Текст книги "Невеста Владыки Леса (СИ)"

Автор книги: Ульяна Силвенова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 51 страниц)

Глава 56: Воспоминания о былом

– А откуда ты знаешь такие подробности? – Спросила Сури, так же потихоньку поедая свою порцию. – Ты что, участвовал там что ли?

– Не говори глупостей! – Эрвин махнул рукой и отвел взгляд в сторону. – В моей семье из поколения в поколение передается книга, в которой были описаны все ужасы той войны. Не помню точно, какой мой пра-пра и еще много прадед это описывал, но я помню ее почти наизусть. Если хотите послушать, так и скажите, нечего ходить вокруг да около.

– А можно я тоже послушаю? – Юноша кавалерист подошел поближе и встал в ожидании.

– Давай, присаживайся. Раз уж так интересно. Честно говоря, не думаю, что рассказ получится длинным, потому что описывать во всех подробностях это я не люблю. Слишком уж много крови пролили тогда и Фетернес и Торнвилл.

– А с чего все началось то? Такая кровопролитная битва не могла вспыхнуть из ниоткуда. – Девушка почесала макушку, удобно расположилась на травке и прикрыв глаза слушала его рассказ, который в ее воображении ожил и приобрел новые краски.

– Ну, если честно, началось все довольно таки банально. Торнвилл и Фетернес не поделили территорию. Тогда Фетернес только разрастался, но уже имел огромные амбиции, поэтому прошлому Королю Леса был отправлен посланник с ультиматумом, в котором значилось следующее. Уступить часть леса Торнвилл в обмен на северные территории предгорий Фетернеса. Обмен, мягко говоря неравный. Поэтому, король дал прямой отказ и отправил с гонцом ответное письмо, в котором пригрозил императору, что если тот еще раз проявит к ним неуважение, пойти на него войной. Однако, в тот момент на троне вашей империи сидел толстый самодур, который ни во что не ставил других. А человеческие жизни для него были так и вовсе песком под ногами.

Получив отказ, да еще и приправленный весомой угрозой, он вышел из себя и собрав армию, велел прорубить дорогу прямо к королевскому замку в столице Великого Леса Торнвилл, а затем сжечь его дотла. Однако же, право из этой идеи не вышло ничего путного. Лишь зря армию потерял, глупец! – Хмыкнул Эрвин. – В первый же день, армия Фетернеса проделала немалый путь, вырубая просеку на своем пути, однако после того как они прошли несколько десятков километров вглубь леса – начались проблемы. Топоры ломались, пилы тупились едва коснувшись стволов деревьев, звери нападали на армию как безумные, свежая провизия портилась буквально на глазах. В итоге, на следующее утро, пятисоттысячная армия оказалась окружена плотным лесом, словно по волшебству выросшим позади за одну ночь.

Тут началось самое интересное. Если бы эти идиоты поняли, что им не следует углубляться дальше, возможно, кто-то из них остался бы жив, но слепо следуя приказу своего императора, они продолжали словно безумные прорубать себе дорогу вперед, пока наконец, не оказались в пределах дня пути от столицы Леса Торнвилл. И вот тут их поджидал настоящий кошмар. Грязных, оборванных и уставших от ежедневной трудной работы людей, встретила неисчислимая орда монстров. Их было так много, что они даже не обеспокоились скрыть свое присутствие от людей, что стояли перед ними лагерем. Все было закончено в течение нескольких часов. Из пришедшей в лес армии людей не уцелел никто. Вернее уцелел один лишь человек. Девушка, дочь императора, что должна была взойти на престол Великого Леса, когда его Король падет. Ее пленили и доставили во дворец, где она стала жертвой коварных планов владыки леса, став его законной женой.

