Текст книги "Записки одиноких сердец, или Дневник красной туфельки"

Автор книги: Татьяна Гилберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)

Каким же он стал теперь?

Изабелл натянула кепку на лоб, стараясь скрыть лицо от окружающих. Терпеть не могла заинтересованные взгляды, направленные в её сторону. И людей, которые, передвигаясь по улицам, только тем и занимаются, что разглядывают других прохожих. Будто нет у них в жизни более интересных занятий.

Девушка усмехнулась. Да, просчиталась она знатно. Думала, что её отъезд неплохо запутает следы, а возвращение окажется неожиданностью. Локруа, как всегда, сделали не шаг, а целых два шага вперед, опередив её. Отправили единственного сыночка подальше от Парижа, чтобы защитить от цепких рук охотниц за богатством семьи, вроде Изабелл и множества других девочек, заполонивших школы и университеты. Они могут выглядеть по-разному: одни скромно, другие развратно и вызывающе, но цель у них одна. Нет, не конкретно Патрик. Просто богатые мальчики, способные дать то, что этим девушкам так необходимо – красивую, роскошную жизнь, не омраченную поисками денег на повседневные нужды.

Никто не давал родителям Патрика гарантии, что на новом месте их сын не попадет в руки такой охотницы за богатством. Видимо, они придерживались мнения, что любой вариант лучше Изабелл, будь то, хоть другая меркантильная особа, хоть чудо морское с пушистым хвостом. Из двух зол они выбирали меньшее, а большим, неизменно, оставалась Изабелл. Наверное, в чем-то они правы. Искренне заботятся о своем ребенке, хотят ему счастья в личной жизни, стараются оградить от опасностей, которые видят в самой Изабелл, но при этом не понимают простой истины: если человек наступает на одни и те же грабли, он не хочет учиться на своих ошибках. И никогда не научится, потому что ему нравится сам процесс набивания шишек. Некое издевательство над самим собой. Человек позволяет вытирать об себя ноги ровно до того момента, пока ему нравится это, потом начнется внутренний бунт. За внутренним подтянется внешний. Все по цепочке, взаимосвязано. И тогда, он сам сможет избавиться от неприятных ему вещей. Подстилать соломки – не плохо, но и хорошего в этом нет. Всю жизнь, полагаясь на кого-то, человек так и остается на уровне амебы, не превращаясь в личность с большой буквы, достойную уважения.

– Ах, Патрик, Патрик... – пропела Изабелл. – Где же ты теперь, рыжее чудовище?

* * *

– Это будешь примерять?

Миранда показала подруге вешалку с нижним бельем розового цвета. Алексия посмотрела придирчиво, но так и не определилась. С одной стороны, можно было взять и посмотреть, как оно будет сидеть, с другой – усталость давала о себе знать. Они бродили по магазинам с самого утра, сейчас часы показывали два часа дня. От бесконечных вешалок и манекенов голова шла кругом, а от буйства красок в глазах рябило. Всё, чего Алексия сейчас, по-настоящему хотела, это упасть в удобное плетеное кресло, расположенное на нижнем этаже торгового центра, заказать себя холодный фруктовый коктейль и выпить его, восполняя затраченные на походы по магазинам калории. Миранда чужое желание пропустила мимо ушей, сказав, что поесть они всегда успеют, домой вернутся и приготовят, а вот красивое белье сами себе не сошьют, потому что руки не из того места растут. Алексия лишь тяжело вздохнула, но промолчала. Блейк восприняла молчание, как знак согласия, ухватила подругу за руку и потащила на верхний этаж, где располагался магазин нижнего белья. Сейчас Миранда старательно подбирала подруге гардероб, не спрашивая, нужно ли это Хейворт, или она обойдется без посторонней помощи.

– Думаешь, подойдет? – не особо заинтересованно спросила Алексия.

Миранда повесила вешалку на место, поняв, что особого энтузиазма предложенная модель не вызвала.

– А сама ты что хочешь?

– Коктейль, – честно призналась Хейворт.

