Текст книги "Элантида (СИ)"

Автор книги: Валерия Лихницкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 46 страниц)

Фаэнор кивнул.

– Действительно, печально. А послать туда никого нельзя?

– Куда? – вздохнула Линара. – Лариус говорил, что она жива и, вроде бы ей ничего не угрожает, только вот найти ее не может, будто сквозь землю провалилась...

– А откуда он тогда знает, что с ней все в порядке? – не понял Фаэнор.

– Знает, – пожала плечами Линара. – Он ментат, у него своя магия.

– А Джерд? Он тоже – маг? – спросил Тринни.

– Да. Некромант.

Некромант?!

– Фа-э-но-о-ор!!!

Восставшие, заполонившие деревню, крушащие, ломающие, режущие, вспарывающие, выгрызающие, разрывающие, кромсающие, превращающие живое в мертвое...

– Фа-э-но-о-ор!!!

Пущенные в мир заклинанием некроманта...

– Фа-э-но-о-ор!!!

Некроманта, спасающего, но так и не спасшего свою никчемную жизнь... его все равно казнили... так сказал инквизитор...

– Фа-э-но-о-ор!!!

Инквизитор... Башня Гаронда... ритуал, кровь его сына...

– Фаэнор!!!

Мертвые глаза послушников... мертвые глаза восставших... кровь... смерть... его жены... его сына... Башня... инквизитор... некромант...

– Фаэнор!

Это уже кричала целительница Линара. Он будто со стороны видел себя, бьющегося в припадке на мягких подушках, обхватив голову руками, и, как ни странно, думал, очень холодно и отстраненно, о том, что этот крик теперь тоже будет преследовать его, крик еще одной женщины...

– Фаэнор!

Еще один голос... Да, это Лариус, он тоже сидел рядом, помогая Линаре. Только его голос был не снаружи, а внутри. Ментат обхватил руками голову пациента, не отрывая рук, несмотря на судороги, сотрясающие тело капитана. Надо же, худой, но сильный... Ах да, он же – герой...

– Фаэнор...

Сумбур в голове начал проясняться, крики умолкали, яростные картины побоищ, мелькавшие перед глазами, стали мутнеть, расплываться, судороги отпустили корчащееся тело, остался небольшой озноб и головокружение.

Заметно побледневший ментат, убрав руки от пациента, отер пот со лба, нервно передернул плечами и потянулся за бокалом вина. Его сменила Линара, запустив капитану в волосы нежные пальчики, легонько погладила.

– Лари, тебе помочь? – не оборачиваясь на ментата, коротко и деловито спросила она.

– Не, не надо, – отмахнулся тот, осушив бокал.

Линара кивнула и, неожиданно наклонившись над капитаном Тринни, поцеловала его в лоб. Это было последнее, что он запомнил этим днем.

А потом, когда проснулся, почувствовал себя совсем другим человеком. Конечно же, душевные раны неподвластны ни целителям, ни ментатам, конечно же, он не забыл ничего из того, о чем предпочел бы никогда более не вспоминать, но это была его жизнь, его прошлое, от которого нельзя было отрекаться. Он и не отрекся. Он помнил всё. Нападение восставших на деревню, убийство его любимой жены, принесение в жертву богу-инквизитору его единственного сына, он чувствовал боль утраты, но эту боль можно было терпеть, она не затмевала разум, не наваливалась тяжким бредом. Безумие отступило. Он был свободен. Теперь он мог жить дальше, мог быть тем, кем он хочет быть, мог выбирать свою судьбу, свою дорогу и... кажется, он ее уже выбрал.

– Госпожа Линара, – спросил он без предисловий, – как вы думаете, Его Светлость сильно разозлится, если я попрошусь остаться с его отрядом?

Целительница улыбнулась.

– Ну что вы, он совсем не злой... по крайней мере, не такой, как кажется с первого взгляда! – добавила она и рассмеялась. – Только... не думаю, что вам захочется продолжать путь, если вы узнаете, куда мы движемся.

– Вот как? – приподнял бровь Фаэнор. – вы меня заинтриговали.

Она покачала головой.

