Текст книги "Побочная Судьба (СИ)"

Автор книги: Валиса Рома

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 40 страниц)

Глава 12. Пора возвращать долги. 1

Я никогда не была в темнице Файи. Мало того, я вообще не знала о её существовании. Ну, ладно, догадывалась, но никогда не была и не мечтала в ней оказаться. Так что придя в эту тюрьму, расположенную ниже дорог, с белыми камерами, чьи окна выходили на тихую гладь воды с далёкими облаками на небе, я даже впала в ступор.

Чтобы вы поняли, тюрьмы, в которых была я, не отличались красотой и изяществом. Даже та же тюрьма на Муали не была эталоном роскоши, и находилась, мягко говоря, под землёй. Там было темно, прохладно и сухо, а ещё неуютно. И это кардинально отличалась от того, что я сейчас наблюдала, спустившись так же вниз на несколько этажей.

Во–первых, все камеры на Файе были обращены окнами к океану, во–вторых, коридоры тут были светлыми и чистыми, выложенными белым светящимся камнем, отчего не требовалась никакая подсветка. В–третьих, вместо решёток и тяжёлых дверей тут были полупрозрачные голубые силовые поля, которые могли не хило так шибануть током. В–четвёртых, сами камеры были просторными, с приличную такую комнату, опять же в белых тонах, но при этом с кроватью, санузлом, столом и окном с видом на безмятежность.

Сейчас камеры были заполнены якобы «сдавшимися» Мародёрами, которых одним за другим увозили обратно на Тутам. Последним покинуть Файю должен был Цербер, и случится это не очень скоро. Недели через две так точно.

Остановившись напротив самой, пожалуй, роскошной камеры, я оценивающе приподняла бровь. Мда, Цербер и вправду устроился со вкусом. Пожалуй, надо начать с того, что с потолка свисал самый настоящий гамак из лилово–голубых тканей, в котором, покачиваясь, полулежал на своих подушках сам глава Мародёров, читая книгу с бумажными страницами. На полу раскинулся ковёр с аккуратно стоящими плошками, в которых курились свечки с изысканными ароматами, были раскиданы подушки, а так же кое–где затесались пустые бутылки из–под вина. Ну или что он тут ещё пьёт?

Взойдя по ступеням к энергетическому полю, я отключила на панели полную изоляцию, отчего Цербер и я могли общаться друг с другом. Электричество я отключать не стала – кто знает, в каком он сейчас настроении?

– А ты неплохо тут устроился, – произнесла я. – В какую задницу тебя не сунь, ты везде найдёшь зону комфорта.

– А ты ожидала чего–то иного? – не отвлекаясь от текста, спросил Цербер. – На самом деле здесь весьма скучно.

– Правда? А мне кажется, что эта камера прекрасно подходит тебе. Практически не отличается от твоего «дворца» на Тутаме, только гарема нет. Но и без него ты прекрасно живёшь.

Цербер хмыкнул, даже не взглянув на меня и лениво перелистнув страницу.

– Зачем пришла?

Я сглотнула, напоминая себе, что могу уйти в любую секунду, и мне за это ничего не будет.

– Помнишь, ты как-то сказал, что твои люди натыкались на якобы корабли Мёртвого Узурпатора?

– И?

– Ты правда считаешь, что он может находиться в Белом Свете?

Цербер замер, медленно подняв на меня свои разноцветные глаза.

– Кажется, это самое вероятное место, куда мог уйти Мёртвый Узурпатор. Правда, есть ещё Вечная Тьма, но это не очень интересная теория. А вот Белый Свет подходит лучше всего.

Это я знала и понимала без него.

– Кто–нибудь может доказать, что видел что–то более весомое, чем один небольшой корабль? Флотилию там, эскадру, может, дредноут.

Цербер бросил на меня странный взгляд, в котором был вопрос и лёгкое удивление.

– Во–первых, Шпилька, никто дальше нескольких тысяч километров вглубь Белого Света не залетал, а во–вторых, если там и есть спрятанная эскадра Мёртвого Узурпатора, то она наверняка в самой глубине, где её никто не достанет. А теперь ответь на мой вопрос: почему ты это так заинтересовалась Мёртвым Узурпатором?

– Не сказала бы, что заинтересовалась, – как можно безразличней ответила я, отвернувшись от Цербера. – Мне это больше для дела нужно.

