Текст книги "Побочная Судьба (СИ)"
Автор книги: Валиса Рома
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 40 страниц)
Из глубин зала раздалась музыка, и громадные портьеры на сцене раздвинулись. Я тут же позабыла о своём собеседнике, заметив переливание голубовато–золотых перьев. Фениксы.
– Почему…
– Всё в порядке. Они не загипнотизируют нас своим голосом.
Хотела бы я в это верить, стиснув на подлокотниках пальцы.
Я как–то встречалась с пленённым Фениксом на Этажах, которого Цербер приказал убить. Она подрабатывала своим голосом, гипнотизируя и отвлекая внимания от воришек, которые обчищали карманы клиентов. Что ж, посмотрим, как всё будет на этот раз.
Фениксы, эти прекрасные существа, покрытые с головы до пят перьями всеми оттенками голубого и лазурного цветов, запели. Я прислушалась к себе, с облегчением отметив, что меня не пленил их голос как в первый раз, так что можно себе позволить расслабиться.
Фениксы вещали о старинных, как сама Вселенная, существах, прорезающих ткань космоса – айовах. Это была красивая, печальная и временами кровавая ода. На айовов когда–то охотились ради их бесценной шкуры, сократив популяцию настолько, что в живых остались только четыре особи. С тех пор айовы стали священными животными, и они постепенно расплодились, однако их всё ещё не так много – чуть больше трёх или четырёх десятков. За всю жизнь у айова бывает только один детёныш, и если он умирает, то родители, ослеплённые горем, отстают от стаи и перемещаются на конец Вселенной, где и сами умирают.
Над головами полыхнуло сиреневое сияние, и подняв глаза, я поражённо выдохнула. Прямо над «Орфеем» открывались сверкающие фиолетовым цветом порталы, откуда выплывали космические киты – айовы. Их шкура было чёрно–синей, с белыми светящимися крапинками, а мощные ласты с сильным хвостом свободно разрезали пустоту. Шесть глаз (три по одну сторону и три по другую) светились янтарно–голубым светом. На их боках ярко горели рыжим космические паразиты – нечто похожее на медузу, которое вдобавок ещё и под напряжением, защищая своего носителя. Две пары мощных изрезанных ласт с лёгкостью направляли существ, а на их коже то и дело что вспыхивали голубые вены, выстраиваясь в замысловатые узоры.
Айовы испустили свою песню, настолько глубокую и печальную, что она проникла даже через стекло и металл, звуча в наступившей тишине сердца и сопровождаясь эхом в голове.
Космические айовы и по сей день остаются самыми загадочными существами во Вселенной – их невозможно изучить, ведь даже к мёртвым айовам запрещено прикасаться. Цербер соблюдал это правило, и когда покупал вещь, сшитую из кожи айова, всегда проверял, сделана она до запрета или после. Так что в их честь назвали последнюю часть Вселенного Колеса.
Фениксы вновь запели, вплетая свои голоса в песню айовов и заставляя сочуствовать этим животным настолько, что слёзы начали стекать с глаз.
Краем глаза я заметила движение, заставив себя отвести взгляд. Оникс неторопливо поднялся на ноги, сбросив с плеч пиджак и взглянув в мою сторону. Я чуть не потеряла сознание, когда он протянул мне руку и едва слышно произнёс:
– Потанцуем?
Звёзды, да! Я приняла его руку, едва поднявшись на ослабевшие ноги. Ладони Герцога скользнули на мою талию, а я обвила его шею руками, смотря в рубиновые глаза с чёрными точками у горизонтального зрачка, на серебряное мерцание, отражённое в них. Смотрела и всё сильнее ощущала тоску. Мне чего–то не хватало. Какой–то детали, которую я всё никак не могла найти. Я долго искала её по всей Вселенной, и однажды вроде бы нашла, но она снова ускользнула, и от этого на душе ещё больнее.
– Почему ты на меня так смотришь? – поймав взгляд Оникса, тихо поинтересовалась я.
– И как же?
– Так, словно… увидел что–то невероятное.
– Так разве нет? – улыбнулся он, и мои щёки против воли залились румянцем. – Прокляну себя, если не спрошу: как насчёт встретиться на следующей недели?
