже.
– Угу, – не отвлекаясь, бросила я, поворачивая голограмму и так и эдак.
Послышался вздох, и Ориас подсел ко мне, выхватив из рук планшет и заставив возмущённо повернуться.
– Четыре дня мы как–то жили без этого сигнала, проживём и десять минут, – весьма жёстко произнёс он, кивнув на тарелку. – Поешь. На голодный желудок не думается.
Кинув возмущённый взгляд в сторону мужчины, я всё же не стала спорить, уткнувшись в тарелку и заставив себя прожевать кусок мяса, запив всё это каким–то безвкусным соком. Ориас тем временем рассматривал голограмму, задумчиво вертя её и явно пытаясь понять смысл шрифта.
– Всё, отдай, – отодвинув тарелку, потребовала я.
– Понятия не имею, как ты это будешь отгадывать, – признался он, возвращая планшет.
– Думаю, полчаса хватит.
Врас вскинул бровь, с явным подозрением смотря на меня.
– Полчаса? Серьёзно? А почему не пять минут?
– Ты меня переоцениваешь… и явно не веришь, – заметила я.
– Учитывая, что, скорее всего, не ты одна пыталась разгадать смысл сигнала, я волен сомневаться, что за полчаса ты во всём разберёшься.
Я не сдержала усмешки, протянув руку.
– Спорим?
– И на что?
Я задумалась, пробарабанив пальцами по столу.
– Что–то ты надолго задумалась, – заметил Ориас, и его хвост недовольно дёрнулся.
– В голову ничего не приходит, – призналась я, притягивая к себе планшет. – Да и какая разница? Всё равно я в выигрыше.
Врас хмыкнул, подобрав тарелки и выйдя из–за стола. Я же погрузилась в изучение сферы, спустя пару минут уже вышагивая по кораблю, бормоча что–то под нос и натыкаясь на насмешливый взгляд Ориаса. Видимо, его забавляли мои попытки расшифровать сигнал. Я же через десять минут перестала замечать всё, натыкаясь на углы и постепенно понимая смысл шифра. Это как с теми двумя сферами, которые я случайно открыла, только тут всё куда более сложно. В конечном итоге, в шифре зашифровано местоположение кораблей, и Узурпатор должен был со всей ответственностью подойти к сигналу спасения.
– Ну как успехи? У тебя пять минут осталось, – напомнил Ориас.
Я не обратила на него внимания, остановившись посреди коридора и чувствуя, как чаще забилось сердце. Последние шаги, и голограмма вспыхнула ярким голубым светом, и коридор заполнила подробнейшая карта Белого Света. Красной точкой были обозначены мы, а зелёной…
– Тринадцать часов лёту, – прошептала я, подняв глаза на Ориаса. – Мы рядом.
Развернувшись, я бросилась к капитанскому мостику, введя указанные на голограмме координаты и едва сдерживая улыбку. Получилось!
– Двигатели на всю мощность. Будем там через пятнадцать часов, – произнесла я, повернувшись к врасу. – В итоге всё равно я в выигрыше осталась.
– И не сомневался, – улыбнулся тот, оперевшись об подлокотники и наклонившись ко мне, так, что пришлось вскинуть голову, с застывшим в груди дыханием смотря в изумрудные глаза. – И что же ты хочешь, пташка?
Я наклонила голову, с усмешкой положив на грудь Ориаса ладонь и заставив его выпрямиться.
– Лучше иди и займись чем–то полезным, а я пока побуду у руля.
Повернув кресло, я расширила карту Белого Света. Она чётко отображала каждую звезду и планету, а так же обрисовывала место, где начинается Вечная Тьма. Та охватывала приличную площадь с десятками планет и белой яркой звездой. Одна из планет была названа Сайканом.
Я неподвижно сидела у мониторов, не зная, чем там занимается Ориас. Связь с Файей начала подводить – она то обрывалась, то и вовсе зависала, так что я начала отсылать короткие сообщения. Айшел и остальные получат их с разницей в пятнадцать–двадцать часов. Впереди исчезли звёзды, и я выпрямилась.
– Ориас. Мы у Вечной Тьмы.