А глупый император продолжал ждать вестей от своих военачальников, веря, что они принесут ему голову Короля Леса. Верил до тех пор, пока та самая орда монстров, истребившая его армию не показалась из леса, в часе пути от города. Только тогда до него дошло что случилось и он тут же приказал готовиться к осаде. Однако легионы монстров все так же стояли неподвижно, не собираясь нападать. Защитники города нервничали, пока не заметили, что по дороге к городу идет одинокая фигурка юной девушки, в которой они узнали дочь короля.

– Открыть ворота! – Рявкнул один из военачальников стоящих на стенах.

– Не открывать! – взвизгнул глупый император, разглядывая свою дочь с высоты городских стен. – Это ловушка! Это не моя дочь! Лучники пли! Ну? Чего вы ждете? Стреляйте, стреляйте!

– Не стрелять! – Рявкнул генерал лучников не своим голосом. – Не стрелять! Она парламентер! Первому, кто отпустит тетиву я лично снесу башку! – Он перегнулся через бойницы и крикнул стоящей внизу девушке:

– Эверина! Зачем ты здесь? – Его голос дрожал, но не от страха, а от чего-то другого. – Где войска императора?

– Уничтожены! Владыка Леса послал меня сюда, дабы я сообщила его волю. Начиная с сегодняшнего дня, я – его жена! Начиная с сегодняшнего дня – Фетернес будет платить дань Великому Лесу Торнвилл в размере десяти тысяч золотых в год. Так же, император должен лично выйти навстречу Владыке леса и подтвердить свое согласие на его требования, иначе – город будет сожжен дотла! Это все! У вас есть час. Я буду ждать прямо здесь вашего ответа.

– БЕЗУМНАЯ! ЧТО ТЫ НЕСЕШЬ! – заорал на нее глупый император. – Да разве моя дочь стала бы женой какого-то жалкого королька живущего в лесу?! Дай сюда! – Он резко вырвал лук из рук ближайшего воина и натянув тетиву направил стрелу прямо в сердце дочери, стоявшей внизу.

– СТОЙ! – Проревел генерал, поднимая огромную двуручную алебарду, и делая ею замах в воздухе, пытаясь оттолкнуть стрелка с позиции, из которой он мог бы попасть. Но оказалось слишком поздно. Зазвенела тетива, и стрела запела песню смерти, направившись прямиком к одетой в белое девушке. Однако же, ветер чуть изменил ее траекторию и она вонзилась не в сердце, а в живот. На белой ткани показалась кровь, и подняв непонимающий, но полный немой мольбы взгляд наверх, к стене, Эверина Фетернеская рухнула на землю, чтобы никогда больше с нее не подняться.

– Предатель! – кричал император, удерживаемый воинами за плечи. – Казнить его! Казнить, немедленно! Я приказываю!

– Это я то предатель?! Ты детоубийца! – выл кидающийся на него и так же со всех сторон удерживаемый солдатами генерал. – Уведите этот кусок мусора отсюда! И бросьте в темницу! На стенах мое слово закон! Запомни это!

– Тогда я и тебя убью! – взвизгнул мужчина и выдернув клинок у одного из солдат ринулся на генерала, превосходящего его ростом почти вдвое. Сверкнула сталь, и грянулось о гранитные плиты стены обезглавленное тело, над которым с окровавленной алебардой стоял, сжимая крепко зубы генерал.

– Унесите его отсюда. Откройте ворота, подберите девушку, возможно, ей еще можно помочь! Живее мать вашу! Через час эта орда уже будет штурмовать стены, если мы ничего не предпримем. Вы хоть представляете себе ярость Короля Леса, если его жена умрет?

Его приказания были незамедлительно выполнены, но, как он и ожидал, было уже поздно. Эверина умерла.

– Закрыть ворота! – Рявкнул Генерал, поднимая на руки ее бездыханное тело. – Если я не вернусь – сражаться до последней капли крови! Ни шагу назад! Защитите женщин, детей и стариков! Бейтесь за свою жизнь!

