Текст книги "Побочная Судьба (СИ)"
Автор книги: Валиса Рома
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 40 страниц)
– Как продвижение по карьерной лестнице? – спустя пару минут поинтересовалась я. – Сёстры уже в открытую не выступают против тебя?
– В открытую они никогда не решатся выступить – у меня слишком ценные территории, чтобы их терять. Через полторы недели состоится голосование, пару дней на подсчёт результатов, а после уже и сам итог.
– Шансы-то хорошие? – осторожно поинтересовалась я.
Оникс скривил губы, и это уже сказало об многом.
– Сёстры весьма сильно влияют на мои выборы… Из Сената выдвинулась Сестра Крайира и Фотумана. Обе были близки к Матери Аай и, по идее, одна из них должна была занять её пост, а вторая стать её заместителем…
– Но внезапно вмешался ты и всё испортил, – усмехнулась я, и уголки губ Оникса так же дрогнули.
– Да, вмешался я… когда Мать Сената погибает раньше своего срока, на её место идёт заместитель, но Мать Аай была слишком горда и до последнего отказывалась его выбирать, а ближайшим к ней человеком был я. Сенат это не очень обрадовало, но выбора у них особо и не было… Правда, они весьма сильно ограничили меня во власти, запретив даже являться в Храм Ка–Аманы. Если выиграю, поменяю весь Сенат…
– А если проиграешь? – осторожно спросила я, обмахиваясь рукой и хоть так спасаясь от вечерней духоты.
Оникс небрежно пожал плечами.
– А если нет, то меня сместят с должности Герцога или принудят вновь поклясться в верности новой Матери. И снова всё начнётся сначала…
– Так это правда, что Мать Аай…
Герцог резко остановился, и я прикусила свой слишком длинный язык, смотря, как играют на его скулах желваки, а рубиновые глаза практически с ненавистью испепеляют вырезанную из куста фигуру какой–то птицы.
– Какая именно правда тебя интересует, Мэлисса? – неожиданно холодно поинтересовался он. – То, что я делал всё по указке Матери Аай, не смея ей перечить? То, что меня связал подписанный с нею договор, которым она пользовалась как хотела? Или то, что я спал с ней, терпя все её унижения? Это грязная правда, которой не брезгует Сенат и каждый раз мне это напоминает. Для них я игрушка из вымершего вида, которой можно вертеть как хочешь, а она и слова против не скажет. А что самое противное – так оно и было.
Закрыв глаза, Оникс сделал глубокий вздох.
– Прости, я не хотела…
– Забудь, – перебил он. – Мать Аай больше нет в живых, и я не собираюсь вновь идти на поводу у Сената. Не стоит он моих нервов и седых волос.
– По крайне мере, это не так заметно, – выдала я, и Оникс вдруг издал нечто похожее на сдавленный смешок.
– Мэлисса, я и так седой.
– Что?
Я застыла как вкопанная, не на шутку удивившись. Герцог заметил это через пару шагов, повернувшись ко мне.
– Постой, как это – седой? – не поняла я.
– Я поседел, когда убил свой мир, – негромко произнёс он. – Впрочем, это ведь тоже не твой настоящий цвет… пары Орика?
Я нехотя кивнула, заправив за ухо выбившуюся белую прядку и не спеша подойдя к Герцогу. Мы уже практически дошли до ступеней особняка, где нас ждала спасительная прохлада. Я с нетерпением шагнула на первую ступень, но у меня неожиданно подкосились колени. Оникс, стоявший выше, успел подхватить за локоть, не дав удариться коленками об камень.
– Звёзды, что за… – пробормотала я, ощутив во всём теле резкую слабость и лёгкое головокружение.
По вискам ударили молоточки, заставив даже вскрикнуть и поморщиться, схватившись за пульсирующую голову. Духота стала нестерпимой, а выступивший на лбу пот заливал глаза, и я ведь даже не могла его смахнуть онемевшей рукой.
– Мэлисса, – раздался над головой не на шутку встревоженный голос, и едва подняв глаза, я заметила панику на лице Оникса. Он что… волнуется обо мне?
– Я… мне почему–то плохо… – только и смогла выдавить я.
– Я уже вызвал врача… подняться сможешь?
