Текст книги "Украли солнце"

Автор книги: Татьяна Успенская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 34 страниц)

Глава восьмая

Со сном у Будимирова плохо с того дня, как пропала Магдалина. Тайна, которую скрывает от всех: он боится сумерек и боится ночей.

Не только потому, что мерещатся ему в сумерках и в темноте те, кого пытали, а потом убили по его приказанию.

Это всё Магдалина. Развела психологию: человек, личность прежде всего! Толкнула его к исследованиям. И он пришёл прямо к противоположным выводам: человек – муравей, и его легко уничтожить. Ежедневно перед ним распадаются личности, даже сильные. На одного муравья нельзя делать ставку. Дворец же, если его возводят сотни муравьев, стоит веками. И фабрика функционирует долго, только меняй время от времени оборудование и износившихся роботов!

Спор продолжается. «Твой человек спешит признаться в преступлениях, которых, может, и не совершал, – говорит он Магдалине. – И, смотри, как он слаб: за миг жизни готов дерьмо с земли языком слизывать!»

Чтобы удостовериться в своей правоте и доказать Магдалине, что человек ничтожен, приказал пыточную устроить рядом со спальней. Странные ощущения возникали, когда через окно наблюдал муки безумцев, осмелившихся восстать против него. Нет, пыточная у спальни не месть Магдалине: ты меня бросила, и я буду изводить тех, кого ты жалела! И не радость садиста – он не испытывал удовольствия от чужих мучений. Это удовлетворение профессионала. Он доказал: не на жалости и любви стоит жизнь, не на мифическом величии человека, не на эмоциях, на дисциплине и жёсткости порядка, на конкретном деле – дамбах, транспортных путях, на борьбе с врагами, мешающими правильно обустроить мир. И он призван помочь муравью осознать своё истинное место в отведённом ему времени! Он поставлен эпохой. Он – ассенизатор, и он – строитель совершенного мира. Так что мукам совести взяться неоткуда.

Почему же не спит?

Сумерки победил: задвигает шторы, зажигает все лампы и самые ответственные дела назначает на сумерки.

Но всё равно наступает ночь. И после громких совещаний особенно звенит тишина. Ярок свет в спальне, плотны шторы, а ночь сквозь них проникает и опутывает его мраком.

Его спасёт женщина! Он вызывает Гелю, и она играет ему на гитаре, поёт чуть срывающимся голосом, гладит его. Скорее уснуть, припав к её угловатому подростковому плечу…

Роскошь. Не для него. Геле – сон, ему – маета: ошейником стягивает горло, давит грудь. Будит Гелю, спрашивает: правда ли, что ночь сжимает пространство? Она удивлённо щурится на яркий свет, не понимает, о чём он, снова принимается ласкать его. Но… не помогает. Мешает. При ней стыдно бегать от стенки к стенке и побеждать ночь бодрыми песнями – теми, что поёт народ про него. Прогоняет Гелю.

Днём он тоже бывает один, но ничего подобного с ним не происходит: солнце поглощает ночные ощущения.

Ночи боится. Не победить того, что явилось впервые на яхте: ничего не видно, ничего не слышно, а разбухает не понятной ему энергией волна, которая вот-вот обрушится на него и накроет с головой.

Сколько раз на ночь назначал совещания и допросы преступников! Но до солнца не дотягивал. Казалось бы, явился сон, и лишь коснуться щекой подушки… а едва касался, чернота заливала голову.

Что это такое – сгустившееся в нём и вокруг него, ему не подвластное, им не контролируемое, ускользающее от осмысления? Что за непредсказуемый противник, невидимый, неслышный, ускользающий от него? Именно от беспомощности перед жаждой пытать, убивать, уничтожать живое!

Не пуля страшна, не яд. Будимиров чувствует, они ему не грозят! А чувствует: уснёт, рухнет в бездну и не выберется.

Ни мышь не пробежит, ни муха не пролетит без его разрешения в его королевстве. Под камнем трава и река. Трудолюбцы покорны. Нельзя же считать бунтом протесты одиночек?

Он хочет спать. Наконец засыпает – в первых лучах солнца. В их свете и тепле он как посередине своего моря на яхте. Но трёх часов сна не хватает. А порой и их не дарит ему судьба.

Вот вырывает его из сна Ярикин.