С этими словами, тяжко вздохнув, он направился прямиком к лагерю монстров, неся на руках свою погибшую принцессу. По щекам его катились крупные слезы, но сделать он ничего не мог, теперь, судьба столицы зависела лишь от того, как воспримет этот инцидент Владыка Леса.

– Эй, гляди, она опять заснула. – Стефан ткнул Эрвина под ребра и тот прервал свой рассказ. – Я же говорил ты рассказываешь так нудно, что прямо в сон клонит.

– Если не нравится, то могу и не рассказывать. Чего тогда уселся поближе? Иди, почисти доспехи, например.

– Да я бы рад, но они не отпустят. – Стефан пожал плечами и Эрвин осмотрелся по сторонам. Весь отряд собрался в круг и рассевшись кто где, внимал его рассказу.

– Ну, так что там с историей то? Как я понял, генерал и сам был влюблен в эту принцессу, верно? Он же поэтому ее защищал? – Спросил один из мужчин.

– Плохо защищал. Я бы этого императора и на стены то не пустил бы! Ишь какой шустрый, командовать он собрался!

Вся толпа собравшихся принялась на все лады костерить глупого императора посмевшего так бездушно расправиться с собственной дочерью. Однако их почти тут же остановила поднятая рука Максимуса.

– Командир спит. Будьте тише. Господин Эрвин, прошу вас, продолжайте рассказ.

Юноша согласно кивнул и продолжил:

Когда же Генерал с мертвой Эвериной на руках вошел в становище монстров, никто не посмел преградить ему дорогу. Наоборот, монстры припадали на колени перед своей мертвой королевой, образовывая коридор, по которому он беспрепятственно продвигался к центру лагеря, где стоял огромный шатер, больше похожий на дворец. Как только он приблизился, навстречу ему вышел Король Леса. Одна ко же, от увиденной перед собой картины глаза его налились кровью и он тут же вырвал бездыханное тело жены из рук Генерала и склонился над ней, словно бы не веря своим глазам.

– Кто это сделал. Если это ты – не жди легкой смерти. Ты будешь молить о ней годами. – Его голос был схож с шепотом самой Смерти.

– Это сделал не я. – Голос генерала оставался спокойным. – Ее убил отец. А потом, я убил его. Отрубил поганую башку.

– Это была слишком легкая смерть для того, кто убил мою жену. Почему ты предал своего императора? Решил переметнуться ко мне? У меня не жалуют перебежчиков.

– Он перестал быть моим императором в тот самый момент, когда убил мою любимую женщину. После этого, я просто обязан был отомстить ему. Хочешь убить меня – убей. Мне больше незачем жить. Прошу лишь об одном, не разрушай город, его жители ничем перед тобой не виноваты. Не увеличивай горе и боль еще больше.

– Смерть притягивает лишь смерть, ты то должен это понимать? Так Генерал? – Владыка выпрямился с мертвой женой на руках и обернувшись в сторону Риотии отдал лишь один приказ:

– Уничтожить!

Глава 57: Падение

– Постой! – Генерал поднял руку. – Позволь мне вернуться в цитадель. Я хочу принять командование своими людьми.

– С одной стороны, мне бы надо тебя убить, чтобы снизить потери в будущей битве, но ты принес мне назад мою жену, поэтому я исполню твое последнее желание. Сражайся храбро Генерал. В этой битве, я приду за тобой лично! И будь ты проклят за то, что позволил этому случиться.

– Взаимно, владыка. Я буду ждать тебя на вершине стены, чтобы скрестить оружие. Живи вечно! – бросил он напоследок, все по тому же коридору монстров покидая лагерь и возвращаясь в город.

Едва лишь за ним затворились ворота, армия, до сих пор бездействовавшая сорвалась с места и устремилась на штурм крепости. Едва лишь существа оказались в зоне поражения, городские баллисты и катапульты выплюнули в их сторону море смертельного свинца и горящих камней. Толпы захватчиков сразу же нашли под ними свою смерть. Однако, обуянные яростью и жаждой крови оставшиеся в живых идя по трупам павших, все ближе и ближе подбирались к стенам.