Мужчина подошёл через минуту, сев в кресло и настороженно всмотревшись во мрак, который не мог рассеять ни одни свет, даже вспышка Янтарного Кольца. Навигатор вёл нас вперёд, в неизвестность. Вряд ли кто–то за все эти тысячелетия так далеко забирался в Белый Свет. Только безумцы лезут в Вечную Тьму, ведь никому не хочется в слепую наткнуться на неприятный сюрприз.
Начиная от метеоритов с пиратами и заканчивая армадой Мёртвого Узурпатора. Я не знала, что от неё ожидать: развалившиеся на части корабли? Или дредноуты, которые ничуть не пострадали за эти тысячелетия? Оставалось лишь гадать.
– Входим в Вечную Тьму, – произнесла я. – До пункта назначения тридцать две минуты. Все системы и двигатели в норме?
– Никаких ошибок нет, – ответил Ориас. – Включить опознавание инородных предметов?
– Какой будет радиус действия?
– Пять метров.
– Давай.
Вокруг корабля выросло невидимое поле, отображая всё в радиусе пяти метров, что нам весьма кстати сейчас, учитывая, что в Вечной Тьме может находиться всё что угодно.
Мрак накрыл нас, и я напряглась, аккуратно ведя корабль и посматривая на монитор. Никаких инородных тел не было. Сердце билось часто, не удивлюсь, если сидевший рядом Ориас слышал его. Мимолётом я поймала его взгляд: настороженный, внимательный. Он следил за всеми показателями.
– Поймали ещё один сигнал, – произнёс врас. – Точно такой же, какой ты расшифровала.
– Какой промежуток времени между ними?
– Четырнадцать часов.
– Поразительно… Спустя столько тысяч лет корабли до сих пор отправляют сигналы, – прошептала я.
– Это… настораживает. Не думала, что будет, когда мы достигнем армады Узурпатора? – так же негромко поинтересовался Ориас. – Если мозг корабля до сих пор отправляет сигналы, то почему он не может нас уничтожить на подходе?
Я не задумывалась об этом, постаравшись забыть мрачные мысли на этот счёт. Надеюсь, мозг корабля окажется умнее и свяжется с нами перед тем, как размельчить на атомы.
– Так, – насторожился Ориас, всматриваясь в экран. – Тьма почему–то начала рассеиваться, хотя до её конца ещё несколько часов.
– Может, «пузырь»? – предположила я.
– Возможно… узнаем через три минуты.
Я кивнула, стараясь не прибавлять скорость, чтобы не наткнуться в последний момент на неожиданное препятствие.
Встретить в Вечной Тьме «пузырь» не такая уж и большая редкость – он может быть совсем небольшим – проскочишь и не заметишь, – а может затрагивать несколько планет и даже звезду – как в случае цепи Зелёной Стрелы, где меня поджидал Кайон.
Ты не всегда понимаешь, когда заканчивается Тьма, разве что по звёздам, а если это маленький «пузырь», то и вряд ли поймёшь. В такой сравнительно «небольшой» пузырь мы и попали, вот только от увиденного я резко притормозила корабль, приподнявшись с кресла и неотрывно смотря на мониторы.
Ориас поражённо выдохнул, отклонившись назад.
– Поразительно…
Впереди, буквально в паре километрах от нас, в бездонном космосе, спрятанная Вечной Тьмой, зависла величественная армада Мёртвого Узурпатора. Сотни громадных – с самых больших дредноутов, когда–либо созданных разумными существами – кораблей, переливающихся от чёрного до фиолетового с плавными, изогнутыми корпусами, чем–то походившими на голову рыбы–молота, бездвижно висели в пустоте. А впереди них, больше раза в четыре, направленный в нашу сторону, завис самый главный из них. Корабль самого Мёртвого Узурпатора, поражающий своим величием и своей мощностью. Мы на его фоне были песчинкой.
Между дредноутами зависли истребители, которые обязаны были охранять армаду, но так же погрузились в сон.
– Отправь запрос на стыковку, – хрипло произнесла я.
– Сделано.
Мы стали ждать, с тревогой наблюдая за громадными кораблями, от вида которых на лбу уже выступал пот, а пальцы дрожали.
– Есть ответ, – вдруг произнёс Ориас, и я вздрогнула. – Готова?
