Текст книги "Невеста Владыки Леса (СИ)"

Автор книги: Ульяна Силвенова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 51 страниц)

Глава 95: Новая способность или «Воришка поневоле»

Как только вся честная компания вновь вошла в таверну и уселась за большим дубовым столом, толстяк Дэниел, бросил самое страшное проклятие, которое только знал на головы того, кто когда-то надоумил его приютить в этих стенах Сури. То есть свою и Игната.

Нет, платили постояльцы всегда вовремя, проблем не доставляли, даже наоборот, помогали, как могли, если помощь требовалась. Но вот присутствие рядом с ними всяческих темных личностей очень раздражало и пугало хозяина трактира. А теперь, к нынешней компании добавились еще две странных личности.

– Куда уж страннее? – Аннет махнула рукой, и пошла к гостям, дабы узнать, чего те хотят. Оказалось, что гости хотят всего и побольше. А в особенности девица, с руками-молотами. Так же хозяйку спросили, где на данный момент находятся Игнат и Линика. Ответа на этот вопрос женщина не знала, но заверила компанию, что как только увидит – передаст, что их искали. И с легким кивком ушла на кухню, готовить «все и побольше», благо в таверне сейчас водились деньги. Как ни странно, спонсором являлась Сури, непонятно откуда достававшая золото в таких количествах, что можно было скупить всю деревню вокруг, и еще осталась бы сдача.

Как только мать Линики отошла от стола, разговор, на несколько секунд прекратившийся, снова возобновился.

– Для начала, у меня вопрос. Что вы здесь делаете, наставница? И почему эта девушка с вами? – Сури кивнула в сторону Сесиль.

– О, это долгая история. Если захочешь – расскажу. Но это сейчас не главное. Меня больше интересует, кто такие были те трое, и какого рожна вообще тут забыли? За тобой, что ли явились? – Ро Ккхар Ита воззрилась на юную Некромантку, но ответил ей Эрвин.

– Верно. – Буркнул парень. – Вот только ума не приложу, зачем им понадобилась наша сорвиголова. Драст нес какую-то ахинею про конец света. Тебе что-то об этом известно?

– Даже больше, чем ты думаешь. В отличие от вас, ребятишки я десятилетия посвятила изучению древних пророчеств.

– И одно из них, я так понимаю связано со мной, наставница? Бред же… – Сури хмыкнула.

– Ой, мам, вы вернулись? – По лестнице не спеша спускалась Зузи. Окинув взглядом собравшихся, она повелительным жестом велела Стефану отсесть от Сури и примостилась рядом с матерью. – А я что-то задремала, а потом гляжу – вас нет. Где пропадали?

– Да так, уладили одну небольшую проблемку. Не о чем беспокоиться. – Сури ласково погладила Зузи по голове. Выглядело это до смешного странно, учитывая, что во взрослой форме, арахна казалась лет этак на пять старше сидящей рядом девушки.

– Да, конечно… Совершенно не о чем. – Скептически пробормотала себе под нос Роза.

– Прости, ты что-то сказала? – Сесиль бросила на младшую сестру испытующий взгляд.

– Нет, совсем ничего, дорогая сестра. Это он что-то сказал. – Роза перевела взгляд на Стефана, который даже растерялся на мгновение.

– А? Я? А, ну да. Я спросил, кто это такие были? – Парень как мог выкрутился из сложившейся ситуации.

– Если бы я знал кто это, то, наверное, я бы ответил на твой вопрос. – Эрвин развел руками в стороны, но прозвучало это не очень убедительно.

– Давайте начнем с самого начала и по порядку. Для начала, меня интересует, как вы двое здесь оказались. С той сбежавшей троицей разберемся после. – Сури снова мотнула головой в сторону Иты и Сесиль. – Вы друг друга убивать собрались. Не вижу на вас ни царапины. Учитывая силу наставницы, меня терзает смутное подозрение, что тут что-то нечисто.

