Текст книги "Записки одиноких сердец, или Дневник красной туфельки"
Автор книги: Татьяна Гилберт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц)
– Получается, ты им веришь?
– Получается, так. На данном этапе, больше доверия вызывает Миранда. Но Патрик... – Алексия старательно подбирала слова для характеристики одноклассника. Формулировать мысли о нем было довольно сложно. Намного чаще с языка готовы были сорваться далеко не комплименты. – Из-за своего негативного отношения я не стану списывать его со счетов раньше времени. И до откровенных оскорблений опускаться не стану. Если он обидит Миранду – другой разговор.
– Все равно у меня он ничего, кроме отторжения не вызывает, – произнес Брент, выкручивая тряпку и вешая её рядом с доской.
– Это не удивительно.
– Почему же?
– Я была бы поражена до глубины души, услышав от тебя фразу: "Я желаю им обоим счастья".
– Кстати, – Клейтон решил сменить тему. – Тебя еще не приглашали на вечеринку?
– Нет. А тебя?
– И меня тоже.
– Так и становятся изгоями, – усмехнулась Хейворт. – Раньше на вечеринки приглашали всех. Теперь только тех, кто дружит с Локруа.
– Неудивительно. Это же его вечеринка. Ему вряд ли будет приятно увидеть в своем доме людей, не проявляющих к нему должного внимания.
– Какой мелочный тип.
– Окажись ты на его месте...
– Я бы пригласила всех, – перебила Клейтона Алексия. – Просто, чтобы утереть нос врагам и показать: "Детки, ваша ненависть ко мне – издержки детства, не отпустившего вас окончательно. Я выше всего этого".
– Он не выше.
– Ничего страшного. Плакать не буду. Напрашиваться в гости тоже не стану.
Алексия прошлась вдоль подоконников, разглядывая цветы в горшочках. Земля была сырая, кто-то позаботился о них раньше Алексии. Девушка оборвала пару сухих листиков герани, размяла их в пальцах, почувствовав такой привычный, чуть островатый запах комнатного растения.
Вечеринка, намечавшая в доме Патрика, должна была стать, своего рода событием. Все с нетерпением ждали приглашения, и, кажется, их получили. Счастье обошло стороной только Алексию и Брента. Хейворт подобное отношение не удивило, хотя, слегка озадачило. Одно дело – Локруа. Понятно, почему он так поступил. Но почему Миранда не попыталась переубедить своего парня? Как ни крути, они с Алексией и Брентом всегда были лучшими друзьями. Такими, что водой не разлить... И внезапно все меняется. Стоило только появиться на горизонте Патрику, Миранда обо всем забыла. Все её мысли целиком захватил Патрик. Говорит о нем, думает о нем, поддерживает его во всех начинаниях. Он – центр её вселенной, остальных людей не существует. Или они настолько незначительны, что их даже сравнивать с Локруа не станет. Итог очевиден. Патрик все равно одержит в противостоянии победу.
Хейворт не заметила, когда Брент успел подойти к ней совсем близко. Он не просто подошел, но и обнял девушку за талию, слегка притягивая её к себе. Сросся с ролью возлюбленного или просто случайно получилось.
– Точно не расстроилась? – спросил тихо.
– Точно, – подтвердила Алексия.
Объятия никаких чувств у нее не вызывали. Самое большее – прилив сестринской любви. Раньше она мало времени проводила рядом с Брентом, даже не задумывалась о перспективах что-то поменять в их отношениях. Пребывала в стопроцентной уверенности, что Клейтон для нее кто-то вроде брата. А вот кем он приходится Миранде как-то не удосужилась спросить. Сейчас мысль об этом вспыхнула в голове Алексии и стала откровением. Что, если Блейк когда-то испытывала искренние чувства к Бренту, но предпочла не рисковать проверенной годами дружбой, отделываясь нелепыми отговорками? Могло такое быть? Конечно, могло. Только вот теперь время потеряно.
– Знаешь, у меня тут появилась одна мысль...
– Какая?
– О смене тактики.
– И что ты предлагаешь поменять?