Блейк явно осталась недовольна ответом. Она встала посреди магазина, сложив руки на груди, и внимательно посмотрела на подругу. Алексия состроила уморительную рожицу, заставив Миранду на время позабыть о нравоучениях и сдавленно хихикнуть. У Хейворт всегда была живая мимика, способная временами сказать больше, чем слова. Как произошло сейчас.

– Вот выберешь бельишко, и будет тебе коктейль!

– Я устала, – протянула Алексия.

– Зато я полна сил и энергии, – не сдавалась Блейк. – И я говорю, что мы не уйдем отсюда до тех пор, пока не купим тебе нечто сногсшибательное.

– Кого сшибать-то? – фыркнула Хейворт.

– Разве мало кандидатов?

– Ни одного.

Миранда необычайно оживилась, увидев на вешалке темно-красный комплект. Сразу же вспомнились чулки и туфли, преподнесенные Алексии Патриком. В сочетании с теми презентами вещица, на самом деле, должна была произвести сногсшибательный эффект. Блейк тут же отправилась к стенду, а когда вернулась, подруги на месте уже не оказалось. Миранда посмотрела по сторонам и тяжело вздохнула, увидев, куда подевалась Хейворт. Алексия остановилась у стенда с практичными, милыми и абсолютно не возбуждающими вещами. Живейшее внимание и восторг у нее вызвали майки и шорты с изображением котят, лягушек и прочей живности. Возбуждающего эффекта у этих вещей ноль целых, ноль десятых, а вот практичности и целомудренности хоть отбавляй. Идеальные вещи для сна. Алексия, как всегда смотрела в сторону практичности. Желание Миранды нарядить её в нечто вызывающее, вообще вызывало недоумение и вполне закономерный вопрос: зачем? Ответ на него, в общем-то, был очевиден. Блейк отчего-то вбила себе в голову мысль, что в недалеком будущем Хейворт падет к ногам Локруа, сокрушенная его очарованием, они начнут встречаться, а там и до постели недалеко. Своими мыслями с Алексией, конечно, не делилась. Реакция могла быть какой угодно, вплоть до швыряния предметами в стену, а то и в голову сводницы.

В общении с Патриком у Алексии наметился затяжной перерыв. Время бежало быстро. Слишком быстро. Казалось, только вчера они сели за парты, а сейчас уже три недели прошло. Целых три недели, две из которых оба молчали, как рыбы. Оказывается, так просто избавиться от противника. Достаточно протянуть ему руку и выказать желание – подружиться. Разногласиям придет конец, а новых тем для разговора не появится, ведь с самого начала ничего двух посторонних людей не связывало. Что ж, если игнор – это способ узнать друг друга лучше, почему – нет? Навязывать человеку свое общество Алексия не собиралась. Не хватало ещё! Никогда она не побежит первая к парню и не станет мести перед ним хвостом. Если он хочет общаться, то пусть в этом общении царит равноправие, а не одностороннее анкетирование. Спрашивая, получать в ответ скупые ответы и полное отсутствие заинтересованности – это не её история.

По школе поползли слухи о новом романе Локруа. И снова рядом с ним оказалась девушка со светлыми волосами, но на сей раз – не блондинка, русоволосая. Лайла Старк, ещё одна их одноклассница. Видимо, Патрик поставил перед собой цель: попытаться закрутить роман со всеми выпускницами грядущего года, к Алексии он тоже проявлял интерес, подкрепленный отнюдь не робкими вздохами и провожающими взглядами в спину, не едва ощутимыми прикосновениями, а вполне реальными действиями. Сейчас, правда, эти действия остались в прошлом. Совместный завтрак поставил точку в излишне откровенном флирте, и больше Алексия никакого внимания к своей персоне не чувствовала. Но почему-то такое положение вещей девушку не радовало. Она не была из тех девочек, что впадают в депрессию, потеряв одного из своих многочисленных поклонников. Она не переживала, когда внимание парней смещалось с её персоны на других девушек, но сейчас чувствовала себя, самое меньшее, – обманутой. А ещё раздавленной. Мысли о Томасе Кингстоне Алексию окончательно покинули, даже не помахав на прощание рукой. Теперь девушка воспринимала его исключительно, как учителя, вспоминая былые рассуждения с улыбкой. Как глупо было мечтать о любви этого человека. Отчим не тот человек, который смог бы сделать её счастливой. Несчастной, сколько угодно, а вот счастливой – никогда.