Я смогла лишь пожать плечами, и Оникс, поддерживая меня за руки, помог встать. Однако стоило выпрямиться, колени вновь подогнулись, и я упала на грудь Герцога, тут же потеряв сознание и упав в мягкий, тёплый мрак, принявший в свои объятия…
2
Голова гудела так, словно я пила целый день, слишком поздно приняв таблетку и теперь пытаясь не отойти в мир иной. Постепенно тупая боль, от которой тошнило, начала проходить, и вернулись другие чувства. Самым необычным из них было осознание, что я лежу на чём–то мягком. Кровать? Да, скорее всего.
Едва разлепив веки, я пару раз моргнула, отчаянно приходя в себя и с забившимся в разы сердцем осматриваясь вокруг. Насчёт кровати я и вправду угадала, вот только не знала, что она будет громадной и круглой, под алым балдахином, а сама я окажусь в спальне с панорамными окнами, выводящими на ночной океан. Он был настолько спокоен, что сливался с полным звёзд небом. Не разберёшь, где их граница.
Кто–то снял с меня сапоги, расстегнув до груди рубашку. Подняв руку, я осторожно ощупала шею, ощутив следы от уколов. Видимо, меня удалось достать с того света, если верить ощущениям.
Двери в комнату вдруг разъехались, впустив яркий жёлтый свет коридора и заставив накрыть рукой глаза.
– Ну вот, как я и говорил, уже очнулась! – раздался скрипучий голос с заметным акцентом. – Всего–то три часа сна и токсин практически нейтрализовался.
– Практически? – настороженно переспросил другой голос, и двери наконец закрылись.
– К сожалению, вывести всё невозможно и…
– Может, вы мне для начала скажите? – хрипло перебила я, приподнявшись на локтях. – Какой ещё токсин?
К кровати подошёл иномирец со сгорбленной спиной и похожей на кору кожей с глубоко запавшими глазами. На нём была тёмно–синяя форма врача, да и пахло различными лекарствами за добрые несколько метров.
– Дело в том, что вас собирались отравить, подсыпав вещество под названием «Розовый Глаз».
Я ощутила, как вся краска отлила от лица, и по спине пробежались мурашки.
– Не волнуйтесь, он не убьёт даже в больших дозах, но из–за него начинают вырабатываться в большом количестве гормоны. Кто–то впадает в спячку, кто–то начинает хохотать или плакать, даже злиться, и так до тех пор, пока токсин не выйдет из тела. Противоядия от «Розового Глаза» нет, главное пережить первые три часа, в течение которых и проявляются свойства токсина, потому было лучше погрузить вас в сон на это время.
– Ага… и какова вероятность, что я внезапно зареву или начну хохотать как безумная?
– Сейчас это пятьдесят процентов, с каждым часом будет снижаться на десять… вам главное продержаться эти пять часов, пить побольше воды и следить за эмоциями. Слишком бурно они уже не проявятся, и всё же могут быть опасны.
Особенно злость. Я же тогда камня на камне в этом месте не оставлю.
– Можете быть свободны, я прослежу за ней, – видимо, подумав так же, произнёс Оникс. – Не волнуйтесь, пойдёт что–то не так – я вас вызову.
– А почему вы меня сразу не погрузили в сон на день? – недоумённо спросила я.
– Ишь какая… – усмехнулся иномирец, погрозив мне пальцем. – Хочешь проснуться и остаться без эмоций? Нет? То–то… Герцог, вы уж проследите за ней.
Оникс благодарно кивнул иномирцу, и, дождавшись, когда он выйдет, со вздохом опустился на краешек кровати.
– Я не специально, – тут же призналась я, облокотившись об подушки.
– Верю… ты за последние десять часов что–то ела?
– Только на Файе… завтрак, какой всегда и ела. Я бы почувствовала этот «Розовый Глаз».
– Вряд ли бы. Он не имеет ни вкуса, ни запаха, как обычная вода. Только в кипятке становится синим…
– Синим? – резко сорвавшимся голосом, переспросила я. Оникс кивнул, и я отклонилась на подушки, зажмурив глаза. – Конечно же, она дала мне «обычный» чай… звёзды, повелась как ребёнок! Ничему жизнь не учит!
– Вспомнила? – догадался Герцог, и я сокрушённо кивнула.
– Вспомнила, что мне сама дива Минита этот чай и налила, прежде чем отправить сюда.