– Ты меня зазываешь просто так, или чтобы я твою спину прикрывала? – с улыбкой поинтересовалась я, вдыхая аромат хвои, изморози и цветочного вина. – Так скоро дойдёт и до того, что меня в свои телохранители наймёшь.
– Знаешь, я был бы не против, но не думаю, что Дамес Грандерил лишится столь ценной персоны, как ты.
– Ты мне льстишь.
– Да неужели? – даже рассмеялся Оникс, и от его смеха всё внутри меня так и вздрогнуло, заставив улыбнуться. Интересно, ещё хоть кто–то, кто кроме меня, слышал, как смеётся Крушитель Небес? – Всё, что касается тебя, лишено лести.
– Ах, раз так… обещаю подумать над твоим предложением, – даже подмигнула я, и мы вновь закружились в танце, зная, что нас никто не увидит.
Концерт неумолимо приближался к концу. Наверное, моё нежелание расставаться было взаимным с Ониксом – он доставил меня до границы Империи и Содружества, на прощанье поцеловав в ладонь, отчего я почувствовала себя маленькой влюблённой девочкой. Ну а как не влюбиться в Оникса? Он не сбежал от меня и принял такой, какая я есть. И пусть я после сто раз пожалею об этой связи, сейчас я хватаюсь за неё как утопающий за соломинку.
Оникс нужен мне, будь он хоть Герцогом, хоть будущим правителем Содружества, хоть последним из своей расы. Он меня понимает.
3
Шатаясь и петляя от перепитого шампанского, я тихо напевала себе под нос, стягивая с ног туфли на каблуке:
– Тихий корабль во Вселенной… ик!.. плывёт… идёт он на запад иль восток… ик!.. лишь звёзды понуро мигают в ночи… ох–х–х… что–то там плачут в тиши…
Я споткнулась, чудом удержав равновесие и сдув с лица белые прядки, выбившиеся из причёски.
Изогнутый коридор с окном во всю стену и тёмно–рубиновым ковром был пуст. За стеклом стояла ночь, а виднеющийся отсюда океан был настолько зеркальным, что сливался с небом. Отсюда не было видно Нижнего Мира, не такого красочного и помпезного, как его собрат на другой стороне. Интересно, а я смогу долететь до него? И сколько времени на это потребуется? Час, два, три?
Мотнув головой и прогоняя мысли, я наконец–то дошло до конца коридорчика, вбив в панель код и смотря, как раздвигаются двери. Перед глазами всё раздвоилось, и ввалившись в комнату, я кинула куда–то в сторону туфли, прежде чем замереть и нахмуриться.
Это была не моя комната. От столь странного осознания в груди тут же сжалось сердце.
Комната была заполнена книжными шкафами, стояла удобная круглая кровать, стол из чёрного дерева и висело множество звёздных карт на стенах. А ещё в воздухе ощущался уже едва уловимый, но никак не выветривающийся аромат мёда и коры.
Комната Ориаса. Когда–то на стене висели приколоченные им же самим крылья, но он их забрал. Может, сжёг, а может, утопил.
Дверь позади меня закрылась. Опустив голову, я побрела к кровати. В комнате царил ужасный порядок, так ей несвойственный. Запах тут не менялся, одежды не прибавлялось, а кровать всё так же была заправлена. На неё я и рухнула, прямо лицом в подушку, как делала ни одну ночь. Слёзы вновь прожгли глаза, и наплевав на дорогое платье, я подтянула к груди ноги, дав волю почувствовать себя слабой беспомощной девочкой со слезами на глазах. Запустив руку пол подушку, я нащупала цепочку с двадцатью маленькими медальонами, металлической стрелой и мизинцем Цербера. Как только Ориас ушёл, я сняла с себя это «ожерелье», запихнув под его подушку. К чему оно мне, если меня теперь никто не оберегает?
Мне было почему–то плохо и больно. Каждая мысль об Ориасе ударяла не хуже меча, а понимание, что он больше не вернётся, и вовсе протыкало сердце насквозь. Он просто взял и ушёл. Ни записки, ни намёка куда. А я к нему успела привязаться. Успела смириться с этим вечным попаданием в передряги, к этому голоду, который всё же отпустил меня, к его нахальным зелёным глазам и горячим рукам, которым я отдавалась…
Я не люблю Ориаса.