– В этом нет ничего интригующего, – вздохнула девушка. – Наша цель – проклятый город. Место, которого нет на карте...

Фаэнор прикусил губу, услышав заветные слова.

– В таком случае, – он улыбнулся, – тем более, нам по пути.

Линара удивленно распахнула глаза, но он не стал ничего пояснять. Место, которого нет на карте... Цель, предсказанная маленькой Крысей... Еще одно звено в цепи судьбоносных случайностей.

Глава 7.

Таверна, до которой мы все-таки добрались, поражала своим пошлым великолепием. Поистине, это творение рук человеческих было ужасным – пышное, роскошное здание расположилось у обочины тракта – запыленной выстланной булыжником дороги, рассекающей широкой лентой прелестный пейзаж. Может быть, в столице это здание и смотрелось бы довольно уместным, но здесь, в соседстве с лесом, степью и полем яркий нарядный особняк выглядел по меньшей мере нелепо.

– Это что – бордель? – хохотнул Дани, выглядывая в окно. – Да еще и битком набитый братьями из Святого Ордена! Такое даже я не видел!

Ведьмак, усмехаясь, кивнул – действительно, при взгляде на это здание других ассоциаций не возникало. Приблизившись, смех пришлось уже сдерживать всем нам – на этом чудовищном творении красовалась пафосная вывеска "Гордость Эвенкара".

– Я ж говорю, бордель! – хмыкнул темный эльф.

– Ты бы поосторожнее с комментариями, специалист!

– Джен, за меня не боись, не посрамлю! – заверил он.

Честно говоря, я и не боялась – как бы отвязно он себя не вел, за его манеры я была спокойна. Разве что только голос... даже для эльфа он был не совсем обычным – несмотря на мягкий тембр, в нем всегда присутствовала легкая хрипотца, а вот как раз звонкости, присущей Перворожденным, не было. Но, впрочем, насколько я поняла, это перевоплощение было для него далеко не первым и, судя по его рассказам, не самым сложным, так что тревожиться я не стала, дав возможность виртуозу воровского искусства поразвлечься, вспоминая прошлое.

Однако, если честно, меня беспокоило совсем другое, и Дани, разумеется, был не при чем. Мне, сама не знаю, почему, ужасно не хотелось заглядывать в эту таверну, и тем более в ней останавливаться. Конечно, мы могли бы проехать мимо... Но нет, это выглядело бы не менее подозрительно, чем появиться у самого города. Хотя...

Зверь презрительно фыркал, глядя на разукрашенный фасад нелепого здания, выражая всеобщее мнение и нежелание переступать порог таверны. Он бежал рядом с каретой, изображая сменную лошадь для Эльстана, и мы с ним могли свободно общаться. Я протянула руку и погладила его по гриве. Он прильнул к моей ладони, не теряя благородного достоинства, которое сохранял всегда – даже сейчас, будучи выкрашен какой-то бурой краской, делающей его мало-мальски похожим на других лошадей, но лишь по цвету, в остальном же он не шел с ними ни в какое сравнение и, несмотря на то, что Дварф побеспокоился о том, чтобы в упряжке были лошади, достойные эксцентричной эльфийки, до Зверя им было так же далеко, как, думаю, мне до своего дома.

– Джен, скажи, мы никак не можем проигнорировать сие сомнительное заведение? – особо ни на что не рассчитывая, спросил Дани.

Я только покачала головой. Он вздохнул, но потом хитро прищурился и ослепительно улыбнулся.

– Ну ладно, – в его черных глазах мелькнул озорной огонек, – сами напросились.

Я хотела спросить его, что он задумал, но не успела.

– Фрад, чудовище зеленое, что это за дыра? – оглушительно завопила какая-то разгневанная дамочка, судя по звонкому, но крайне рассерженному голосу, молодая, капризная и привыкшая повелевать. – Мы когда-нибудь доберемся до столицы? Или так и будем слоняться по этим жутким провинциальным гостиницам? Куда ты меня завез?

В ее голосе начали звучать истеричные обертона, если так пойдет дальше, у меня заложит уши, а ведь... кстати, а где она? У меня было полное ощущение, что эпицентр этого отлично поставленного визга находится рядом со мной, чего, кончено же, быть не могло. Хотя... почему? Я ошарашенно повернулась в сторону Дани. Он, беззвучно хохоча над моим изумлением, приложил палец к губам.