– Это в её манере… – сухо фыркнул тот, положив ногу на ногу и не сводя взгляда с ночного пейзажа. – Мне даже интересно, на что именно она рассчитывала?
– Видимо, на то, чтобы представить меня здесь как безумную.
– Ей тогда и стараться не надо было…
– Эй! – возмутилась я, толкнув Оникса носком в бок. – Обидно, знаешь ли!
– Говорит та, что вечно попадает в передряги и знает куда больше, чем показывает, – блеснув рубиновыми глазами, усмехнулся тот. – Что–то мне подсказывает, что за свои десять лет ты насмотрелась столько же, сколько я за свои первые сто.
– На пятой точке ровно не сидится, вот и попадаю… в передряги, – буркнула я. – Хочешь, чтобы всё нормально вышло, а получается как всегда…
– Может, стоит признать, что у тебя талант к этому?
Я хмыкнула, вновь отклонившись на подушки и сцепив на животе пальцы. Так и лежала пару минут, прежде чем всё же спросить:
– Это твоя комната, не так ли?
– Почему так решила?
– Пахнет… тобой.
– Тебе виднее.
Облизнув пересохшие губы, я вновь обвела взглядом комнату с белыми стенами и картинами на них. Тут не было портретов, лишь незнакомые пейзажи. Ни одной лишней детали, всё аккуратно сложено и рассортировано, не то что в комнате Ориаса. У него, если хорошенько покопаться, можно и портал в иной мир найти, он ведь всякую дрянь тащит, начиная от кожи какого–то ящера и заканчивая головоломками, которыми пользовались для передачи посланий люди Мёртвого Узурпатора. У него всё это в отдельном помещение складировано. Я туда раз заглянула, поняла, что если зайду туда, то окажусь завалена по голову, и оставила всё как есть.
– Знаешь, я боюсь того, что задумала дива Минита, – негромко призналась я, закрыв глаза. – У неё ведь в голове чёрте что творится… я думаю, она была как–то связана с Кайоном и помогала ему разработать клонов.
– Это весьма серьёзное обвинение, – заметил Оникс. – У тебя есть доказательства?
– Что была причастна именно она? Никаких. Только теории.
– А что же Дамес?
– Ему сейчас не до этого. Всем не до этого… Я и не спешу. Может, когда Дамес станет Императором, у меня будет больше прав, и я хоть что–то раскопаю в архивах.
– А если так ничего и не найдёшь?
– Буду пытаться дальше, – пожала я плечами.
Оникс не сдержал усталой усмешки, взяв с тумбочки стакан с водой и протянув мне. Я тут же ощутила сухость во рту, жадно выпив всю сладковатую воду. В каком же ужасном положении я оказалась! Видимо, не одна наша встреча с Ониксом не проходит без происшествий.
– Ну и чем будем заниматься эти пять часов? – поинтересовалась я, отложив пустой стакан.
– Ты – лежать и приходить в себя. Я же заниматься своими делами, – ответил Оникс, поднявшись с кровати и пройдя к столу у окна. Сев за стул, спиной ко мне, он продолжил: – Надо обновить контракты между Империй и Содружеством, так что мне есть чем заняться. Отдыхай, пока есть такая возможность.
Я хмыкнула, натянув одеяло до подбородка и отвернувшись от Оникса, отчаянно пытаясь уснуть. Вот только сна ни в одном глазу не было. Оставалось лишь лежать и слушать далёкий шум волн, ветра и задумчивую дробь пальцев по столу. Пару раз Оникс выходил из комнаты, но его не было максимум минуту; приходя, он садился ко мне и протягивал стакан с водой. Даже не знаю, сколько времени прошло, но бока я себе отлежала окончательно, не выдержав и сев на кровати. Оникс что–то увлечённо печатал на планшете, не заметив, как я подкралась сзади.
– Ты хоть когда–нибудь спишь? – поинтересовалась я.
Оникс от неожиданности обернулся, и в его руке блеснул короткий стилет. Я тут же отступила назад, подняв руки.
– Не стоит подходить ко мне из–за спины, – облегчённо выдохнул он, положив на стол стилет. – После всех этих покушений я уже в каждой тени вижу убийцу.
– Не удивлена, – нервно улыбнулась я, опустив руки и медленно шагнув к нему. – Ты не думаешь, что ночи без сна тоже пользу не принесут?
