Текст книги "Пропасть, чтобы вернуться (СИ)"

Автор книги: Светлана Дениженко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 32 страниц)

Глава 14

Спрятавшись с головой под одеяло, она продолжала делать вид, что крепко спит. Хотя последний сон убежал от нее давно, на рассвете. Едва солнечные лучи заскользили по земле, Хельга открыла глаза и, как ни старалась больше – уснуть не удалось.

Сегодня. Настало то самое утро, для которого они готовились две недели. Утро её праздника, триумфа или же – поражения? Как же не хотелось не то, что отвечать, но и предполагать возможный ответ на многочисленные, бегающие в её голове, словно горстка муравьев помещенных под перевернутую банку, мысли.

– Госпожа, – робко позвала Злата, – Госпожа, пора подниматься. Просыпайтесь, у нас так много дел…

– Нет, – последовал сердитый ответ.

– Госпожа, нужно вставать, – Злата потянула за кончик одеяла и заглянула под него.

– Нет. Меня нет! – зажмурившись, отвернулась от эф-ми Хельга.

– Даже если вы дюжину раз скажите, что вас нет – это ничего не изменит! – возразила ей Злата, – Вы – есть. И день уже начался. И не спите вы давно. Да-да! Я знаю.

– Все-то ты знаешь! – надулась Хельга, усаживаясь на постели и расправляя скомканное одеяло.

– Вовсе даже не все, – ответила служка, подлетая к Хельге с зеркалом и гребнем. – Вам нужно привести себя в порядок и спуститься к вашей тетушке. Она очень беспокоиться, что вы так неторопливы сегодня. Скоро будут сходиться гости, а вы совсем не готовы их встретить.

– Гости? Какие еще гости?

– Как?! – Злата только развела руки в стороны, – Госпожа, но ведь ваша тетушка вам вчера все-все объяснила. Неужели вы ничего не запомнили?!

Закрученные в кольца волосы эф-ми возмущенно подпрыгивали в такт её словам. Она была очень хороша в это утро – одета в нарядное фиалкового цвета платьице, в золотистые туфельки, а на головке красовалась золотая диадема – и Хельга невольно залюбовалась своей эф-ми. И тут же расхотелось с ней спорить. Злата же не виновата в том, что настал день рождения её госпожи, которому та была совсем не рада.

– Запомнила, конечно, но не все, – вздохнула девочка. – Да и как столько всего можно запомнить? И вообще у меня от волнения все мысли разлетелись!

– Госпожа, госпожа… – покачала головкой эф-ми и причесывая Хельгу принялась рассказывать, что первым делом надо красиво одеться и спуститься к завтраку, – Гел сегодня так расстарался, госпожа! Вы непременно должны позавтракать, потому что до церемонии у вас покушать больше не получится, а потом… можете и сами не захотеть.

– Почему? – удивилась девочка.

– Потому что может оказаться, что вам будет не до еды. Впрочем, мы это узнаем только вечером, – Злата отлетела за платьем к покосившемуся шкафу, в угол комнаты.

Хельга внимательно изучая себя в зеркале, произнесла:

– Я почти большая, а ты плетешь мне косички.

– Вам не нравится? – вернулась эф-ми с черным, бархатным, сшитым по случаю платьем в руках.

– Ну… – Хельга поджала губы и еще раз посмотрела на свое отражение.

– Я думаю, вы правы. Сейчас все исправлю.

Когда они спустились по скрипучим ступеням в гостиную, Хельгу было трудно узнать. Вместо двух привычных косичек, её волосы, завитые в тугие локоны свободно опускались на плечи, а жемчужная лента, украшающая их, принесла завершенность прическе. Платье доходило до самого пола, и Хельга придерживала его с боков, чтобы не наступить на подол. Тонкие перчатки, сумочка и бархатные туфли – все в тон платью, подчеркивали торжественность дня.