– Не изволь гневаться, моя госпожа, это и есть почти Эвенкарр, – подал голос Корд, не покидая места кучера.

– Почти?! Меня не интересует "почти"! Я должна быть в столице, чем раньше, тем лучше.

– Для кого лучше, сестрица? – насмешливо приподняв бровь, включился в игру Эльстан.

– Для кого?! Для всех вас! – фыркнула "эльфийка". – Меня угнетают эти дороги, я устала, я хочу отдохнуть! – рассерженные интонации сменились плаксивыми.

Эти слова произвели магическое действие на персонал придорожной таверны. Трактирщик, – а мы не сомневались, что это был он, – вылетел на крыльцо и принялся уговаривать Эльстана снизойти до простых смертных и осмотреть "сию обитель", которая обязательно должна прийтись по вкусу ему и его... разборчивой спутнице. За трактирщиком тут же выстроились конюх, повар и прочие "местные жители", отбивая поклоны и наперебой предлагая свои услуги.

Но тут капризная красавица с видимым любопытством отодвинула шторку изящным движением тонких пальчиков и... устроила трактирщику настоящий допрос, способный довести любого нормального человека если не до самоубийства, то уж точно до сумасшествия. Но, к чести хозяина "Гордости Эвенкара", он держался молодцом. Ему даже удалось продать привередливой госпоже пару бочонков вина, немного фруктов и несколько гребешков для лошадей.

Остановиться на ночлег красавица, несмотря на свою усталость все же отказалась, желая как можно быстрее достичь своего превосходного особняка в центре столицы, в котором ее уже ждут, причем очень давно, и если бы не этот ужасный орк на козлах, она бы даже успела на королевскую охоту, которая... что?! Уже началась?! Без нее?! Когда?!

Эльфийка была крайне расстроена, под это дело ей были проданы еще несколько носовых платков, которые она тут же выбросила в окно, заявив, что они недостаточно нежные для ее тончайшей кожи. Это навело ее на мысль, что, видимо простыни здесь плетутся из пеньки, а по дощатому полу из необработанного дерева с сучками и дуплами, бегают тараканы величиной с собаку, поскальзываясь на масляных пятнах, которые никто не вытирает уже несколько лет, хотя это не удивительно, ибо свежесть продуктов, из которых готовят эти ужасные блюда, которыми кормят несчастных гостей "сей обители", так далека от совершенства, что тошнотворный запах чувствовался еще за несколько часов до того, как эта таверна показалась им на дороге.

Благородный эльф попытался извиниться за невыносимый характер своей сестры, загладив ее вину парой золотых монет, что ему без труда удалось. Трактирщик и не думал обижаться, пожелав путникам доброго пути, а благородному господину – терпения, но уговаривать странников остановиться в его таверне больше не стал. Даже пихнул локтем в бок повара, попытавшегося открыть рот – так, на всякий случай.

Эльфийка оскорблено задернула шторку и больше не показывалась, эльф слегка поклонился, трактирщик со своей командой чуть не пал ниц, склонившись перед Перворожденным, на том и распрощались.

Мы отъехали от таверны, а хозяин "Гордости Эвенкара" еще долго махал нам вслед, видимо, желая проследить самолично, не взбредет ли нам в голову вернуться. Нам не взбрело. Удостоверившись, что ему больше ничто не угрожает, хозяин скрылась в таверне, которую я надеялась никогда более не увидеть.

Отъехав на приличное расстояние, мы дружно покатились со смеху.

– Да уж, – покачал головой ведьмак, когда мы немного успокоились, – вы и вправду великий маг, Данириэль. Даже когда этой самой магией не пользуетесь.

– Спасибо, – шутливо раскланялся темный эльф. – Это как лучший полководец тот, кто не допускает войны, так и лучший маг – это...

– Это ты, мы уже поняли! – хохотнула я. – Скажи только, а что с планом канализации Эвенкара? Ты будешь возвращаться в таверну?