Оникс чуть наклонил голову, протянув руку и коснувшись моей ладони. Я вздрогнула от неожиданности, чувствуя, как мозолистые пальцы выводят на моей ладони затейливый узор.
– Я уже и не помню, когда в последний раз спал, – негромко признался он, сглотнув. – Это место охраняется наравне с Храмом Ка–Аманы, а я всё равно чувствуя себя уязвимым.
– Понимаю, – прошептала я, растерянно коснувшись свободной рукой его плеча и наклонившись. – Однако кто посмеет напасть на самого великого Герцога современности, чьё имя вселяет страх и уважение? Кроме собственных мыслей здесь тебе ничего не угрожает…
Глаза Оникса словно засветились изнутри, и у меня перехватило дыхание, когда он подался ко мне, взяв за подбородок и прошептав:
– А вот тут ты права… мысли бывают очень опасны.
Оникс улыбнулся и всё же сократил расстояние между нами, заставив изумлённо замереть, ощутив на губах вкус хвои и изморози. Это длилось всего несколько секунд, заставивших пол уйти у меня под ногами, а всё тело моментально вспыхнуть.
Герцог нерешительно отстранился, успев приоткрыть рот, но я сама подалась к нему, зарывшись пальцами в светлые волосы. Его ладони сжались на моей талии, притянув к себе и опустив к нему на колени. Я чуть не заурчала от наслаждения, прижавшись к Ониксу и отринув все лишние мысли.
Пальцы мужчины зарылись в мои волосы, развязав косу и не дав отпрянуть, впрочем, я и не пыталась, небрежно расстёгивая чужую рубашку. Оникс же, подхватив меня под колени, поднялся, покрывая жаркими поцелуями шею. Я отклонилась назад, тяжело дыша и едва сдерживая стон наслаждения, так и рвущийся с губ.
Опустив меня на кровать, Оникс на удивление ловко избавил меня от рубашки, сбросив на пол свою. Я улыбнулась при виде наполовину обнажённого Герцога, проведя пальцами по его груди со множеством шрамов, полученных за практически две сотни лет. Оникс же в свою очередь познавал моё тело, жаркими поцелуями прикусывая шею и спускаясь ниже, к ключицам и груди. Я выгнулась ему навстречу, едва помня себя от внезапного желания слияния, застилающего плотной пеленой глаза.
Оникс навис надо мной, опалив горячими губами ухо и заставив даже застонать, когда он прикусил мочку. Его руки ласкали мою грудь, спускаясь вместе с приятными мурашками ниже и заставляя подаваться ему навстречу. Я уже чувствовала тёплые пальцы на внутренней стороне бедра, лёгкие, дразнящие поглаживания, которые сводили меня с ума.
– Оникс, – чуть ли не застонала я, буквально умоляя закончить эту пытку.
– Ми айлен лир… – нежно прошептал он мне на ухо.
«Мой звёздный свет».
Его пальцы проникли в меня, и я не сдержала стона, притянув Оникса к себе и оставив на его губах столь жаркий, столь страстный поцелуй, что он сам застонал. Его пальцы творили чудеса, заставляя выгибаться и поддаваться навстречу, и слишком рано покинули меня. Я обиженно прикусила Оникса за губу, на что он улыбнулся, поцеловав меня в шею и прижав к кровати.
– Лейри вейлс, – шепнул он.
«Нетерпеливая пташка».
Сердце болезненно сжалось, заставив вспомнить, кто меня так называл. Я успела воскресить в памяти изумрудные глаза с золотыми пятнышками, голод, который даже сейчас не тревожил меня, и аромат…
Оникс проник в меня, и я тут же всё забыла, рывком опрокинув его на спину и нависнув сверху. Белые волосы посыпались вниз, на грудь Герцога. Его горячие пальцы тут же притянули меня, и, облокотившись об его грудь своей, я поцеловала Оникса, ощущая его внутри себя и двигаясь в понятном нам одним темпе. Я уже не сдерживала тяжёлое дыхание и стон, выгибаясь навстречу нежным рукам и губам, от которых всё вспыхивало в голове. Несколько раз я была на пике наслаждения, вновь и вновь ощущая глупую, захватывающую с головой, радость, смешанную с блаженством и удовольствием. Кажется, «Розовый Глаз» всё же взял надо мной верх…
***
Солнечные лучи упали на лицо, и я поморщилась, перевернувшись на другой бок и уткнувшись носом во что–то горячее. Удивлённо зажмурившись и открыв глаза, я сосредоточила взгляд на чьей–то спине, испещрённой старыми шрамами. Так, память, вспоминай…
Минут пять я рылась в нехотя всплывающих воспоминаниях, вспомнив, как дива Минита угостила меня «Розовым Глазом», отослав к Ониксу. Как я потеряла сознание у его дома, после придя в себя уже в его кровати. Как мы о чём–то разговаривали, а после он меня поцеловал. Ух, от этого воспоминания у меня так и запылали щёки. Выходит, мы с ним всё же… ох, звёзды!
