Текст книги "Побочная Судьба (СИ)"
Автор книги: Валиса Рома
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 40 страниц)
Глава 4. Два Императора. 1
Прохладный ветер холодил лицо, шаля вспыхивающими белым пламенем волосами. Зажмурив глаза, я свесила с балкона ноги, вдыхая чуть солоноватый аромат океана и едва обращая внимания на суету. Я была далеко от неё, отдалившись сознанием и сжимая в руке цепочку с двадцатью прямоугольными медальонами, железной стрелой и мизинцем самого Цербера, бывшего властителя Этажей. Да, я его боялась, отчасти ненавидела и даже содействовала в его убийстве, но… верно говорил Ориас. Моё прошлое – как наркотик. Сколько бы я от него не сбегала, всё равно возвращаюсь к нему. Наверное, потому что не верю в то, что Цербер состоял из одного зла. Нет, он не был злым до мозга костей. Странным, порой жестоким, но никак не злым…
Позади раздались шаги, и кто–то облокотился об ограду рядом со мной, неотрывно всматриваясь в голубой горизонт.
– Последние минуты перед новой жизнью? – не раскрывая глаз, тихо поинтересовалась я.
– Не верю, что это всё взаправду, – глухо произнёс Дамес. – Я словно вчера видел смерть отца, а сегодня сам стану Императором…
– Ты знал это с самого рождения, у тебя было время подготовиться.
Дамес закрыл глаза, тяжело выдохнув и тихо произнеся:
– Но я ещё не готов, Мэлисса… даже Айна понимает всю серьёзность этого торжества, а я до сих пор боюсь, что что–то пойдёт не так… Ориасу в этом плане всегда было легче.
Я вздрогнула, раскрыв глаза и взглянув на цепочку в руке. Взгляд замер на железной стреле, изогнутой внутри в виде круга. Я помню, как попросила Ориаса купить мне эту безделушку на Тутаме, и как тот удивился, сказав, что мог бы купить мне всё что угодно, любые украшения, а я выбрала это.
– Он никогда ни на что не претендовал, но всегда был рядом… помню, когда отец привёл его сюда, во дворец, мать взбесилась. Никогда ещё не видел её такой злой. Она чуть не избила Ориаса, но отец сказал тогда, что если она поднимет на него руку, он не побрезгует это сделать и с ней… – Дамес усмехнулся, вспоминая своё далёкое прошлое. – Он проводил с ним больше времени, чем со всеми нами… не скажу, что я ревновал, но меня это задевало. Я не особо с ним общался до того, как произошло покушение. После всё словно перевернулось… я помню тот день, когда кинулся под нож.
Дамес коснулся уродливых шрамов на лице и поморщился. Он мог бы удалить их, вновь вернуть себе лицо вместе с дивой Минитой, но они не стали. Не привыкли закрывать глаза на прошлое.
– Ориас тогда тоже был в зале. Дива Минита постаралась, чтобы ни у кого не закралось подозрение, что он один из нас… однако именно Ориас в тот день спас мать. Ты же видела его спину, верно?
Я кивнула.
– У него много на спине шрамов… есть среди них шрам, оставленный от кинжала убийцы. Он подставил собственную спину, иначе нож попал бы в живот диве Мините вместе с ещё не рождённой Айной. Ориас спас их обеих, но взамен получил ещё больше ненависти. Я тогда пришёл к нему и мы, наверное, впервые нормально поговорили. Он попросил отрезать крылья, и я исполнил его просьбу. Может, после этого между нами и установилась какая–то связь… не скрою, мы часто что–то недоговаривали друг другу, но его помощь была неоценима. Он рисковал собой в других мирах и всегда добивался своего… у него тоже были промахи, но кто не ошибается? Однако он знал больше. Всегда знал больше…
Дамес ненадолго замолк, собираясь с мыслями.
– Я всегда думал, что из него выйдет лучший Император, но он отказывался от этой должности. Говорил, что не хочет быть прикованным к Файе и тратить жизнь на законы… когда он уходил на трилун, а то и два, я чувствовал, что словно что–то терял. А когда он возвращался, всё становилось на круги своя. Наверное, если бы не дива Минита, он был бы тут подольше.