– Сейчас мы делаем вид, что встречаемся. Миранда и Патрик никак не реагируют. Но, может, нам лучше попробовать не пару изображать, а их очаровывать?
– Что? – удивленно спросила Алексия, не веря своим ушам. – Ты предлагаешь мне запрыгнуть к Локруа на колени, обнять его на глазах всей школы и заявить, что я жизни своей без него не мыслю? Так?
– Нет, конечно, – хмыкнул Клейтон. – Ты слишком утрируешь. На колени запрыгивать не обязательно, да и обнимать на глазах у всей школы не нужно. А вот последняя мысль мне понравилась.
– Вот и дерзай, – прошипела Хейворт. – Я согласилась помочь тебе в исполнении прошлой идеи. Эта противоречит моим принципам, и я не стану идти против них. К тому же, Миранда моя подруга, и я не хочу делать ей больно. А я обязательно сделаю, если начну обхаживать Локруа. Впрочем, я уверена, у меня это не получится. Меня, скорее стошнит, прежде чем я смогу солгать о своих чувствах к нему. И ещё... Я просто не могу этого сделать. Не могу.
– С этого момента поподробнее, – заинтересовался Брент.
– Помнишь, Патрик говорил о пари?
– Помню, – кивнул Клейтон.
– В общем, он сказал, что я обязательно в него влюблюсь и... – Алексия замолчала, буквально на полуслове себя оборвала, осознав, что едва не сболтнула то, что для посторонних ушей не предназначено. – Да, он сказал, что я от него голову потеряю, буду бегать по пятам, как собачонка преданная.
– Это, конечно, все меняет, – согласился Брент, почувствовав очередной приступ отвращения к французскому выскочке.
Сначала одной девушке мозги пудрит, теперь с её подругой заигрывает. Мерзкий тип.
* * *
Он слышал весь их разговор. От первого до последнего слова. Стоял под дверью и жадно ловил все, что они произносили. Ироничные нотки в голосе Алексии, нотки раздражения в голосе Брента. Думая, что остались в одиночестве, они откровенно обсуждали свои планы. Впрочем, свои звучало слишком громко. Это был план Клейтона. Провальный, к слову сказать.
Если бы Брент не выскочил первым из кабинета, Патрик протянул ему пригласительные на два лица. Для него и его спутницы. Да, особо положительных эмоций они оба у Локруа не вызывали, однако, правилами коллектива он пренебрегать не собирался. Если позвал не самых популярных учеников, почему нужно обходить вниманием тех, кто пользуется уважением в школьной иерархии?
Миранда вызвалась помочь ему с организацией праздника, и Патрик не стал отказываться от помощи. Нужно только отдать оставшиеся пригласительные, и можно отправляться домой, готовиться к вечеринке. Локруа попросил Блейк подождать его внизу, сам поднялся на этаж выше, дошел до нужного кабинета. Собирался потянуть дверь на себя, но замер, услышав свое имя.
Алексия рассуждала о его отношениях с Мирандой, при этом вела себя на удивление достойно. Не переходила на оскорбления, старалась убедить Брента не вмешиваться в ситуацию и проявить толерантность в отношении других. Отчего-то Патрик не верил её словам. Казалось, Хейворт играет на публику, обнаружила его присутствие, теперь старается быть белой и пушистой.
За время совместного обучения у Патрика сложилось о ней предвзятое мнение. Он понимал, что Алексия его не признает, но на открытый конфликт не идет. Старается держать себя в руках, приветствует его по утрам и иногда улыбается. Правда, улыбки эти сплошь фальшивые. Он отвечает ей тем же, подсознательно ждет удара в спину. Проходит очередной учебный день, и... ничего. Алексия снова уходит под руку со своим ухажером, а он остается с Мирандой.
Теперь стало понятно: ухажер не настоящий. Никаких чувств у этих двоих нет. Они старательно исполняют свои роли, рассчитывая вызвать ревность у Миранды, но пока так и не добились результата.