В настоящее время отношения в семье несколько стабилизировались. Отчим старательно делал вид, что падчерицу не замечает, ничего не говорил, никаких претензий на повестку дня не выносил. Девушка вздохнула с облегчением. Но тут же нашла новый повод задуматься о жизни.

Локруа. Мысли о нем не давали Алексии покоя. И она с прискорбием констатировала крайне неприятный для себя факт. Кажется, начала сбываться его фраза, брошенная в шутку. Вместо того чтобы пропустить все мимо ушей, Хейворт заострила внимание на этом высказывании и теперь пожинала плоды. Но, конечно, никому ничего не говорила. Даже Миранде и Бренту. Знала, что за признанием последует. Клейтон, непременно, найдет в своем арсенале несколько язвительных замечаний, призванных отразить его отношение к ситуации, а после скажет, что с самого начала был уверен в подобном развитии событий. Миранда наоборот обрадуется, и хорошо, если сразу же не побежит поздравлять Патрика. А она побежит... Но Локруа как раз ничего не должен знать. Не стоит давать ему ещё один повод для гордости. У него их и так предостаточно.

Алексия повертела в руках вешалку с серой майкой, всё-таки решила примерить. Но на пути к примерочной перед ней вновь выросло препятствие в лице Миранды. Подруга помахала у Хейворт перед носом вешалкой с кружевными тряпочками красного цвета и спросила:

– Как насчет этого?

– Опять красный цвет? Это заговор? – попыталась пошутить Алексия.

– Брюнеткам хорошо красное.

– Пошловато смотрится.

– Зато ты выбрала во всем магазине самую целомудренную вещь. Кстати, зачем она тебе?

– Пижамы надоели, хочу майку с шортами.

– Так ты будешь примерять?

– Даже не знаю.

На лице Алексии вновь отразилась гамма эмоций. Вещь, предложенная Мирандой, на самом деле, казалась слишком пошлой и вызывающей. Слишком развратной. Хейворт не нравился выбор цвета, она предпочла бы нечто нейтральное, белое или черное, но не красное. Оно подсознательно ассоциировалось с подарком Патрика, сейчас засунутым в дальний угол шкафа, чтобы никто не нашел и не начались вновь ненужные расспросы. Откуда? Зачем? Почему?

Но Алексия знала, что Миранда, вбив себе что-то в голову, будет ходить по пятам, действуя на нервы. Постоянно вздыхать, бросать многозначительные фразы, едва ли не скатываясь в беспросветное нытье. Легче примерить и отвязаться, чем бесконечно отказываться от предложений.

– Красиво должно быть.

– Если тебе нравится, почему не купишь себе?

– Мне ни к чему.

– В смысле? – нахмурилась Хейворт.

Сейчас все начало более или менее проясняться. Загадок становилось все меньше, ключи к ним обнаруживались в самых неожиданных местах.

Миранда замялась. Она вновь сболтнула то, о чем следовало промолчать. Все само собой получилось.

– У меня мальчика нет, раздеваться не перед кем.

– Так у меня тоже нет, – растерянно выдала Алексия. – Или он – невидимка? Все время рядом, но я его почему-то не вижу? – добавила ироничным тоном.

– А Локруа? – Миранда решила идти до конца.

Если уж раз сболтнула глупость, дальнейшее молчание не имеет смысла.

По реакции Алексии, девушка поняла, что вопрос оказался ещё более нелепым, чем предложение примерить на себя роль соблазнительницы. Хейворт хихикнула один раз, второй.

– Ты шутишь, да? – спросила после.

– Это похоже на шутку?

– Да, на очень неудачную.

Алексия выхватила из рук подруги вешалку, прижала к груди майки, выбранные самостоятельно и скрылась в кабинке примерочной. Миранда осталась по другую сторону занавески.

– Алекс, – позвала жалостливым тоном.

– Что? – спокойно ответила та.

Спокойствие давалось с трудом. На самом деле, Хейворт сильно нервничала, изо всех сил стараясь удержать эмоции под контролем, не сорваться. Не проболтаться о своей влюбленности, чтобы в дальнейшем не стать объектом насмешек с его легкой подачи.