– О, ну раз так… то советую поговорить с более древними существами, чем я. С той же Матерью Орика – может, она что–то слышала. Или Гейлерином. Уж он–то застал времена Мёртвого Узурпатора.

Да, застал, вот только почему–то не сказал мне, кто я такая. Лишь намекнул на то, что я и так прекрасно знала. А может он подумал, что я уже тогда догадалась о своей расе? Тогда спешу его разочаровать – голова у меня была заполнена совсем другими мыслями.

– Ты знаешь планету Сайкан? – негромко спросила я.

– Впервые слышу.

– А Отблеск Мира? – Я краем глаза взглянула на Цербера. От меня не укрылось, как он повёл плечом и чуть сильнее сжал чёрные и белые пальцы на книге.

С минуту он молчал, и можно было подумать, что давно забыл про мой вопрос. Однако я давно знала главу Мародёров, чтобы предположить: он думает. Ищет в своей древней памяти упоминание про Отблеск Мира, который наверняка должен был заинтересовать его как пирата и бывшего искателя утерянных редкостей.

– Отблеск Мира… утопия, куда якобы попадают души всех после смерти, – задумчиво произнёс Цербер. – Да, я слышал про это место. Слышал даже больше, чем все остальные… но это весьма дорогая информация.

– Ты сидишь в камере и ещё торгуешься со мной? – не сдержала я усмешки, скрестив на груди руки. – Лучше скажи «спасибо», что тебя в Серфекс не упекли.

– Ты думаешь, я впервые на грани? В своё время даже Оникс, этот самоуверенный юнец, пытался упечь меня в Серфекс. Но, как видишь, я не там, хотя слух о том, что мне там заготовили камеру, дошёл, – небрежно фыркнул Цербер, облокотившись об подушки. – Так что там насчёт оплаты за Отблеск Мира?

– И какова вероятность, что ты скажешь то, что я не знаю?

– Я продаю редкие товары, Шпилька, – с укором ответил тот. – Брака и подделок среди них нет.

Я стиснула пальцы на плечах.

Соглашаться на сделку с Цербером было весьма рискованно, даже опасно. Если я не выполню свою часть сделки, Цербер сделает так, что я об этом очень сильно пожалею. Так что обмануть его просто не получится.

– Что ты хочешь? Давай только в пределах разумного.

Губы Цербера тронула ленивая довольная усмешка.

– Когда отправишься к Томену, захвати для меня его семейную шпагу.

– Откуда…

– А разве ты оставишь бедную Лаи Нур–Мал со своим кровожадным братом? – перебил меня Цербер. – Заметь, я мог бы попросить что–то более серьёзное, а так лишь шпагу. Правда, вряд ли ты выживешь в стычке с Томеном, но я буду надеяться снова увидеть тебя.

Я скрипнула зубами.

– Ну ладно… твоя очередь.

Цербер удобнее устроился на гамаке, отложив книгу и сплетя пальцы на животе. Мне он напоминал экзотическую птицу, которая знает себе цену. И пусть в этой птице всего два цвета – чёрный и белый – она в разы красивее и грациознее цветных. Однако его красота лишь восхищала меня, а не трогала в самое сердце, заставляя без памяти влюбиться и отринуть все сомнения. Нет, только один человек был способен на это…

– Легенды об Отблеске Мира существовали ещё тысячелетия назад, даже до того, как Баронии отделились от Содружества. Сказания всячески менялись, и до наших дней дошли лишь отрывки. К примеру, что Отблеск Мира существует в центре Белого Света, что планеты там изумительной красоты и богаты драгоценными рудами и другими ископаемыми, что многие путешественники пытались до туда добраться, но так и не смогли, ведь Отблеск Мира окружает Вечная Тьма, полная опасностей.

Про Вечную Тьму я не знала. Это такое редкое явление во Вселенной, которое при невнимательности можно пропустить. Оно характеризуется самой обычной тьмой, в которой не видно ни звёзд, ни планет, ни скопления метеоритов и прочего, из–за чего туда без надобности не суются. Если ты попал в Вечную Тьму, то словно оказался в мире без единого света – везде тьма, таящая в себе опасности. Я была уже в одной такой Вечной Тьме в Содружестве, но то, что она окружает ещё и Отблеск Мира, не знала.

