Текст книги "Пропасть, чтобы вернуться (СИ)"

Автор книги: Светлана Дениженко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 32 страниц)

Глава 41

Хельга поднялась к себе и, захлопнув дверь, заметалась по комнате. Она поняла, что произошли какие-то неприятности с Арленом, и еще её тревожило его здоровье. То, что он опирался на Элита – было неспроста. Она это скорее чувствовала, чем понимала. Но почему он отослал её, не позволил помочь, ничего не рассказал? Неужели не доверяет? Или не хочет беспокоить?

Хельга присела на кровать. Провела рукой по платью, которое выбрал для нее Арлен. Вряд ли оно подходит для того, чтобы встречать в нем тех визитеров о которых упоминал маг. Оно не было строгим, предназначенным для важных деловых разговоров, скорее наоборот, располагало к романтическому вечеру.

Немного поколебавшись, она все-таки отложила его в сторону.

«Надену как-нибудь потом», – подумала Хельга отрешенно, избавляясь от ярких красок. Она вновь приняла привычный вид и сменила цвет наряда на серый. Но позволила себе небольшую женскую деталь – добавила к строгому костюму легкий шейный платок небесно-синего оттенка. Так как поняла, что он нравится Арлену, и догадывалась, что ей идет этот цвет. Иначе он не стал бы дарить ей такое платье.

Хельга робко вышла из комнаты и прошла по пустому коридору. Остановилась, решая, куда идти. Прислушалась. Голоса донеслись из кабинета, и Хельга поспешила к друзьям. Ей нужно было узнать правду. Она не стала врываться к ним. Боялась, что мужчины её прогонят, вернее, отошлют от себя по какой-нибудь незначительной просьбе. И поэтому нерешительно остановилась у кабинета, перевоплотилась в кошку. Уши зверя тут же уловили разговор, идущий из-за чуть приоткрытой двери.

– … может быть, теперь расскажешь, кто это с тобой так ласково обошелся? – донесся до неё голос Элита, – Такую рану можно получить лишь от мага равной силы или даже большей, чем твоя собственная. Кто это был?

'Все-таки… ранен…', – уверилась в своих чувствах Хельга и замерла, прислушиваясь.

– Ты, правда, хочешь это знать, Эл? – ответил, хрипя, Арлен.

Потом он закашлялся и, видимо, сделал попытку сесть. Хельга услышала сдавленный стон.

– Что ты делаешь? Зачем встаешь, я еще не закончил, – Элит пришел другу на помощь, послышался звук льющейся воды. – Вот, выпей.

– Эл… Все очень…серьезно. Не хотел бы я тебя вмешивать во все это…

– Друг, но я и так уже здесь. И ты по моей просьбе искал принцессу… – это ведь из-за нее, так?

– Не совсем… мммм… заканчивай уже, мучитель, – беззлобно ругнулся маг, сдерживая стон.

– Все-всё. Потерпи… больше не трогаю, но нужно лечить. И серьезно. Моих знаний хватило только на то, чтобы притупить боль на несколько часов…

– Я в курсе, Эл. И благодарен. Мне хватит этих часов. Сейчас сюда придут важные персоны. Нужен совет. Векин приведет утром, я надеюсь, старейшину деймов…

– Что?! – воскликнул эльф, громче, чем хотел, затем более спокойно переспросил, – Все настолько серьезно?

– Более, чем, – ответил Арлен, понизив голос до шепота, – ты не мог бы поплотнее прикрыть дверь? И посмотри – нет ли там кого…

То, что это намек на нее, Хельга поняла сразу и успела прошмыгнуть под ногами ничего не подозревающего эльфа, пока он всматривался в коридор, спряталась за портьеру.

– Никого, – закрыл Элит дверь и наложил какие-то чары.

Слух у Хельги тут же ухудшился. Она теперь слышала так, как будто ей в уши налили воды. Было довольно неприятно, но кошка постаралась сосредоточится на разговоре, а не на своих ощущениях.

