Текст книги "Невеста Владыки Леса (СИ)"

Автор книги: Ульяна Силвенова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 51 страниц)

Глава 104: Похмельный синдром

Солнечный лучик пробрался сквозь закрытые ставни и упал на лицо девушки, вразвалку храпевшей на небольшой кровати. Именно он и пробудил ее. Зузи продрала глаза и огляделась вокруг. В комнате, где она спала было пусто. Поднявшись на ноги, девушка сделала два шага и схватилась руками за голову.

– Ох… Неужто это после вчерашнего? – нервно теребя волосы, вопросила Арахна пустую комнату.

Голова действительно адски болела, а к этому еще примешивался пренеприятный запах изо рта. Прошлым вечером, после отъезда четверки уроженцев Великого Леса Торнвилл, Зузи, игнорируя просьбы Сури – "Ты еще маленькая! Никакого алкоголя!" – самонадеянно вызвала на поединок Ро-Ккхар Иту. Итог сражения оказался очевиден. И теперь, юная Королева Арахнидов чертовски сильно жалела, что поддалась минутной слабости.

Выход из комнаты и спуск по лестнице оказались той еще пыткой. После каждой пройденной ступеньки, в голове словно бы перекатывались железные шары, оснащенные огромными шипами. Руки болели, словно бы девушка прошлой ночью поднимала неимоверные тяжести, хотя, учитывая огромную физическую силу, присущую всем представительницам рода разумных арахнидов, таких огромных вещей в этой таверне явно быть не могло.

– О, а вот и наша проигравшая. – Раздался снизу язвительный голос Некромантки, и Зузи сразу же скисла, опустив взгляд в пол. – А ведь мы вчера говорили, что пить тебе слишком рано. – Наставительно заметила женщина.

– И ничего не рано. Я уже взрослая… – Буркнула Зузи под нос, одолев, наконец, полосу препятствий, в виде четырнадцати ступеней к первому этажу таверны. – Где мама? Чувствую, что она где-то рядом, но где именно? – Спросила девушка, оглядываясь по сторонам, в поисках Сури.

– Я здесь. – Последовал короткий ответ, и Арахна с удивлением уставилась на другую женщину, которая сидела напротив Некромантки. – Что, не узнала? Наставница как всегда демонстрирует отличные познания во всех областях магии иллюзий.

– Но… Ведь даже магическая сила отличается! Это не может быть мама. – Возразила Зузи

– Однако, это не меняет того факта, что это я. Зузи, милая, ты помнишь, о чем мы вчера с тобой говорили, прежде чем… – Сури склонила голову, и уставилась на девушку выжидательным взглядом.

Та злобно зашипела, словно рассерженная кошка. Но взгляд матери полностью выдержать не смогла.

– Я не буду извиняться! – Арахна всплеснула руками. – Она наверняка использовала какой-то магический трюк, чтобы меня обыграть.

– Для такой молодой козявки, ты слишком самоуверенно себя ведешь. – Ро Ккхар Ита улыбнулась. – Нужно слушать старших, тем более, если они желают тебе добра.

– Ну и что, что я молодая? Ты вообще перечница старая! – съязвила Зузи.

– Мои года – мое богатство! – парировала Некромантка, не обратив никакого внимания на оскорбление. – И я достаточно опытна, чтобы не напиться с одной кружки вина, тем более взятой без спросу. Я удивлена, что ты вчера не потребовала мою курительную трубку.

– Но я… – начала было Зузи, но женщина, утверждавшая что она – Сури, подняла руку и жестом заставила девушку замолчать.

– Дорогая, я не прошу, чтобы ты извинялась перед ней. – Взгляд Сури упал на Иту. – Я имею в виду другое. Ты же понимаешь, верно? Они очень на тебя обижены.

У Зузи даже глаз задергался. Она и вправду вспомнила, как прошлой ночью, выпив кружку вина, устроила хозяевам таверны скандал, расколотила несколько кружек и горшков, а так же сломала одну из скамеек. В дополнение к этому, чувство вины усиливалось тем, что алкоголь заставил девушку броситься на шею к Игнату, в то время спускавшемуся вниз, и начать его неистово целовать, на глазах немного ошалевшей от такого поворота событий Линики, шедшей следом. Оторвать ее от "жертвы", оказалось довольно проблематично.