– Поэтому те, кто добираются до Отблеска Мира, попадают в эту Вечную Тьму, о которой сейчас уже все забыли. А ориентироваться в ней весьма сложно, так что никто и не добирается до Отблеска, выходя не там, где надо. Наверное, потому и принято считать, что Отблеска Мира не существует, – продолжал меж тем Цербер. – Теперь перейдём к малоизвестным фактам. Говорят, что именно в Отблеске Мира впервые зародилась жизнь, а не на Льесе, как принято считать. Однако подтвердить это сейчас уже никто не может. Так же есть весьма интересная теория, что именно из Отблеска Мира явился Мёртвый Узурпатор, и туда же он ушёл, но что–то случилось и его флотилия либо так и не добралась до Отблеска, либо навсегда осталась в Вечной Тьме.

– А что насчёт самих планет?

– О–о, это очень древние планеты, не тронутые солдатами Содружества и Империи. И наверняка на них есть жизнь, в конечном итоге оттуда же пришёл Узурпатор. Но так это или нет никто проверить не в состоянии – не изобрели ещё такого корабля, который способен без особых усилий пройти через Белый Свет и Вечную Тьму.

– Этой информации весьма мало, – заметила я.

– Хочешь больше? Иди в Содружество и потребуй ответа от Сената, правда, не проклинай меня, когда тебя сошлют в какую–нибудь чёрную дыру. Ну или сама отправляйся в Белый Свет и пробуй свою удачу, – взмахнул рукой, словно отмахиваясь от меня, Цербер.

– Неужели больше ничего не знаешь?

– Если так невтерпёж, можешь обратиться к Айшелу, – вновь раскрыв книгу, произнёс Цербер. – Он всегда интересовался Белым Светом и историей Мёртвого Узурпатора. Может, что–то нароет в своих архивах.

Я до боли сжала челюсти. Я практически не узнала ничего нового, а идея обратиться к Айшелу уже давно вертелась в моей голове. Как раз после того, как я поняла, кем являюсь. Возможно, у него и вправду найдётся больше материала на Отблеск Мира и Сайкан, раз он собирался нанять меня. Видимо, придётся спросить у него – всё равно мы встречаемся через пару дней, чтобы окончательно вывести код из моей головы.

Я отвернулась, уже собираясь покинуть тюрьму.

– Передавай привет Томену, – послышалась усмешка позади, – если, конечно, выживешь.

***

Цербер был прав – я собиралась вернуть Лаи. А для этого мне нужно было вновь вернуться на планету Нур–Мала и встретиться с Кровавым Бароном. Насколько вы помните, наша последняя встреча была ну не очень приятной, и при этом повлекла за собой ряд ещё более неприятных событий. Томен весьма серьёзно ранил меня, отчего осколок клинка остался в животе. Вынуть было нельзя – ядовитый металл мог сразу же убить меня, а тут, словно только и ждал этого, явился Кайон.

Так же Томен содействовал Ориасу при захвате Файи, правда, потребовал обратно свою сестру и жену в одном лице. То, что он с ней делал все эти годы, наверняка сейчас казалось игрой после того, как Лаи вновь попала в руки своему бессердечному брату. Томен не знал пощады, понимал только язык силы и боли. Я прожила в его доме трилун, и у меня не возникло никакого желания вернуться снова туда. Но ради Лаи… она по–доброму относилась ко мне там, и Дамес заметно тосковал по ней, пусть и не показывал это. Но я–то знала, как ему тяжело.

Наверное, потому я и не сказала никому, что отправляюсь за Лаи. Для меня самой это было неожиданно, особенно так скоро: прошло всего три дня со свержения Ориаса, и меня не покидала мысль, что если я буду всё дольше и дольше откладывать, то так никогда и не верну Лаи. Грубо говоря, я снова собиралась её похитить. Да, ошибки прошлого меня порой ничему не учат.

В открытую идти к самому опасному Барону было равносильно самоубийству (учитывая, что я ему ещё как бы вызов бросила), так что пришлось взять гримирующее кольцо для моей весьма знаменитой личности. Помните тех существ, что населяли поместье Нур–Малов? Высокие, смуглые, с белыми глазами, лысым черепом и иероглифами на затылке. Носили они исключительно чёрно–красные одежды, состоящие из штанов и причудливой рубашки. Благодаря своему гардеробу я смогла соорудить что–то похожее (а если и будут отличия, поправлю с помощью кольца).