– Нет, – покачал он головой. – Во-первых, мы только зря потратим время, во-вторых – рискуем засветиться, а в-третьих – думаю, он нам не понадобится. Вся подземная система города нам на хрен не нужна, внутреннего плана Башни у меня все равно нет, а местонахождение ведущего в нее лаза я, кажется, помню.

– Кажется? – вздохнула я.

– Да, – не стал отрицать темный эльф. – Но это, согласись, лучше, чем ничего. К тому же, я более чем уверен, что вспомню его точно, как только окажемся в Эвенкаре. В этом могу поручиться.

Я кивнула. Надо сказать, в нем, как и во всей команде, я уже давно не сомневалась. Как только мы окажемся в Эвенкаре... Я передернула плечами. Мне отчего-то стало не по себе. Эвенкар... какой он? Столица мира. Сердце Элантиды. Вотчина Гаронда. Такие разные понятия...

Я всмотрелась вдаль. Гаронд – враг. Инквизиция держит в страхе весь мир. Гаронд – бог-инквизитор, заставляющий дрожать всех – людей, магов и даже остальных богов. Элантэ сдалась, отказавшись от борьбы, предпочтя исчезнуть совсем, чем противостоять ему. А ведь она обладала колоссальной силой... так что помешало ей, богине-демиургу, создавшей этот мир, сразиться с ним? А другие боги... Таш сразился, но он проиграл. Этана выбрала политику невмешательства и, может, только этим сохранила себе жизнь. Дарсинея... сейчас ждет спасения в плену у Гаронда. И мы собираемся ее спасти.

Я потрясла головой. Сунуться в логово Гаронду. Да у нас нет никаких шансов! Однако, почему-то и Этана, и Дварф решили нам помочь – видимо, они и в самом деле надеются на нашу победу... Или у них просто нет вариантов? Просто раньше никто не собирался идти на Гаронда, вот они и решили помочь, вроде как на благое дело снаряжают, даром, что заведомо проигрышное... Но тогда зачем? Для очистки совести? Или для того чтобы, если нам, по какой-то немыслимой случайности вдруг повезет, как новичкам в карты, и у нас вопреки всем законам вероятности хоть что-нибудь да получится, потом гордо встать и сказать, что это только благодаря незримой поддержке великой Этаны, направляющей и защищающей?

Витольд обнял меня, прижал к своей груди. Он – ведьмак, представитель Ордена Хаккора, Ордена, не ладящего с Инквизицией до такой степени, что любого его приверженца казнили сразу же, без суда и следствия, не разбираясь, зачем и почему, едва они попадались на глаза святым отцам. Дани... он эльф, но, вместе с тем – некромант, к тому же уже приговоренный к смерти, и сейчас, судя по всему, находящийся в розыске. Его не будут судить повторно, его просто убьют, как только узнают. Корд... не знаю, в чем виноват он, видимо, в том, что друг "великого мага", но его участь так же не вызывает никаких сомнений. Эльстан не приговорен... официально, но он знает тайну Клементины, прекрасной племянницы Гаронда, с помощью которой Инквизитор собирается расправиться с магами. Следовательно, от Эльстана попытаются избавиться еще активнее, чем от остальных.

И я веду всех этих потрясающих ребят в логово Гаронда...

– Джен, не делай такое лицо, – простонал Дани, – а то у меня щас зубы разболятся, а как я их без магии лечить буду? Опять пузырьки глотать?

– Потерпишь, – буркнула я, зарываясь в складки плаща Витольда.

– Джен, – голос Дани внезапно стал абсолютно серьезным, – давай сразу условимся. Мы все не законченные идиоты, а достаточно взрослые и сознательные люди, как бы странно это не звучало. Это я к тому, что нагнетать в себе чувство ответственности за всю нашу кодлу – несколько неправильный настрой, который ты себе выбрала, пускаясь в это, может, и опасное, но до жути интересное приключение. Так что не парься. Все мы прекрасно осознаем, что нас ждет в том случае, если мы проиграем, но... с чего ты взяла, что мы должны проиграть?

Я прикусила губу.

– Дани, пойми...