– Арл, говори. Нас теперь никто не услышит, – эльф вновь принялся за допрос.

– Не думаю, что твоему брату понравится, если я втяну тебя в неприятности… – Арлен осекся, – Но мне нужна будет твоя помощь… только без глупостей и лишнего героизма. Все серьёзнее, чем ты можешь себе представить.

Маг замолчал, прислушиваясь к тишине. Хельга затаила дыхание. Потом, видимо, решившись, он произнес одно слово. От которого у Хельги похолодела душа.

– Картапелла.

Повисла чуткая тишина. После которой раздался крик в котором было и недоверие, и отчаяние, и потаенный страх. Все то, что чувствовала сама Хельга, выдавал голос Элита:

– Нет… нет… Не может быть! Ты же… ты шутишь?

Картапелла – это детский страх. Это скопище зла, ненависти, вседозволенности. Именем этого чудовища пугали непослушных детей: «Вот придет Картапелла, вот тогда узнаешь, как не слушаться!» Она – сильная ведьма, с которой мало кто мог сравниться в даре волшебства. Она убивала ради собственного удовольствия и тщеславия. Картапелла испытывала странные зелья на детях, чтобы опробовать силу своего колдовства. Везло тем малышам, которые сразу умирали. Те кто выживали – превращались в ужасных, обезображенных страшилищ. Картапелла не умела любить, не знала пощады и сострадания. Долгие годы никто не знал о её делах, а потом она перестала скрываться. Зло вырвалось на свободу. Деймы – единственные, кто смогли справиться с ведьмой. Первый совет деймов призвал её к ответу за все злодеяния. Картапеллу лишили силы, у нее забрали память и, ради всеобщей безопасности, поселили в уютном отдаленном местечке, в мире людей. Она стала обычным человеком, таким же как все. Только в отличие от людей, Картапелла перерождалась из поколения в поколение и несла бремя выбранной для нее деймами обычной жизни. Память о её зле передавалась от старших младшим, чтобы знали и берегли себя да своих близких.

Грейс нередко рассказывала Хельге о ведьме, о её великом даре, о том, как зло может завладеть сердцем и навсегда обратить великий подарок богов в проклятье.

– Я видел её несколько часов назад, так же как тебя вижу сейчас.

– Где? – Элит все еще сомневался, – Может быть, ты ошибся?

– Как бы я хотел, чтобы ты был прав… – сокрушенно вздохнул Арлен. – совсем недавно я навещал её. И уж никак не мог предположить, что встретимся с ней еще раз…

– И все-таки… это невероятно…

– Что ж… пока у нас есть время, я расскажу тебе всё по порядку, – согласился маг посвятить друга в свои дела. С этого момента Хельга ловила каждое слово, – Я, пока ты развлекал Хельгу, отправился в одно местечко, немного западнее моего дома. После твоего рассказа об исчезновении принцессы Виолетты, у меня закрались смутные сомнения… Мне показалось, что я её где-то видел. И не одну. Ты знаешь, что я хорошо пользуюсь собственной памятью.

– Еще бы мне этого не знать, – хмыкнул эльф, наверное, вспоминая что-то личное.

– Так вот…Я поразмыслил и вспомнил, что в тот день, когда покупал для тебя подарок, мне повстречался необычный паренек, наделенный невероятной мощной силой волшебства, что встречается крайне редко в простых семьях. Мне стало любопытно, и я проследил за ним. Но мало что выяснил тогда. Ему оформили опекунскую и у него, как, оказалось, имелся младший брат. Опекун и его взял к себе на службу. Вроде бы ничего странного, да только брат его сильно смахивал на эльфа… После твоей просьбы, я решил проверить свою догадку. Сегодня я как раз успел к моменту переоформления опекунской. Хотел забрать ребят к себе и выяснить, кто их родители… но вмешалась Картапелла. Она перехватила малышей.