Грейс, ожидая появления племянницы, обернулась, заслышав её шаги, да так и застыла на месте. Гел чуть не врезался на полном лету в стену и едва не выронил из рук чайник.

– Тетя, что скажете? – спросила Хельга оторопевшую волшебницу.

Злата довольная собой порхала рядом с девочкой и подправляла сползающие с нее перчатки.

– Кхм… – кашлянула старуха и, наконец, пришла в себя, – Знаешь, душа моя, ты выглядишь просто потрясающе. Но… мне думается, Злата немного перестаралась и в таком наряде будет не очень удобно передвигаться и встречать гостей. Ты непротив, если я немного подправлю длину?

– Да, тетя и туфли… каблуки такие… неустойчивые, – смутилась девочка, едва не споткнувшись.

Злата разочаровано вздохнула и опустилась на спинку кресла, предоставляя возможность волшебницам подкорректировать выбранный ею наряд.

– Одну минуту, милая. Дай только вспомню, как же это делается, – Грейс задумалась на мгновение, – Ах, да… вспомнила.

Послышался щелчок, и на Хельге оказалось средней длины изящное платьице, подвязанное широким черным поясом, мягкие туфли на небольшом каблучке, тонкие чулки. Легкий прозрачный шарф заботливо укрыл её хрупкие плечики и как последний штрих украсил собой её наряд.

Девочка радостно улыбнулась и покружилась в новом платье.

– Нравится? – поинтересовалась Грейс.

– Очень, тетушка. Спасибо! – воскликнула Хельга и тут увидела огорченную гримасу своей эф-ми. – Но, Злата такая молодец! Посмотрите только, какую она мне прическу сделала.

– Прическа заслуживает всяческих похвал! – улыбнулась Грейс. – Злата, и платье было превосходным, только Хельге нужно для него еще немного подрасти.

Эф-ми воспряла духом и уже совсем с другим настроением принялась помогать Гелу.

Часы пробили девять раз, когда волшебницы вышли из-за стола. Хельга постаралась последовать совету Златы и поела с удовольствием, не торопясь. Дела подождут. Сегодня её день и она проведет его так, как посчитает нужным. Вот только тетя пока об этом не догадывалась, и потому после завтрака последовал первый и главный вопрос:

– Девочка моя, надеюсь, теперь ты готова встречать гостей?

– Каких гостей, тетя?

– О, Хельга! Я так и знала. Ты была невнимательна вчера. Сейчас с минуты на минуту появятся первые из них. В основном будут деймы, но есть и приглашенные особы. Поэтому будь любезной и приветливой со всеми гостями.

– А если я не хочу их встречать? Совсем. Это же мой праздник, и я хочу, чтобы он был веселым!

– Хельга, если бы мы только могли всегда поступать, так как нам хочется, мир был бы совсем другим. Я обещаю, что у тебя будет и праздник и веселье, только после того, как все пройдет успешно. Сегодняшний день очень важен. Он откроет для тебя новые возможности. Кстати, как чувствует себя твой котенок?

Девочка немного задумалась. Вечером она долго смотрелась в зеркало Дейма, и котенок вел себя очень хорошо. Он заметно подрос и почти превратился во взрослую кошку.

– С ним все в порядке, тетя. Он вырос.

– Вот и славно.

– Тетя, а может быть не надо никакой церемонии? – робко спросила Хельга. – Потом… после соединения с волшебством, я буду совсем голая, да? Я же умру со стыда.

– Ну, вот еще! Что за мысли посещают твою голову?! Ты Дейм, а ни какой-нибудь оборотень! Так вот, что тебя беспокоило эти дни. Хельга, Хельга и почему раньше не спросила? Не волнуйся, платье останется на тебе, – покачала головой старуха. – Ну, а теперь-то ты все вопросы задала?

– Да, – кивнула Хельга и обвела взглядом уютную гостиную, в которой при всем желании может уместиться не больше пяти гостей и то с трудом и решилась еще на один вопрос, – Тетя, но неужели все гости поместятся тут?