Я кивнула, и спустя пару секунд в наушниках зазвучал бестелесный голос на знакомом языке:
– Ваш корабль не опознан системой. В данный момент вы находитесь в зоне военных кораблей под предводительством рода Йолинеров. Попытка приблизиться или открытие с вашей стороны огня приведёт с нашей стороны к запуску протокола «незамедлительного уничтожения». – Голос на несколько секунд замолк, а после продублировал эти же слова на языке Содружества и Бароний.
– Жёсткий подход, – прокомментировал Ориас.
Я сглотнула, подключившись к волне и как можно твёрже произнесла:
– Говорит капитан «Арейсы» Мэлисса С'Ша. Мы поймали и расшифровали сигнал. Просим разрешение на стыковку.
Молчание длилось долго, несколько минут так точно.
– Доложите о количестве пассажиров на борту.
– Двое: врас и землянка.
– Требуется идентификация вашего пункта отправления, – продолжил допрашиваться бестелесный голос, и что–то мне подсказало, что это не тупая программа, выполняющая свои функции по кругу.
– Столица Межмировой Империи Файя.
– Ошибка. Отсутствуют сведения о существовании названного пункта. Повторяю запрос. Требуется идентификация вашего пункта отправления.
– Ваши сведения устарели, – парировала я. – Сколько, по–вашему, вы тут провисели?
Вновь молчание.
– Согласно заданным настройкам, отсчёт времени прекращается по истечению трех сотен лет пребывания в режиме ожидания, – вынуждена была признать система.
– Вы тут провисели практически тринадцать тысяч лет. За это время много что изменилось.
– Прошу повторить.
– Тринадцать. Тысяч. Лет.
На этот раз молчание затянулось, словно искусственный интеллект сам пытался осмыслить эту громадную цифру.
– Вынесено решение: стыковка с «Верусом» разрешена. Для запуска программы автоматической стыковки прошу отключить двигатели.
– Благодарю, – облегчённо выдохнула я.
Двигатели отключились, и невидимый луч, подхватив корабль, плавно потянул к самому громадному дредноуту. У нас на глазах распахнулся просторный ангар, в котором стояли истребители с вмятинами и царапинами, неоднократно участвующие в битвах. Они и сейчас могли выйти в бой.
«Арейса» мягко опустилась на пол, и я услышала щелчок, с которым ангар начал заполняться воздухом. На всякий случай я вновь связалась с интеллектом корабля.
– Насколько безопасно сейчас на «Верусе»?
– Уровень кислорода оптимальный. Все коридоры целы. Корабль находится в отличном состоянии. Угрозы для жизни нет.
Я поднялась с кресла.
– Надеваем костюмы и выходим.
– И что мы будем там делать? – напряжённо поинтересовался тот.
– Искать признаки жизни.
Глава 16. Мёртвый Узурпатор. 1
Воздух и вправду оказался чистым, хотя и с примесью пыли, однако интеллект корабля не обманул. Дышалось легко.
Миновав ангар, мы направились к дверям лифта, которые тут же услужливо раскрылись. Что–то мне подсказывало, что «Верус» наблюдает за нами, зажигая зелёные огоньки, чтобы мы следовали за ними. Корабль хотел нам что–то показать, и нам ничего не оставалось, как подчиниться ему.
На просторном лифте мы поднялись на несколько десятков этажей вверх, примерно в самое сердце «Веруса». Лифт двигался плавно и бесшумно – мы не почувствовали привычного толчка, когда он замер, и двери раскрылись. Перед нами предстал просторный коридор, выполненный в тёмных цветах, с чёрным потолком, на котором была изображена карта одной из галактик.
Стены украшали хрустальные колонны, между которыми вспыхивали голограммы незнакомых мне иномирцев моей расы.
– Все эти сайканцы доблестно сражались и погибли, – раздался голос корабля, и мы вздрогнули от неожиданности. – Это коридор памяти.
– Как к тебе обращаться? – поинтересовалась я.
– Анимо. Я заведую «Верусом» и остальными кораблями, пока их искусственные интеллекты отключены.
Я перевела Ориасу.
– Искусственный интеллект? – вздёрнул бровь он. – Содружество только столетие назад внедрило ИИ на корабли, и то не на все, их по пальцам пересчитать можно. Не скажу, что у них всё пошло как по маслу… однако это весьма рискованно. Мало ли что ИИ взбредёт в голову.