– Нет, это ты пойми, – жестко заговорил эльф. – Знаешь, в чем проблема этого мира вообще и врагов Гаронда в частности?

– В том, что никто не наберется смелости ему противостоять? Знаю. А...

– Таш? Ему просто не повезло, – пожал плечами Дани, – относись к этому как к досадной случайности, а не как к закономерности. И еще считай, что Гаронд блефует. Может, он не такой сильный, как кажется, просто ни у кого не хватило смелости это проверить?

– А если нет?

– А если нет... – усмехнулся он, – тогда будем блефовать мы.

Зверь за окном торжествующе заржал, словно подтверждая слова эльфа.

– Вот видишь, – указал в его сторону Дани. – Даже конь всё понял...

– Дани! – возмутилась я, потом обернулась на Зверя. – Вы что, сговорились? – Зверь радостно фыркнул. Предатель!

– Всё, твоя совесть насытилась? Больше не грызет? – подмигнул Дани. – Если еще захочет, отсылай ко мне, пусть меня погрызет, что ли, а то моя то ли беззубая, то ли просто брезгует!

Я улыбнулась.

Он прав. Распускать нюни в совершенстве могут здешние боги, вернее, богини, стонущие под гнетом Гаронда и не делающие попытки его победить, и уподобляться этим слабохарактерным теткам у меня не было не малейшего желания. Не знаю уж, что собой представляет Дарсинея, но Этана на меня, надо сказать, должного впечатления не произвела. Так что... в конце концов, ну и что, что она – богиня? Это никак не характеризует ее бойцовские качества. Я вздохнула. Дани прав. Пусть наше положение довольно сомнительное, но другие варианты того, что мы могли бы сделать или, наоборот, не сделать – еще хуже. Так что...

– Эвенкарр! – возвестил орк.

Эвенкар. Сердце Элантиды. Вотчина Гаронда. Город противоречий и, несомненно, самый красивый город этого мира. Жаль, что рассмотреть его не удастся. Значит, в другой раз. Будем надеяться, что он нам еще предстоит.

Мы подъезжали к вратам Эвенкара.

На вратах стояли стражники – такое количество, что мне сначала даже показалось, что они выстроились на парад. Но, как ни странно, конвой мы миновали быстро и совершенно беспрепятственно – видимо, с «дочерьми Изумрудных Чертог» предпочитала не связываться даже доблестная стража главного города Элантиды. А дальше...

Инквизиторы. Послушники Святого Ордена. Их было очень много. Они вроде бы ничем не выделялись, неприметные серые мантии сновали в пестрой толпе Эвенкара, невидимые глазу, неслышные, но – вездесущие. Сама не знаю, как так получилось, но внезапно я осознала, что чувствую их, может быть так же, как Эльстан, лишенный магии, в то же время не перестал ее чувствовать повсюду. Этого я не умела, но магия Инквизиторов... Что-то холодное, чужеродное, как магия мертвых, только – другая, еще холоднее, еще более чуждая всему живому.

Ведьмак присвистнул.

– Да уж, весело здесь, нечего сказать...

Я передернула плечами.

– Кстати, насчет веселья, – услышала я голос Эльстана. – На площади, кажется, что-то затевается.

– Не казнь, я надеюсь? – спросила я. – А то у здешних устроителей празднеств офигенное чувство юмора.

– Да нет, не похоже, – пригляделся Эльстан, привставая на стременах. – Скорее, какое-то представление.

Я выглянула в окно. Честно говоря, происходившее на улице меня несколько удивило. Я рассчитывала увидеть либо выступление местного или заезжего театра или, учитывая особенности этого мира, выступление иллюзионистов, но... Больше всего это напоминало какой-нибудь открытый рок-фестиваль "open air" с потрясающими спецэффектами. Не знаю, почему я считала, что конкурсы бардов здесь проводятся в тавернах, ведь под открытым небом намного удобнее работать магам, устраивающим ни с чем не сравнимые "видеоклипы", изображающие где – сюжет песни, а где – неземной красоты абстрактные узоры, вспыхивающие и растворяющиеся в воздухе, я даже поневоле залюбовалась захватывающим зрелищем.