– О, да! Совсем всё с тобой из головы вылетело, – проворчала Грейс и провела рукой над своей головой, читая заклинание на древнем языке.

Хельга и глазом не успела моргнуть, как вместо привычной выбеленной гостиной с низким потолком и покосившимися стенами, она очутилась в просторной светлой зале. Где высокий потолок подпирали собой толстые колоны, а в широкие окна лился солнечный свет. Паркет сиял под ногами, по нему так и хотелось заскользить в такт музыке, по углам залы стояли высокие вазы с цветами, а на стенах, как в музее висели картины, под ними расположились глубокие кресла и маленькие круглые столики на тоненьких расписных ножках.

Изысканная обстановка и нежная музыка, никак не сочетались с прошлым видом комнаты.

– Вот так-то лучше, – довольно оглядела гостиную Грейс и немного подправила свой наряд – платье стало однотонного стального оттенка, голову кроме пышной прически украсила элегантная шляпка, в руках появилась тонкая трость, а спина тетушки вновь выпрямилась. Она опять сбросила с себя несколько столетий и озорно улыбнувшись, взяла девочку под руку. – Идем, пора встречать гостей.

–

Первыми из куполообразного портала вынырнули Лисы.

– Матильда, Феликс. Рада вас видеть. Проходите. Чувствуйте себя, как дома, – мило улыбаясь, поприветствовала супругов Грейс.

Матильда бросилась к Хельге с поцелуями и горячими объятьями.

– Милая! Как же ты подросла, моя голубушка!

– Мама! – вырвалось у девочки, и она нежно прижалась к женщине, которая вырастила её.

– Я так горжусь тобой! – воскликнула Матильда. – Волнуешься?

– Да.

– Ничего не бойся, дорогая. Ты можешь сама придумать собственную жизнь! Можешь сделать её такой, какой хочешь – светлой или темной. Тебе решать каким будет твой мир и только тебе… но не ошибись. Придуманная жизнь может изменить тебя до неузнаваемости. Я верю, что ты сделаешь правильный выбор, – женщина выпустила девочку из своих объятий и, смахнув слезы, дала возможность Феликсу подойти ближе.

– У нас для тебя подарок, девочка, – произнес он и неловко сунул в руки Хельги большую коробку, перевязанную ярким бантом.

– Спасибо, – поблагодарила она почти чужих теперь для неё людей. Они отошли в сторону, уступая дорогу новым гостям.

Многочисленные эф-ми разодетые и нарядные, как игрушки на новогодней елке, летали вокруг гостей, предлагали напитки и фрукты, провожали в дом, который стал похожим на королевский дворец. Хельга такие видела лишь в книгах и с изумлением рассматривала теперь преобразившуюся хижину.

Грейс уже встречала новоприбывших – двух высоких стройных дам и о чем-то беседуя с ними, подозвала к себе племянницу.

Глава 15

Гости все прибывали и прибывали. Поляна перед домом уже к обеду полностью заполнилась деймами, и теперь Хельга могла познакомиться со всеми своими родственниками ближе. Она и не предполагала, как тех много и поначалу старалась запомнить их имена, но когда гостей перевалило за три десятка, решила оставить эту затею…

В памяти остались только первые – тетушка Карла и её дочь Лея, которые хранили горные вершины и северные холмы мира Грез. Потом были Шер, Сонаэл, Глейн…

Еще запомнилась Мидея, она защищала морские пучины и Габриэль – высокий, немного сутулый старик, с хмурым взглядом серых холодных глаз – он являлся хранителем небесного пространства. Её впечатлил этот родственник и привлек к себе внимание необычной внешностью: вместо черных строгих одежд на нем был фиолетовый просторный наряд, мерцающий на солнце, будто по нему раскиданы звезды. Ткань – плотная, но от нее веяло прохладой. Пока девочка рассматривала старика, к ней подлетела Злата и прошептала:

– Он знает тайны звёзд, и если вы захотите, то можно спросить о своей судьбе.

