Текст книги "Побочная Судьба (СИ)"
Автор книги: Валиса Рома
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 40 страниц)
2
– Не получится, – отрицательно качнула головой я, барабаня пальцами по столу из осколка хрусталя с застывшими внутри голубыми хрусталиками. – Я не знаю, какой код в том чипе, и потому пятьдесят минут может оказаться мало.
Цербер молчал, откинувшись на подушки, раскиданные прямо на полу. Скрестив ноги и облокотившись локтем об низкий пуфик, глава Мародёров пригубил золотой напиток из Бароний. Облизнув позолоченные губы, он слегка повёл пальцами, заставив голограмму над столом медленно завертеться. Я раздражённо сощурила глаза, смотря на изображение подземных туннелей Гронда, план которых за три недели засел в моей памяти на всю оставшуюся жизнь.
– Помнишь Зуферу? – вдруг поинтересовался Цербер.
– Ну, допустим, – с неохотой кивнула я.
– Живое существо способно продержаться на Зуфере максимум час, прежде чем умрёт от паров. Однако там растёт весьма ценное растение, из которого получается один из самых быстродействующих ядов. Белая трава с красными ягодками.
– А, эта планета, – даже передёрнула плечами я. – И что ты хочешь мне этим сказать?
Цербер вздохнул, словно имел дело с малым ребёнком, и жестом остановил голограмму, ткнув длинным чёрным пальцем с белым ногтем на один из туннелей. Он вспыхнул красным.
– Дамеса отправляют в туннель Ку–40. Примерно километр вниз. Телепорт способен переместить нас только на двести метров вниз – дальше придётся идти самим. Это займёт минут двадцать. Ещё столько же достать чип и взломать его. Остальное время на подъём наверх. Пятьдесят минут – это наш максимум. Ты была на Зуфере и потому знаешь, как дорого обходится время. Если за это время мы не сможем ничего сделать, то можешь прощаться со своей комнатой и выбирать темницу на Серфексе. Чудесное место, кстати. Хоть там выспишься.
– А ты везде ищешь плюсы.
– Я пират. Находить плюсы – моя работа.
Я закатила глаза.
– Ладно, допустим, мы вызволили Дамеса. Но нас переместит обратно во дворец, – заметила я с негодованием.
– Значит, ты должна тут же загадать другое место. Меня волнует другое – с чего ты решила, что в Нижнем Мире примут осквернённого враса?
Поморщившись от «прозвища» Дамеса, я взглянула на громадные окна кабинета Цербера. Это место мне стало практически родным за три недели. Я старалась ночевать у себя в комнате, но не редко засыпала прямо на диване, на котором сейчас сидела. Цербер не особо возражал – ворчал поначалу, мол, лишаю его личного пространства. А потом как–то смирился. Кажется, после очередного моего отчёта перед Ориасом по поводу ситуации на границах и в самой Империи. Корабли убрали, связь с Барониями наладили, но Содружество было непроницаемой стеной – лишь разговоры, никаких действий. А между прочим некоторые товары нам привозили именно из Содружества – представляю, какие убытки сейчас несли торговцы. Они уже слёзно должны были Оникса просить вновь наладить связь между двумя державами. Но пока молчание.
Что же насчёт самой Империи, то шум немного улёгся. Амуи вместе с Гейлерином скрипя сердцем (или что у них там) согласились на новые условии, предложив взамен свои. Теперь они освобождены от налога, которые обязаны платить все миры. В чём его суть, спросите вы? А в том, что разумные миры раз в один оборот Колеса платят за своё мирное существование – деньгами, каменьями, мехами, травами и прочим – Файе. Та перераспределяет вырученные имперы на строительство Поездов, кораблей, каких–то льгот и прочего. Чем выше по ступеньке мир, тем больше он платит (казалось бы, но и тут не всё так просто) – Земля, к примеру, платит от силы тридцать тысяч импер – около сто двадцать тысяч, переводя на земные деньги. Один раз во Вселенное Колесо, прошу заметить. Орик платит триста пятьдесят тысяч, но он и стоит выше. Тутам хоть и красный мир (а эти миры практически не платят, ибо кто в здравом уме попрётся собирать деньги у тех, кто убьёт тебя и не заметит?) платит сто двадцать тысяч. Сдаётся мне, тут Цербер свою когтистую руку приложил и значительно сбавил цену. Он за один товар больше миллиона импер получает! А что насчёт Муали? Пусть это и мир второй ступени, амуи буквально на все изделия мастера. Так что платили они около семьсот тысяч импер, из–за чего вынуждены были перекапывать свою землю ради добычи камней и рубить деревья ради создания одежды. Теперь, когда Ориас освободил их от этого, амуи вздохнули с облегчением. Всё же они сами часть природы.