Руки подрагивали. Хотелось саму себя отхлестать по щекам в попытках привести себя в чувства.

– Ну, не верю я, что между вами ничего нет.

– Разумеется, мы просто шифруемся, – фыркнула Алексия.

– А в это охотно поверю. Брент, кстати, тоже придерживается подобной точки зрения.

– Ты ещё и с Клейтоном это обсуждала?!

– Просто, случайно... Мы не специально, – начала оправдываться Блейк.

– То, что он принимает твою точку зрения, меня не удивляет. Да и тебе прекрасно известно, что он в тебя влюблен, так что должна понимать, откуда у его взглядов на ситуацию ноги растут. Парень просто хочет привлечь к себе твое внимание, показать, как много у вас общего и потом уже действовать по ситуации.

– Нет, не поэтому.

– Откуда такая уверенность?

– Наши подозрения вполне обоснованы.

– Ничего подобного.

– Мы видели ваш поцелуй в саду, – со вздохом произнесла Миранда, выкладывая свой основной козырь.

Других доказательств у нее не было. И она, и Брент верили, что одного поцелуя достаточно для подтверждения факта наличия отношений. Алексия отреагировала не так, как ожидалось. Не толкнула признательную речь. Лишь поинтересовалась тихо:

– А ты разве не целовалась?

– С Брентом?

– С Патриком.

– Нет.

– Странно. Мне казалось, это его своеобразный способ приветствия, поощрения, утешения, выведения конкурентов из состояния равновесия. Универсальный способ, проще говоря. В зависимости от ситуации может на любые эмоции развести.

– Что ты хочешь этим сказать?

– То, что всем и каждому известно. Локруа не способен остановить свой выбор на одной девушке. Ему нужны все и сразу. Только вот далеко не всем девушкам нужны такие мужчины. – Хейворт отдернула занавеску. – Посмотри, как? Симпатично?

Естественно, первым номером программы шла майка с лягушонком, а не вызывающе броское нижнее белье. По правде сказать, Алексия его покупать не собиралась, мерить – тоже. В планах была покупка пижамного комплекта, а не одной из составляющих набора начинающей искусительницы.

– Симпатично, – кивнула Миранда. – О Локруа... Мы с ним не целовались. Правда. Хотя, я этого хотела, а он... В общем, он от меня отвернулся и перевел разговор на другую тему. Я чувствовала себя дурой в тот момент.

– Я всегда чувствую себя дурой в его присутствии, – призналась Хейворт. – В любой ситуации. Чтобы он не говорил и не делал.

– Может, просто стесняешься?

– Хорошо, что ты в этом не углядела первый признак влюбленности.

– А это он?

– Нет, это не он. – Алексия покрутилась перед зеркалом, оглядывая себя со всех сторон. – Как думаешь, шорты примерить?

– Давай. Лучше перестраховаться и не напутать с размерами.

Хейворт хотела ответить, но тут же широко открыла рот и уставилась в стеклянную витрину. По торговому центру, как ни в чем не бывало, прогуливался объект их обсуждения со своей очередной воздыхательницей. Лайла повисла у него на руке, что-то говорила, у Локруа вид был отвлеченный. Однако, почувствовав на себе посторонний взгляд, парень оторвался от созерцания пола у себя под ногами и посмотрел туда, где была Алексия. Несколько секунд они обменивались взглядами, потом девушка, наконец, вышла из оцепенения и порывистым движением задернула занавеску, выпалив попутно: "О, Боже!". Поздно. Патрик со своей спутницей уже направились в сторону магазина нижнего белья.

– Что случилось? – изумилась Блейк, ещё не оценившая масштабы катастрофы.

– Локруа.

– И что с ним?

– Он идёт сюда вместе со своей шваброй, – сдавленно прошептала Алексия.

– Со шваброй? – всё ещё недоумевала Миранда.

– Обернись и сама всё увидишь, – ответила Хейворт, прислонившись спиной к стене и прикрыв глаза.

Сама себя пыталась убедить, что она – невидимка. Патрик её не заметил, и не заметит в дальнейшем. Стоит только захотеть, и она станет невидимой для окружающих. Главное, – не нервничать, а целиком и полностью сосредоточиться на исполнении желания.