Придя к телепорту, я несколько минут в нерешительности стояла перед ним, мысленно проговаривая весь план от начала и до конца. Оказаться в особняке Нур–Малов, слиться со слугами, добраться до Лаи и тут же обратно. Правда, было одно НО: это грозило весьма серьёзным скандалом между одним из Баронов и Дамесом (потому что Лаи будет находиться во дворце). Короче говоря, всё было слишком запутано и неоднозначно.

Выдохнув, я решилась, шагнув на платформу и тут же пропав в ярком белом свете. Спустя миг я уже стояла в роскошном, слегка заросшем, саду, вдыхая аромат цветов и подставляя лицо тёплому ветру.

Раскрыв глаза, я оглядела один из островов поместья Нур–Малов, соединённых между собой чёрными мостами. На самом большом острове высился громадный, явно сделанный в старом стиле (или оставшийся в память о потомках) особняк. Высокие купола и шпили терялись в медленно плывущих облаках, на стенах сверкали мокрые после дождя листья плюща. Жилища Айшела и Оникса тут же казались весьма скромными и более современными.

Расправив плечи, я не спеша, оглядываясь по сторонам, пошла в сторону особняка. И если думаете, что шагала я весьма уверенно и даже бодро, то, нет. Сердце у меня билось ещё сильнее и громче, чем при свержении того же Дамеса или Ориаса. Я знала, что последний меня не убьёт, а сейчас понимала, что иду в руки своей же смерти. Правда, на этот раз я всё же взяла оружие, тщательно замаскированное кольцом, но надежды оно в меня не вселяло. Мне было всё так же страшно.

На миг мне подумалось, что как бы было проще, будь сейчас рядом Ориас. С ним было бы легче, надёжнее. От этой мысли я чуть не сбилась с шага, подавив предательское чувство грусти и одиночества. Нет, не надо думать об Ориасе. Он в Серфексе. Там ему и место за всё.

К своему удивлению, я ещё помнила все ходы и выходы из особняка Нур–Малов, так что найти дверь для прислуги оказалось нетрудно. Из короткого коридорчика я тут же попала на кухню, полностью заставленную едой на серебряных подносах. Внимательно осмотрев быстро двигающихся слуг и незаметно подстроив их одежду под себя, я вклинилась в общий поток, подобрав поднос с лёгкими закусками. Либо у кого–то праздник живота, либо я попала на некое торжество.

Вторая догадка оказалась ближе: пройдя несколько узких тёмных коридоров, мы вышли в громадный просторный зал тёплых жёлтых и песочных оттенков. С высокого потолка, украшенного замысловатой лепниной, выполненной в мельчайших подробностях, спускались трёхъярусные люстры с красными камешками. Тут и там стояли столы, похожие на изогнутые деревья. Окна с настолько чистым стеклом, что казалось его и вовсе там нет, выходили на обрыв и сад. Между проёмами стояли знакомые мне роботы с длинными клинками вместо рук. Я насчитала их пятнадцать, но лишь семь было включено. Хороший знак.

Зал был наполнен незнакомыми людьми. Точнее, золотыми хиимами. Я увидела лишь одного Барона, а так же хиима, возглавляющего корпорацию «Айн–Вес». В общем, как несложно догадаться, Томен по какой–то причине собрал здесь всех шишек Бароний (ну или почти всех). По крайне мере, одеты все были по–праздничному – от переизбытка золота меня даже мутить начало. Вот представьте себе зал светлых жёлтых оттенков, заполненного созданиями с золотистой кожей, золотыми волосами, золотыми глазами и такой же кровью, и в богато расшитых одеждах, в которых тоже мелькали золотые вставки. Кошмар же!

А вот найти самого хозяина особняка было весьма легко. Томен Нур–Мал. Он был высок, даже слегка выше обычных хиимов, широкий в плечах, с грацией хищника и обманчиво спокойным лицом. Широкие скулы, глубоко посаженные глаза, подведённые чёрной сурьмой, и не такие золотые, как у остальных хиимов, волосы, спадающие на плечи. Его лицо было изрезано ритуальными шрамами, которые он после перенёс и на лицо сестры. Вместо отсечённой руки был механический протез. Забавно, ведь он мог вырастить руку с нуля.