Так что первое время Ориас был не очень доволен таким раскладом, а когда вдруг Орик заявил о том, чтобы так же перестать платить налог, он, мягко говоря, разозлился. И приказал мне связаться с Матерью Орика и уговорить её передумать. Понятное дело, что я сказала, что тут от меня мало что зависит, а намёк на то, что мне легче было бы отправиться на Орик и самой всё разрулить, не был встречен овациями и аплодисментами. Скорее обещаниями добить и саму Ти'сш'У и поставить Орик на своё законное место. В общем, Ориас негодовал так, что я даже успела позлорадствовать. Не в открытую, конечно, иначе это вообще плохо бы закончилось. Но теперь я корректировала санкции, которые Ориас решил ввести против Орика. Ну как, корректировала… переписывала их практически под чистую. Ещё потом спасибо скажет. В конечном итоге для его же блага стараюсь!
– А что насчёт сигнализаций? – поинтересовалась я, кивая на голограмму. – Разве на Гронде их нет?
– Ты думаешь, кто–то проверяет их целостность? – насмешливо поинтересовался Цербер, склонив голову. – У них давно не было бунтов – у заключённых просто нет на это сил. Так что сигнализация там на уровне банок, которые если и заденешь, то тебя всё равно никто не услышит.
– Утешил, – фыркнула я.
– Ты должна не сигнализации бояться, а червей. Они сожрут и не заметят.
– Встречал?
– Как–то продавал одного, – с неохотой признался Цербер. – Мороки много, и жрёт что попало. Его только металл и удерживает – остальное грызёт.
Энтузиазма у меня прям поубавилось. Не скажу, что я перестала хотеть спасать Дамеса, но в случае провала я составляю ему компанию на Гронде. И это ещё если Ориас меня «пощадит».
– И какова вероятность встретить этого червя?
– Больше, чем уйти оттуда живыми.
– Прекрасно, если уж не окажусь под завалом, так попаду в пасть червя.
– А я и не говорил, что это будет просто, – сухо заметил Цербер, допив вино. – Либо ты решаешься, либо жди, когда придёт весточка о смерти Дамеса.
Я стиснула кулаки, сдерживаясь от секундного порыва назвать Цербера тем, кем он, по сути, и является. Поверьте, в моём запасе очень много ругательных слов на тридцати языках. Правда, в его словаре наверняка больше – за столько то лет много чего узнал.
– И ты ещё спрашиваешь, почему я тебя убить хотела? – сухо поинтересовалась я. – Ты хоть раз думал прежде всего не о себе, а о других?
– А должен был? Это призвание молодых – верить, что они способны на всё и помогать всем. Я уже давно оставил эту стадию позади, поняв – думать нужно прежде всего о себе, иначе никто тебя не спасёт. Только ты сам.
Правдивые слова Цербера достигли сердца, заставив поморщиться. Не люблю, когда этот аферист остаётся прав. Сразу чувствуешь себя ребёнком, который даже не знает, что творится в мире. Обидно, знаете ли, хотя и правдиво.
– Предлагаешь забить на всё и на всех и свалить куда подальше? – хмуро поинтересовалась я.
– Прекрасный вариант, – одобрил Цербер, – но это называется «бегством». Не очень его люблю, особенно когда те, от кого ты бежишь, рассчитывают на долгую жизнь.
– Ну да, я пыталась, – скрестила на груди руки я, многозначительно взглянув на главу Мародёров. – Не особо вышло, особенно учитывая, что меня Ориас так и вовсе чипировал. Найдёт где угодно, хоть из–под земли достанет.
Словно в подтверждении моих слов браслет завибрировал – пришёл приказ явиться к Императору, и чем быстрее, тем лучше.