Миранда совету подруги последовала и с неудовольствием констатировала: Алексия не ошиблась. Локруа и его швабра, действительно, направлялись к магазину. При этом у Патрика было задумчивое выражение лица, а лицо его спутницы светилось от счастья. Лайла заметила Миранду, приветливо помахала рукой, приветствуя. Миранда растянула губы в улыбке и тоже поприветствовала одноклассницу.

– И где они сейчас? – спросила Алексия.

– Идут сюда, – недовольно сказала Блейк.

– Везет, ну, просто, как утопленнице.

– А они и, правда, вместе, – протянула Миранда, пропустив мимо ушей последнее замечание подруги.

Хейворт воздела глаза к небу, забыв, что подруга этот жест не видит.

– Ты считала, я все выдумала? Конечно, они вместе. Об этом вся школа говорит. Странно, что ты не в курсе. Всегда всё знала, а теперь потеряла хватку.

– Понимаешь...

– Понимаю. Брент отнимает все время.

– Мы просто друзья.

– Разумеется, – ехидно произнесла брюнетка.

– Ты мне не веришь?

– Верю. Так же, как и ты в отсутствие у меня отношений с рыжеволосым ловеласом.

– Прости, – выдохнула Миранда.

– Да ладно, – отмахнулась Хейворт. – Можешь мне помочь?

– Каким образом?

– Отвлеки их. Заболтай... Придумай что-нибудь. Не хочу с ними пересекаться, если честно.

– Я попробую, – пообещала Миранда, и, навесив на лицо улыбку, направилась к выходу из магазина.

* * *

Встреча в торговом центре вызвала бурю эмоций. Сначала недоумение и растерянность, потом желание поскорее уйти, убедив себя, что это все – обман зрения. И Алексия, в том числе. Но ничего не получилось. Лайла решила проявить вежливость и поздороваться с одноклассницами. Патрик закусил губу, не зная, что сказать в ответ на внесенное предложение. В итоге, так ничего и не произнес. Молчал, как партизан, слушая щебетание спутницы под ухом. Встретившись взглядом с Хейворт, он почувствовал себя неуютно. Она не торопилась отворачиваться. Продолжала смотреть, а после резко задернула занавеску и скрылась из вида. Поняла, что он тоже заметил её, решила прекратить обмен взглядами. Правильно сделала, надо сказать. В какой-то степени облегчила Патрику задачу. Продолжи она смотреть, все могло закончиться скандалом. Между Патриком и Лайлой, конечно.

У входа в магазин их встретила Миранда. В одиночестве. Судя по всему, Алексия так и осталась в примерочной кабинке.

– Какими судьбами вас занесло сюда? – первым делом выдала Блейк.

– А вас?

– Решили немного прогуляться, – пожала плечами девушка. – И гардероб слегка обновить.

– Здорово! – откликнулась Лайла. – Мы, на самом деле, ничего покупать не собирались, просто решили пройтись по торговому центру.

– Зачем? – удивилась Миранда.

– Посмотреть.

Блейк скептически посмотрела на Патрика. Изумительно. Картина маслом. Привести девушку в магазин, посмотреть на ассортимент и уйти с пустыми руками. Наверное, это новый способ сказать "отвали", испробованный Локруа. Вроде и ничего обидного не сказал, но в то же время поступок совершил не самый благородный. С таким же успехом можно отвести девушку в ресторан, предложить пролистать меню, а после гордо заявить: "мы ничего не желаем" и удалиться с гордо поднятой головой. Абсолютно равноценные поступки. И наплевать, что девушка рассчитывала на роскошный ужин.

– Хорошее развлечение, – пробормотала Блейк.

– Я хотела купить себе духи, но их нет, – все же призналась Старк. – Новинка. Появилась совсем недавно. В журналах был пробник, мне очень понравился, но вот в магазине этого аромата пока не обнаружилось. Может, в другой раз повезет.

– Может, – поддакнула Миранда.

Лайла собиралась ответить, но у нее зазвонил телефон. Извинившись, девушка отошла, чтобы поговорить. Миранда и Патрик остались наедине. Улыбка сползла с лица Блейк, настроения истинные одержали победу над показным дружелюбием.