Я ощутила, как мурашки пробежали по спине. В прошлый раз я едва ушла отсюда, находясь одной ногой в могиле, уйти же сейчас будет куда сложнее. Нет, я с лёгкостью могу вновь оказаться на Файе, но тогда мой визит сюда не имел смысла. А так… а так тут есть свидетели. Те, кто наверняка знает, какая у меня с Томеном вражда. И если я его убью или он меня, никто не будет сопротивляться и требовать нашей крови. Всё будет по–честному.

Однако об убийстве я не думала. Ровно до того момента, пока случайно не нашла в толпе ту, за кем сюда явилась. Лаи. Мне показалось, моё сердце на какой–то момент перестало биться – так долго я ждала встречи со своей подругой. И в то же время так отчаянно не хотела думать, что с ней стало после возвращения к брату.

Лаи стояла вместе с ещё двумя хиимками, и оттого выделялась сильнее. Некогда слабо золотистая кожа стала болезненно–кремовой, какой не должна быть у хиимов, а волосы, пусть и опрятно завязанные в корону на голове, были цвета тусклой пшеницы. Но больше меня задело её лицо, шея и руки Лаи: вырезанных на коже символов, линий, чёрточек и полукругов стало в разы больше, словно сумасшедший художник, вооружившись ножом, выплеснул всю свою музу на несчастную девушку. Коготки на пальцах Лаи были обрезаны коротко, чуть ли не до крови, а тёмная одежда плотно облегала тело, выдавая неестественную худобу. Как она ещё только на ногах стояла?

На губах Лаи была ничего не значащая улыбка, когда большие оленьи глаза смотрели в пустоту перед собой, ничего не видя.

Сердце в очередной раз оборвалось – на этот раз от ужаса. То, что Томен издевался над ней, было ясно как день. И всё из–за Ориаса. Это он отдал Томену Лаи. Это из–за него той вновь пришлось столкнуться с ненавистным братом.

На миг я пожалела, что не спровадила Ориаса лично в Серфекс. Или куда похуже, но куда хуже Серфекса?

Я вновь перевела взгляд на Томена, что беззаботно с кем–то разговаривал. За его спиной торчала изогнутая рукоять клинка. Скорее, для красоты, чем для реальной угрозы. Звёзды, да Цербер будет в разы опаснее Томена, а я трясусь от одной только мысли, что меня могут узнать.

Меня жестом подозвал один из хиимов, не глядя взяв закуску. Воспользовавшись шансом, я, как и немногие слуги, начала петлять между гостей, молча предлагая им закуски и придвигаясь всё ближе к Томену. Тело шло вперёд рефлекторно, когда в голове уже вставали различные варианты событий. За прошедший год я научилась мыслить холодно и быстро, при этом оставаясь самой собой, а не Гарпией. Всё уже было решено, пусть изначально моё решение и было другим.

Сердце начало успокаиваться, и теперь я едва его слышала. Шаги стали мягче, плечи опустились, никаких эмоций на лице. Лишь холод и пустота внутри.

Томен меня даже не заметил, а когда увидел, лишь небрежно махнул рукой.

– Уйди.

Я должна была его послушать и подойти к Лаи, чтобы незаметно увести её отсюда. Должна была отступить и скрыться, затесаться среди других. Но я не сделала ни первое, ни второе.

Вместо этого я рванула вперёд, ощутив, как клинок из острейшего металла – адепса – проходит сквозь ткань на груди Томена, с хрустом дробит кости, вонзаясь в его чёрное сердце, и застывает там. Я взглянула в глаза Томену, который всё же успел поднять руку вверх, сорвав кольцо серёжки. В его золотых глазах наконец–то появляется то, что я так долго ждала.

Страх.

2

Словно разрезая ножом тёплое масло, я резко повела кинжалом, слыша хруст костей. Золотая кровь, горячая, практически обжигающая, окрасила руки, многочисленными каплями упав на лицо и шею. Странно, но я не ощутила запах крови. Скорее, пахло жжёным сахаром. И карамелью.

Некогда самый жестокий Барон, которого боялись даже упоминать в разговоре, без единого слова упал к моим ногам, слепо смотря в потолок. Так всегда: насколько бы сильным ты не был, всегда найдётся тот, кто тебя обыграет. Да ещё так, что от унижения тебе легче будет умереть.