– Вспомнишь дьявола, вот и он, – пробормотала я.
Поднявшись с дивана и выйдя из кабинета Цербера под его насмешливый взгляд, я направилась к Ориасу, уже придавая лицу безразличное выражение и готовясь к худшему. По крайне мере, ничего хорошего за эти трилуны он мне ни сказал. Да и наши отношения стали, мягко говоря, напряжёнными. Рядом с ним я старалась практически ничего не выражать и помалкивать в тряпочку, не давая ему повода забавляться со мной. Пускай думает, что наконец–то сделал из меня солдата – сам же и поплатится.
Двери бывшего кабинета Дамеса раскрылись, и я молча вошла внутрь, расправив плечи и вскинув голову. Каждый раз при встрече с новым Императором я ощущала склизкий страх и пренебрежение. Даже когда Ориас переспал чуть ли не с половиной женщин Вселенной, я не испытывала такого чувства. Оно появилось уже после того, как он силой захватил престол и использовал меня. Вряд ли когда–нибудь это чувство пропадёт, только если звёзды вдруг погаснут.
Однако меня ожидал «сюрприз» – Император в кабинете был не один. У его стола, лишённый всяких эмоций, стоял Совик. Да–да, ещё один парламентёр–врас с нарушенной пигментацией: волосы у него были чёрно–белые, как и хвост, а сам он был в непривычной чёрно–изумрудной форме. Заслышав шаги, Совик обернулся, и его взгляд от равнодушного тут же стал презрительным и полным ненависти. От неожиданности я даже остановилась, ощутив комок в горле от невысказанных слов, которые бы озвучила, не будь тут Ориаса.
– Проходи, – скорее приказал, чем предложил Император, сидя за столом своего брата.
Сглотнув, я повиновалась, стараясь не смотреть на Совика, который готов был убить меня прямо сейчас. И я его прекрасно понимала – как ещё можно реагировать на того, кто казался тебе другом, а после жестоко разрушил мир и всё, что ты о нём знал?
Не подаваясь эмоциям, я встала напротив Императора.
– Чем обязана? – с холодком поинтересовалась я.
При каждой новой встрече смотреть в глаза Ориаса было легче, чем в самом начале, да и желание их выцарапать пропадало, однако не уходило насовсем. За эти недели я уже научилась контролировать себя, не так хорошо, как хотелось бы, но прогресс был.
Изумрудные нити с золотым блеском переливались на одежде Императора, подчёркивая его белую кожу и чёрные, спускающиеся на плечи, волосы. Сидя в удобном кресле, он неторопливо барабанил пальцами с тёмными ногтями по столу, словно снующие в голове мысли никак не давали ему покоя. На меня он едва ли взглянул, равнодушно смотря на Совика, хотя и подмечая его эмоции.
– Содружество наконец–то изъявило желание провести переговоры, – разрушил тишину Ориас задумчивым голосом. – Они согласились встретиться на границе. Несколько Сестёр и Оникс.
Сердце пропустило удар, и я чуть не потеряла самообладание. Вовремя прикусив язык, я заставила себя не подаваться никаким эмоциям.
Если на переговорах будет Оникс, то я смогу посвятить его в свои планы. Он не останется в стороне, наверняка уже сам что–то готовит. Да и просто увидеться с тем, кто поддержал меня в трудную минуту, мне просто необходимо. Мне даже вспомнились наши встречи, от которых всё внутри потеплело. Я обязана с ним встретиться. Он меня поймёт.
– Вы оба отправитесь туда, – сказал самую очевидную вещь Ориас, однако Совик едва не подавился.
– Вы отправляете меня с Судьёй? – поражённо переспросил Совик, даже не подозревая, как меня коробит это прозвище. – А какова вероятность, что она не убьёт Сестёр и Оникса?
Ориас даже усмехнулся, и я невольно поджала губы. Ему было смешно.
– Не будешь её злить, может, даже и крылышки не покажет, – произнёс Император, бросив на меня заинтересованный взгляд. – Или ты хочешь покрасоваться перед Ониксом, Мэл?