– Ну, ты и бабник, Локруа, – выдала презрительно. – Ей тоже рассказываешь сказки о своей первой, очень-очень, безумно несчастной любви? Или она тебе больше нравится, и ей можно дать шанс?

– Нет.

– На какой из вопросов этот ответ?

– На оба.

– Но Лайла пребывает в полной уверенности, что ты влюблен в нее до безумия.

– А, может, просто не замечает истинного положения вещей? Влюбленные девушки часто не видят дальше собственного носа.

– Хочешь сказать, что тебе наплевать на чувства Лайлы?

– Именно это я и хочу сказать, – Локруа ослепительно улыбнулся. – Ты прекрасно знаешь, как всё обстоит в реальности.

– Как? Пудришь мозги всем дурочкам в радиусе километра?

– Просто пытаюсь забыть Изабелл.

– Судя по всему, неудачно?

– Судя по всему, да.

– Можно один вопрос? – Миранда посмотрела на Патрика особенно строго. – Всего один, обещаю.

– Давай, – легко согласился тот.

– Почему, кто угодно, но только не Алексия?

– Какая разница? – усмехнулся Патрик.

– Мы с Клейтоном видели ваш поцелуй в саду. Тебе тогда не приходилось через себя переступать. Ты целовал её по собственному желанию, а не по необходимости, или, хуже того, с целью разозлить Алексию. Признайся, Локруа, она тебе нравится. На самом деле, нравится. Но ты старательно бежишь от неё, предпочитая проводить время с девушками, которые тебя не особенно интересуют. Чем тебе Хейворт так не угодила?

– Она хорошая, но, увы, нам с ней не по пути.

– Почему?!

– Потому что.

– Не хочешь говорить?

– Не хочу. А раз я этого не хочу, никому меня на откровенную беседу развести не удастся. Кстати, не знаешь, отчего твоя подруга застряла в примерочной и не выходит нам навстречу? Не хочет видеть?

– Она в своем желании не одинока.

– Кто ещё?

– Я, – ответила Миранда. – Честно признаться, раньше я была о тебе более высокого мнения. Но ты старательно работаешь над собой, виртуозно рушишь свою репутацию в моих глазах. Хотя, я понимаю, что на мнение постороннего человека тебе наплевать.

– Женская солидарность? – предположил Патрик.

– Именно.

– Спасибо за честный ответ, – ответил Локруа со своей фирменной улыбкой на губах, а потом наклонился и шепнул на ухо Миранде: – Буду тебе безумно благодарен, если ты отвлечешь Лайзу...

– Её Лайла зовут, – машинально поправила Блейк.

– Ай, это не важно. Просто отвлеки её, и благодарность моя не будет знать границ.

– Сам-то куда собрался?

– Подругу твою проведать, – честно признался Патрик, направляясь к магазину.

Миранда хлопнула ресницами. Едва не задохнулась от такой наглости. Нет, это надо быть таким самовлюбленным типом, считающим, что все женщины планеты обязаны пребывать в неописуемом восторге, получив крохи его внимания. Хорошо, если Алексия поступит с ним, как с отчимом, не церемонясь.

Алексия, откровенно говоря, на успех с самого начала не рассчитывала, потому нисколько не удивилась, услышав приближающиеся шаги, а после вопрос Патрика:

– Не хочешь поздороваться?

– А её ты тоже называешь belle?

– Ты поэтому прячешься? Ревнуешь, плачешь, нервничаешь и не хочешь показывать свои слезы?

– Какие слезы, Локруа? У меня есть волшебный носовой платок. Один раз посмотрю на него, и плакать не хочется, потому что в памяти сразу всплывает надменное лицо его хозяина. Радовать тебя мне не в кайф.

Патрик хмыкнул.

– Может, все-таки выйдешь из-за занавески?

– Нет.

– Хорошо, тогда я зайду.

– Наглость – твоё второе имя. А, может, и первое.

Она стояла у стены, сложив руки на груди. Все в той же самой майке с изображением лягушонка на груди. Если Локруа надеялся застать её в раздетом виде – просчитался. Патрик не придумал ничего лучше, чем встать напротив, полностью скопировав позу Алексии. Прислонился спиной к зеркалу, так, что Хейворт теперь видела перед собой собеседника, а не собственное отражение.