– Возможно, но его всё равно ничто не удержит здесь, – тихо заметила я. – Порой я думала, что он возвращается на Файю ради меня… наивная. От монстров бегут, к ним не возвращаются.
– По крайне мере, ты наш монстр.
Я усмехнулась, смахнув с лица белые волосы.
– Жаль, что его нет с нами, – тихо призналась я.
– Я отправил ему приглашение… на всякий случай, – признался Дамес. – Может, оно дойдёт до него.
Я не позволила надежде зародиться в груди, затоптав её на корню
Если Ориас и придёт, то явно не под своей личиной. Я могу его и вовсе не узнать, особенно среди этого изобилия запахов. Церемония ведь обещает быть шумной; прибудет несколько Баронов, в том числе и Ши–Тейн (хотя, хвала звёздам, не будет Нур–Мала), некоторые более–менее вменяемые Сёстры, которые не подали в отставку после выборов новой Главы, сам Оникс, кстати, и другие весьма влиятельные личности. Конечно, никто им не даст самим добраться до Файи: на условленной границе всех поджидают специальные «извозчики», благодаря которым гости так и не узнают координаты столицы Империи.
– Большинство уже прибыло, – негромко произнесла я. – Осталось всего пару часов…
– Их и надо пережить, – выпрямился Дамес, обведя взглядом бескрайнее небо, уже начавшее темнеть. – Пойдём.
Бросив последний взгляд на белые очертания «Пристанища», так явно сейчас проступающие на небе, я спрыгнула с ограды, пройдя следом за Дамесом в апартаменты Императора. Они разительно отличались от моей комнаты, во–первых, размером. Потолки тут были громадные, а сама комната круглой, с возвышениями у стен и спускающейся вниз лестницей. Внизу, на застеленном красным ковром полу, стояла громадная кровать под балдахином. Сейчас она скрылась под полом, освободив место для диванов и столика. На них были аккуратно сложены наряды для церемонии разного покроя.
Задумчиво взяв белую мантию в руки, Дамес поморщился. Наверное, я впервые увижу его в одеждах Императора, а не в простых рубашках. Интересно, как долго на нём продержится официальная одежда?
– Так для чего ты меня вызвал? Явно не для того, чтобы я тебе с одеждой помогла, – заметила я, тактично отвернувшись от Дамеса. – С этим ты и сам можешь справиться, ну или позвать Лаи?
Я усмехнулась, заслышав позади напряжённый вздох.
– Я хочу, чтобы ты была рядом с Айной, – произнёс тот. – Ни на шаг её не отпускай. И держи Лаи поблизости. В зале будет много охраны, даже среди гостей, но в прошлый раз это особо не помогло.
– Знаю, знаю… – кивнула я, слыша это уже в сотый раз. – Оружие держать поблизости, ни на что не отвлекаться, на напитки не налегать. Увижу или почувствую, что что–то не так, тут же сообщу.
Краем глаза я заметила, что Дамес возится с пуговицами на белоснежной рубашке. Вздохнув и повернувшись, я отодвинула его руку и ловко застегнула пуговицы, поразившись, что некоторые вещи не спешат уходить из моды. Пуговицы и другие застёжки до сих пор пользовались популярностью.
– Сам только будь осторожней, – взглянув в голубые глаза враса, попросила я. – Ты нам ещё живой нужен.
– Не за того беспокоишься, – со вздохом ответил Дамес, качнув головой со светлыми, слегка завивающимися волосами цвета ванили. На его лицо упала тень, делая шрамы ещё более безобразными.
– Всё будет впорядке, – как можно уверенней произнесла я, наклонившись и подобрав красную ленту. – Единственное, что может всё испортить, это пьяные гости и большое количество зелени и рыбы.
Я закрепила на груди Дамеса ленту, замерев, когда он сжал пальцы на моей ладони, заставив взглянуть на себя.
– Спасибо, что всё ещё с нами.
Я ощутила, как зарделись щёки и уши.
– Вот как будто у меня выбор есть, – стараясь не показывать своей растерянности, фыркнула я, отвернувшись и заспешив к дверям. – Пойду проведаю Айну, да и сама приоденусь.