– Да все тут чище некуда, я ведь сказала, это очень длинная история. А если мы начнем ее рассказывать, это займет скорее всего все оставшееся время до утра. Но если ты так настаиваешь…

– Кстати об этом. Время позднее, почему ты еще не в постели, Роза? А ну быстренько наверх и спать. Я ведь пришла тебя забрать, ты разве забыла? Чтобы утром была здесь, и никаких отговорок.

– Но я тоже хочу послушать рассказ! Тем более, я ничего не ела. А на пустой желудок я заснуть все равно не смогу.

– Оставь ребенка в покое, пусть останется. – Ита покачала головой, глядя на Сесиль. И та, к вящему удивлению Розы, согласилась. – Однако же, если рассказывать буду я, то это выйдет немного однобокая история. Малышка, не возражаешь, если я поделюсь с тобой частью воспоминаний, а ты как сторонний наблюдатель все расскажешь собравшимся?

– Что это вы такое удумали, наставница? А как же секреты и все такое, хранящиеся в вашем мозгу? – Сури поджала губы.

– Можешь не волноваться. Я ведь не из этих скороспелых магов людишек, которые гордятся своей ментальной защитой. Даже юной королеве Арахнидов будет не под силу проникнуть туда, куда я ее не пущу.

– Ну, в таком случае, дело ваше. Зузи, ты согласна выступить в роли стороннего наблюдателя и рассказчика? – Сури глянула на дочь и та согласно кивнула.

– Только предупреждаю, история может вам не понравиться. Поэтому я и попросила детей пойти спать. – Буркнула Сесиль, сверкнув глазами.

– Ого! Кажется, сестренке Сесиль есть что скрывать. Теперь я точно обязана остаться и послушать эту историю! Да, Стефан? Тебе ведь тоже это интересно?

– А ну брысь отсюда! – Сесиль не выдержала, и вскочив со своего места принялась гоняться за Розой, которая, истошно вопя, принялась бегать вокруг стола, спасаясь от неминуемой взбучки, которая грозила девушке, попади она в руки старшей сестры.

Беготня проблилась круга три, после чего Сури и Ро Ккхар Ита, синхронно поймали обеих девушек, заставив сесть на свои места.

– Итак. Я повторю вопрос. Ты согласна, девочка? – Некромантка снова обратилась к Зузи.

– Да, конечно. Почему бы и нет. Маме тоже будет интересно послушать.

– Тогда протяни мне свою руку, я передам тебе ту часть воспоминаний, которую ты и поведаешь всем присутствующим.

– А разве для того, чтобы прочитать воспоминания не нужно дотронуться до головы? – Зузи почесала макушку.

– Конечно нет, глупышка. Если наловчиться, можно передавать воспоминания любой точкой тела. Хоть за левую пятку держись. – За столом прошелся дружный смешок. – Ну, так что, приступим? – Ита протянула руку, за которую Зузи не раздумывая ухватилась.

– Ого, а ведь и не скажешь… – Вымолвила Арахна через несколько секунд после того, как рукопожатие распалось. – Интересно.

– Сесиль, теперь твоя очередь. – Ита кивнула в сторону Зузи. – Не бойся. Я помогу тебе. Ничего из воспоминаний, что ты не хочешь передавать, она не увидит. Я обещаю.

– Ну, если только так… – Сесиль как то нервно протянула руку. Зузи ее пожала, а Ро Ккхар Ита накрыла обе их руки своими ладонями.

– Ну, вот и все. Теперь дайте ей пару минут собраться с мыслями. Не очень-то легко справиться с тем, чего никогда не было у тебя в голове. Но, думаю, через несколько минут вы сможете услышать нашу историю.

– Ну, честно говоря, несколько минут тут будет явно маловато. – Зузи поджала губы. – Никогда бы не подумала, что такое вообще бывает в этом мире. Вот уж не повезло так не повезло.

– Что? О чем это ты, Зузи? – Стефан и Роза в один голос начали приставать к Арахне с вопросами.

– А ну ка тихо. Дайте ей подумать. – Цыкнула Сури. – Ах, спасибо Аннет, вы принесли свой великолепный салат?

Хозяйка мило улыбнулась и поставила на стол перед компанией молодых людей большое блюдо салата и несколько тарелок с деревянными ложками.