Я осторожно протянула руку, проведя пальцами по длинным, выпирающим шрамам на спине Оникса. Он вздрогнул, заворочавшись и перевернувшись ко мне. Светлые волосы цвета слоновой кости упали на гладкий лоб, и я едва сдержала завороженный вздох. Звёзды, Оникс даже во сне был прекрасен… под его глазами едва заметно сверкали алые крапинки узоров, лицо было необычайно спокойно и даже расслабленно, а губы так и манили…
Нерешительно протянув руку, я провела пальцами по щеке Герцога, приблизившись и замерев, когда его веки затрепетали и медленно открылись. На меня, из–под светлых ресниц, смотрели рубиновые глаза, заставляя сердце биться быстрее.
– Не спится, ми айлен лир? – тихо поинтересовался он, и его губы тронула мягкая улыбка.
– Смотрю на тебя и уснуть не могу, – прошептала я, наклонив голову и сощурив глаза. – Какой вы коварный, Герцог.
– Не коварнее тебя, Мэлисса.
Я улыбнулась, опустившись на подушки рядом с ним и разглядывая приятное мне лицо, которое никогда не думала, что буду с такой страстью целовать.
– Выспался?
– На удивление, да.
– Можем ещё раз повторить.
Оникс не сдержал улыбки, притянув к себе и проведя тёплыми мозолистыми пальцами по лицу, касаясь губ и завороженно всматриваясь в мои глаза.
– Обязательно… – прошептал он в губы, поцеловав. Я задержала дыхание, наслаждаясь этим мигом забвения.
– Так что нам мешает? – поинтересовалась я, перекидывая волосы на спину.
Оникс приподнялся на локтях, зарывшись пальцами в мои волосы на затылке и опалив лицо несдержанным дыханием.
– Ничего.
3
– Правда? Прямо во время концерта? – с круглыми от изумления глазами, тихо переспросила Лаи.
Я оглянулась, внимательно пройдясь взглядом по саду и наклонившись к золотой хиимке.
– Нам… не очень понравилось представление.
Не выдержав, хиимка даже засмеялась, прикрыв ладонью золотые губы и с искрящимися глазами смотря на меня. Я же, как ни в чём ни бывало, вновь начала срывать цветы на тонких полупрозрачных ножках, отчего казалось, что алые бутоны буквально парят в воздухе.
– Не боишься, что и ты станешь мишенью, способом для устранения Оникса? – негромко поинтересовалась Лаи.
Мы всё глубже заходили в сад, подальше от ушей фрейлин, собирающих цветы для украшения зала. Их поместят в специальный раствор, в котором они простоят до самого торжества, а после уже украсят ими зал. К тому моменту цветы станут более насыщенного цвета, правда, пропадёт запах, но лично я была этому раду. Вот уже как полчаса я боролось с желанием беспрерывно чихать, задерживая дыхание всякий раз, когда срывала цветы.
Сад за дворцом, на самом краю парящего города, был необъятным. Тут росли деревья, кусты, мох, редкие цветы и травы. Множество затейливых тропинок скрывалось за настолько разросшимися деревьями, что в некоторых местах они переплетались кронами, закрывая собой небо. Фрейлинам как раз дали задание собрать цветы, растущие в тени этих деревьев, красными огоньками сверкая в полумраке.
– Тогда я не позавидую тому, кто нападёт на меня, – просто ответила я, опустившись на мягкую траву вблизи тропы. – Мы не особо распространяемся об этом… ну лично я не кричу на каждом углу, что сплю с самим Крушителем Небес.