Поток ругательств уже бушевал в голове, и я не смогла сдержать язык за зубами, прохладно ответив:
– Как сейчас ты красуешься перед всеми?
Совик резко побледнел, выпрямившись и сглотнув. Он понимал, что я только что переступила через запретную границу, и я это понимала, однако не могла не насладиться мелькнувшей в глазах Ориаса стали. Кисточка его хвоста с серебряным кольцом на кончике тихо ударила по полу – он всё ещё прятал его, как свой позор. Вряд ли Совик знал о хвосте, а вот я знала, и сейчас мечтала наступить на него каблуком.
– Не боишься лишиться своего острого язычка? – наклонив голову, с до боли знакомой усмешкой поинтересовался врас. Даже сердце ёкнуло, и я чуть не отвела взгляд.
– Ты этого не сделаешь, – резонно заметила я.
Император фыркнул, так и говоря, что ему это проблем не составит. Но вот в чём я сейчас была уверена точно – Ориас со мной не так жесток. По крайне мере, он ни разу не поднимал на меня руку. Хоть за это ему спасибо.
– Будешь со мной так говорить – передумаю.
У меня уже чесались руки самой отрубить себе свой длинный язык, который никак не хотел замолкать.
– Так? Будь у меня к тебе хоть капля уважения, говорила бы по–другому.
Острый, полный холода взгляд приковал меня к полу, не дав шелохнуться. Из–за страха? Или Ориас успел вновь связать меня кодом?
– Совик, можешь идти, – тихо, с нескрываемым холодом в голосе, произнёс Ориас. – Через неделю будь готов отправиться.
Совик молча кивнул, развернувшись и уйдя, специально не замечая меня. А ведь так хотелось перехватить его руку или крикнуть вдогонку, что я тут не причём! Во всём виноват Кайон и Ориас, может, даже дива Минита! Но не я… я лишь оружие в их руках.
– Подойди.
Я повиновалась, подойдя практически вплотную к столу.
Ориас медленно встал, опёршись ладонями об стол и наклонившись ко мне, так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. С упавшим сердцем я почувствовала знакомый запах, смотря в изумрудные глаза с золотыми и чёрными точками, которые когда–то дарили надежду. Сейчас их невозможно было прочитать. Я чувствовала лишь силу и волю, что волнами исходили от мужчины – не такие губительные, как при Кайоне, но и отмахнуться от них я не могла. Приходилось самой защищаться. Вот только если он назовёт код, уже ничего не поможет.
– А я ведь могу запретить говорить тебе, – негромко произнёс Ориас, чуть сощурив глаза. – Или и вовсе стать Гарпией раз и навсегда.
У меня ёкнуло сердце от последнего предложения.
– Тогда что тебе мешает?
– Вот именно – ничего, – угрожающе тихо произнёс Ориас, окончательно выбивая землю у меня из–под ног. – Я могу сделать так, что ты забудешь о себе. Забудешь обо всём, и станешь той, кем была рождена. Но разве так интересно?
Врас медленно подался вперёд, и его горячие губы коснулись моих, оставляя короткий мимолётный поцелуй. Губы обожгло, и чужое дыхание опалило ухо.
– Но ещё интересней будет наблюдать, как Оникс вбивает последний гвоздь в крышку твоего гроба.
Я отшатнулась, с силой вобрав в грудь воздух.
– Что ты имеешь в виду?
Ориас усмехнулся, вновь выпрямившись и заложив руки за спину.
– Узнаешь.
Плохое предчувствие стянуло всё внутри в узел, и, не выдержав, я сухо поинтересовалась:
– А тебе нравится мучить других, не так ли? Сразу превосходство чувствуешь. Знаешь тайны и думаешь, что умнее всех. Но кто–то тебя обязательно переиграет.
– Только не ты, – не сдержал он усмешки. – Тогда это будет слишком подло.
– Согласна. Я – не ты.
Развернувшись, я вышла из кабинета, кипя от негодования и раздражения. Стерев с губ привкус мимолётного поцелуя, я насупилась.
Теперь я ненавижу Ориаса, однако от его поцелуя меня бросает то в жар, то в холод. И почему глупое тело никак не подчинится доводам разума?
3
В запасе было ровно пятьдесят минут. Ни минутой больше.