– О судьбе? – Хельга задумалась. Хотела бы она узнать о себе или нет. – Ты думаешь, он мне не откажет?

– Сегодня же ваш праздник! – улыбнулась Злата.

Немного робея, девочка подошла к старику и замерла, не зная, как обратиться к нему. Но он, казалось, спиной почувствовал на себе её взгляд и, резко обернувшись, насмешливо поинтересовался:

– Хельга?! Ты что-то хочешь, не так ли?

– Да, – кивнула она в ответ.

– Загадать желание или узнать свою судьбу?

– Я хотела узнать, что меня ждет… что будет, если можно.

Старик задумчиво помолчал, потом взял Хельгу за руку и наклонился к ней, шепнул на ухо:

– Сегодня твой праздник. Сегодня, можно. Но помни: не говори никому никогда то, что сейчас увидишь. И еще, – он многозначительно поднял палец, – то, что должно случиться, может произойти или не произойти по твоему желанию. А теперь – смотри!

Именинницу окутало фиолетовым туманом, показалось, что голова идет кругом, а потом дымка рассеялась, и за ней появилось большое зеркало, на котором возникли картины будущего. Они мелькали одна за другой, а Хельга пыталась успеть запомнить и понять. На её лице отражались – то радость, то огорчение, а потом слезы сами собой брызнули из глаз.

– Нет! – воскликнула девочка. – Хватит! Я не хочу знать!

В одно мгновение все исчезло. Старик печально посмотрел на Хельгу, погладил сухой рукой её по голове.

– Все настолько плохо? Не огорчайся, девочка. Иногда можно изменить судьбу, но только один раз. Удача сопутствует тому, кто умеет правильно выбирать…

– Я не умею выбирать, совсем не умею, – ответила она, поднимая на него мокрые от слёз глаза.

– Умеешь. Нужно только в это поверить и прислушиваться к своему сердцу. Хочешь, я выполню твое желание? Можешь загадать его прямо сейчас или отложить до того момента когда оно тебе понадобиться больше всего.

– Только одно?

– Одно.

– Тогда я подожду, – вытирая слезы, ответила девочка.

– Умница. Держи! – волшебник сделал неуловимое движение рукой и, разжав ладонь протянул на ней золотую звезду, мерцающую желтым светом.

– Спасибо, – улыбнулась Хельга.

– Когда понадоблюсь, потри её в ладошках и произнеси одно слово – «желаю». Запомнишь?

– Да.

– Иди, к гостям. А то, похоже, Грейс тебя совсем потеряла, – подмигнул Габриэль и чуть подтолкнул девочку к вновь прибывшим родственникам.

Тетя, беседуя с ними, то и дело оглядывалась, пробегая взглядом по присутствующим. Заметив племянницу, Грейс махнула ей рукой, подозвала девочку к себе.

Хельга оглянулась на старика, но тот уже затерялся среди гостей. Она спрятала подарок в сумочку, в которой уже лежали несколько мелких коробочек, перевязанных ленточкам, и поспешила к тёте. Остальные подарки в красочных упаковках эф-ми уносили в дом и складывали в комнате девочки. Просматривать их Хельга не успевала.

– Где ты ходишь? Я обыскалась тебя! – встретила её Грейс.

– Простите, тетя, что заставила вас волноваться, я немного пообщалась с гостями.

– С гостями? – недоверчиво переспросила волшебница. – Это уж не с Габриэлем ли? То-то я тебя не могла найти. О чем вы говорили?

– Так… он спросил, как пройти в наш сад. Хотел полюбоваться орхидеями, – лгала Хельга ни капельки не смущаясь. В ней опять поселился 'чертенок', который заставлял девочку быть дерзкой и непослушной. И в тоже время она совсем не хотела, чтобы тетушка лишний раз волновалась о ней.

