Текст книги "Элантида (СИ)"

Автор книги: Валерия Лихницкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 46 страниц)

Я не знаю, что он прочел в моем взгляде... Честно говоря, в тот миг я вообще перестала понимать, где я, кто, в каком времени, мире, это было не важно. Я видела перед собой только его пламенеющие глаза. Я вдыхала только потрясающий аромат его кожи. Я слышала только бешенный стук его сердца и... грохот, с которым Дани, наконец, свалился с кресла.

То, что Таш не запустил в него молнией или не спалил струей огня, можно было объяснить только фантастической везучестью несносного мальчишки. Он только взвыл, как подстреленный бизон и разразился таким набором ругательств, от которого темный эльф застыл каменной статуей, причем, надо сказать, отнюдь не от страха. После чего бог магии тряхнул гривой и вылетел... нет, если быть точнее – стремительно, но гордо, с видом оскорбленного достоинства – покинул комнату.

Проводив взглядом обиженного на весь белый свет кавалера, я повернулась к виновнику переполоха.

Он все также сидел, накрытый опрокинувшимся креслом, вытаращив глаза и не произнося ни звука – казалось, даже не дышал. Впрочем, он был такой не один. Вид взбесившегося Лантрэна кого хочешь дара речи лишит, – мелькнуло у меня в голове, и я не ошиблась – все присутствующие являли собой очень выразительную композицию 'гнев божий', замерев в том положении, в котором застал их 'боевой клич' Таша, только их взгляды были устремлены в сторону двери, словно никто не мог поверить, что он, наконец, ушел. Да уж, вот кого на Гаронда надо выпускать, без всякой армии... Или...

– Эй, диверсант, – я подошла к сидящему 'в укрытии' эльфу. – Ты там живой?

Дани хлопнул ресницами и медленно кивнул.

– Джен... – завороженно прошептал он, – не поверишь, я много чего в жизни слышал, но чтоб такое...

– Поверю. Таш у нас еще не то вычудить может, сам убедишься.

Во вздохе темного эльфа прозвучало искреннее восхищение.

– Кажется, я на пути к тому, чтобы стать его горячим почитателем... – признался Дани. – Если он меня раньше не прибьет, конечно...

– Да нет, я уверена, что вы скоро подружитесь... – усмехнулась я, – если это уже не произошло. Ты мне лучше объясни, это что сейчас было? – я указала на перевернутое кресло. – Я, конечно, растрогана тем, что ты, рискуя вызвать на себя гнев разъяренного бога, кинулся спасать честь и достоинство боевой подруги, но... мне бы очень хотелось узнать истинную причину этого безобразия. И как можно скорее, пока не вернулся Таш. Тогда у меня еще будет шанс придумать до его прихода что-нибудь героическое, чтобы тебя отмазать.

– Обязательно героическое? – хитро улыбнулся Дани.

– Только героическое, – с преувеличенно серьезным видом произнесла я. – Другого он не приемлет... Или не понимает просто...

– Джен, по-моему, ты к нему несправедлива, – вступился за Лантрэна темный эльф.

Ведьмак прыснул.

– Так, я не поняла, ты кому друг?!

– Джен, ну ты что, конечно, тебе! – замахал руками Дани. – Я потому и говорю, что было бы лучше...

– Было бы лучше, если бы ты прямо сейчас сменил тему, – посоветовал Витольд.

– Ну вот так всегда, – горестно изрек эльф, – тогда буду рассказывать о своем позоре, – с помощью орка он поднял кресло и поставил в устойчивое положение, – тем более, что вы все этого ждете, да? Тогда слушайте. Вообще-то я не собирался с него падать. Просто... качаясь на нем, я в приоткрытую дверь заметил, что мимо комнаты все время ходят эти... не знаю, кто они – помощницы, прислужницы или жрицы Этаны...

Слова темного эльфа были прерваны общим взрывом смеха.

– Блин, ну что вы за люди, – покачал головой Дани. – Даже до конца не дослушали. Я хотел сказать, что, глядя на них, подумал...

– Дани, не обижайся, но то, что ты подумал, у тебя на лице написано.

– Ну, это тоже, конечно, – не стал отрицать он, – но еще... я решил, что когда у меня будет замок, обязательно заведу себе точно таких же!