Выскользнув из покоев Дамеса, я до крови прикусила губу, чуть ли не мчась обходными путями в собственную комнату. Надо было сменить штаны и рубашку хоть на что–то праздничное, и придать лицу не унылый и грустный вид, а подобие радости. Тем более я вновь встречусь с Ониксом, а после смогу хоть целый день проваляться в кровати! За это время я, кажется, спала не больше трёх часов, скитаясь по мирам в поисках недостающих «фрагментов» для праздника. К примеру, меня заставили ловить светлячков с тёмном лесу с какими–то жуткими тварями! Еле ноги унесла! Жуть одним словом, так что усталость начинала брать своё.
Закрывшись в комнате и надев для торжества специально сшитое на заказ серебряное платье с голубой вышивкой и широким ремнём, сделанным из переливающейся ткани, я достала из шкатулки ожерелье. Оно было лёгким, с небольшими драгоценными камешками, которые переливались подобно звёздам. Мне его подарил Ориас, я его тогда ещё поцеловала, а он так смутился… до сих пор улыбку на губах вызывает.
Надев ожерелье и спрятав цепочку с медальонами, я подошла к окну, набрав на браслете данные. Вверх устремилась небольшая голограмма и показалась горизонтальная линия, которая спустя минуту начала свой припадочный танец.
– А ты не торопишься, – произнесла я.
– Хотел бы сказать, что уже в Империи, но, нет, – раздался голос Оникса, заставивший сердце затрепетать.
– Ты ещё даже не в Империи? – изумилась я, тут же осадив себя.
– Мэлисса, я вряд ли успею… у нас тут проблема, и весьма серьёзная. Чудо, если я вообще появлюсь в самом конце церемонии, – послышался не на шутку усталый и серьёзный голос Оникса.
– Что случилось? – стараясь затолкать сожаление как можно дальше, поинтересовалась я.
Оникс молчал весьма долго, я даже успела забеспокоиться.
– Прости, но не могу сказать, – всё же произнёс он. – Если это затронет и Империю, ты об этом узнаешь первой.
Хотелось бы, да, чувствую, вряд ли до этого дойдёт. Возможно, у них там в Содружестве одна из чёрных дыр зашевелилась, а может, что–то более серьёзное.
– Мэлисса, я постараюсь успеть, – словно почувствовав моё настроение, уже мягче произнёс Оникс. – Закончу с этим и сразу к вам… подожди немного, хорошо?
– Разберись уж с этой проблемой.
– Разберусь. До встречи в следующем обороте Вселенного Колеса, ми айлен лир.
– До встречи, – заставила я себя улыбнуться, видя, как отключается связь.
Ну вот почему так всегда? Всё вроде идёт по плану, а потом, раз, и что–то меняется! Я рассчитывала увидеться с Ониксом на торжестве и встретить новый оборот с ним, а меня лишили этой возможности. Прекрасно, значит, встречу оборот с Айной и Лаи! Может, Ши–Тейн подтянется, свои сломанные кости мне припомнит.
Отбросив в сторону браслет и даже не увидев, куда он упал, я направилась к дверям. В коридорах звучало отдалённое эхо музыки, заглушающей голоса гостей. Я шла на звук, волнуясь так, словно это меня собирались короновать. Так, Мэл, соберись. Вдох, выдох. Мне стоило бы волноваться больше, если бы на церемонии была Мать Орика или тот же Томен Нур–Мал, а раз их нет, то волнения можно оставить в стороне. В конечном итоге после церемонии мы решили с Лаи провести собственное начало нового оборота, уже в более узком кругу, не боясь попасть на камеры.
Я приободрилась, достигнув главного зала, который когда–то постигла весьма печальная участь. Сглотнув и вдохнув, чуть не чихнув от изобилия запахов, я вошла внутрь. Зал озаряли те самые голубые светлячки, которых я ловила несколько часов, отчего тёмное пространство освещалось приятным свечением. Громадные стрельчатые окна частично увил плющ, не мешая рассмотреть темнеющее небо. На стенах прикрепили белоснежные, багровые, голубые и золотые цветы, поднимающиеся к куполу и богато украшенным люстрам. В уголке сидел целый оркестр из невидимых иномирцев, отчего казалось, что инструменты так и парят в воздухе. По залу, между гостей, плыли подносы с различными яствами и дорогими напитками, у дальней стены было несколько столиков с диванчиками. А в центре, на постаменте, высилась резная арка, увитая светящимися веточками.