– А Узурпатор использовал ИИ ещё тысячелетия назад, – заметила я.
– И, видимо, удачно…
– Анимо, – позвала я, не особо надеясь на ответ, – сколько всего погибло сайканцев на войне?
– Наша сторона несла самые минимальные потери. За девятьсот сорок три оборота по естественным причинам погибло восемьдесят процентов экипажа флота, по большей части из–за старости и болезней. Десять процентов умерло при атаках – на данный момент это три тысячи восемьсот два сайканца. Ещё три процента пропали без вести, их тоже причисляют к погибшим, – спустя секунду молчания ответила Анимо. Кажется, я даже начала улавливать женские нотки в голосе. Если вначале голос ИИ был тусклый, пустой, то с момента нашей состыковки с «Верусом» заметно оживился. Видимо, все эти тысячелетия Анимо ни с кем не разговаривала.
– А те, кто остался жив…
– Погружены в искусственный сон на неопределённое количество лет.
– Сколько они так могут проспать?
– До ста тысяч лет. После тела будут умерщвлены, а корабли самоуничтожатся.
– То есть, армада Узурпатора ещё долго могла бы висеть в Вечной Тьме? – не скрывая удивления в голосе, поинтересовался Ориас, когда я всё перевела. Подумав, он спросил на языке Содружества: – Почему тогда никто с Сайкана не пришёл вам на помощь?
– Мы посылали сигналы, но никто, кроме вас, не отозвался, – пояснила Анимо.
– Тогда вынуждена разочаровать: ваши сигналы были направлены в другую сторону от Сайкана, – ответила я.
И вновь молчание. Мы же с Ориасом не спеша двигались по коридору. Вскоре траурные голограммы сменились необычными деревьями в кадках: их стволы были скручены, ветви упирались в высокий потолок, а через щели древесины струился белый свет. Листья же сияли голубым огнём с примесью серебра. Я поражённо разглядывала старинные деревья, на миг даже забыв, что мы находимся на корабле, а не на какой–то сказочной поляне.
– В моей системе и вправду есть неполадки. Мной было принято, что это из–за повреждений. Сигнал же должен был идти только в сторону Сайкана, а не наоборот, – нарушил тишину голос ИИ, и от чувства растерянности и тревоги, которая так явно послышалась в его голосе, мы с Ориасом даже переглянулись. – Однако я не могу переправить сигнал в другую сторону. Мешает блок.
– Кайон постарался, – пробормотала я.
– Кайон Неример? – тут же переспросила Анимо. – Я не вижу его корабля.
– И не увидишь. Он очнулся больше двадцати лет назад и смотался отсюда.
Обрушившийся на наши плечи холод заставил сжаться, однако пробыл он буквально пару секунд.
– Прошу прощение. Для того чтобы вскрыть блок, мне нужно «остудить» весь корабль. Мною не было просчитано, что из–за резкого снижения температуры больше чем на тридцать градусов живые организмы могут пострадать. Я займусь блоком позже.
– Если этот ИИ ещё раз про нас забудет, то может и воздух отключить и в открытый космос выбросить, – пробормотал Ориас.
– Исключено, – ответила Анимо. – Впредь я буду более осторожна.
Я многозначительно посмотрела на враса, но тот лишь закатил глаза.
Мы наконец вышли из–под сени деревьев, и Ориас резко остановился, вскинув руку и перегородив мне путь. Коридор начал плавный подъём вверх, закручиваясь в виде спирали. Тут всё так же высились колонны, между которых на равном промежутке виднелись круглые чёрные двери. В пустотах между колонн, где не было дверей, высились чёрные доспехи. Я сразу их узнала, ещё давно, когда мы с Ориасом были на Тутаме, наткнувшись на один такой в коридоре дворца Цербера. Они были чёрными, подогнанным под мужскую фигуру (хотя встречались и женские), с затейливыми рисунками на груди и светящимися фиолетовым цветом огоньками вдоль спины, где, если присмотреться, можно было заметить два вертикальных отверстия для крыльев. Шлем был овальный и заканчивался подобием хвоста какого–то животного с острым шипом на конце, который поблёскивал серебром в тусклом свете. Светильников и ламп в коридоре не было – свет струился с потолка, а именно с мерцающих звёзд.
– Это же просто костюмы, верно? – осторожно спросил Ориас. – В них же никого нет?
Мне тоже хотелось это знать.
– Лишь в одной трети. Здесь шестьдесят три доспеха, но лишь сорок семь генералов на данный момент живы и погружены в искусственный сон. Все они поклялись в верности перед Йолинерами и готовы служить им до самого конца, – ответила Анимо.
– Они же сейчас не проснутся?
– Согласно полученному приказу, все генералы пробудятся только после того, как очнётся Йолинер.
– То есть, без Узурпатора они – ничто? – сделал вывод Ориас.
– Узурпатор – некорректное название. Мы никого не узурпировали. Нашей целью не было завоевание всей Вселенной.
– Тогда какая была ваша конечная цель? – сухо поинтересовался Ориас, осторожно двинувшись вперёд и поглядывая на доспехи.
– Я не вправе это говорить без нужного дозволения.
– Куда ведёт этот коридор? – поинтересовалась я, хотя и так знала ответ.
– В покои Йолинеров. Однако вам туда прохода нет. Двери заблокированы, и даже вы, Мэлисса, знающая наш язык, не сможете туда пройти.
Кажется, мы с Ориасом одновременно усмехнулись и промолчали, идя дальше и посматривая на доспехи. Казалось, что они сейчас все оживут и одновременно шагнут вперёд, а осознание того, что в некоторых всё ещё находятся иномирцы, и вовсе пугала. Это какая же должна быть преданность и верность, раз даже практически на пороге смерти охранять своего предводителя? Связано ли это с подчинением воли или тут всё куда глубже?
Коридор плавно поднимался вверх, закручиваясь в спираль. Чем ближе мы были к покоям Йолинеров, тем массивнее и грознее становились доспехи вместе с запечатлёнными на них сложными узорами. Видимо, это были самые доверенные генералы Узурпатора, прошедшие с ним огонь и взрывы.
Коридор наконец–то закончился массивными чёрными дверьми, по сторонам которых стояли двое стражей с копьями в руках и мощными, тёмно–пепельными крыльями с острыми когтями. От неожиданности я схватила Ориаса за руку, но тот успокаивающе сжал мою ладонь в ответ.
– Они спят, не переживай.
– Легко говорить, – пробормотала я, неохотно отпрянув от враса и подойдя к дверям.
– Проход заблокирован, – произнесла Анимо. – Без доступа вход запрещён.
– А кому разрешён?
– Самим Йолинерам и генералам.
– Мэл, тут не видно никакой панели, чтобы её взломать, – напрягся Ориас, осматривая двери.
– Взломать мою систему практически невозможно, – вновь послышался голос ИИ, и, вот клянусь, в нём прозвучала усмешка.
Ориас что–то буркнул под нос, но я даже не обратила внимания, подойдя к массивным дверям и ощущая едва заметную вибрацию. Стоило присмотреться, и я с удивлением заметила, что двери сделаны из странного, переливающегося чёрным, колышущегося вещества, похожего на воду. При моём приближении по поверхности тут же прошлись круги.
– Ориас, – неуверенно позвала я. – Ты когда–нибудь видел такое?
Врас тихо подошёл ко мне, нахмурившись.
– Нет. Это явно какое–то жидкое вещество, но почему оно в таком состоянии?
Я лишь пожала плечами, осторожно протянув руку и коснувшись холодной поверхности. Та тут же обхватила мою руку, дёрнув на себя и погружая в жидкость. Ориас схватил за локоть, но его вместе со мной затянуло внутрь. На миг тело парализовало, и холод растёкся по венам. Только в голове мелькнула мысль, что всё кончено, как нас резко потянули вверх, и спасительный воздух заполнил лёгкие.
Я дрожала, схватившись за руку Ориаса и дико озираясь. Мы стояли в квадратном бассейне, заполненным чёрной жидкостью, кругами расходящейся от нас. Бортики обрамлял серый камень, плавно переходящий в чёрный. Тут должно было быть мрачно, если бы не громадные, во всю стену, стёкла окна, подсвечиваемые белой подсветкой.
– Ого, – выдохнул врас.