– По-моему, ни у кого на этот счет сомнений не возникло, – обвела я взглядом всех присутствующих. – Ну, зато отпала необходимость тебя как-то отмазывать – загляделся на девушек и поэтому сверзился с кресла – причина, с точки зрения Таша, вполне достойная. Но учти, в следующий раз еще так сделаешь, – угрожающе прошипела я, – сама тебя прибью.

Дани удивленно моргнул, но потом смущенно улыбнулся.

– Джен, прости, я очень постараюсь... – и виновато потупил глазки.

– Ладно, расслабься, глазей на своих красавиц, только не падай... – я подошла к ведьмаку, – Витольд, на пару слов.

Он, не задавая вопросов, вышел из комнаты вслед за мной.

Мимо проскользнула еще одна 'небесная дева', одарив ведьмака мимолетным, но очень жарким взглядом. При виде его смущения я не смогла сдержать улыбки.

– Витольд, все в порядке, я не ревную, – тихо проговорила я.

– Жаль... – грустно улыбнулся он.

Я отвела взгляд, чувствуя себя немного неловко.

– Послушай меня, – начала я. – Только не говори ничего, не перебивай, хорошо? Я должна была сделать это сразу, как только у меня появилась возможность, но... как верно сказал Дани про Эльстана, после долгого перерыва многому нужно учиться заново. Поэтому прости, что только сейчас... Я хочу тебя отблагодарить. Я понимаю, что за то, что ты для меня сделал, за то, что ты столько раз спасал мне жизнь, за то, как ты меня все время поддерживал, кем ты был для меня – другом, защитником... и даже больше... за все это и многое другое мне трудно представить, что я бы могла для тебя сделать... Но я все же попытаюсь.

– Джен...

– Не перебивай. Я видела, как ты напрягся при словах Дани 'что вы за люди'... Ты, при всех своих достоинствах, считаешь себя нелюдем, так ведь? И это не из-за твоей внешности, не из-за твоих способностей, которые у тебя появились после того, как ты стал ведьмаком... а из-за тех, что ты потерял...

Витольд напряженно затаил дыхание.

– Ты не можешь иметь потомства, и тебя это гложет, какие бы победы ты ни одерживал, какие бы подвиги ни совершал... Так быть не должно, – подытожила я. – Ты мой друг, и не подумай, что я хочу с тобой расплатиться за то, что ты для меня сделал. Просто я хочу сделать тебе маленький подарок.

Он замер, как изваяние.

– У тебя будут дети, Витольд, – мягко улыбнулась я. – Столько, сколько ты пожелаешь. И не смотри на меня так – Я Богиня, или погулять вышла?

Ведьмак судорожно вздохнул и... рухнул передо мной на колени.

– Джен...

– Витольд, прекрати это безобразие немедленно!

Он в то же мгновение вскочил и, подхватив меня на руки, закружил. Потом, справившись с чувствами, поставил меня на место и едва слышно прошептал:

– Спасибо...

– Да на здоровье. Можешь, кстати, начать испытания, – я кивнула в сторону проходящей мимо 'небесной девы', – проверишь, как оно работает. Правда, результат мгновенным, сам понимаешь, не будет, но все-таки...

Он рассмеялся.

– Джен, ты вот даже самую светлую идею можешь так преподать...

– Что обязательно все испохаблю, да? – довольно усмехнулась я. – Что могу, то могу. Кстати, если девы тебе не нравятся... хотя какие они после Дани девы... можешь заглянуть к Дарсинее – мне показалось, она смотрит на тебя с неподдельным интересом.

– Ага, как на очень любопытный биологический вид или на занятное чудовище, – хмыкнул ведьмак. – Джен, она же метаморф! Чудовища и всевозможные биологические эксперименты – это ее специализация.

– Так вот и поэкспериментируйте... И ей интересно будет... Блин, какой ты разборчивый! Жрицы ему неинтересны, богиня ему не нравится... На тебя не угодишь!

В его глазах светилось безграничное счастье.

– Джен... а какими они будут? – тихо спросил он.

– Кто? Твои дети?

– Они будут людьми или... – он запнулся.

