Текст книги "Невеста Владыки Леса (СИ)"

Автор книги: Ульяна Силвенова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 51 страниц)

Глава 47: Семена сомнений

Линика и Игнат провели в комнате подруги еще полчаса, после чего разошлись по своим делам, а Сури, как и было указано отправилась во двор, оттачивать свои навыки в фехтовании с караульными и солдатами охранявшими особняк.

Правда толку от этого было мало. Сури больше мешалась, чем тренировалась. Да и противниками они были откровенно говоря – так себе. Рядом со Стефаном и Розой даже близко не стояли. Но она все же продолжала заниматься тем, что ей было поручено до тех пор, пока колокол на башне не пробил пять часов вечера. Пришло время смены караула и уставшие солдаты повалили в казармы, и девушка вместе с седым стариком – начальником стражи, проследовала в особняк, дабы выслушать его отчет перед герцогом.

– Где ты научилась так махать мечами, доченька? – Спросил он ее по дороге. – Да сразу двумя руками чешешь. Тебе ведь неудобно наверное?

– Э-э, нет! – Сури слегка удивилась. Раньше он даже не заговаривал с ней, лишь изредка подавая бурдюк с водой или полотенце, дабы вытереть пот. – Вполне привыкла. Я например не понимаю в чем прелесть одноручных мечей по сравнению с двуручными и парными клинками.

– Прелесть именно в том, что в свободную руку ты можешь взять щит, который иногда так же полезен как и второй твой клинок, которым ты блокируешь атаки. Да-да, не удивляйся, я заметил, что левой рукой ты владеешь немного хуже, чем правой, а потому чаще подставляешь ее под удар, парируя выпады противника. Твоя боевая стойка полна изъянов, но все они напускные, и служат лишь для отвлечения внимания противника. Когда ты впервые взяла в руки меч?

Она призадумалась на мгновение. Она и сама толком не помнила, когда отец впервые привел ее в дом дяди Грега, бывшего в молодость свою неплохим мечником, но получившего серьёзное ранение и комиссованного со службы.

– Честно сказать, я уже и подзабыла. Но мне было совсем мало лет.

– Позволь на секундочку… – Он взял ее за локоть и притянул ее ладонь поближе к своим глазам. – Да, с такими руками благородные леди побоялись бы выйти в свет. Руки бывалого воина. Тебе было не больше семи, когда ты впервые взялась за оружие. Эти мозоли не лгут. Он поднял руку и показал ей. На его руке были точно такие же, только куда грубее. – С возрастом, начинаешь понимать многие вещи, о которых даже не задумывался в юности. Советую тебе, доченька задуматься о них сейчас. Иначе, вскоре, может быть уже поздно.

– Что вы хотите этим сказать? Это прозвучало как угроза.

– Что ты, что ты, девочка! Не пугай старика тем, чего не было и быть не могло. Я пытался сказать о том что в свое время полностью посвятил всего себя службе и не нашел времени завести семью. Не повторяй ошибок старика. Когда выучишься – бросай это дело. Кому ты сейчас собираешься доказывать свою доблесть? Страна живет в мире и покое, а наемников, готовых проливать кровь за деньги – всегда хватает.

– Но как же всякие разбойники и другие разгульные люди которые мешают спать простым крестьянам и горожанам? Кто остановит их?

– Для этого у империи есть войска, которые получают за это свой кровный хлеб и деньги. Пойми, у тебя вся жизнь впереди. Ты сильна, умна, красива. Но что случится, если вдруг тебя покалечат или изуродуют? Кому ты тогда будешь нужна? Престарелым родителям? Я видел множество бойцов на своем веку, которые от безысходности вздергивались на первом же попавшемся придорожном дереве.

– Но почему вы решили что я поступлю именно так? – Удивилась она.