Прямые коридоры туннелей уходили вниз, в самое сердце каменной планеты. Иногда пол вибрировал под ногами – где–то велись работы, а может, прокапывали себе путь вечно голодные черви. Пахло камнем, пылью и потом.
Второй раз я добровольно явилась на одну из планет Гронда, когда–то видя это место в своих самых худших кошмарах. Конечно, после Серфекса, куда меня может упечь Ориас, узнай он мою причастность к освобождению Дамеса. Однако я и так слишком долго медлила и боялась. Сейчас же в крови бушевал адреналин.
Никогда прежде я не была настолько безрассудной. Нет, ну правда! Раньше у меня хотя бы был инстинкт самосохранения – если я понимала, что всё очень плохо, то ноги в руки и бегом! А сейчас шагала прямо в пасть к своей смерти, рассчитывая на то, что она подавится моими костями. Ну или у неё случится страшное несварение, от которого станет плохо всем.
Впереди мелькнула белая полоска на полу, и я остановилась, осторожно перешагнув её и вслушиваясь в тишину. Вот о какой «сигнализации» говорил Цербер. Она тут и вправду доисторическая, правда, стоит запомнить, где именно находится, чтобы на обратном пути случайно на неё не наступить.
Я ускорила шаг, сверяя коридоры со стрелкой на планшете, показывающей месторасположение Дамеса. Подключившись к его чипу пару минут назад, который ещё был встроен до захвата Ориасом трона, я постепенно взламывала его, перенаправляя команды и быстро переписывая коды. Тут спасибо Церберу – он раздобыл код от чипа, правда, за ма–а–а–аленькую такую услугу. Даже крайне бредовую, я бы сказала. Узнав, что я ношу медальоны с его пальцем в придачу, он тонко намекнул, что пора бы отдать их. Однако услышав, что я уже их отдала Дамесу, он фыркнул и сказал, что потом всё равно заберёт. Зато я практически не потрачу время на то, чтобы при Дамесе взламывать код. К моменту, когда я его найду, всё уже будет сделано.
По коридору эхом прокатились гулкие удары киркой и жужжание машин. Спрятав планшет, я вдела в ухо кольцо, уже чувствуя, как меняется тело под охранника Гронда. Кожа приобрела болезненный серый цвет, одежда стала мешковатой и потёртой, с прохудившимися доспехами в виде нагрудника. Надвинув на лоб слегка мятую фуражку, я миновала последние метры коридора, выйдя в громадных размерах пещеру, уходящую на многие десятки метров вверх и вниз. Балки поддерживали потолок и косые стены, на широких дорогах, идущих по стене вниз и вверх, работали машины, раскалывая чёрно–бурый камень. Из–за пыли жёлтые фонари казались приглушёнными и далёкими, а шум стоял такой, что закладывало уши.
Сунув руки в карманы и сделав ленивое лицо, я неторопливо начала спускаться, мимоходом разглядывая здешних пленников. Здесь были и мужчины, и женщины. Кожа всех потемнела от пыли и грязи, волосы были грязными и сальными, у некоторых глаза ввалились в череп. Узники тут делились на два типа: худые, сгорбившиеся от тяжести и уже нарастившие мышцы.
Я читала «правила» Гронда. Если ты сильнее и больше трудишься, то оборудование и еда у тебя лучше. Если же ты бесхребетный слизень, то скоро скопытишься под невыносимыми нагрузками. Однако финал у всех один и тот же: что первые, что вторые умирают. Случайно или намерено – кому какая разница? На их место приходят новые. Ничего не меняется даже спустя тысячи лет.
Многие узники отрывались от работы на пару секунд, бросая в мою сторону хмурые взгляды и вновь берясь за кирку. Старые тяжёлые машины, нагретые от долгой работы, с грохотом пробивали коридоры, балансируя на самом краю. Запах металла и резины заставлял морщиться и ускорять шаг.
Вниз, вниз, вниз…
Стараясь не вдыхать как можно меньше пыльного воздуха, я наконец–то достигла неровного дна. Здесь торчали чёрные блестящие камни, в которых сверкали редкие каменья. Один такой камень стоил несколько десятков жизней, если не сотен. Их тут от силы штук десять–пятнадцать наберётся. А после пещеру забросят, и здесь поселится какой–нибудь червь вместе со своим выводком. Если не отнимет это место раньше.
Звон камня эхом проносился по дну пещеры. Тут и там валялись чёрные осколки, в ведёрках лежали и переливались добытые камешки, а в телегах ценные необработанные металлы.
Обведя настороженным взглядом пленников, я тут же нашла нужного, направившись в его сторону. Отбросив попавшийся на пути камень, я подошла к двум рабочим, пытающимся расколоть неровный чёрный зуб, внутри которого сверкал белый камешек.
Дамес. Вот уж не думала, не гадала, что смогу увидеть когда–то бывшего Императора, что разгуливал босиком по дворцу и предавался воспоминаниям, в ободранной одежде, в пыли и шрамах на руках. Тёмные от пота волосы были завязаны в кривой хвост, рванная на животе майка стала коричневой от пыли и пота. Вены на мощных руках вздулись, а шрамы казались кривыми светлыми линиями, некоторые из которых кровоточили. Лицо покрылось потом и грязью, на подбородке и скулах виднелась щетина – знаете, никогда не замечала, чтобы у Ориаса была щетина. Даже её признак!
Рядом с Дамесом стояла жилистая женщина, наверное, моя ровесница. Смуглая кожа с сероватым отливом, чёрные пальцы, словно обугленные, коротко постриженные светлые волосы с чёрными прядками. Глаза с хитрым вырезом были окрашены в два цвета: снизу нежно голубые, сверху золотисто–янтарные. Вдоль скул и на шее растеклись причудливые чёрные узоры, переливающиеся красным.
Мне потребовалась минута, чтобы понять, кто это. От осознания волосы встали дыбом, и я невольно отшатнулась назад.
Кровобитка. Милейшее существо, способное не моргнув и глазом вывернуть тебя наизнанку. Место обитания – Дарус, симпатичный красный мирок из двадцати трёх планет, которые начинаются с непроходимых тропиков и заканчиваются жаркими красными пустынями. Практически все планеты населяют кровобиты, различимые друг от друга разве что цветом глаз – от зелёных до бордовых. Кровобитов ещё называют пожирателями крови. Есть поверье, что всех иномирцев они приносят в жертву какому–то мифическому существу, перед этим высушивая тело, а кровь используя как вино.
Что же могла натворить кровобитка, раз её сослали на Гронд? Я уже успела заметить железные наручи на её запястьях, подавляющие силу. Да, как бы это ни было банально, кровобиты боятся железа.
До Дамеса оставалось практически десять метров, когда один из заключённых, стоявших рядом, вдруг развернулся и замахнулся на него киркой. От неожиданности я запнулась, поразившись ещё больше, когда врас чудом увернулся, и лезвие звонко царапнуло камень. Кровобитка тут же отшатнулась, схватив кирку так, словно прямо сейчас собиралась идти в атаку. По крайне мере её глаза так и блестели из–под спутанных волос.
На дне пещеры резко стало тихо. Рабочие замерли, с интересом поглядывая на нарушителя: нехилый такой детина, выше Дамеса на голову, с татуировками на руках и голой спине. Смотря на него, я вдруг ясно ощутила тоску по Земле: это был человек. Мужчина с жёсткими чёрными волосами и щетиной, чьё лицо скривилось от ненависти и презрения. Он практически ничем не отличался от Дамеса, только у последнего черты лица стали резче, острее.
Перекинув кирку в другую руку, мужчина сплюнул, хрустнув затёкшими плечами. Дамес сощурил глаза, оценивая противника.
– И это тот самый павший без пяти минут Император? – не сдержал смешка человек, ударив по самому больному. – И где твои крылышки, Грандерил? Отрубил кто–то?
Со стороны послышались слабые смешки.
Скрестив на груди руки, я оценивающе наклонила голову. С чего бы охраннику вмешиваться в разборки? Он бы с интересом постоял в стороне и понаблюдал, хотя меня и коробило это бездействие.
На лице Дамеса даже тени не скользнуло. Сколько у него воли, чтобы спокойно стоять и слушать это?
– И чем ты теперь от других отличаешься? – продолжил мужчина, шагнув вперёд. – Такой же ничтожный, как и твой отец… слабак!