Взвились в воздух стрелы и еще одна волна мертвых тел усеяла землю. Взревели трубы и, из открывшихся ворот выкатилась тяжелая панцирная конница, ринувшаяся на врага, рассекая их строй пополам. Однако, их было слишком мало для того, чтобы смять ряды врага, поэтому быстрый удар не принес ничего кроме первых потерь для защитников.

Гоблины и остальная мелкая тварь успешно забирались под брюхо коней и резали их своими кинжалами, а затем, разрывали в клочья свалившихся на землю всадников, прямо на поле боя устраивая кровавый пир из бедолаг. Из пяти тысяч конников, вырвавшихся на поле боя, вернулась едва ли треть. Все они были с ног до головы забрызганы своей и чужой кровью, а в глазах у многих застыла безнадежность.

Едва лишь закрылись за ними ворота, озверевшая толпа существ всей своей массой обрушилась на стены цитадели, начав штурм. Позади пехоты, состоявшей в большинстве своем из различных низших существ, шествовали огромные огры, вооруженные гигантскими пращами и молотами. Вслед за ними явились энты, таща за собой огромные осадные машины, каждая из которых могла вместить несколько сотен нападавших.

Гигантский таран все время ударялся в обитое сталью дерево ворот, которые хоть и трещали под напором, но не сдавались. Тучи стрел и целые потоки кипящей смолы выливались на нападающих со стен. Они гибли тысячами, но от этого их все равно не становилось меньше.

– Сверху! Сверху! – вдруг закричал один из лучников, и в следующее мгновение, перекушенный надвое огромной клыкастой пастью, по кускам свалился со стены вниз, прямо в лапы только этого и ждавших монстров. Все выжившие лучники тут же переключились на упавших на них с неба чудовищ, осыпав их градом стрел, однако большинству из воздушных монстров стрелы были все равно что комариные укусы. Особенно рьяно за дело взялись огромные драконы и виверны, переворачивавшие на стенах катапульты и баллисты, поливающие струями огня защитников крепости, поминутно лопая то одного то другого мечника, подвернувшегося под лапу.

– Арахны! Арахны лезут на стены! Быстро, тащите смолу! – Заорал один из воинов, отбиваясь короткой пикой от длинных лап, уже готовых было схватить его и сбросить со стен.

– Всем отступать! Отступаем за вторые стены! – Рявкнул один из командиров, запуская тяжелое копье в одну из пауков, взобравшихся уже на стену и душащей своими нитями солдата, которого держала в лапах. Острие пробило ей грудь, и огромное тело вереща упало вниз, на улицы, распластавшись на нем, словно раздавленный жук.

– НЕ ОТСТУПАТЬ! – Выкрикнул Генерал, ударом алебарды выпуская кишки виверне, ломающей стенную баллисту. – Сражайтесь, псы! За вами ваши семьи! Не дайте этим тварям осквернить эти священные улицы! В бой, в бой! Они разобщены и действуют не слаженно, мы сможем выдержать их напор!

Словно бы следуя его словам, в облаках раздались громкие крики, и на виверн с драконами набросились всадники на грифонах и пегасах. Битва разгорелась с новой силой, однако же численное преимущество все так же было на стороне нападающих. Наконец заработали камнеметы, притянутые на поле боя энтами. Громадные булыжники врезающиеся в кладку стены заставляли ее дрожать, и идти трещинами.

Крото-люди, подкапывающие стены под бастионами начинали потихоньку разбирать основание стены, блок за блоком, грозясь ежеминутно обрушить целый кусок стены себе на голову. Однако же защитники сражались с мужеством отчаяния, и даже вновь предприняли попытку отбросить от ворот огров и всю остальную мелкую шушеру. Однако же, попытка не увенчалась успехом, и эта последняя вылазка решила исход битвы. Стены, захваченные арахнами, не получившими особого сопротивления быстро пали и перешли под контроль легиона монстров. Через несколько минут ворота были открыты и орда ринулась в город неся на своем пути разрушение и смерть.