– Куда дел Лайлу? – спросила скучающим тоном.

– Поручил развлекать её твоей подружке.

– Какой благородный кавалер!

– Я никогда не претендовал на это звание.

– Да куда тебе.

Алексия махнула рукой. Тяжелый случай, запущенный. Действительно, какой из него благородный кавалер, если он – обыкновенный бабник, волочащийся за каждой юбкой? Интересно, а не перекинется ли он, устав от одноклассниц, на представительниц старшего поколения? Например, на учительницу истории. Она не так давно пришла работать в школу. Молода, симпатична. Блондинка опять же. Локруа, судя по всему, как магнитом тянет к блондинкам.

– А меня, значит, сам решил развлекать?

– Я хотел поговорить с тобой.

– О чем?

– Давно хочу сказать, да забываю... У меня дома осталась твоя шляпка.

– Понятно.

– Не хочешь забрать её?

– Принеси её в школу, и я с удовольствием заберу. Или домой ко мне привези. Или с курьером отправь. В наше время передать вещь другому человеку – не проблема.

– А ты не можешь приехать?

– Зачем? – удивилась Хейворт.

– За шляпкой. И просто так...

– Кастинг в гарем продолжается? Набор открыт? – хмыкнула девушка.

– Нет никакого гарема, – отмахнулся Локруа. – И никогда не было. Я просто подумал о том, что со времен заключения перемирия мы с тобой перестали общаться. А это – не то, чего я изначально хотел. Ты же знаешь.

– Знаю. Не этого. Судя по твоим глупым шуткам, ты хотел, чтобы я... В общем, не важно. Ты сам помнишь, что говорил раньше.

– Ты любишь его? – внезапно спросил Патрик, сместив акценты разговора со своей персоны на Алексию.

– Кого?

– Своего отчима.

– Почему ты спрашиваешь?

– Просто интересно, для кого это?

Локруа с самого начала заметил яркое белье, правда, решил начать разговор с чего-то нейтрального. Только потом задать интересующий вопрос. В душе поселилось странное чувство. Нечто такое, что невозможно охарактеризовать одним словом. Словно кто-то провел по коже острым лезвием. Вспорол кожу, и вслед за этим появились саднящее чувство. И ничего нельзя сделать, остается только терпеть, мириться с подобным положением вещей.

– Вижу, твое мнение обо мне осталось на прежнем уровне.

– На каком?

– Намного ниже плинтуса, – заметила Алексия. – Вроде должен понимать, что я не такая уж эгоистичная тварь. Не в моих правилах играть против людей, которыми я дорожу. А мама – самый дорогой для меня человек на свете. Я никогда не пойду против нее, потому и от мыслей о Кингстоне отказалась в тот момент, когда узнала об этих отношениях. К тому же... Я, кажется, уже говорила, что любовь прошла, и отцвели цветы. Прежняя симпатия в настоящий момент расценивается, как глупое подростковое увлечение. Некоторые девушки влюбляются в звезд телеэкрана: ведущих, музыкантов, актеров, а я влюбилась в учителя. Сейчас, к счастью, от этой влюбленности избавилась.

– Тогда для кого это?

– Для души.

– Какая развратная у тебя душа.

– Скажу иначе. Я хочу порадовать человека, заполнившего собой мою душу, – развела руками Хейворт. – Он помог мне избавиться от мыслей об отчиме, и я ему за это благодарна. Вот, готовлюсь к свиданию, как видишь.

– К свиданию? – Локруа напрягся.

– Да.

– И с кем?

– Какая разница?

– Интересно знать. Он учится в нашей школе?

– Нет. Принципиально не встречаюсь с учениками нашей школы.

– Почему?

– Потому что при расставании не избежать скандалов. Не хочу каждый день сталкиваться с человеком, который жаждет со мной поругаться, в попытке выместить злость.

– А, если бы я пригласил тебя на свидание, ты...