Голоса певцов неслись над огромной площадью, тоже не без помощи магии, проникая в сердце слушателей вместе с переборами диковинных инструментов, заставляя смеяться и плакать над судьбой героев древних баллад и недавно сочиненных песен. Хозяева окрестных таверн, пользуясь случаем, выставляли на улицу скамейки, столики, бойкие девицы разносили вино и яства, народ гулял. Но при этом не было ни беспорядков, ни давки – еще бы, стражников здесь было, хоть отбавляй! Да и "серые братья" тоже нет-нет, да и мелькали среди любителей высокого искусства, уж не знаю, по доброй воле или выслеживая кого-нибудь из врагов Его Святейшества. Нас, например.

– Хорошо поют, – одобрительно кивнул Эльстан.

– Хочешь присоединиться? – пошутила я.

Он мягко улыбнулся, покачав головой.

– Кстати, Высочество, спой нам как-нибудь, а? – неожиданно попросил Дани. – Ну, понятно, что не сейчас, а вообще. А то мурлыкаешь потихоньку, а вслух не поешь никогда...

– Я очень давно не пою песен, – грустно ответил Эльстан.

– А почему? – не поняла я. – Насколько мне известно, эльфийские песни самые красивые...

– Да, это правда. Только я их не пою.

– Это что, какой-то обет? – допытывалась я.

Он печально улыбнулся.

– Да нет, просто...

– Просто "грусть-тоска меня снедает", это я поняла. А ты спой грустную песню! Или... в чем-то другом причина?

– Джен, ну ты же знаешь!

– Нет, не знаю. Я знаю, что тебя лишили магии, но ведь не голоса! Только не говори, что эльф не может петь без помощи магии!

– Что ты, – возразил Эльстан, – мы вообще не пользуемся магией при пении, это было бы нечестно!

– Понятно, – усмехнулась я, – живой звук forever, рок против наркотиков и тому подобное. Не спрашивайте, что я сейчас сказала, объяснять слишком долго. Возвращаясь к теме, почему тогда не поешь?

– Джен... – уверенности в его голосе уже не было.

– Ладно, можешь не отвечать. Вытащим Дарсинею – споешь?

Он растерянно кивнул.

– Отлично! – развеселилась я. – Дани, а ты?

– Я?! – завопил не ожидавший подвоха темный эльф.

– Ну да, ты. Только не говори, что у тебя голоса нет – я теперь знаю, на что ты способен!

Дани рассмеялся.

– Да ладно, спасибо, конечно, только... Джен, тут такая проблема – те песни, что я пою, в приличном обществе лучше не исполнять.

– Ты знаешь, я почему-то догадалась, что это будет не эльфийская канцона! – хохотнула я. – Но, знаешь, в моем обществе можно петь любые песни, я не ханжа. Так что ты тоже попавший, – я вздохнула. – Так, ладно, не будем терять время... Дани, ты вспомнил, где лаз?

Он невозмутимо кивнул, словно знал это всю свою жизнь.

– Честно говоря, Кори сейчас к нему и направляется.

– А нас... не заметят?

– Заметят! – блеснул зубами Дани. – Только вот внимания не обратят. Боги, благословите Эвенкар и его светлый праздник песен!

– Погодите, а... вы что, знали, что здесь в это время будет большой праздник? – я обиженно оглядела своих довольных спутников.

– Честно? – хитро прищурился Дани. – Да. То есть, нет. То есть, не совсем. В Эвенкаре постоянно что-то празднуют, не одно, так другое. Но, в крайнем случае, мы бы еще что-нибудь придумали.

Я усмехнулась. Авантюристы! А я еще мучилась угрызениями совести! Да их хлебом не корми, дай им только ввязаться в отвязное приключение, чем опасней, тем лучше. Причем, всем. И тихоня Эльстан – отнюдь не исключение. Зверь призывно бил копытами. Глаза ведьмака начали нехорошо поблескивать, скоро светиться начнут, Дани начал незаметно расшнуровывать корсаж, Эльстан... его боевую готовность ничто не выдавало, но я чувствовала, что он только ждет команды, чтобы сорваться с места. Орк... его я не видела, но уверенна в нем была на сто процентов.

