Текст книги "Невеста Владыки Леса (СИ)"

Автор книги: Ульяна Силвенова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 51 страниц)

Глава 18: Обиженный виночерпий

– Ваше Величество! – человек в темном плаще отороченном собольим мехом преклонил колено перед высоким троном, на котором сидел его господин. – В этом году проходит очередной набор в Рыцарскую академию империи Фетернес! Наши юные рыцари готовы выступить в любую минуту. Вы желаете как обычно сопроводить их?

– Оставь этот официоз, Ричард. Ты служишь у меня уже сорок лет, и я не перестаю каждый раз тебе повторять, чтобы наедине ты звал меня просто по имени! Встань, а то простудишься, тут же ужасно холодно!

– Извини, Эрвин. Просто привычка. Ты же понимаешь – старого пса новым штукам не выучить! – Он поднялся и пожал плечами. – Лично я думаю, что в этом году у нас ребята откровенно слабоваты. Если бы ты сам тренировал их, как в старые добрые времена, то на нас бы не смотрели сверху вниз другие государства.

– Да что нам их мнение? – Король поднял руку в вопрошающем жесте. – Собака лает, но не кусает. Последний раз, когда они смели оскалиться на Великий Лес Торнвилл, мы вырвали им все клыки, так что теперь они опять притихли. А мы тогда не использовали и половины своих войск.

– Но все же, я думаю, что лучше бы этих детей учил ты, собственной персоной. Ты же уже почти двадцать лет не вылезаешь из замка, разве что когда тебя приглашают куда-то по государственным делам. Тебе нужно развеяться. Почему бы тебе просто не перестать дуться, как мышь на крупу и самому не съездить с этими детьми в Академию, в качестве такого же простого рыцаря? Хоть развлечешься!

– Ты предлагаешь такому старому пню как я, прикинуться молодым? У тебя всегда были немного извращенные понятия о веселье! Да и к тому же, чего я там не видел? Каждый год одно и то же! Слабаки бросают друг другу вызов, и заранее оговоренная победа переходит в руки того, кто больше заплатил! Эти дворянские детишки слышали о чести из слов своих отцов, которые только и умеют что плести интриги да травить друг друга за спиной своего короля! Если ты пошлешь их в настоящий бой, они трусливо сбегут поджав хвосты.

– Я слышал, в этом году есть несколько многообещающих юношей и девушек. Как насчет того чтобы просто взглянуть. С тебя ведь не убудет! Иначе ты и вовсе тут мхом порастешь, старый друг.

– Все еще не бросаешь попыток меня убедить, старый плут? – Король улыбнулся.

– Конечно не бросаю, я ведь твой личный слуга, как я могу позволить такому старому бездельнику как ты – сидеть тут и дальше протирать трон своими штанами?

Любого другого, за подобное обращение к королю ждала бы неминуемая и чрезвычайно мучительная смерть, но Ричард говорил это вполне спокойно. Он частенько вот так полушутливо-полусерьёзно переругивался со своим сюзереном.

– Ну, тогда собирайся. Поедешь со мной. Рыцарю же положено иметь оруженосца? – он хлопнул по подлокотнику трона и поднялся из его тени, явив миру свое лицо, которое никак не вязалось со словами Ричарда о "старом бездельнике". Перед старым слугой на возвышении стоял статный молодой парень, лет двадцати трех, или чуть более.

– Значит, ты все таки согласен, старый лентяй? – Ричард хлопнул полой плаща и крестил руки на груди, рассматривая своего короля. – Тогда тебе стоит еще немного омолодиться, иначе тебя просто не примут в ряды первокурсников.

– Если я не соглашусь, ты будешь еще несколько дней подначивать меня, как и обычно. Поэтому да. Я согласен. приготовь мои оружие и броню. И еще кое-что, Ричард! – он Крикнул уже проходящему в двери слуге. – Никто не должен знать, что это я!