Я небрежно вытерла золотую кровь с кинжала, который украла из кабинета Цербера. И только тогда поняла, что в зале восстановилась тишина, полная молчаливого удивления. Хотя, нет, удивление – это ещё мягко сказано. В глазах присутствующих был ужас, непонимание, и очень, очень медленное озарение, стоило им чуть внимательнее присмотреться ко мне.

Я обвела молчаливый зал глазами: мужчины, чьи ладони уже были на оружие, медленно опустили руки, женщины отпрянули назад, поджав губы. Но в их глазах не было гнева, вражды, или укора. Обычно те, кто смеют поднять руку на золотых хиимов, особенно Баронов, погибают тут же. Вот только это правило не действует, когда ты бросаешь вызов.

Наконец я замерла на светло–янтарных глазах Лаи. В них больше не было пустоты: сначала ужас, смешанный со страхом, а после неверие и маленькая искорка надежды. Я дала этой искре разгореться больше, когда протянула руку в её направлении. Лаи даже не медлила, ринувшись ко мне и едва замечая скатывающиеся по щекам слёзы. Я едва устояла на ногах, когда хиимка прильнула ко мне, обняв за шею и задрожав.

– Я… я так… так ждала… – через силу произнесла Лаи, и от её надломленного, хриплого голоса кровь застыла в моих жилах.

– Прости, что так долго, – тихо ответила я. – Пришлось возвращать Дамеса на престол.

– С ним всё в порядке? – тут же вскинув голову, с надеждой прошептала Лаи.

– А что с ним может случиться? – улыбнулась я, подняв глаза, и улыбка стала резкой, жестокой. – Интересно, раз Томена больше нет, то титул Барона переходит тебе, Лаи?

Я сказала это нарочно небрежно и громко, заставив всех присутствующих настороженно переглянуться. Лаи от неожиданности отшатнулась, удивлённо взглянув на меня.

– Разве нет? Ты последняя из Нур–Малов, двенадцати Баронов. Раз Сенат возглавляет мужчина, то и среди Баронов вполне может быть женщина.

Тихий шёпот, словно нарастающая волна, прокатился по залу. Я слышала возмущённые голоса, слышала недовольство, удивление, настороженность. Самое ироничное в этом то, что когда пару минут назад умер Томен, никто не был так возбуждён. Но стоило назвать Лаи новым Бароном, так сразу все всполошились.

– Но так же не…

Я вскинула руку, заставив Лаи неуверенно замолкнуть.

– Напомните, хиимы, кто следующим наследует титул Барона, когда тот погибает? Самый ближайший родственник. Из всех Нур–Малов в живых осталась только Лаи. Так разве не ей быть следующим Бароном?

– Это решать уже нам, Баронам, – раздался сухой голос высокого золотого хиима с коротко постриженными волосами. Он с неприкрытой враждебностью смотрел на меня. – С возникновения Бароний ни одна женщина не занимала титул Барона. Не может быть, чтобы не осталось мужчины из рода Нур–Малов.

– Так найдите его, – в ответ улыбнулась я, заметив, как Барон заколебался. – Хотя вы и сами прекрасно знаете, что не найдёте.

Мне никто не стал возражать. Я вновь взглянула на Лаи, пытаясь понять, кого она перед собой видит: убийцу или спасителя? Прошёл чуть ли не один оборот Вселенного Колеса с тех пор, как мы виделись в последний раз. За это время могло измениться многое, я сама стала тому свидетелем.

Лаи бросила взгляд на брата. Его поблёкшие глаза слепо смотрели в потолок, а вокруг уже образовалась золотая лужа, пахнущая карамелью. Наверное, это зрелище привело её в ужас и одновременно отрезвило. Расправив плечи, она взглянула мне в глаза, прежде чем произнести:

– Уходите. Уходите все. – Тихий голос обрёл на несколько секунд стержень, и гости, не обронив ни слова, покинули зал. Не осталось слуг, лишь машины, что стояли истуканами, ещё не зная, что больше никогда не услышат голос своего хозяина.

Вот так самый жестокий Барон, убивший свою невесту и издевавшийся над сестрой из–за её слабости, покинул этот мир. Он должен был прожить как минимум триста лет, пережить Дамеса, меня, возможно, несколько войн, но умер в собственном доме, на глазах тех, кого привык запугивать. Если и есть жизнь после смерти, то Томен наверняка будет меня там ждать.

Мы остались одни. Я не решалась отвести взгляд, чувствуя, как золотая кровь уже начинает засыхать, стягивая кожу. Казалось, молчание уже звенит в ушах, раздирающей пустотой вгрызаясь в грудь.

Наконец, Лаи наклонилась, подобрав подол платья и резким движением оторвав от него полоску ткани. Сложив её, хиимка подошла ко мне, аккуратно приложив мягкую ткань к щеке и стирая капли крови. От неожиданной заботы я вздрогнула, и взгляд заволокла пелена из слёз.

– Мне надо было прийти раньше, – хрипло произнесла я.

– Но ты всё равно пришла, – с мягкой улыбкой ответила Лаи, и по ещё щеке пробежала слезинка. – Я тебя ждала.

Я через силу улыбнулась, едва дыша от нахлынувших чувств, которые привыкла за это время запирать на несколько замков.

– Тогда… возвращаемся? – неуверенно спросила я.

Лаи вновь улыбнулась и кивнула, стирая с щёк слёзы и уже едва сдерживая рыдания. Я шагнула к ней, обняв и закрыв глаза. Звёзды, неужели это правда? Я уже не надеялась вернуть хиимку, чей мелодичный смех, тихие разговоры по вечерам и прогулки по саду казались мне бальзамом на душу после ухода Ориаса. Мне казалось, я потеряла её навсегда, и виновата в этом сама. Не смогла уберечь от Томена, от Ориаса, не смогла остановить их. Но теперь один мёртв, а второй в темнице с кошмарами. Там, где ему и место.

***

– Тут… так всё изменилось, – ахнула Лаи, когда мы неторопливо шагали по коридорам дворца.

Я попыталась взглянуть на всё её глазами: некогда пустые коридоры теперь заполняли оригиналы картин, стояли доспехи некоторых рас или редкие одежды (тот же костюм кровобита или одеяния амуев), за стеклом стеллажей расположились диковины, начиная от каких–то книг на древних языках и заканчивая диадемой правительницы некогда могущественной державы, павшей под натиском Содружества. Правда, на стенах в некоторых местах до сих пор виднелась копоть, а сад только–только начали приводить в порядок. Я уже успела привыкнуть к этой картине, единственное, что было чуждо – чистое небо над головой с едва виднеющимся кольцом «Пристанища». Не было больше дредноутов, и патрулирующих Файю день и ночь истребителей. Ну или они были, просто я не замечала.

– Цербер постарался.

Лаи вздрогнула, стиснув пальцы на тёмно–красной юбке.

– Он здесь? – сипло спросила она.

– В темнице, – кивнула я, помедлив, прежде чем добавить: – Он организовал возвращение Дамеса.

Лаи поджала золотистые губы.

– Он всё делает ради своей выгоды…

– Таков весь Цербер, – согласилась я, свернув в коридор с единственными кремово–белыми дверьми. Ощутимо запахло лекарствами. – Я хочу, чтобы тебя осмотрел Уан.

Лаи испуганно взглянула на меня, неуверенно застыв и как–то сжавшись.

– Я… я в порядке…

– Лаи, – мягко упрекнула я, взяв хиимку за холодные пальцы и стараясь не обращать внимания на вырезанные на её ладонях узоры. – Не стоит бояться.

– Я не боюсь, просто…

Двери лазарета вдруг раскрылись, и оттуда, явно о чём–то споря, показались Тхана с Уаном. В руках первой была сушёная веточка подозрительно зелёного цвета, второй же что–то увлечённо доказывал, тыкая пальцем в планшет и недовольно махая хвостом без кисточки.

– …вырабатываемый токсин при большой дозировке заставляет нервную систему медленно отмирать…

– Но если компенсировать это драбокриномаром, то токсин можно нейтрализовать, – жарко перебил Уан.

– Токсин впитывается в кожу на неопределённое время, и нейтрализовать его практически невозможно! – возразила Тхана, сверкнув своими необычными глазами и взмахнув рукой с веткой. – А таблетки, которые делают из этого растения, и вовсе нельзя употреблять!

– Да, но…

Уан наконец–то увидел нас, запнувшись на полуслове и удивлённо приоткрыв рот. Тхана настороженно выпрямившись, с подозрением глядя на Лаи, которая, казалось, стала в разы бледнее.