Зал словно стал больше, чем в прошлый раз. И гостей тут было весьма много, наверное, не меньше сотни, и в два раза меньше Змееносцев, скрытых тенями у стен. При виде их даже расслабилась, лавируя между гостями и изредка привлекая чужое внимание. Хотя все и ждали появление Дамеса, моё лицо ещё не забыли, особенно если учесть, что меня не так давно видели под руку с самим Ониксом. Так что только завидев репортёров, добившихся приглашения, я тут же сворачивала в другом направлении, и так до тех пор, пока не вышла к одному из столиков. За ним, что–то лениво рассказывая, стояла Лиссана – хвостатый врас, которая тут подрабатывает психологом. На ней было коктейльное алое платье, отчего белая кожа и светлые волосы словно светились, а кисточка хвоста лениво подрагивала.
– А где сама дива Минита? – поинтересовалась я, оглядываясь по сторонам.
– У Баронов, – улыбнулась Лиссана, толкнув локтем Лаи и заставив её смущённо потупить взгляд. – Она же лет одиннадцать… хотя, нет, стоп, уже двенадцать лет как комплименты не получала. Вот и навёрстывает упущенное.
Я усмехнулась, схватив с проплывающего мимо подноса бокал с чем–то прозрачным, но явно не водой.
– Оникс будет? – поинтересовалась у меня Лаи, заплетя свои волосы в высокую причёску с белыми цветами.
– Сказал, что если и будет, то лишь под конец, – призналась я.
– Так значит всё, что говорят, правда? – тут же засверкав лиловыми глазами, поинтересовалась Лиссана.
– Что именно? – напряглась я, настороженно переглянувшись с хиимкой.
– Что Оникс наконец–то девушкой обзавёлся?
Сидевшая с нами Айна так и выпучила глаза, и я отчего–то покраснела, залпом осушив бокал и стараясь не нервничать так от испытующего взгляда Лиссаны.
– Нашли кого обсуждать, – буркнула я, переключив своё внимание на Айну. – Волнуешься?
– Не очень, – призналась та и улыбнулась.
Светлые кудряшки Айны были убраны в замысловатую причёску со стразами, а фигуру обегало белое платьице с высоким воротником. Кажется, даже её крылышки были вымыты и вычищены до блеска.
– Кажется, из всех нас только Айна спокойна, – заметила Лиссана, подмигнув девочке. – Ни у кого нет желания после церемонии смотаться в Океанию?
Я так и подавилась, изумлённо уставившись на враса.
– Серьёзно?
– Ну так чего терять? Так и быть, оплачу всем билеты, – подмигнула Лиссана, очаровательно улыбнувшись и пригубив бокал. – Давно хотела там побывать, а то не пойму, чего все так это место хвалят?
У меня не нашлось, что ей ответить. Я уже очень давно в Океанию собиралась, да только как–то ни времени, ни сил, ни возможностей на это не было. А сейчас билет буквально за даром отдают! Что я, дура, чтобы отказываться?
По залу прошёлся ропот, и я обернулась в сторону дверей, заметив, как сменилась музыка и выстроились Завоеватели.
– О, кажется, уже начинается, – вытянулась Лиссана, стараясь хоть что–то рассмотреть поверх голов. – Давайте, идите, а то ещё всю церемонию сорвёте!
Я кивнула Айне, которая тут же спрыгнула со стула, взяв меня за руку и поведя вперёд, к арке. Гости меж тем, взяв бокалы, выстроились по обе стороны красного, словно пропитанного кровью, ковра, с интересом поглядывая то на двери, то на диву Миниту, поджидающую нас на первой ступеньке постамента. Мы как раз протискивались к ней, когда я ощутила на себе чей–то взгляд, обернувшись и столкнувшись с золотыми глазами и зрачками в форме звезды.
Сердце сжалось в груди, и на губах Айшела скользнула странная улыбка. Я едва могла разглядеть его среди гостей, но от меня не укрылся его печальный взгляд и то, как он наклонил голову, словно… прощаясь. Я успела только моргнуть, а золотой Барон пропал, затерявшись среди гостей. Звёзды, надеюсь, это было просто извинение за скорый уход, а не предостережение, которое я силилась понять.