Как хочется верить, что это правда.
Уснуть удалось лишь под утро, зарывшись носом в подушку. Я даже не запомнила, что мне снилось, проснувшись от лёгких толчков в плечо и аромата фруктов и цветов.
– Мэлисса… – тихо шептал кто–то над ухом.
– М–м? – сонно пробормотала я, накинув на голову одеяло. – Я занята… давайте завтра…
– Мэлисса, – не унимался голос, и его обладатель чуть приподнял одеяло. – Айна на кухне.
– Ага, хорошо… – шепнула я, прежде чем смысл слов дошёл до меня, заставив даже подпрыгнуть и сдёрнуть с себя одеяло. – Что?! Кто её туда пустил?!
Ответом мне был тихий смех, и я обиженно взглянула на его обладательницу, сидящую на краешке кровати.
– Прости, но только так тебя можно разбудить, – улыбнулась мне Лаи Нур–Мал, золотая хиимка из Бароний.
Я пробормотала что–то невнятное – когда дело касалось Айны и кухни, тут не до отдыха. В прошлый раз она чуть не спалила весь дворец, так что к готовке младшая из Грандерилов отныне подходила очень ответственно и осторожно, что не могло не радовать. Но порой случались небольшие… казусы.
Лаи сложила на коленях руки; одета хиимка была в простое лавандово–голубое платье с прозрачной накидкой на плечах. Волосы, казавшиеся теперь золотыми с более светлыми прядями и практически белыми концами, едва прикрывали плечи, но не скрывали длинных заострённых ушей. Лицо Лаи, как и всех хиимов, было прекрасно, но из–за вырезанных узоров (особенно бровей–шрамов) и больших оленьих глаз цвета самого светлого золота, казалось отчего–то печальным. Кожа хиимки так же была золотистой, но не такого насыщенного цвета, как у её собратьев.
С тех пор, как мы сбежали от её брата, Томена Нур–Мала, Лаи осталась здесь, во дворце на Файе. Дамес разрешил ей остаться, а дива Минита (что самое необычное для неё) даже не стала перечить, присмотревшись к хиимке и назначив её будущей фрейлиной Айны. Видимо, это только у меня вражда с Императрицей–регентом.
– Давно ты тут? – поинтересовалась своим тихим, но способным перекрыть даже рокот океана, голосом Лаи.
– Ночью пришла.
Я села, поморщившись от тупой боли в голове. Заметив это, хиимка протянула стакан с водой, который принесла на подносе вместе с ещё одной тарелкой. Взобравшись рядом со мной, она поместила поднос на наши колени, и я с жадностью взглянула на запечённую рыбу под соусом.
Дело в том, что до моего прихода все врасы без исключения были строгими вегетарианцами, я же внесла в их рацион рыбу (так как жизни не представляла без мяса), а Дамес ввёл это «новшество». Теперь у меня каждый день рыба в меню, но когда выбираюсь из Файи, первым делом иду в ресторан и заказываю большой кусок мяса. Лаи в этом случае повезло – Томен кормил её одними овощами, так что к здешнему рациону она привыкла быстро.
– Как путешествие в Содружество? – поинтересовалась Лаи.
– Скорее, похищение, – буркнула я, проглотив кусок рыбы и даже не почувствовав её вкуса. – Мне чудесным образом повезло: я встретила там Великого третьего Герцога, ну и мы с ним… неплохо провели время.
Я ощутила, как мне становится душно, тут же сунув в рот фиолетовые водоросли, по вкусу напоминающие варёные яйца.
– Не помню, чтобы Оникс уделял кому–то так много внимания… – задумчиво пробормотала Лаи. – Я слышала от Томена, что Мать Аай пользовалась им как хотела… даже заставляла спать с ней.
Я невольно содрогнулась, и аппетит тут же улетучился.
Мать Аай была ещё той стервой, пережившей свой возраст. Она же хотела развязать между Империей и Содружеством войну, опоив Ориаса какой–то дрянью, но просчиталась, и тот убил её. Весьма зверски, надо сказать, и Оникс сокрушался, что не он это сделал.