– Что?! Нет… не-нет… – эльф затряс головой, затем в ужасе уставился на друга, – Арлен, ты хоть понимаешь, что это значит?

– Я понимаю, поэтому уже предпринял некоторые шаги, – вновь послышался звук льющейся воды. Кошка выглянула и увидела, что маг умывается, затем он продолжил разговор, – Я успел накинуть детям обереги, теперь ведьме понадобится некоторое время на то, чтобы их разрядить. И еще, насколько я понял, Картапелла совсем недавно вернулась в наш мир. Она еще не достаточно набрала силу…

– Почему ты так решил?

– Я все еще жив, – грустно улыбнулся маг.

От этой его улыбки Хельгино сердце сжалось болью. Если ведьма ранила Арлена и он до сих пор не умер… это означало одно – она еще слаба. Но её яд, он все равно действовал, и теперь жить магу осталось совсем недолго.

– Друг… – эльф тоже догадался об этом, – сколько? Сколько у тебя времени?

– Немного. Но я успею. Верь мне.

Хельга не выдержала, она перевоплотилась в себя и выскочила к друзьям. Маг и эльф многозначительно переглянулись.

– Ты же сказал, что нас не услышат? – возмутился было Арлен. Но девушка кинулась к нему на шею и он лишь развел руками, – Правда, она – особый случай.

– Как ты сюда вошла? – это уже вопрошал Элит.

Хельга его будто не услышала. Она отстранилась от Арлена, и посмотрела на него снизу вверх, задерживаясь взглядом на каждой детали его гардероба. Маг едва успел переодеться в чистые вещи. На нем были мягкие светлые туфли, домашние широкие брюки, белоснежная рубашка, а поверх неё халат, уже знакомый Хельге. Грязную, окровавленную одежду Арлен не успел спрятать, она лежала неприглядной кучей у его ног, на полу, и притягивала к себе внимание девушки.

В глазах Хельги стояли слезы. Под её взглядом серые глаза мага потемнели, стали черными, как ночь.

'Зачем ты это сделала?' – услышала девушка вопрос.

'Я хотела знать правду. И я могу помочь. Ты будешь жить…' – ответила она, не размыкая губ.

'У нас нет на это времени. Надо спасать детей', – отвел взгляд Арлен.

'Я хочу, чтобы ты жил!' – выкрикнула с отчаянием, понимая, что он не станет слушать.

– В дверь позвонили, или мне показалось? – привлек к себе внимание Элит. Он повернул голову к двери и, призывая к тишине, приложил палец к губам. – Точно. Звонят в дверь. Вы слышите?

– Я открою, – сказал маг и порывисто вышел из кабинета.

Хельга переглянулась с Элитом. Он не вмешивался в их мысленный диалог, будто знал, о чем они могут говорить. Сейчас взгляд эльфа был грустным. Он всё понимал.

–

На рынке было людно, шумно, ярко…. Сейчас он только набирал свою силу. Торговцы и покупатели – кто пешие, кто верхом, а кто, так же как Хапте, на телеге – пересекали его ворота, дружелюбно распахнутые навстречу гостям.

Повозка аптекаря остановилась на видном месте, там и раскинули собственную палатку. Хапте принес откуда-то высокую лавку-стол, пока ребята укрепляли колышки и надпись – «Травы и снадобья от всех недугов».

– О, молодцы! – похвалил их работу аптекарь. – Нам теперь с вами ни дождь не страшен, ни ветер.

Он покосился на кустистые облака. Пока ничто не предвещало дождя. Но Хапте тревожился и хотел хоть в чем-то быть уверенным.

– Вы тут раскладывайте товар, а я схожу по делу, – он нахмурился. – Без меня от палатки ни на шаг не отходите. Понятно?!

– Да, дядя Хапте. Мы здесь будем, – ответил Тито за двоих, подхватывая с повозки коробку со склянками.

– Э… не надрывай руки, таскайте по одной – две склянке, не боле, – посоветовал напоследок аптекарь и побрел между рядов.