– Орхидеями?.. как странно, – пробормотала Грейс, потом спохватилась. – Идем, я же хотела тебя представить важному гостю – первому министру совета темного королевства.

Приглашенных важных особ на празднике было совсем немного. После знакомства с министром – седовласым невысоким с длинной белой бородой старцем, Хельге предстояла еще встреча с двумя советниками и магистром волшебных искусств. Все они для девочки казались одинаковыми – в черных высоких шляпах и плащах, а лиц она не запомнила, они не выделялись ничем примечательным, к тому же её внимание отвлекла карета. Она появилась внезапно, будто из воздуха.

Два гнедых рысака летели, впряженные в черно-синюю повозку, будто по ветру, с невероятной скоростью преодолевали расстояние. Едва показавшись из-за леса, перезваниваясь колокольчиками, они в один взмах ресниц уже были у хижины. Скакуны легко остановились, даже не обдав никого из гостей пылью.

Открылась дверца, и показался человек – высокий, в красивой фетровой шляпе с широкими полями, украшенной перьями страуса и с тростью в тонких руках.

– Повелитель… – пробежало, точно дуновение ветерка, среди гостей это непривычное для Хельги слово. – Неужели сам повелитель?..

– Ваше Высочество, добро пожаловать! – поприветствовала дорогого гостя Грейс так, точно они виделись совсем недавно или состояли в приятельских отношениях. Девочке показалось, что появление наследника тёмного королевства на её празднике было неспроста.

Хельга заметила довольную многозначительную улыбку засиявшую на лице Жило и поняла, кто постарался пригласить этого гостя на её праздник. Она почувствовала сильное волнение, как перед экзаменом. Ведь не каждая девочка в её возрасте встречает на своем дне рождения наследника престола.

– Моя племянница – Хельга, – представила Грейс ему юную Дейм.

– Так вот ты какая? – он внимательно оглядел девочку с головы до ног, – Наслышан… наслышан. Поздравляю. Возьми. Это тебе.

Повелитель вложил в руку Хельге небольшую коробочку, перевязанную зеленой атласной лентой.

– Благодарю вас, господин, – учтиво склонилась перед ним девочка.

– Открой.

Повинуясь ему, она потянула ленту за короткий конец, и та легко выпустила из своих объятий коробочку. Распахнув её, девочка увидела на бархатной подушечке невероятно красивое кольцо. Камень золотистого цвета в обрамлении серебра смотрелся восхитительно.

– Это топаз. Он приносит удачу, – прошептал повелитель и, возвысив голос, обернулся к присутствующим. – Сегодня великий день для нашего королевства. День рождения нового Хранителя. Хранителя мира. Я не буду многословен, скажу главное – время пришло.

Из-за его спины вышел слепой старик и, опираясь на руку Его Высочества, подошел к Хельге. Дотронулся до её головы 'зрячими пальцами' и тихо сказал:

– Да. Она готова принять дар.

Вокруг Хельги образовалась плотная непроницаемая стена, за ней остались гости и её близкие. А в кольце стены оказалась только она и этот слепой старец.

– Не бойся, дитя. Ничего не бойся, – произнес он, – достань свое зеркало. Пришло время для воссоединения с волшебством. Оно ждет.

После этих слов старик растаял, оставил девочку в полном одиночестве.

Хельга достала из сумочки зеркало дейма. Опустила его на землю. И сделала шаг назад. Зеркало выросло в полный рост девочки. Из него на нее посмотрела с любопытством серая кошечка и громко протяжно мяукнула.

– Привет, – улыбнулась Хельга своей любимице. С ней она часто беседовала в школе, когда было особенно одиноко.

Кошка еще раз протяжно мяукнула и, к удивлению девочки, в зазеркалье стало их две – серая и черная. Последовал еще один 'мявк' и белый пушистик присоединился к своим сестрам.

– Три?

– Мявк! – последовал утвердительный ответ серой кошки.