– А ты бы как хотел?

Ведьмак растерянно пожал плечами.

– Я лично за то, чтобы они были такими, как ты, – предложила я. – Это же здорово – обладать всеми достоинствами этого вида без всяких побочных эффектов... А ты можешь стать родоначальником новой расы...

Он прикусил губу.

– А если они не захотят?

– Так, не грузись. У тебя все равно есть время подумать. Начинай экспериментировать, если что – я по ходу исправлю, не страшно. Все, теперь исчезни с глаз моих, чтобы до того, как ты мне понадобишься, не появлялся. Задание понятно?

Витольд вытянулся по струнке, отвесил поклон, потом снова закружил меня, и... исчез в Призрачных Чертогах.

Я вздохнула. Конечно, по логике, раздача подарков была бы уместна после решающей битвы, а не до нее... Но... при всех наших планах, никто не мог с уверенностью знать, как эта битва закончится, и кто в ней победит... или кто уцелеет. Это понимали все. И ведьмак, даже в тумане нахлынувшего счастья, тоже прекрасно понимал, почему я сделала этот подарок именно сейчас... подарив ему шанс не уйти в небытие бесследно...

Мы все это понимали. И при этом строили планы на будущее. Дани размышлял нал тем, что в своем новом замке он обязательно поставит такие же межкомнатные порталы, из которых будут выходить такие же прекрасные девы... Эльстан думал, как он вернется в Изумрудные Чертоги и будет вымаливать прощение у отца, которому причинил столько душевных мук и... у невесты, которая поклялась ждать его всю жизнь... Корд собирался все же заняться развитием своего дара прорицательства, прикидывая, где этому лучше всего учиться...

Мои философские размышления о будущем Элантиды были прерваны появлением Этаны – я почему-то думала, что она выйдет из межкомнатного портала, но богиня, по видимому, считала, что пользоваться 'общественным транспортом' ей не по статусу, поскольку рядом с уже существующим мерцающим облаком возникло новое, из которого и материализовалась наша хозяйка. Увидев меня, она вежливо поклонилась и с каким-то вызовом произнесла:

– Верховные маги обеих Гильдий и Владыки Перворожденных оповещены. Они выражают Богине свою безграничную преданность и готовы предстать пред ее очи, как только она пожелает их принять.

– Отлично. Желаю.

– Немедленно? – уточнила Этана.

Я вздохнула. Конечно же, чем раньше, тем лучше, но...

– Сколько времени тебе понадобится, чтобы подготовить их прием?

Этана развела руками.

– У меня все готово, остались только детали...

– Прекрасно, – я задумалась, прикидывая, сколько гостям понадобится времени на сборы, все-таки визит к Богине предполагает некую торжественность, и, разумеется, все захотят выглядеть безупречно. А если учесть, что среди визитеров будут эльфы... Да уж, Перворожденные могут и неделями собираться, но столько времени терять мы не можем. Однако сильно торопить их тоже нельзя – это будет проявлением неуважения. И, кстати, время выбрать надо как-нибудь символично, не каждый день Богиня к себе призывает.– Сообщи всем, что я жду их на рассвете, – объявила я Этане.

Она снова поклонилась и шагнула в портал.

Я вздохнула, заметив, что начинаю волноваться, словно перед экзаменом. В принципе, мое грядущее выступление перед магами и эльфами – и есть экзамен, который покажет, насколько я готова быть богиней. И до начала экзамена – одна ночь. Как в студенчестве. Нарочно не придумаешь.

Впрочем, я подумала, что маги и эльфы, Архимагистры и Владыки, сейчас волнуются гораздо больше, – если уж продолжать рассматривать ситуацию на примере экзамена, то студенты как раз они, а я – председатель комиссии, – и мне тут же стало легче. Ненамного, правда, но все-таки легче. Ровно настолько, чтобы не встретить рассвет в состоянии нервного срыва.

Глава 12.

– Он жив?!