– Курица еще варится, а жаркое жарится. Так что не обессудьте. Я не думала, что в такое позднее время вы захотите кушать.

– Ничего страшного. Вот, возьмите. – Сури подняла руку и засунула ее в черное отверстие, открывшееся прямо перед грудью девушки. Достав из воздуха золотую монету она положила ее в руки женщины с таким видом, будто это была сущая мелочь. – И как насчет…

– Нет, я их до сих пор не видела. – Жена трактирщика покачала головой. – Ах. Госпожа Сури, вы же знаете, у нас нет сдачи с таких крупных…

– Забирайте. Пусть это будет платой за наш сегодняшний ужин.

Хозяйка низко поклонилась и почти бегом убежала обратно на кухню.

– Тебе не следует так разбрасываться деньгами. Тем более, откуда ты их вообще берешь? Ты уверена, что они настоящие? – Эрвин завалил Сури вопросами. Раньше он не обращал на это внимания, но теперь данное действо уже начало казаться парню проблемой.

– Не беспокойся. Они настоящие. – Ро Ккхар Ита сидела с задумчивым видом, ковыряя ложкой в салате, который наложила себе. – Если я не ошибаюсь, то мне примерно известно, откуда берется это золото. Сури, милая, не могла бы ты достать еще пару монет. Я хочу кое-что проверить.

– Да, конечно, наставница. – юная некромантка кивнула и повторила фокус. Но, как только рука ее исчезла в черном отверстии, Ро Ккхар Ита повторила точно такой же трюк.

– Я так и думала. – Со смехом пробормотала она, глядя на озадаченную Сури. Девушка, искренне недоумевая, дергала рукой, пытаясь что-то достать, но ничего не выходило. Ита покачала головой и немного ослабила хватку, погрузив в темноту руку аж по самое плечо.

– Что за?! – Зузи приоткрыла рот. Хотя не она одна была удивлена произошедшим. Запястье Сури было крепко сжато рукой Ро Ккхар Иты, торчавшей из воздуха на другом конце стола.

– Так и знала. – Ита отпустила руку девушки и преспокойно вернулась на место. – А я то думала, что это мыши деньги воруют. Хорошо что не потравила их. Бедные малыши могли умереть ни за что. – Некромантка рассмеялась, а вот Сури наоборот как то поникла.

– Простите, наставница. Я понятия не имела. – Девушка прикусила губу. – Я лишь недавно открыла для себя эту способность. Поэтому не особо разбиралась в том, откуда эти деньги. Еще раз, извините меня. Я все верну!

– Все в порядке, дитя. Можешь и дальше продолжать брать оттуда золото. Боюсь, у меня его даже слишком много. Однако, я рада что это была ты, а не кто-то другой. Чуть позже, когда послушаете нашу историю, я расскажу тебе, как работает эта способность. И еще парочка других, даже более интересных!

Глава 96: Брошенная умирать. Часть 1

– По. мо. те… – слабый голосок раздался откуда-то сбоку.

Продиравшаяся сквозь плотно заросшую кустарником поляну женщина остановилась и прислушалась. Ро Ккхар Ита не была уверена, не почудился ли этот голосок ей от усталости. Но еще чуть более слабый шорох в нескольких метрах от места, где Некромантка стояла, заставили женщину принять решение.

Быстрым шагом та подошла к месту, откуда слышались звуки. И тут же всплеснула руками.

– Ривет Хранительница, помоги нам. Кто вообще посмел такое сотворить? – ей было не привыкать к жестокости, творившейся вокруг. Тем более женщина и сама частенько тоже поступала не по справедливости, но в этом случае, даже самое каменное сердце дрогнуло бы от вида истерзанного создания оказавшегося у ее ног.

На земле, почти полностью скрытая кучей листьев, заживо пожираемая муравьями и прочими лесными насекомыми к ней тянула руку маленькая девочка. Тонкая, иссохшая ручка скребла пальцами землю, пытаясь дотянуться до единственного живого существа, которое казалось, могло бы помочь.

–..те… Спа… – На большее у малышки просто не хватило сил. Ребенок потерял сознание от боли страха и голода.

Пусть Некромантка не всегда поступала по совести, но будучи бессмертной, умела ценить жизнь, хоть и служила богине Смерти. Однажды Ита и сама стала жертвенным агнцем, поэтому отлично понимала те чувства, что испытывают люди в крайней нужде. И подобное отношение к маленькому ребенку привело ее в неописуемую ярость. Если бы женщина могла повелевать погодой, то вокруг уже бушевал бы смерч, уничтожающий все живое. Град, размером с куриное яйцо разбивал бы вдребезги деревья и скалы. Землетрясения потрясли бы всю округу до самого основания. Но к несчастью, сделать такое было не в ее силах. Поэтому Ита ограничилась лишь тем, что в бешенстве свалила ударом руки небольшое дерево, и тут же принялась раскапывать бедняжку, что молила о спасении.

Состояние малышки было куда хуже, чем Ро Ккхар Ита могла бы себе представить. Видимо, ребенок уже не первый день выживал в лесу, борясь с дикими животными, встречавшимися на пути. Правая рука, которой дитя тянулось к спасению, была более-менее в порядке. В то время как левая… Девочка явно столкнулась с волком одиночкой, судя по следам зубов и когтей, а так же рваной ране, уже начинавшей гнить. Правая нога была сломана, как и несколько ребер. На голове ребенка отсутствовал приличный клок волос.

В общем и целом, не пройди в этом месте Некромантка, дитя умерло бы через сутки от полученных ран. Но теперь у маленькой мученицы появился реальный путь к спасению. Боги явно не желали смерти этого ребенка.

Быстро оценив сложившуюся ситуацию, Ро Ккхар Ита решила, что нынешнее задание, порученное Конклавом, может и подождать, тогда как каждую секунду, жизнь по капле покидала маленькое истерзанное тело девочки. До ближайшего селения был почти целый день пути по лесным дебрям, потому, выбора у Некромантки не оставалось.

Придется открыть портал. Но это опасно даже для сильных и здоровых людей. Выживет ли это дитя? – она кинула полный боли взгляд на умирающую девочку. – А, пропади оно все пропадом! Была не была! – воздев руки к небу, женщина нараспев зачитала заклинание.

Ледяной ветер ударил в спину, и Ро Ккхар Ита почувствовала, что все удалось. Однако, это был не обычный портал, соединяющий две заранее приготовленные точки. Этот портал был односторонним. Неустойчивым и жутко опасным. В бытность свою неофитом в Конклаве, Ита не раз слышала истории, как нерадивых учеников разрывало на куски, после чего даже их наставники отказывались собирать воедино то, что от бедолаг осталось. И теперь ей самой предстояло испытать свою удачу на прочность. Хотя, волноваться времени не было. Поэтому, Некромантка просто закрыла глаза и шагнула в темную бездну открывшегося портала.

Едва лишь тело оказалось за темной завесой, женщину мотнуло вправо. Затем влево. Подбросило вверх. Сплющило. Начало тянуть во все стороны разом. Но не обращая внимания на боль, которую она не испытывала очень и очень давно, Ита продолжала уверенными шагами продвигаться по одной только ей видимой тропинке, среди водоворотов времени и пространства, грозивших затянуть в себя все живое и разложить на молекулы.

Прижав к себе девочку, женщина ускорила шаг, рискуя сбиться с пути, но к счастью, выход был уже рядом, и еще более ускорившись и перейдя на бег, Некромантка буквально вылетела из портала, грохнувшись спиной об мраморные плиты пола.

Не обращая внимания на столпившихся вокруг учеников и учителей, Ита стрелой помчалась в свои покои, по дороге раздавая пинки, указания и просьбы. Оказавшись у себя, женина тут же уложила раненого ребенка в кровать и приступила к немедленному лечению.

Если описывать все те способы, что сердобольная служительница богини Смерти применила, чтобы спасти жизнь крошке – получится отдельная глава, но семь часов спустя, выжатая как лимон Ро Ккхар Ита открыла дверь своих покоев и, покачиваясь, вышла в коридор, усевшись прямо возле двери.

Ни слова не сказав, в ее комнату один за другим проследовали трое старцев, одетых в шитые красным бархатом плащи с изображением серебряного паука на спинах. Через минуту вся троица вернулась. Шепнув что-то друг другу, двое из них попрощались с Некроманткой и своим товарищем и двинулись прочь.

– Ты совершила добрый поступок, дочь Тириала. Богиня вплетет его в рисунок твоей жизни. – Старик протянул женщине руку, но она не обратила на это никакого внимания. Постояв так еще пару секунд, старый некромант убрал руку.

– Лучше бы богиня сказала мне, где находится тот ублюдок, что выбросил невинного ребенка в лесу, на растерзание диким животным! – тут же взъярилась Ита. – Коли я спасла ее жизнь, теперь должна найти и отобрать другую! Не это ли велит учение, наставник? – Хрупкий с виду кулачок ударил в пол и в месте удара образовалась маленькая воронка, от которой во все стороны пошли трещинки.

– Эта девочка – не простой ребенок. – Борода старца затряслась и в ней промелькнуло нечто, похожее на улыбку. – Человеческое дитя не выжило бы, пройдя через портал с такими ранениями.

– Плевать, чье она дитя. Я уже дала себе клятву. Я найду того, кто это сделал, и выпотрошу. А останки принесу в жертву богине.

– Твой разум затуманен болью и страхом. Ты и сама прошла сквозь боль и мрак. Но ты не должна винить себя. Все в этом мире посылает нам Богиня. Разве ты не думала, что дитя могло просто потеряться?

– Если это не человеческое дитя, откуда ему было взяться в том лесу? Поселения нелюдей находятся оттуда на расстоянии трех локтей по карте, и это как минимум! – Ита справилась с первой волной злобы и попыталась подняться. Старик снова подал ей руку, и на этот раз девушка не отказалась. Отряхнув с плаща несуществующую пыль, она заглянула в комнату, где на жестком ложе лежала маленькая девочка, словно мумия завернутая в разноцветные лоскуты ткани.

– С ней все будет в порядке. Ты отлично справилась с лечением. Честно говоря, я поражен твоим навыкам. Я ведь никогда не учил тебя исцеляющим заклятиям, наказав полагаться на способности, кои ты приобрела после посвящения. Так откуда же?

– Если бы я делала только то, что вы велели, наставник, я бы до сих пор осталась рядовым адептом. В таком случае, пройти посвящение для меня было бы чем-то из разряда легенд…

– Я думал, ты позволишь ей умереть, дабы сделать из нее себе прислужницу. Я рад, что ошибся. Ты планируешь сделать ее своей ученицей?

Ро Ккхар Ита замялась. Сказать по правде, она даже и не думала о том, чтобы обучать спасенного ребенка основам некромантии. Да и ни к чему было это все. Некромантка прекрасно знала, что не обладая предрасположенностью к темным искусствам, эта девочка лишь навредит самой себе.

Это мгновенное замешательство не укрылось от опытного взгляда старого Некроманта. Покачав головой, он нежно коснулся посохом головы своей бывшей ученицы.

– Поступай так, как считаешь нужным. И пусть нить Богини ведет тебя. – С этими словами, старик развернулся и направился прочь от опешившей Некромантки, в глазах которой поочередно сменялись недоумение, страх и потаенная радость.

Как только фигура старейшины скрылась за углом, женщина вошла в комнату и прикрыла за собой дверь. Усевшись на краешек кровати, Ита принялась внимательно рассматривать спасенную девочку, дабы обнаружить то, что ей не удалось при первом, беглом осмотре. То, что указало старейшинам на принадлежность этой девочки к нечеловеческому роду. Но ничего так и не удалось обнаружить, как бы внимательно Некромантка не рассматривала маленькое тело.

Однако же, через два часа, как только девочка открыла глаза, Ита тут же поняла, с кем имела дело. Девочка и вправду не была человеком. Вернее была, но не совсем. Дитя оказалось юной драконианкой, судя по желтым глазам с темно-синей радужкой и узким зрачкам, с ужасом уставившейся на спасительницу, осторожно поглаживавшую ее по голове.

– Спокойно! Спокойно! Я тебя не обижу! – Ро Ккхар Ита осторожно убрала руку, когда ребенок, кое-как приподнявшись, вжался в стену, трясясь всем телом. – Все в порядке. Ты в безопасности.

– Помо… гите… – прошептала малышка, все так же испуганно наблюдая за тем, как Ита поднимается с кровати и пересекает комнату, дабы налить в чашку немного воды.

– Вот, выпей. И покушай. – Некромантка протянула ребенку небольшую плошку с жиденьким супом и кружку воды. Однако, следующие действия девочки, заставили Ро Ккхар Иту усомниться в том, нормально ли прошел переход через портал.

Едва лишь руки женщины оказались на достаточном расстоянии, малышка зарычав бросилась на спасительницу, укусив ее прямо за кисть. Послышался слабый треск костей, и удивленное восклицание Некромантки, явно не ожидавшей нападения от измученного и слабого ребенка.

– Что это ты делаешь? – Ита посмотрела на свою кисть, зажатую в маленьких зубах, и уже хотела было стукнуть девочку по макушке, указательным пальцем, когда заметила, что та все еще дрожит и закрывает голову, в надежде защититься от удара.

– Да что же с тобой произошло? – Ита мягко привлекла девочку к себе, начав напевать старинную колыбельную, которую слышала уже очень-очень много лет назад.

Глава 97: Брошенная умирать. Часть 2

Прошло несколько часов с тех самых пор, как девочка, убаюканная колыбельной, снова вернулась в мир снов, а Некромантка, за это время успевшая произвести все нужные и ненужные приготовления, сейчас тихо сидела в кресле, пером набрасывая на бумаге план какого-то здания.

Иногда на ее лице появлялось выражение мрачного удовлетворения, и она с остервением принималась черкать и комкать листы, выбрасывая их один за другим и тут же исписывая новые. Рядом с женщиной не стояло чернил, но, перу они видимо и не требовались. Красные линии, которыми Ро Ккхар Ита рисовала – были отчерчены ее собственной кровью. Других материалов для письма тут не признавали.

Сбоку послышался слабый шорох. Некромантка развернула голову и убедилась, что девочка снова проснулась. Первый опыт в общении с малышкой оказался не очень успешным. Женщине даже пришлось регенерировать кусок плоти, который маленькая дикарка вырвала острыми и сильными, словно у волчонка зубками.

– Наконец-то очнулась. Надеюсь, теперь не будешь кусаться? – поднявшись со стула, Ита движением руки убрала чертежи и планы подальше от глаз ребенка. – Стой-стой-стой! Не надо меня пугаться! – Вскрикнула женщина, когда ребенок снова от страха полез на стену. И тут же поняла, в чем ошиблась с самого начала. И как вообще эта мысль не пришла ей в голову сразу? Внешний вид!

Пройдя вторую ступень посвящения, Ита преспокойно обходилась своим истинным обликом. А он был далек от идеального. Тление и разложение еще не так сильно коснулись прекрасного тела, но трупные пятна и отвратительный запах, преследовавшие любого последователя Богини Смерти, уже внушали людям, невзначай прошедшим мимо, суеверный ужас.

Возможно, именно это и явилось причиной, почему ребенок, тем более драконид, так дичился приближаться к страшному существу, слишком непохожему на всех, кого видел до этого. Какую же травму она нанесла психике девочки, прижав к себе и заставив в таком положении пробыть больше получаса?

– Поняла! Сейчас мы все поправим. – Несколько простеньких заклинаний, пара пузырьков с зельями, и вот, на месте где пару минут назад была Некромантка, оказалась обычная женщина. Разве что цвет кожи ее был очень бледным, да температура тела далека от нормальной. Но, с этим уже было ничего не поделать. Смерть есть смерть, а увеличивать темпы разложения плоти высокой температурой было бы некстати.