– И что мне с вами делать?

Каждая из кошечек по очереди подошла к отражению Хельги, и потерлась о её ноги, потом они подошли к краю зеркала с другой стороны и сели в ожидании, заглядывая в душу тремя парами зеленых глаз.

– Выбрать? Я должна выбрать одну из вас?

– Мурк, – ответили пушистые красавицы почти в один голос.

Хельга задумалась. Белая кошка – слишком нарядная и её можно заметить. И с такой светлой шубкой не спрятаться в темноте, она слишком заметная. А что важно для Дейма? Остаться неузнаваемым и незаметным. Значит, не белая.

Серая красавица нравилась девочке гораздо больше, но еще больше её привлекал блестящий черный цвет шубки её сестры. Встретившись взглядом с выбранной кошкой, она услышала довольное, протяжное – 'Мяу-а!'

Высоко подняв хвост, черная красавица вышла вперед, остальные исчезли, соединившись с ней в одно существо.

– Я выбрала тебя и что теперь? – спросила Хельга у кошки и вдруг поняла, нужно дотронуться до нее. Воссоединиться с волшебством.

Девочка подошла ближе к зеркалу и, наклонившись, потянулась руками к кошке. Та встала на задние лапки и сделала ответное движение к Хельге. Как будто они хотели обняться.

На короткий миг их глаза встретились, и девочка почувствовала прикосновение острых коготков к пальцам своих рук, а потом…

Потом Хельга стала на короткий миг кошкой. Мягкими лапками пробежала по кругу и потянувшись вновь стала девочкой. Теперь её кошка была внутри нее и звонко мурлыкала, давая знать о себе.

– Свершилось! – раздалось со всех сторон. Куполообразная стена исчезла, и раздались оглушающие аплодисменты, ликующие крики, салют, а девочка видела только счастливые лица Грейс и Жило. И её сердце наполнилось радостью.

Свершилось. В этот день Хельга стала полноправным членом семьи.

Глава 16

Хельга сидела на кровати в своей комнате, заставленной почти до потолка коробками с подарками. Последние из гостей еще вели разговоры с Грейс, из гостиной слышались их голоса.

Злата причесывала хозяйке волосы, готовя её ко сну. Девочка невозможно уставшая, но очень довольная тем, как прошел её праздник, не спешила пока укладываться в постель. Ей очень хотелось посмотреть, что же скрывают в себе эти многочисленные коробки, перевязанные цветными лентами.

– Злата, а давай посмотрим сегодня? Я же не усну!

Эф-ми, хитро прищурившись, посмотрела на хозяйку, а потом подлетела к самому большому подарку:

– Не с этого ли начнем?

– Нет. Подожди. – Хельга поняла, что такую гору коробок не сможет пересмотреть и за ночь.

Уже и так было довольно поздно. На часах, когда она поднималась к себе, стрелки плавно двигались в сторону одиннадцати. Девочка открыла глаза по-другому, оглядела подарки, один заинтересовал её особенно, необычной формой. Он напоминал собой доску. Не шар, не посох, не украшения и не магический предмет, а обыкновенная доска. Или необыкновенная? Хельга улыбнулась, предвкушая новое волшебство. В этот день оно окружало её собой.

Праздник удался. После того, как повелитель покинул торжество, и его карета стремительно скрылась с глаз, началось настоящее веселье – танцы, игры, веселые розыгрыши, шутки, выступление эф-ми. Они пели старинные баллады, одна из них больше остальных понравилась Хельге.