Локруа стоял за дверью, прикидывая, стоит ли прямо сейчас появиться на пороге кабинета, разрушив идиллию или подождать до конца разговора? Хотелось посмеяться над неудачливыми конспираторами, но он так и не сдвинулся с места. Мысль о том, что Миранда может отправиться на его поиски, стала крайне неприятным открытием. Если она позовет его, Алексия и Брент поймут, что их подслушивали и... Выигрышная комбинация карт все равно оказалась в руках Патрика. Он поведает Блейк все услышанное, и дружбе конец. Она не станет общаться с предателями. Только нужна ли ему эта война? Нет, скорее всего, не нужна.
Неплотно прикрытая дверь открывала неплохой обзор, и Локруа не смог побороть любопытство. Заглянул внутрь. Одноклассники стояли спиной к нему, обнявшись. Брент обнимал Алексию, а девушка не сопротивлялась. Речь стала приглушеннее, словно они, на самом деле, обсуждали романтическую чушь, позабыв о коварных планах. В какой-то момент Патрик поймал себя на мысли, что ждет, когда же Клейтон перестанет тормозить, уткнется носом в волосы Алексии, поцелует девушку в макушку. Но ничего подобного не происходило. Парочка продолжала стоять на месте, ничего не предпринимала, только разговаривала. Их разговор стал интереснее. Брент убеждал Алексию в целесообразности смены тактики, уговаривал её испробовать свое очарование на Патрике. Жертва заговора, стоя за дверью, едва не расхохоталась, но продолжала хранить инкогнито, не выдавая своего присутствия поблизости. Ему хотелось услышать ответ Хейворт, и тот последовал незамедлительно. Девушка отказалась, чем Патрика не удивила. Этого ответа он как раз и ждал. Алексия не могла позволить себе флиртовать с ним, потому что её поведение было бы расценено, как проигрыш в пари, объявленном ранее. Хотел ли Патрик поражения Алексии? Сейчас он об этом даже не думал. Знал ответ наверняка. Да, он хочет, чтобы девушка сдалась. Он хочет выиграть спор. И наплевать, что он был односторонним, без инициативы со стороны Хейворт.
Брент Клейтон продолжал распускать свои ручонки, по-прежнему, обнимал Алексию за талию, а она не протестовала. Ни разу не сказала, что возражает против его прикосновений. Локруа мысленно пририсовал на его месте себя и тихонько усмехнулся. Окажись он рядом с Алексией, она не станет держать рот на замке, сразу же начнет возмущаться и кричать, что он позволяет себе многое. Слишком многое.
Решив, что шоу окончено, Патрик отошел от двери и в тот же самый момент услышал голос девушки:
– Мне кажется, или за дверью кто-то стоит?
– Кажется, – беззаботно ответил Клейтон.
– И все-таки я проверю.
Алексия высвободилась из его объятий. Патрик понял, что бессмысленно торчать под кабинетом. И, если он не хочет быть обнаруженным прямо сейчас (а этого он точно не хочет), нужно смываться. Однако бежать сейчас он не мог. Летать по воздуху он, увы, не умел, прокрасться до лестницы – тоже возможность упустил. Время не позволяло. Оставался лишь один вариант. Надменное выражение лица, уверенные жесты и непробиваемое спокойствие – его верные спутники в этом деле. Нужно сделать вид, словно он только что подошел к кабинету и ничего, совсем ничего, не слышал.
Патрик постучал в дверь и распахнул её почти настежь. Алексия даже бровью не повела, увидев на пороге объект недавнего обсуждению. Привыкла к его внезапным появлениям в самых неожиданных местах и в самых неподходящих ситуациях. Вполне возможно, сейчас он тоже услышал их разговор. Если это произошло, пытаться что-то изменить – глупо. Захочет, передаст их слова Миранде. Не захочет – промолчит. Что сомнительно.
– Надеюсь, не помешал вам? – поинтересовался Патрик.
– Помешал, – прошипел недовольно Клейтон.
За что получил в ответ улыбку. Локруа, как всегда, не реагировал на гневные выпады. Вместо этого изображал самого обаятельного человека на земле, не воспринимающего оскорбления. Придерживался принципа: "не важно, что обо мне говорят, лишь бы говорили. Это доказательство факта, что я им не безразличен".