Поле битвы перед стенами представляло собой страшную картину. Горы и горы убитых и наполовину съеденных тел людей и монстров, громоздились волнами, накатываясь один на другой. То и дело сверху падали, словно переспевшие яблоки грифоны, люди, пегасы, драконы и виверны.

Как только воздушное сопротивление было сломлено, одна из генералов легиона монстров дала отмашку, приводя в исполнение еще одну часть плана. Запасные арахны тут же принялись приводить его в исполнение. Быстро орудуя своими лапами они сплетали нечто вроде больших поясов, которые вешали на спины драконов, а концы их обвязывали вокруг поясов огров и других огромных монстров.

Взлетая, драконы переносили этот импровизированный "десант" через стены и сбрасывали прямо на голову уже поникшим духом защитникам. Однако, в одном месте на захваченной стене, бой шел совершенно в другие ворота. Прижавшись к стене так, чтобы его не могли атаковать сзади, Генерал оборонялся от наседающих на него монстров. Вся стена вокруг него была похожа на лавку мясника, а реки крови льющиеся со стены, могли бы наполнить ванны пары небольших общих бань.

– Да убейте же вы его наконец, или мы сами это сделаем! – Прорычали несколько оборотней, стоя чуть поодаль и наблюдая за битвой со стороны.

– Заткнись, псина! Его Величество сам должен явиться за его головой, мы просто не должны дать ему уйти! – Прошипела одна из химер, висевшая на остатках сломанной катапульты. – А будешь выть, я тебя сама сожру!

– Что-что? – Прорычал вервольф и бросился на обидчицу, принявшись рвать ее когтями в клочья. Последняя не выдержала объединенного веса двух тел и шипя сорвалась вниз. Эта перепалка отвлекла внимание нападающих и дала Генералу несколько секунд передохнуть.

– Ну, вы что тут устроили? Уже между собой грызетесь? Я что вам велел делать? – раздался из толпы уже знакомый ему голос.

– Уничтожить, мой повелитель! – Все, кто был перед ним, склонились в почтительном поклоне. Владыка Леса осмотрелся по сторонам и заметил Генерала.

– Это еще что такое? Я велел не дать ему сбежать, а не доводить его до истощения осадой. – Он приподнял бровь. – Кто это придумал – может попрощаться с жизнью. Все равно ведь узнаю. – Мужчина двинулся к закованному в сталь воину совершенно открыто и не выказывая никакого страха перед окровавленным оружием в его руках. Одет он был в простой железный нагрудник, а в руках держал длинный, прямой меч.

– Как насчет пару минут передохнуть перед тем, как я заберу твою жизнь, человек? – Он вонзил клинок в камень у своих ног.

– Как насчет катиться к Нергалу, монстр? – Генерал взмахнул алебардой, стряхивая с нее кровь.

– Ну, коли тебе так не терпится умереть, тогда я хочу заключить с тобой пари. – Король Леса протянул руку.

– Пари? Ты что, с ума сошел, почтенный? Или просто время тянешь? Живым не дамся, не на того напал!

– Как хочешь. Тогда это будет одностороннее пари. Если сможешь меня одолеть, мои войска оставят Риотию. А если нет – все равно все умрут, верно? – Он пожал плечами и выдернув меч из камня щелкнул по нему пальцем. – Нападай, человек, сейчас все зависит только от твоей силы.

Дважды повторять не требовалось, и горящий яростью Генерал бросился на Владыку леса. Зазвенела сталь. – Эрвин замолчал и взглянул по сторонам. Все сидели и ждали что он скажет дальше.

– Все. – Поставил он точку с легкой улыбкой.

– Как это все?! – Заорали несколько человек не своим голосом. – Не останавливайся на самом интересном месте!