Замахнувшись киркой, он резко опустил её на Дамеса, успевшего вскинуть руку со своей киркой. Раздался гул, от которого даже воздух завибрировал, а я невольно поморщилась.
Не став дожидаться ответного удара, мужчина с размаху ударил враса по промежности, и когда тот отступил назад, согнувшись от боли пополам, откинул кирку. Шагнув к Дамесу и схватив его за волосы, землянин с наслаждением заметил гримасу боли на лице бывшего Императора, который не особо-то и сопротивлялся.
– Скорее звёзды погаснут, чем такой слабак снова сядет на престол, – усмехнулся мужчина, занеся руку и ударив враса по челюсти. Брызнувшая тёмная кровь из разбитой губы попала на грязную рубашку и камень.
Кровобитка дёрнулась, но осталась на месте. Заступится за Дамеса, и всё, тот сразу же окажется слабым звеном.
Откашливаясь от крови и стирая с подбородка кровь, врас заставил себя подняться на ноги. Мужчина только усмехнулся, вновь шагнув к нему и занеся кулак, как сам охнул от боли, получив под дых. Согнувшись пополам, он только отступил назад, как колено прилетело в его лицо, опрокинув на спину. Из разбитого носа стекала красная, так похожая на мою, кровь.
– Значит, не бесхребетный, – оскалился землянин, сплюнув осколок зуба вместе с кровью и слюной. Резво поднявшись на ноги, он оскалился. – А я–то думал, что ты только за юбкой Судьи прикрываться и можешь… Ну и как это? Быть преданным всеми? Говняное чувство, не так ли?
– И кто же меня предал, не считая брата? – даже в хриплом голосе Дамеса была власть. – Судья?
– Ручное чудовище отказалось привязываться к хозяину, вот так печаль, – лишь подлил масло в огонь мужчина. – Интересно, где ж вы её прятали? В подвале, как крысу? Или в месте, которому плевать на всех?
Ну в каком–то роде он даже прав, как бы прискорбно это ни было.
– Она будет поразумнее тебя, – небрежно ответил врас. – Во всех планах.
– Будь она разумной, давно бы скинула твоего братца и сама начала править. А так лишь тупое животное с острыми крылышками.
Щека Дамеса невольно дёрнулась.
– Для этого много ума не надо.
Мужчина хрипло рассмеялся, словно услышал старую шутку, прежде чем резко смолкнуть и наброситься на Дамеса. В его руке мелькнуло сломанное лезвие. Врас тоже его заметил, успев отклониться и подставить руку: осколок практически полностью вошёл в ладонь, дав мужчине заминку. Тут–то Дамес его и вырубил одним точным движением в висок, заставив распластаться на пыльной земле.
Поняв, что представление закончилось, пленники с неохотой вернулись к своей работе, забыв об мужчине и врасе. Дамес же со вздохом облокотился об чёрный зуб камня, смотря на торчащее из ладони лезвие. К нему, оглядываясь по сторонам, подошла кровобитка, что–то сказав и заставив враса фыркнуть.
Перешагнув валяющегося мужчину, я зашагала к парочке, умолкнувшей при виде меня. Дамес даже подобрался, поджав губы.
– Я способен работать другой рукой, – сразу сказал он.
Я бросила взгляд на скверную рану – если не обработать, та может загноиться и тогда придётся ампутировать ладонь, если не руку. Вот только что–то я очень сомневаюсь, что в этом месте будет хотя бы одна треть того, что нужно для раненых. Нет бинтов? А рубашка на что? Поплюй на рану, замотай, и если звёзды будут благосклонны, то к утру всё пройдёт. И нога вырастет, и голова на место встанет. А если нет, то рой могилку.
– Разве? – я бросила взгляд на другую руку, обмотанную старыми бинтами.
– Я могу отдать ему свой выходной, – сухо произнесла кровобитка с заметным акцентом, с презрением смотря на меня. Голос у неё был сухой, диковинный. – Я не очень-то и устала…
– Нет, всё в порядке, – оборвал её Дамес. – Я буду работать.
Я скрестила на груди руки, исподлобья смотря на враса и мысленно сопоставляя время. Минут так двадцать пять у меня в запасе ещё есть.