– Нет, не помешал, – ответила Хейворт. – У тебя что-то важное?
– Приглашения, – ответил Патрик, помахав ими в воздухе.
– Какая честь, – вновь не удержался от язвительного заявления Брент.
Алексия бросила в его сторону уничижительный взгляд, давая понять: своими действиями он все портит. Брент не обратил на её говорящий взгляд никакого внимания. Его сейчас занимали иные мысли.
– Хочешь видеть нас в своем доме?
– Не отказался бы. Мне кажется, что между нами сложились напряженные отношения, и это не совсем правильно. Я хочу все исправить.
– Исчезни, – проворчал себе под нос Клейтон. – И все само собой исправится.
– Брент, – с нажимом произнесла Хейворт.
Клейтон предпочел за благо замолчать на время. Девушка, кажется, была полна решимости принять приглашение, и его мнение ничего не значило.
– Мы подумаем, – обратилась уже к Патрику, протягивая вперед руку.
Чем Локруа немедленно и воспользовался. Ухватил девушку за запястье и на несколько секунд задержал на нем свою ладонь. Алексия прикусила губу, чувствуя себя неловко. Особых иллюзий не питала, сразу поняла, с какой целью проводятся все манипуляции. Патрику нравится провоцировать окружающих, вот и сейчас он работает на публику. Хочет вывести из состояния равновесия Брента.
Клейтон, к счастью, не стал ничего говорить, вовремя прикусил язык.
Локруа нехотя убрал ладонь с чужого запястья и протянул билеты девушке. Она взялась за самый краешек бумаги, и в этот момент услышала голос Брента:
– Спасибо, но мы не придем.
Алексия не обернулась в его сторону, вскинула голову, глядя Патрику прямо в глаза, и произнесла решительно:
– Спасибо, мы придем.
– Алексия!
– Да, Брент? – девушка обернулась к своему собеседнику и изумленно вскинула бровь.
– Ничего, – моментально пошел на попятный он.
Не хотелось давать Локруа еще один повод для радости. Выяснение отношений с Алексией стало бы для Патрика неожиданно приятным подарком, неким бонусом, выигранном в этом тайме.
– Увидимся вечером, – бросил небрежно Локруа, отпуская пригласительные билеты.
Алексия не стало отвечать, ограничившись коротким кивком.
– До вечера, Брент.
– Да-да, – хмуро ответил Клейтон, глядя на Патрика ненавидящим взглядом.
Как только дверь закрылась за спиной Локруа, Брент не удержался от очередного ядовитого замечания:
– Чтоб он провалился.
– Успокойся, – ответила ему Алексия.
– Предательница.
– Брент, что ты несешь?
– Почему ты согласилась прийти к нему на вечеринку? Мне казалось, у нас уговор.
– Посмотри на ситуацию с другой стороны. Миранда на вечеринке будет в любом случае... Отсюда следует что? Развивай мысль?
– Предлагаешь мне стать её телохранителем?
– Ты всю жизнь старательно исполняешь эту роль. Не отходи от образа и теперь. Находясь рядом, тебе легче помешать их сближению. Главное, не стой в стороне.
– А ты?
– А я ничего не буду делать. У меня нет личной заинтересованности в этом деле, – развела руками Хейворт.
– Ну, да...
– Прекрати доставать меня намеками на чувства к Локруа.
– Хочешь сказать, что ничего этого нет?
– Нет, – ответила Алексия. – Я влюблена в другого человека.
Брент посмотрел на нее удивленно. Впервые услышал о влюбленности Алексии и эта новость произвела эффект разорвавшейся бомбы. Он искренне верил в равнодушие Хейворт ко всем, кто её окружает. Среди своих поклонников она никого особо не выделяла, а сейчас с уверенностью заявляет о наличии в своей жизни любви.
– И в кого же?
– Он не из нашей школы, – соврала девушка. – Он даже не школьник. Мы с ним познакомились очень давно, долгое время были друзьями, а потом я влюбилась. Его чувства остались прежними, и, наверное, навсегда такими останутся. Он намного старше, потому воспринимает меня, как капризного ребенка, младшую сестру... Как угодно, но только не, как возможную кандидатуру на роль своей спутницы.