– Идёмте скорее!

Вертолёт опускает их на трибуну главной площади города.

Всюду, куда хватает глаз, – тощие живые прутья деревьев в дырах, прокрученных в непробиваемых плитах.

Вырвать с корнем, растоптать! Кинулся было с трибуны вниз, Ярикин крикнул:

– Стойте! А вдруг мины под ними?

– Мины?! – недоумённо уставился на Ярикина. – Какой дурак под деревья засунет мины?!

Сквозь черноту – бледно-зелёное, хрупкое, только народившееся. Деревья и – мины? Разве так может быть?

Не опустил тяжёлые кулаки на верного пса Ярикина и не обрушил свою тяжесть на мирных жителей, приказал вызвать сапёров. И всё время, пока те шарили своими приборами под виновниками паники, застыв стоял на трибуне, не видел ни мальчишек, безбоязненно глазеющих издалека, ни Ярикина, отдающего приказания об аресте подозреваемых… во все глаза смотрел на обсыпанные зеленью прутья. Мин под ними не оказалось.

Прутья – та сила, которая не даёт ему спать?!

Не нож, не пуля, не яд… зелёные прутья?!

Расхохотаться. Расстрелять всех подозреваемых. Залить дыры цементом. И ночи перестанут пугать. И исчезнет чёрная тяжесть вместе с сокрушённым противником.

Но расстреливать некого, город словно вымер, не мальчишек же бездумных?! Тяжесть не исчезла и ночи не перестали пугать. Его враг – зелёные прутья? Прутья – та сила, которая хочет сокрушить его?!

Помог Григорий. Приехал в день прутьев. И, когда ночью те прутья обратились лезвиями штыков, Будимиров вызвал Григория. Родная рожа засветилась диссонансом чопорной неискренности придворных. Не маска – доброта. И, словно не прошло многих лет, словно они всё ещё те пацаны, что в Григорьевом сарае с сеном режутся в «дурака», достал из кармана штанов хрустящую пачку карт. «Дурак» сыграл с ним странную шутку. Продув Григорию первую же партию, он, к собственному удивлению, не разозлился, а впал в блаженное состояние беспамятства. Грызи яблоко, азартно сдавай снова – поскорее отыграться, копи козыри к концу игры! Сон в эту ночь пришёл глубокий.

Забытьё детством.

Но лишь несколько ночей проспал, на четвёртую за спиной Григория, снова встала чернота. Родное пятно Григорьева лица не разогнало её, не защитило – жило отдельно, счастливо-независимое от ночи и страха. То ощущение, что возникло, когда он плыл на яхте, вернулось: враг притаился до времени, сумерки с ночью взял в мощные союзники. Он, Будимиров, должен найти врага и уничтожить!

– Спаси меня, – сказал неожиданно для себя.

До сих пор для всех и прежде всего для себя был непобедим и не подвержен простым земным чувствам: он – гром, кара, вершитель судеб чужих. А тут к Григорию в ноги кинулся: спаси! Впервые в жизни кому-то выказал он свой страх!!

Вместе со странной зависимостью от Григория – неловкость: как смеет тот быть свидетелем его слабости, в которой стыдно признаться даже себе? А осознав неловкость, отчеканил:

– Необходимо раскрыть оппозицию. – Вовсе не спокойствие на лице Григория. Что, разбираться не стал. Наступал: – Только ты спасёшь меня. Тебе помогут, есть преданные люди, но враг действует так, что понять его сможешь лишь ты. – Будимиров рассказал про шары, разом взлетевшие в небо, про прутья. – Удивлённый не дающимся ему выражением лица Григория, вздохнул: – Ладно, осмотрись сперва, вникни в картину, что рисую тебе. А пока исполняю три твои желания. Давай, говори!

Григорий смотрел очень серьёзно.

– Исполнишь? – спросил неожиданно жадным голосом.

Будимиров по-царски кивнул, гася этим жестом вспышку своей откровенности.

– Хочу, чтобы все в стране жили так, как живёшь ты. Были сыты.

Будимиров уставился на него.

– Так уж и все?! – спросил глупо. И тут же воскликнул: – Это решительно невозможно!

– Почему?

– Ресурсов не хватит, чтобы всех удовлетворить – накормить, отогреть. Потому-то испокон веков люди и делятся на богатых и бедных.

Будимиров не любил врать. А сейчас врал. При разумном обращении с ресурсами вполне можно удовлетворить всех. Но сытый человек забывает об идее. Зачем же сытостью отвлекать его от служения государству? Так хорошо всё придумано: излишки продуктов из употребления изымать!

– Но я могу удовлетворить тех, кого назовёшь ты! – сказал возбуждённо. – Для тебя ничего не пожалею!

– Всех в моей области! И наших с тобой односельчан здесь! – поспешил сказать Григорий.

Как легко исполнять желания единственного друга! Кнопку нажать, и вот он, Варламов. Посреди ночи. Чётко, досконально выполнит приказ: уже к утру в каждый дом области, за которую отвечал Григорий, завезут всё необходимое, раздадут людям поровну. И перестанут забирать урожай и скот.

– Будут сыты, до конца дней обеспечены всем необходимым наши с тобой односельчане. Дальше дуй: исполняю три желания! – воскликнул Будимиров, с удивлением ощутив, что чернота, заливавшая его, рассеялась. – Кстати, а кто из наших здесь, в моём городе?

– Братья Клепики! – воскликнул Григорий и принялся перечислять их достоинства: и работящи, и добры, и уважительны к людям, и хорошо воспитаны.

– Клепики? Знаю. Один из них больше года служит мне. Ценю. Чёткий работник. Другой… Постой… тот, что добыл мне Эвелину Кропус? Постой-ка… это же он – писака?! Геля читала мне. – И вдруг жёстко: – Тот, кто воду мутит? Постой…

Как же все эти дни он не вспомнил о мальчишке? Решил же провести эксперимент. Болтливый мальчишка поможет раскрыть заговор! Про Кропус забыть, добыл и добыл! Но он вслух осмеливается произносить слова, способные вызвать у трудолюбцев ненужные мысли. Или непроходимо глуп, или отчаянно дерзок. В любом случае противник. Сам он тоже был дерзким мальчишкой и в девятнадцать лет стал вождём своего народа. Мальчишки сильнее и бесстрашнее зрелых – идут ва-банк! Наверняка Клепик во главе заговора. И, кто знает, может, специально приехал с их общей родины остановить его, Будимирова?!

Не осознание, ощущение опасности, исходящее от мальчишки, смутное, неустойчивое. Но ощущение возникло. Ещё минута, и вырисуется чёткая картина. Да, он использует мальчишку.

– Тебя может спасти доброта, – говорит Григорий.

Доброта спасёт?!

– Твой Клепик агитирует против меня.

– Ну?! – живо откликнулся Григорий, хотя почему-то побледнел. – И как же он это делает?

– Читает стихи толпе, призывает восстать против меня!

– Он добрый маленький мальчик! – испуганно говорит Григорий. – Искренний, открытый.

– Добрый мальчик?! Ха-ха! Я ему устроил спектакль за его доброту! Поучил маленько. Надолго запомнит моих воинов.

Лихорадит. Ещё минута, и он схватит удачу за хвост! Хотите доброты? Нате! На сей раз никого не убьёт. На сей раз не применит насилия. Но он…

Григорий врёт, что Клепик добрый. Добрый не призывает убить! Пусть Григорий тешится своим заблуждением. А он… вывернет этого Клепика наизнанку. Через доброту. Через несдержанного Клепика раскроет врага, таинственного, непредсказуемого, этот враг спасает животных от опытов, очищает питьевую воду, в одну ночь озеленяет площадь…

– Спасибо тебе, Григорий, за идею. Спасибо, друг.

Непонимающе, испуганно смотрит Григорий на него.

– Ну, я пошёл. Жди меня! – говорит ему Будимиров.

Глава девятая

Наконец Джулиан в своей комнате.

Теперь он понял, почему здесь все немного того – тронутые! Одного кладбища достаточно, чтобы свихнуться. Не то что мысли читать и видеть прошлое как настоящее, добровольно надышишься препаратом, лишь бы ничего не понимать. Символ жизни – тошнотворный запах гниения. Ко рту снова поднялась рвота. Поспешил вынуть из баула венок, прижался к нему лицом. И тошнота пропала. Дом. Девочка Степь.

Ему не по зубам город, хитрости и дипломатии. Не по зубам Марика, она слишком много знает и слишком умна для него: изобретает лекарства, читает лекции.

С тех пор, как увели питомцев на бойню, Степь ни разу больше на ферме не была. Но жажда заботиться о животных и жалость к ним остались. То притащит домой раненого суслика или птицу с перебитым крылом и лечит их, то отобьёт у мальчишек кошку, которую мучают. А то умолит соседа не забивать телёнка. Теперь работает в поле: сеет зерно, выдирает сорняки, окучивает картошку. А хочет лечить зверей! Девочка Степь не так образованна, как Марика, но её ладошки помогали ему справиться с потерей Маги, её восхищение им делало его сильным. Ему нужна девочка Степь. Не Марика. Только Степь утешит. Только Степь поможет забыть кладбище. «Приди ко мне!» – позвал. Уткнулся лицом в венок, и степные запахи хлынули, очищая его, в лёгкие.

Наверняка Степь сразу бы нашла общий язык и с Марикой, и с Корой. И читать чужие мысли научилась бы. Для этого нужно совсем немного: другого любить больше, чем себя. Марика говорит: слышать, видеть другого… это шестое чувство. Марика говорит: у одного розовая душа, у другого чёрная, у третьего зелёная. У Степи – розовая. Сейчас он попробует: прочитает её мысли, узнает, что чувствует она? Только Степь нужна ему!

Тускла лампа, жестка и узка кровать, холод жуёт тело. Осень должна жить на улице, а она проникла в дом и промозглостью своей, тусклостью пропитала воздух и все предметы в комнате. Но Степь погнала осень. Гладит его лицо детскими ладошками. Ещё мгновение, и он узнает её мысли. Одно мгновение.

Почему же не слышит её, где его шестое чувство? Ведь сейчас он любит её больше себя.

«Больше себя, – твердит он. – Прошу, не исчезай. Я вижу тебя. Я ощущаю тебя». Ещё секунда, и он услышит её.

– Здравствуй! – Мужской голос. Джулиан вздрагивает. Откуда взялся в его комнате человек? Как вошёл? Дверь и окно заперты. – Я говорю, здравствуй!

Джулиан вскочил, от резкого движения с сухим шорохом падает на пол венок.

Костюм на вид из металла, а тело облепил, как тонкая ткань, каждая мышца видна!

– Сядь! – приказал мужчина. Сел сам.

Он улыбается! Но от его улыбки сводит скулы.

Слуга Властителя! Не похож на слугу.

Может, Властитель? Какая нелепость! Кто он такой, чтобы Сам снизошел до него?! Будимирова помнит смутно. И тогда тот мягко улыбался. Столько лет назад!

Не убил сразу, значит, пришел не убивать?!

– Смотри! – раздался щелчок, и на тусклой стене вспыхнул экран. Слепит небо, зелены деревья, ярки цветы. Над судами – балдахины-купола. Белые птицы плывут по воде. Вокруг пруда – замки. Полы в них прозрачны, видно, как текут разноцветные ручьи. Вместо стен картины: подвижные, застывшие. – Так мог бы жить ты. – Голос въедлив. – Получил бы образование, какого никто и нигде получить не может. Чтобы понять жизнь и выиграть в ней, нужно знать, например, историю, не так ли? Хочешь, покажу Спарту?

И этот об истории! Может, он тоже из стана сумасшедших? Ещё дальше Марики пошёл: та лишь сама видит, этот ещё и показывает!

На экране в пропасть бросают слабых детей, мальчиков учат фехтованию.

Не похоже, что сумасшедший. Из другого стана.

– Хочешь выучить химию? Смотри, реакции, без знания которых нельзя приготовить наш препарат.

Запомнить!

Но знаки странны, буквы непонятны, цифры мелки, их много, расползаются букашками. Постояли в ярком свете луча формулы реакций на экране, исчезли.

Теперь на экране голубой шар. Звёзды.

– Богатства нашей земли ограничены. Мы выпьем всю её воду, сожжём весь запас горючего, съедим всю еду и улетим с неё на другую планету.

Будимиров? Сам?! – с ужасом смотрит Джулиан на Визитёра, приказывает себе: – «Убей его!» А руки висят плетьми. Не сам, помощник?

– Хочешь полететь с нами?

«Хочу!» – чуть не крикнул. Не крикнул.

В его степи тоже светит солнце, блестит речка, зачем куда-то улетать? Ещё неизвестно, что на другой планете?!

Это он украл солнце. «Ты хотел убить его!» – убеждает себя.

– Сотни игр. Сотни развлечений. – Крупным планом женщина. Ещё одна. Голые и в роскошных просторных одеждах, обтянутые, как Визитёр, железной тканью и в костюмах. Волосы и глаза всех цветов и оттенков. – Наши компьютерные центры. Ну, в них ничего не поймёшь. Зал информатики. Тоже тёмный лес для тебя. А вот самолёты разных видов и форм, ракеты, крылья, воздушные корабли, использующие свет как энергию.

Экран погас. Тусклое электричество. Ещё более тусклое, чем раньше.

– Хватит с тебя, а то обалдеешь с непривычки. Можешь жить на любом интеллектуальном уровне, от плебса до энциклопедиста. – В голосе Визитёра отеческая забота. Нет, это не Властитель. Сам… к нему?! Слишком большая честь! – Здесь, внизу, всегда холодно и темно, несъедобная еда, серые люди. Там я собрал крупных учёных, – Визитёр показал наверх. – Они составляют программы усовершенствования человека и быта. Нам нужны и личные биографы: воспеть каждое мгновение нашей жертвенной жизни, деятельности на благо людей! Ты нужен нам. Нам отдашь свой талант. За это получишь славу и почёт, все доступные удовольствия, а с помощью врачей – физическое совершенство и бессмертие.

Откуда взялась музыка? Совсем не та, что звучит у Апостола. Тихо набегает вода на берег, растёт трава. Музыка расслабляет, гасит страх. Вечная жизнь сама идёт в руки. Да, да, отдать людям свой талант. Именно об этом мечтал! Быть нужным! Не хочет он всё время бояться, ходить над пропастью по тонкой нити, грозящей оборваться, хочет взять от жизни всё, что она может предоставить ему!

– И плата совсем ничтожная. – Визитёр улыбается, а взгляд ледяной. – Номер 101 доложил: он завербовал тебя для меня. А ты против меня написал стихи…

Властитель?! Собственной персоной? Но он совсем не похож на того, который улыбался когда-то Маге.

Музыка оборвалась. И сразу стены стали приближаться, усталость обрушилась на плечи.

– Ты осмелился предать и меня, и своего шефа, он верил тебе! – скалится Визитёр! – За всё надо платить! Писать подобные стихи запрещаю! На улицах все носители их будут изъяты из употребления, и с этого мгновения, – говорит он вкрадчиво, – ты служишь своей стране, а не кучке горлопанов, поёшь о том, как мы стараемся для народа: возводим дворцы, роем каналы! От своей писанины откажешься во всеуслышание, заявишь: она – клевета. Придётся пережить несколько неприятных минут. – Отеческое сочувствие разлито на лице Визитёра. – Может, кто и кинет в тебя камнем. Мы отведём от тебя тот камень, а кинувшего казним! По-моему, не такая уж большая жертва во имя будущего блаженства! Ты перестаёшь руководить оппозицией. Взамен – бессрочная жизнь и бессрочная радость.

Пауза везёт Джулиана в гибель: в комнате с каждым мгновением тусклее и холоднее, всё ближе подступают к нему стены! Почему – «руководить»?

– И, наконец, последняя часть платы, – лениво говорит Визитёр. – Там же, на центральной площади, выдашь своих соратников, тех, кто предал меня и таких верных моих слуг, как Номер 101. Конечно, нас мало волнует ваша мышиная возня. Ну, спасёте от препарата одного, двух, роботов всегда хватит. Но отдельные данные настораживают, по крайней мере пренебрегать ими не следует. Известная тебе Эвелина Кропус назвала кое-кого. Их пришлось успокоить.

Властитель или один из его министров?

– Ты пришёл недавно, а строй речи у тебя – матёрого волка! Похоже, давно и продуманно борешься против меня! Вместе с тем и подыгрываешь мне: находишь Кропус! Но я тебя вычислил, несмотря на то, что ты хитёр и умён. – Открыв рот, слушает он Визитёра: – Кропус заняла, наконец, подобающее ей место. Спасибо за неё. Побольше бы мне таких, как она! Кстати, она подозревает тебя.

И вдруг до Джулиана доходит: во-первых, это Властитель, во-вторых, Властитель принимает его за главаря!

Один, без своих стражей! Убить! Но Джулиан не может шевельнуть ни рукой, ни ногой.

– Успел заметить оперативность наших служб? Естественно, со временем сами обнаружим каждого. Пусть себе пока поскачут в цехах шалопаи-мальчишки! Но в твоих интересах ускорить процесс раскрытия заговора. Жалко тратить время и силы на чепуху, когда есть возможность использовать твоё замечательное умение! – Он усмехнулся. – Если уж возникает вопрос, кому жить – нам или оппозиционерам, ясное дело, мы сделаем всё, чтоб он решился в нашу пользу!

Визитёр говорит небрежно, словно речь идёт о ерунде, в тоне звучит всё та же отеческая забота. Тон сбивает с толку, мешает понять смысл слов: в самом деле Визитёр видит в нём главаря, или это такая игра?

– Не пожалеем средств и сил. Пусть вы бесовски хитры, но в чём-то да обнаружите себя! Молчишь. Ну что ж. Пока не пойму, кого ты за нос водишь: нас с Номером 101 или бунтарей? За каждым твоим шагом с этой минуты устанавливается слежка. Вынуждаете меня закрутить гайки: введу своих людей в цеха, увеличу время распыления препарата. – Улыбки как не бывало. – Выполнишь мои условия, дарую жизнь. И сделаю её приятной. Тебе понадобится какое-то время собрать нужные сведения, придётся ещё немного пожить здесь! Первый наш подарок тебе и твоему брату – квартиры! – Визитёр кинул ключи.

И сразу – свет. Как сидел на стуле, так и сидит, только не в тусклой, холодной каморке, а в большой, светлой, тёплой комнате. Не узкая кровать – широкая тахта. Не убогий стол – громадный, с множеством ящиков и полок. Дощечка на ножках. Прямо на глазах она стала увеличиваться, превратилась в обеденный стол с полированной поверхностью. Появились кресла, лампы, на стенах повисли полки.

– Две такие комнаты тебе не мало? Подарок номер два.

Его книга. Колосья, река на обложке. Буквы имени будто источники света. Его портрет на первой странице. Кожа – тёплая?

– Нельзя стихи печатать на дешёвой бумаге. А хорошей бумаге нужны хорошие стихи. Мы опять подошли к первому пункту. Поэт должен петь о любви, зорях, достойных людях. – Визитёр вложил в руку Джулиану шарик, похожий на мяч. – Сожмёшь его и окажешься на площади. Через месяц!

И – никого в комнате.

Это был сон!

Его не били. А проснулся избитым. Протёр глаза, огляделся. И вскочил. Не приснилось?! Кресла, широкая тахта. Окна во всю стену. Но не верхний этаж: хотя света и побольше, чем в кабинете Апостола, а солнца нет. Просторны сени – холл, по-городскому. Не ванна – голубоватый бассейн.

Не послышалось: и Любиму подарил квартиру?

Каждое слово, сказанное Властителем, обретает свой истинный смысл: или предать – погубить лучших людей страны, или погибнуть самому!

Марика права: всё зависит от человека. Не заговори он в лифте с Конкордией, не читай стихи толпе, не пусти на самотёк историю с Эвелиной, а убеди людей нейтрализовать её, и не было бы никакого ночного гостя, и вот этого тупика: или предать, или сдохнуть. А ещё кто и как расплатится за его неумение понимать слова и ситуации?!

Нет, его не убьют, если он откажется предать. Его превратят в совершенный механизм, как брата. А он не хочет смерти всех своих чувств.

Но не хочет он и райской жизни через предательство! Плевать на неё.

Тахта же притягивает: ляг. Спеленала теплом. И мысли понеслись совсем в другом направлении: а что особенного в стихах о бабочках, в отречении от вырвавшихся сгоряча строк, в его желании получать от жизни удовольствия? Каждый ждёт именно радости.

Давно так не наслаждался! Хорошо бы здесь сейчас очутилась Степь! Теперь он не боится её приезда. Марику он придумал. Ему нужна только Степь. Вместе с ней легко будет выйти на площадь. И вдвоём пойдут на верхний этаж!

Степь лежит в лодке, голова – на корме, косы плывут по воде. Солнце – в волосах, в глазах. И едва заметный пушок…

Ей было двенадцать лет, когда он заметил её: она читала монолог. В тот день после ужина поехал к ней на жеребце, которого объезжал. Она гоняла с мальчишками в футбол. Зачем-то стал хвастаться: «Жеребец никому не даётся, мне дался!» Она возьми и попроси: «Позволь прокатиться!» А жеребец, в самом деле, горячий был, почувствовал неуверенность девчонки и понёс. Степанида пятками вонзилась в его рёбра, руками вцепилась в гриву, изо всех сил потянула за неё. Он совсем обезумел: помчался, не разбирая дороги, перескакивал через брёвна и плетни. Влетел в конюшню, в своё стойло. Степанида стукнулась лбом о перекладину двери, свалилась на землю. Когда, перепуганный, он, наконец, вбежал в конюшню, она уже встала. Шишка на лбу – с кулак, а она улыбается. «Здорово неслась!» – первые слова. Как не убилась тогда, непонятно.

Точно Степь позвала его, встал, пошёл на её голос. Тихо в доме. Лист бумаги на столе.

«Здравствуй, Степь! У нас с тобой есть жильё. Приезжай!»

Она улыбается, что-то говорит. Ему слышится: «Апостол», «Марика», «Конкордия». Почему называет их?

Да ведь он не вышел на работу! Его ждут, гадают, что случилось. К чёрту верхний этаж! Немедленно нужен Апостол.

Апостол бледен, прячет взгляд. Как только вошёл Джулиан, раздался характерный щелчок, означающий, что наверх пошла спецпрограмма. А кабинет наполнился тишиной.

– Я хочу рассказать, что случилось, – прервал её Джулиан.

– Не надо. Ночью почувствовал беспокойство, подключился к тебе.

Самое неприятное на свете – тишина.

– У нас мало времени, – теперь прерывает её Апостол, – и решать тебе: выйдешь на площадь или нет? Идея с твоим статусом шпиона благополучно провалилась. Это моя вина. Не учёл особенностей твоей натуры. Я не смел раздваивать тебя. И в том, что погибли люди, виноват я, не объяснил, а тебе откуда знать наши обстоятельства? Виноват и в том, что Любим донёс на вас с Корой. Не предупредил тебя, чтобы ты был осторожен.

Джулиан идёт к окну. Напротив тёмные слепые окна. Предать этого святого?! Лучше погибнуть.

– Тогда тебе нужно исчезнуть. Кора спрячет тебя. Сегодня из каждого цеха взяли ещё по несколько человек. Из цеха Поля одного учёного и мальчика, из цеха Карела…

– Гюста?!

– Не Гюста. Но тоже своего. Выдадут нас или нет? Пытки не каждый выдержит. Погибнет много людей вместо одной! – вздохнул Апостол. – Но если б я не порекомендовал её Властителю, ты был бы уже в застенке!

– Я не могу исчезнуть. Тогда заберут всех вас!

– Весьма возможно. Хорошо бы выиграть время! Обещай и площадь, и выдачу нас. Попробуй выторговать ещё месяц. За это время найдём выход. А пока иди работай как ни в чём не бывало. Сегодня ты – в цехе Карела.

– Вы же говорили – всех наших из цехов уберут!

– Не успели, – горько сказал Апостол.

– Но ведь я не смогу с вами видеться, если слежка…

– Почему не сможешь? Я твой шеф, раз. Властитель сказал: подозревает тебя. Я обещал тебя обработать, два. И все мои люди имеют право встречаться с тобой, у нас общая работа, три. С аппаратурой разберусь. Властителю пойдёт информация о подготовке к курсам редакторов, а ты будешь связан со мной: в любую минуту вызовешь. Пока я ещё имею влияние на Властителя, воспользуюсь его доверием ко мне, наговорю о наших с тобой проектах! Необходимо усыпить его бдительность. Ты же срочно начинай заниматься с Корой телепатией. – Апостол говорил мягко, а взгляда избегал. – Ну, успокойся, иди. Выдай им, пожалуйста, вирши о дамбах, искусственных морях и звёздах – вроде начал работать на них. Попробуем побороться!

– Не думайте, я не хочу удовольствий, я хочу здесь, с вами… – Слова получились куцые, интонация неискренняя.

– Да, да, конечно. Всё будет хорошо.