– Куда он ушел? – спросил Вилл, часто моргая, словно к нему в глаз попала соринка.

– Не знаю, – пожал плечами Тито, – наверное, за новой опекунской. А ты чего разморгался?

– Пыльно тут, глаза слезятся, – буркнул Вилл и достал кувшин с водой. – Полей мне на платок, я утрусь.

– А… хорошо, – согласился Тито выполнить просьбу и с готовностью помог эльфику.

Но вдруг он замер. Увидел над собой высокую тень. Кто-то стоял за его спиной. И этот кто-то был очень страшным. Тито чувствовал идущее зло. Оно прожигало его насквозь. Было желание тут же сбежать, но ничего не подозревающий Вилл уже подошел к покупателю, предложил товар.

– Госпожа, хотите купить травы или микстуры, а может, хотите снадобья, отвары? – послышался его тоненький голосок и Тито решился.

Он резко обернулся на незваную гостью. Она была одета не по погоде: в черном длинном балахоне из дорогой парчи, сияющей на солнце; в невысокой изящной шляпке с тонкой сеточкой-вуалью; плотных перчатках. Казалось, что не смотря на жару, она мерзла. Сейчас вуаль была откинута и мальчик смог рассмотреть молчаливую женщину. Она была красивой. Её золотые волосы спадали ниже плеч и завивались кольцами, а зеленые глаза – открытые и большие, как блюдца – притягивали к себе. Тонкие брови – удивленно вскинуты. Она смотрела то на одного, то на другого мальчика и загадочно улыбалась, о чем-то размышляла. От её улыбки по телу Тито пробежали мурашки, а в животе стало холодно, будто он проглотил снежный ком.

– Дети… совсем одни… и такие сладкие… – прошептала женщина, облизнув нижнюю губу, раздвоенным языком, как у змеи.

Тито вспомнил рассказы тётушки Эль. И от этих воспоминаний едва не лишился чувств. Женщина широко улыбнулась, обнажая острые белые зубы. Тито узнал Картапеллу. Не было никаких сомнений в том, что это она.

– Знаешь меня, малыш? Вижу, что знаешь… Я заберу вас с собой, мои сладкие. Вы будете теперь жить со мной.

– Вы не можете нас забрать. У нас есть опекун! – воскликнул Тито, громко, привлекая внимание посетителей рынка.

– Да, что ты?! – Картапелла сделала вид, что удивилась, – Опекун… ах, какая досада…

Она легко коснулась оберега Тито, и он рассыпался в прах.

– Теперь ты свободен, мой малыш, – она обошла прилавок и проделала тоже самое с оберегом Вилла. – И ты свободен, дорогой…

– Вилл, беги! Это колдунья! – выкрикнул Тито и кинулся между проходами, выискивая взглядом аптекаря. Но того нигде не было видно.

Оказавшись беззащитными, они с Виллом могли попасть в большие неприятности. Убежать в другой мир, без эльфика, оставить его тут одного – Тито не мог. Он оглянулся.

Картапелла ласково улыбаясь, крепко держала трепыхающегося в её руке Вилла и что-то говорила ему. Окружающие их люди совсем не обращали никакого внимания ни на ведьму, ни на её жертву. Будто их тут совсем не было.

– Они не видят?! – Тито догадался, что на всех наложены чары и помощи ждать неоткуда. – Что делать? Что делать?!!

'Надо найти дядю Хапте!' – сообразил он и побежал к тому месту, где прошлый раз им выдали опекунскую.

Пробегая между торговыми лавками и палатками, размазывая слёзы по щекам, Тито с разбегу воткнулся в какого-то мужчину.

– Простите, – сказал, рассматривая запыленные сапоги незнакомца. Постепенно поднимая голову, он встретился со знакомым взглядом черных глаз, – Это… вы?

– Я, – ответил мужчина, – ты куда-то торопишься?