– А что в этом интересного. Итак ясно, кто победил. – Пожал плечами юноша.

– Ничего не ясно! – хлопнул кулаком по колену юноша кавалерист.

– Да вы издеваетесь? Риотия не разрушена до основания и вы еще спрашиваете, кто победил? Нет, ну вы серьёзно? – Он засмеялся. А вот Стефан наоборот как то нахмурился.

– Знаешь, кое-что не сходится. Если эту книгу писал твой пра-пра сколько-то там дед, то он должен был принимать непосредственное участие в битве, но в качестве кого он в ней участвовал? Ты нам этого не объяснил.

– Он охранял короля до тех пор, пока он не пал в бою. – Пояснил Эрвин в ответ на эти слова.

– А, тогда все сходится, извини. О, наша спящая красавица проснулась. – Он перевел взгляд на Сури, которая зевнула и открыла глаза.

– Мне снился странный сон, – пожаловалась она, потирая глазенки, – в нем я стояла перед воротами и меня убили из лука, а затем из-за меня разгорелась битва, в итоге которой сожгли целый город.

– Наш пострел везде поспел. – Хмыкнул Максимус. – Оказывается, она тебя слушала даже во сне. Вот это я понимаю благодарный слушатель. Слушает и главное молчит!

Все мужчины кругом засмеялись, и никто не заметил, как Эрвин кинул испытующий взгляд на Сури, но тут же отвел его в сторону и в глазах его мелькнул незнакомый, странный блеск.

Глава 58: Доверие

– Ладно, нечего рассиживаться. – Сури окинула взглядом довольные лица мужчин. – Все отдохнули, теперь ехать будем до самого вечера, только если понадобится – в таверну заскочим, пополним запасы провизии.

– Не требуется, госпожа Сури. Наших запасов хватит на неделю. Запасы питьевой воды мы уже пополнили, вашими стараниями. Так же, у нас есть луки, а мои ребята неплохо умеют охотиться, посему, не думаю, что отряду придется где-то останавливаться до тех пор, пока мы не прибудем к месту назначения.

– Вы полны сюрпризов, Максимус. Может быть, у вас еще что-то в рукаве запрятано? Выкладывайте, я больше ничему не удивлюсь. – девушка улыбнулась и осторожно засунула спящую Зузи в седельную сумку. А после принялась натягивать доспехи.

– Нет, к сожалению, больше ничего удивительного я не припасал. Но я рад, что вы оценили наш опыт по достоинству. – Он признательно кивнул и отдал распоряжение сниматься с лагеря.

Костры были потушены, припасы уложены и отряд снова двинулся в путь. Как и сказала Сури, ехать им предстояло до самого вечера. К большому облегчению молодой воительницы, за все это время ничего не случилось, люди благополучно двигались весь день, не встречая на пути никаких затруднений, или еще чего-нибудь.

Эрвин и Стефан всю дорогу цапались, как старые супруги, поэтому новоявленной командирше пришлось удалить их в конец колонны, но даже оттуда все время слышались отголоски дружеской перепалки. С чего все началось, никто не знал, но оба парня как с цепи сорвались, не переставая упрекать и подзуживать друг друга, словно бы от этого зависела их собственная жизнь.

Солнце уже клонилось к закату, когда Максимус, последнее время молчавший, не зная, что еще можно рассказать любознательной девушке, махнул рукой в сторону молодого ельника, раскинувшегося на обочине дороги.

– Предлагаю заночевать там. Сегодня мы проделали большой кусок пути, так что, думаю к завтрашнему вечеру доберемся.

– Да, идея хорошая. Но вот со временем вы явно не угадали. Добраться куда нам надо мы сможем, вернее всего, только послезавтрашним днем. Теперь двигаться придется куда осторожнее. Мы же не хотим спугнуть тех, за кем охотимся?

– А с чего бы им вообще нас бояться? Группа хорошо вооруженных людей может ехать куда угодно, не обязательно за ними.