– Однако вскоре это узнают, – обеспокоенно заметила Лаи, сев рядом со мной. – И тогда будет плохо не только тебе, но и ему.
Я тяжело вздохнула, теребя пальцами длинную мягкую траву.
– Знаю… но поделать с собой ничего не могу, – призналась я, взглянув в золотые глаза хиимки. – Я впервые за трилун наконец–то почувствовала себя свободной… такой, как раньше. Мне надо забыться с кем–то, Лаи.
Она поджала губы, опустив взгляд на сцепленные тонкие пальчики. Только сейчас я заметила на её запястье необычный браслет в виде длинного бежевого пёрышка с тёмными пятнышками.
– И тебе тоже, – тихо заметила я.
Лаи даже сжалась, отдёрнув рукав платья и прижав к груди руки. Она снова стала запуганной девочкой, которую бьют за каждую провинность, не считаясь с её мнением. Снятся ли ей кошмары о прошлой жизни? Приходит ли ей во снах Томен? Мне в первое время приходил, но сейчас я практически о нём не вспоминаю. Вот буду в Барониях, тогда и подумаю о Нур–Мале, а сейчас я в безопасности, во дворце.
– Мы просто разговариваем, – совсем тихо призналась Лаи, спрятав лицо за волосами. – Ничего такого… он добр и мил ко мне.
Я печально улыбнулась, вспомнив слова Ориаса о том, что у Дамеса никогда не было девушки. Видимо, ему в душу запала робкая золотая хиимка, которая знает, что такое боль, однако не потеряла чувство прекрасного. Они и вправду мило смотрятся вместе, но это заранее неудачный расклад. Дамес женится на своей сестре, Айне, а Лаи оставит в стороне, какие бы чувства тот к ней не питал. У них не смогут появиться дети, если только не задействовать здесь технологии, и то операция может быть неудачной. Тело Лаи может и не принять ребёнка крылатого враса; оно не сможет его поддерживать и давать нужные витамины. Всё это может печально закончиться…
– Наслаждайся пока этими днями, потом он станет Императором, и ему будет уже не до этого, – со вздохом посоветовала я, стиснув руку Лаи. – Ему нужна поддержка, постоянно… Я не могу её обеспечить, а ты всё время рядом. Ты нужна ему сейчас, и будешь нужна потом.
– А если… нет? – подняв на меня свои оленьи глаза, испуганно прошептала золотая хиимка.
– Не наговаривай на себя, – с улыбкой посоветовала я, заправляя её золотую прядку за остроконечное ушко. – Тем более ты нужна ещё Айне. Вы же с ней так хорошо сдружились… я постоянно вас вместе вижу.
– Ей одиноко.
– Как и тебе, вот вы и нашли друг друга, – заметила я. – У Айны не было здесь друзей. Она всю жизнь прожила во дворце и другого места не знает. У меня не всегда находится свободная минута для неё, а ты с ней всегда. Ты ей нужна, и Дамесу нужна, даже мне.
Золотые глаза Лаи словно приобрели блеск, и она неуверенно улыбнулась мне. Подавшись к ней, я обняла золотую хиимку, уткнувшуюся мне в плечо и сжавшую пальцы на спине. Звёзды, как же долго она была одна! Ни подруг, ни тех, с кем можно поделиться своими мыслями, лишь бесконечно сменяющиеся слуги. Я вдруг отчётливо поняла, что нуждаюсь в ней так же, как и в Ониксе. Они скрашивали пустоту внутри меня, придавая желание жить дальше. Если раньше один только Ориас внушал мне это чувство, то сейчас одному человеку с этим не справится.
Я уже перестала быть той худющей девчонкой с Орика, скалящей на всех зубы и бегущей при малейшей опасности. Мне некого было оберегать, не к кому было возвращаться, но сейчас… в этом месте практически все, кому я обязана своей новой жизнью. Я благодарна Дамесу за то, что он дал мне шанс, благодарна Айне за её бескорыстную любовь, благодарна Лаи, что доверилась мне. Звёзды, да я даже благодарна Айшелу, что он свёл меня с золотой хиимкой! И пусть этот хитрый лис и действует ради собственной выгоды, он всё же помог мне.
Браслет тихо завибрировал, и я отстранилась от Лаи. Та смутилась, и её щёки залил золотой румянец. Пальцы обхватили браслет–пёрышко, ища у него поддержку и защиту.
Над браслетом высветилась голограмма, и я против воли улыбнулась.
– Оникс? – догадалась Лаи.
– Да, кто же ещё? На завтра назначены выборы новой главы Содружества в Храме Ка–Аманы…
– Он тебя приглашает? – даже затаила дыхание Лаи.
– Ага.
Лаи восторженно выдохнула, прикрыв ладонями губы.
– Это же… такая честь! Побывать в самом Храме Ка–Аманы!
– И быть проклятой всем Сенатом, – усмехнулась я. – И чего все так этот Храм Ка–Аманы возносят?
Лаи изумлённо взглянула на меня.
– Ты не знаешь историю Храма Ка–Аманы?
– Как–то не особо ею интересовалась, – призналась я. – Я Содружество-то едва знаю, а ты мне тут про Храм, которых у них там тьма тьмущая.
– Но не знать про Храм Ка–Аманы… – Лаи покачала головой, разбросав по плечам светлые волосы и весьма серьёзно, даже с неким упрёком, взглянув на меня. – Храму Ка–Аманы насчитывается несколько миллиардов лет… Он был создан ещё тогда, когда хиимы заключили первый мирный договор с другой расой. С тех пор и создалось Центральное Содружество Ка–Аманы, а Храм стал его центром. Назвали его так в честь места, где он находился, что в переводе с древне–варийского, означает «Центр Вселенной».
– Древне–варийский? Язык, который был до раскола серебряных и золотых? – припомнила я.
– Да. Сейчас на нём никто не говорит, это мёртвый язык.
– Даже так… – задумчиво кивнула я. – И как же этот Храм не развалился спустя миллиарды лет?
– Никто не знает. Но технологии, которые использовали во время создания Храма, до сих пор не вышли из строя, а разгадать их не могут до сей поры. Раса, которая строила Храм, давно вымерла, так что спросить уже не у кого.
– И как этот Храм пережил вторжение Мёртвого Узурпатора?
Лаи лишь пожала плечами, сорвав алый бутон на прозрачной ножке и аккуратно положив его в корзину.
– Будь осторожней там, – негромко попросила она. – Я не могу говорить за всех хиимов, но серебряные способны пойти на любую подлость, чтобы выиграть… так же, как и золотые.
– Я буду тише воды и ниже травы, – пообещала я, поднимаясь с мягкой травы и отряхивая лёгкое голубое платье. – Тем более в их глазах я обычная девушка с Земли, чьи умственные способности и рядом с ними не стояли. Кого им и стоит остерегаться, так это Оникса.
Лаи печально улыбнулась на прощанье, пробормотав совсем тихо, чтобы я её не услышала:
– И тебе бы его тоже остерегаться…
***
Я ждала в порту у «Пристанища», чьё громадное белое колесо выглядывало из–за окон во всю стену. В зале ожидания, расположившегося в высокой башне, было весьма шумно и людно, даже сесть негде. Потому я была на ногах, вышагивая вдоль окна и посматривая на громадное, необъятное «Пристанище», через которое когда–то корабли Мёртвого Узурпатора и проникали в державы. Сколько ещё таких «Пристанищ» спит и ждёт своего часа проснуться?
Сцепив за спиной руки, я замерла, смотря, как вращается «Пристанище»: наружное колесо двигалось против часовой стрелки, внутреннее по часовой. То и дело что внутреннее пространство станции сверкало, как мыльный пузырь, и туда залетал корабль, или же вылетал с другой стороны. На внешнем колесе «Пристанища» сверкали и тут же гасли голубые искры сварочных аппаратов. Станцию латали, чтобы та не развалилась раньше времени.
Я вдохнула душный воздух зала, тут же уловив знакомый запах и обернувшись. Ко мне навстречу, заставляя ждущих свой рейс иномирцев изумлённо вставать со своих мест, шагал Великий третий Герцог. Я изумлённо застыла, смотря на белоснежную форму с алыми эполетами и свисающим с плеча багровым плащом с золотой цепью. Волосы цвета слоновой кости были аккуратно забраны назад, на прекрасном, властном лице сверкали рубины глаз, смотрящие прямо на меня. Звёзды, кажется, у меня задрожали коленки, совсем как в первый раз нашей встречи.
Оникс не успел до меня дойти, а я уже склонилась в поклоне, как и каждый, кто стоял поблизости. Вызвать гнев у Крушителя Небес мало кто желал.
– Я не твой господин, чтобы ты склонялась передо мной, – услышала я негромкий голос Герцога.
– Даже нельзя выказать уважение? – подняв на него глаза, улыбнулась я.
Позади Оникса стоял небольшой отряд из Змееносцев. Надо же, как всё серьёзно.
– У тебя будет на это время, – подошёл он ко мне, предложив локоть. – Пойдём, пока Сенат не решил, что я сдался.
Я улыбнулась, обхватив локоть Герцога и следом за ним зашагав к лифту. Изумлённые взгляды иномирцев сверлили мне спину, и шёпот голосов прошёлся по залу. Некоторые наконец–то вспомнили, где видели моё лицо, с уважением и страхом провожая взглядами до самых дверей лифта. Те спасли от шума, возникшего сразу после нашего ухода.
– Великолепно выглядишь, – прошептал мне на ухо Оникс, и я даже покраснела.
Для такого события я надела сине–голубое платье с открытыми руками и стразами на подоле, которые сверкали и переливались от каждого движения. Волосы были аккуратно убраны в высокую причёску, и лишь несколько завитых прядей спускалось на плечи. Шею и запястья оборачивали золотые браслеты с голубыми камнями, а несколько золотых цепочек бёдра.
– Под стать своему ухажёру, – улыбнулась я, встав на носки и шепнув ему на ухо. – Не беспокойся, от тебя тоже глаз не отвести.
Оникс наконец улыбнулся, но ответить не успел; двери лифта распахнулись, являя небольшой коридор, заканчивающийся лестницей с дверьми, ведущими к нашему кораблю. Мы устремились туда, сопровождаемые Змееносцами. Надёжней охраны сейчас в Содружестве и нет.
Корабль, на котором мы пройдём через «Пристанище», был фирмы «Айн–Вес», а они славятся своими лёгкими, изящными суднами, больше похожими на яхты со всеми удобствами. Корабль Оникса так же соответствовал стандарту: стены тут были оббиты настоящим лакированным деревом, а полы выстелены мягким ковром. Мы поднялись в просторную полукруглую гостиную с широким окном и небольшим баром. Большой экран транслировал новости, в которых молодая иномирка с зелёной кожей и щёлками–ноздрями рассказывала о выборах.
– …по нашей статистике, больше всего голосов набрано у, как бы ни было это странным, Великого третьего Герцога. От него всего на пару процентов отстаёт Сестра Фотумана. Так неужели впервые с появления Бароний должность главы Сената и самого Содружества займёт мужчина? Сёстры пока отказываются комментировать сложившуюся ситуацию. Сами же результаты будут объявлены через два часа и три минуты. Наши специальные корреспонденты были приглашены в Храм Ка–Аманы, чтобы лично увидеть результаты выборов. Как стало известно, сам третий Герцог ещё ни прибыл в Храм…
– Только тебя и ждут, – заметила я. – Накинутся как свора собак и прохода не дадут…
– Не в моём случае. Лишь единицы решаются подойти ко мне, – произнёс Оникс, подходя и протягивая бокал с розовым шампанским.
– За что пьём? – поинтересовалась я, смотря, как со стенок поднимаются пузырьки.
– Твои предложения?
Я с упрёком взглянула на Герцога.
– За то, чтобы выборы прошли честно.
– Хороший тост.
Хрусталь звонко ударился друг об друга, и я в пару долгих глотков, наслаждаясь напитком, осушила бокал. Оникс забрал его, налив ещё и подозвав меня к окну. Я не спеша направилась следом, потягивая шампанское и с глупой улыбкой понимая, что мне хорошо рядом с Герцогом. На него можно было положиться, довериться, опереться в нужный момент. Именно такой человек нужен Содружеству.
Наш корабль уже летел в сторону «Пристанища», чьё пространство вокруг вновь стало напоминать мыльный пузырь. В нём уже пропала носовая часть корабля, и нас окатило лёгким холодком. Картинка за окном потеряла чёткость, словно кто–то взял и вылил перед глазами воду. Минута, вторая, и вот нас выплюнуло в совсем другом месте. Я даже удивлённо ахнула, шагнув к стеклу и смотря на невероятное сооружение в центре Вселенной.