– Да. Очень тороплюсь. Помогите мне, господин, пожалуйста – быстро проговорил Тито, стараясь успеть сказать самое важное, – Мой опекун Хапте Бород…

– Да, я знаю, – мужчина присел перед мальчиком и теперь их глаза были на одном уровне. Он внимательно посмотрел на Тито. Взяв его за плечи, встревожено спросил, – Что-то случилось, малыш? Говори!

– Да… там… т-там… – Тито задыхался от быстрого бега и от слов, что крутились в голове и спешили вырваться из него. Но он не знал, как объяснить всё, что произошло так, чтобы ему поверили. Вилла нужно было спасать и как можно скорее. Отчего-то этот незнакомый господин внушал ему доверие. Тито знал, что он не причинит ему вреда.

– Успокойся. Посмотри на меня. Не отводи взгляда, – приказал незнакомец и погрузился в его мысли. Мальчик на время почувствовал себя будто во сне, а потом услышал, – Скорее. Я помогу. Держись за меня.

Тито послушно ухватился за руку незнакомца, и в одно мгновение они переместились к палатке аптекаря. Ведьма и Вилл все еще были там.

– А… вот и ты, мой сладкий, вернулся, – обрадовалась Картапелла, завидев Тито, – Идем же, голубчик, нам пора уходить.

– Не слишком ли торопишься, красавица? – подал голос мужчина.

Мальчик спрятался за его спину и услышал, как ведьма недружелюбно зашипела на него:

– И ты… здесссь?!

– Да, красавица. Не ждала? – он выждал небольшую паузу. Ведьма молчала, испытывая его терпение, – Оставь детей. У тебя нет на них прав.

– Правда? А у тебя? Есссть? – Картапелла, прижала к себе Вилла, собираясь удалиться с ним.

Но ей нужен был и Тито. Поэтому она выжидала и не сводила с ребенка глаз. Мальчик дрожал от страха, когда услышал в своем сознании голос незнакомца, при этом он продолжал беседовать с Картапеллой, как ни в чем не бывало.

– Возможно, что так, красавица. Возможно… – мужчина улыбался и настороженно смотрел на ведьму, следил за каждым её движением, – Как тебе удалось пройти сюда?

– Было трудно, но я смогла. Отгадай сам, ты же умный, – рассмеялась она в ответ.

– Ты гениальная женщина. Я восхищаюсь тобой!

Вилл трясся и плакал, робко поглядывал на Тито, шептал мольбы:

– Помоги мне… помоги…. Спаси меня…

Тито ничего не мог ему ответить, подходить к ведьме ему совсем не хотелось, а она не выпускала эльфика, крепко держала, как и прежде.

Торговцы и покупатели вокруг них – ничего не замечали, будто они находились в другом месте. И это было очень странным.

'Послушай, малыш. Теперь я ваш опекун, я выкупил вас у Хапте Борода. Он должен был сам вам об этом сказать. Не знаю, почему аптекарь задерживается, но, может быть, это и к лучшему. У нас мало времени. Запомни мое имя – Арлен О`л Фресс. Произнесите его над оберегами, и они активируются. Боюсь, что Картапелла навредит твоему братцу, если я приближусь хоть на дюйм к ней. Сейчас я не смогу его вытащить. Нужно вначале надеть на него оберег. Достань у меня их из правого кармана, активируй, пока я отвлекаю её. Надень оберег на себя и на своего братца, и ни в коем случае их не снимайте. Понимаешь?'

'Да, господин', – ответил мысленно Тито и умеючи забрался в карман Арлена, не привлекая к себе внимание. Тут пригодилась школа дядюшки Феона. Он нащупал тоненькую цепочку и осторожно потянул её за собой, зажал в кулак и, сделав вид, что кашляет, поднес его к губам. Закашлявшись, Тито отвернулся, прошептал имя нового опекуна. Оберег с синим камнем засиял алой змейкой и успокоился. Мальчик надел его. Теперь нужно было, чтобы Вилл тоже самое проделал со своим. Арлен продолжал беседовать с ведьмой:

– Картапелла, милая, а может быть подружимся и договоримся?