– И он знает о твоих чувствах?
– Нет.
– Ты не признавалась?
– Он состоит в отношениях. Давно и прочно. Женат. А разбивать семьи – не в моих правилах.
– М-да, – растерянно выдал Брент. – Не самая приятная ситуация.
– Расслабься. Я рассказала это не потому, что желаю сочувствия. Просто поделилась наболевшим, опровергнув твою теорию о моих чувствах к Патрику. Их нет, и не думаю, что когда-нибудь появятся. Давай лучше погорим о намечающейся вечеринке. Мы придем туда вместе или поодиночке?
– Мне кажется, что лучше вместе.
– Мне тоже, – улыбнулась Алексия. – Несмотря на то, что нас раскрыли, будем играть роль парочки.
– А нас раскрыли?
– Уверена в этом. Локруа – хитрый и изворотливый тип. Ты же видел его ехидные ухмылки? Наверняка, он подслушал наш разговор, а потом, услышав, что я собираюсь выглянуть в коридор, разыграл перед нами спектакль, будто ничего не слышал и только-только подошел к двери.
– Откуда такая уверенность?
– Честно? Я сама бы так сделала, окажись на его месте.
Брент усмехнулся. Интересно, Алексия заметила, что сейчас объявила о своем сходстве в плане характера с новичком, или сделала это неосознанно?
* * *
Алексия повертела в руках пригласительный билет. Идти или не идти, вот в чем вопрос. Чем меньше времени оставалось до вечеринки, тем слабее становилась решимость девушки посетить данное мероприятие. Самым оптимальным показался вариант – придумать весомую причину для отказа, поведать грустную историю о больной голове, случайно подвернутой ноге или вывихнутом запястье, которое помешает веселью. Хотелось сказать нечто подобное, но девушка неизменно приходила к выводу, что такое поведение чести её не сделает, послужив проявлением банальной трусости.
Перевернувшись на живот, положила билет между страниц книги, которую в данный момент читала.
И почему она не послушала Брента? Нужно было поддержать его решение, отказавшись посещать вечеринку, и спокойно провести это время в одиночестве.
Звонок телефона заставил девушку отвлечься от неприятных мыслей. Алексия схватила телефон и, не глядя на дисплей, нажала на клавишу приема вызова. Голос, раздавшийся из трубки, решимости не прибавил, лишь утвердил Хейворт в её сомнениях.
– Надеюсь, ты не передумала?
Алексия постаралась придать голосу решимости и ответила односложно:
– Нет.
Начни она подробно отвечать на вопрос, голос обязательно начал бы дрожать. Все, связанное с вечеринкой, казалось девушке проверкой на вшивость. Она не хотела идти туда, не хотела разговаривать с хозяином вечеринки и по совместительству главной звездой вечера, не желала прикасаться к пригласительному билету. Каждый раз, когда Алексия брала его в руки, казалось, кончики пальцев обжигает, а на душе становилось как-то муторно. Хейворт подсознательно ждала гадости со стороны Локруа, потому пригласительный, выданный им, приравнивался к билету на гильотину или, в лучшем случае, особо ядовитой змеей.
– Отлично. Раз уж ты решилась, у меня будет к тебе ещё одна просьба.
– Просьба? – удивленно переспросила Алексия.
– Да, небольшое одолжение.
– Какое же?
– Я прекрасно понимаю, что ты согласилась прийти на вечеринку, пересилив себя. А раз ты записалась в общество добрых дел, может, сделаешь мне подарок?
– Подарок? – вновь эхом повторила Хейворт.
Она лихорадочно прикидывала, чего может потребовать Патрик. Именно потребовать, а не попросить. Ведь, несомненно, у него есть козырь на руках: знание о плане Алексии и Брента, которое он в любой момент может донести до Миранды. Подумав об этом, девушка скрипнула зубами. Вечно ей не везет! Стоит только пересечься с Локруа, как ей на голову начинают сыпаться неприятности, как из рога изобилия.
– Оденешься так, как мне того хочется?
– Надеюсь, это будет не форма горничной?
– Хорошая идея, но нет.
– Что тогда?
– Увидишь. Миранда обещала занести тебе вещи.
– Ты заставляешь свою девушку подрабатывать курьером? Не думал о том, что ей может быть неприятно доставлять подарки другим девушкам?
– Миранда не моя девушка.
– Правда? Мне казалось, что...
– Тебе просто казалось, – перебил её Патрик.
К вопросам, связанным с личной жизнью, он относился настороженно, не желая открывать душу первой встречной. Тем более, Алексия не входила в число доверенных лиц. Локруа предпочитал собирать компромат на нее, но не давать карт в руки своей сопернице. Война – это война, и ради победы он пойдет на все, не гнушаясь даже самых низких методов.
– Ладно. Говоря откровенно, мне все равно, – пожала плечами Хейворт, позабыв, что находится вне зоны видимости для своего собеседника.
– Прекрасно, – отчеканил Патрик, мигом растеряв нотки равнодушия в голосе, преобладавшие ранее.
Сейчас его голос стал намного серьезнее и, в какой-то мере злее. Алексия извиняться не стала, потому как виноватой себя не считала. Сам первый начал, себя пусть и обвиняет.
– Вернемся к одежде. Учти, если не придешь на вечеринку или придешь, но мой подарок не наденешь, я решу, что ты струсила.
– Это вызов? – хмыкнул Алексия.
Ответ последовал незамедлительно и был поразительно краток.
– Да.
– Хорошо, я его принимаю.
– Отлично. Я буду ждать тебя.
Не дожидаясь ответной реплики и не прощаясь, Локруа оборвал звонок. Алексия нахмурилась. Разговор с одноклассником не способствовал улучшению настроения, скорее, наоборот усилил общую нервозность. Что пришло ему в голову, и чем он руководствовался в своих поступках? Алексия пребывала в твердой уверенности, что наряд, присланный Патриком, окажется тем еще... Наверняка, кое-кому просто хочется повеселиться, вот он и придумывает разные способы развлечь себя любимого, а она лучше всего подходит для его игр. Ведь она единственная, кто не бегает за ним по пятам, не проводит всю перемену у его парты, пытаясь навязать свое общество. Скорее, наоборот, старательно избегает близкого общения и всем своим видом демонстрирует независимость.
Слова Патрика настораживали. И, надо заметить, не зря. Опасения Алексии имели под собой реальные основания.
Появления Миранды девушка ждала с опасением, вся извелась в предвкушении. И, когда Блейк нарисовалась на пороге её комнаты, с трудом нашла в себе силы не проявить излишнего любопытства, не вырвать пакет из рук подруги и не полезть проверять, что находится внутри.
– Почему ты ещё не собираешься? – Миранда начала не с приветствия, а с возмущенного восклицания.
– Хотела посмотреть, чем меня порадуют. Кстати, – Алексия посмотрела на подругу, прищурив глаза. – Откуда он знает мой телефон? Твоя работа?
Блейк кивнула согласно.
– Я в этом не сомневалась.
– Он попросил. Сказал, что хочет поговорить, и я решила, что это совсем неплохо. Все-таки мы все учимся в одном классе, и нет ничего страшного...
– Ладно, забудь, – Хейворт махнула рукой.
– Ты не обиделась?
– Нет. Не обиделась.
Миранда порывисто обняла подругу. Алексия лишь воздела глаза к небу.
Прошедшая неделя позволила Миранде пересмотреть свое отношение ко всему происходящему. Во-первых, девушка окончательно убедилась в невозможности отношений с Патриком. На первом этапе она верила, что все обязательно получится, стоит только поверить в себя и приложить немного усилий, как парень окажется у её ног. Но этого не случилось. Локруа не давал поводов думать, что у них, действительно, может что-то получиться. Нет, конечно, в самом начале, он более или менее откровенно рассказывал о своих планах на будущее, говорил, что не против начать новые отношения, но дальше разговоров дело так и не продвинулось. Миранда пыталась понять: нравится она Патрику или не нравится. Каждое утро тщательно осматривала себя в зеркале, экспериментировала с прической и макияжем, но все оставалось по-прежнему. Локруа делал ей комплименты, говорил, что она особенно мила с той или иной прической, но эти слова не служили доказательством симпатии. Патрик мог сказать комплимент любой из одноклассниц, мог и учительницу порадовать, подобрав пару теплых слов. Быть может, кому-то казалось, что таким образом Локруа заигрывает с ними, но его слова оказались не флиртом. Они были всего лишь проявлением внимания и уважения. Никого из девушек Патрик особо не выделял, они все оказались на одном уровне. Преимуществами похвастаться могла лишь Алексия. Она находилась на полшага впереди за счет того, что не проявляла к Локруа внимания, и тем немного его задевала.
Блейк не выдержала. Задала однокласснику вопрос в лоб, желая выяснить, как он к ней относится. В ответ услышала: сначала он подумывал об отношениях с ней, позже понял, что обманывать хорошего человека не хочет. Она нравится ему внешне, у нее легкий характер и собеседник она интересный, но ничего у них не получится. Он любит другую девушку, и, наверное, будет любить всегда.
Первым делом Миранда подумала на Алексию. Высказала свое предположение, а Патрик в ответ рассмеялся, ответит:
– Твоя подруга не играет в моей жизни никакой роли. Мне интересно соревноваться с ней. Это единственное, что связывает нас.
О своей любви к Изабелл Патрик подробно рассказывать не стал, ограничился общими фразами и намеками. Ему неприятно обсуждать эту тему, и он не хочет к ней возвращаться. Миранда внимательно слушала своего собеседника, пыталась понять его мотивы, но, не зная исходной ситуации, так и не смогла понять, какие обстоятельства мешают Патрику забыть бывшую девушку. Вывод напрашивался один. Не хочет забывать, поэтому и не забывает. Когда человек хочет избавиться от любовной зависимости, он сможет пересилить себя, переступить через чувства и вычеркнуть их из своей жизни. Не важно, как долго это будет длиться. Одним достаточно месяца, другим и года не хватит. Тем не менее, если сильно захотеть, все обязательно получится.
Из рассказов одноклассника Миранда почерпнула для себя знания, что Изабелл была не самой достойной представительницей общества, принадлежала не к высшему свету, а болталась где-то на дне жизни. При этом каким-то чудом умудрилась привлечь к себе внимание Патрика. Не только привлечь, но и надолго удержать.
Можно было рискнуть и попробовать побороться за внимание Локруа. Сначала Миранда хотела это сделать. Некоторое время отвела себе на раздумья, и позднее пришла к выводу: она не станет унижаться, вымаливая себе немного чужого внимания. Патрик предлагает ей дружбу, и она примет его предложение. А за место невесты пусть соревнуются другие.
Второй вывод, сделанный Мирандой, состоял в следующем. Уделяя ничтожно мало времени своим друзьям, она поняла, насколько дорожит ими. Их мнение, по-прежнему, важно для нее, и время, проведенное с ними, невероятно ценно. Она не хочет потерять Алексию и Брента, потому как после родителей эти двое – самые дорогие для нее люди. Миранду расстраивало неприятие обоих к Патрику. Она много говорила о нем в присутствии своих друзей, но и Алексия, и Брент отстраненно кивали, не желая поддерживать разговор. Им не доставляло удовольствия обсуждение личности новичка, скорее, они раздражались, слыша его имя.
Они начали встречаться. Миранду новость ошеломила. Она искренне считала, что Клейтон не слишком хорошо относится к Хейворт. Их поведение доказывало обратное, а ещё оказалось так трудно пожелать им счастья, сказать о своей радости, когда в душе большую часть места отвоевало себе далеко не радужное настроение. Вновь появилась ревность, и логика перед ней отступила. Задумайся Миранда о том, какова вероятность зарождения влюбленности между Алексией и Брентом, поняла бы, что шансов практически нет. Они, если не равны, то максимально приближены к нулю.