– Не помешаем? – поинтересовалась я, разрушая напряжённую тишину.

– А когда…

Уан вновь замолчал, видимо, заметив следы золотой крови на моей одежде и изящную шпагу с ножнами из кости айова в руке. Лаи даже не стала возражать, когда я её взяла, правда, для чего, я ей так и не сказала. Не стоит травмировать хиимку напоминанием о Цербере.

– Да, конечно, – наконец–то очнулся Уан, освобождая проход и быстро кидая Тхане: – Потом договорим. Тут кое–что важное.

Кровобитка не стала спорить, последней войдя в лазарет и, наклонившись, что–то спросила Уана. Поколебавшись, тот ответил, и глаза кровобитки удивлённо округлились. Видимо, она слышала про Лаи, и много раз, цепким взглядом исследуя неуверенно замершую хиимку. На фоне подтянутой Тханы она казалась тростинкой, готовой сломаться от любого чужого вздоха.

– Когда ты успела? – настороженно спросил Уан, надевая медицинские перчатки.

– Да вот только что, – как можно равнодушней ответила я.

– А Дамес…

– Пока нет, – перебила я, выразительно взглянув на врача. – Сделаю ему сюрприз.

Уан многозначительно хмыкнул, зная, что Лаи значит для нашего Императора. Если не я, то в скором времени Дамес пришёл бы за ней, правда, как долго бы тогда пришлось ждать? На него и так практически непосильная нагрузка на плечи свалилась – в последний раз он спал дня четыре назад, держась на кофе и других энергетиках. Ориас за всё своё правление так себя не выматывал, как Дамес за неделю.

– А ты похудела, того и гляди, ветром сдует, – попытался пошутить Уан, но когда никто не улыбнулся, прокашлялся, указывая на койку. – Присаживайся… Тхана, поможешь её раздеть?

Кровобитка медленно кивнула, подойдя к заметно сжавшейся хиимке.

– А ты пока умойся, смотреть страшно, – бросил мне Уан. – Надеюсь, у нас не будет проблем из–за смерти одного Барона?

– Не должно, – не очень уверенно произнесла я, положив на стол шпагу и размяв уже успевшие онеметь пальцы.

Пройдя в небольшую служебную ванную, я взглянула на себя, отметив разбрызганную на лице и шее золотую кровь. Одежда запачкалась, под ногтями виднелась золотая каёмка. Тщательно умывшись, стараясь избавиться от преследовавшего запаха жжёного сахара, я насухо обтёрлась полотенцем. Заправив выбившиеся из косы прядки за уши, я вышла из ванной, тут же оценив изменившуюся в лазарете атмосферу.

Уан, прикрыв ладонью рот, молча стоял у стола, едва помня, что надо моргать. Тхана, скрестив на груди руки, стояла поодаль, и от её тяжёлого взгляда готова была расплавиться мебель и треснуть стены. И всё это при взгляде на голую спину Лаи, при виде которой во рту резко пересохло, а ноги стали ватными.

Я как–то уже видела Лаи после того, как Томен поиздевался над ней – тёмные синяки, покрывающие грудь, живот, бёдра и запястья. Тогда мне это показалось ужасным зрелищем, ещё не зная, что Томен способен на большее и ужасное.

И без того бледная кожа хиимки сейчас казалась больше бежевого оттенка, чем золотого. Кожа до того обтянула кости, что рёбра и позвонки можно было сосчитать за несколько метров, даже особо не всматриваясь. Начинающиеся на шее узоры плавно перетекали вниз, на плечи, ключицы и лопатки. Так же как и узоры на тыльной стороне ладони, что вились вверх, соединяясь с остальными. Узоры (некоторые старые, некоторые недавно зажившие) покрывали каждый сантиметр, если не миллиметр, тела девушки, лишь на спине оставался просвет. На нём была воспалённая, явно вырезанная несколько раз, надпись сразу на двух языках. На языке золотых хиимов «Lirei» и на священном языке врасов «Offila». Эти два слова (правда, в немного другой интерпретации) встречаются и там и там. На языке хиимов это означает: «осквернённый цветок», на языке врасов: «безделушка правителя». Ну а если переводить надпись на межмирный, то получится примерное такое: «Осквернённая Императором».