– Мне кажется, мы понимаем друг друга, – призналась я, заставив себя съесть ещё кусочек. – Он с виду такой холодный и неприступный, но… в нём столько боли и сожаления.
Взгляд Лаи стал понимающим, даже сочувственным, и она легонько коснулась моего плеча.
– Будь осторожна с ним… Оникс мудр, он знает, как использовать для своей выгоды.
Я не сдержала тихого смеха.
– Я тоже знаю, как использовать людей… может, мне удастся даже уговорить его, если он всё–таки станет главой Содружества, дать мне доступ в Храм Ка–Аманы и там найти сведения насчёт своей расы.
– И как далеко ты готова зайти ради этого? – негромко поинтересовалась Лаи.
Я не смогла ответить.
Ради своих воспоминаний я заходила настолько далеко, что теперь, оглядываясь назад, ужасаюсь этому. Я ради прошлого сбежала из–под крыла Матери Орика, вступила на службу к Церберу, колесила по зелёным и красным мирам, была в гареме у одного из золотых хиимов, убивала, грабила, сбегала… и ничего не нашла. Только когда появился Ориас, я начала вспоминать, словно он был тем самым мостом на тот берег, который я никак не могла найти.
Так насколько далеко меня могут завести загадки моей расы? На что я готова ради этого? я уже знала ответ: если понадобится, я собственноручно воздвигну Оникса на престол Содружества и отыщу с его помощью ответы. Как говорил Цербер? Будь незаметней и стой за спинами, дёргая верёвочки, ведь после переворота самым последним делом подумают о тебе.
– Дамес хочет снять запрет на посещение Файи и пригласить некоторых Баронов и будущую главу Сената на свою коронацию.
– Что? – не поняла я, удивлённо нахмурившись. – Серьёзно?
– Дива Минита против, но вряд ли она повлияет на решение, – продолжила Лаи. – Дамес хочет укрепить связи между Барониями и Содружеством, и церемония подходит для этого лучше всего… вроде, прошлый Император так же звал Мать Сената и кого–то из Бароний.
– Вот только что–то Бароны не особо всполошились, когда его убили.
Лаи даже нахмурилась, взглянув на меня.
– Хочешь сказать, что то убийство было заказным?
– Тут без вариантов. Кто в своём уме поднимет руку на Императора, чьё имя заставляет даже планеты вздрагивать? кто–то очень могущественный нанял убийцу, и, не удивлюсь, если это кто–то из Баронов, – даже понизила я голос, отставив в сторону поднос. – Не все были сторонниками идей прошлого Императора, разве что Мать Аай полностью его поддерживала. Могут быть и Герцоги, но я всё же склоняюсь к Баронам – у них весьма много корпораций, внедрённых в Империю, которые разорялись из–за влияния Императора.
– Но, насколько мне известно, убийцу так и не удалось допросить, – так же тихо заметила Лаи.
– А вот тут уже возникает вопрос: почему? есть видео, где убийца нападает на императорскую семью, но его так и не обнародовали, мало того, засекретили. А убийцу, по общим сведеньям, успели схватить и казнить по приказу дивы Миниты, так ничего у него и не выведав.
В глазах хиимки блеснули огоньки.
– Если только диве Мините не было это выгодно, – прошептала Лаи, прикрыв ладонью рот. – Получается, это могла быть она? она послала убийцу и замела следы? Но… для чего?!
– Ну–у… – даже протянула я, задумавшись. – Это дало диве Мините возможность отгородиться от всех и даже попытаться создать армию клонов и… о, звёзды, она наверняка знала Кайона!
От этой догадки всё внутри меня сжалось. А как иначе?! Наверняка Кайон работал на диву Миниту! Звёзды, и почему я не догадалась спросить это на допросе?!
То есть, если моя догадка верна, то дива Минита собственноручно подстроила смерть собственного мужа? Звёзды, да что это за двуличная змея такая?! Чем ей прошлый Император не угодил?!
– Это пока что догадки, – как можно спокойней и тише произнесла я. – Мы не знаем, действительно ли это так, и доказательств у нас нет. Давай пока не будем загадывать наперёд.
– Но если это так?! А Дамес… поверит ли он?
– Не знаю, слишком мало вещественных доказательств… а единственный свидетель заточён в Серфексе и сходит там с ума. Ответы надо искать здесь.