После этого инцидента, терпение Сури кончилось, и Зузи была знатно выпорота бельевой веревкой, кстати, непонятно откуда взявшейся. Хоть происшествие и удалось замять, но Линика теперь с явной опаской оглядывалась на Зузи, и старалась не оставлять Игната с ней наедине.

Ита, попыталась объяснить это происшествие охотничьими инстинктами. Ведь арахны именно так и заводят себе пару. Именно похищая мужчин. И настоятельно посоветовала следить, не вышивает ли Зузи по ночам что-нибудь под размер Игната. В общем и целом, запугав бедняжку Линику, Некромантка скрутила все еще вырывавшуюся и вопившую во все горло девушку, и отволокла в комнату, где просто-напросто усыпила сонным заклятием.

– Хорошо, я извинюсь. Но перед ней – не буду! Это все она виновата! – Зузи ткнула пальцем в сторону Некромантки и умчалась по лестнице наверх.

– Бунтарский возраст. Как это мило, клянусь печенью Нергала. Сесиль в свое время чудила точно так же.

– Справиться с подростками вообще очень трудно. – Аннет, мать Линики принесла чай, заказанный Итой чуть ранее, и внимательно всмотрелась в Сури. – Простите, я раньше вас тут не видела, вы недавно зашли?

В ответ, Сури бросила на Иту испытующий взгляд, и Некромантка, немного поворчав о "всяких детишках", что "заставляют тратить силы впустую", развеяла иллюзию, явив взору трактирщицы настоящую моську собеседницы.

За почти неделю, что вся братия проживала в таверне толстяка Дэниела, его жена, казалось, уже привыкла к тому, что практически любой постоялец из этой ненормальной компании умеет колдовать, а некоторые – вообще нелюди. Касалось это преимущественно Зузи, любившей в образе малышки-паучка шастать по всему дому и оказываться в самых неожиданных местах. Впервые заметив огромного паука, пробежавшего по потолку кухни, хозяйка таверны едва чувств не лишилась. А когда на крик прибежал муж, и отважно попытался убить опасное существо, оно человеческим голосом вопросило, что такого им сделала, и обещала пожаловаться маме.

А узнав, что мама этого маленького и милого чудища – та самая сумасшедшая девица, что едва не убила юношу мечника, все вопросы у хозяев отпали, словно хвост у попугая. Так что теперь, глядя в карие глаза этой непонятной девушки, утверждавшей себя "рыцарем смерти", и водившей дружбу с ее дочерью и гигантом Игнатом, Анннет, помимо страха испытывала лишь легкий укол совести за то, что девчонку таки не прирезали в тот злополучный вечер, некоторое время назад.

Зато с Ро Ккхар Итой хозяйка таверны нашла общий язык почти сразу же. Та, в отличие от закованной в сталь девушки, хоть и колдовала, но представилась доброй волшебницей, которая пришла защитить мир от ужасной Сури. И вообще только и ждет случая, чтобы ее увести и прикончить где-то в темном закоулке. А то, что так мило с ней беседы ведет – ну так это хитроумный и коварный план. Сури только усмехалась в кулак, но прикрытие Некромантки не раскрывала. Хотя явно не понимала, как столь нелепая легенда до сих пор умудряется вводить хозяев в заблуждение. Ведь любой, кто видел эту женщину, мог явно сказать, что добрые волшебницы так не выглядят.

Хотя, скорее всего, дело было в том, что Некромантка знала огромное количество хозяйственных заклинаний, и щедро зачаровывала вещи в доме. Сковородки и противни приобретали способность отталкивать любую грязь, да и еда на них не пригорала, двери переставали скрипеть, замки не отваливались, а окна больше не приходилось драить по несколько часов. В любом случае, за такую помощь, Аннет велела мужу щедро спонсировать Ро Ккхар Иту лучшей выпивкой, что была запасена для дорогих гостей, и ни в коем случае ее не разбавлять.

– Ах, это вы. – Только и произнесла хозяйка. – Что-нибудь есть будете? – памятуя о силе этой психопатки, орудующей тяжеленной двухметровой косой, словно тростинкой, она старалась вести себя как можно тише.

– Нет, благодарю. Я не голодна. – Сури послала ей одну из тех сияющих улыбок, после которых хочется залезть под одеяло и еще долго-долго оттуда не вылезать. Устрашение помогло. Аннет как ветром сдуло.

– Зачем ты ее пугаешь? Она ведь мать твоей подруги, разве нет? – Ита почесала висок.

– Я ее не пугаю. Чья вина, что меня выставили вселенским злом? – Сури вздохнула и продолжила потягивать вино прямо из широкого кувшина, стоявшего на столе.

– Если быть откровенной, то полностью твоя. Не надо приплетать мне грехи, в которых я неповинна. И вообще, не меняй тему. Ты помнишь, о чем я сейчас говорила?

– Да. Да. Только я не понимаю, зачем нам весь этот спектакль? Я просто могу найти их и перерезать как слепых котят.

– Богиня дала тебе силу не для того, чтобы ты становилась бездушной машиной для убийства. Для этого у нее есть другие слуги, которые выполнят такую задачу куда лучше, чем ты себе можешь представить. – Наставительно подняв палец попыталась вразумить собеседницу Ита.

– Представляю. – Сури поежилась, почему-то вспомнив леденящее прикосновение чьей-то руки, вытащившей уже отчаявшуюся найти спасение душу из царства Зурхана. – Но…

– Хочешь силой выпытать у них информацию? Ты меняешь планы как перчатки. И это после того, как я согласилась помочь в этом предприятии. Ты невыносимая эгоистка.

– Я изменила план именно потому, что кто-то добавил туда слишком много своих интриг. Как ты собираешься все объяснить Зузи? Она не позволит каким-то мужикам себя коснуться. А ты предлагаешь дать ее связать? Нет, пожалуй я от такого плана откажусь и просто перережу подонков. А из тех, кто выживет – вытащу признание. Пригрожу отрезать причиндалы – сразу все выложат как на блюдечке.

– Кажется, даже после смерти твоя кровожадность никуда не делась. Ну подумай ты наконец своей тупой головой. План, что я тебе предлагаю – идеален. А с твоей крохой ничего не случится. В худшем случае, просто превратишь ее в карту, порвешь веревки да и прихлопнешь тех, кто будет вокруг.

– Ладно, представим, что ты меня убедила. Как быть с Игнатом и Линикой? – последовал следующий вопрос.

– Пусть остаются здесь. Посторонним в таких авантюрах участвовать очень не рекомендую. При самом печальном раскладе, тебе придется быстренько учиться поднимать нежить. – Ита щелкнула пальцами, и на столе заплясал маленький скелетик.

Аннет, наблюдавшая за этим разговором из-за стойки, окинула Сури свирепым взглядом, и бормоча под нос какое-то страшное проклятие, ушла в кухню.

Глава 105: Закрытая дверь

– Они все еще там? – Спросил хозяин таверны жену, когда та вошла в кухню.

– Да, но судя по разговорам, вскоре собираются нас покинуть. Упаси их Халлет взять с собой нашу девочку. Глазищи вырву! А я говорила, это все твой Игнат! Говорила, что не доведет нашу дочь знакомство с ним до добра! Говорила же? Еще скажи, что нет?

– Хватит причитать, женщина! – прикрикнул Дэниел, и Аннет присмирела. Честно сказать, несмотря на то, что муж ее был человеком незлобивым, в гневе он мог бы помериться силой даже с огромным Игнатом. Но для того чтобы вывести его из себя нужно было бы сделать нечто невообразимое. – Успокойся, дорогая. Все будет в порядке. Я говорил тебе раньше, скажу и сейчас – Игнат защитит нашу девочку. Лучшее этому доказательство – то, что даже путешествуя почти месяц с этим, как ты называешь ту девочку? "Чудовищем", – она все еще жива, невредима, и кажется, даже весело проводит время.

– Они нам всех клиентов распугали. Наша выручка упадет. И на что тогда прикажешь жить? Одними молитвами много не наживешь. – Аннет постаралась зайти с другой стороны и надавить на слабость мужа к деньгам. Но в ответ на это, толстяк лишь пожал плечами.

– За тут неделю, что они здесь провели, мы выручили больше, чем за два месяца перед этим. Постояльцы, которые платят золотом, и даже сдачи не просят. Требовали лишь одного. Чтобы на столе всегда была еда и вино, в комнатах – чистая постель, а в конюшне – сытые и свежие кони. В сумме за все эти услуги я не могу просить больше двух серебряных. А та женщина, что сейчас беседует с подругой нашей дочери – так и вовсе золотая жила. Как только она заявилась сюда, то предложила мне одну выгодную сделку.

– Что за сделку, позволь спросить? И почему я была не в курсе? Ты уже начал от меня секреты держать? – Аннет нахохлилась как наседка, уперла руки в боки, и с хмурым видом приблизилась к мужу.

Тот со вздохом сграбастал жену за фартук, и не обращая внимание на сопротивление и ругань, преспокойно усадил к себе на колени.

– Если я тебе о чем-то не сказал, не значит, что я что-то скрываю. Возможно, потому что мне нечего скрывать, я тебе ничего и не сказал. – Дэниел ущипнул жену пониже спины. Та взвизгнула, точно так же как и Линика, и с укором посмотрела на мужа.

– И что это должно означать? Говори прямо. Я не в настроении отгадывать загадки.

– А это должно значить, что если сделка, касающаяся нашего благополучия, заключается кем-то вроде меня, то она максимально выгодна именно нашей семье. – Дэниел продолжал щипать жену, пока произносил эту фразу, и Аннет, вскоре, не выдержав этих истязаний, спрыгнула у мужа с колен.

– Ладно, можешь ничего не говорить. – Фыркнула женщина и собралась уходить.

– Ну, если не хочешь слушать, то пожалуйста. – Трактирщик хитро прищурился. – Но потом не бегай сюда каждые десять минут, смотря на меня, как мышь на крупу.

– Ну, тогда рассказывай! Чего ты ждешь? – потребовала Аннет сверкая глазами.

– Здесь нужно скорее показать. Рассказывать особо не о чем. Погоди минутку. – И скрылся в чулане, откуда некоторое время раздавался скрип и грохот передвигаемых ящиков. Вернулся он через пару минут, таща в руках внушительных размеров мешочек, который с довольным видом бросил на стол. Стол жалобно скрипнул, а мешочек, не выдержав тяжести находящегося внутри груза, лопнул по шву и перед глазами удивленной Аннет на пол посыпались небольшие, но толстые золотые монеты. Подняв одну из них, женщина внимательно пригляделась, и даже ахнула.

– Откуда они у тебя? Неужели? Это же ТЕ САМЫЕ монеты? Торнвиллийские?

– Да, верно, волшебница, что охотится за девчонкой предложила в уплату, за одно хорошее дело, которое я обязался выполнить. Сущий пустяк, если честно, главное – чтобы все пошло по плану, и тогда все эти монеты будут нашими. Суть просьбы в том, чтобы мы отвлекли Линику и Игната, когда эти двое, вернее, трое, будут уезжать. Кажется, нашей гостье не нужны лишние свидетели. Впрочем, если ничего не выйдет – сама справится. Как то так сказала. В общем, мы совершенно ничем не рискуем.

– А если не получится их удержать? Она же нас в крыс превратит. Или в тараканов! – Аннет обреченно покачала головой.

– Не превратит. На этот случай у нее уже есть план. Мы – просто подстраховка. Сама же магиня обещала, что Игнат с Линикой должны будут остаться здесь, вне зависимости от желания поехать с этой Сури. И дала денег, чтобы, значит, все же со своей стороны попытались детишек удержать, без применения колдовства. А то, говорит, кто знает, как на них отразится?

– Да, поистине странная особа. Вот так просто вывалить гору золота, чтобы постараться удержать дома собственную дочь? Да я бы и без всяких денег ей никуда поехать не дала. – Вид денег уже не так сильно смущал взгляд трактирщицы, и потому женщина попыталась их сосчитать, поднимая с пола и кладя обратно на стол.

– Ровно три сотни монет. Мы столько за год не заработали бы. А учитывая, где эти монеты в обороте, то и за все три. – Дэниел протянул руку и повернул вертел, висевший над очагом, где висела, распространяя аппетитный запах по всей кухне, уже порядком прожаренная жирная свиная нога.

Аннет вздохнула. Все это предприятие вдруг показалось ей маленьким и незначительным.

– Мне почему-то кажется, что мы продали свою дочь. Не знаю, откуда такое чувство, но выглядит это все до странности нереально. Сначала девчонка, что калечит семерых здоровых мужиков оказывается непонятно кем, потом Линика и Игнат с ней уезжают, а вернувшись, так и вовсе заявляют, что теперь лучшие друзья. Да еще с кем?! Рыцарем смерти, прокляни Зурхан ее темную душу.

– Женщины! Ну ты же только что чуть от радости не прыгала, когда я сказал, что дочь останется дома, а теперь впала в депрессию? Не волнуйся, не врала эта магиня нам. Уж поверь моему чутью. – Муж, видимо не разделял мнения жены о том, что дочь "продали". Как и любой делец, он явно умел торговаться, а для этого частенько приходилось читать по лицам разных типов людей, что давало Дэниелу большое преимущество перед своими оппонентами. В разговоре с Ро Ккхар Итой он использовал все свои силы дабы понять, врет ли она ему, или лукавит, но на простодушном лице "чародейки" не отразилось ни проблеска лжи. Она была кристально честна, попросив любым способом сбагрить Линику и Игната подальше от Сури и Зузи.

– У тебя есть какой-то план, касательно того, что мы будем делать? Только скажи, и я готова помочь.

– Не волнуйся, пока ты грела свои прелестные ушки, наслаждаясь подслушиванием болтовни гостей, я без дела не сидел. Поэтому бери эту ногу и побыстрее подай нашим гостям, иначе, Халлет упаси, подумают чего неладное случилось.

Поджав губы, словно была недовольна тем, что все произошло без ее ведома и помощи, Аннет схватила блюдо, на которое трактирщик бережно положил кушанье, и вышла из кухни. И тут ей повезло поспеть к самому началу представления, начинавшегося в общем зале.

Зузи, спускалась по лестнице вниз, с грустным видом, пряча глаза от Сури, сверлившую дочь подозрительным взглядом. Как только последние ступеньки были преодолены, девушка, состроив невинное личико, уселась за стол, напротив Некромантки, и скрестив руки на столе, положила на них голову.

– Они не открывают. Так что если хочешь, чтобы я извинилась, я это сделаю, но только потом. Когда сами спустятся.

– Зузи, детка… – Начала было Сури, но Ро Ккхар Ита ее перебила.

Если они не открывают, то извинения и вправду могут подождать до следующего раза. У нас совершенно нет времени на детские игры в расстроенные чувства. – И бросив хитрый взгляд на Аннет, притаившуюся у стойки, делая вид что посыпает свиную ногу специями, Некромантка понизила голос до шепота. – Надо срочно отсюда уезжать. У меня какое-то плохое предчувствие.

– Ваши предчувствия вас часто обманывают, наставница. Не хотелось бы полагаться на нечто, что я не могу услышать или увидеть самостоятельно.

– А если я скажу, что мне, так же как и тебе послала откровение богиня? Но едва ли я обладаю той же смекалкой, что и ты, дабы полностью понять ее замысел. Для меня все это выглядит как далекий мираж, с размытыми очертаниями. Но я точно смогла понять, что твое выполнение миссии по уничтожению злых людей, Богиня просит исполнить в скорейшем времени.

– Если вопрос стоит так, то я подчинюсь воле Богини. Нить судьбы в ее руках. Зузи, если потребуется, стучи в дверь пока не откроют. Если не откроют – выломай. В любом случае, как только ты извинишься перед своими друзьями, мы сразу же выдвигаемся.

– Ладно. – Хмуро фыркнула Зузи и залпом ополовинила кувшин с водой, стоявший на столе. Видимо, засуха во рту, являющаяся неотъемлемой частью похмелья все еще терзала бедную Арахну.

– Ну, раз с этим мы определились, почему бы вам не подкрепиться? – Ро Ккхар Ита поманила трактирщицу, и забрав у той из рук блюдо со свининой, аккуратно нашинковала его магией на ровные куски. – Ешь давай. – Хмыкнула Некромантка, глядя на облизывающуюся Зузи. – Тебе сейчас нужно больше есть, пить воды и желательно выспаться, как следует. Хотя на это времени совсем не осталось. – Ита взглянула на Аннет, все еще стоявшую рядом, будто чего-то ожидая. – Что-то еще? Любезная хозяйка, вам опять требуется моя помощь? Если да, тогда не могли бы вы подойти через несколько минут. Сейчас я с моими, хм, скажем так, друзьями, завтракаю.

– Что вы! Что вы! Извините, я просто задумалась, что вы выглядите как… – трактирщица немного замялась, пытаясь на ходу придумать оправдание своей заминки. На самом деле ей ну очень уж хотелось услышать, о чем могут разговаривать "добрая волшебница" и бестия, махающая косой налево и направо.

– Каг хто? – Спросила Сури набивая рот, и совершенно не следя ни за чем вокруг.

– Ну, наверное, как сестры. – Аннет нашла подходящее слово.

Зузи посмотрела на Аннет как на умалишенную. Сури не обратила на ответ никакого внимания, а Ита покачала головой, взглядом явно обвиняя трактирщицу в том, что даже со всей ее житейской мудростью, сделать столь сомнительное заявление было самым верхом глупости.

– Еще раз простите. Тогда я подойду попозже, госпожа. Приятного аппетита. – И Аннет снова стремглав убежала, пропав в кухне.

Глава 106: Очередная перепалка

– А ну угомонись, выродок! Чем больше будешь сопротивляться, тем больнее я сделаю. Мне нужны ответы на пару простых вопросов, а потом, отпущу тебя на все четыре стороны. – Стефан прижимал к столу дереву человека, хрипящего от боли.

– Провались в пасть к Нергалу! – выдавил из себя мужчина и попытался ногой пнуть мучителя. – Даже если бы хотел тебе что-то сказать, то произнес бы ни слова!

– Кажется, с этим тоже ничего не выйдет. Ну что за беда с этими мещанами? – вздохнул юноша, и, быстрым движением всадил клинок прямо в сердце пленника. Тот пару раз дернулся, и затих, медленно сползая по стволу дерева вниз, окрасив его своей кровью.

– И этого прикончил? – буркнул Эрвин, безразлично глядя на уже не первую расправу, учиненную товарищем за те короткие несколько часов, что маленький отряд из четырех человек находился в пути. – У тебя вообще соображалка отказала? Чего ты хочешь этим добиться?

– Не твое дело, огрызнулся Стефан, вытирая меч об одежду трупа. – Я, кажется, просил скакать дальше. Я вас нагоню. И беспокоиться не о чем.

– Ага, в хрустальном гробу и белых тапочках. Придурок. – Бросила Роза, отворачиваясь. – У тебя совсем крыша поехала, как только ты от Сури отлип. Зря тебя Эрвин спас, надо было оставить подыхать, как бешеного пса. Одним идиотом на свете стало бы меньше.

– Смотрю, у тебя совсем язык развязался? Может быть, отрезать от него кусочек? Кажется, ты совершенно забыла, каким я бываю в гневе… – Процедил Стефан сквозь зубы, убирая оружие в ножны.

– Давай, попробуй. Только вот сломанную шею тебе никто уже не залечит! Ну, чего встал? Давай, нападай! Я даже без перчаток с тобой справлюсь!

– А ну угомонились, все трое. – Сесиль тяжело вздохнула. – Стеффи, ты и вправду ведешь себя не слишком-то адекватно. Может, расскажешь, что случилось, и для чего тебе на руках третий труп за пять часов?

– А что тут рассказывать? – буркнул Эрвин. – Парень собирается в одиночку прикончить отряд, за которым охотится его "благоверная" Сури. Вот только бессмертия, как такового у мальчишки нет. Поэтому отлавливает по одному, в надежде хоть как то облегчить себе или ей задачу.

– Благодарю за ответ, но я спрашивала не тебя. Так что закрой пасть. – Сесиль метнула на парня ледяной взгляд и снова повернулась к Стефану. – Ну, так что?

– Эрвин уже сказал все, что требовалось. Добавить нечего. Кроме того, я и сам хотел расправиться с этой шайкой. Рыцари мы, или отрепье какое? Чего молчишь, Эрвин? Не ты ли ратовал за то, дабы вешать на каждом третьем дереве хмырей, продолжающих вторгаться на территорию Торнвилла?

– Ты что, совсем с ума сбрендил? Сури последние мозги вышибла? Я такого не говорил! – Заорал Эрвин не своим голосом. Да и вообще, каким местом эти доходяги, могут быть связаны с нападающими на пограничье наёмниками?

– Кто еще из нас тупой? Мы фактически на границе, а здесь на каждом шагу расплодилось ворье да разбойники! Властям Фетернеса до них дела нет. А если они к нам сунутся? Что потом? Локти кусать будешь?

– Не оправдывай свою жажду резни простым чувством долга!!! – Эрвин, наконец взбесился и спрыгнул с коня, и, подойдя вплотную к Стефану, уперся с ним лоб в лоб. – Хочеться драться? Так со мной подерись! Давно хочу тебе морду набить!

В ответ на это, Стефан лишь пожал плечами с безразличным видом. В следующее же мгновение, кулак юноши с силой ударил по губам друга, отправив его в нокдаун.

– Морду мне набить удумал? А сдюжишь? – Кривя рот в кровожадной ухмылке спросил Стефан, глядя на противника, и потирая кулак. – Я ведь не только мечами махать горазд. Разозли меня посильнее, если не боишься.

– Мальчики, успокойтесь! – Роза, теперь уже явно обеспокоенная начинающейся дракой попыталась встать между спорщиками, но рука Сесиль резко оттянула ее назад за воротник.

– Не лезь. Пусть разбираются. Они мужчины. А в Торнвилле слабакам не место! Тебя это тоже касается. – Старшая сестра бросила на Розу до крайности красноречивый взгляд, и вновь уставилась на разгорающуюся драку. – Если потребуется, я их остановлю, не беспокойся. – добавила она легким шепотом

Сплюнув на землю кровь из разбитых губ, Эрвин поднялся. В его глазах застыл легкий гнев. Но больше всего в них было недоумения. Этот юноша, Стефан, кардинально изменился, по сравнению с той самой первой встречей чуть больше месяца назад, когда отряд только выезжал из Торнвилла.

"Безрассудный оптимист". Так можно было охарактеризовать сего молодого человека. Страсть к различным авантюрам и бездумное поведение – были его козырной картой. И это совершенно не вязалось с тем, что сейчас было у Владыки Леса перед глазами. А там стоял до крайности разозленный молодой человек, грозившийся избить друга лишь за то, что тот пошел вопреки его мнению.

– Ты ведь понимаешь, что в этой драке будет только один победитель? – Выдавил из себя Эрвин, поднимая перчатку и вставляя туда красную карту. – У тебя все еще есть время сдаться. Если я возьмусь за дело всерьёз, то от этого места и пепла не останется.

– Напугал так напугал. – Стефан одел перчатку, и засунул внутрь желтую карту. – Видишь, земля дрожит? Это у меня коленки трясутся.

– Отведите коней подальше. Кажется, сейчас мне придется проучить одного зарвавшегося индивида. – Эрвин, слегка повернул голову, но взгляда от соперника не отвел.

Да, верно. Животные не виноваты в том, что один пустоголовый олух сейчас будет получать на орехи. – Стефан подтвердил свои намерения, отойдя подальше и приняв боевую стойку.

Эрвин, не став выжидать удобного момента, стал первым читать заклинание.

Прислужник пламени, явись!

Пусть твой огонь взметнется ввысь,

Врагов расплавив в безднах Ада,

Приди на зов мой – Саламандра!

Мощным ударом, Эрвин вогнал закованный в сталь кулак в землю, которая тут же пошла светящимися трещинами. Через несколько секунд, взрывая мощной спиной грунт, перед хозяином предстала огненная ящерица.

– Что, не будешь активировать заклинание? Решил, что одолеешь меня без применения магии? Ты стал слишком самоуверен, друг мой. Советую начать прямо сейчас. Нападать на безоружного безумца – не мой стиль.

Его противник не стал спорить с этим доводом. Лишь взглянул на клинок, висевший в ножнах и преспокойно сняв его, отложил в сторону.

Взываю к богу стали я.

Одна лишь просьба у меня.

Даруй оружие войны!

Клинок – что рассечет Миры!

Стефан так же ударил кулаком в землю, и осторожно, словно бы боясь пораниться, вытащил из её недр небольшой, полуметровый меч. Вид у него был явно не боевой. Оружие было ржавым и местами потрескалось. Однако, любой, кто раньше сталкивался с магией Клинка, мог бы понять, что эта "игрушка" явно смертоноснее любого другого оружия, что может себе позволить опытный призыватель.

– Ух ты, начинаешь с козырей? Кто-то явно меня побаивается! – Хмыкнул Эрвин, и едва не поплатился за эту секундную браваду ногой, которую едва успел убрать, когда Стефан легким взмахом лезвия послал в противника режущую волну воздуха. Удар принял на себя ствол могучей, трехсотлетней ели, ствол которой едва ли можно было обхватить руками. И, он был разрезан с такой легкостью, словно бы дерево было сделано из бумаги.

– Чего скачешь, как молодой олень? Не ты ли предложил мне прочитать заклинание? Ну, тогда давай, посмотрим, как ты справишься с "зарвавшимся индивидом". Куда делся весь боевой запал? Что-то я вовсе не чувствую в тебе огоньку, в отличие от твоего питомца.

– Ах ты тля… – Рыкнул Эрвин, и огромная ящерица, раскрыв пасть, выдохнула в сторону Стефана огромный огненный шар. Стефан, почуяв опасность, не решился разрезать магическую атаку, и просто перебежал на другое место, уклоняясь.

– Эй, ты что делаешь, баран?! – Сесиль спрыгнула с лошади и сцепив руки в замок над головой с силой ударила ими о землю, по которой, ровным кругом, побежала еще одна большая трещина, а следом за ней, начала подниматься земля, пока вокруг бойцов не вырос двухметровый вал земли, наверху которого оказались Сесиль, Роза и четыре лошади. Огненный шар, ударившись об это препятствие с диким грохотом взорвался, обдав все вокруг жаром

– Весь лес спалить решил? Если так охота помереть, то скатертью вам дорожка, просто доложу, что два идиота умерли в лесном пожаре. И вообще, если хотите, чьтобы вас услышали от самой Риотии – продолжайте в том же духе.

– Молчать! – Рявкнули обо парня разом, сверля друг друга неприязненными взглядами. – Катитесь отсюда, – бросил Эрвин, – мы вас догоним! – добавил Стефан. – Только его прикончу! – добавили оба юноши в один голос.

– Я сказала прекратите! – снова закричала Роза. – Вы же друзья! Зачем вам драться?

Сесиль снова снова поймала сестру за воротник, и, словно ребенка забросила в седло.

– Лошадей ваших привяжу прямо за валом. Если не хотите переться пешком, то не заденьте их. А мы поедем вперед. Будем ждать у портала. Удачной смертопляски, ребята! – И, махнув рукой на прощание, Драконианка повела на поводу свою лошадь и лошадь сестры. Роза же, сидя на спине животного, не переставала упираться и клянуть на все лады различные мужские заскоки.

– Хватит причитать! – прикрикнула через несколько минут Сесиль, доведенная до белого каления постоянным бурчанием младшей сестры. Не помрут они. Максимум – отрежут друг другу уши. Но ты же их и без ушей любить будешь, верно?

– Что бы ты понимала?! У тебя никогда не было парня! – взвилась Роза, и снова притихла, явно опасаясь начинать больную для Сесиль тему.

А между тем, грохот и лязг за спиной удаляющихся от места битвы девушек продолжал нарастать.