– А, ну тогда я могу идти обратно и оставить тебя тут? – отключив маскировку голоса, поинтересовалась я.
Дамес невольно выпрямился, а кровобитка настороженно сощурилась, склонив голову.
– Мэлисса?.. – одними губами прошептал он, наконец заметив на моём ухе серёжку. – Зачем…
– Чтобы ты спросил, – сухо перебила я, смягчившись и добавив: – Или ты так и будешь сидеть в этой дыре? Заметь, я тут шкурой рискую – если кое–кто узнает, что я пропала, то рядом с тобой буду проходы рыть.
– Отсюда невозможно выбраться, – произнёс Дамес.
– Это тебе не Серфекс, – напомнила я. – И у меня есть план, как отсюда слинять. Так что вопросы потом – идём.
Я развернулась, уже сделав пару шагов, вдруг поняв, что никто не идёт за мной. Раздражённо повернувшись, я вскинула бровь.
– Ну и?
– Она идёт со мной, – кивнул Дамес на кровобитку.
– Как и половина пленников?
– Только она.
– С какого перепугу?
– Она спасла мне жизнь, – выразительно выгнул бровь врас, и я поморщилась.
– А сейчас твою жизнь спасаю я, так что советую особо не сопротивляться.
– Мэлисса, это не предложение.
– Зато сейчас от меня будет угроза.
Дамес раскрыл было рот, как пол пещеры дрогнул, заставив трещины пройти по стенам. Странная вибрация сотрясала мелкие камешки, заставляя всех настороженно останавливаться. Даже машины замолкли, отчего сделалось тихо–тихо. Подозрительно тихо.
На противоположной стороне во всю стену начали расходиться трещины. Невольно я отступила назад, смотря на откалывающиеся камни, с грохотом падающие вниз. Кое–кто из смекалистых уже торопился сбежать, пока остальные, оцепенев от ужаса, смотрели на стену.
Пол вновь вздрогнул, и стена взорвалась. Куски камня полетели во всю сторону, и скрежет наполнил пещеру. А из туннеля уже показалась уродливая голова червя с четырьмя лепестками рта, что раскрывшись, явили сотни мелких зубов. Скрежет смешался с криками, и тёмно–рыжий червь начал выползать из дыры, покрытый толстым панцирем из чёрного нароста.
Я на пятках повернулась к Дамесу.
– Ещё одно слово, и я оставлю тебя здесь, – прошипела я. – Оружие есть?
– А смысл? – растерянно переспросила кровобитка.
Червь меж тем уже раздавил нескольких рабочих, сбивая массивным телом светильники и погружаясь в излюбленную им тьму.
– К стене, – скомандовал Дамес, поспешив отойти подальше от червя.
Прижавшись спиной к неровному камню, я вытащила из кармана короткий ножичек, заставив кровобитку издать сдавленный смешок.
– Где чип? – стараясь не обращать внимание на неё, спросила я.
– Ты не сможешь…
– Уже смогла. Чип. Где?
Дамес указал на плечо. Ощупав упругую кожу и ощутив едва заметный бугорок, я аккуратно разрезала кожу, подцепив концом лезвия маленький прозрачный чип и вытащив его на свет. Вот он, красавец. Теперь бы его где–то оставить. Желательно, конечно, на движущей цели, но разве поймаешь кого–то в такой спешке? Даже тот землянин уже успел очнуться и непонятно куда слинял.
Червь уже полностью вполз в пещеру, сбивая хвостом технику и давя иномирцев. Кого–то он тут же заглатывал, сразу переключаясь на других. Песок и камень заливала разноцветная кровь, да ещё и от червя разило вовсе не первой свежестью.
– Ну и как нам теперь отсюда уйти? – хмуро поинтересовалась кровобитка. Теперь из–за паники её межмирный стал едва различим.
Я не ответила, смотря, как червь набросился на технику, пытаясь её сожрать. Воспользовавшись этим, мимо него прошмыгнули трое рабочих.
– Я буду отвлекать, вы уходите. И без лишних препирательств, – добавила я, вынимая планшет и отдавая Дамесу. – Идите к этим координатам. Встретимся там.