– Не получится, слишком много глаз и ушей, – со вздохом заметила Лаи, и мне пришлось согласиться с ней.
– Лучше не забивать себе голову этим… у Дамеса скоро коронация, и так все на ушах стоят, а тут мы ещё со своими догадками. Если и поднимать вопрос, то уже потом.
Хиимка согласно кивнула.
– Следи за дивой Минитой, – посоветовала я. – Кто знает, что ей в голову взбредёт?.. как там, кстати, подготовка к церемонии?
Хвала звёздам, меня уберегло от этого.
Церемония, которую решили провести в ночь между старым оборотом Вселенного Колеса и новым, обещала быть как минимум помпезной, и провести её решили в том самым зале, где убили Императора. Как дань памяти. Дива Минита массово скупает цветы–бессмертники, чтобы те дольше продержались, и каждый звёздный день меняет цвета штор, стульев и ковра. Так же она решила пригласить самых лучших поваров не только с Империи, но и с других держав, а для этого им нужно пройти суровый отбор. Тоже касается и ткачих, но тут выбор пал на восьмируких хакаров, чем–то похожих на худощавых пауков, ткущих ткань за пару часов.
Но больше всего доставалось Дамесу, которого дёргали каждые пять минут. Клянусь, он не выдержал и попросил меня установить ему на дверь специальный замок, который невозможно открыть до определённого времени. Хотя что–то сомневаюсь, что он в последнее время спокойно спит.
– Давно я не встречала такую суматоху, – призналась Лаи, придвинув к груди ноги. – Всё живёт, всё движется, и ты принимаешь в этом участие, а не стоишь в стороне… мне это нравится.
– Рада за тебя, – улыбнулась я. – Не боишься, что на церемонии будет Томен?
Лаи едва заметно побледнела.
– Вряд ли… у него не было дел с Империей, – как можно уверенней произнесла Лаи, взглянув на меня. – А он… придёт?
– Не знаю… – едва слышно ответила я, опустив взгляд. – За этот трилун я где только не была… на Тутаме новый хозяин, занявший должность Цербера. В красных мирах ничего не меняется, а Ориас не из тех, кто сидит сложа руки… может, он даже не в Империи… но не думаю, что он снизойдёт до того, чтобы явиться сюда.
– Даже ради тебя?
Я издала хриплый и слишком небрежный смешок.
– Ради меня? звёзды, я тебя умоляю… Ориас не из тех, кто привязывается к людям. Кроме себя любимого он вряд ли кого–то ещё любит.
Судя по взгляду Лаи, она мне нисколько не поверила, но поднимать тему не стала, многозначительно обведя взглядом комнату.
– А вот ты к нему неравнодушна.
Я фыркнула, и вновь как можно небрежней.
– Я лишь пытаюсь понять, почему он взял и сбежал.
– И как? Узнала?
Я мотнула головой, стараясь не показывать своего сожаления. Ничего я не узнала, и от этого ещё больнее на сердце.
– Надеюсь, наша встреча не будет столь ужасной, что я сгорю от стыда, – пробормотала я.
Лаи не ответила, и, опустив голову на её плечо, я устало прикрыла веками глаза.
Как же я устала. Никогда не думала, что можно настолько устать.
Я устала от этих бесконечных загадок и недомолвок, от путаницы в голове, от заговоров вокруг. Ну почему просто нельзя всё бросить и отправиться на те же золотые пляжи Океании? Вот, клянусь, достанет меня всё это, и рвану туда. Хотя бы загар заработаю…
Глава 3. Родственные души. 1
Когда меня вызвала дива Минита, я мысленно прокляла этот день – грядёт что–то ужасное, особенно для меня. Просто так меня вызвать не могли, а, значит, либо что—то очень важное, либо ей приспичило на кое–кого наорать и выпустить весь пар. Кое–кто, как вы уже могли догадаться, это я.
В покоях дивы Миниты я ещё никогда не была, да и как–то особо не хотелось, если честно. Так уж тут было заведено: во дворце было женское и мужское крыло, но так как Ориас не очень хотел, чтобы я встречалась с его мачехой, меня поселили в мужское. Честно говоря, я даже рада этому, потому что не приходится каждый день видеть фрейлин, мечущихся туда–сюда из–за прихоти дивы Миниты. Дамес предлагал после побега Ориаса переселить меня, но я отказалась, тем самым став первой женщиной за столько времени, живущей не там, где положено.