Мелькая в шумной толпе, мы медленно, но верно приближались к мраморному мосту, точнее, к незаметному люку под ним. Это меня немного беспокоило – карета знатной эльфийки может колесить где угодно, только не под городским мостом, но пока нашему движению никто не препятствовал. Королевской стражи я не боялась – Дани строил глазки направо и налево, и бравые воины мгновенно забывали, что хотели спросить, расплывались в счастливых улыбках и склонялись чуть ли не до земли, но вот со святыми братьями мы не шутили, стараясь их избегать, как только это было возможно.

Нам везло. И это меня настораживало еще больше.

Мы добрались до люка. Мой взгляд уткнулся в тяжелую металлическую решетку, закрывающую маленькое окошечко. И то и другое вызывало у меня откровенное недоумение, но вопросов я предпочла не задавать – если то, что ребята каким-то невиданным способом и вышибут решетку, то, как мы пролезем через крохотное отверстие, для меня оставалось загадкой. Впрочем, хорошо, что только для меня.

Витольд выскользнул из кареты, достал из сумки маленький пузырек, который я раньше у него не видела – судя по всему, подарок Дварфа. Аккуратно открыл его, щедро полил мрамор вокруг решетки, забрызгав странным зельем с едким запахом площадь радиусом в метр, плотно закрыл крышку пузырька и отошел к нам.

– Готовы? – буднично спросил он.

Мы, не сговариваясь, кивнули. Рядом что-то звякнуло – решетка гулко упала на землю, обнажив рваную дыру в мраморной стене. Маленьким окошечко не было. Оно было ровно таким, каким сделал его "растворитель" Витольда. Мы, уже к этому времени переодетые в темную удобную одежду "а-ля ниндзя", в ту самую, в которой покинули светлые чертоги Этаны, увесившись подаренным богиней оружием, ринулись в проход.

Надо сказать, по канализациям лазать мне еще не приходилось. Однако аккуратизму святых братьев можно было только позавидовать – то ли, вопреки всем запретам на использование магии, здесь все вычищалось магическим путем, то ли у них были такие же «примочки», как у Витольда, без магии растворяющие все, что нужно, то ли здесь отрабатывали свой срок заключенные, вкалывая на принудительных работах, то ли... в общем, не знаю, как это у них получалось, но здесь было до ужаса чисто. Именно до ужаса – казалось, что даже плесень боится расти в местах, над которыми обитает Его Святейшество. Пустота. Мерное журчание чистейшей воды в канале, разделяющем коридор на две половины. Пустой коридор. Холодные камни. Прозрачная вода. Именно так, кажется, изображают во всех сказках мертвую воду. Канал был неглубокий, в него можно было бы без труда спуститься, но делать этого никому не хотелось, и мы осторожно жались к стенкам, что впрочем, на скорости передвижения не сказывалось.

Коридоров было много, они очень были похожи на лабиринт, но мои ребята двигались уверенно, и заблудиться я не боялась. Иногда нам встречались двери подсобных помещений, к счастью, никем не охраняемых, очень часто – лестницы, ведущие на следующий уровень, такой же пустой и безжизненный. Но где могла быть Дарсинея? Мы беспрепятственно миновали несколько пролетов, даже вскрыли несколько дверей, за которыми открывались такие же хитросплетения коридоров, и у меня, честно говоря, уже голова начала идти кругом. Но тут... мы замерли.

Впереди послышались шаги, гулким эхом отозвавшиеся под каменными сводами. Я прикусила губу – эхо так разносило звук, что сообразить, из какого коридора он раздавался, было практически невозможным... для меня. Как и для любого человека. Но не для эльфа или ведьмака. Мои бойцы переглянулись, затем Дани черной молнией метнулся за угол. К стыду своему, никакого звука я не услышала, будто он пролетел по воздуху, сделал небольшой круг и вернулся обратно, но по едва заметному кивку я поняла, что путь свободен. Мы прибавили темп. Успел инквизитор поднять тревогу или нет, неизвестно, но если у них существует какая-то незримая связь, то все, что бы с ним не случилось, мгновенно станет известно всем остальным, и тогда нам не поздоровится. Дани это знал, и все же... Мы все как по команде обнажили оружие, у ребят блеснули клинки, я сняла свои "пушки" с предохранителей.