Маленький фокус, который Ро Ккхар Ита показала, подействовал уже через несколько минут. Больше не чувствуя запаха разложения и не видя в своей спасительнице чудовища, девочка перестала дрожать и жаться к стене. Подняв свои желтые глаза, дитя уставилось на стол, где до сих пор стоял уже остывший бульон и кусок хлеба.

– Хочешь кушать? Сейчас принесу. А то это уже остыло. – Но едва она собралась выносить еду из комнаты, как девочка тоненько запищала, протянув руки к пище. У Некромантки промелькнула в голове страшная догадка, но подтвердить ее было пока что нечем. Поэтому развернувшись, женщина подошла к постели и отдала еду ребенку. Та тут же принялась хлебать уже остывшее варево, совершенно не обращая ни на что внимания и помогая себе руками, словно не была приучена держать в руках ложку. Хлеб она даже не жевала, целиком проглатывая огромные куски. Притом так спешила, что дважды подавилась.

– Осторожнее! Ешь помедленней, я не стану отбирать. – Присев на краешек кровати, она тихонько похлопала девочку по спине. Та взвизгнула не своим голосом и отскочила, больно ударившись головой о стену, и повсюду разливая остатки бульона. А через мгновение, увидев, что натворила, плюхнулась на кровать, свернувшись калачиком, закрывая голову, явно приготовившись к чему-то плохому.

– Пощадите! Я больше так не буду! Только не бейте! – В желтых глазах, уставившихся на Некромантку, плескался слепой ужас. Женщине показалось, что дитя смотрит не на нее, а куда-то насквозь, словно бы там, за спиной у женщины находится еще кто-то, сию минуту готовый покарать ребенка за поступок, который та совершила из страха.

Худшие опасения Ро Ккхар Иты стали подтверждаться. Эта девочка не могла потеряться в лесу. Ее целенаправленно оставили там умирать. Тот, кто сделал это, запугал ребенка до такой степени, что даже будучи в безопасности, она все еще видела повсюду призрак своего мучителя. Видимо, побои были частыми, и наказывали малышку за малейшую провинность. Даже легкое похлопывание по спине, призванное помочь прокашляться, вызвало столь бурную реакцию.

Девчушка лежала, глядя на Некромантку, ожидая, когда начнутся новые пытки, но та лишь сидела и ничего не делала, с печальной улыбкой разглядывая малышку, словно перед ней был маленький, испуганный зверек.

Поняв, что видимо, побоев не предвидится, кроха осторожно убрала руки от головы и принялась собирать остатки еды, запихивая в рот. Ита дернула головой, собираясь ее остановить, и резкое движение, произведенное женщиной, вновь нагнало на ребенка страху, заставив вернуться в позу эмбриона.

– Нет, так у нас ничего не выйдет. – Легким движением руки, Ита заставила испачкавшееся одеяло исчезнуть. А на его месте тут же появилось другое, которым женщина и накрыла девочку. Ждать долго не пришлось. Через несколько минут, что прошли в гробовой тишине, из-под одеяла начало доноситься мерное сопение. Слегка приподняв краешек, женщина убедилась, что дитя крепко уснуло. Быть может, ее психологическое состояние и было катастрофическим, пусть она боялась каждого шороха и стука, но с усталостью, что даже крепких и здоровых людей может сломать, маленькая драконианка ничего поделать не могла. Да и то, что организм, видимо, впервые за много дней получил пищу, так же сказалось.

– Заранее прошу прощения, крошка. Но мне придется залезть в твою головку, дабы понять, что с тобой произошло. – Пристроившись рядом, Некромантка склонила голову, коснувшись лбом виска девочки. А уже через несколько минут, дверь комнаты тихо отворилась, и оттуда вышла одетая в изумрудный балахон Некромантка. И взгляд красных глаз, горевших дьявольским пламенем, не сулил разозлившему эту женщину ничего, что могло бы быть связано с дальнейшей жизнью.

Открыв портал, она быстро шагнула внутрь, почти тут же оказавшись в большой круглой комнате, в которой присутствовало около двенадцати человек. Раздав приказания и бросив на один из столов пачку исписанных пергаментных листов, Ро Ккхар Ита движением руки подняла со своих мест троицу, одетую в серо-зеленые хламиды и вывела из зала.

Однако, не успели они пройти и сотни шагов, как из за поворота, пощелкивая языком появился один из трех старейшин, ранее, заходивших в комнату к Некромантке. Взгляд, направленный на нее, не сулил ничего хорошего. Но, все же, проигнорировав старого учителя, Ро Ккхар Ита, махнула ученикам рукой, веля дальше следовать за собой.

– Ита, стой! Не расскажешь, куда ты собралась? И зачем тебе трое адептов? – наставник, прихрамывая догнал женщину, и вытянул посох, перегородив дорогу дальше. – Это прямое нарушение приказа, выданного тебе конклавом. То, что ты одна из лучших жриц, еще не позволяет тебе игнорировать указания совета Старейшин!

– Я выполню ваше приказание, наставник Я никогда не ставила личные цели выше целей совета. Но, так случилось, что место, которое мне нужно посетить, находится прямо на пути нашего задания. Небольшая заминка не должна повлиять на конечный результат. Я обещаю вам, что все будет выполнено идеально. Так было ранее, так останется и впредь.

Старик убрал посох с пути жрицы. Но в его глазах все еще читался немой вопрос, на который та не дала ответа, а вернее, просто-напросто от него уклонилась.

– По поводу же адептов… – Они нужны мне, дабы произвести ритуал, что позволит нам установить в тех землях портал. Одной мне не хватит сил, но при их поддержке, все должно получиться. Я не брала лучших из лучших. Гарро, Истхеб и Мураг, все они являются частью моего культа. Поэтому, их жизни в моем распоряжении. Вы не вправе указывать мне, как должно их использовать. Эта троица готова умереть по одному моему слову.

Маленькая лгунья… – пронеслось в голове у старого наставника. Но вслух он сказал совершенно иное. – Именно это меня и тревожит. – Старейшина покачал головой. – Ты всегда выполняешь задания в одиночку, не было случая, чтобы Повелительница Могил взяла с собой хоть кого-нибудь. А в этот раз сразу троих. Признайся мне, дитя. Что ты планируешь делать?

– Это приказ, наставник? – брови женщины грозно сошлись на переносице. – Если прикажете все рассказать, я доложу обо всем. Но хотите ли вы вправду знать мои причины?

– Ривет Хранительница будет мне свидетелем, я никогда не ограничивал свободы своих подопечных, но сейчас… Да, Ро Ккхар Ита, я приказываю тебе сказать мне всю правду о том, что ты задумала и куда ведешь этих еще даже не оперившихся птенцов!

Некромантка низко склонила голову, не решившись более противоречить своему бывшему учителю. Он и так сделал для нее слишком многое в свое время.

– Я собираюсь штурмовать замок Вандлейд. Эта троица – мое пушечное мясо. Они должны будут отвлечь внимание врага, напав на замок с парадного входа, в то время как я, подняв своих слуг из числа нежити, атакую с тыла.

– Безумная! – Почти с радостью воскликнул старик. – Ты и вправду самая безумная из всех, кого я только мог обучать! Штурмовать замок в одиночку? Даже Владыка Сариус не стал бы такое вытворять! У меня нет слов! Я запрещаю тебе это делать, слышишь? Запрещаю! Ты не думала о том, чем это может обернуться для всего Конклава?

– У меня нет выбора, наставник. Я принесла клятву богине, отомстить тем, кто искалечил этого ребенка. Пусть клятва и была принесена мной в минуту помутнения рассудка, но я ее не нарушу. Даже у такой как я есть свои принципы.

– Тогда иди, дитя! – просто-напросто согласился старик. – Пусть нить богини укажет тебе путь, юная жрица!

На лице женщины мелькнула плотоядная улыбка, и, на этот раз, отвесив старейшине низкий поклон, Некромантка ушла, ведя за собой троицу юношей. Уже через несколько часов, им предстояло атаковать неприступную цитадель, на которую вот уже двести лет никто не смел напасть.