Айна выбилась к матери, и та тут же улыбнулась ей, обняв за плечо и вскинув голову. Я встала в стороне от них, но так, что бы меня было видно и я видела двери и выстроившихся Завоевателей. Невесомые камеры парили сверху, выхватывая лица гостей и торжественное убранство зала.
– Практически двенадцать лет назад мы лишились нашего Императора, Ярена Грандерила, – грянул величественный и отчасти печальный голос дивы Миниты, заставив замолкнуть всех в зале. – Он пал, защищая свою честь и свою семью. Ярен был преданным мужем и отцом, защитником слабых рас и справедливым правителем. Многие из вас знали его лично и разделили со мной горечь утраты. – Она ненадолго замолкла, дав всем проникнуться сказанным. – Однако время течёт быстро, даже тем, кому отмерена тысяча лет. Сегодня мы собрались здесь не для того, чтобы горевать. В эту ночь мой сын вступит на престол Империи, и вы все будете тому свидетелями. Я желаю ему долгого правления, верных союзников и друзей, да осветят звёзды его путь!
– Да осветят звёзды его путь! – воскликнули все.
Двери распахнулись, и я невольно сглотнула, смотря, как в зал, величественно вскинув голову, входит Дамес. Бароны, даже не переговариваясь, почтительно склонили перед ним голову, как и все остальные. Я едва удержалась от того, чтобы встать на колено, смотря, как Дамес под всеобщую тишину подходит к матери. Та улыбалась ему чистой, искренней улыбкой, и все годы страданий словно сошли с её лица, вновь сделав его молодым и красивым.
– На колени, Дамес, – произнесла дива Минита, и крылатый врас послушно опустился перед ней, склонив голову. Повернувшись к Айне, в руках которой уже была открытая шкатулка, дива Минита взяла фамильную древность Грандерилов – корону из белого металла с вкраплениями алмазов и сапфиров. – С этой минуты и до самого конца я объявляю Дамеса Грандерила новым Императором. Служи своим мирам честно и достойно, и пусть никто не посмеет отобрать у тебя трон. А теперь встань, Дамес Грандерил, правитель Межмировой Империи!
Наречённый Император медленно поднялся на ноги, и словно стал выше, мощнее. Некоторые гости не выдержали и упали перед ним на колени, а следом и все остальные. Я опустилась одна из первых, прижав к груди кулак и чувствуя грохочущее сердце. Тревога мигом пропала, оставив лишь место радости. Вот и свершилось! То, что Империя так долго ждала. Теперь всё станет по–другому. И я очень надеюсь, что в лучшую сторону…
Рукав кто–то дёрнул, и я повернула голову, заметив рядом с собой Лаи. Её лицо почему–то было бледным и испуганным, а в глазах застыла паника. Ничего не говоря, она кивнула в сторону окон. Я непонимающе нахмурилась, оглянувшись и ощутив, как что–то в груди обрывается.
«Пристанище» над Файей ожило, и из центра, охваченного белой плёнкой, показался нос дредноута.
2
По залу прошёлся ропот, заставив подняться на ноги. Из «Пристанища» действительно выплывал громадный дредноут в сопровождении ещё десятка кораблей. Зрелище было до ужаса пугающее и завораживающее.
– «Затмение»? – услышала я недоумённый голос Дамеса.
В голове что–то щёлкнуло, прежде чем я поняла, о чём он говорил. «Затмением» называли дредноут, на котором Ориас когда-то отправился к одному из красных миров, и после оставил его там для контроля ситуации. Только вот окрашено «Затмение» было вовсе не в цвета Империи, а в чёрно–изумрудный с громадной эмблемой «Лирк–Мара». Да–да, той самой, на которую мы случайно натолкнулись на планете с гейзерами.
«Затмение» полностью показалось из «Пристанища», а следом за ним вышло сразу два дредноута уже меньших размеров с такой же эмблемой. Кажется, у нас проблемы…
Обернувшись, я тут же встретилась взглядом с Дамесом, и только шагнула к нему, как зал наполнили крики и лязг оружия. К моему горлу оказалось прижато изогнутое лезвие одного из «гостей», на чьих губах проступила ухмылка.
Завоеватели вскинули оружия, и в груди зародилась надежда… которая тут же оборвалась.