– Я бы отказалась, – моментально ответила Алексия, не дав Патрику договорить фразу до конца. – Ни для кого исключений не делаю. Если ты ещё не в курсе, в школе я получила прозвище "ледяная принцесса". Всё потому, что я отвергаю все предложения. Не только одноклассников, но и учащихся параллельных классов.

– Рискнуть не хочешь?

– Ради тебя?

– Да.

– Вряд ли.

– Ты не сказала "нет", это обнадеживает.

– Твои родители явно просчитались. Тебя следовало назвать Дезире. Соблазнять ты умеешь на ура. Будь я немного наивнее, сейчас уже визжала бы от восторга. Самый популярный мальчик в школе рассуждает, что в теории мог бы со мной встречаться. Это ли не мечта любой школьницы?

– Жаль, что ты не наивнее.

– Может быть. А, может, нет, – сказала Хейворт задумчиво. – Вот, мы поговорили. Теперь можем спокойно расходиться. Мне надо примерить кое-что; твое присутствие ограничивает меня в действиях.

– Стесняешься?

– Знаешь, не привыкла дефилировать перед посторонними мужчинами в одном нижнем белье. Это довольно личное.

– Я не посторонний.

– Но и не близкий.

– В таком случае, я очень надеюсь, что твое сегодняшнее свидание сорвется и будет перенесено на неопределенный срок.

– Почему? – удивилась Алексия, на время позабыв, что никакого свидания и не намечалось.

Все это она выдумала на ходу, чтобы не называть истинную причину.

– Потому что не теряю надежды лично снять с тебя эти тряпочки, – на полном серьезе произнес Патрик, попутно отмечая румянец, вновь вспыхнувший на щеках собеседницы. – Обязательно купи их. Должно быть, восхитительное зрелище.

Алексия собиралась возмутиться, но не успела. Патрик приложил палец к её губам.

– Ничего не говори. Сейчас любые слова будут лишними.

Хейворт ничего говорить и не стала. Дар речи благополучно её покинул. Патрик играл, это она понимала, но ничего не могла с собой поделать. Его слова вгоняли в краску, но были приятными. Пошлые, развязные выходки, поведение, не заслуживающее уважения, постоянные появления на людях с разными девушками... По идее, как человека здравомыслящего, её все вышеперечисленное должно было оттолкнуть. Но не отталкивало. Кроме того, девушку посетило совершенно иррациональное желание обвить шею Локруа руками и сорвать с его губ очередной поцелуй. Но Алексия этого не делала. Не хотела открывать все карты, не хотела ставить Патрика в известность, что именно он заставил её забыть о прошлом чувстве.

Воспользовавшись замешательством собеседницы, Локруа по привычке взял инициативу в свои руки. Наклонился и коснулся губами кончика носа Алексии.

– Фиалки, – произнес тихо.

– Что? – хрипло переспросила Хейворт.

– Фиалки... От тебя пахнет фиалками. Мой любимый запах в последнее время, – сказал с придыханием. – С ума от этого запаха схожу. И от тебя тоже.

– Лжешь ты виртуозно, – ответила Алексия.

– Не веришь мне?

– Ни секунды.

– Почему?

– Потому что с самого начала ты выбрал тактику, которая мне не по вкусу, – с трудом подобрала слова девушка.

– Что ж, в таком случае мне следует её сменить.

– И что планируешь делать?

– Для начала перестать встречаться со всеми подряд. На тебя это все равно никакого действия не оказывает. Ты не ревнуешь.

– А должна? – удивилась Хейворт, поднимая взгляд.

– Было бы неплохо, – ответил Патрик и, ничего не объясняя, вышел из примерочной, оставив Алексию в расстроенных чувствах.

Миранда, ставшая свидетельницей разговора примерно со времен фразы о надеждах, проводила Патрика удивленным взглядом. Прекрасно! Ничего не скажешь. Пока она старательно вешает Лайле лапшу на уши, он занимается почти тем же самым, но в отношении Алексии. Врет и не краснеет.

– И что это было? – задала она риторический вопрос, не ожидая ответа от Алексии.

– Миранда, у тебя вилочки не найдется? – Алексия отдернула занавеску, представ уже в своей одежде.

– Лапшу с ушей снимать?

– Точно. Все слышала?

– Почти.

– И как впечатление?