Медленно отпустив руку мужчины, я осторожно огляделась. Комната, в которой мы оказались, напоминала небольшой зал. У окна расположился причудливо изогнутый стеклянный стол с зависшими в воздухе креслами. На стенах пылали голограммы карт галактик, среди которых я приметила несколько знакомых (в том числе точное месторасположение храма Ка–Аманы), стояли громоздкие шкафы с папками, на противоположной от окна стены расположился небольшой бар с бутылками в сотнях ячеек. Над головой же навис белый шар, чьё мягкое сияние разгоняло тьму.
Аккуратно выйдя из бассейна, чёрная жидкость которого даже ботинки не намочила, мы ступили на чёрную плитку пола.
– Тут ни одного доспеха, – заметил Ориас. Голос его прозвучал глухо и натянуто.
Я огляделась, уже наперёд зная, что он прав. Тут не было ни одной живой души, даже признака. А ведь здесь должен был находиться сам Узурпатор. Честно говоря, я ожидала увидеть его в центре зала, в громоздких доспехах с чёрными крыльями, но ожидания не оправдались.
– Вряд ли нам следует здесь быть, – тихо произнёс врас. – Видимо, этот Узурпатор свалил, оставив своих людей здесь на долгие тысячелетия.
– Не верится мне в это, – качнула головой я, медленно обходя зал. – Он должен быть тут…
– Мэл, возможно, это не лучшая идея. Может, расспросить ИИ обо всём? – попытался достучаться до меня мужчина. – Будить самое грозное существо во Вселенной не то, что взбредёт в голову каждому. И не без оснований.
Я молчала, идя вперёд, к центру зала, на котором расположился чёрный прямоугольный постамент. Издали можно было принять его за ещё один стол, но были у меня подозрения, что со столом этот постамент не имеет ничего общего. Казалось, он был сделан из чёрного камня, но стоило приблизиться, как я различила в нём ту же материю, из которой были созданы двери.
Наклонившись, отчего несколько прядей соскользнуло на лицо, я нерешительно коснулась холодной жидкости. Та тут же потеряла форму, водой растёкшись по полу и тоненькими ручейками стремясь к бассейну.
Нам предстал массивный гроб. Чёрный, с золотыми вставками и сделанный в виде доспехов, наполовину погруженных в камень. Сложенные на животе руки в перчатках с когтями сжимали клинок из пера, а лицо представляло маску с вырезами глаз, подведёнными золотой краской, и губами.
– Это… гроб? – хрипло спросил Ориас, не сводя взгляда со статуи. – И в нём…
– Не знаю. Но вряд ли там иссохший труп.
– Я бы на твоём месте не был так уверен.
Я и не была уверена.
– Не откроем, не узнаем.
– А стоит ли? Может, это просто пустышка для отвлечения внимания?
Я сердито взглянула на враса, и тот тут же поднял руки.
– Молчу, молчу!
– Вот так лучше.
Наклонившись, я дотронулась до гроба и с тихим вскриком отшатнулась.
– Звёзды, оно меня кольнуло!
Ориас тут же перехватил мою руку, взглянув на указательный палец с выступившей каплей крови.
– Как думаешь…
– Вряд ли мне вкололи яд, – перебила я, приложив палец к губам. – Неа, яда нет. Надеюсь.
Ориас взглянул на меня с укором, оглянувшись и сжав пальцы на ладони.
– Ты только взгляни…
Гроб подёрнулся рябью, и крышка начала в буквальном смысле плавиться, стекая по стенкам пьедестала и образуя ажурные бортики. Ориас громко сглотнул, и мы переглянулись. В его потемневших глазах была настороженность вместе с плохо скрываемым интересом. Наверное, в моих глазах были такие же чувства: врас кивнул и достал из голенища сапога изогнутый кинжал.
– Ты с этой стороны, я с той, – шепнул он мне, взглянув на меня. – Только осторожно, Мэл.
– Ты мне сейчас об осторожности говоришь? – приподняла бровь я.
Ориас улыбнулся, наклонившись и, быстро поцеловав меня, отпрянул, обойдя гроб. Я чуть не растерялась, стараясь вновь обратить всё своё внимание на гроб и то, что там покоилось. Облизав пересохшие губы, мы с Ориасом медленно подошли к постаменту, одновременно заглянув внутрь, ожидая увидеть там всё, что угодно.
Из руки враса со звоном выпал кинжал, и он медленно поднял на меня глаза, в которых плескался ужас и неверие.
Внутри гроба лежала я.