Дула пушек смотрели вовсе не на вооружённых до чертиков пришлецов, а на самих гостей, испуганно застывших с бокалами в руках. Обведя взглядом замерший зал, я поняла, что среди Баронов нет Айшела. Он знал и ушёл…
– Что происходит?! – едва сдерживая панику в голосе, закричала дива Минита, пряча за спину Айну. – Как вы посмели…
Дамес вскинул руку, заставив женщину замолкнуть. Его взгляд был тяжёлым, пронизывающим, а голос заставил вздрогнуть.
– Что это всё означает?
Ему ответила жуткая тишина, в которой отчётливо стал слышен шум за дверьми. Раздались приглушённые крики, залпы оружия и отвратительный звук металла по металлу. И судя по всему, мы проигрывали. Шум приближался, и пришлецы, грубо схватив гостей, отволокли подальше от дверей, практически за арку в центре, образуя пространство для… для чего? Я знать не хотела, едва дыша и чувствуя кожей холод металла.
Шум резко оборвался, словно выключили звук, оставив лишь приглушённый звук шагов. Я облизала пересохшие губы, силясь достать кинжал, прикреплённый к руке. Всего одно движение, и я буду свободна, но остальные? По нам ударят таким залпом, и, судя по всему, подключат ещё корабли, что даже я не уцелею. Нет, надо подождать. Пока Дамес не дал команды – просто ждать.
Двери зала бесшумно распахнулись, являя за порогом пугающую тьму, в которой теперь отчётливо раздавались шаги и стук каблуков. Всё внутри меня свело от напряжения и тревоги, вдарившей в голову так, что задрожали колени от собственного бессилия.
Звёзды, да что происходит?! Почему именно сейчас?!
Я сипло вдохнула воздух, вдруг уловив знакомые нотки и, не веря своим глазам, уставилась на проход. Нет, этого же не может быть… почему?! На глаза навернулись предательские слёзы, когда в проходе показались очертания фигуры, и на голубой свет вышел он.
Дамес сдавленно выдохнул, а я до боли стиснула зубы.
– Кажется, я слегка опоздал на вашу церемонию, – раздался в тишине насмешливый голос, от которого по спине пробежались мурашки. – Но раз было отправлено приглашение, то почему бы не обрадовать своим визитом? Поздравляю, брат.
Голубой свет выхватил пылающие изумрудом глаза, и Ориас шагнул на алый ковёр, вскинув голову и обведя взглядом замерший зал. Подняв руку, он позволил Завоевателям опустить оружие, вновь вставших по стойке «смирно», и только после улыбнулся, являя клыки. По спине прошёлся холодок.
– Ориас, что это означает? – глухо произнёс Дамес, поражённо смотря на брата.
– А ты как думаешь? Пораскинь мозгами и поймёшь, – посоветовал тот, как ни в чём ни бывало шагнув к нам. Оглядев зал пылающими изумрудными глазами, врас вновь усмехнулся. – Неплохой улов…
– Ориас, – осипшим голосом произнесла я, и изумрудные глаза впились в меня. – Зачем ты это делаешь?
– Потому что имею право, – голосом, от которого бросило в холод, произнёс мужчина, и черты его прекрасного лица заострились. – И я им воспользуюсь.
– Ты ни на что не имеешь право, – прошипела со ступеней дива Минита, сморщив нос. – Отродье, что посмело явиться сюда… убирайся!
Ориас даже бровью не повёл, и я наконец–то обратила внимание, как он выглядит. Врас словно… изменился. Нет, не словно. Он изменился. Чёрные, как сама тьма волосы отросли практически до лопаток, отчего кожа враса казалась белой, с выразительными изумрудными глазами, чёрными изогнутыми бровями и усмешкой на бледных губах. Даже шрам на его щеке стал бледным и едва заметным; если не знать, куда смотреть, не увидишь его.
А ещё фигура. Ориас и так был высок, как все врасы, но рядом с братом казался болезненно худым из–за своих бесформенных рубашек и плащей. Сейчас же его хорошо сложенное, подтянутое тело облегала чёрная защитная ткань, вырисовывая в голубом свете множество плотно прилегающих друг к другу чешуек, словно змеиная кожа. К плечам крепился длинный чёрный плащ, дотягивающий до самого пола. Это вовсе не праздничная одежда. В ней не приходят на церемонии и праздники. В ней завоёвывают.