Наверху послышался шум, теперь уже сливающийся в один сплошной топот, он спустился вниз и загудел недалеко впереди. И... серые повалили.

Их было много, они неслись сплошной лавиной, словно крысы по заброшенной канализации, я пользовалась поочередно то снайперской мини-винтовкой, то подобием АКМ, в зависимости от того, были ряды серых сплошные или в них уже мелькали клинки моих ребят. Больших трудов справляться с ними у нас, как ни странно, не возникало, несмотря на их численное преимущество. Я мысленно благодарила Этану за то, что в кои-то веки и от меня в бою была какая-то польза – стреляла я хорошо, а до ближнего боя дело не доходило. Правда, пару раз ко мне все-таки приближались, но все равно расстояние оставалось безопасным. Для меня.

Однако... Мы бились слишком легко. Это мне не нравилось. Гаронд идиотом не был. Не думаю, что он, спуская на нас "крыс" действительно собирался нас убить. "Крысы" умирали, не издавая ни звука, одни сменяли других, вода в каналах окрасилась красным и текла кровавой рекой по переходам, с уровня на уровень, так же тихо и беззвучно. Всё это напоминало какой-то фильм ужасов, оживший кошмар. Не отвлекаясь от боя, я судорожно соображала. Значит, целью Гаронда не было нас убить. Но тогда что он хотел? Догадка меня не поразила – она и так была на поверхности, дожидаясь, когда я ее подберу. Он хотел нас задержать. И вымотать. Для чего? Чтобы ребята, устав драться, начали пользоваться магией? Хорошая версия. Достойная.

Задумавшись, я не обратила внимания, что у меня кончились патроны. Причем, в винтовке они кончились уже давно, но перезарядить ее или сменить оружие я не успела. Я завозилась, и "крысы", конечно же, этим воспользовались. Пятеро святых братьев подошли ко мне слишком близко, я, проклиная свою медлительность, рванула застежку, закрепляющую портативный пулемет у меня на бедре, как вдруг...

– Милая, какая же ты упрямая, – заговорил подобравшийся ко мне инквизитор голосом Гаронда.

Я замерла. Он, как ни странно, и не думал нападать. Он говорил. И смотрел. Прямо в душу. Его глазами. Я не могла оторваться от этих глаз, не могла стрелять, не могла даже пошевелиться.

– Умница, – мерзко улыбнулся инквизитор. – Я так долго тебя искал, а ты решила прийти сама...

"Крыс" неожиданно закатил глаза и завалился назад – видимо, его настиг метательный кинжал Дани или Эльстана. То же самое сделали еще несколько "братьев".

Последний, однако, успел ухмыльнуться той же улыбкой и протянуть:

– Милая, не разочаровывай меня, это всё равно ничего не даст...

Но тут я уже пришла в себя и, не дожидаясь посторонней помощи, не думая, что стоящий передо мной человек... – если это, конечно, человек, – на меня не нападает и вообще, возможно, безоружен, с совершенно спокойной совестью залепила ему пулю в лоб. Он упал. Я принялась стрелять из пулемета, помогая своей команде, вернулась в строй.

Но не надолго. "Крысы" перестали подходить. Коридор опустел. Кровь стекала по серым стенам, на более-менее чистых местах выступала испарина – воздух нагрелся, трупы не успели остыть, от них даже шел еле заметный пар... Но тут издалека повеяло холодом... что-то похожее на сквозняк или...

Эльстан побледнел.

В конце коридора показалась девушка в белоснежном платье неземной красоты. Она ступала босиком по окровавленному полу, скользкому от темно-красной жидкости, край ее белоснежного платья был неизбежно запачкан, но это ее, казалось, нисколько не волновало. Она шла нам навстречу и кротко улыбалась.

Надо сказать, даже у меня зубы начали стучать от этого зрелища. Если сейчас Эльстан захочет упасть в обморок, слова ему не скажу – имеет на это полное право. Но он делать этого не стал. Просто побледнел еще больше и едва слышно прошептал: