Текст книги "Невеста Владыки Леса (СИ)"

Автор книги: Ульяна Силвенова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 51 страниц)

Глава 32: Подозрения

– Госпожа Саманта, не могли бы вы не уходить из дому не предупредив охрану заранее? – Один из стражей склонился перед ней в поклоне, протягивая какую-то записку.

– Я что, пленница? И почему это я должна извещать вас каждый раз, когда мне заблагорассудится прогуляться? – Сури недовольно фыркнула, но письмо из его рук взяла и уже собиралась распечатывать, когда за ее спиной раздался знакомый голос.

– Быть может, потому что вы влипаете в неприятности, стоит вам только ступить за порог своего дома, леди Саманта? Потрудитесь объяснить, что это вы устроили сегодня в спортивном зале за Академией?

– О! Леди Барленд, приятно видеть вас в добром здравии. – Сури сделала неуклюжий книксен. – Рада приветствовать вас у себя дома. Раз уж вы милостиво решили посетить мою скромную обитель, то, может быть не откажетесь от чашечки чая?

– Благодарю вас, не откажусь! – преподаватель кивнула, но вид у нее был до крайности раздраженный. Сури нервно сглотнула.

– Тогда пройдемте за мной. – Она повела женщину по коридору, на ходу поблагодарив охранника, передавшего ей письмо.

– Итак, как вы мне все объясните? – леди Барленд уселась в мягкое кресло с грацией, которой сложно было ожидать от этой серьёзной женщины, чем чрезвычайно поразила Сури, просто-напросто по военному хлопнувшуюся в кресло и вытянувшую усталые ноги.

– Одну секунду! – Она подергала за шнурок, висевший у ее изголовья и в дверях показался дворецкий. – Будьте добры, принесите нам чаю! – велела ему Сури и он с поклоном покинул комнату отправившись выполнять приказ. – Так что именно вас интересует, леди Барленд?

– Мне сообщили, что вы напали на студента нашей академии, нашего первого ученика, Дорана Сильвери. Это правда?

– Честно говоря, я не вижу здесь проблемы. Доран сам попросил нас это сделать. И он не пострадал, чего нельзя сказать обо мне и леди Розе Крумпл.

– Ко мне поступили другие сведения. Он самолично утверждал, что вы напали на него исподтишка и даже нанесли ему увечья, которые он мне и продемонстрировал.

– Леди Барленд, я уважаю ваше чувство справедливости, но у меня к вам резонный вопрос. Доран не зря числится первым учеником академии. Сколько по вашему людей здесь могут сравниться с ним по силе. И он утверждает, что две девушки, избитые до невменяемого состояния как то смогли его изувечить? Пощадите, леди Барленд! Если бы мы могли его избить, он бы точно не прибежал к вам жаловаться! Он бы до сих пор лежал в больнице, выплевывая собственные зубы. Но коли уж вы так хотите, то опросите учителей, которые в тот момент были в зале. Они, надеюсь не станут вам врать.

– Значит, вы отрицаете его обвинения и в свою очередь, обвиняете его в наветах на вас и леди Крумпл? Кстати говоря, мне никто не говорил, что она в этом замешана. Разговор велся только о вас. Не могли бы вы рассказать мне об этой ситуации подробнее? Репутация Дорана Сильвери безупречна, поэтому не поверить его словам довольно сложно. А учитывая что вы вляпались в неприятности в первый же день своего приезда к нам – я предпочла бы поверить ему. Но если здесь замешаны три стороны, мне придется выяснить все более тщательно, ибо если он и вправду соврал, это ляжет неизгладимым пятном на его имя.

В этот момент вернулся дворецкий, неся поднос с двумя кружками и большим фарфоровым чайником. Разлив ароматный чай по чашкам он встал за спинкой кресла Сури, ожидая распоряжений.

Девушка поднесла кружку к носу и вдохнула дивный аромат травяного чая.