– Я пришёл сюда не только для того, чтобы сорвать церемонию и явить себя, – подняв глаза на диву Миниту, громко произнёс Ориас. – Я пришёл за тем, что моё по праву. За троном.
Я поражённо выдохнула, ощутив, как во рту резко пересыхает.
– Тогда ты знаешь закон. Только старший наследует престол, – произнёс Дамес, угрожающе приподняв крылья.
– Да неужели? – не сдержал усмешки Ориас. – Не знал бы я этого, нашёл бы другой способ… верно, старший наследует трон. Раскрою тебе глаза, брат, ты никогда не был старшим… я родился на трилун раньше тебя.
Дамес побледнел, собираясь было возразить, как Ориас его перебил, вскинув руку и улыбнувшись краешками губ.
– И диве Мините об этом прекрасно известно.
Я взглянула на смертельно бледную женщину. Её глаза распахнулись от ужаса, а рука, заслоняющая Айну, дрожала. Впервые я видела диву Миниту настолько испуганной, она даже не могла совладать с голосом, беспомощно открывая и закрывая рот.
– Это правда? – повернувшись к ней, глухо произнёс Дамес.
Бывшая Императрица с трудом перевела взгляд на сына.
– Я… – прошептала она, с силой сглотнув. – Лжец… он лжец… не верь ему… он всё лжёт! – голос дивы Миниты предательски надломился, выдавая её с головой. – Никто не должен был узнать…
– И кто после этого лжец? – приподнял бровь Ориас, наслаждаясь беспомощностью женщины. – Ты прав, Дамес. Трон переходит старшему, так что, будь добр, уступи его мне.
Я смотрела на Ориаса, на такое знакомое лицо, которое видела во снах, но он вмиг показался мне незнакомцем. Тот, кто сам говорил, что лучше сбежит, чем сядет на трон, сейчас стоял перед нами и требовал титул Императора по праву первенца. Я не знаю этого Ориаса, не знаю, какие у него в голове мысли, и это меня жутко пугает.
– Ориас, прошу тебя, одумайся, – спустившись со ступеней возвышения, прошептал Дамес. Шагнув навстречу брату, он распростёр руки. – Ты привёл сюда корабли, своих людей и оружие, но ты не из тех, кто жаждет крови. Мы можем решить всё мирным путём.
Ориас молча слушал его, позволяя подойти ближе.
– Мы братья, и я не хочу воевать с тобой, – уже громче и уверенней произнёс Дамес, не сводя взгляда с горящих зеленью глаз враса. – Мы и так когда–то пролили слишком много крови, а ты это делаешь постоянно. Хватит. Прикажи своим людям опустить оружие, убери корабли с Файи, и стань моим гостем. Я клянусь, что выслушаю всё, что ты скажешь, и решу это.
Дамес замер всего в шаге от Ориаса. Один во всём белом, сверкая как звезда, второй в чёрном, словно тьма Вселенной. Вот только шутка в том, что звезда вспыхнет, осветив всё на краткий миг, и исчезнет навсегда. А Вселенная будет жить и дальше.
– Вот как заговорил, – негромко произнёс Ориас, из–под ресниц смотря на брата. – Почувствовал во мне угрозу… тогда слушай, брат. Пока ты был здесь, на защищённой ото всех Файе, я побывал там, где кровь пропитывает землю, где твои же подданные умирают каждый час. Я был в местах, которые тебе даже в страшном сне не приснятся, и ты и вправду думаешь, что знаешь, что нужно для Империи? Ты никогда это не поймёшь. Ты не вырос на грязных улицах и не боролся за свою жизнь каждый день. Тебе не ведом голод и болезни. Мне не о чем с тобой говорить, так что или уйди с дороги, или поплатишься собственной головой.
Даже отсюда я слышала, как тяжело вздохнул Дамес, качнув головой.
– Нет. Я не уйду.
Ориас не успел ответить; в руке Дамеса оказался спрятанный в рукаве кинжал, со свистом прорезавший воздух. Дыхание замерло в груди при виде стали, готовой раскрошить голову Ориасу и закончить на этом все споры. Как же я хотела зажмуриться, но страх всё пропустить взял верх.