Наверное, это ещё одна галочка к тому, почему дива Минита меня недолюбливает.
Женское крыло ну вот практически ничем не отличалось от мужского, только стеклянными дверями, ведущими туда. А так одно и тоже – я бы и в трезвом виде их не различила, и как только пьяная сюда не забрела? Однако отличие всё же было: женское крыло выводило в сад и было ближе к океану, в отличие от мужского. Да и цветов, особенно живых лиан на потолке, было больше.
Я шла не спеша, однако успевала – пусть не думают, что я ради вызова к самой Императрице–регенту буду на ушах стоять и сломя голову бежать к ней. Ну нет, после всего, что я пережила от дивы Миниты, просто чудо, что я заставила себя сюда прийти. По крайне мере, это явно не просто так. А вдруг она меня вызывает для того, чтобы подкинуть Дамесу какую–то отраву и остаться правительницей? Ну нет, в гробу она видала мою помощь!
Свернув за угол, я подошла к дверям из розового непрозрачного хрусталя. Возле них по обе стороны выстроились фрейлины с бледной кожей и чёрными волосами, наряды на них были нежно–розового оттенка, а на хвостах поблёскивали золотые обручи. Взгляд от пола они не оторвали, лишь две из них подплыли к дверям и плавно их открыли. Меня тут же обдало свежестью и теплом.
Я стояла на пороге оранжереи. О её существовании я даже не догадывалась, во все глаза смотря на высокий купол, настолько прозрачный, что его невозможно было разглядеть! Лишь упирающиеся в него белоснежные резные колонны разрушали эту иллюзию. Просторные дорожки были выложены белым камнем, а по обе стороны росли экзотические растения, где–то в стороне журчал водопад, и даже небольшая речушка протекала впереди с переброшенным мостиком.
Я нерешительно шагнула вперёд, и двери за мной бесшумно закрылись. Сглотнув и стиснув пальцы в кулаки, я всё же зашагала вперёд, смотря на причудливые фонари в виде статуй врасов с высоко поднятыми руками, в которых были зажаты палки с чёрными фонарями на конце. Тут было изумительно красиво: тёмно–зелёные растения сменялись по цвету на более светлые, и так до синего и голубого, лилового и пурпурного, даже жёлтого! Словно все цвета радуги собрали в одно место. Даже на ветке одного затейливого дерева с серебряной корой я заметила небольшую птичку с длинным багровым хвостом, поющую серенады хозяйке.
Вскоре дорожка вывела меня к беседке в китайском стиле, стоявшей на возвышении. На изогнутой алой крыше примостились вырезанные из чёрного дерева змеи, в чьих пастях были зажаты золотые шары. Внутри же стоял круглый резной столик и два белых кресла. В одном из них, спиной ко мне, сидела дива Минита. Её бежевые крылья закрывали спинку и спускались до самого пола, словно плащ касаясь его длинными перьями.
– Так и будешь стоять за спиной? – не оборачиваясь, поинтересовалась она.
Сглотнув, я поднялась в беседку, молча опустившись напротив и сощурив глаза.
Императрица–регент была одета весьма легко: на голое тело накинуто полупрозрачное розовое платье с золотыми узорами, на широких рукавах вышиты какие–то звери. Светлые волнистые волосы с сединой не были ничем забраны и спускались по плечам и спине, делая серьёзное лицо женщины моложе, даже ранних морщинок у глаз не было видно. Волосы закрывали и её шрам на виске, который я старательно игнорировала.
– И зачем вы меня позвали? – тут же спросила я.
– Какая нетерпеливая, – цокнула языком дива Минита. Взяв в руки фарфоровый чайник, она налила в пустую кружку голубую жидкость, одними пальцами пододвинув ко мне. – Пей. Ты тут моя гостья.
Я с сомнением взглянула на напиток. Не отравлен ли? Знаю, что почувствую это раньше, но вот как–то не очень хочется пить незнакомый отвар.
Дива Минита требовательно смотрела на меня, и я заставила себя отглотнуть небольшой глоточек. Напиток был горячим и сладким, с привкусом каких–то ягод. Обычный чай. Мда, Мэл, скоро параноиком станешь.
– Что–то я не припомню за вами такую щедрость, – поставив чашку на блюдце, заметила я.
– Времена меняются, хотя, не спорю, ты мне не нравишься, – спокойно ответила та, мешая ложечкой напиток. – Но позвала я тебя не за этим.
– Правда?
Ну надо же, а я-то думала, меня опять будут оскорблять насчёт моего происхождения.
– Я хочу, чтобы ты кое–куда слетала от моего лица.
– Зачем?
– Для продления контракта на дальнейшую поставку ткани шу–михии и жира кру–гара, – спокойно произнесла дива Минита.
Ткань шу–михии использовалась для костюмов Завоевателей: ей обшивали всё изнутри, тем самым не давая сидящему внутри свариться от духоты или замёрзнуть от холода. Из жира кру–гара изготавливалось специальное топливо для Поездов, так что обновить контракт было весьма важно для самой Империи. Без этого придётся искать новое топливо для Поездов, а жир кру–гара больше всего для этого подходит.
– И куда же прикажете лететь? – поинтересовалась я, немного отпив чай.
– В Содружество. Сейчас все контракты у временного заменяющего должность Матери третьего Герцога. Ты его знаешь, так что вряд ли возникнут проблемы.
У меня резко пересохло в горле. Конечно, всеми важными контрактами с другими державами обычно заведует Мать Сената, но сейчас они у Оникса. Звёзды, едва неделя прошла с нашей последней встречи… какое странное совпадение, не находите?
– А почему именно я? – всё же поинтересовалась я.
– Дамес доверяет тебе больше остальных, и, надеюсь, не просто так. И, как ни прискорбно это признавать у тебя есть мозги. Ты уже общалась с третьим Герцогом и вы, худо-бедно, знаете друг друга.
«Вы и не представляете, насколько».
Я допила чай в один глоток.
– Допустим, так и есть… и ради этого вы хотели встретиться со мной лично?
– Имею на это право.
Мда, надеюсь, Айна не будет такой вредной, когда вырастет. Я топала через весь дворец вот только ради этого? Если честно, мне могли это и сообщением прислать, а не приглашать на чай.
– Отправляйся сейчас. Я предупредила, что уже сегодня прибудет человек для продления контракта.
Я молча поднялась, отвесив небрежный поклон и спустившись со ступеней.
Ну что ж, меня ждёт новая встреча с Ониксом и, судя по всему, в его резиденции. Ну хотя бы узнаю, как живёт сам третий Герцог, а то странная у нас привычка встречаться перед тем, как произойдёт очередная катастрофа. Хоть бы сейчас всё обошлось!
***
Портал, который не побрезговал установить себе третий Герцог, перенёс меня на холм, откуда открывался невероятный вид на расположившийся внизу город. Я так и застыла, забыв про долгую поездку и во все глаза смотря вниз. Даже представить себе не могла, что Оникс поселится не на какой–то отдельной планете, как Айшел или Томен, а вблизи целого города на берегу лазурного моря. На воде сверкали паруса лодок, а у причала стояли невообразимые корабли, которые могли бороздить как воду, так и воздух. Один из них при мне отчалил, набирая скорость и высвобождая из специальных щелей по бокам крылья как у колибри из переливающегося материала. Вспыхнули голубым огнём двигатели, и корабль не спеша поднялся, разрезая узким носом пушистые облака.
Город внизу казался чистым, с замысловатыми постройками из светлого камня, с наклонными улочками и аккуратными трамвайчики, ходившими по мостам высоко над головой. Город был громадным, его можно было обойти только за пару дней. Смотря на него, я почему–то тут же думала об Ониксе, словно этот город был его воплощением.
Едва отведя взгляд, я повернулась к дорожке, ведущей вверх по холму с белым особняком. Он опасно балансировал на самом краю, и, в отличие от домов Айшела и Томена, казался более современным, с прямыми, даже острыми и косыми углами, без затейливых украшений на фасаде, лишь с большими, практически во всю стену, окнами, а так же балконами и просторными террасами. Особняк был окружён с одной стороны высоким кованым забором, с другой же был весьма резкий обрыв.
Я стряхнула невидимую пыль с мундира; пришлось одеться официально, в цвета Империи, которые совпадали с цветами Оникса: белый и алый. Даже волосы пришлось завязать в длинную косу, а на плечи накинуть мундир, несмотря на весьма тёплую погоду и палящее солнце. Ускорив шаг, я дошла ворот быстрее, чем на лбу появилась испарина
Меня ждали, и ворота бесшумно распахнулись, являя просторный внутренний двор, выложенный серой плиткой с фонтаном в центре. По левую и правую сторону тянулся ухоженный сад, а под навесом я даже заметила просторный бассейн, подсвечиваемый голубым светом.
Близился вечер, окрашивая небо в золотые, рыжие и лиловые цвета. Над головой вспыхнули жёлтые фонари, парящие в казалось бы хаотичном движении, но даже тут была какая–то закономерность.
Я прошла к лестнице, но дверь мне преградил страж–робот в белой броне. Я только собиралась возмутиться, как он произнёс:
– Герцогу известно о вашем приходе. Он сам спустится – подождите в саду.
Так, ну внутрь мне вряд ли попасть, охрана тут, в связи с недавними случаями, наверняка усилена, так что можно даже не пытаться. Что ж, ладно, подожду в саду.
Развернувшись и взмахнув косой, я зашагала в сторону сада, свернув на тропинку с высокой живой изгородью. Несмотря на вечер, воздух не собирался остывать, хотя и не было духоты. Ветер с залива был свежим, прохладным, но не настолько, чтобы кутаться в куртку.
Тропа вывела на каменный балкон со скамьёй, стоявшей впритык к ограждению. Я не спеша подошла к ней, сбросив мундир и без лишних мыслей взобравшись на ограду. Ветер тут же приятно овеял лицо, заставив даже улыбнуться и взглянуть вниз, на далёкую равнину далеко внизу вместе с городом, уже охваченным фонарями.
Вдохнув полной грудью, я позволила себе ненадолго вызволить крылья, благо, что надела рубашку с прорезями на лопатках. Тяжесть чуть не опрокинула меня вниз, но я устояла, медленно распростерев крылья и наслаждаясь приятной болью в спине. Эх, взмахнуть бы крыльями и улететь… куда вот только? Столько миров, столько вариантов, только станцию нужную пропусти, и всё…
– Не стоит отсюда прыгать.
Я вздрогнула от неожиданности, обернувшись и неудачно поставив ногу. Стопа соскользнула вниз, заставив сердце испуганно пропустить удар. Звёзды, я даже забыла, что мне особо и нечего бояться падения с высоты! Крылья просто перевесили меня, не дав шанса поймать равновесие.
Прекрасно, убиться с высоты! Всегда об этом мечтала!
Запястье перехватила чья–то мозолистая ладонь, и я беспомощно повисла, вновь опёршись ногами об перила и, надо сказать, поражённо смотря на моего внезапного спасителя.
– Оникс?
– Кажется, это мне следует удивляться, разве нет? – выразительно поднял он брови, дёрнув на себя и помогая спуститься на скамейку, а с неё на землю. – Дива Минита сказала, что пришлёт кого–то надёжного, но не думал, что это окажешься ты.
– Сама утром узнала, – пробормотала я, пряча крылья и поднимая мундир, старательно не смотря на Герцога. – Видимо, всех запрягли для церемонии Дамеса, одна я свободной осталась. А отказать диве Мините себе дороже.
– Не помню, чтобы она когда–то принимала отказы.
– Тем более, – хмыкнула я, испытующе взглянув в багровые глаза Оникса. – Как я понимаю, надо подписать какие–то документы и обновить договор…
– Это не займёт много времени.
– Что ж, тогда, может…
Оникс не сдержал усмешки, кивком головы позвав за собой. Я зашагала следом, косясь на Герцога, который пренебрёг официальной одеждой, облачившись в чёрные брюки и белую рубашку со стоячим воротничком. Скорее всего, он тренировался: светлые волосы взмокли и липли ко лбу и шее, а от него самого пахло потом, лишь усиливая ароматы хвои и изморози.