 
Позабытые стынут колодцы,
Выцвел вереск на мили окрест,
И смотрю я, как катится солнце
По холодному склону небес,
Теряя остатки тепла.
Цвета ночи гранитные склоны,
Цвета крови сухая земля,
И янтарные очи дракона
Отражает кусок хрусталя —
Я сторожу этот клад.
Проклинаю заклятое злато,
За предательский отблеск тепла,
Вспоминаю о той, что когда-то,
Что когда-то крылатой была —
Она давно умерла.
А за горами, за морями, далеко,
Где люди не видят, и боги не верят.
Там тот последний в моем племени легко
Расправит крылья – железные перья,
И чешуею нарисованный узор
Разгонит ненастье воплощением страсти,
Взмывая в облака судьбе наперекор,
Безмерно опасен, безумно прекрасен.
И это лучшее не свете колдовство,
Ликует солнце на лезвии гребня,
И это все, и больше нету ничего —
Есть только небо, вечное небо.
А герои пируют под сенью
Королевских дубовых палат,
Похваляясь за чашею хмельной,
Что добудут таинственный клад,
И не поздней Рождества [1]1
  текст – Хелависа, группа Мельница.


[Закрыть]
 

Так и представился парящий в окружение облаков грозный Дракон, страж клада. А потом нарядный фейерверк росписью волшебных цветов и причудливых животных пролетел над головами гостей и разноцветил собой вечернее небо.

И это еще не все, что приготовили для Хельги Грейс и Жило. Сказочный торт, размером почти с дом, приземлился на середину поляны перед девочкой.

Из-за него вышел Жило. Сегодня он был невероятно красив – такой же, как в тот день, когда оставлял девочку в школе.

– С днем рождения, Хельга. Пришло время загадывать желание.

Хельга зажмурилась и пожелала – стать самым лучшим Хранителем. Задув свечи, под аплодисменты родных, она отрезала первый кусок торта, а потом эф-ми, под руководством Гела и Златы, раздали их гостям. Тающие во рту кусочки сладкого 'счастья', обещали, что все-все задуманное – непременно исполнится. Хельга впервые за долгое время была по-настоящему счастлива в этот волшебный для нее день, который она так боялась начинать.

Злата обернулась к девочке и выжидающе зависла, порхая над коробками.

– Решили, госпожа?

– Да, – Хельга подошла к эф-ми и, вытянувшись на цыпочках, заглянула за ближние подарки, что-то выискивая взглядом. – Я уже всё просмотрела и мне очень хочется открыть вот ту коробку, с желтым бантом.

Вдвоем они быстро справились с упаковкой. В ней оказался странный предмет. Плоская прямоугольная доска в два локтя длиной и в локоть шириной, утыканная с левого нижнего края выпуклыми камешками, с нанесенными по ним знаками неведомой Хельге письменности.

– Что это?! – удивилась девочка, рассматривая подарок со всех сторон, переворачивая легкую, почти невесомую доску в руках.

– Госпожа, это зеркало вашего мира, того, который вы будете хранить.

– Ух, ты! А как оно работает? На что нут нужно нажать? – провела Хельга ладонью по мягким камешкам, немного надавила на них, но они остались неподвижными под её пальцами.

– Пока нельзя.

– Это еще почему?

– У вас еще не проснулись нужные магические способности. – Злата виновато опустила взгляд и добавила. – Вы еще не достаточно взрослая и не можете хранить мир.

– Что? Это я-то не могу? Да ты… да ты думай, что говоришь! Меня сам ПОВЕЛИТЕЛЬ Хранителем назвал, и кольцо подарил, а ты! Да как ты можешь?! – взвилась Хельга, обиженно поджав губы.

– Но это правда, госпожа. Зеркало включится само, когда вам исполнится шестнадцать, нужно подождать всего-то три года.

– Сколько? Три года?! Три? Ого… как же долго… – девочка мрачно посмотрела на подарок. – И зачем было дарить такое, если оно все равно не работает? Нечестно!

Она швырнула доску в угол, Злата едва успела её поймать.

– Затем, что следующее взросление у тебя будет в девятнадцать, а зеркало понадобиться раньше, – раздался за спиной девочки строгий голос её тети, – И с ним нужно быть осторожнее, оно хрупкое и легко ломается.