– Ну, в последний раз я слышала, что у этих людей везде есть соглядатаи, а меня уже один раз видели в этих местах. Тогда я была одна, а теперь заявилась сюда с отрядом. Как бы вы отреагировали?

– Решил бы проверить, по какому поводу явились незваные гости. Первоочередная задача, как-никак. – Мужчинапожал плечами, останавливая лошадь, и осматривая окрестности в поисках чего-либо подозрительного.

– Вот, и я того же мнения. Так что, не стоит нам спешить. – Сури последовала его примеру и отъехав немного дальше, так же стала всматриваться в сгущающиеся сумерки.

Не обнаружив ничего, что могло бы вызвать беспокойство, эти мужчина и девушка переглянулись и кивнули друг другу, направив людей прямо к месту предполагаемой стоянки.

– Вам не кажется, что это место слишком открытое для того, чтобы разбить тут лагерь? – Все же спросила Сури старого вояку.

– В этом и есть вся ее прелесть. Нападение возможно только со стороны леса, тогда как со стороны дороги все вокруг отлично просматривается. А сегодня, – он ткнул пальцем в небо, – будет лунная ночь.

– Пожалуй, мне еще многому стоит научиться. – Вздохнула девушка.

– Не пытайся взять на себя больше, чем сможешь вытянуть. У вас еще все впереди, госпожа Сури. Уверен, когда-нибудь вы научитесь командовать целыми армиями.

– Спасибо за лестные слова. Ну что же, раз мы все обсудили, давайте располагаться! – И вдруг поджала губы. – О боги! Эти двое все еще не угомонились? Как у них языки не отсохли? – выругалась она, когда до слуха вновь донеслась ругань парней. – Эй, ребята, вам еще не надоело? Если вы не заткнетесь, я немедленно отправлю вас обратно в Риотию! Что на вас нашло, черт подери? Вы же никогда не ссорились, а тут загрызть друг друга готовы.

– Неважно. – Хмыкнули парни одновременно.

– А отправить нас домой ты не сможешь, по той простой причине, что мы тебе не подчиняемся. Мы – твой эскорт, а не слуги. Так что приказы твои выполняем только по доброте душевной. – Эрвин пожал плечами.

– Правда? Я бы с удовольствием вбила тебе эти слова обратно в глотку, если бы могла, но, сейчас на это нет ни времени ни сил. – Вспылила Сури. – И не нужен мне ваш эскорт. Сама за себя могу постоять. Так что если все сказали – проваливайте! Чтобы я вас и близко не видела.

– Сури, я вообще молчал! – Стефан поднял руки в защищающемся жесте. – Ни слова тебе не сказал.

– А ты вообще заткнись, я тебя еще за тот случай не простила. – Сури взбесилась еще больше.

– Госпожа Сури, сейчас не время для споров. Выберите места для костров и раздайте указания людям. – Максимус положил руку на плечо девушки.

– Ах да. Верно. Спасибо. Я вовсе забыла об этом. – И девушка бросилась выполнять свои обязанности.

– Эй, вы двое. Не знаю, что там между вами случилось, но не стоит доводить этим нашего командира. Если она прикажет – мы вас обоих выкинем, и плевать на все ваше благородство. Ясно выражаюсь? – Воин кинул на балагуров один из тех взглядов, на которые можно было ответить только "Да".

– Вполне, заместитель командира. – Кивнул Стефан и спрыгнув с седла, принялся раскладываться на ночь.

– Мы все поняли. Умолкаем. – Эрвин последовал его примеру в полной тишине.

Еще некоторое время слышались оклики Сури, раздававшей указания, а потом стихли и они. Вся работа проходила так тихо, словно бы эта девшка уже давно была командиром отряда. Никто не переспрашивал и не пытался отлынивать от своих обязанностей. Максимус довольно качал головой, глядя за тем, как она разжигает костры один за другим, и ловкими движениями рук помогает солдатам приготовить ужин.