– А как же еще? – Он усмехнулся в густые усы. – Все мы солдаты – одинаковы. Скажут убей – убьем. Скажут пить – пьем. Захотим умереть – умрем. И хорошо, если кто-то на этой дорожке захочет составить тебе компанию. – С этими словами он махнул рукой и словно только что сообразив, указал в сторону где должна была находиться ее комната. – Не мешало бы тебе немного помыться. Иначе, на сегодняшнем вечернем приеме вам будет не очень уютно, юная госпожа.

Сури вспыхнула. Он прямым текстом заявил что от нее разит потом, но был категорически прав, указав на это. Забыв о том, что обещалась явиться вместе с ним пред светлы очи герцога, девушка, попрощавшись со стариком, подозвала одну из служанок и велела приготовить ванную комнату.

Пока она рылась в своей комнате, подыскивая для себя все необходимое для принятия водных процедур, старик вошел в рабочий кабинет к Симону. Едва ступив на порог он тут же услышал вопрос, обращенный к себе, хотя кресло было развернуто к нему спинкой, и сидящий в нем мужчина не мог знать, кто сейчас вошел.

– Как все прошло? – Поинтересовался мужчина, не отрывая взгляда от кипы каких то бумаг, которые лихорадочно просматривал и подписывал. Многие из них, как заметил старый стражник уже догорали в камине рядом с ним, периодически пополняясь то одной то другой бумагой, словно птичка прилетавшей из рук герцога прямиком в пламя.

– Как вы и велели, я попытался заронить в ее душу семена сомнений, но, думаю, у меня ничего не вышло. Она просто не понимает, как можно жить по другому. Девочка одержима самой идеей стать рыцарем.

– Это плохо. Если она им станет, то у меня больше не получится ограждать ее от той лжи, что возвел стеной вокруг нее собственный отец. Когда она узнает, что в войсках Фетернеса никакая Эмили Фаридас не служит, а уж тем более, что ее мать давно мертва, а уж тем более, что она вообще не ее мать! – он в ярости вскочил из-за стола и бросил бумаги на пол. – Я бы собственными руками придушил Шариона, если бы мог. Да вот не могу… А теперь мне приходится извиваться как ужу на сковороде, дабы девочка не встретилась с нужными людьми и не разнюхала правды, которая как пить дать расколет ей сердце на куски. – Он принялся широкими шагами мерить комнату из угла в угол.

Старик сглотнул. Он никогда не видел, чтобы герцог Виртунесс терял над собой контроль. Но сейчас он рвал и метал.

– Возможно, было бы лучше сказать ей правду? Как по мне, это единственный выход. – Старик почесал лоб.

– Спасибо за совет Кемер. С высоты вашего возраста, это может быть и выглядит мудрым поступком, но подумайте о чувствах семнадцатилетней девочки, которую грудным младенцем нашел в лесу и воспитал совершенно незнакомый человек, который наврал ей, что ее мать, которая неизвестно где шатается, да и шатается ли вообще; храбрый рыцарь, на страже нашей великой Империи. А теперь разбейте все ее мечты и стремления, одним махом сравняв с землей надежду встретиться с матерью, вернуться с ней к отцу и счастливо жить одной семьей! – он грохнул по столу кулаком.

– Успокойтесь, сир… Можно ведь не говорить всей правды сразу. Хотя, по мне полуправда куда хуже лжи. – Он недовольно покачал головой.

– Извини. Не стоит на тебя кричать. Присядь, в ногах правды нет, особенно в твоем возрасте. А нет, обожди. Налей нам выпить! – он указал на графин, стоявший на каминной полке и два бокала рядом.

– Ваше Высочество изволит шутить? Как слуга может сидеть, пока его господин стоит? – Он взял один из бокалов и наполнив его почти до краев, подал герцогу, а затем наполнил второй для себя и молчаливо устроился у спинки кресла.

– Я сказал тебе сесть. Ах да, ты же старый пес, который помнит только команды. Что же, тогда приказываю, сядь и выпей со мной, вот, видишь, я уже сел обратно! – он примостился на краешке стола свесив ноги.

– Благодарю вас за честь! – Кемер уселся в кресло, любезно подняв свой бокал.

– Не за что. Ты уж прости, что гружу тебя своими проблемами. И забудь о том, что я тебе сейчас наговорил. Но если вдруг хоть слово услышу… – Он чикнул пальцем по горлу, и жестом не терпящим возражений закрыл эту тему. – Как прошел день?

– Все спокойно, Ваше Высочество. Дворовая баллиста немного заржавела, так что я велел ее разобрать и почистить, так же кладка некоторых частей забора расшаталась. Поэтому я отдал распоряжение усилить и ее. В остальном, лишь детишки, которые лазают в ваш сад воровать яблоки и груши, но, следуя вашему приказу мы их не трогаем, лишь иногда гоняем метлами.

– А давно ли они повадились ползать в мой сад? Года полтора? – Симон почесал подбородок.

– Два, мессир. Недавно стукнуло два. Это сыновья плотника и прачки, которые работают у нас здесь.

– Понятно. Что-же, тогда проследите, откуда мальчуганы проникают в сад и заделайте дыру. Взглянем на то, как они вывернутся из этой ситуации.

– Хотите устроить им экзамен? – Ухмыльнулся старик. – Между прочим, лазейка может быть и не одна.

– Это же отлично. Если они продолжат проникать в сад, заделайте все их кротовые норы. Я хочу, чтобы эти дети научились не просто ползать по земле.

– Господин, неужели вы намерены?

– Да, намерен. А что, у тебя есть возражения? – он развел руками и опрокинул в себя вино. – Вот именно! Пора им уже найти себе работу, и я эту работу им предоставлю.

– Но они же все еще дети, это опасно! – всплеснул руками Кемер.

– Опасно это или нет, решать только им. Поэтому я никогда не беру к себе непроверенных людей. Совсем недавно, двоих моих осведомителей прирезали в одном из баров в пьяной драке. Теперь мне потребуется замена. Как думаешь, справятся мальчишки с такой работой?

– Нет. И если их убьют, это будет на вашей совести.

– На моей совести куда больше трупов, чем у палача за последние двадцать пять лет его службы у меня. А теперь, хватит разговоров. Мои распоряжения ты получил, изволь исполнять. И не забудь усилить охрану на сегодняшний вечер. Чтобы и мышь не проскользнула! Головой отвечаешь!

Кивнув в знак того что все понял, старый вояка так же влил в себя остатки вина, поднялся из кресла и с поклоном покинул кабинет, оставив Симона, снова склонившегося над кипой бумаги.

Глава 48: Второй шанс

Большой зал особняка был настолько пышно украшен, словно бы здесь готовились к приезду самого Императора. Множество разряженных в пух и прах леди и джентльменов чванливо расхаживали между столиками с едой и закусками, кидая презрительные взгляды на слуг, то и дело подходивших у ним, дабы предложить бокал вина или сока. Тот тут то там вспыхивали мимолетные ссоры и дрязги, на почве старых обид, нанесенных еще во времена их бурной молодости.

– Пожалуй, нам здесь совершенно не место. – Шепнула Сури на ухо Розе, сидящей рядом с ней в длинном аквамаринового цвета платье. – Взгляни на них, это же обычные "павлины".

– Не мельтеши. Меня позвали сюда как твою подругу, поэтому я не хочу упускать возможность немного побыть при дворе. Кстати, куда ты подевала Стефана и Эрвина? – Хмыкнула она.

– Что? – удивилась Сури. – Они тоже сюда придут? Кто их приглашал?

– Письма пришли нам всем. Так что я очень удивлена что Стефан еще не вьется вокруг тебя как пчела. – Роза легонько поддела ее под ребро кулаком.

– Ты забыла, чем кончился наш последний разговор на тему любовных поползновений? – Сури свела брови вместе.

– Нет, не забыла. Но что, мне теперь и пошутить нельзя? Тем более, сегодня приезжает дочь герцога, Саманта. Поэтому нам категорически запретили устраивать какие бы то ни было скандалы. – Роза отмахнулась от нее и вглядываясь в лицо проводила взглядом очередного юношу.

– Свежо предание… – Хмыкнула Сури, сама толком в это не веря. – Кстати, зачем ты притащила сюда ее?! – девушка ласково почесала пальцем животик Зузи, удобно устроившейся на руках Розы и пускавшей слюнку во сне. Видимо, вся эта суета ее ни коим образом не волновала.

– А что я могла сделать? Когда мы оделись и вышли из комнаты, она так жалобно пищала и звала тебя, что у меня не оставалось выбора. Да и если подумать, она имеет полное право тут находиться. Она ведь принцесса, хоть и маленькая. А всяких старых хрычей она отпугивает получше сторожевой собаки. – Хмыкнула она, поймав на себе очередной испуганный взгляд.

– Принцесса? Я думала вся эта муть про "принцессу" всего лишь повод задрать цену на волшебных существ. – Сури почесала в затылке, пропустив последнюю фразу мимо ушей.

– Чем ты слушала? Стефан же говорил, что Арахны – это разумные существа, обладающие огромным интеллектом и магической силой. Не ставь их в один ряд с животными которые лишь полуразумны. Взять например твою виверну Лили и эту малышку. Они даже и близко по рангу находиться не будут.

– Предпочтение отдадут Зузи, верно? – Сури забрала малышку из рук Розы и удобно пристроила ее у себя на коленях.

– Тут ты ошибаешься. Все с точностью да наоборот. Приручить Лили сложно, но возможно. А приручить Арахну – невозможно в принципе. Сделать из нее раба? Очень странный способ самоубийства. Всего один укус или царапина от ядовитого жала, и от ее обидчика останется только кожа, которую она с удовольствием повесит на стену, чтобы в будущем сделать себе пояс например…

– Но я ведь…

– Не равняй себя с простыми смертными. Дерешься на равных с драконидами без магии. Говоришь на языке Арахн, который знают от силы десятка три человек на континенте. Недавно призвала такое, что у нормальных людей в голове не укладывается, а посему контракт с этой малюткой – и вовсе мелочи. Мне не очень-то хочется это говорить, но ты слишком странная для простого человека. Я начинаю предполагать… – Она замялась и оборвала свою речь. – Впрочем, не важно!

– Нет уж! Сказала "А" говори и "Б", раз на то пошло. Что ты начинаешь предполагать? – Сури подтолкнула ее локтем в бок.

– Что ты вовсе не какая-то простая захолустная девчонка. Слишком много в тебе сошлось редких даров для обычной случайности. Либо тут боги постарались, либо ты из выходцев Великого Леса.

Ох, понесла меня нелегкая… Эрвин же просил при ней не упоминать про то, что она из наших! – Роза слегка запаниковала но тут же взяла себя в руки.

– Да ну, бред какой! Меня в деревне конечно в шутку назвали "Дочерью Леса", но твои выводы как то уж ну очень не обоснованы.

Ее подруга странно хмыкнула, но ничего не ответила, уставившись куда-то в другой конец зала.

– А вот и они! Эрвин, Стефан! Мы здесь! – Она помахала им рукой и те сразу же поспешили к ним, заняв места за столиком.

– Извините за опоздание. Этот франт никак не мог подобрать рубашку к такому знаменательному событию! Все прихорашивался перед зеркалом, явно пытаясь стать для кого-то красивее чем он есть. – Эрвин хмыкнул и поднял бокал вина с подноса у проходившего мимо слуги.

Сури вздохнула, переведя на него полный грусти взгляд:

– Стефан, не могли бы вы бросить свою затею? Я не собираюсь выходить за вас. Честно говоря, я вас уже простила за тот случай с Лили и кинжалом, но вы попросту не в моем вкусе.

– Это жестоко, леди Сури. Вы мне даже шанса не даете! Я понимаю, что в первый день нашего знакомства я вел себя как последний дурак и трус, но я, честно говоря и от вас не ожидал что вы окажетесь столь великолепным образчиком женской красоты и силы.

– Образчиком? Вы меня сейчас как коллекционный материал рассматриваете? Это немного оскорбительно, вам не кажется?

– Нет-нет. Вы не так поняли. Образчик – это не материал, а образец для подражания.

– То есть, по вашему, все девушки должны уметь хладнокровно убивать, иметь стальные кулаки и отлично ими махать?

– Вы снова переиначиваете мои слова. Я не имел ввиду ничего такого! – Стефан возвел глаза к потолку и скрестил руки на груди. – Вы сильная, уверенная в своих силах девушка, как раз в моем вкусе.

– Ну а я уже дважды, нет, трижды повторила, что вы не в моем! Так что закроем этот разговор, если вы не против.

– Хорошо, но тогда позвольте узнать, какие мужчины именно в "вашем" вкусе? – За друга заговорил Эрвин.

Сури открыла рот, чтобы ответить, а потом закрыла его. И снова открыла. Но слова, которые должны были сорваться с ее уст, так оттуда и не донеслись. А все потому, что девушка даже не представляла, каким по ее мнению должен быть идеальный для нее мужчина. Нет, были у нее конечно некоторые предпочтения, но они всегда совпадали с приметами ее любимого папочки.

Она попыталась представить себе чей-то образ, но дикая помесь из различных мужчин, представшая перед ее мысленным взором, просто покорежила ее сознание и она поспешила выбросить это из головы. Но, дабы не выглядеть совсем уж овечкой Долли, она наугад назвала несколько критериев.

– Но он ведь под все из них подпадает. Ты сейчас его точно под копирку описала, Сури. – Роза хмыкнула и уставилась на подругу.

– В каком это смысле? Быть того не может! Хочешь сказать, я вовсе не разбираюсь в мужчинах?

– Нет, просто ты не хочешь смотреть на то, что у тебя перед носом. Перед тобой сидит богатый парень, красавчик, к которому толпами девушки липнут, умный, веселый, к тому же очень сильный. Заботливый… Видела бы ты, как он нес тебя на руках в той пещере… Любая принцесса бы обзавидовалась.

– Кстати о принцессах, Саманта с матерью запаздывают. Они должны были добраться сюда раньше нас, но я что-то совсем не вижу, вернее не слышу ее прелестного голоска. Вот уж с кем тебе точно нужно познакомиться, Сури, так это с ней. Вы как два сапога пара, обе прекрасные мечницы и обе г… – он осекся, – гордячки, стоящие своих отцов.

Стоило Эрвину упомянуть имя юной герцогини, как Стефан напрягся всем телом, явно не горя желанием эту тему продолжать. Но ткнул друга в бок и что-то прошептал ему на ухо. Тот приподнял брови вверх и отшутился какой-то избитой фразой.

– Я никогда не видела ее в лицо. Так что надеюсь, что кто-нибудь из вас меня с ней познакомит.

– Вообще, ты тут гостья, так что знакомить тебя с ними должен сам хозяин дома, ведь пока он тут главный. Да и тебя тут все воспринимают как какую-то диковинку. Мне вообще кто-нибудь объяснит, почему на Сури герцогский плащ? Тем более с гербом дома одной из семей Великого Леса Торнвилл? – вдруг выдал Стефан.

– Что-что прости? Стефан, друг мой, что за чушь ты несешь? Кажется, тебе уже хватит пить! Ты с двух бокалов окосел так, что гербы путаешь. Того и гляди, как бы не начал при своей милой Сури к другим девушкам клеиться. – Друг дал ему хорошую затрещину под неодобрительный кивок Розы.

– Я не его милая! – рассердилась девушка.

– Всего один шанс! – Эрвин развел руками в стороны. – Ты видела его лишь с плохой стороны, так дай ему показать хорошую! Ручаюсь, в повседневной жизни он вовсе не такой любитель бахвалиться и кидаться на слабых. Да и твой урок он усвоил. Даже не позволил убрать с руки шрам, который ты ему оставила. Вот смотри! – Он безалаберно схватил Стефана за руку и несмотря на его сопротивление, задрал тому рукав до локтя, открыв большой резаный шрам, протянувшийся от наружной части кисти почти до самого локтя.

– Зря, если честно. В той драке не было чести, так что сохранять этот шрам как трофей – верх глупости.

– Кто сказал, что это трофей? – Стефан завернул рукав обратно. – Это скорее напоминание о том, что не стоит заноситься со всеми, кого впервые встретишь на пути, ведь иногда, за такие уроки у жизни можно расплатиться лишь собственной смертью. Вы согласны, леди Сури?

– Ну, пожалуй в ваших словах есть смысл. Хотя я ничего такого в виду и не имела.

– Тогда, надеюсь, вы все таки дадите мне второй шанс познакомиться с вами поближе?

– Вы итак сидите достаточно близко. Если будете еще ближе, я сочту это домогательством. – Сури хмыкнула и улыбнулась.

Лед треснул, и понемногу начал оседать. Второй шанс был дан, и теперь, лишь от самого юноши зависело, как Сури в будущем будет воспринимать его.

В этот же момент, звук фанфары возвестил о прибытии хозяйки дома.

Глава 49: Недобрые мысли

Все взгляды сразу же обратились к резным дверям, которые, открывшись, явили им двух женщин, вернее, женщину и девушку, идущих рядом. Первой, видимо, была сама герцогиня, статная пышногрудая красотка, выглядевшая чуть больше чем на двадцать с хвостиком. Одета она была просто, но со вкусом. Однако не предметы ее гардероба более всего привлекали внимание. Ее окружала своеобразная аура величия, которая ощущалась всеми присутствующими. Создавалось впечатление, что даже оденься эта женщина в нищенские лохмотья, она с достоинством будет стоять рядом с императором и тот ничуть этому не оскорбится.

Ее повелительный и гордый взгляд скользил по кланяющимся мужчинам и приседающим в реверансе женщинам, однако теплоты в нем было ничуть не больше чем в холодной стали кинжала. Роскошные красноватого оттенка волосы ниспадали ей на плечи и вились кудрями до самой талии. В общем и целом, она производила очень сильное впечатление на окружающих, впервые ее увидевших, в том числе и на Сури.

Девушка же рядом с ней и вовсе была совсем еще малюткой, коей было не больше пятнадцати, однако Сури, предупрежденная заранее Симоном о том, что его дочь старше, чем она сама, отбросила это обманчивое впечатление. У девушки были длинные черные волосы, сплетенные в конский хвостик, а одета она была в пышное платье из красного бархата, богато усыпанного различной золотой вышивкой. В чем была та схожесть, которую упоминал герцог, она как то не понимала. Всматриваясь в них, девушка мысленно попыталась поставить себя рядом и даже близкого сходства не нашла.

В это же время Виртунесс, стоявший рядом с пожилой супружеской четой на другом конце зала, вежливо извинился и направился к жене и дочери. Встретив их на полпути, он взял обеих под руки и прямой наводкой направился к развеселой компании Сури, стоявшей чуть поодаль. У девушки зачесались уши, когда он гордо подняв нос вверх остановился перед ними.

Сури и Роза реверанс делать не стали, как и положено любому уважающему себя рыцарю и лишь склонились в легком полупоклоне.

– Ваше Высочество, рады вас видеть вместе с семьей. Благодарим за приглашение на столь чудесное празднество.

Тот благочинно кивнул, и перевел взгляд на Стефана и Эрвина. Те так же склонились в поклоне. Стефан притронулся губами к ладони девушки. Так же поступил и Эрвин.

– Рад видеть вас в добром здравии, госпожа Елена. Вы как всегда обворожительны! Леди Саманта, мое почтение!

– Ох, ну что ты, Стефан, милый. Как поживает твоя мать? – Девица улыбнулась и прислонила пальчик к губам.

– Отложите разговоры на секунду, я еще не представил вам ту самую девушку, которую обещал. Елена, любовь моя, перед тобой Сури Фаридас, дочь моего лучшего друга, некогда спасшего мою никчемную жизнь. – Он приобнял за талию девушку и протянул руку в сторону гостьи. – Сури, знакомься! Это моя жена, Елена, – он прижал девушку к себе, – а это, он указал на женщину постарше, – моя дочь, Саманта.

Сури немного не поняла, что здесь происходит, и несколько раз открыла рот, дабы произнести какую-то фразу, но слова не шли и она замолчала и снова молча поклонилась.

– Судя по ее удивленному виду, она и вовсе ничего не поняла. – Саманта кинула на Сури презрительный взгляд. – Чего еще ожидать от деревенщины. Эй, ты что, язык проглотила?

– Саманта, как ты разговариваешь с гостями? – Пискнула ее мать из-под бока мужа. – Немедленно извинись.

Брови Эрвина сошлись на переносице, Стефан и Роза вцепились в плечи Сури, которая, по их мнению, собиралась броситься в драку. Но, она все также стояла и растерянно поглядывала на мать и дочь, видимо ожидая, что те сейчас скажут что это шутка.

– Саманта, я разве не вел с тобой разговор насчет того, как ты должна разговаривать с ЛЮБЫМ человеком, независимо от его положения? – Симон прикусил ниж

– Что плохого в том, чтобы называть вещи своими именами? – Надувшись поинтересовалась она.

– В том, что люди – это не вещи. – Хмыкнула Роза. – Вам бы стоило это знать, леди Саманта. А наша Сури, еще и фору вам даст… – Она замолкла под острым взглядом Эрвина.

– Как я вижу, первое впечатление от встречи у вас немного обманчиво. Саманта, дорогая, леди Сури тебе ничего плохого не сделала, почему ты с ней так груба?

– Груба? Я всего лишь указала ей на то, кем она является. Почему я должна цацкаться с какой то девчонкой? Отец, поймите меня правильно, я уважаю вас, но, судя по тому что я услышала, вы не только приютили эту, кхм, не знаю, как выразиться правильнее, чтобы леди Сури не обиделась, здесь, так еще и выдавали ее за меня. Это тоже оскорбительно.

– Кто тебе это сказал? – Симон нахмурил брови.

– Не важно, я не собираюсь этого говорить. Но быть может, вы, в ее присутствии объясните нам причину такого действа дорогой батюшка?

Едва лишь она закрыла рот, к герцогу подошел один из слуг и прошептал ему что-то на ухо. Выражение его лица мгновенно изменилось с праздного на крайне озабоченное.

– Ты в этом уверен? – хмуро спросил он слугу.

– Да, господин, уверен так же как и всегда.

– Тогда будь свободен на ближайший месяц. Появишься в поместье, я тебя собственноручно придушу. – Затем он добавил еще пару слов тому на ухо и слуга с кислым видом покинул помещение.

– Дорогая, извини, мне с дочерью нужно поболтать несколько минут, ты не против? – Он чмокнул жену в макушку. Та ласково улыбнулась и кивнула головой.

– Я пока поближе познакомлюсь с этими милыми молодыми людьми. Мне они кажется чрезвычайно интересными, особенно эта твоя Сури! Что-то в ней определенно привлекает внимание. Ну, идите, идите! Не стойте над душой. – Женщина, (которую от ребенка не отличить) хлопнула дочку по спине и заставила отойти с отцом подальше от любознательной компании навострившей уши.

– Девочка, сколько тебе лет? Только честно! – ее детская улыбка обезоруживала не хуже чем бывалый мечник.

– Се… Семнадцать, госпожа. Исполнилось несколько недель назад. Но, позвольте заметить, вы выглядите куда меньше, чем я вас себе представляла.

– О, это всего лишь магия, дорогая. Хотя, не буду спорить, с ростом мне не повезло. Я всегда была малюткой. Но, именно это мой муж во мне и ценит! – она хихикнула в кулачок.

Стефан дернул головой, словно конь, отгоняющий мух, и тут же был уведен в сторону Эрвином, завязавши с ним какой-то пустячный разговор, дабы тот не мешался трем оставшимся наедине дамам.

Сури улыбнулась помимо воли. Елена напомнила ей одну з маленьких деревенских девочек, которые проведя ночь на сеновале с пастухом из соседней деревни, почему то всегда бежали к ней за советом. Хотя каждая из них отлично знала, что отношений у Сури не было никогда и ни с кем.

– Повезло вам с мужем. – Наконец промямлила она

– Да-да! Его Высочество, герцог всегда нахваливал вас. – Вставила между словом Роза. – А можно небольшой вопрос, госпожа?

– Ох, только не спрашивайте про наши отношения, это очень смущает! – проворковала та

Да ничего вас не смущает, герцогиня. Ваш муж раньше был известным бабником. Пока на вас не женился! – хотел было ляпнуть Стефан, но вовремя спохватился, прикусив язык. Он был сыном графа, но даже его положение не позволяло в открытую оскорблять вторую по значимости персону в государстве.

– Хорошо, что ты не высказал это вслух… – кулак Эрвина с силой врезался Стефану в живот, вышибая из него весь дух. Тот сложился в три погибели и повис на его руке.

– Как ты узнал? – прохрипел он, едва сдерживаясь, чтобы не спустить на пол все, что на тот момент было в желудке.

– По морде твоей. Только ты можешь думать о всяких пошлостях, когда перед тобой стоит кто-то, кого ты по своему мнению должен защищать.

– А что, ты сам ее защищать захотел? – Стефан сжал руку Эрвина, и последний с удивлением заметил, что не может вырвать ее из захвата. – Может быть, ты сам на неё имеешь планы? – В глубине его глаз мелькнул желтый огонек. И тут же погас.

– Эй, успокойся. Я даже в мыслях не имел! Ты что вправду драться собрался? Я ж не сильно ударил!

– Правда? – Удар кулака протаранил ребра Эрвина, заставив того скривиться от боли. – Точно? Знаешь, я ведь и убить за такое могу…

– Эй-эй! Успокойся, я не имел ничего такого в мыслях! Стефан, мы же друзья. Просто…

– Просто что? Если тебе нравится Сури, будь добр, выйдем на минуточку. Знаешь, я ведь никогда с тобой серьёзно не дрался. Может, попробуем? – У Стефана словно бы крышу сорвало. Он даже не слушал собеседника, наступая на него грудью все больше и больше.

– Идиот! – Взревел Эрвин, выведенный из себя. – Да я тебя в клочья разорву, только повод дай!

– Что ты сказал? Я тебя в лоскуты порежу, кретин! Доставай меч и пошли, выйдем. Я тебе от морды до задницы шрам оставлю! – Стефан со всей силы толкнул друга в грудь. Тот покачнулся и восстановив равновесие ударил в ответ.

Роза и Сури, заметив это, рванулись их разнимать.

– Вы что творите? Эрвин? Стефан? Какая муха вас укусила? Вы что с ума сошли? Забыли где находитесь? Вы в доме герцога Виртунесса!

В этот момент подоспела и стража, тут же взявшая балагуров в кольцо.

– Сложите оружие! – хлопнув копьем об пол, заявил один из мужчин.

– А мы его и не доставали, придурок! Неужели, думаешь, что даже вдесятером с нами справитесь?

– ЗАТО Я СПРАВЛЮСЬ! – Между охраной пробился Симон и волком уставился на обоих нарушителей порядка. – Быстро свалили отсюда! Иначе сам морды набью! Особенно – тебе! – рыкнул он, тыкая в лицо Эрвина.