Неожиданной, но желанной радостью оказалось сообщение о спектакле, разыгранной перед ними. Патрик, как и ожидалось, воспользовался своими знаниями, поведав Миранде о разговоре, послушанном в кабинете. Сделал это намеренно, подводя девушку к мысли: им одним выбор не ограничен. Есть человек, который Миранду, действительно, любит и хочет сделать её счастливой. Так почему бы не дать влюбленному юноше шанс?
Пока Миранда предавалась размышлениям о жизни, Алексия все же сунула нос в пакет, предназначенный для нее. После чего пребывала в неком шоке. Она с самого начала ждала подвоха со стороны Патрика, но продолжала верить в лучшее. Надежды разом рухнули. Сказать, что предложенные вещи оказались вызывающе пошлыми, – ничего не сказать. Лучше бы он прислал ей форму горничной. Но в пакете не было маскарадного костюма. Там оказалась коробка с красными туфлями на высоченной прозрачной шпильке и упаковка с красными же чулками. Девушка отбросила их подальше от себя и выругалась, процедив парочку оскорблений сквозь зубы.
Вот, значит, какой сюрприз для нее приготовили? Шикарно, ничего не скажешь.
Телефон сообщил о приеме нового сообщения. Алексия решила, что отправителем окажется Патрик. И не ошиблась. Это, действительно, оказался Локруа.
"Тебе понравился мой подарок?"
– Безумно, – проворчала она, но написала совсем другие слова.
"Я не надену это"
"Струсила?"
"Зачем тебе эта проверка?"
"Мне интересно узнать, хватит ли у тебя смелости появиться в этих вещах на людях"
"Мой ответ ты знаешь"
"То есть, ты соглашаешься на проигрыш?"
"Скажи, Локруа, какой в этом смысл?"
"Никакого, Хейворт. Я просто развлекаюсь"
Алексия не придумала, что написать в ответ на сообщение, поэтому отложила телефон в сторону, достала туфли из коробки, повертела их в руках, оглядела придирчиво и обратилась к Миранде, сидевшей в кресле:
– Честно, ты решилась бы надеть на себя подобное?
– Вполне, – отозвалась та.
– Скажи, что пошутила, и я тебя прощу.
– Естественно. Такое я вряд ли отважусь надеть. Слишком вызывающе. А ещё не самые лестные ассоциации вызывает.
– Что-то мне подсказывает, именно эта ассоциация и натолкнула Патрика на мысль о подарке.
Алексия отложила туфли в сторону. Она не хотела быть проигравшей стороной, а отказ появиться на вечеринке автоматически приравнивался к поражению. Стоило подумать, как повернуть ситуацию в другую сторону, создав себе подходящие условия, и постараться остаться в выигрыше. Или же выйти из ситуации с минимальными потерями.
Решение появилось внезапно и поначалу показалось бредовым. Подойдя к шкафу, девушка порылась на полках, разыскивая единственное красное платье, имевшееся у нее в арсенале. То самое, служившее оберткой шоколадки. Наличие на груди логотипа известного кондитерского изделия сейчас не казалось таким уж отвратительным. Отличный отвлекающий маневр. Внимание всех будет приковано к платью, а в совокупности с ним презент Патрика будет смотреться не так вызывающе, как в отдельности.
Миранда, наблюдавшая за действиями подруги, едва не поперхнулась, увидев, что именно извлечено из недр шкафа.
– Ты собираешься надеть это? – растерянно выдала Блейк.
– Да.
– Но...
– Никаких но. Я уже решила.
– Послушай, но это же вечеринка, и надо выбрать что-то более подходящее.
– В пригласительном ничего о дресс-коде не сказано. Так что я могу надеть любое платье. Или в пижаме прийти, все равно осуждать меня не имеют права.
– Не могу поверить, что ты его наденешь.
– Почему?
– Ты так долго боролась со своим прозвищем, и теперь снова дашь людям повод вспомнить о нем?
– Все лучше, чем появиться перед ними в том виде, в каком пожелал видеть меня хозяин вечеринки. Сами по себе его презенты привлекут к себе гораздо больше внимания. А так сольются с фоном.
– Но прозвище...
– Плевать на прозвище. Хотя, на этом даже можно сыграть.
– Как? – удивилась Миранда.