Архимагистр Лотар десятый раз читал донесение, пожирая глазами каждое слова, и все никак не мог поверить написанному – его рассудок просто отказывался воспринимать эту ужасную информацию. Слова, теряя всякий смысл, рассыпались на буквы, а те, в свою очередь, искривлялись, превращаясь в причудливые узоры, разбегались по бумаге, прыгали, наслаивались друг на друга, расплывались – словом, вели себя куда как непотребно... А потом, поверх всей этой кутерьмы, из закорючек и черточек вырисовывался горделивый образ, высокий, прямой, со вздернутым подбородком, он поворачивал надменное ненавистное лицо к взбешенному Лотару и зловеще смеялся...

– Что, юноша? Проблемы с подчиненными?

При звуке этого голоса лоб Архимагистра покрылся испариной, колени задрожали, а сердце бешено забилось.

– В-ваше Святейшество?! – сорвавшимся голосом вскричал Лотар, падая в ноги Великому Инквизитору.

Глава Святого Ордена отступил на шаг, явно не ожидая такого приема – его лицо выражало живейшее удивление, а рука слегка придерживала мантию, как-то осторожно и как будто немного брезгливо, словно он опасался, что Светлейший Лотар в припадке нахлынувших чувств бросится лобызать ее полы.

– Юноша, достаточно было просто поздороваться, – скривился Архиепископ. – Мне, конечно, приятно, что мое появление так вас обрадовало, но это все же лишнее. И потом... вы, судя по всему, не только осчастливлены встречей со мной, что, признаться, для меня несколько... хм... в новинку, но, вдобавок ко всему, удивлены, что мне совсем непонятно. Простите, а вы кого ожидали увидеть?

– Простите, Ваше Святейшество... – пролепетал Лотар, сконфуженно оглядываясь по сторонам.

Архиепископ приподнял бровь.

– Это письмо так взволновало вас, что вы забыли, где находитесь? – ледяным тоном проговорил Инквизитор. – Или мое к вам расположение дало повод чувствовать себя в моей приемной как у себя дома?

– Ваше Святейшество! – из груди Лотара вырвался стон, не оставляющий сомнений в его глубочайшем раскаянии. – Помилуйте! Вы же знаете, что я никогда себе не позволю...

– Ну, еще бы... – неожиданно усмехнулся Гаронд, оборвав на полуслове пламенную речь мага. – Конечно, знаю. Хорошо, уговорили, помилую. Только встаньте с пола – вид коленопреклоненного Архимагистра Светлой Гильдии, конечно, тешит мое самолюбие, но мне все же хотелось бы пройти в комнату, а не стоять на пороге, хотя, не могу не согласиться, это зрелище того достойно...

Лотар поспешно подскочил, путаясь в драпировках парадной мантии. Кожа на его лице, казалось, никак не могла выбрать, какой принять оттенок – из мертвенно-бледной она в считанные мгновения становилась ярко-красной и наоборот. Потом, видимо, так и не определившись, пошла пятнами, видимо, посчитав такой выход из ситуации более-менее достойным. Эта борьба не могла ускользнуть от бдительного ока Его Святейшества, который с нескрываемым интересом наблюдал за метаморфозами, происходящими с Лотаром, пока тот приходил в себя, пытаясь привести в порядок разбегающиеся мысли.

Наконец, ему это надоело, или же попросту перестало забавлять, – как бы то ни было, он, предоставив магу самому разбираться с мучившими его проблемами, развернулся на каблуках, подошел к окну и, глядя вдаль со скучающим видом, замурлыкал себе под нос какую-то бульварную песенку с незамысловатым мотивом.

Лотар, потупив взор, смущенно откашлялся.

– Ваше Святейшество... мне будет позволено говорить?

Инквизитор, не оборачиваясь, и все так же продолжая напевать, кивнул.

– Всем известно, что Светлая Гильдия испокон веков верно и преданно служит короне, а также с уважением и почтением относится к деяниям Святого Ордена... – старательно подбирая слова, проговорил маг. – Так было и будет всегда. Но ни для кого не является тайной, что сейчас настали тяжелые времена... – Лотар запнулся.

– И теперь верность и почтение стоят дороже? – хмыкнул Гаронд.

– Ваше Святейшество, как вы можете?! – задохнулся маг.

– Я? Открою вам секрет, юноша, я еще и не так могу, – веселился Архиепископ. – Впрочем, простите, я вас перебил. Продолжайте. Что там у вас с тяжелыми временами?

– Но... позвольте... – совсем растерялся Лотар. – Чем я вызвал недоверие Вашего Святейшества?

– Юноша, не будьте занудой! – фыркнул Инквизитор. – Я, конечно, рад вас видеть, но не настолько, чтобы посвятить целый день выслушиванию ваших вступительных речей и горячих заверений в преданности. Давайте уже к делу. Если вам есть, что мне сказать – говорите. Если нет, приходите тогда, когда будете готовы высказаться.

– Я готов! – почти выкрикнул сбитый с толку маг. – Просто это дело... несколько деликатного характера.

– Вот как? – в голосе Архиепископа зазвучали заинтересованные нотки. – Заинтриговали. Нем, как рыба.

Лотар глубоко вздохнул.

– Благодарю. Если перейти сразу к сути... Не так давно мне пришлось столкнуться с ужасающим предательством в рядах собственной Гильдии... – он сделал небольшую паузу, но Гаронд все же удержался от очередного ехидного комментария. – Молодой, но очень сильный маг позволил себе непростительную дерзость – он не только усомнился в справедливости доктрины Святого Ордена, но к тому же поднял руку на уполномоченного инквизитора и, угрожая ему, приказал освободить заключенных, как светлых магов, так и некромантов, приговоренных Орденом к смертной казни!

– Маг... Арион, что ли? – равнодушно уточнил Архиепископ.

Глаза предводителя Светлой Гильдии округлились.

– Вам это известно?!

Гаронд коротко кивнул.

– Продолжайте.

– Ваше Святейшество не перестает меня удивлять...

– Работа у меня такая. Впрочем, я обещал вас не перебивать. Итак?

Маг невольно передернул плечами, явно не ожидавший такой осведомленности Инквизитора.

– Я заподозрил неладное задолго до этого ужасного происшествия. Скандальное поведение Ариона уже давно вызывал у меня опасения, и я неоднократно делал попытки его образумить. Но что его сумасбродство зайдет так далеко, я даже представить себе не мог! В свое время я предпринял ряд надлежащих действий, направленных на то, чтобы призвать к порядку этого сумасшедшего. Однако, он остался глух к моим увещеваниям, более того, он ослушался приказа своего Архимагистра! Тогда я понял, что, как это ни прискорбно, у меня остается один выход – нейтрализовать мятежного Магистра.

– Но и здесь вы потерпели неудачу! – не выдержал Гаронд. – Браво, Лотар, браво! Я знал, что на вас можно положиться. Если бы моей целью было развалить Гильдию, я бы вас премировал, честное слово!

– Ваше Святейшество! – Лотар гордо вскинул голову. – Я вас безмерно уважаю, но... позвольте, всему есть предел! И моему терпению тоже. Ваши насмешки... Боюсь, что скоро я уже не смогу их выносить...

– О, это будет большой потерей... – покачал головой Архиепископ.

– Я говорю вполне серьезно!

– Не сомневаюсь. Именно поэтому вам так не везет в жизни.

– Ваше Святейшество... Я вынужден попросить вас оставить подобный тон...

Гаронд резко обернулся. Лотар в одно мгновение сделался белее своей мантии.

– Ну, попросите, – голос Инквизитора был спокойным, но одновременно с этим лишен всякого выражения.

Маг только обескуражено моргал, но не мог произнести ни слова.

– Ну что же вы молчите? – приподнял бровь Архиепископ. – Вам не нравятся мои насмешки? Эх, Лотар, Лотар, вы еще молоды и неопытны, – с каким-то странным сочувствием проговорил Гаронд, глядя в глаза магу весьма преклонного возраста, – иначе знали бы, что пока я смеюсь, вы сможете спать спокойно... Впрочем, ладно. Вы хотели, чтобы я говорил с вами серьезно? Хорошо. Сами напросились. Теперь слушайте, что я обо всем этом думаю. Я думаю, Лотар, что вы плохой... нет, что вы – никудышный Архимагистр. Может, маг вы и сильный, но для Главы Гильдии магические способности не столь важны. А знаете, почему я так думаю? Потому что вы не можете справиться с сопливым мальчишкой. Этот ваш Арион творит все, что ему заблагорассудится, а вы ничего не можете с ним сделать.

– Но... – сдавленно просипел Лотар, – он имеет все в Гильдии...

– Вот! – развел руками Гаронд. – Бунтарь и провокатор, неуравновешенный выскочка, как вы его называете, имеет вес в Гильдии, а вы – нет. Вы не можете справиться ни с ним лично, ни с преданной вам организацией. И кто вы после этого? Кроме того, – прищурился Инквизитор, – у вас хватает наглости прийти ко мне и просить, чтобы я помог вам с ним справиться! Вы начали говорить о каких-то 'тяжелых временах'! Хотя, помилуйте, Лотар, что вы об этом знаете? Вы хоть имеете представление о том, что такое 'тяжелые времена'? Вы, столько лет прятавшийся под крылом Святого Ордена, который защищал вас от всех напастей! Вы рассказали мне страшную сказочку о воплощении абсолютного Зла, которого вы по незнанию взрастили в стенах своей Гильдии, и о том, что теперь считаете своим долгом оповестить меня о страшной угрозе, нависшей над Инквизицией... Постыдились бы, юноша! – он укоризненно покачал головой. – Ведь единственное, чему в действительности угрожает Арион – это вашему авторитету, вашей власти в Гильдии. И вы, прекрасно это зная, как и то, что не сможете с ним справиться самостоятельно, пришли ко мне с просьбой, избавить вас от конкурента? Которого, ко всему прочему, вы сами и воспитали! Лотар, это слишком даже для вас!

Архимагистр буравил взглядом пол с явным намерением провалиться сквозь землю.

– Не поможет, – словно прочтя его мысли, небрежно бросил Гаронд. – Полы здесь крепкие...

– Ваше Святейшество...

– Молчите, Лотар, – оборвал его Архиепископ. – Сейчас вы либо начнете просить прощения, ползая у моих ног, либо лгать мне, уверяя, что вовсе не собирались этого делать, и я все не так понял, либо наденете на себя маску оскорбленной гордости, которая вам совершенно не идет. Да, не идет, Лотар, потому что... – Гаронд остановился на полуслове. – Ладно, хватит уже. Я вам и так достаточно гадостей наговорил за сегодняшний день, – он устало провел рукой по лбу. – Идите, юноша. Видите, я сегодня не в настроении. Когда буду готов с вами нормально разговаривать, пошлю за вами. Так что не покидайте пока столицу. А пока ступайте.

Совершенно недоумевающий Лотар молча поклонился, но Гаронд этого уже не видел – он снова отвернулся к окну. Не видел он и, как Архимагистр Светлой Гильдии, пятясь, вышел из зала... Только слышал шаги – тихие, испуганные и... подобострастные. Впрочем, их звук изменился сразу же, как только маг покинул комнату – по коридору пронеслось эхо удаляющихся шагов властного и надменного человека. Гаронд усмехнулся...

А вот эту поступь он мог легко отличить от множества других – ровную, спокойную, полную благородного достоинства – так ходит человек, которому не нужно бороться за власть, он ее не жаждет... она у него просто есть. При звуке этих шагов вытягиваются в струнку караульные, а сердца придворных дам охватывает восторженный трепет...

Так ходит король.

Однако... в последнее время в звуках его шагов появилась какая-то неуверенность, даже некоторая обреченность.

– Вас что-то гнетет, Ваше Величество? – спросил Гаронд вместо приветствия, как только король показался на пороге.

Рагнар тяжело вздохнул.

– Вы так часто меня об этом спрашиваете... – грустно улыбнулся он, садясь в кресло.

– А вы так редко мне на это отвечаете, – покачал головой Архиепископ. – Если быть точнее – никогда.

– Вероятно, потому что я сам не знаю ответа на этот вопрос, – пожал плечами король. – И потому что вы в глубине души не хотите, чтобы я вам ответил...

– Ваше Величество, – поморщился Инквизитор, – не загоняйте себя в ловушку собственных рассуждений.

– Хорошо, не буду, – согласился король. – Скажу проще. Гаронд, мне кажется, что я умираю...

Брови Архиепископа стремительно взлетели вверх.

– Что?! Это еще что за новости?

– Это не новости, – пожал плечами молодой человек. – Это уже давно... Я не могу выносить тиканья часов, потому что слышу в нем шаги приближающейся смерти... потому что он отсчитывают уходящие мгновения моей жизни... Я не могу смотреть на закат, потому что понимаю, что прошел еще один день, которых и так осталось немного... Помните, в фамильном склепе династии Эвенкаров, в Зале Скорби стоит фонтан? Тот, из которого вода сочится тоненькой струйкой, и медленно, размеренно капает... Я ненавижу этот фонтан! И, вместе с тем, не могу от него оторваться, стою рядом с ним, как завороженный... Потому что, понимаю, что моя жизнь сочится из меня точно также, и уходит, тихо, незаметно, капля за каплей... С каждым мгновением...

– Ваше Величество! – Гаронд так резко оборвал его, что король, погруженный в свои раздумья, вздрогнул. – Откуда у вас эта навязчивая идея?

Король поднял на него огромные глаза, наполненные такой болью, что Архиепископ невольно отшатнулся.

– Я не знаю... Я просто чувствую...

– Так, стоп. То, что вы сейчас описали, говорит всего лишь о вашем настроении. Какая-нибудь объективная причина к этому есть? Вас что-то беспокоит? Кроме, разумеется, ваших предчувствий.

Юноша покачал головой.

– Архиепископ, вы не понимаете...

– Я понимаю, Ваше Величество, – голос Инквизитора зазвучал тепло и мягко, как-то по-отечески. – Я понимаю, что вы – очень впечатлительный юноша. И все, что происходит вокруг вас, принимаете близко к сердцу. Ваша душа болит при виде несправедливостей, происходящих в мире, но при этом вы понимаете, что сделать счастливыми всех без исключения – невозможно. А вам бы этого очень хотелось... У вас доброе сердце, мой мальчик, и чистый разум, и эта внутренняя борьба наносит вам глубокую душевную рану. Вот в чем причина вашего упаднического настроения. Но, – грустно улыбнулся Гаронд, – при всем моем уважении к Вашему Величеству, вы – не Перворожденный, и умереть от безысходной грусти или от неприятия жестоких реалий окружающего мира вы не можете. Так что выбросьте из головы весь этот бред и лучше ответьте мне на такой вопрос – вы сегодня обедали?

– А какое это имеет отношение? – удивленно моргнув, спросил король.

– Такое, что от переживаний вы не умрете, а вот от голода – можете. Вам этого, конечно, сделать не позволят, но вы, я смотрю, все же отчаянно пытаетесь.

Молодой человек смущенно опустил глаза.

– Простите, Архиепископ... нет, еще не обедал. А вы действительно думаете, что все это – бред?

Гаронд едва заметно улыбнулся.

Рагнар Эвенкар, король человеческого государства Элантиды... Или Эвенкара... Мира, в котором все запуталось до такой степени, что он даже никак не может подобрать себе название... И во всем этом хаосе король – незыблем, он постоянен, даже при всех своих душевных метаниях. Потому что он – настоящий рыцарь, о таких как он, всегда, во все времена, народ сочинял легенды, воспевал их подвиги... и просто гордился тем, что они есть.

Пусть Рагнар еще молод, и на его счету пока нет великих деяний, но у него есть то, что делает его настоящим королем, независимо от его происхождения.

Чистота, бесхитростность, благородство, несокрушимый дух и... потребность в поиске Истины. Такие, как он, не просто ищут правду, они жаждут ее всеми фибрами своей души, они не могут ее просто искать, они непременно должны ее найти. Это для них – не философия, не простое желание, это – необходимость. Для него такие понятия, как Справедливость, Истина, Правда, Благородство – не пустой звук, это основы, на которых держится мир... его мир.

Поэтому его так любят в народе.

Поэтому ему так тяжело любить самого себя...

– Убежден. Удивительно, что вы сами этого не поняли. Простите, что развеял вашу красивую иллюзию о собственном мученичестве.

Король виновато вздохнул.

– Сожалею об одном, что не сделал этого раньше, – продолжал Инквизитор. – Впрочем, ничего страшного. Когда б вы еще тот фонтанчик как следует рассмотрели?

– Гаронд! – возмутился король.

– Вот, это другое дело, – одобрительно кивнул Архиепископ. – Вы уж лучше сердитесь, чем ходить с таким потухшим взглядом – признаться, вы меня даже испугали не на шутку... Ну что, я решил вашу проблему?

Рагнар задумчиво провел кончиками пальцев по замысловатому узору на столе.

– Думаю, что да... Мне даже, право, неловко...

– Ерунда, – отмахнулся Архиепископ. – Можете не стесняться. Будет гораздо хуже, если вы попытаетесь скрыть то, что вас мучает – видите, к чему это привело? Хорошо еще, что все-таки рассказали... Да и я хорош тоже, – всплеснул руками Гаронд, – мог бы сразу заметить, что с вами что-то неладное. Ладно, все хорошо, что хорошо кончается. Точно все в порядке? Или еще что-то?

– Точно, – заверил его король.

– Ну, есть все-таки справедливость на свете! – облегченно вздохнул Инквизитор. – Я думал, сегодня все решили меня целенаправленно свести с ума.

– Все?

Гаронд неопределенно развел руками, хотел что-то сказать, но потом неожиданно рассмеялся.

– Извините, Ваше Величество, просто... Вы, случайно, не встретили в коридоре Архимагистра Лотара?

Король на мгновение отвлекся от изучения причудливой инкрустации.

– Нет, я видел его в окно, как он садился в карету. Мне показалось, что он... – молодой человек слегка запнулся, подбирая нужное слово, – делал это чересчур стремительно.

– То есть, вылетел из ворот, как ошпаренный? Бедолага!

– Гаронд, что же он вам такого сделал? – король нахмурился, но в его взгляде промелькнул неподдельный интерес.

– Мальчик мой, с каждым вашим словом я все больше преклоняюсь перед вашим талантом дипломата, – с искренним восхищением улыбнулся Инквизитор. – Вы ведь хотели спросить, что я с ним сделал? Да в принципе, ничего. Отчитал, как сопливого мальчишку. Правда, – прищелкнул языком Гаронд, – не все сказал, что о нем думаю. Хотел еще добавить, но все же остановился... как-то жалко его стало...

– Ваше человеколюбие не знает границ, – хмыкнул король.

– Не говорите, сам себе удивляюсь, – с притворным изумлением покачал головой Архиепископ.

– А за что вы его так?

– Да, в принципе, ни за что! – признался Гаронд. – За то, что попал под горячую руку. Я был в ужасном расположении духа, а он начал нести какую-то чепуху, потом привязался с дурацкой просьбой, а потом вообще стал дерзить...

– Негодяй! – ухмыльнулся король. – А вы, конечно же, не давали ни малейшего повода для этого...

Гаронд добродушно рассмеялся.

– Ну, я же сказал, что был в ужасном расположении духа...

– А он имел наглость этого не заметить! Как он только посмел переступить порог вашего кабинета с неугодными вам мыслями!

– Мстите, Ваше Величество? – весело подмигнул Гаронд.

– Ага, пытаюсь, – честно кивнул король. – Правда, это все равно бесполезно – вы ж не засмущаетесь... Но скажите, вам хотя бы немного стыдно?

– Честно? Нет, – фыркнул Инквизитор. – Но я уже признался, что все-таки был... не совсем прав. И еще, что мне его стало жалко. Но, согласитесь, не извиняться же теперь!

– Ну да, тем более, что он сам напросился – не буди лихо, пока оно тихо, так? Что ж вас так вывело из себя, Архиепископ? – король неожиданно пристально взглянул в глаза Инквизитору. – Вы сказали, что были уже на взводе, когда он пришел. Из-за чего?

На лице Гаронда на какой-то миг появилось удивление, но оно тут же сменилось усталой грустью.

– Ерунда, – вздохнул он. – Семейные неурядицы.

– Не хотите поделиться?

Архиепископ покачал головой.

– Все-таки Клементина – не только ваша племянница, но и моя невеста тоже, – добавил король.

– Все верно, Ваше Величество, – вздохнул Гаронд, – и вы вправе винить меня за то, что я вас подвел – ведь ее ждал весь двор, а она не явилась на охоту... Я поставил вас в неловкое положение...