– Что не говори, а женщина в походе это и облегчение и обуза. – Рядом с ним присел один из конников, прислонившись к небольшому деревцу, которое прогнулось под его весом.

– Что думаешь по этому поводу Борги? – Спросил он старого друга. – Как к ней относятся наши ребята? – Максимус достал из кармана трубку и забил в нее табаку.

– Честно говоря – не до конца доверяют. Слишком уж молодая. Если бы не приказ герцога, то даже с места бы не сдвинулись, дабы за ней поехать. Но, эта чертовка быстро учится. Некоторые даже прониклись чем-то, сродни уважения, когда девочка выбрала тебя своим замом. А вот, что касается ее заботы, тут все сходятся во мнении, что девчушка – просто посланница Халлет.

– У нее острый глаз, и не менее острый ум. А еще, она очень меня удивляет своими питомцами. Про посланницу Халлет ничего сказать не могу, но… – Старый вояка улыбнулся. – Меня терзают смутные сомнения насчет ее персоны. Это дитя умудрилось захомутать двух высокородных юнцов, которые хвостом за ней следуют, явно не желая делить между собой.

– Да, тут ты прав, они нам всю плешь проели своей руганью. Я не заметил, чтобы они проявляли к ее персоне повышенные признаки внимания, однако их намерения явно написаны на рожах. Особенно этот Стефан. Он буквально ею одержим. Ты бы заметил, если бы не развесил уши на прошлой стоянке. Глаз с нее не спускал. А уж как вздыхал – камень разжалобить можно.

– Сдается мне – вздыхал он по известной причине. Девушка зла на него как черт. Не знаю, чем он ей не угодил, но постарайся следить за парнишкой. Вдруг решит чего вытворить. А я за этим Эрвином пригляжу. Сдается мне, ребята ох как не простые маменькины сыночки. Больно хорошо тяготы пути переносят. Даже усталости не выказывают.

– Понял, дружище, все сделаем в лучшем виде. В случае чего – можно оружие применить? – Борг хлопнул себя по карману.

– Только не убивать, иначе проблем не оберемся. – Максимус дал другу отмашку. – А теперь иди, помоги с готовкой, да отошли девочку от котла, видно же что наша яюная командир и так устала, проведя целый день в седле.

– Да уж пытался! Уперлась, что твой баран на новые ворота! – Рассмеялся Борг. – Ладно, пойду еще раз попробую. Халлет всеблагая! – Он подпрыгнул и схватился за сердце. – Ну вот ведь нечисть мелкая! Напугала то как!

Мимо ног мужчины пробежала Зузи, и скрылась в ближайших кустах, принявшись мелькать то там то тут среди окружающих их деревьев.

Паутину плетет. Все как и сказал тот парень. Ну что же, лишняя защита нам не помешает.

Сури вернулась через полчаса и уселась рядом с ним.

– Фуф, я устала! – Она улеглась на плащ и вперила взгляд в темнеющее небо, на котором одна за другой зажигались звезды.

– Это все потому, что ты занимаешься делами, вовсе к тебе не относящимися. Ты же командир. Ты должна быть свежей и отдохнувшей, чтобы подавать пример своим людям. А ты порхаешь тут как пчела труженица.

– Я просто не привыкла сидеть без дела. Да и какой из меня командир, если люди меня совершенно не знают? О каком доверии может идти речь? А так, я хотя бы постараюсь стать поближе к ним. Может, что и выйдет. – девушка пожала плечами.

– Ну, право слово, интересный подход к проблеме. Однако же, есть более легкий способ завоевать их доверие. – Он сощурил взгляд глядя на ее лицо.

– Какой? – Оживилась Сури.

– Поучаствоватьс отрядом в битве, не на жизнь, а на смерть. Ручаюсь – уважение тебе обеспечено раз и навсегда. – Хохотнул Максимус.