Текст книги "Побочная Судьба (СИ)"

Автор книги: Валиса Рома

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 40 страниц)

3

Какое странное состояние – не чувствовать ничего. Ни радости, ни горя, ни даже злости. Одну пустоту, которая стала частью меня самой. Вот только порой она отступала назад, и тусклые эмоции всё же пробивались на поверхность.

Я уже давно перестала быть Мэлиссой. Той девушкой, что даже из самых непростых ситуаций каким–то образом находила выход. Но и Гарпией до сих пор не стала, изредка давая эмоциям волю. Вот только видеть их могла порой только Айна, светлый лучик во мраке дворца. Благодаря ей я всё ещё чувствовала себя живой, пусть и практически лишённой всякого смысла существовать и дальше. Да, если получится, я верну Дамесу престол, но что дальше? Меня отправят в Серфекс при любом раскладе. К гадалке не ходи.

Дни на Файе стали мрачнее. Не только из–за туч, что в последние недели никак не сходили с небосвода. Из–за Ориаса. Он практически не спал – не обходилось ни дня, чтобы я не заглядывала к Уану ради снотворного или, того хуже, какого–нибудь природного энергетика. Уговорить Ориаса спать было бессмысленно – он не доверял никому и ничему, порой даже от дельных советов Цербера отмахивался.

Он не привык править. Это на нём сказывалось больше, чем на ком либо.

Он привык давать дельные советы и не обременять себя важными делами, которые привык выполнять Дамес. Но даже тому нужна была помощь. Ориас же не доверял никому – полный мрачной решимости, он выносил такие вердикты, от которых волосы дыбом вставали.

Ориас перестал быть Ориасом. Вечно напряжённый, вечно ожидающий подвоха и расправляющийся со всеми так жестоко, что уже невольно начинаешь ждать бунта. Он больше не пускал меня на переговоры с Содружеством, чему я была рада – у меня появилось немного больше свободного времени. Плюс мне ещё дали нечто напоминающее свободу, которой я охотно пользовалась, ища те миры, которые были согласны поддержать Дамеса. Вот только если такие и были, Ориас запугал их так, что они даже вякнуть не смели.

– Нара. Провал.

В гостевой дома Нижнего Мира, которую даже попытались хоть как–то расчистить от лишней мебели, было невообразимо тесно. Стены с отслаивающимися обоями давили со всех сторон, а потолок казался слишком низким. Однако уместились все: Йоли сидела на лестнице, просунув ноги между балясинами и молча слушая остальных, Тхана прислонилась к стене, скрестив на груди руки и закрыв глаза, Дамес сидел в широком кресле, а Цербер, пожалуй, самый необычный гость этого места, примостился на тумбочке. В центре комнаты пылала голограмма с картой Империи и красными секторами – там, где я успела побыть и узнать, как обстоят дела.

– Не удивительно, – заметил Цербер, скрестив на груди свои разноцветные руки. – Нара лучше потерпит, чем будет раскидываться своими жителями.

– А что насчёт Орика? – хмуро поинтересовался Дамес. Он выглядел значительно лучше после Гронда. Волосы вновь стали светлыми и слегка вились, одежда была пусть и самой простой, зато не рванной. Даже в таком наряде он вселял величие, потому все замолкали, стоило ему открыть рот. Если Гронд за все эти трилуны не смог его сломить, то уже ничто не сможет.

– У Орика пока нейтралитет, – ответила я без всяких эмоций. – Связь весьма нестабильна и любые контакты с Ориком контролируются.

– Но ты же можешь сделать так, чтобы тебя не отследили? – приподнял бровь Дамес.

Наверное, впервые за несколько дней я всё же усмехнулась.

– Уже, Дамес, – ответила я, ощутив, как немного изменилась обстановка. Даже Тхана приоткрыла один глаз.

– И что говорит Великая Мать? – поинтересовался Цербер, небрежно смахнув с плеча белую прядку с чёрными точками.

Я помедлила с ответом, чувствуя на себе заинтересованные взгляды и пытаясь подобрать более правильные слова.

– Учитывая последние обстоятельства… Мать Орика склоняется больше на сторону Дамеса…

– Она с тобой не связывалась, – оборвал Цербер, выразительно взглянув на меня. – Но то, что Ти'сш'А меньше всего предпочитает фигуру Ориаса во главе, очевидно так же, как твоё рвение оказываться на другом конце дворца, если тот где–то поблизости.

Я закатила глаза, театрально сложив на груди руки и стараясь не замечать усмехающийся взгляд Йоли. Да, согласна, я старалась обходить Ориаса стороной. В первую неделю из–за того, что Оникс выбил меня из колеи. У меня было самое кошмарное на моей памяти состояние – даже когда я напилась и закинулась сууей после слияния с напившимся собственным афродизиаком Ориасом (которое вы наверняка помните), я не чувствовала себя настолько кошмарно. Настолько брошено. Меня просто использовали, в который раз вновь добившись власти! Видимо, Ориас догадался, в каком я была состояни, и, о, чудо, меня неделю не беспокоили! Я впервые выспалась и впервые нормально позавтракала с Айной. Прям чудеса, скажу вам.

Ну а дальше я уже как–то случайно начала его избегать. Он, между прочим, мог тоже сказать, что задумал Оникс! А в итоге эти двое договорились еще за долго до всего этого, и Ориас стоял в стороне и забавлялся, уже зная всё наперёд! Так что я, мягко говоря, была на него обижена. Грубо говоря – чуть не подмешала ему в чай какую–то медицинскую дрянь, которую вовремя отобрал у меня Уан и запретил в ближайшие дни появляться в его владениях. Так что рана была открытой и ещё не успевшей до конца зажить.

Спросите, почему я так уверена, что и Дамес не использует меня? Так я и не уверена. Просто выбора уже нет. И я, честно говоря, ужасно устала. Устала от недосказанности, от интриг за спиной, от игр, в которых невольно становлюсь участником. Как же хочется всё вернуть обратно…

– Значит, Орик молчит, – вывел меня из мыслей задумчивый голос Дамеса.

– Неудивительно, – фыркнул Цербер, аккуратно отодвинув от себя некогда разбитую и уже склеенную вазу, которую мог смахнуть длинным рукавом серого плаща. Сама его одежда была лишена какого–либо украшения, однако всё равно глава Мародёров даже в самых обычных вещах смотрелся эффектно и узнаваемо. – Ти'сш'А поступает весьма мудро и осмотрительно. В конечном итоге она своего рода реликт – древний, знающий много опасных вещей, реликт. Я бы не стал с ней связываться, если бы не был уверен в своих силах.

– Вот и Ориас её не тревожит понапрасну. Как и Гейлерина.

– Короля Муали? – переспросил Дамес, и я кивнула. – Удивлён, что он вообще согласился на сделку с Ориасом. Даже дива Минита не могла его заставить склонить голову.

Голос Дамеса ни разу не подвёл его, не запнулся на брате или матери. Я была впечатлена. Мне до сих пор было сложно говорить вслух про диву Миниту, ну и думать о ней само собой.

– Гейлерин не первое тысячелетие живёт. Он знает, что порой лучше согласиться, чем упереться в стену и ни за что не соглашаться её обойти, – хмыкнул Цербер, обведя комнату тёмно–серым и чёрным глазами и остановившись на фигуре Тханы. На его лице проступил интерес, словно он только сейчас заметил поистине интересную вещицу. – А на чьей стороне кровобиты по этому вопросу?

Тхана раскрыла свои необычные глаза, и в комнате стало значительно холодней. Йоли наверху поёжилась, спрятав руки в карманы свитера, я настороженно выпрямилась, Дамес едва заметно нахмурился, а Цербер с интересом подался вперёд, изящно скрестив на груди руки.

Кровобитка была в тёмных, явно украденных Йоли, одеждах, полностью закрывающих её руки и ноги, а так же шею. На талии был толстый чёрный ремень с кривым ножичком, которым можно только устриц вскрывать, а голову скрывал широкий капюшон. Так что на лицо Тханы падала тень, однако её странные рыже–голубые глаза тускло светились в полумраке, как у хищника.

– Кровобиты всегда были сами за себя и за свой клан, – тихо произнесла Тхана, но её голос заставил кости завибрировать. Акцент был не таким сильным, хотя она довольно жёстко произносила согласные. – До нас не дотягиваются ваши жадные руки, которым всегда всё мало. Однажды к нам уже пришли воины в доспехах не ради мира. Ради войны. Мои сёстры и братья надолго преподали им урок.

О да, это я знаю. Лет так двести–триста назад, когда о Геноциде даже не подозревали, один очень жадный Грандерил решил, что Дарус как–то слишком выделяется среди других миров. Во–первых, его открыли не так давно, во–вторых, связь ещё не была толком налажена, и Поезда пока не хотели пускать. А вдруг красный мир окажется признать их власть? Ну и этот Грандерил решил прислать туда небольшую бригаду Завоевателей – человек десять на каждую планету в самый большой клан, чтобы показать, кто как бы правит ими. Ну а кровобиты народ не очень смирный. Они не любят, когда им угрожают и меняют устои. Весьма несложно догадаться, что вернулась лишь малая часть из тех, кого послали на двадцать три планеты. Кровобиты преподали настырному Грандерилу незабываемый урок, присвоив себе большую часть его кораблей (в которых они вряд ли что–то смыслили, так что просто разобрали их) и раз и навсегда клеймив Дарус. Думается мне, кровобитам было как–то без разницы, считают их опасным миром или нет, они просто хотели жить как раньше. Наверное, когда–то земляне думали так же, а потом раз и всё перевернулось с ног на голову.

– Дарусу не интересно то, что не связано с жизнями наших сестёр и братьев, – продолжила Тхана. – Кровобиты сами за себя, и прежде всего за свой клан.

– Так за кого ты лично, кровобитка? – приподнял чёрные и белые точки бровей Цербер. – Тебя изгнали из клана, ты сбежала из Даруса… ты теперь сама по себе или всё же на чьей–то стороне?

Повисло долгое, напряжённое молчание, в котором отчётливо было слышно жужжание радиаторов и треск лампочки над головой. Кто–то кому–то крикнул на улице, и раздался невразумительный ответ. Нижний Мир пытался выжить каждый день, ловя рыбу и жаря солёные водоросли.

– А ты за кого? – вдруг подала голос Йоли, недоверчиво сощурив глаза. – Разве тебе есть разница, за кого быть? Все цвета для тебя смешаны, а ты сам давно отошёл от дел… слышала я про «короля пиратов», который сидит в своём логове и толстеет от жратвы и вина.

Цербер снисходительно улыбнулся ей тёмными губами, выпрямившись и слегка наклонив голову.

– Узнаю дитя Ориаса.

Йоли даже вспыхнула: её щёки налились пунцовым цветом вместе с ушами, а золотистые глаза опасно заблестели. Будь у неё хвост, она бы наверняка им хлестала из стороны в сторону… кстати, насчёт хвоста. Я его так у Йоли и не увидела. Прятала? Или просто не было?

– Разве я похож на располневшего и вечно пьяного?

С первым точно промах, а вот второй заставляет задуматься. Цербер и вправду буквально обожает вино, но я никогда не видела его пьяным. Может, это не вино, а взаправду сок? Но смысл тогда? Печень не позволяет, если от неё хоть что–то да и осталось?

– Дитя, не спорю, я стар для пиратства и интриг, – я не сдержалась и фыркнула, причём громко, однако Цербер якобы не заметил, – и с радостью занял бы место у камина как все старики. Да вот проблема – на месте мне никогда не сиделось. А твоему отцу я обязан спасённой шкурой, хотя так вовек бы не стал ему помогать. Однако он вытащил меня с того света, пусть шансы на это были минимальные. А я чту пиратский кодекс – если кто помог, изволь отплатить. А так мой долг уже оплачен, я ему ничего не должен.

Ага, знаменитый «пиратский кодекс». Вы нигде не найдёте даже бумажки, на которой был бы он написан. Ибо пираты не любят писать! Ну а если по-серьёзному, то кодекс такой взаправду существует, но это как раз тот случай, когда закон не писан и тем не менее крепко сидит в голове каждого пирата. Так что то, что сказал Цербер – чистая правда. Как и ряд других правил: захваченное судно со всем содержимым по праву принадлежит захватчику; детей, стариков и женщин, которые не могут за себя постоять, по обычаю не трогают, только если на них не сделан какой–нибудь заказ; своих пираты так же обходят стороной, но если нанесут какой–то урон или словесное оскорбление командиру – тут уж месть не заставит ждать. Ну и прочее, всё перечислять не буду. Правда, бывает, когда некоторые пираты нарушают кодекс и продают детей и женщин – особого наказания за это не будет, однако и пиратский налог тебе придётся платить в три раза больше. Ага, у пиратов есть и налог, необычно, правда?

Цербер вовсе не единственный пират во Вселенной, как можно подумать, однако он самый известный и влиятельный. А так же возглавляет вторую гильдию торговцев (помните, я рассказывала, что есть два языка торговцев – первый, самый распространённый, и второй – о нём знают немногие. Так вот, пошло всё это именно от гильдий). Первой гильдией заправляют самые обычные торговцы товаров, которых вы встретите везде. Вторая же гильдия принадлежит пиратам, и место её расположения вовсе не Тутам. Сказать честно – я сама не знаю, это запретные сведенья. Но где–то в Содружестве точно. Раз в год, а то и реже, все более–менее известные пираты съезжаются туда для обсуждения итогов. Самые прославленные возглавляют гильдию, и Цербер буквально руководит ею. Дальше идёт Красная Гниль – женщина, встречу с которой вы никогда не забудете. Ну и Чёрный Крик. Тоже не очень приятная личность.

Так что пираты – это вовсе не обычная шайка иномирцев, которым нечего делать. У них всё очень и очень серьёзно, даже корабли на учёте стоят.

Такое вот маленькое независимое государство внутри другого.

– От тебя тогда ничего не должно было остаться, – заметила я, смотря на белую кожу лица Цербера, которое пересекал длинный шрам – за ним кожа становилась серой.

– От меня ничего и не осталось, – пожал он плечами, начав загибать чёрные пальцы с белыми ногтями. – Благодаря вам мне оторвало руку, две ноги, малую часть бедра и половину головы. Всё это поменяли на новые кости и генетические ткани быстрой регенерации, так что спустя трилун я снова был на ногах. Не такой, правда, как прежде – моё тело с неохотой приняло изменения, что вы можете видеть, однако я жив и стою перед вами.

– Такой же невыносимый, как и один поворот Вселенного Колеса назад, – не сдержалась от колкой реплики я.

– Вот поэтому ты и Шпилька, – усмехнулся Цербер, правда, тут же стал серьёзным. – Так что меня принудили к захвату трона.

– Мог бы и уйти куда подальше, – резонно заметила Йоли.

– Мог, но не люблю оставлять долги. Так что получилось то, что получилось.

– А смысл-то менять всё теперь? Ты уже сделал дело.

Цербер, кажется, по–настоящему задумался, выпрямившись и показавшись мне тут же могущественней. Дамес резко стал тенью на его фоне, и я напряглась. Напряглись, кажется, все в комнате.

– Я такой же заложник на Файе, как и вы все. Только уйти мне пока не позволено, иначе Ориас лишится поддержки в моём лице, – сухо и даже властно произнёс Цербер. – Ориас думает, что держа меня рядом с собой, станет мудрее… и вправду наивный мальчишка. Я не диковинный зверёк на привязи, который будет повторять одни и те же фразы. Да и Файя мне уже успела наскучить – Тутам сейчас находится без хозяина, и одни звёзды знают, что там сейчас происходит. Так что мне некогда предаваться мечтам в стенах дворца, и выбраться отсюда иначе как свершить новый переворот я не вижу. Можете взять всех моих Мародёров и корабли – я с радостью предоставлю коды доступа – но если под конец этого грёбаного Вселенного Колеса я ещё буду здесь, то ваш летающий город резко станет подводным.

Вот такого Цербера я знаю. Пушистый с виду и острый внутри. Никто не смеет ему приказывать, особенно какой–то юнец, возомнивший, что сможет посадить на цепь такого титана, как Цербер. Оникс за ним столетие гонялся, и что? Вот он, стоит перед нами, и его угрозы вовсе не выдумка. Если всё на грани, то ни себе, никому – излюбленная сторона главы Мародёров.

– У нас ещё есть больше одной части, – неуверенно заметила Йоли.

Цербер фыркнул.

– Одна часть… Ориас годами собирал сторонников! А вы за одну часть хотите найти союзников, когда уже большинство успело вам отказать? Любители…

– Нам не нужно захватывать целую Империю, всего лишь обезвредить Ориаса, – произнёс Дамес. – Разве сотни не будет достаточно?

Цербер закатил глаза, вновь подняв руку и начав перечислять, загибая пальцы:

– Ваш парящий ужас без всякого вкуса охраняют пять истребителей с приказом стрелять во все инородные объекты, в небе до сих пор висит «Затмение» и мои «Призрак» с «Тенью», которые, стоит заметить, в полной боевой готовности. Сам же дворец наполнен Завоевателями, готовыми по первому щелчку пальцев прибежать и расстрелять всех – я насчитал их свыше пятисот во дворце и около пяти тысяч в самом городе. Так же новая система безопасности, переустановленная не так давно самой дивой Минитой для надёжности, обойти которую вряд ли кто сможет. Ну и напоследок, она, – Цербер стрельнул в мою сторону пальцами, – живой щит на пути к Ориасу, не знающий пощады. Стоит ему произнести код, и Шпилька уже не с нами.

Я стиснула челюсти от правоты его слов. Я могу даже заткнуть уши, но тело всё равно среагирует на код.

– А ты его знаешь? – вдруг спросил Дамес, пристально глядя на Цербера.

– Нет. Ориас никогда не говорил его вслух, и он на языке, который я не знаю. Весьма мудро с его стороны, – с явной неохотой признался Цербер. – Так что задача вновь завладеть троном становится непосильной. Если отправить Шпильку куда подальше, то шансы ещё будут, правда, весьма ничтожные.

– Неужели этот код никак нельзя вывести? – возмутилась Йоли. – Есть же столько всего! Да то же стирание памяти! Взять и подчистить этот участок, чтобы код уже никак не влиял.

– Дорогое удовольствие, и крайне опасное, – заметил Дамес. – Нужны годы, чтобы освоить это мастерство – выбирать правильные участки в воспоминаниях и стирать именно их. Промахнёшься – и всё пропало. Таких специалистов практически не найти. Да и это занимает не один час. Порой даже одного сеанса мало, как в случае с Мэлиссой. Наверняка этот код уже на её костях выжжен.

– Не удивлюсь, если мне и вправду его на костях выжигали, когда их вынимали и укрепляли, – буркнула я, даже передёрнув плечами. – Тогда что предлагаете? Взять и отправиться куда подальше?

– Пока мы ничего не предлагаем, – остудил мой пыл врас, тяжело откинувшись на спинку кресла. – У нас есть время, пусть и не так много. Цербер, – Дамес невольно скривился от такого обращения, – у тебя есть хоть какие–то связи, которые могут нам помочь? Кто–то, неважно, даже не из Империи, кто согласится избавить Мэлиссу от кода?

Облокотившись спиной об тумбочку и даже уперев в неё руки, Цербер смотрел в пол, явно серьёзно задумавшись и перебирая все свои связи. А их у него наверняка было свыше тысячи. Кто ему только не задолжал за всю жизнь!

– Возможно, найдётся такой один, – спустя долгие минуты молчания всё же произнёс он. – Я свяжусь с ним через моих людей. Возможно, недели через две получим ответ.

Я поджала губы и вынуждена была кивнуть. Ничего, потерпим.

– А ты, кстати, так и не ответила на мой вопрос, – обратился Цербер к кровобитке.

Тхана недовольно сощурила глаза, приподняв чёрную ладонь, по которой тут же пробежали искры. Воздух стал густым, я едва могла его вдохнуть, или мои лёгкие отказывались его принимать? Странное ощущение пропало спустя пару секунд, и, судя по всему, не у меня одной оно возникло.

– Мы тоже привыкли отдавать долг долгом, – с явной неохотой произнесла Тхана, взглянув на меня и чуть склонив голову. – Пока долг не будет выплачен, я буду тут.

Цербер довольно сложил на груди руки, явно зная ответ наперёд.

Что ж, получить в союзники кровобитку весьма и весьма неплохо, я вам скажу. И пусть эта кровобитка ещё не отошла от тяжёлой раны, наверняка могла с лёгкостью вывернуть всех нас наизнанку. Вот уж не хочу её злить и испытывать терпение.

– Нам пора, – взглянув на часы, заметила я. – Дольше отсутствовать нельзя.

– Время… никогда ему не доверял, – с неохотой ответил Цербер, окинув всех взглядом и остановившись на Йоли. – Какие необычные для враса глаза…

Мне показалось, я услышала странный намёк в голосе Цербера, который поняла лишь Йоли, что лишь сердито нахмурилась и отвернулась. Копна чёрных вьющихся волос тут же волной всколыхнулась и посыпалась на её плечи и спину.

Девочка, что порой так напоминает Ориаса, но с глазами цвета золота. Кем же была твоя мать, раз отец испытал к ней Чувства?

***

Держа в руке поднос с единственной чашкой, я подошла к красным дверям со стоявшими по сторонам Завоеватели. Они даже не взглянули на меня, дав спокойно пройти в кабинет. Двери раздвинулись, и я тут же ощутила, как изменилась атмосфера. Воздух стал тяжёлым, плотным, сердце заколотилось в горле. Сглотнув, я заставила себя сделать шаг, как и сто раз до этого, спуститься по лестнице и силясь подавить странный позыв оглянуться.

Дворец поменялся. Теперь коридоры украшали реликты Цербера, ало–белые знамёна стали чёрно–изумрудными, а кабинет… да, в нём всё осталось по–прежнему, однако было чувство, что изменилось тут всё полностью. Может, из–за хозяина?

Окна кабинета были затемнены. Однако у стен со стеллажами шкафов вилась голубая подсветка, хоть как–то освещая знакомое место. И выхватывая сидевшую за столом фигуру. Подперев сцепленными пальцами лоб, Император молча смотрел на какой–то документ на столе. Он не двигался, лишь едва заметно поднималась и опускалась спина вместе с крыльями.

Даже не издав лишнего звука, я прошла к столу, поставив на него поднос и неспешно подойдя к окну. Оно немного посветлело, давая разглядеть очертания нависших над Файей дредноутов.

– Уан сказал, ты не спишь в последние дни, – негромко произнесла я.

Не знаю, почему я это сказала. Мне не хотелось лишний раз задерживаться в этом месте с этим существом, однако сердце до того стремилось услышать его голос, что я ничего не могла с собой сделать.

Ориас со вздохом выпрямился, отодвинув от себя планшет и аккуратно взяв в руки чашку.

– А ты разве сможешь спать, зная, что всё идёт на дно? – необычайно тихо и хрипло произнёс он.

Я удивлённо приподняла брови, но не повернулась.

– На дно? – с равнодушием переспросила я. – Разве ты не хотел сделать обратное?

Послышался тихий, горький смех, и Ориас отставил чашку.

– Как будто это так легко… Чего только нет во Вселенной: существ, способных восстанавливаться с нуля, выворачивать других наизнанку силой мысли, читать прошлое и перемещаться через немыслимые расстояния. Я видел то, что ты и вообразить не можешь. Выпутывался из такого дерьма, что даже плен у Цербера покажется раем. Я знаю больше Дамеса, однако… – Он внезапно запнулся, издав тяжёлый вздох и через силу продолжив: – Однако не в состоянии не то, что удержать Империю от раскола – заставить тебя не бояться меня.

Лёгкие стало жечь, и я заставила себя вдохнуть, поражённая словами Ориаса. Словами того, кто так нагло говорил о своём превосходстве в том, что с лёгкостью справится с задачей правителя. Неужели власть уже его сломала?

– Однако ты сам всё разрушил. И ради чего?

Пальцы Ориаса сжались, чтобы спустя пару секунд обессиленно разжаться. Я заставила себя повернуться к нему, смотря на закрытые глаза мужчины, на тени под его ресницами, на сжатые губы и ходячие желваки. Ощутив мой взгляд, он открыл заметно потемневшие глаза, в которых больше не было золота. В них не было власти, гнева, надменности. В них было что–то, что заставило меня подойти к креслу, ощутив на своей ладони тёплые пальцы враса. Я даже не вздрогнула, боясь, что видение пропадёт.

Но видение не пропадало.

– Ради чего? – тихо переспросил он с едва заметной усмешкой. – Я ревнивый. Я крайне жестокий и самолюбивый.

– Ложь.

Я даже опустилась на подлокотник кресла.

– Откуда ты знаешь?

Я не ответила, со странным удивлением поняв, что Ориас как–то странно разглядывает меня. Словно пытается что–то отыскать и не находит. Как же я его понимала…

– Оно того стоило? – склонила я голову, в тайне желая получить ответ. Узнать, наконец, чем пожертвовал Ориас ради шаткого трона, который уже не в силах удержать.

Врас едва заметно склонился в мою сторону, но этого хватило, чтобы тёплое дыхание обдало лицо, а от головокружительного аромата мёда и коры чаще забилось сердце. Тёплые мужские пальцы, слегка шершавые от оружия, сжались чуть сильнее на моей ладони. Как же я хотела, чтобы Ориас сейчас улыбнулся, чтобы мы сидели не в мрачном кабинете, а где–то в саду или другом мире. Если бы он улыбнулся, если бы прошептал моё имя так, как умеет его произносить только он… Это было бы куда надёжней приказов или кода. Но Ориас не знает, насколько я привязалась к нему. Не знает, что это можно было бы использовать против меня… Он думал, что у меня нет чувств. И очень жестоко ошибался.

– Ты мне сама скажи, стоило оно того или нет?

– Нет, – даже жёстче, чем хотелось бы, ответила я.

На губах Ориаса показалась горькая улыбка, и он кивнул.

– Я знаю, Мэл… Моё призвание лишь причинять боль и разочаровывать всех. Так было всегда – я разочаровал мать, родившись с крыльями. Разочаровал диву Миниту, придя сюда. Разочаровал Дамеса, лишив себя того, что меня связало с Грандерилами. Разочаровал тебя в конечном итоге… Бастард, первенец и убийца. Наверняка ты мечтаешь увидеть меня в Серфексе. Если я продержусь там хотя бы одну часть и не сойду с ума, ты простишь меня?

Вопрос застал меня врасплох.

Прощу ли я того, кто убил диву Миниту, оторвал Дамесу крылья, отправил Лаи к своему жестокому брату, заставил Айну выйти за него, а меня брал силой? Должно быть, он и вправду рехнулся.

– Всё было прекрасно, Ориас, – произнесла я, с отвращением уловив в своём голосе нотки горечи. – Пока ты не продал меня Ониксу, чтобы он закрыл глаза на твои поступки. Пока ты не использовал меня как вещь. Пока ты не нашёл меня на Земле. Всё было прекрасно ровно до тех пор, пока ты не решил сыграть в бога.

Звякнула откинутая в сторону кружка, разбившаяся об пол. Я даже не успела на неё взглянуть – запястье схватила сильная рука, и меня прижали спиной к столу, не давая даже шанса на то, чтобы вырваться. Ориас навис сверху, загораживая собой окно, кабинет, всю Файю. Я едва подавила желание сжаться, отведя взгляд и тут же ощутив, как сильные пальцы сжали подбородок, поднимая голову и заставляя смотреть только в зелёные глаза. В опасный огонь, который я разожгла неаккуратными словами. Внутри меня самой вдруг что–то вздрогнуло от близости Ориаса, и я с упавшим сердцем снова ощутила – голод. Ему было плевать, предал стоявший передо мной мужчина или нет, убил он кого–то или спас.

– Я ли решил сыграть в бога? – тихо, с едва различимыми нотками отчаянья и гнева, переспросил Ориас. – Не я вырастил тебя в пробирке, не я сделал из тебя солдата. Я не играю в бога, как бы тебя это не коробило. Я пытаюсь выжить, как ты, как каждый во Вселенной! Разве ты сама не использовала ради своих целей других? Разве ты не лгала, не обманывала?! Не надо делать из других злодеев только из–за того, что они обидели тебя! У каждого своя цель, Мэлисса, и каждый будет добиваться её по–своему.

Он разжал пальцы, но не отступил, тяжело дыша и смотря мне в глаза. Словно искал понимание. Поддержку в собственных словах.

– Ты видишь лишь то, что хочешь видеть, – негромко произнёс Ориас. – Тебе без разницы, сколько хорошего совершил тот или иной иномирец. Но если он убил у тебя на глазах – ты сразу клеймишь его. Как заклеймила меня и Оникса.

Я словно получила пощёчину, задохнувшись от неожиданности. Ориас заметил это и усмехнулся, опёршись руками об стол по бокам моей талии и наклонившись ко мне.

– Ну же, давай, Мэл, скажи мне, насколько ужасен Оникс. Давай, расскажи про то, что он успел сделать за всё это время, сидя в кресле Сената. Сколько «ужасов» натворил и скольким пожертвовал ради этого. Думаешь, кресло Сената досталось ему просто так? Всегда есть и будут жертвы. И то, что ты попала в этот список, не значит, что теперь это существо будет всё время всех предавать и убивать. Это только ты так видишь. А собственное зрение порой может жестоко подвести.

Сердце молоточками стучало в ушах. Я хотела возразить, хотела поставить Ориаса на место, но язык стал тяжёлым, неповоротливым. Он знал, что мужчина передо мной прав.

Ориас предал меня. Однако за чуть меньше целый оборот Вселенного Колеса он сократил число случаев пиратства и незаконной торговли, а так же практически полностью закрыл все места, где торгуют рабами.

Оникс тоже предал меня. И всё же он стал самым могущественным правителем в кресле Сената за последние столетия, тем, к кому Сёстры с горем пополам прислушиваются и соглашаются. Его уже называют Отцом Ониксом – самой высшей должностью в Сенате, хотя никто его изначально не поддерживал как ту же Мать Аай.

– Признай, что хоть в этом ты не права, – произнёс Ориас, наклонившись ко мне. Я ощутила тяжесть и жар его тела, невольно сглотнув. – Признай, и я отпущу тебя.

Я заставила себя посмотреть в предательские изумрудные глаза, и только открыла рот, как мужчина прильнул ко мне. Горячие губы коснулись моих, подавляя чувство страха и опасности, пробуждая огонь в теле и заставляя голод удовлетворённо заурчать. Именно этого мне не хватало в последние недели. Этой близости, этого сладкого аромата, этого чувства…

Я почти поддалась ему, как Ориас медленно отпрянул, задумчиво проведя пальцем по своим губам.

– Иди, пока я ещё отпускаю.

Я видела, с какой силой Ориас заставляет себя отойти от меня и как сжимаются его челюсти. У меня самой тело неохотно отзывалось, и каждое движение казалось победой. Надо уходить, пока можно. Пока не стало слишком поздно или он снова не начал говорить. Просто уйти…

Развернувшись, я зашагала к дверям, ощущая каждой клеточкой тела взгляд Ориаса и подавляя желание обернуться. Нельзя. Нельзя ему поддаваться.