Грейс вошла в комнату, а Хельга испуганная её тоном, поняла, что оплошала и теперь старательно помогала Злате уложить подарок обратно в коробку.

Тетя задумчиво глядела на то, как они снова повязывают на подарок нарядный бант.

– Не огорчайся, девочка. Время обычно летит гораздо быстрее, чем хочется, – проговорила волшебница почти спокойно и вздохнула.

Наверное, в этот момент Грейс подумала о чем-то своем, сокровенном.

–

Теперь Хельга знала, что тётя была права, но в тот вечер её очень огорчили слова Грейс. И так сильно захотелось вырасти, стать взрослой в тот же миг. Тогда она еще не понимала, что не всегда можно добиться желаемого. Порой, непреодолимые обстоятельства решают, как и что произойдет дальше и приходится лишь невольно следовать и подчиняться жестокой руке своей судьбы, выполняя чью-то неведомую волю. Возвращая в воспоминания, она поежилась, ожидая на смену им другие…

–

– Чтобы стать Хранителем – не достаточно одного слияния со своим волшебством, – продолжила наставления Грейс. – Нужно еще научиться многим вещам, прежде чем тебе доверят следить за порядком и соблюдением законов одной из частей нашего мира.

– Снова учиться, – вздохнула Хельга. – А я думала, что уже могу хоть что-то…

– Конечно, можешь. И вот доказательство моих слов, – Грейс вынула из-за спины широкий конверт с гербовой печатью. – Это приглашение во дворец.

– К-куда? – девочка потеряла дар речи и открыла рот от удивления, словно вдруг оказалась маленьким ребенком, который стоит перед витриной магазина и не может поверить, что ему покупают самую красивую игрушку, о которой он не мог даже мечтать. Что-что, а вот того, чтобы её пригласили во дворец, она никак не могла предположить. Нет, этого просто не могло быть!

– Девочка моя, что с тобой? Злата, принеси госпоже воды. Да на ней же лица нет! – Грейс помогла племяннице присесть на кровать и широко распахнула окно в комнате, беспокоясь о самочувствии Хельги. Злата подала госпоже чашку с водой, но девочка покачала головой, отказываясь пить.

– Не могу поверить. Ущипните меня. Злата, ущипни меня!

– Что вы, госпожа! Зачем?!

– Мне кажется, что я сплю.

– Нет, дорогая, не спишь, – Грейс примостилась рядом с Хельгой и, расправив складки на платье, продолжила, – Извини меня, я не могла тебе сказать об этом раньше, иначе – это повлияло бы на твой выбор. Пришлось бы объясняться с советом… Нет. Ты должна была сама выбрать цвет своей кошки. Белая – светлое королевство, черная – темное королевство, а серая – дает возможность жить между королевствами и служить обоим повелителям.

– Так вы…

– Да. Я служу и светлому и темному повелителю и стараюсь с усердием выполнять возложенные на меня миссии обеих королевств. Ты выбрала черный цвет, и теперь будешь жить во дворце.

– А что я буду там делать?

– Служить своему господину. Хочешь спросить, как? – девочка кивнула в ответ, – Он сам тебя посвятит во все тонкости. Каждый Дейм проходил через это. Прежде, чем стал Хранителем.

– Тетя, а почему на моём празднике были только темные деймы? Светлых не пустили, да?

– Нет, не угадала, – подмигнула Грейс и обняла девочку за плечи, – Сегодня были все родственники. Светлым Деймам пришлось одеться в темные одежды, чтобы не нарушать закон нашего королевства. Все хотели увидеть тебя. Ну, а теперь – спать. Завтра утром мы уезжаем, поэтому встать придется очень рано, чтобы собраться в дорогу. Злата, дай распоряжения эф-ми: пусть уберут коробки на чердак, и помоги госпоже лечь.

Волшебница поднялась, поцеловала Хельгу:

– Завтра у нас – трудный день, постарайся сразу заснуть. А твои подарки мы рассмотрим после возвращения от повелителя.