– Будет исполнено, мой король! – тот отвесил глубокий поклон и скрылся за дверями тронной залы.

Эрвин, пару раз причмокнув губами сошел по ступеням вниз и прошелся вдоль залы. Туда, где стояло высокое зеркало на резных ножках, принявшись рассматривать себя в отражении, откинув со лба длинные, прямые черные волосы.

– А по моему и так бы сошло! – скептически пробормотал он поворачиваясь то одним боком то другим. – Но, раз уж Ричард так говорит, то ладно, сделаем как он велел…

Он внимательно начал вглядываться в свое лицо и отмечал происходившие с ним изменения. Волосы на глазах стали короче, словно врастая обратно в череп, овал лица принял более детскую форму, сломанный нос так же вернулся на свое законное место и снова стал прямым. Обычными остались только подбородок и глаза, сверкавшие мудростью всех прожитых им лет.

Ждать Ричарда долго не пришлось. Старый слуга знал свое дело, и быстро справился с поставленной задачей. Тем более, что он, видимо, заранее готовился к этому разговору, а потому сыграл свою партию – идеально!

– Вот, держи! Я все принес! Можешь не торопиться, я послал детишек попрощаться с семьями перед дальней дорогой, так что у нас есть еще целый час, а то и больше.

– Дальней дорогой? Ты хочешь, чтобы мы проскакали две недели по нашим дебрям? Ну уж нет! Готовь портал Ричард, это приказ! Возможно, будь со мной ОНИ и ТЫ, я бы был готов скакать хоть месяц кряду, но нытья этих сопляков я не выдержу! Так что портал… И это не обсуждается! – рявкнул он на Ричарда собиравшегося было возразить.

Тот сразу поднял лапки кверху. Если король повышал голос, а тем более позволял себе кричать, то уговоры были более чем бесполезны, и могли даже привести к длительной опале со стороны монаршей особы.

– Как прикажете, Ваше Величество, склонился в поклоне слуга. Но тот уже и сам понял, что дал лишку.

– Извиняй, дружище. Но ты же знаешь, я не переношу нытья! В качестве моего извинения можешь присесть и выпить моего вина. Иди, садись! – он махнул рукой прямо на трон, рядом с которым стоял хрустальный кувшин, наполненный кроваво-красной жидкостью. – А я пока приоденусь.

Ричард подошел к резному трону и взял со столика бутылку и чашу. Бесцеремонно налив ее до самых краев он уселся прямо перед троном, облокотившись на его подножие спиной и шумно выдул весь бокал.

– Кортонсуанское? – он осмотрел пустой бокал и наполнил его снова, но теперь уже лишь на четверть. – С каких это пор ты начал пить восточные сорта вин, а?

– И все то тыпомнишь? Хитрый лис, да кому как не тебе знать, какое вино я пью, если ты каждую бочку проверяешь, которую к нам доставляют! Кажется, если бы у тебя не было других обязанностей, ты не вылезал бы из моего погреба!

– Да, пожалуй что так! Пока Эмилия готовила еду мы с ее мужем и с тобой частенько там запирались, прихватив с собой пару телячьих голеней. Как помнишь, доставали нас оттуда с боем твои же гвардейцы!

– Забудешь тут… – Проворчал Эрвин. – Меня с тех пор так и не перестали в народе "пьяным Королем" называть! Это ж надо… Вывалиться из погреба втроем, грязными как дьяволы и пьяными как свиньи! Избить своих же собственных гвардейцев и отправиться гулять по кабакам еще два дня кряду! Бедная Эмилия. Я так и не успел извиниться перед ней за тот случай… – Он погрустнел.

– Ладно, не грусти! Кто старое помянет – тому глаз вон! А кто забудет – тому два. – Махнул он рукой. – Не волнуйся. Они были нашими настоящими друзьями. Не думаю, что они будут на нас злиться за такое.

– Да, пожалуй, ты прав. Эй-эй-эй! Не увлекайся! – он одернул слугу, который уже ополовинил половину кувшина с вином. – Оставь и мне!

– Так прикажи принести еще! Король ты, или не король?! – он поднял кубок и отсалютовал пареньку.

Покачав головой, словно отгоняя назойливую муху Эрвин дважды хлопнул в ладоши и в комнату вошел маленький скрюченный человечек, несший на руках поднос с точно таким же кувшином вина что сейчас был в руках Ричарда. Он было направился к трону, но сердитый голос короля остановил его на полпути.

– Прошу прощения, мэтр Куэри, но это вино для меня! Поставьте-ка вы его здесь! – Он указал на один из приземистых столиков, стоящих рядом.

– Да, государь! – поклонился человечек, и исполнив приказание, с почти панической поспешностью скрылся.

– Чего он меня так боится? Я же никогда ему ничего плохого не делал! – возмутился Эрвин, затягивая пояс и вставляя кинжал в ножны.

– Ага, только дал ему пинка на прошлой неделе, дергал за уши на позапрошлой, облил вином третьей недели, поджег под ним стул четвертой… А так вовсе ничего! – хохотнул Ричард и наконец закончив с вином, поднялся и подошел к господину, помогая ему одеть латный нагрудник. – Дал бы ему сразу место придворного шута а не виночерпия. А то он того и гляди отравит тебя когда-нибудь.

– Уже. – Просто-напросто произнес король. – Три раза. Первый раз, насколько я понял, он решил подбросить мне простой крысиной отравы. Когда это не сработало, он влил туда настойку Волчекорня. Затем был цианистый калий, а вот в этой бутылке, которую ты сейчас выпил…

– Боже упаси, – старый слуга схватился за сердце, – неужели и оно…

– Да все нормально. Я не стал бы травить лучшего друга. Зато я более чем уверен, что в этом кувшине мы обнаружим что-то интересненькое. Пойдем, проверим! – Он застегнул последнюю лямку на доспехе и направился к трону. Усевшись на него он предложил слуге расположиться рядом, на подлокотнике и достал из небольшого потайного отделения трона маленький пузырек. Встряхнув его, он капнул одну капельку в вино.

– Сок мандрагоры. Чистейший. Да, пожалуй мне и правда будет лучше прекратить его шпынять! – и юноша со стариком расхохотались в два голоса.

Глава 19: Как испортить начало дня

Последнюю таверну на своем пути к столице, наши герои проехали уже глубокой ночью, решив не останавливаться там, дабы не накликать на свои пятые точки еще каких-нибудь приключений. Расположившись у очередного небольшого лесочка, они в данный момент весело жгли костер и жарили аппетитно пахнущее мясо, которое Линика взяла с собой из дому.

Надо сказать, что кусочек был не маленький. Родители явно не пожалели отрезать своей любимой крошке на дорогу чуть ли не половину копченой свиной туши. Игнат снова что-то весело насвистывал, вертя на толстых ветках ломтики мяса и сала, Сури начищала свои доспехи, а Линика отвела коней на водопой, к протекавшей мимо тихой и спокойной речушке.

Говорили мало, ибо каждый думал о своем. Сури после чистки доспехов улеглась у костра, уставившись на его лихо пляшущие языки. Игнат решил что-то вырезать на кусочке коры, который содрал с ближайшего дерева, а Линика, плотно покушав, просто-напросто укрылась плащом Сури и мирно уснула. Закончив трапезу Игнат поставил свою работу на землю и подошел к костру поближе, усевшись между девушками.

– Иди ложись спать. Я первый подежурю. Разбужу тебя часа через три. – Он кивнул в сторону Линики. – Подвинь ее, вы как раз вдвоем уместитесь.

– Да все нормально, я не хочу спать! – возразила ему Сури.

– Ну да, правда. Я бы тоже после такого неделю не спал. Может быть, хочешь поговорить об этом? – участливо спросил он.

– Я бы предпочла поговорить о более приземленных вещах. Например о том, где нам взять еще два плаща, или, как вы двое будете добираться обратно по домам.

– Какие-то у тебя грустные мысли. Может подумаешь о том, что твоя цель уже близка? Завтра примерно к полудню мы уже увидим башни столицы!

– Ты там когда-нибудь бывал? Я о ней только по рассказам знаю. Да иногда оттуда редкие товары торговцы привозили. Но у нас деревенька маленькая, так что даже они не часто к нам заезжали.

– Да у меня сведений не больше чем у тебя. Пару раз за всю жизнь я доезжал до ворот, откуда нам вывозили товары, а потом мы загружали все нужное в телеги и двигали до дома.

– Значит, мы практически в равных условиях. – Она поежилась и он подкинул в костер дров. – Ну, значит завтра к полудню, твое обещание Этине будет выполнено, а Линику я прощаю. Кстати, не трогай тех крестьян, им и так досталось на всю жизнь. Не сомневаюсь, когда их жены узнают о произошедшем, они им сами устроят ад.

– Ты слишком добра ко всем, Сури. Когда-нибудь твоя доброта доведет тебя до беды, помяни мои слова. Нельзя быть настолько мягкой со всеми. Я, конечно, не стану тебя учить что хорошо и что плохо, но ты и сама понимаешь, что не получится всегда спускать все проблемы на тормозах.

– Ну, что поделаешь, вот такая я уродилась! Хлебом не корми – дай кого-нибудь обнять да простить! – ухмыльнулась девушка. – А сам то хорош, напугал бедных крестьян, они теперь в ее таверну и дорогу то забудут. Как будешь расплачиваться, если у них пропадут клиенты?

– Как-нибудь расплачусь! А теперь спи давай! – он подтащил дрова поближе к костру, чтобы не ходить за ними далеко и уселся на землю рядом с ней, вытянув ноги к огню. – Тебе принести седло? – спросил он, глядя на то как ее русые волосы касаются травы.

– Да нет, сиди так! – она чуть приподнялась и подползла к нему устроив свою голову у него на коленях. – Вот так и сиди, разбудишь через три часа, как и обещал. И снова заснула с той же непостижимой скоростью, от которой у него просто аж зубы сводило.

Неторопливо потекли минуты ожидания, прерываемые лишь краткими моментами подбрасывания дров в костер, да наблюдением за тем, чтобы кони не убежали. Минуты складывались в часы, которые так же проходили один за другим, и вот уже на небе начали меркнуть звезды, предвещая скорый и неизбежный рассвет.

Сури заворочалась во сне и перевернулась на спину, открыв его взору свое спящее лицо. Видимо, ей снился кошмар, потому что она дергалась и стонала во сне. Он уставился на нее, и долгое время смотрел не отрываясь. А потом помимо своей воли, повинуясь какому то внутреннему порыву положил руку ей на волосы и погладил. Она тут же успокоилась, словно выключился какой-то рычажок, и он продолжил гладить ее по голове не желая прерывать ее отдых.

– Ты ее любишь, правда? – раздался чуть со стороны голос Линики. Игнат перевел на нее взгляд, и увидел, что она свернувшись клубочком под плащом наблюдает за ним. – Так ты её любишь? – повторила она свой вопрос.

– С чего ты это взяла? Я знаю Сури всего три дня. Между нами ничего такого нет. – Он пожал плечами. – Но почему ты спрашиваешь меня об этом? Тебя это не касается.

– Возможно и нет, но я же вижу, как ты на нее смотришь. Когда-то ты так же смотрел и на меня, но меня ты никогда так не гладил. Ты даже не дотрагивался до меня по собственной воле… – Она закрыла глаза и повернувшись на другой бок всем своим видом показала что спит. Однако вот плечи ее тряслись от едва сдерживаемых рыданий.

Игнат вздохнул и взглянул на Сури, окончательно успокоившуюся, и пускающую слюнку во сне. Как бы ему не хотелось ее будить, но теперь уже было никуда не деться. Да и поспать хотя бы пару часов он должен, иначе будет весь день клевать носом в седле.

– Сури! – парень тихонько потряс ее за плечо. – Сури, просыпайся, пора дежурить. – Шепотом позвал он.

– Ммм! Пап, отстань, я хочу спать! – она сонно от него отмахнулась, а через секунду открыла глаза и уставилась на Игната. – О, доброе утро! – она сонно потянулась выгибая спину, словно бы демонстрируя его и так уже уставшему воображению свою соблазнительную фигурку, хоть и скрытую одеждой.

– Сури, вставай быстрее, у меня уже ноги затекли! – он улыбнулся и мягко подтолкнул ее в спину. – Вот дрова, их должно хватить еще часа на два. Разбудишь, когда они закончатся! – С этими словами он совершенно не скрываясь подошел к Линике и устроился спать к ней под плащ, притянув девушку по хозяйски к себе.

– Только попробуй сказать потом, что я не уделял тебе внимания! – пробормотал он ей на ухо и хлопнулся спать. Сури довольно пофыркивая снова улеглась воле костра и принялась потихоньку ворошить его палкой.

Солнце уже во всю поливало землю солнечным светом, а девушка-рыцарь так и не подумала разбудить своих друзей. По ее скромному мнению, если они будут спать хоть до полудня, пусть спят до полудня. Хотя все было немного не так. Во время похода за водой, она случайно увидела до ужаса счастливое лицо Линики и решила не портить ей этот небольшой праздник.

Она никуда не спешила. Девушка уже успела выполнить все нужные утренние заботы, и теперь преспокойно жарила над все еще тлеющими углями ломоть хлеба. А вот когда речь дошла до жарящегося мяса, ее компаньоны беспокойно заворочались и через несколько минут наконец соизволили подняться, вдыхая вкусный запах жареной свинины.

– Почему ты нас не разбудила раньше, Сури? – Недоуменно спрашивал игнат лопая бутерброд протянутый ею, а она лишь загадочно улыбалась и отворачиваясь, кидала довольные взгляды на Линику, сверкавшую аки новый самовар.

– Да я и сама заснула! Вот проснулась недавно и все приготовила! – Отовралась она, хотя была не уверена, поверил ли он ее словам.

С завтраком было быстро покончено. Кони оседланы, доспехи напялены, костры затушены. И бодрой походкой компания двинулась в путь.

– Сури, а что ты будешь делать в этой Академии рыцарей? – Линика подняла на нее взгляд в котором читалась простая и искренняя радость.

– Ну, даже не знаю, как тебе сказать. Для начала, как мне сказали, мне придется пройти экзамен. Победить какого-то противника, или вроде того. Затем нас распределят по классам, в которых мы будем учиться. А потом будут посылать на всякие миссии, вроде как "в такой-то или такой-то местности завелся дикий зверь. Убить. Принести уши в доказательство." В общем с монстрами сражаться.

– Да тебе теперь любые монстры нипочем, если ты живой из Мертвого Города вернулась! Кому сказать, не поверят! Ро Кххар Ита видать желчью весь изошел, когда понял, что ты ему подпортила армию, да еще и смылась непонятно как! – Гнашка хохотнул и выдул остатки медовухи.

– Эй! Я же сказала оставить мне! – Возмутилась Сури и перевернула бурдюк вверх дном. Оттуда не вылилось ни капли. – Жлоб! – Заорала она и запустила этим бурдюком прямо ему в лоб. Он поймал его на самом подлете.

– У тебя у самой есть! – Осклабился он, посмотрев на тот, что висел у нее на седле. – Вот возьму и твою заберу!

– Руки прочь! Там простая вода! Линика ночью всю медовуху выдула! – Она без зазрения совести спихнула все на бедную Линику. – Вот к ней и обращайся!

Он перевел недоверчивый взгляд на девушку справа, но та отрицательно покачала головой, а когда он понял суть маневра, Сури уже ускакала вперед, на ходу попивая вино.

Тут их на полной скорости обогнал большой отряд конных рыцарей в черных плащах. Один из них едва не столкнулся с Сури, когда она притормозила Суриниала.

– Смотри куда прешь, деревенщина! – рявкнул юноша и хотел уже было помчаться дальше, но пожилой мужчина, явно старший в этой компании ухватил его за шиворот и едва не стащил с коня.

– Кто учил тебя так обращаться к благородным леди? Живо извинись! – он схватил юнца за ухо и тот запричитал. – Простите, простите, сейчас извинюсь.

Большая часть отряда остановилась впереди наблюдая за происходящей сценой. Юноша слез с коня и отвесив небольшой поклон Сури, голосом, в котором ни капли раскаяния не было произнес:

– Я прошу благородную леди простить мои манеры! – Он поднял голову ожидая ответа.

– Я не держу на вас зла! Видимо, вы провели долгое время в дороге, и у вас расшатались нервы… – таким же голосом произнесла Сури, отвесив ответный поклон и как бы случайно взметнув плащ показала наглому юнцу свои доспехи и мечи, висевшие у нее на поясе.

Глава 20: Жизнь прекрасна

Поведение Сури могло бы считаться вызывающим, если бы она была виновата в происшествии, но, к счастью, она была не причем. Юноша снова вскочил в седло, отвесил еще один наглый полупоклон и умчался догонять компанию сверстников.

А вот старика явно заинтересовало облачение девушки, и особенно клинки, которые она носила по обе стороны пояса. Он чуть приподнялся в седле, и снял свою шляпу, подъехав к ней чуть ближе.

– Я так же прошу прощения за поведение моего подопечного, юная леди. Не соизволите ли вы сказать мне свое имя? Меня очень заинтересовало ваше оружие. Вы используете стиль двух мечей? Это очень трудно!

– Вам не за что извиняться, почтенный! Все мы люди, и у каждого из нас свои проблемы. Имя мое – Сури Фаридас, и вы абсолютно правы, я действительно дерусь двумя мечами. А с кем я имею честь говорить? – Она мотнула головой вперед, прося его продолжить разговор по дороге.

Так же, девушка заметила, как при звуках произнесенного ей имени у него дернулось лицо, но списала это на обычную усталость, что отбирает силы даже у взрослых и закаленных трудностями жизни людей. Но так как расстояние между ними и компанией молодых людей было достаточно приличным, она не обратила внимания на то, что один из юношей так резко развернул голову в ее сторону, что едва не сломал себе шею. Да и как вообще он мог услышать ее имя, произнесенное довольно-таки тихо с расстояния в десяток конских корпусов?

Старик поднял руку и сделал ею знак молодежи. Повинуясь ему, они осадили коней и перешли на плавный ход.

– Прошу простить мне мою неучтивость! Меня зовут Ричард Леннел, я куратор этих молодых рыцарей. Как вы правильно заметили, мы очень устали, так как уже третий день трясемся в седлах. Возможно, я покажусь вам чрезмерно докучливым, но вы не могли бы назвать мне имя вашего батюшки? Ваша фамилия кажется мне знакомой, возможно, мы с ним могли где-то встречаться?

Сури пожала плечами не найдя в этом вопросе ничего необычного. Возможно, это была обычная вежливость старика, решившего немного проехать легким шагом, дабы не соревноваться с молодежью в выносливости.

– Его зовут Шарион Фаридас, он простой лесник в нашей деревне, так что не думаю, что вы, сэр Ричард можете быть с ним знакомы. Но судьба иногда преподносит нам сюрпризы, верно? – Она заискивающе улыбнулась, словно извиняясь за то, что умудренный сединами благородный рыцарь обратил на нее свое внимание. На нее! На обычную простолюдинку, и даже заинтересовался тем, как она махает мечами. Но радость эта была скоротечна.

– Да-да… Вы правы! Иногда преподносит! – как то очень уж быстро согласился он. – Простите, госпожа Сури, мне нужно ехать! Иначе эти оболтусы еще что-нибудь вытворят! – он щелкнул поводьями и погнал коня к толпе.

Она слегка опешила от его «госпожи», но опять списала это на усталость и нервное напряжение, которое наверняка сопровождало этого старика всю дорогу от их города до столицы. С такой компанией молодых сорвиголов, у кого угодно нервы будут ни к черту. А потом погрустнела. Услышав, что она дочь простого лесника он тут же оборвал нить разговора и поспешил уехать. Да, социальное неравенство – страшная штука!

– Всего доброго, сэр Ричард! Надеюсь, у вас все будет хорошо! – она помахала ему рукой на прощание, когда отряд рыцарей, возглавляемый им, снова перешел в галоп и вскоре скрылся из виду. Через несколько секунд, догнав ее, подъехали Линика и Игнат, все время разговора державшиеся чуть позади.

– Что от тебя хотел этот расфуфыренный юнец? – Игнат сменил свою беспечную маску, с которой ехал все утро на маску голодного волка. Глаза его сверкали.

– И этот старик? Он вас отчитывал, госпожа Сури? – Линика участливо подъехала с другой стороны.

– Нет-нет! Все хорошо, друзья мои. Мы уладили все миром. Просто такие люди как тот юноша не очень жалуют таких как мы. Да и вообще всех женщин рыцарей. И простолюдинов. – Она поджала губы и тронулась в путь. – А сэр Ричард показался мне очень хорошим! У него добрые глаза. – Зачем-то добавила она.

– Ну, если так, то все в порядке, верно? – Гнашка снова скептически нанее глянул и вдруг резко попытался выхватить с ее седла бурдюк с вином. Но она была к этому готова, и протянутая рука парня схватила лишь пустоту.

– Линика, хочешь пить? – Сури протянула ей вино, и та довольно кивнув, приложилась к горлышку. – Кстати, я так и не спросила, сколько вам лет? Мне семнадцать!

– Двадцать один, скоро будет двадцать два! – Игнат гордо ткнул себя в грудь кулаком. Учитывая его богатырское телосложение, Сури предполагала, что ему как минимум двадцать пять, а то и больше! Так что это было для нее легким ударом.

– А мне девятнадцать. – Ответила ей Линика, передавая обратно емкость с вином, которую Сури благодушно всучила Игнату, который в этот раз не стал выпивать ее залпом, а ограничился небольшим глоточком.

– А знакомы вы… – она поглядела она обоих по очереди.

– Лет десять, или около того… – Пожал плечами парень. – Но мы не часто виделись. От силы раз в месяц. А то и реже.

Тогда понятно, откуда у вас такой застой в отношениях… – Сури скорчила рожицу.

– А почему ты спрашиваешь, госпожа Сури? Неужели у тебя появился интерес к нам? – Линика, в ответ на ее скрюченную мордашку тоже показала гримасу.

– Ну, если я не буду ничего о вас знать, как я смогу вам помочь? Это же естественно! – она развела руками в стороны, словно бы говоря о чем-то само собой разумеющемся.

– Не суй свой нос в чужой вопрос, Сури! В чем это ты нам помогать собралась? – возмутился Иг, подняв вверх брови и попытался щелкнуть собеседницу по носу.

– В чем надо, в том и помогу! И не трогай мой нос, иначе я оторву твой! – она отмахнулась и с силой хлопнула его лошадку по крупу. Бедное животное ломанулось вперед, и Игнат кубарем полетел в дорожную пыль. Сури заливисто рассмеялась и поскакала догонять его лошадь, а Линика с испуганным криком, «Гнашик, ты живой?» соскочила со своей кобылки и предприняла попытку поднять неподъемное тело своего избранника.

Поймав лошадь, Сури вернулась обратно к этой парочке. Игнат выглядел до ужаса смехотворно. Весь перепачканный в пыли он напоминал кочевника, едва-едва вышедшего из песков пустыни. А в дополнение, словно верблюд, плевался налево и направо, отхаркивая попавший в рот песок.

– За что ты так со мной?! – искренне возмутился он, принимая поводья из ее рук и подсаживая обратно в седло Линику. – Я же пошутил! Вот ведь вздорная девчонка! – Он попытался ухватить ее за ногу и стащить с лошади. – Вот погоди, я тебя точно отшлепаю!

– Ай-ай-ай! – в притворном ужасе вскричала девушка и перевалилась на другой бок Суриниала, спасаясь от хватки его длинных, сильных рук. – Помогите! Убивают! Насилуют! – Она еще пуще захохотала и случайно отпустила поводья, хлопнувшись в пыль точно так же, как и он до этого.

Теперь настала его очередь потешаться над ней. Поднявшись из пыли, она так же являла собой зрелище не из грустных. Волосы, растрепавшиеся во время падения, лежали на ее голове так – словно ворона свила там гнездо, а черная полоска усов, которую она сама себе нарисовала, вытерев рукой сопельку, так и вовсе свалила его на землю.

– Ай, не могу! Ха-ха-ха! Усатая Сури! – Он покатывался по земле, давясь от хохота до тех пор, пока девушка, уязвленное самолюбие которой требовало крови, не набросилась на него с кулаками. В итоге, парень отделался разбитым носом, но смеяться не прекращал еще долгое время.

Вскоре, на пути им попался небольшой постоялый двор, в котором за небольшую плату они смогли немного привести себя в порядок и помыться. Ибо предстать пред светлы очи куратора Академии рыцарей в подобном виде, для Сури означало верную смерть.

После мытья они легко позавтракали, хотя и не были голодны. Но, вняв мудрым советам Игната, который философски заметил, что чем больше они съедят, тем дольше есть не захочется, все же умяли по паре порций неплохого супца, который дородная хозяйка с пылу с жару подала им к столу. После него последовала лапша с мясом, которая исчезла со стола, едва появившись на нем, и на десерт они с удовольствием ухоркали целую тарелку яблок в сиропе.

Счастливо посиживая за столом, девушка и думать забыла о том, что ее может ждать впереди. Игнат и Линика сидящие сбоку, так же были вполне довольны жизнью, хотя, парень, плативший за всю еду – в чуть меньшей степени. Но, эта мелочь, ни в коей мере не омрачала их радостного настроя.

– Ладно! Давайте выдвигаться! – В предвкушении предстоящего ей испытания, Сури уже не могла усидеть на месте. – Иначе мы только к вечеру туда явимся! А вам еще нужно будет найти себе гостиницу!

– Постой, а разве нам придется тебя ждать? Ты же вроде бы едешь туда насовсем? – ее новая подруга было немного удивлена.

– Меня могут попросту не принять и отправить обратно. Но, я все же постараюсь сделать все для того, чтобы меня пропустили!

– Ладно, тогда и вправду пора собираться! Я пошел за лошадьми. Ждите у ворот! – Гнашка вытер руки о штаны и двинулся в конюшню. Через пару минут, троица снова ехала по дороге.

Таким образом, путешествие Сури, которое она планировала еще со дня своего шестнадцатилетия, прошло куда как веселее предполагаемого. Она не только завела по дороге двух новых друзей, да еще и умудрилась сохранить в кармане обе золотые монеты, которые для нее значили куда больше, чем могло бы показаться. Жизнь была прекрасна, а впереди ее ждал первый в ее жизни въезд в столицу и экзамен на звание Младшего Рыцаря.