– Нет, красавчик, – упрямилась ведьма. – Ничего у тебя не выйдет. Отдай мне мальчишку, или я сама его заберу.

«Тито, тебе нужно подойти к Виллу. Только не спеши, " – Арлен ободряюще подмигнул ему.

Тито набрался мужества и громко воскликнул:

– Тетя, я хочу к вам! Можно я подойду к братцу, а то он боится.

Ведьма, не ожидающая подвоха с его стороны, дала разрешение:

– Конечно, сладенький. Вот видишь, маг, ты проиграл. Мы уходим.

Она не заметила, как мальчики, перешептываясь, подали сигнал Арлену.

– Правда?! Попробуй, забери теперь то, что принадлежит мне, – маг без труда выхватил у нее детей, словно вихрь они закружили в потоках воздуха и оказались за его спиной.

Ведьма оторопело уставилась на Арлена

– Как ты это проделал?

– Отгадай, – ответил О`л Фресс в её манере, а потом хмуро добавил, – А теперь, дорогая, будет больно!

Он направил на нее парализующий магический луч, но тут, откуда-то выскочила собака и с бешеным лаем кинулась на Арлена, отвлекая его внимание на себя.

Ведьма взвизгнула и переместилась ближе к детям.

– Косма! Стой! Косма! – появился и Хапте, но не увидел – ни детей, ни магов, лишь рвущуюся куда-то собаку. – Что там, девочка? Что?!

– Повеселимся? – зло рассмеялась Картапелла и выпустила в Косму сияющий луч, маг успел перехватить его и направил в ведьму, она отбилась. Дети прижались друг к другу, наблюдая за битвой взрослых. Казалось, что они обо всем забыли, лишь следили за молниями-лучами, которые прыгали вокруг них в жутком танце. Собака лаяла, а Хапте все еще ничего не видел, так же, как собравшаяся вокруг них толпа.

– Тито, давай сбежим! – пришел в себя первым Вилл и подергал за руку 'братца'.

– Да-да… давай, – согласился Тито, вспоминая заклинание.

В этот самый момент к ним кинулась Косма, а ведьма, скользнув по ней взглядом, обернула собаку в статую и зашипела, в ярости кинула луч в её хозяина. Арлен успел его отразить, но раскрылся, подставляя себя под удар.

– Вот и все, деточки, – вздохнула с облегчением ведьма, провожая взглядом упавшего на землю мага, – Теперь вы мои.

Она дунула на детей сизой пылью, и они уснули. Ведьма подхватила их обмякшие тела и исчезла, будто её и не было.

Чары пропали и испуганный Хапте Бород увидел у своих ног господина мага, с которым совсем недавно вел торг за детей.

– Господин, господин… – позвал он, заглядывая в бледное лицо мага и потрясывая его за плечи, – Вам плохо?

Арлен открыл глаза, осмотрелся. Ведьма и дети исчезли. Косма, довольно помахивая хвостом, прыгала вокруг хозяина. Радовалась, что он уцелел.

– Нет. Со мной все в порядке, – опираясь на подставленную руку аптекаря, маг встал, отряхнулся, – благодарю вас.

Пошатываясь, он отошел немного подальше и переместился к дому. Унимая свою боль, не подавая вида, что с ним что-то не так, дал распоряжения Векину. Сам же направился в Министерство Магии, где настоял на том, что видел Картапеллу почти в прежней силе и в качестве доказательства предъявил главному министру свою рану, на которой остались следы её яда. Ему поверили. Начались поиски ведьмы во всех возможных направлениях, во всех возможных государствах. Оставалось надеяться на то, что Картапеллу найдут до того, как она справится с его оберегами.

–

Арлен спустился по лестнице и открыл дверь. От неожиданности, он на мгновение растерялся, так как совсем не ожидал увидеть на пороге своего дома незваных гостей.