Ориас необычайно резво отклонился, перехватив запястье брата и вырвав у него кинжал. Дамес успел только вскинуть голову, как лезвие прошлось по его лицу, задев бровь и целый глаз. Дива Минита взвыла, когда её сын, ослеплённый, упал на колени перед Ориасом, и тут же смолкла. Позади враса вдруг зашевелился и распахнулся плащ… нет, крылья. Чёрные крылья самой Смерти. Ориас отрастил их.
Я едва не упустила свой шанс, выбив из руки державшего меня пришлеца изогнутое лезвие и толкнув его на своих же. Суета наполнила зал, послышались крики и звон разбившихся бокалов. Ложные Завоеватели вновь подняли оружие, но не стреляли.
Оглянувшись в сторону осевшей дивы Миниты, чьи глаза заполняли слёзы, я обернулась к успевшей высвободиться Лаи.
– Присмотри за этими двумя, – шепнула я, отдав ей свой кинжал. – А я поговорю с кое–кем по душам.
Хиимка кивнула, и, развернувшись, я направилась прямо к Ориасу, в чьих ногах, хрипло дыша и зажимая лицо ладонью, сидел на коленях Дамес. Через его пальцы сочилась тёмная кровь, пачкая белый костюм и волосы. Не сберегла…
Ориас бесстрастно занёс руку с кинжалом, видимо, собираясь ударить в шею.
– Ориас, не надо! – выкрикнула я, и мужчина вздрогнул, взглянув на меня. Я тут же застыла, с громко бьющимся сердцем смотря на него.
Позади нарастал шум: Бароны выхватили припрятанное оружие, встав между теми, кто не мог себя защитить, и пришлецами. Только последних было в разы больше.
– Не подходи, не пачкай платье, – глухо произнёс Ориас.
– А мне придётся, – едва скрывая дрожь, произнесла я. – Так вот ради этого ты сбежал? Ради того, чтобы явиться сюда и потребовать трон?!
Пламя в зелёных глазах немного утихло.
– Прошу, скажи, что это не так, – прошептала я, шагнув к нему. – Скажи, что ты ушёл не ради власти, не ради этой армии…
– А ради чего ещё я мог уйти? – сухо перебил он, опустив руку с кинжалом. – Зачем мне было тут оставаться, когда всё уже было достигнуто? Ты и вправду думаешь, что я за трилун всё это организовал? Не будь наивной, Мэлисса! Мне потребовалось на это четыре оборота Вселенного Колеса. Четыре оборота лжи, масок и притворства… скажи мне, неужели ты и вправду думала, что мне нет дела до собственной Империи? Что меня заботят лишь голые женщины, выпивка и унижение со всех сторон? Мне это было отвратительно не меньше тебя, но это работало.
Ориас усмехнулся, и его глаза вспыхнули ещё ярче.
– Помнишь нашу встречу на Земле? Я хотел купить не ночь с тобой, я хотел купить тебя.
Я непонимающе нахмурила брови, прежде чем догадка просочилась в образовавшуюся трещину, разрастаясь с каждым мигом всё больше и больше. Я поражённо отступила назад.
– Ты ещё тогда знал, кто я… – прошептала я.
– Знал и искал, но не подумал, что ты всё забудешь… что ж, вышло даже лучше, чем я себе представлял.
Холодные, бесчувственные слова Ориаса впились в сердце.
Так, получается, для него всё это была игра? И всё что он мне говорил, и ночи, которые мы с ним провели… Я в один миг опустела, отшагнув назад.
Нет, монстр вовсе не я. Монстр тот, кто стоит передо мной, с пятнами крови на лице, с бессердечным взглядом, со словами, что режут не хуже меча.
– А теперь сделай то, ради чего я нашёл тебя, – произнёс врас, и его губы сложились в беззвучные слова.
Разряд тока прошёлся по телу, вынудив упасть на колено и ощутить, как против воли вырываются крылья. Слова, которые слышала я одна, вонзались в разум, заставляя кричать от собственного бессилия. Это был код, тот самый, что активировал во мне Чёрную Гарпию. С каждым словом я обращалась в неё всё быстрее и быстрее, потеряв контроль над телом в тот миг, когда глаза захлестнула тьма.