– Вы хотите знать, как все произошло? Тогда пожалуйста! Свидетелей вам долго придется опрашивать, ибо их было больше сотни человек. И, потягивая чаек она углубилась в рассказ о своем маленьком приключении.

В конце концов, после того как она закончила словами о том, как очнулась в гостиной иностранных гостей, леди Барленд подняла руку, попросив ее на секунду замолчать.

– Вы совершенно уверены в том, что сейчас мне рассказали? В вашем рассказе имеется одна большая нестыковка.

– Это какая же, позвольте узнать? Я рассказала вам все предельно честно.

– Вы знаете что-нибудь о семье Крумпл?

– Нет, а это так важно? Насколько я знаю, это иностранная семья, поэтому информации о них у меня нет.

– Тогда я поведаю вам их один секрет, а вы сами решите, выглядит ли ваш рассказ достоверно после этого или нет.

– Я вся внимание, леди Барленд! – Сури отставила чашку в сторону и скрестила руки под подбородком.

– Семья Крумпл – выходцы из Великого Леса Торнвилл. Их семья издревле считается одной из практикующих тайное боевое искусство рукопашного боя, известного в миру как "Дра" кьентон". Ничего из названия не улавливаете?

– Кроме того, что оно звучит чрезвычайно тупо – нет. – Сури пожала плечами. – Я заметила, что удары у Розы очень необычные для той, кто почти не умеет драться, но с ее огромной силой, эти удары были по настоящему опасны. Я чуть не померла.

– Глупая девушка! "Дра" кьентон" в переводе на наш язык означает Танец Дракона. Леди Роза Крумпл – драконид, происходящая из одного из древнейших родов Леса Торнвилл. Вам с ней не справиться, а вы утверждаете, что хорошенько ее избили… Как я могу вам поверить?

– Если вам недостаточно моего слова, то вы можете выслушать ее саму. – Сури нахмурилась, бросив на собеседницу оскорбленный взгляд. – Я могу сейчас же послать за ней одного из слуг, который приведет ее. Что бы она ни сказала, я положусь на ее слова.

– Даже если она обвинит во всем вас?

– Абсолютно верно. Я полагаюсь на ее честность. Ей незачем вам лгать, тем более, что она не является одной из заинтересованных в этом сторон.

– Тогда ничего не имею против! – Барлен развела руками в стороны и подняв свою кружку отхлебнула немного чаю.

Сури перевела взгляд на дворецкого.

– Вы все слышали, отправьте кого-нибудь, дабы пригласить леди Крумпл к нам в особняк. Найти ее вы сможете вернее всего в апартаментах, где разместились сэр Ричард со своими подопечными.

Тот согласно кивнул и безмолвно вышел из комнаты, отправившись выполнять поручение. Еще в течение получаса его не было. За это время леди Барленд Нанотаерон успела поведать Сури множество вещей, о которых та не имела ни малейшего понятия.

Она оказалась очень сведуща в таких аспектах как уход за магическими и призванными животными, неплохо разбиралась в медицинской и боевой магии, а так же в придворном этикете. За разговорами с ней время пролетело для девушки совершенно незаметно.

В дверь тихо постучали и на приглашение войти на пороге появились аж четыре человека, вместо двоих. Вместе с дворецким семьи Виртунесс в комнату вошли так же сэр Ричард, Роза Крумпл и Эрвин, на лице которого играла пространная улыбка.

– Здравствуйте, леди! – Ричард учтиво поклонился. – Прошу нас простить за то, что явились без приглашения, но мне сообщили, что декан одного из факультетов Академии желает видеть мою подопечную, так что я решил лично присутствовать при этом. Надеюсь на ваше понимание.

– Сэр Ричард! – Леди Барленд поднялась из кресла и присела в реверансе. – Рада, что вы пришли. Я в любом случае хотела побеседовать с вами после того как закончу дела здесь.

– Прошу вас, присаживайтесь! – Сури жестом пригласила гостей к столу.

Они уселись на стулья принесенные дворецким и расселись за столом, помолчав некоторое время для приличия. Девушка сделала знак дворецкому и тот тут же доставил им чашки, налив немного остывший, но все еще вкусный чай, а затем, как незримый страж снова утвердился на своем месте за спинкой кресла Сури.

– Итак, начнем с того, зачем я хотела вас видеть. Леди Роза, вы не могли бы сказать мне, знаете ли вы эту девушку?

– Да, госпожа. Я знаю эту девушку. Это Сури Фаридас.

– Не могли бы вы рассказать мне, откуда вы ее знаете? – Барленд сцепила пальцы обоих рук в замок и положила себе на колени.

– Да. Сегодня мы с ней спарринговались в одном из залов за Академией. – Роза подняла чашку и начала потягивать чай.

– И каков был результат вашей тренировки? Говорите честно, вас никто не в чем не обвинит.

– У нас ничья, госпожа. Честно говоря, я и сама хотела придти сюда, чтобы снова бросить леди Сури вызов, дабы разрешить наш спор.

– Вы в этом уверены? Если кто-то заставляет вас так говорить…

– Нет! – отрезала Роза. – Леди Сури сражалась со мной честно, и наша ничья была закономерной. Поэтому в вашем присутствии я снова бросаю ей вызов! Завтра, я буду ждать ее в том же самом зале на том же самом месте!

Барленд кинула на Сури до крайности ошарашенный взгляд, а затем перевела его на Розу.

– Вы хотите сказать, что леди Сури…

– Да, именно это я и хочу сказать! Леди Сури – сильнейший оппонент с которым я когда-либо встречалась, за исключением Стефана Неготски, которого она так же одолела в честном бою.

– Но позвольте! – все еще недоверчиво произнесла женщина. – Это же невозможно!

– Если вам нужны доказательства – я все записал на свой магический кристалл. Вы можете воочию убедиться в том, что произошло в тот момент в зале. – Эрвин вынул из кармана небольшой осколок кристалла, положил его на одно из блюдец и что-то над ним прошептал. Кристалл растворился, заполнив всю емкость блюдца.

– Прошу вас, смотрите! Если вы не верите им, то уж магии точно должны поверить. Магия никогда не лжет.

На поверхности "воды" заплясали какие-то неверные отражения и наконец появилась четкая картинка. На ней Сури и Роза словно разъяренные медведи колошматили друг друга по чем попало. Так же, попало в запись и то, как Доран их остановил, а после – вырубил.

После просмотра всей записи, кристалл снова собрался воедино, приняв свою первоначальную форму. Леди Барленд рывком поднялась из-за стола. Глаза ее метали громы и молнии. Выглядела она сейчас куда более величественно чем даже в тот момент когда остановила кинжал летящий в Сури.

– Прошу меня простить за то, что необоснованно обвиняла вас. – Она слегка склонила голову в сторону обеих девушек. Господин Доран будет наказан за свою наглую ложь. – Она повернулась к Эрвину. – Не возражаете, если я возьму ваш кристалл ненадолго в качестве вещественного доказательства?

Тот согласно кивнул и кристалл перекочевал в пространственное кольцо, которое она носила на одном из пальцев. Затем она двинулась к выходу, попрощавшись со всеми. Но на пороге остановилась и обернулась снова:

– А вашу дуэль придется отложить на другой день. Завтра состоится экзамен на звание Младшего рыцаря. Надеюсь, вы отлично справитесь! – на ее лице появилась довольная улыбка, от которой все сидящие за столом потеряли дар речи.

Глава 33: Магия Карт

После того, как декан Академии скрылась за дверью, в комнате еще некоторое время стояло гробовое молчание.

– Что это сейчас было? Я знаю ее вот уже двадцать лет и ни разу не видел, чтобы она улыбалась! – Сэр Ричард едва не уронил кружку на пол, когда на ее лице появилось столь не свойственное ему выражение.

– Ну, все когда-то случается в первый раз, верно? Сэр Ричард, а вам, кажется она нравится? – Сури ухмыльнулась и едва не получила за свою дерзость по ушам от Эрвина, сидевшего рядом.

– Будьте почтительнее, леди Сури. Невежливо обсуждать людей за их спиной. Тем более, сэр Ричард и леди Барленд – взрослые люди. Как-нибудь без вас разберутся.

– Прошу простить мне мою дерзость. Это была всего лишь невинная шутка. Я не знала, что она вас так заденет, господин Эрвин.

– Ладно, ладно, угомонитесь, молодежь. Расскажите мне подробнее об этой проблеме. Возможно, старый вояка сможет чем то помочь?

– Тот парень, Доран, что сегодня вмешался в наш бой, наврал с три короба о том, что я его избила. Поэтому, дабы доказать свою невиновность, я пригласила придти сюда леди Розу. Судя по тому, что леди Барленд не поверила даже ей, если бы не вы, Эрвин, то на меня опять свалилась бы тьма неприятностей.

– Да вы из них и не вылезаете, леди Сури. К слову, с нами так же просился Стефан, но мы его с собой не взяли. Парень, кажется, все еще зол на вас. Не хотелось бы скандала. Если завтра будет проходить экзамен, то у него будет вполне достойный повод, дабы самому встретиться с вами и обсудить то, чего он хочет.

– Не могли бы вы поподробнее рассказать мне об этом экзамене? Я совершенно ничего не знаю о нем, кроме того, что рыцарь рангом младше может бросить вызов своему более старшему по рангу товарищу. – Сури уселась поудобнее, закинув ногу на ногу.

– К сожалению, к экзамену это не имеет никакого отношения. – Ричард развел руками. – Эта система используется в повседневной жизни академии, но на экзаменах правила совершенно другие. Каждый год испытания разнятся, например в прошлый раз, поступающим нужно было одолеть призванное экзаменатором животное. В позапрошлый – пройти полосу препятствий и так далее.

– Значит, мы совершенно не знаем, что для нас приготовят на этот раз. – Сури слегка приуныла. В магии она была не сильна, а если придется пользоваться ею… Она как пить дать окажется в последних рядах.

– Не беспокойся, Сури! Ты сильная! Я уверена, ты справишься! Ты же моя соперница, как ты можешь быть слабее меня? Я тебя не прощу, если ты кому-то кроме меня проиграешь! – Роза хлопнула кулаком по столу с таким видом, словно пройти экзамен – сущий пустяк.

– Однако, есть одна традиция, которая всегда остается неизменной. Лучшая десятка поступивших учеников имеет право бросить вызов любому ученику академии, дабы занять его место. А так же, лучшие ученики академии могут бросить вызов новичкам, дабы показать разницу в своих силах. В большинстве своем такие бои не длятся долго, и новенькие чаще всего сдаются, но чует мое сердце, в этом году все будет ой как не просто! – Покачал головой Ричард.

– В этих боях используются магические карты. Мне сказали, у тебя есть парочка. Можешь показать их нам? – Эрвин допил чай и жестом потребовал себе еще. Дворецкий поклонился, и забрав пустой чайник скрылся за дверью.

– А может быть, не надо? – взмолилась тут же Сури.

– Почему? Это какие-то редкие карты, которые ты хочешь сохранить в секрете? – Роза воспылала интересом. Теперь, даже если бы Сури попыталась отнекиваться, она бы с боем попыталась их достать.

– Нет, не то чтобы… Просто когда я их показываю, все на меня смотрят как на круглую дуру. Ну ладно… Вот, смотрите… – Она со вздохом вынула обе черные карты и тут же на их лицах появилось то же самое выражение как и у всех остальных.

– Вот, я же говорила… Все так смотрят. Я совершенно ничего не знаю об этих картах. Одну дал мне отец, а вторую… скажем так, подруга… – по щеке Сури прокатилась слезинка, настолько она была расстроена.

Первой опомнилась Роза и тут же принялась ее успокаивать.

– Сури, да все нормально. Просто твои карты, они… Эммм, ну как бы сказать? Запечатаны. Это самые настоящие магические карты, которые можно использовать. Но вот тех, кто такие карты может активировать, во всем Фетернесе – единицы! Да по всему континенту таких людей по пальцам пересчитать можно. Они – высшая элита. Им подвластны такие силы, которые простым смертным и во снах то присниться не могут.

– Да, верно. Так что нам просто нужно до завтра найти человека, который сможет активировать твои карты, и ты со спокойной душой сможешь их использовать! – Эрвин согласно кивнул головой. – По моим сведениям, в столице сейчас как раз находится один из таких мастеров, приезжающий специально для турнира, и активирующий карты для молодых рыцарей, почти задаром.

– Тогда у меня все еще есть надежда? – Сури просияла.

– Надежда есть всегда. А теперь, если хочешь, то мы можем вместе пойти и поискать этого самого мастера. Тебе повезло, что Розе так же нужно активировать свою карту!

В действительности Роза уже ее активировала, но предпочла об этом умолчать, дабы не уличить Эрвина во лжи. Странным образом, она по своему переживала за Сури, которая показала ей насколько сильным может быть простой человек, если его грамотно довести до белого каления.

Она и вправду видела в ней достойную соперницу, но теперь, она совершенно не желала ей смерти, как было несколько часов назад. А ее интерес возрос еще больше, после того как она узнала, что Сури магией не пользуется. Хотя до недавнего времени она все же относилась к этому с легким недоверием. Пока воочию не оглядела черные карты у нее в руках.

– Постойте. Расскажите мне подробнее об этих картах. Я слышала, что леди Барленд упоминала что они разных цветов. Красные, зеленые, желтые… От чего это зависит?

– Видимо, ты и вправду ничего не знаешь. Прискорбно, что твой отец тебе ничего не рассказал.

– Мой отец – лесник. Откуда ему знать об этих картах?

– Ах да, прости. Я забыл об этом. Просто глядя на леди Сури я все время поражаюсь, как у простого человека могла вырасти такая дочь! – Ричард развел руками. В этот момент вернулся дворецкий и снова наполнил их чашки, и они с удовольствием начали прихлебывать новую порцию. Так же на столе появились пастила и небольшой пирог, явно заранее приготовленный для такого случая.

– Ну, тогда я пожалуй начну первым. Вот, смотрите леди Сури. Каждая карта отличается по цвету той магии, которую она использует. – Он достал из кармана карту красного цвета. – Эта карта с огненной магией. А теперь взгляните на вот этот значок на ней. – Он ткнул в угол карты, где стояло маленькое изображение какого-то животного. – Это означает, что эта карта – призывает магического огненного зверя. В моем случае – это саламандра. Призванные животные разнятся по силе от карты к карте, но вообще, огненные звери само по себе достаточно сильны. Так же есть карты синего, голубого, зеленого и коричневого цветов, с тем же эффектом, с той лишь разницей, что они призывают своих элементальных питомцев. Синие – водных. Голубые – ветряных. Зеленые – существ леса. А коричневые – земляных. Это надеюсь понятно?

Сури согласно закивала. Ликбез был настолько простым, что понял бы и ребенок. После Эрвина заговорила Роза. Достав из кармашка желтую карту она положила ее на стол.

– С желтыми картами все еще проще. Все они обладают различными эффектами усиления. Скорость, мыслительные процессы, или помощь легким исцелением союзников в критической ситуации, а так же – повышение силы магических животных.

– А третий вид карт – простые магические умения. – Ричард достал из кармана фиолетовую карту. – Эта карта обладает способностью трансформироваться в то, что я представлю, забирая мою магическую силу. Вы уже видели ее в действии, когда я превратил её в двуручный меч. Как уже объяснял Эрвин, существует несколько типов каждой магии. Поэтому выбирать проитвника нужно осторожно. Если мне, например, попадется призыватель – мне будет довольно сложно его одолеть. Но если моим соперником станет человек с картой воплощений – то все будет зависеть только от наших навыков боя и количества магической силы.

– Понятно! – Сури хлопнула в ладоши. – Значит, если у меня будет два вида карт, то мне очень повезло, верно? Если например будет желтая и красная с призывом, то я смогу усилить призванное мной существо?

– Нет. На экзамене тебе дадут специальную перчатку, в которую ты сможешь вставить свою магическую карту. Как только карта окажется в ней, она пошлет в твою руку сигнал и сама расскажет тебе как ее активировать. Это что-то вроде передачи мыслей. Когда ты произнесешь слова активаторы – карта заработает и начнет немедленно поглощать твою магическую силу в обмен на поддержание жизни призванного существа или усиления, наложенного на тебя.

– А если надеть две перчатки? Я привыкла сражаться с двумя мечами, почему бы мне и две перчатки не надеть?

– Да ты как погляжу самоубийца, девочка моя! – Ричард хохотнул. – Если ты попробуешь одеть две перчатки и вставишь в них две карты, твой мозг просто не выдержит нагрузки. Думаешь, никто не пытался сделать этого до тебя? Наивная! Именно потому то выдают всего одну перчатку, дабы избежать жертв, которые были в прошлом!

Глава 34: Крах надежд

– В таком случае, положусь на ваш совет, сэр Ричард. А теперь, если мы все выяснили, то не могли бы вы проводить меня к тому самому человеку, что активирует мои карты? Сколько примерно это будет стоить?

– С меня например он взял двадцать золотых, а за карту Розы мы отдали шестнадцать. Так что предполагаю, за две твоих карты он возьмет где-то в районе тридцати-пятидесяти монет.

Лицо Сури вытянулось и побледнело как у мертвеца:

– Пя…Пятьдесят монет? Да откуда же мне взять такие богатства? – Она ошарашено переводила взгляд с одного лица на другое.

– Разве в вашем распоряжении не находятся финансы господина Симона? Я думаю – пятьдесят монет для столь состоятельного человека как он – это не просто мелочь. Это пшик.

– Ну, понимаете, я ведь не родственница дяди Симона, я просто дочь его друга. Да и живу тут на птичьих правах, до тех пор пока не поступлю в академию. Своих дунег у меня нет, так что…

– Если дело только в деньгах, я заплачу за леди Сури. Или это сделает Роза. – Эрвин поднял руку и махнул ею. – Но, в таком случае, моя просьба о том, чтобы вы стали спарринг партнером этой малышки, – он похлопал Розу по голове и та покраснела, – остается в силе. Благополучие ее стоит для нас на первом месте, и если вы поможете ей стать сильнее, то эти траты не будут напрасными. Да и семья Крумпл достаточно богата чтобы позволить своей дочери пару лишних магических карт, которые она может вам "одолжить".

– Верно, леди Сури! Если вам требуется помощь – я помогу! Мне очень интересен ваш стиль боя. Я никогда ничего подобного не видела. Если вы меня ему научите – я в долгу не останусь.

Сури еще несколько секунд раздумывала, а затем согласно кивнула головой.

– В таком случае, не будем больше задерживаться! Благодарим вас за гостеприимство! Будем ждать вас у ворот особняка! Охрана не требуется! – он кинул взгляд на дворецкого, который коротко кивнул и принялся убирать со стола.

– Ах да, леди Сури, не могли бы вы сменить свои доспехи на нечто, скажем так, более женственное? – Эрвин подтолкнул в спину застывшую Розу и с легким смешком закрыл за собой дверь.

– Более женственное? – тупо промямлила Сури глядя на закрытую дверь. – Он издевается, да?

– Скорее всего нет, госпожа. Как я понимаю, вы сейчас пойдете в город, а расхаживать по такой жаре в доспехах – это не самое лучшее занятие для юной леди. Вы в них сваритесь. Поэтому, после того как вы приехали к нам, я позволил себе немного подновить ваш гардероб. Теперь думаю, платья придутся вам впору.

Сури несколько раз открыла и закрыла рот, но так ничего и не сказала. Затем полезла в стенной гардероб принявшись рыться в платьях. Она долго не могла что-то выбрать, но в конце концов взгляд ее упал на охотничий костюм, который она и принялась оттуда вытаскивать.

– Госпожа! – возмутился дворецкий. – Да как же можно! Вы вообще не следите за модой! Если позволите, то я сейчас же подберу вам подходящее платье! – С этими словами, не обращая совершенно никакого внимания на Сури, у которой все же были возражения, он достал из гардеробной то самое синее платье, которое она одела в первый день своего появления в поместье.

– Оно идеально вам подходит под цвет ваших волос, госпожа. Я был бы очень рад, если бы вы уважили старого Герберта, и надели его на прогулку со своими друзьями!

С этими словами он разложил платье на кровати, и через несколько минут выудил из той же гардеробной маленькие босоножки с бретельками и фетровую шляпку, такого же как и платье цвета. Низко поклонившись, он собрал столовый сервиз и покинул комнату, оставив Сури в гордом одиночестве размышлять о сказанными им словах.

Выругавшись на чем свет стоит, она припомнила одежду Розы, которая явилась в розовом платьице, а не своей обычной одежде, в которой она была во время драки. Проклиная все на свете, Сури натянула на себя платье и с удивлением заметила, что оно сидит на ней идеально. Хотя мерки с нее никто не снимал, все было удивительно хорошо подогнано под ее рост, размер груди и талии. Одев босоножки и шляпку, она подошла к большому зеркалу, стоявшему у дальней стены.

– Мать честная! Это еще кто?! – вопросила она сама себя уставившись на свое отражение. Фыркнув пару раз, словно недовольная лошадь, она таки не стала снимать наряд и поторопилась к ожидавшим ее спутникам. На выходе из дома, ее опять поджидал Герберт, вручивший ей небольшую сумочку, в которой что-то лежало. Открыв ее, она обнаружила там косметический набор и толстый кошелек, до отказа набитый золотыми монетами.

Она тут же запротестовала и попыталась отдать сумочку обратно дворецкому, но тот ни слова не говоря, резким движением развернул ее лицом к выходу и буквально выпихнул на улицу, закрыв дверь прямо перед ее носом со словами:

– Повеселитесь, госпожа! Завтра у вас экзамен! Но пожалуйста, не задерживайтесь допоздна!

Она еще минуту колотила в дверь, но он так и не открыл ее, лишь на одном из окон колыхнулась занавеска. И бедняжке ничего не оставалось как выйти на божий свет в том во что ее облачила забота упертого старика.

Едва сделав шаг за ограду поместья, она поймала на себе три остолбенелых взгляда.

– Кровь и пламя! Никогда бы не подумал, что леди Сури может так обворожительно выглядеть! – пробормотал сэр Ричард, оглядев ее с головы до ног.

– Да… Разорви меня Нергал. Вы выглядите просто потрясающе, леди Сури. – Он склонился взяв ее руку в свою поцеловал кончики пальцев.

– Сури, ты милашка! – Бросилась ей на шею Роза. – Я просто обязана буду познакомить тебя с родителями как свою первую настоящую подругу. – Ну и как соперницу, заодно! – И тут же нахмурилась, глядя на то как Эрвин целует Сури руку.

– Да, спасибо… – Растерянно пробормотала она, немного сбитая с толку всеми этими комплиментами. – Но, может быть, мы уже пойдем?

– Тогда позвольте предложить вам руку? – Ричард бесцеремонно взял ее под локоть и повел по улице вперед. – Не обращайте внимания на Розу. Она драконид, у них такое случается.

– Что именно случается? – шепотом спросила у него Сури.

– Дракониды очень гордая раса, которая признает физическую силу равно как и красоту. Избранник или избранница драконида должны быть красивы и сильны одновременно, чтобы признаваться его парой. Сейчас Роза очень увлечена Эрвином, а после того, как он начал проявлять вам свои знаки внимания, она начала его к вам ревновать. – Объяснил он.

– Вот же… Напасть. Так может быть ей объяснить что я на него не имею совершенно никаких планов?

– Не получится. Она уже признала вас своей соперницей, и теперь готовьтесь к тому что она будет хвостом за вами по пятам следовать, пытаясь во всем вас превзойти. Этим она постарается доказать ему, что она куда лучшая партия для него чем вы…

Сури снова шепотом выругалась.

– И как мне избавиться от этой назойливости? Если она и вправду будет всюду за мной следовать, это доставит мне определенные проблемы.

– Вам придется ей проиграть по всем фронтам. Тогда она успокоится. Правда, до тех пор, пока он снова не начнет целовать вам руки. – Ричард хмыкнул, поворачивая на людную улицу, дабы острого слуха Эрвина и Розы не достигли их слова. – Тут уже держитесь. Единожды проигравший дракониду считается у них слабым и не заслуживающим уважения, так что она…

– Не собираюсь я ей проигрывать по всем фронтам! – возмутилась Сури не слушая дальнейших объяснений.

– Ну, тогда вам остается только победить ее во всем чем только можно. В таком случае она признает вас как свою старшую сестру, и будет вам отличной опорой, готовой в любой момент рискнуть ради вас жизнью.

– Этого мне тоже не нужно. Не хочу чтобы кто-то рисковал ради меня жизнью!

– Другого выхода у вас просто нет, леди Сури! Или победа, или поражение. Третьего не дано. Как я и сказал, дракониды ценят красоту и силу. В вас сочетается и то и другое. Но пока вы не победили и не проиграли Розе, она считает вас равной себе. Для нее не имеет значения, драконид вы или человек. Победите – обретете сестру, проиграете – обретете вечного насмешника.

– Как же с этими драконидами сложно! – Фыркнула Сури и бросила взгляд на довольную Розу, которая шла позади, тесно прижимаясь к руке Эрвина.

– Ну, вот мы и пришли. Ох ты! Не думал я, что сегодня тут так много народу! – Он оглядел толпу стоящую у входа в маленький магазинчик, в котором судя по всему и заседал мастер по активации карт.

Видимо, в преддверии экзамена, здесь собралось столько народу что яблоку упасть было негде. Вся небольшая площадка перед ними была битком набита юношами и девушками, стремившимися любым способом прорваться на аудиенцию к мастеру.

Но стоило появиться сэру Ричарду, Эрвину и Розе, как толпа словно по мановению волшебной палочки расступилась и их с почтительными поклонами пропустили без очереди. Однако же, даже это не помогло Сури.

– Я не буду их активировать! – отрезал мужчина средних лет, сидевший за столом, заваленным различными магическими картами. – Ни за какие деньги. А теперь, если это все, что вы хотели – можете уходить.

– Но почему? Мне позарез нужны эти карты! Без них я не пройду экзамен!

– Почему меня должно это волновать? Я уже сказал вам о своем решении, надеюсь, когда-нибудь вы меня поймете. А теперь – уходите! Вы мешаете другим получить свои карты!

Сердце Сури рухнуло вниз со скоростью звука. Вот и все. Теперь ей точно не пройти испытание на магической битве. Разве что случится чудо и она как-то сможет победить без магии. Эрвин и Роза уверяли ее что еще не все потеряно, и магические карты можно попробовать найти в нескольких магазинах по всему городу. Но, пробегав до вечера по всем магическим лавкам, они не отыскали ни одной.

Девушка, оглядев друзей пустым взглядом, попрощалась с ними и едва переставляя ноги вернулась в поместье.